Текст книги "Только ты (ЛП)"

Автор книги: Джейн Мелани

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 18 страниц)

Глава 2

Май

Хейл сидела в своей спальне, слушая, как за дверью спорят Жасмин и Поппи. Она провела ладонями по бедрам, разгладив юбку своего черного платья с запа́хом. Она изо всех сил старалась услышать, о чем эти двое разговаривают приглушенными голосами. Она опустила взгляд на новые черные туфли на каблуке. Бог даст, ей удастся ходить в них без цоканья. Мария пыталась уговорить ее надеть жемчуг, но Хейл твердо решила надеть золотую цепочку с маленькими бриллиантами, которую отец подарил ей на тринадцатилетие. Она в который раз проверила, чтобы V-образный вырез платья не слишком открывал ее пышную грудь. Ей пришлось потратить все запасы клейкой ленты для ткани, чтобы приклеить края выреза к бюстгальтеру. С возрастом ее тело весьма округлилось, и грудь не отставала. Жасмин называла ее тело «чистый пинап».

Сердитый голос Жасмин стал громче:

– Мама, она говорит, что она в порядке. Я просто собираюсь удостовериться, что она готова. Для этого не нужно два человека.

– Проверь, она точно не хочет надеть шляпку? – уговаривала Поппи.

– Хейл не наденет шляпку. Она не хочет, так что не пытайся ее заставить. Пожалуйста, не наседай на нее.

– Хорошо, Жасмин Элиза, не нужно разговаривать со мной таким тоном. Сегодня эмоциональный день, и я просто пытаюсь помочь бедняжке Хейл, – сказала Поппи обиженным тоном.

– Почему бы вам обеим не зайти вместо того, чтобы разговаривать у меня за дверью, – крикнула Хейл.

Жасмин открыла дверь, и дамы вошли.

– Я просто пришла посмотреть, не надо ли тебе помочь с чем-нибудь.

Щеки блондинки порозовели – верный знак того, что она готова взорваться.

Хейл встала и повернулась вокруг.

– О, милая, ты прелестно выглядишь, – воскликнула Поппи.

– Спасибо, Поппи.

«Боже упаси». Наверное, Поппи надеялась, что Хейл привлечет ухажеров во время церемонии.

– Мы укладываемся в расписание, и машины будут здесь через десять минут. Так что я ожидаю вас внизу готовыми отправляться. – Поппи взглянула на часы.

– Есть, мэм, – ответила Хейл.

Поппи шагнула вперед и взяла ее за руку:

– Хейл, ты знаешь, я всегда считала тебя частью своей семьи. Вы, девочки, были неразлучны с самого детства. Если тебе что-то понадобится, ты знаешь, что можешь позвонить нам с Гаррисоном.

– Спасибо, Поппи. Я действительно это знаю. Ты так помогла с планированием и всем остальным. Я знаю, что это много работы. – Голос Хейл задрожал.

– Тихо, милая. Я хотела сделать это ради Джо, но в особенности ради тебя. Я знаю, что должна была сделать для тебя больше, когда твоя мама была с нами. Я была так занята собственной семьей, что не сделала всего, что должна была. – Поппи достала белый кружевной платок и промокнула глаза.

– Вы с Гаррисоном много сделали. Вы дали мне безопасное место и семью, полную любви. Это много.

– Мама, тебе лучше спуститься вниз и проверить, все ли собрались. Должна подъехать Мария с семьей.

Хейл молча поблагодарила Жасмин. Еще одно слово Поппи – и она бы заплакала.

Поппи кивнула и тихо закрыла за собой дверь.

Подруги уставились друг на друга.

– Ого, твоя мама меня удивила, – попыталась рассмеяться Хейл, чтобы облегчить желание расплакаться.

– Она беспокоится за тебя. О том, что ты станешь делать и как впишешься.

Жасмин подошла ближе к своей лучшей подруге и сжала ее руку.

– Я уверена, что найду свое место, но прямо сейчас я лишь хочу пережить этот день.

– Правильно. – Жасмин подошла к кровати Хейл и принялась копаться в большой сумке, которую положила туда раньше. – Думаю, тебе могут понадобиться темные очки. Знаешь, для церемонии и потом. – Она вручила Хейл очки. – Таким образом ты не будешь чувствовать себя выставленной напоказ.

Хейл осмотрела большие черные очки.

– Это «Шанель»? Я не могу надеть «Шанель» в школьный спортзал. О чем ты думала?

– У меня есть «Гуччи», если хочешь. – Жасмин сунула руку в огромную сумку.

– Джез, ты с ума сошла? Я не могу войти туда в темных очках. Боже мой, телефонные провода раскалятся от слухов о том, что я прячу глаза в помещении, явно что-то скрывая. – Хейл покачала головой, глядя на подругу, которая могла заставить ее хихикать даже в такой печальный момент. – Никаких очков, но спасибо. Теперь мне остается только молиться, чтобы моя грудь была не слишком видна.

– Ты несомненно можешь войти туда в очень дорогих и модных темных очках. Плевать на этих сплетниц и их мнение. Этим ты дашь понять: «Только попробуйте докопаться до меня».

Жасмин положила ладони на бедра и изобразила модельную походку.

– Я не могу сказать «докопаться» на похоронах своего отца, – рассмеялась Хейл. – Ты неисправима.

– Кто, я? Я сладкая, как мед, не забывай, – ответила Жасмин.

Хейл внимательно оглядела подругу:

– Твой костюм великолепен. Поверить не могу, что ты стала еще красивее, чем во время учебы в колледже. Если бы я не любила тебя так сильно, я бы тебя возненавидела.

Жасмин была высокой и достаточно стройной, чтобы носить четвертый размер. Сегодня она уложила свои светлые волосы до плеч в высокий пучок, а макияж подчеркивал ее зеленые глаза. Черный костюм с короткой плиссированной юбкой выше колена и жакетом с длинными рукавами и четырьмя большими пуговицами спереди делал ее немного похожей на Одри Хепберн. Лодочки с красной подошвой и убойными каблуками завершали ансамбль и делали ее ноги бесподобными.

– Может, скажешь речь за меня, раз уж все будут смотреть на тебя? – Хейл приняла жалкий вид.

– Ни за что. Я буду сидеть рядом со своей лучшей подругой, чтобы предложить ей поддержку и утешение. Такова сегодня моя роль. – Жасмин окинула взглядом лицо Хейл. – Как ты себя чувствуешь на самом деле?

Хейл попыталась улыбнуться, но улыбка вышла натянутой.

– В одну минуту я плачу, и мне просто хочется кричать от боли, а в следующую я благодарна, что папе не пришлось долго страдать. Одна из медсестер рассказывала мне ужасные истории, и я знаю, что папа ушел легко.

Жасмин крепко сжала ее ладонь:

– Я могу остаться на ночь, если хочешь, или даже на несколько дней.

– Ты можешь понадобиться мне ночью. Сейчас же мне просто нужно немного побыть одной, чтобы собраться с силами. У меня было время, чтобы спланировать свое будущее, я хочу сказать, что мы с папой обсуждали, что мне нужно сделать, когда он узнал диагноз... – Ей потребовалась пауза, чтобы справиться с эмоциями. – Мне просто нужно осознать, что я осталась одна. На мне большая ответственность, и я должна быть готова справиться с ней. Мне казалось, что поскольку я выросла здесь, то смогу сразу включиться в дела, но мне необходимо столько узнать про ферму и наши вложения.

– Есть много людей, к которым ты можешь обратиться за помощью. Ты это знаешь, да? – Голос Жасмин немного охрип от эмоций.

– Мне хотелось бы остановить время, чтобы поплакать, выкричаться и уснуть, после чего я буду готова встретить свое будущее.

По крайней мере она надеялась, что уединение поможет. В последние шесть дней люди постоянно приходили и уходили. Доктор, медсестры и множество друзей помогали облегчить последние дни ее отца. После его смерти Мо и его сын, муж Жасмин Иззи, решали юридические вопросы, а Эшли и Жасмин присматривали за Хейл. Мария, ее сыновья и их жены по очереди открывали дверь и отвечали на телефонные звонки. Хорошо, что в доме снова станет тихо.

В дверь постучали, и вошла Эшли.

– Миссис Уэйн говорит, что пора спускаться. Машины ждут.

Жасмин взяла свою сумочку от «Шанель» и нацепила на лицо фальшивую улыбку.

– Представление начинается.

Хейл последний раз посмотрела в зеркало и вздохнула.

Эшли стояла у нее за спиной.

– Ты выглядишь хорошо, может даже немного сексуально.

Она продолжила внимательно рассматривать Хейл.

– Я не стремилась к сексуальности, – нахмурилась Хейл и поправила вырез. – Мне нравится этот фасон, и у меня есть еще одно такое же платье, только красное. Я всегда надевала одно из них, когда мне нужно было устроить презентацию, в них я чувствую себя более уверенной. Надеюсь, сегодня это поможет.

Она повернулась к подругам.

– Бьюсь об заклад, твой бюст привлекал внимание клиентов, и всем было наплевать, что ты там говоришь, – поддразнила Жасмин.

– Думаешь, сегодня сработает? – Эшли заговорила на октаву выше и добавила южного акцента. – Не знаю, о чем она говорила, но у нее великолепная грудь.

Хейл покачала головой в ответ на их выходку.

– А ну-ка прекратите, вы обе. Теперь я весь день буду волноваться о своем декольте.

– Если бы у меня было такое декольте, я бы волновалась только о том, как его продемонстрировать.

Эшли вышла из комнаты следом за Хейл и Жасмин.

– Не сегодня же, черт побери, – прорычала Хейл со слабой улыбкой на лице. Подруги помогали ей сохранять спокойствие. Ей повезло с ними.

Похороны прошли как в тумане. Хейл могла вспомнить отдельные образы и знала, что это была замечательная дань уважения ее папе. Самое удивительное случилось, когда Финн закончил свою речь. Мэр говорил о том, как Джо помогал городу и что он будет жить в своем наследии. Он искренне говорил о том, каким хорошим другом и наставником был ему Джо. А закончив, не подошел к предназначенному для него стулу, а направился прямо к Хейл и опустился перед ней на колено. Взяв ее руку в свою, он прошептал:

– Я любил его и буду скучать по нему. Он был хорошим человеком и после твоего отъезда относился ко мне так, как ты его просила.

Все это время он смотрел ей в глаза, а договорив, встал и вернулся на свое место.

Ее рука все еще горела от его прикосновения, когда она сидела в лимузине вместе с Жасмин, Иззи и Мо. Она смотрела, как город исчезает из вида, пока они ехали по окружному шоссе к повороту на Кэмерон-Фармс.

– Это был неожиданный момент, – ворвался в мысли Хейл голос Иззи. – Красиво, но я несколько удивился.

– Какой момент? – спросила она.

– Действия Финна после речи. Это было неожиданно, – продолжил Иззи своим приятным голосом.

Мо сидел лицом к трем детям.

– Думаю, эмоции взяли над ним верх.

– Я знаю, что они с Джо стали очень близки. В смысле, за годы после твоего отъезда, – поторопилась пояснить Жасмин.

Хейл пришлось прочистить горло, чтобы заговорить.

– Знаю. Я хотела этого для них обоих. – Она несколько раз сглотнула. – Я думала, что будет хорошо, если они будут друг у друга, – тихо закончила она.

– Так и было, дитя. Джо давно по секрету признался мне, что ты велела ему присматривать за Финном, – добавил Мо.

– Сначала он хотел выжить его из города, но я убедила папу в том, что городу нужен Финн. Я знала, что он преуспеет здесь. – Голос Хейл дрогнул. – Я надеялась, что они смогут помочь друг другу.

Жасмин взяла ее за руку:

– Ты правильно поступила – позаботилась о нем, о них обоих.

Через пару секунд Иззи добавил:

– Финн знал с самого начала. Джо рассказал ему о твоем распоряжении сразу после твоего отъезда.

Хейл повернулась к Иззи:

– Я не знала, что папа сделал это так быстро.

– Тогда это очень сбило Финна с толку. Еще одна часть «Великой загадки Хейл Кэмерон». – Иззи пожал плечами и взглянул на нее. – Даже спустя столько лет по городу все еще ходят слухи о том, как ты уехала без предупреждения. Что заставило тебя сбежать? Это придает тебе таинственности.

Хейл не смогла расшифровать высказывание Иззи насчет ее загадочности и заговорила настороженно, чувствуя необходимость оправдать свои действия.

– Надеюсь, ты так обо мне не думаешь. Как о неразумном человеке, на которого нельзя положиться.

Жасмин поспешила на защиту.

– Иззи пытался тебя развеселить. Позже, может быть через несколько недель, мы поговорим о том, какой будет твоя роль в городе, если ты захочешь. – Жасмин метнула на Иззи суровый взгляд. – Он шутит насчет слухов.

Хейл обратила свое внимание на Мо.

– Вы будете поблизости в самом начале? Я не слишком хорошо запоминаю имена, и у меня уже немного кружится голова от всего этого.

– Конечно, Хейл. Или я, или один из них будем с тобой. – Он показал пальцем на Иззи и Жасмин. – Не думаю, что мы поручим это задание Поппи. – Мо приподнял уголок губ. – Она может завалить тебя подробностями в своем стремлении побыстрее представить тебя соседям.

– Спасибо. Думаю, мне полагается стоять у входа и приветствовать прибывающих гостей.

Не то занятие, к которому она стремилась.

– Выдержи столько, сколько сможешь, все поймут, если тебе понадобится перерыв, – заверила ее Жасмин.

– Первым делом тебе надо поесть и попить. Я прослежу за этим, – пообещал Иззи.

– Спасибо. Пить и правда хочется.

Хейл снова уставилась в окно, пока длинный черный седан поворачивал налево на подъездную дорожку.

* * * 

Финн стоял на большом крыльце со своим другом и пресс-секретарем Мэттом Вейсом. Они улизнули из заполненного фойе и официальной гостиной, чтобы насладиться стаканчиком прекрасного односолодового виски Джо. Финн до сих пор пытался успокоить эмоции. Его действия ранее выдавали его внутреннее смятение. Он не планировал разговаривать с Хейл во время похорон, но его ноги обладали собственным разумом, и его притянуло к ней и ее очевидной боли.

Он пытался не обращать внимания на Мэйджора Рейнолдса, когда тот подошел к Хейл. Она стояла одна на дорожке перед крыльцом, наверное, наслаждаясь временной передышкой от наплыва людей. Финн едва слышал, что говорил Мэйджор.

– Жасмин сказала мне, что он привел на похороны спутницу. Кто так делает? – заявил Мэтт, пока они оба наблюдали за троицей.

– Да, не похоже, чтобы его спутница хорошо проводила время, так что рискну сказать, что это промах. – Финн не скрывал своей неприязни к местному бизнесмену. Казалось, что этот мужчина всегда пытается каким-то образом соревноваться с ним. Неважно, были они на поле для гольфа или на собрании городского Совета, он постоянно выступал против Финна.

– Приятно наконец познакомиться с вами. Вы, должно быть, знаете, что являетесь чем-то вроде легенды в здешних краях.

Финн наблюдал за слишком прилизанным мужчиной, чей сильный южный акцент разносился по крыльцу. Все в нем казалось фальшивым.

Хейл потрясенно взглянула на парочку, потом попыталась превратить это выражение в улыбку, которая не смогла полностью скрыть ее замешательство от приветствия незнакомца.

– Прекрасное вступление, придурок. – Похоже, Мэтт собрался комментировать зрелище.

Мэйджор не обратил внимания на то, что Хейл не ответила, и продолжил:

– Я бы хотел поговорить с вами о ваших планах.

– О моих планах? – Хейл склонила голову набок, явно озадачившись и, возможно, немного запаниковав. – Простите, но я не помню вашего имени.

Она сделала шаг назад, дистанцируясь от пары.

– Потому что ты меня не впечатлил, а теперь пугаешь, – продолжил Мэтт свой репортаж.

– Ну, вы единственный ребенок Кэмерона, так что я предполагаю, все это станет вашим. – Мэйджор повел вокруг правой рукой. – Я хочу как можно скорее обсудить с вами ваши планы относительно собственности. Я ведущий продавец коммерческой недвижимости и земли под застройку в этом районе. Думаю, что вы захотите услышать мое предложение.

Он достал из кармана визитку и эффектно вручил ее Хейл.

Мэтт продолжал:

– Очень ловко, козел. Ее отец не успел остыть, а ты хочешь поживиться тем, что ему принадлежало.

– Тихо, я хочу услышать ее ответ. – Финн метнул на Мэтта яростный взгляд, подняв руку, чтобы тот замолчал. Ему были очень интересны планы Хейл относительно земли, которая будет принадлежать ей. Он напрягся всем телом, пытаясь расслышать ее ответ.

Хейл медленно взяла визитку:

– Честно говоря, сейчас слишком рано обсуждать дела.

Мэйджор улыбнулся:

– Конечно, но время идет, а вы должны думать о своем будущем.

Хейл осмотрелась вокруг явно в поисках кого-нибудь, кто мог бы прервать разговор.

– Почему бы вам не позвонить моей помощнице и не назначить встречу, мистер... – Она взглянула на визитку. – ...мистер Рейнолдс.

– Хлоп, – хохотнул Мэтт. – Она отшила его, попросив позвонить помощнице.

– Ошибаешься.

– Серьезно? Я прав. Она отшила его. – Мэтт пихнул Финна локтем в бок.

– Нет, я имею ввиду, что она-то его отшила, но Рейнолдсу понравится, что у нее есть помощница. Он будет впечатлен, сочтет это дополнительным слоем утонченности и успеха.

Финн наблюдал за мужчиной, просчитывая, что тот сделает дальше.

Они видели, как Хейл неуверенно пожала протянутую руку Мэйджора и кивнула сопровождавшей его женщине. Слегка качая головой, она повернулась, чтобы вернуться в дом.

Мэтт наклонил свой стакан, чтобы поймать последние капли мягкого янтарного виски.

– Не понимаю, что в ней такого. В смысле, она станет богатой, но я слышал, что она сексуальная. Она фигуристая, и у нее приятное личико, но ничего особенного.

Финн повернулся к своему другу и подчиненному:

– Тебе не кажется, что несколько грубо говорить так о ней, когда ты наслаждаешься лучшим спиртным ее отца и ее гостеприимством в честь его поминок.

– Что? Только не говори, что считаешь ее сексуальной. – Мэтт нервно рассмеялся. – Я хочу сказать, что слышал о ней с тех пор, как переехал сюда, а теперь, когда я ее увидел, я, откровенно говоря, разочарован.

– Что я думаю о Хейл Кэмерон, не подлежит обсуждению, но говорю тебе, не проявляй неуважение, когда говоришь о ней.

Мэтт оценивающе глянул на Финна:

– О нет, только не после вашей истории. Не влюбляйся в нее. Даже не думай о ней.

– Перестань, я не собирался. – Он лгал, всего чуть-чуть. Хейл была хороша. Ее фигурка округлилась, но ему нравилось. Предательская часть его хотела опустить вырез ее платья и взять в ладони ее большую грудь. – Я только хотел сказать, что нам нужно знать ее планы на будущее. Джо вкладывал и жертвовал городу много денег, и мне нужно знать, собирается ли она продолжать эту традицию. Я также хочу быть одним из первых, кто узнает, если она решит продать все и переехать. Она дает работу налогоплательщикам и владеет большим количеством недвижимости. Она собирается остаться или уехать?

– Ну, это облегчение. Только дело. На минуту я было подумал, что ты запал на нее. Знаешь, как раньше.

– Она красивая женщина, и скоро мужчины выстроятся в очередь, чтобы «запасть» на нее, как ты тактично выразился.

В его крови разгорелся гнев.

– Ну, не знаю. Посмотри на Жасмин. Вот красивая женщина.

– Да, и если ты скажешь это с таким выражением лица в присутствии Иззи, он тебя ударит. Хейл красива по-другому. Она сексуальна, и под этим фасадом что-то происходит.

Финн смотрел на место, где она стояла до этого.

– Ну, мэр, вам лучше знать, – поддразнил Мэтт.

– Нет, не лучше. Не думаю, что вообще когда-либо знал Хейл. – Финн допил свой виски и осмотрелся. – Пора идти.

Глава 3

Июнь

Прошло несколько недель после похорон. Каждый вечер Хейл составляла список дел на следующий день, и обычно получалось несколько страниц. Перенимать бразды правления Кэмерон-Фармс было непросто. Как и отец, она была собственником, принимающим активное участие в делах, и ежедневно встречалась с одним или обоими своими управляющими. Оба сына Марии изучали в колледже экономику и организацию сельскохозяйственного производства и после выпуска вернулись на Кэмерон-Фармс. Энрико управлял производством зерна, а его младший брат Мигель отвечал за скот и угодья.

Нагрузка на Эшли тоже возросла. Она помогала с почтой, полученной после похорон, и с бумажной работой, связанной с завещанием. В добавок к этому она стала привратником Хейл: отвечала на звонки дома и вела расписание встреч.

Температура воздуха была умеренной для лета в Индиане, хотя сегодняшний день оказался жарким. Хейл пригласила техников усовершенствовать проводку, чтобы на всей территории фермы ловился вай-фай, и доработать проводку в самом доме. Четверо мужчин прибыли в восемь утра и к двум часам дня уже отставали от графика. Все утро Хейл провела у них на побегушках, отвечая на вопросы и одобряя технические решения.

Она надела спортивный бюстгальтер, поверх него белую майку и спортивные штаны до колен. Она уже побывала в подвале и обползала весь фундамент. Сейчас она стояла на пороге своего кабинета, потная и грязная, и наблюдала, как мужчины сверлят отверстия в паркете для добавочных беспроводных передатчиков.

– Мы почти закончили здесь, мисс Кэмерон, – сказал Билл из «Гэлавин электрик», вытирая лоб банданой.

– Здорово. Как думаете, мы можем потом заняться кабинетом управляющих в амбаре?

Она старалась уложиться в график. Усовершенствование доступа к вай-фаю было частью ее плана по переводу управления фермой на планшеты. Она и управляющие смогут моментально вводить и просматривать данные. Она планировала, что работники смогут использовать небольшие устройства, закрепленные на запястье, чтобы общаться и обновлять информацию. Когда братья Розалес обратились к ней с идеей больше делать по сети, она сразу же согласилась и развила это направление. Хейл надеялась, что ее согласие на их первое предложение вымостит дорогу к плавным изменениям в руководстве. Ее отец большую часть времени работал бок о бок со своими людьми на полях или со скотом. Она планировала оставаться на заднем плане и наблюдать за управляющими, позволяя им руководить ежедневными работами. Однако это не значило, что она не помогала кормить животных по утрам и не объезжала поля. Она была наблюдателем, но всегда готовым протянуть руку помощи.

Хейл посмотрела направо и увидела, что к ней направляется Эшли, разговаривая по Bluetooth-гарнитуре. Она показала пальцем на Хейл, давая понять, что та ей нужна.

Хейл пошла к Эшли, одними губами спросив: «Что?»

– Да, сэр. Мне нужно свериться с расписанием мисс Кэмерон. Подождите, пожалуйста.

Эшли использовала свой самый официальный тон, но подняла брови и улыбалась.

– Что такое?

Сердце Хейл заколотилось быстрее. Обычно Эшли составляла расписание без ее одобрения.

– Звонит мэр, он хочет заехать на минутку.

Эшли внимательно наблюдала за ней.

Хейл опустила глаза на свою грязную футболку и спросила:

– Когда?

«Только не сегодня. Только не сегодня».

– Он едет с какого-то турнира по гольфу и сказал, что может быть здесь через двадцать минут. – Эшли просмотрела свой планшет. – Я могу придумать отговорку, если хочешь.

– Нет, ты не можешь придумать отговорку. – Он сразу догадается. Хейл знала, что Финн или кто-нибудь из его сотрудников скоро попросит встречи. Господи, сегодняшний день – настоящая катастрофа, так что, конечно же, он выбрал именно его. – Скажи ему, что я согласна, но пусть едет помедленнее. Мне нужно навести порядок в кабинете и переодеться.

Снуя по кабинету, Хейл слышала, как Эшли передает ее слова. Ей нравилась эта комната. В детстве она провела множество часов на полу перед папиным столом, а когда подросла, читала или делала уроки, сидя на кожаном диване, стоявшем вдоль одной из стен, пока ее папа занимался бумагами или читал журналы по сельскому хозяйству.

Когда этот кабинет перешел к ней, она перекрасила стены в нежно-голубой цвет и переставила стол к стене, убрав диван. Ей нравился беспрепятственный обзор на земли. Два мягких кресла перед ее столом были обиты темно-синим твидом. На стенах в рамках висели фотографии детей Бентонов и Миллера. На столе стояла самая любимая фотография отца верхом на лошади.

Хейл выпроводила рабочих из кабинета и принялась ставить мебель на место, стараясь не нервничать от того, что окажется с Финном наедине. «Пожалуйста, пусть это будет по делу. Я с радостью испеку сотню печений или пожертвую денег на благое дело. Я не хочу обсуждать ничего личного, особенно наше прошлое. Я еще не готова». Остановившись, чтобы отдышаться, она почувствовала, как колотится сердце.

– Черт, – вырвалось у нее. «Нужно взять себя в руки. Он не должен видеть, как я взволнована».

– Спокойно, хладнокровно и профессионально, – повторяла она, двигая кресла на место.

* * * 

Финн постучался в боковую дверь дома Хейл. Ее помощница сказала ему, что мисс Кэмерон предпочитает пользоваться именно этим входом. Дверь открыла молоденькая блондинка в обрезанных шортах и футболке Университета Индианы.

– Здравствуйте, я Эшли, помощница мисс Кэмерон. Следуйте за мной. – Она провела его в официальную гостиную справа от фойе. – Я скажу мисс Кэмерон, что вы здесь.

Откинув хвост за спину, она вышла из комнаты, деловая, несмотря на повседневную одежду.

Финн сидел на диванчике и пытался сосредоточиться на том, что хотел обсудить с Хейл. Или мисс Кэмерон? Интересно посмотреть, как она станет вести себя. Он ожидал, что она будет в точности той успешной деловой женщиной, которой хвастался ее отец.

Хейл закончила Университет Флориды, потом получила степень магистра делового администрирования и работала на респектабельную аудиторскую фирму в Тампе. Она управляла командой, специализирующейся на судебной бухгалтерии. Ее успешность противоречила воспоминаниям о той девушке, которую он знал. Та Хейл, казалось, не интересовалась карьерой и порхала по магазинам и вечеринкам. Когда она заговорила о том, чтобы вернуться к учебе, он решил, что она шутит. Он очень ошибался на ее счет. Это до сих пор раздражало его. Он построил свою карьеру, опираясь на способность быстро и правильно разбираться в людях. Эта версия женщины, которую он когда-то любил, была чем-то совершенно другим.

Финн снова взглянул на часы, прошло пятнадцать минут, а никто еще не заглянул сюда и не отвел его к Хейл. В раздражении от того, что о нем забыли, он постучал ногой по полу. Если она думает, что, заставив ждать, даст понять, какого низкого она о нем мнения, то он покажет ей, что не потерпит ее игр. Финн вышел в коридор. Если он не найдет Хейл, то хотя бы найдет Марию и попросит попить.

Дверь в кабинет Джо была открыта, он заглянул внутрь и остановился. Тут все изменилось. Свежеокрашенные стены, другая мебель. Справа от большого письменного стола торчала симпатичная круглая попка. Финн сглотнул. Хейл, стоя на четвереньках, что-то делала у стены, не замечая его присутствия.

Финн прочистил горло.

Она резко развернулась на коленях.

– Господи, Финн, ты меня напугал. – Она встала и пошла к нему. – Извини, что заставила тебя ждать, это невежливо.

Она улыбнулась, извиняясь, и протянула ему руку. Финн медлил, и Хейл опустила глаза. Ее рука была в деревянной стружке, и она торопливо вытерла ее о футболку.

– Боже, тут такой бардак. Я меняла проводку и только поставила все на место, когда заметила, что телефон не работает, так что я проверяла, подключен ли он. Потом мне нужно было засунуть все провода обратно, и, в общем, у меня не осталось времени почиститься. – Она замолчала и опустила глаза на свою футболку.

С такой Хейл он справится. Финн быстро взял себя в руки.

– Все хорошо. Когда в мэрии наконец-то обновляли проводку, мой админ отправила меня домой. Я сводил ребят с ума. Черт, я и ее сводил с ума.

Хейл сделала шаг назад и повела его к одному из кресел перед столом.

– Эшли говорила что-то про турнир по гольфу, бьюсь об заклад, ты хочешь пить, позволь я попрошу принести тебе что-нибудь.

Она торопливо обошла стол и нажала кнопку на телефоне.

– Чего бы ты хотел?

– Для пива, наверное, еще рано. Как насчет воды со льдом?

– Ты можешь просить что хочешь. Я не стану судить. – Она опустила глаза и стала накручивать на палец локон. Ее волосы по-прежнему были темными и достигали плеч. Сегодня она повязала голову красной банданой, чтобы они не падали на лицо.

– Воды достаточно.

Она кивнула:

– Мария, принеси, пожалуйста, в мой кабинет воду со льдом и диетическую колу.

– Конечно, сейчас буду, – раздался в динамике безликий голос.

Финн откинулся на спинку удобного кресла. Хейл волновалась, ему нравилось, что он заставлял ее смущаться. Во время коротких встреч за эти годы он видел хладнокровную женщину. Отстраненную, которая разговаривала с ним, только когда он к ней обращался, и всегда находилась на периферии. Ему понравилось, что сегодня не было этих стен. Ее волновало его присутствие, даже несмотря на то, что она на своей территории и между ними огромный стол.

Хейл наклонилась вперед и поставила локти на стол, крепко сжав ладони.

– Я хотела лично сказать тебе, как сильно ценю все, что ты сделал на службе по моему отцу. Твои слова были прекрасны и много значат для меня.

– Я читал твою благодарственную записку. Джо очень много значил для меня. Я буду скучать по нему. Он был хорошим другом и честным советником.

– Ну, я хотела, чтобы ты знал.

Она расцепила руки и начала играть с пресс-папье на столе.

– Ваши напитки, мисс Кэмерон, – сказала вошедшая блондинка.

– О, спасибо, Эшли. – Хейл состроила девушке гримасу и медленно покачала головой.

Эшли поставила напитки и вышла, тихо закрыв за собой дверь.

– Я велела ей прекратить это «мисс Кэмерон». Думаю, она рисуется перед тобой. – Хейл театрально закатила глаза.

– Она кажется исполнительной и стремится защитить тебя, это неплохие качества.

– Думаю, она немного разочарована тем, что я довольно простая, – пожала она одним плечом.

– На свою работу в Тампе ты одевалась так же неформально?

Он осмотрел ее сверху вниз, стараясь не пялиться на грудь.

– Нет, совсем нет. Фирма, в которой я работала, требовала темные костюмы, чулки и туфли на каблуках, очень уважаемая и консервативная контора. Я обращалась к коллегам по имени только за закрытыми дверями. Это приятное изменение, мне очень нравится неформальный стиль. – Она посмотрела на свою футболку с полосками грязи на груди и пожала плечами. – Хотя, может, не до такой степени.

– Значит, ты оставила карьеру?

Сейчас представилась хорошая возможность затронуть нужные ему темы, вернуться к своей программе и перестать смотреть на роскошное тело Хейл.

– Быть владельцем этой фермы тоже карьера. – Она сердито глянула на него, сверкнув глазами. – Я имела ввиду, что мне не приходится носить костюмы каждый день. Я могу называть своих работников по именам, это создает более неформальную атмосферу.

– Я знаю, что управление Кэмерон-Фармс – это огромная ответственность. Я не хотел приуменьшать твою работу, – извинился Финн. У Хейл всегда был взрывной характер. – Я хотел спросить, решила ли ты продолжать свою аудиторскую деятельность, пока ты здесь. Может, консалтинг?

Он принял более расслабленную позу, не собираясь противостоять ее колючему настрою.

– Нет, я уволилась из фирмы. Я здесь и полностью вкладываюсь в ферму. – Она села немного прямее. – Я не планировала заниматься аудитом дальше.

Финн откинулся назад, положил ногу на ногу, стремясь выглядеть расслабленным, и сделал глоток воды.

– Хейл... Могу я называть тебя Хейл?

Нервничающая Хейл нравилась ему больше защищающейся.

Она нахмурилась:

– Да, конечно.

Он кивнул:

– Я хотел встретиться с тобой, чтобы узнать, определилась ли ты с планами.

– С планами?

– Ну, уверен, ты знаешь, что Кэмерон-Фармс и лично Джо поддерживали несколько местных мероприятий. Мне интересно, что ты решила с планами на будущее. Как мэр я должен знать, чтобы я двигаться дальше и включить эту информацию на остаток года.