Текст книги "Только ты (ЛП)"
Автор книги: Джейн Мелани
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 18 страниц)
– Он женился около пяти лет назад, и у него двое или трое детей. Мы обмениваемся открытками на Рождество. – Хейл сделала глоток текилы.
– Ты встретишь другого. Когда устроишься и будешь готова, вот что я думаю. —Эшли допила свой шот.
– Она должна захотеть этого. Я знаю одно: Мэйджор не тот парень, – высказала свое мнение Жасмин.
– Я не ищу великую любовь. – Хейл глотнула воды.
– Я просто хочу, чтобы ты была счастлива, теперь, когда вернулась домой. – Жасмин облизала губы, пытаясь поймать сбежавшую каплю.
– Я работаю над этим.
Глава 8
Сентябрь
– Жасмин, похоже, праздник имеет оглушительный успех. Не помню, чтобы на него собиралось столько народа.
Мэйджор поприветствовал Жасмин с Иззи, когда они все вместе собрались перед скобяным магазинчиком Джерри.
Жасмин выглядела уставшей, но счастливой.
– Думаю, погода будет прохладной, и больше людей выйдет на улицу. Иззи проверил прогноз, и дождя не предвидится. К началу парада должно быть градусов семнадцать.
– Конечно дождя не будет, это же мероприятие Жасмин Беннет, – поддразнила Хейл и подошла обнять подругу. – Боже мой, ты потрясающе выглядишь.
Бентоны пригласили Хейл вместе посмотреть вечерний парад, и в последнюю минуту она сменила гнев на милость и согласилась, чтобы к ним присоединился Мэйджор. Это красноречиво говорило о ее слабости, но ей не хотелось быть третьей лишней. Они шли по одной стороне главной улицы, рассматривая товары мастеров. Мэйджор следил за Хейл с таким усердием, что ей и всем остальным уже становилось неловко. Если она дотрагивалась до вещи, он немедленно предлагал купить ее. Он слишком сильно старался, и она начала задумываться над причинами. Неужели это ее деньги заставляют его возвращаться раз за разом, хотя она не интересует его в романтическом плане?
Скоро она уловила аромат жарящегося на гриле мяса, идущий от павильона скотоводов.
– О, эта говядина действительно хорошо пахнет, – провозгласила она. – Жду не дождусь сэндвич с рибаем.
– Давайте следующую остановку сделаем там, – согласился Иззи. Его длинные ноги набрали скорость, остальные поспешили следом.
У входа в шатер стоял расписанный вручную знак высотой три фута с перечнем блюд.
– Мигель должен следить за грилем, надо бы пойти поздороваться.
Хейл поднялась на цыпочки, выглядывая управляющего фермой.
– Почему бы тебе не подождать, пока поешь? Тогда мы оба можем пойти поздороваться. – Мэйджор попытался взять ее за руку.
– Нет, тебе не обязательно идти со мной, просто придержи мне место в очереди.
Она обошла шатер сбоку.
Обратно Хейл вернулась полная новых планов.
– Я сказала Бобу Уильямсу, что с удовольствием поработаю завтра пару часов. Мигель поделился нашей идеей насчет лизинга животных, чтобы больше детей могли поучаствовать в проектах 4-Н3. Боб очень воодушевился этой идеей.
– Ты хочешь связаться с 4-Н? – Мэйджор выглядел шокированным.
– Конечно. Почему нет? – нахмурилась Хейл.
– Я думал, тебя больше заинтересует организация весеннего бала, – продолжал Мэйджор.
– Нет, я хочу работать с Мигелем над этим проектом. Это позволит большему количеству детей заниматься сельским хозяйством, а поскольку у нас есть животные, это отличное партнерство. – Она раздраженно глянула на него.
Мэйджор громко вздохнул.
– Дорогая, ты полна сюрпризов. Я все время забываю, что тебя не смущают твои фермерские корни.
Хейл уставилась на Мэйджора:
– Уверена, что ты хотел сказать комплимент, но почему-то прозвучало по-другому.
Мэйджор начал бессвязно бормотать.
– Хейл, – вмешался Иззи, – ты говорила про сэндвич с рибаем, не передумала? – Он гладко разрядил напряжение.
Во время еды Хейл говорила мало, в основном беседу вели Жасмин и Иззи. Мэйджор попытался загладить свое поведение. Вчетвером они шли по улице, чтобы занять свои места перед зданием юридической фирмы. Сотрудники «Бентон и Ли», члены их семей и друзья имели возможность сидеть на трибунах, которые были зарезервированы для них.
– Мне нужно в дамскую комнату. Ты как? – прошептала Жасмин Хейл, когда они подходили к трибунам.
– Конечно, я пойду с тобой.
Любая возможность сбежать от Мэйджора. Господи, почему ему обязательно надо давить на нее?
– Код не изменился, милая. Идите на мой этаж, – посоветовал Иззи.
Обе женщины направились к большой стеклянной двери.
Жасмин нажала на панели комбинацию из четырех цифр, и загорелась зеленая лампочка.
– Заходим.
Хейл потянула тяжелую дверь на себя и следом за Жасмин вошла внутрь. Жасмин остановилась, чтобы убедиться, что дверь за ними закрылась на замок.
Жасмин показывала дорогу к лифтам, мотор громко гудел в тихом здании.
– Как думаешь, мы тут одни? – Хейл осмотрела затененный вестибюль. – Немножко жутковато.
– Уверена, если тут есть кто-то еще, то он дружелюбен, – заверила ее Жасмин. – Я привыкла к здешней тишине, когда фирма закрыта для посетителей. Иногда я навещаю Иззи, когда он работает по выходным.
– Прежде чем ты что-нибудь скажешь, я знаю, что взять его с собой было ошибкой, – сказала Хейл.
– Тогда зачем привела? Я не понимаю, почему ты не можешь сказать «нет» этому человеку.
– Потому что я идиотка, – раздраженно проворчала она.
«Потому что присутствие Финна заставляет меня осознавать, как сильно я его хочу. Мэйджор – слабая замена, но он продолжает приходить».
Двери лифта открылись, и они вошли в кабину. Жасмин нажала кнопку.
– Ты идиотка. Он тебе не нравится, он полный зануда. Так что спрошу еще раз: почему ты до сих пор встречаешься с ним? – Жасмин прислонилась спиной к стене и скрестила руки на груди.
Хейл нахмурилась и посмотрела на свою обувь.
– Потому что, кроме него, меня никто не приглашает.
Она подняла глаза на Жасмин.
– Милая, я знаю, что ты не все мне рассказываешь. Если бы ты рассказала, может, я смогла бы помочь.
Двери лифта открылись, и Жасмин вышла следом за ней в коридор. Хейл остановилась.
– Все так запутано, Джез, – покачала она головой.
Когда стало очевидным, что больше она ничего не скажет, Жасмин повела ее дальше по коридору, толстый ковер приглушал их шаги.
– Ты можешь воспользоваться дамской комнатой дальше по коридору, а я воспользуюсь санузлом в кабинете Иззи. – Жасмин показала на дверь в нескольких шагах от них. Зазвонил ее сотовый. Она достала телефон из кармана и посмотрела на дисплей. – Черт, это Китти, надеюсь, ничего страшного. – Жасмин взмахом велела ей идти.
– Встретимся около лифта, – тихо сказала Хейл, когда подруга поднесла телефон к уху.
– Не торопись, это может занять некоторое время. – Жасмин нахмурилась и нажала на панели код, открывающий дверь кабинета.
Хейл стояла в коридоре, прислонившись спиной к стене и ожидая, пока Жасмин закончит свои дела в кабинете Иззи. Дальше по коридору открылась дверь, и из нее вышел Финн. Пока он подходил, Хейл выпрямилась.
– Привет, – вальяжно улыбнулся он.
– Привет. Я жду Жасмин, она в кабинете Иззи, наверное, разговаривает по телефону.
Господи, он заставлял ее нервничать, она начинала тараторить.
– Так ты просто ждешь? – Финн придвинулся ближе.
– Да, жду Жасмин. Я воспользовалась туалетом в конце коридора, – пробормотала Хейл, стараясь не прижиматься к его телу. Боже, от него так приятно пахло.
– Где твой кавалер?
– Он внизу... Откуда ты знаешь, что я пришла с Мэйджором?
– Жасмин пригласила меня присоединиться к вам, но я сказал, что не хочу столкнуться с тобой.
Ее словно ударили ножом в сердце.
– Со мной?
Финн наклонился, почти прикоснувшись к ней:
– Столкнуться с тобой, когда ты на свидании с другим мужчиной.
– Ну, он хотя бы приглашает меня на свидания.
Она поморщилась от собственного инфантильного ответа. Слава Богу, хоть язык не показала.
– Хочешь, я приглашу тебя?
Она могла поклясться, что его голос прозвучал ниже.
– Не знаю.
Да. Она хотела, но боялась это показать.
Финн хохотнул, низко и сексуально.
– Хочешь пойти со мной на свидание, Хейл?
Она уставилась на него, пытаясь определить, дразнится он или говорит серьезно.
– Скажи да, – прошептал он. Его губы были в миллиметрах от ее.
– Да.
Она обвила руками его шею и придвинулась ближе, прижимаясь к его телу.
Звук работающего лифта заставил пару отпрянуть друг от друга.
– Идем со мной, – скомандовал Финн, взял ее за руку и пошел по коридору к своему кабинету.
Хейл безропотно последовала за ним. Он остановился и нажал код открывания двери. Внутри горела одна-единственная лампа на низкой тумбе, оставляя дверной проем в тени.
Финн аккуратно закрыл дверь, повернул замок и притянул Хейл к себе.
– Вернемся к приятному.
Он с жадностью поцеловал ее.
Она провела ладонями по его плечам и запустила пальцы в волосы, царапая ногтями кожу головы. Что было в нем такого, что заставляло ее терять всякое здравомыслие? Как только она оказывалась рядом с ним, она тут же его хотела. «Что со мной не так? Мне следует сердиться за то, как мы расстались в прошлый раз, но я ничего не могу поделать. Я хочу его».
Из груди Финна вырвался утробный звук; левой рукой он провел по ее спине и схватил за задницу, притягивая ближе к себе.
Хейл медленно отстранила голову, чтобы восстановить дыхание.
– Ах, Финн.
Остаться наедине с ним, наверное, было плохой идеей. Внизу ее ждет кавалер. Ну, Мэйджор не был настоящим кавалером. Его поцелуй не зажигал ее тело, заставляя думать сразу о раздевании.
Губы Финна прошлись вниз по ее шее, нежно покусывая вдоль горла.
Боже, восхитительное ощущение. Она опустила ладони ему на грудь, проследив очертания тела. Желание к этому мужчине становилась только сильнее. Хейл развернула их и прижала Финна спиной к стене. Она приподнялась, чтобы снова поймать его губы, и принялась вытаскивать его рубашку из брюк. Она должна дотронуться до его кожи.
– Боже, Хейл, – выдохнул он.
Она провела ладонью по его члену, натянувшему брюки, явственно ощущая твердость через ткань.
Финн изменил положение, чтобы она получила больше доступа к его телу.
Она могла думать только о потребности попробовать его на вкус. Движимая этой потребностью, она опустилась на пол и начала расстегивать его ремень.
– Что?.. – начал Финн.
– Ты мне нужен. – Голос Хейл срывался. – Я должна попробовать тебя.
Руки Финна присоединились к ее, расстегивая брюки и молнию. Он рывком сдернул брюки и трусы, освобождая член.
Хейл взяла его в ладонь. Боже, какой он твердый. Большим пальцем она размазала выступившую жидкость по головке, потом поднесла пальцы к губам и облизала.
– Черт, Хейл. Я хочу тебя... Боже, я хочу этого. Пожалуйста.
Глаза Финна сверкали, а грудь вздымалась, как будто он только что закончил тренировку.
Она улыбнулась, ей нравилось это чувство власти и предвкушения. Она провела рукой по его длине и медленно приблизила к нему рот.
Она вобрала его так глубоко, насколько смогла, не глотая.
– Хейл, детка, как хорошо. – Пальцы Финна зарылись в ее волосы.
Она выучила несколько приемов с тех пор, как последний раз делала ему минет. Она провела языком по чувствительной вене и взяла в ладонь его яйца. Потом снова принялась всасывать его на всю длину, потом отвела голову назад и обвела языком головку. Она облизала его от головки до основания и обратно.
Финн начал двигать бедрами. Хейл чувствовала, как под ее ладонями напрягаются мышцы. Пальцы в ее волосах сжались сильнее.
Резкая боль от его крепкой хватки на ее волосах только добавила возбуждения, и на этот раз, когда он достиг задней стенки ее горла, она сжала горло.
– Ох, черт! – Финн толкнулся сильнее.
Она впилась ногтями в его бедро, чтобы дать понять, что ему нужно быть осторожнее. Она с трудом помнила, что нужно дышать через нос, пока он перекрывал доступ воздуха каждый раз, когда она брала его глубоко.
Хейл почувствовала, как поджались его яйца, и поняла, что он близок к оргазму. Она притянула к себе его бедра, крепко вцепившись в них, пока он трахал ее лицо короткими толчками.
Когда Финн кончил, из его груди вырвалось рычание.
Она жадно проглотила все. После того как он обмяк, она языком вылизала его и удовлетворенная тем, что собрала все до последней капли, уткнулась головой в его бедро.
Он ослабил хватку на ее волосах, но не убрал ладонь с затылка.
Хейл держала глаза закрытыми, ее тело гудело. Она любила оральный секс. Давать или получать, она наслаждалась ощущениями, доставляя удовольствие своему партнеру или получая его. Она провела пальцем по губам, собрав несколько капель спермы Финна, и подняла глаза, чтобы проверить, как он.
Он наблюдал за ней. Он все еще тяжело дышал, но выражение его лица было настороженным.
Хейл облизала каждый палец, показывая язык. Она заставила его потерять контроль. Его голод и реакции показывали, что он тоже чувствует химию между ними. Хейл улыбнулась от осознания того, что он хочет ее, что она не сошла с ума, поддавшись их взаимному притяжению.
Финн взял ее за предплечья, помог встать и притянул к себе.
– Господи, Хейл...
Она не хотела слышать, что он скажет, поэтому поцеловала его, разделив с ним его вкус, и медленно отстранилась.
– Хорошего вечера, господин мэр.
На трясущихся ногах она сделала шаг назад, наклонилась, чтобы поднять сумочку с пола, и прошла к двери. Не оглядываясь.
Хейл закрыла за собой дверь и успела сделать два шага, прежде чем ей показалось, что ее колени сейчас подогнутся. Опираясь ладонью на стену и глубоко дыша, она провела рукой по волосам. «Боже мой, что я наделала?»
– Черт, – вполголоса выругалась она, потом подняла голову и увидела, что Жасмин стоит перед кабинетом Иззи. Она, должно быть, повернулась, когда услышала звук закрывшейся двери.
Хейл быстро пошла к Жасмин. Когда она подошла к своей лучшей подруге, на лице той отразилось потрясение и любопытство.
– Что за хрень? Ты только что вышла из кабинета Финна? – В тихом коридоре голос Жасмин прозвучал громко.
Хейл продолжила идти к лифту и несколько раз ударила по кнопке вызова, пытаясь придумать, что сказать.
– Хейл, да что такое-то? – Жасмин схватила ее за руку.
Хейл была на грани истерического смеха. Господи, она только что сделала Финну минет, пока ее неудавшийся спутник ждал внизу. Боже, вот бардак. К счастью, двери лифта открылись, и они машинально вошли. Хейл нажала кнопку первого этажа.
– Что ты делала в кабинете Финна? – Жасмин смотрела на ее рот.
Хейл была уверена, что ее губы покраснели и припухли.
– Кое-что глупое, – выпалила она.
Лицо Жасмин растянулось в широкой улыбке.
– Твои волосы выглядят так, словно кто-то запустил в них руку, и ты раскраснелась. Думаю, вы с Финном не просто разговаривали. – Она захихикала, пританцовывая на месте.
– Больше ни слова, Джез. Я серьезно, больше ни слова, – приказала Хейл. Двери открылись, и она быстро вышла из лифта. Она не имела ни малейшего понятия, как объяснить произошедшее. Как желание захватило ее, едва Финн оказался рядом. Она должна придумать, что делать с этим сумасшедшим влечением между ними.
– Хейл. – Жасмин шла по пятам.
Она тотчас же развернулась.
– Что? – Она сердито уставилась на подругу. – Джез, прошу тебя. Я не знаю, что делаю, – сказала она прерывающимся шепотом. – Я не могу говорить об этом. Ты можешь просто оставить эту тему? – взмолилась она.
Жасмин вгляделась в лицо Хейл и, должно быть, увидела, как та взбудоражена.
– Хорошо, – мягко сказала она. – Уверена, мужчины задаются вопросом, что с нами случилось.
Черт, теперь ей придется вернуться и сидеть с Мэйджором.
– Тебе пришлось ответить на звонок, а потом еще на один. Это единственное, что случилось. Поняла, Джез? – Голос Хейл дрожал от напряжения.
Выражение лица Жасмин стало настороженным, как будто она только сейчас осознала, в каком запутанном положении оказалась Хейл.
– Да, я поняла.
– О, а вот и вы. А я уже собирался попросить Иззи отправить за вами поисковый отряд.
Мэйджор выглядел недовольным. Он взял Хейл за руку и повел к их местам на четвертом ряду трибун.
– Мои извинения, – сладко улыбнулась Жасмин. – Мне пришлось ответить на звонок по поводу проблемы, а потом один превратился в два. Хейл не хотела оставлять меня одну в здании.
Хейл благодарно улыбнулась подруге. Жасмин хоть и злилась на нее, но готова была прикрыть спину.
– Все хорошо, милая. – Иззи погладил Жасмин по коленке.
Мэйджор издал невнятный звук и заинтересованно уставился на парад.
Хейл воспользовалась моментом затишья, чтобы забрать свою руку у Мэйджора. Завтра она скажет ему, что больше не будет с ним ужинать и что он должен перестать звонить ей. Она попробовала делать успокаивающую дыхательную гимнастику, которой научилась во время сеансов психотерапии, чтобы вернуть контроль над собственным телом. Она ощущала напряжение, и ее слегка потряхивало, а в голове путались мысли. Какого черта сейчас произошло? О чем они думали? Ну, Финн, наверное, думал о том, что только что получил великолепный минет. Она издала сдавленный смешок.
– Ты что-то сказала?
Мэйджор сидел слишком близко. Она сдвинулась влево, чтобы увеличить расстояние между ними.
– Эм. Я просто думала о том, как здорово быть здесь, быть частью всего этого.
– Я рад, что тебе нравится.
Мэйджор попытался взять ее за руку.
Она предвидела его движение и начала копаться в сумочке. Это прекратится сегодня. Она лучше будет сидеть дома в одиночестве, чем продолжать выходить с Мэйджором. Между ними не существовало искры, никакого физического влечения. Это не были романтические отношения, и она не думала, что они на самом деле друзья. Может, он гей, настолько скрытый, что его устраивала роль парня, который сопровождает ее на мероприятия? Господи, что это говорит о ней? Мэйджор ее не хочет, а Финн, если бы она сделала по-своему, был бы в ней через мгновение.
Действительно, чертовски запутанная ситуация.
* * *
На ужине на прошлой неделе ее старый босс, Вес, и его жена, Ина, показались ей постаревшими и болезненными. Она всегда будет любить их за то, что дали ей работу в своем бухгалтерском бизнесе. Мо зашел на десерт, и Вес попросил ее помощи с аудитом городской бухгалтерии. Он признал, что работа занимает больше времени, чем он рассчитывал, а отчет нужно представить через полтора месяца.
Хейл ни за что бы не позволила Весу провалить задание. Они с Иной сделали ей такой подарок, когда она болталась без дела. В ее первые годы во Флориде они посылали ей письма, полные поддержки и любви.
Хейл оглядела сидевших за столом людей, которые писали ей письма и звонили, когда она уехала. Они всегда поддерживали ее. Она мысленно пробежалась по своему графику на следующий месяц и послала им улыбку, говорившую, что она согласна.
– Что от меня потребуется?
Она уже слышала приблизительную оценку Веса, но хотела, чтобы и остальные высказали свои мысли. Большинство людей понятия не имели, сколько времени может занять тщательный аудит. Работа с органами власти всегда добавляла еще времени, обычно существовали дополнительные процедуры, например, необходимость одобрения нанятого работника.
– Если ты имеешь в виду время, то, боюсь, довольно много. – Вес выглядел расстроенным.
– Я привыкла проводить над финансовыми документами по десять-пятнадцать часов, так что время меня не пугает. У меня есть некоторые программы, с которыми Вес может быть незнаком, кое-что, с чем я работала в прошлом, что может ускорить процесс. Полагаю, существует некая процедура проверки, прежде чем меня смогут нанять?
Хейл встала из-за стола, собираясь достать из сумки блокнот, чтобы делать заметки.
– Тебе нужна бумага, дорогуша? – Ина показала Хейл блокнот для стенографирования и ручку.
– Идеально, – искренне улыбнулась Хейл. В их городе было принято, что жена работает в конторе мужа, однако Ина была очень квалифицированной помощницей. Хейл была уверена, что Ина сдала бы экзамен на бухгалтера с первой попытки.
Хейл открыла блокнот и бросила взгляд на Веса и Мо:
– Итак, о чем мы говорили?
– Думаю, резюме будет достаточно, наряду с письмом из твоей бывшей конторы в Тампе, – перечислил Мо.
– У тебя не возникнет проблем с ними? – спросил Вес.
– Нет, не думаю. Мне пришлось подписать обязательство не использовать конфиденциальную информацию для получения конкурентного преимущества, но оно очень короткое. Я могу переслать тебе копию по электронной почте, чтобы ты его просмотрел.
– Было бы хорошо. Мо сможет решить, нужно ли включать его в пакет документов, – постановил Вес.
– Поскольку я подключаюсь как сотрудница Веса, думаю, все будет в порядке. Я дала Иззи посмотреть все несекретные сведения, чтобы он мог ответить на любые вопросы. – Она продолжила делать заметки в блокноте.
– Использовать Иззи – умно, – улыбнулась Ина Хейл. – Но ты всегда была умной. Когда ты была моложе, ты в это не верила, но мы сразу разглядели.
Сердце Хейл затопила любовь к Ине.
– Работа на вас помогла мне, особенно когда я переехала. Я знала направление, а оно было мне очень нужно в начале.
– Тебе придется отслеживать свои часы, потом мы сложим их с моими и предоставим совету для рассмотрения и оплаты. Теперь к ключевому пункту: я не смогу платить тебе и близко столько, сколько ты получала в большой фирме. – Вес выглядел полным сожалений.
– Я это предполагала. Не скажу, что мое время не стоит больших денег, но, между нами, я рассматриваю это как свой гражданский долг, – грустно усмехнулась Хейл. – Я выживу на установленную плату.
– К сожалению, Вес не может показать тебе работу, пока Совет не одобрит твою кандидатуру. Думаю, что смогу настоять, чтобы одобрили только мэр и президент Совета. Не вижу необходимости ждать следующего собрания, – уточнил Мо.
– Я могу собрать большую часть бумаг к завтрашнему дню. Мо, я подумаю насчет рекомендаций и свяжусь с тобой, чтобы ты посоветовал, кто из «Кантор Харт» произведет большее впечатление.
Мо рассмеялся:
– Узнаю твоего отца в этом заявлении. Ты можешь задавить их своими рекомендациями и достижениями. Они могут сплетничать о тебе лично, но не могут касаться твоей профессионально жизни.
– Ну, я дочь своего отца. – Хейл присоединилась к смеющимся, но быстро стала серьезной. – Я не слышала, чтобы кто-либо из вас упомянул, что обсудил это с Финном. – Она посмотрела на них проницательным взглядом.
Вес заерзал на стуле:
– Я оставил это Мо.
– Я разговаривал с Финном и Мэттом вчера. Они в курсе уже около двух месяцев, учитывая обеспокоенность Веса объемом работы. Они внесли несколько предложений, например, обратиться к некоторым другим сертифицированным бухгалтерам нашего округа, – признал Мо.
– Могу поспорить, что это не увенчалось успехом, – вставила Хейл. – Они все будут торопиться подготовиться к концу года и взять отгулы, пока не началась налоговая лихорадка. Плюс, не могу представить, чтобы Вес хотел делиться работой со своими конкурентами.
– Они мне не конкуренты. За последние пять лет я не брал новых клиентов, – поделился Вес.
– Даже если и так, не представляю, чтобы ты хотел дать Совету какие-либо идеи о поиске другого бухгалтера, – возразила Хейл. – Зачем искать замену самому себе?
– Это правда, – ответила Ина и медленно кивнула Хейл, как будто та дала правильный ответ в классе.
– Я понимаю, что ты не можешь показать мне документы, но можешь ли ты назвать примерно, сколько времени тебе потребовалось в прошлом году? И сколько ты уже сделал в этом? Таким образом я могу начать кое-что двигать в своем календаре.
Она уже делала заметки, и на первом месте стояло послать Эшли сообщение об этой новой работе.
– Я могу, – пообещала Ина.
– Итак, я снова буду работать на всех вас, – улыбнулась Хейл собравшимся.
– Думаю, мы договорились. – Мо хлопнул в ладони.
– Не так быстро. Я должна получить одобрение Совета, и мне нужно знать, что это не разозлит Финна. Я не хочу проблем с ним. – Хейл многозначительно посмотрела на Мо.
– Ты оказываешь всем нам огромную услугу. Представить не могу, чтобы у мэра были какие-то возражения, – ответил Вес.
– Хейл, я прослежу за тем, чтобы Вес поговорил с мэром. Хорошо с твоей стороны заботиться о чувствах Финна. Это значит, что вы двое друзья?
Ина читала между строк.
– Ну, сложно избегать друг друга, в смысле, мы оба близки с Жасмин и Иззи. Я бы сказала, что мы способны находиться в одной комнате.
Хейл не знала, как ответить на этот вопрос. Много лет она винила себя за то, что выбрала свое психическое здоровье, а не их отношения. Бывшие парни никогда не волновали ее так, как Финн. Она верила, что он был ее единственным, а она упустила свой шанс на счастье.
Теперь она не знала, что и думать. Сексуальное притяжение никуда не делось, но прошлое по-прежнему стояло между ними. Финн, может, и поддался физическим потребностям своего тела, но он ее не простил. Без этого они не смогут начать заново.
* * *
– Где же он? – спросила Хейл себе под нос, нетерпеливо постукивая под столом носком туфли.
– Ты что-то сказала, Хейл? – голос Веса гулко отозвался в конференц-зале средней величины. Здание городского муниципалитета подверглось значительной реконструкции, и конференц-зал был хорошо оборудован. По центру стола располагалась панель с разъемами для электронных приборов, а на стенах висело два плоских экрана, которые использовались во время презентаций.
Хейл наклонилась ближе к пожилому мужчине:
– Я просто сказала, что мне не нравятся эти стулья. Мне кажется, что приходится прикладывать усилия, чтобы сидеть неподвижно.
– Знаешь, тебе не нужно нервничать. Это просто ознакомительная процедура, необходимый шаг. – Вес похлопал ее по руке.
Если бы. Она не слышала ни слова от Финна уже пять дней, со встречи в его кабинете, но велела себе игнорировать любое чувство разочарования. Сегодня она должна была встретиться с президентом городского Совета Сесили Ньютон, Мо, в качестве городского юриста, и кем-то из администрации мэра или самим Финном.
Ожидание сводило ее с ума. Она снова подавила порыв посмотреть на часы. Хейл пыталась подготовиться, надев свою новую версию корпоративной одежды. Сегодняшний выбор пал на костюм от «St. John Knit» насыщенного карамельного цвета с акцентами сливочного оттенка. Она взяла свою заветную сумку «Биркин» цвета слоновой кости и надеялась предстать в безупречном виде.
Собравшиеся ждали прибытия либо мэра, либо представителя его администрации. Сесили постукивала ручкой по блокноту. Вес выравнивал папку на кольцах, а Мо пытался вести непринужденный разговор. Наконец в коридоре за открытой дверью послышались шаги.
Вошел Мэтт Вейс. Один. В руке он держал свернутые трубочкой документы. Он выдвинул пустой стул справа от Сесили и сел на него.
– Теперь можно начинать, – Сесили сделала ударение на слове «теперь».
– Прошу прощения у всех, но кое-что случилось в последний момент, я постарался решить все как можно быстрее. – Улыбка Мэтта выглядела фальшиво.
– Мэр будет присутствовать? – спросил Мо.
– Ах, нет. Он просмотрел документы, представленные мисс Кэмерон, и считает, что она годится для работы. – Мэтт откинулся на спинку стула.
Хейл отметила его выбор слов – «годится для работы» – не «имеет квалификацию» или «очень квалифицирована». Это мелочно, но она знала, как и все в этом помещении, что она более чем достаточно квалифицирована, чтобы взяться за этот проект. Если ее одобрят, она будет работать меньше, чем за четверть своей предыдущей почасовой оплаты.
– Спасибо, Мэтт. Я бы хотела обсудить с Весом и мисс Кэмерон всего несколько вещей, – плавно перехватила инициативу Сесили. – Мисс Кэмерон, я прочитала ваше впечатляющее резюме и сопроводительные письма. Я просто хочу удостовериться, что вы понимаете, что это очень важная работа.
– Спасибо. Я бы не согласилась на эту должность, если бы не была уверена, что у меня есть время и знания, чтобы сделать ее хорошо. Я очень серьезно отношусь к своей работе и чувствую, что могу эффективно выполнить необходимый объем, – сказала Хейл уверенным тоном.
– Хорошо. У вас есть моя поддержка. И хотя я очень сожалею о причине вашего возвращения в Уитлисберг, я в восторге от того, что к нашей команде присоединился человек с вашими профессиональными качествами, – тепло улыбнулась ей Сесили.
– Благодарю, – тихо ответила Хейл. Ее взгляд обратился к Мэтту.
– У меня есть несколько соображений. Во-первых, некоторая обеспокоенность тем, что Вес не предложил для рассмотрения других кандидатур. Мы обсуждали обращение к нескольким местным аудиторам. Во-вторых, необходимо четко определить и соблюдать субординацию. И последнее, я бы рекомендовал включить ее найм в повестку следующего собрания и назначить голосование по этому вопросу. Мы можем предложить нашим жителям возможность озвучить свои опасения.
Хейл заставила себя не шевелиться на стуле и не изменить выражение лица. Она разгадала эти просьбы. Мэтт, а возможно и Финн, не желал видеть ее в команде.
Вес прочистил горло.
– Жаль, что Финна нет, потому что я хотел бы объяснить это и ему тоже. Для людей моей профессии следующие два месяца одни из самых занятых в году. Я разговаривал с Нормом Фоксом, и он посмеялся, ему не нужна дополнительная работа. Хейл – местная, и честно говоря, она, наверное, единственная в целом округе, кто станет работать за почасовую оплату, которую вы мне установили. – Вес начинал раздражаться. – Плюс, я считаю, что для такой работы Хейл самый квалифицированный аудитор в округе.
– Что касается субординации, – включился в обсуждение Мо, – то, пока Вес в городе, Хейл должна отчитываться и решать все вопросы через него. Когда он уедет в отпуск в декабре, она будет докладывать мне. – Мо твердо взглянул на молодого человека, словно вызывая того оспорить план.
Сердце Хейл наполнилось теплотой. Мо никому не позволит нападать на нее.
Сесили откашлялась.
– Похоже, Вес общался с другими аудиторами, которых считал способными проделать хорошую работу, и остался ни с чем. Вопрос с субординацией решен. Я уверена, что мисс Кэмерон понимает ее важность. – Сесили взглянула на Хейл.
– Да, мэм, – кивнула Хейл.
– Теперь что касается разговоров о внесении данного вопроса в повестку для открытого обсуждения. Честно говоря, Мэтт, это станет пустой тратой времени собрания и ненужной задержкой. Плюс, еще раз подчеркну, что мисс Кэмерон оказывает всем нам огромную услугу. Не думаю, что открытие зала заседаний для вопросов жителей будет целесообразным. – Она хмуро взглянула на пресс-секретаря. – Мы рассматриваем работу мисс Кэмерон, а она безупречна.
Хейл склонила голову и спрятала улыбку, притворившись, что смотрит на блокнот перед собой. Ей нравился стиль работы Сесили.
– Итак, полагаю, мы пришли к согласию, – заключил Мо.
– Думаю да. Хейл? Есть вопросы? – Сесили начала убирать свой планшет.
– Нет, мисс Ньютон, – ответила Хейл и начала собирать вещи.
– Тогда хорошо, увидимся со всеми во вторник вечером.
Сесили встала и направилась к двери.
– Мисс Кэмерон, рад встрече. – Мэтт коротко кивнул ей, после чего быстро встал и вышел из зала.
