Текст книги "Страстный призыв"

Автор книги: Джейн Харри

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 9 страниц)

– Эта квартира принадлежит моей компании. Разве тебе не известно, что у меня есть ключи от всего имущества «Остер холдинга». Тебе повезло, что мы вовремя все узнали и можем разрешить эту ситуацию без шума и скандала. Доктор Кэрк поможет тебе...

– О чем ты? Объясни, – непонимающе нахмурилась девушка.

– У него прекрасная клиника, и он положит тебя туда.

– Ты считаешь, что я должна сделать аборт?

Казалось, она видит отца сквозь пелену тумана.

– Естественно, а как иначе?! – сказал он возмущенно.

Жанет задыхалась.

– И ты даже не спрашиваешь меня, кто отец ребенка? Возможно, у нас существуют собственные планы...

– Меня это не интересует! – Сигарный дым поплыл по комнате. – На твоей руке нет обручального кольца, а в твоей жизни – постоянного мужчины! Мне это доподлинно известно. Ты вела себя глупо и не должна оставлять последствий своего безрассудства.

Она подняла глаза и тихо сказала:

– Тебе не приходит в голову, что речь идет о твоем внуке?

– Ты думаешь, я буду рад появлению незаконного наследника и позволю тебе опозорить меня перед всем Сити? – Он сделал попытку рассмеяться. – Опомнись, девочка! Вспомни, кто ты есть, каково твое предназначение в этой жизни!..

– Думаю, не в том, чтобы убивать неродившихся детей, – стараясь говорить спокойно, произнесла Жанет.

– Дура! Ты мне больше не дочь! – Даже через разделяющее их пространство комнаты она чувствовала силу его гнева. – Пойми, Жанет, не может быть и речи о том, чтобы оставить ребенка. Превратившись в мать-одиночку, – хлестал он ее словами, – ты потеряешь все: работу, квартиру, машину. Ты останешься без денег и медицинской страховки. Посмотрим, захочет ли тебя тогда отец ребенка?!

– Это шантаж!

– Это жизнь. Ты не имеешь права губить свое будущее из-за какой-то глупости!

– Мне кажется, я уже сделала не одну глупость, – задумчиво сказала Жанет.

Отец отошел от окна, и девушка невольно вздрогнула, когда он приблизился к ней. Герберт Остер загасил сигару о тонкое фарфоровое блюдечко.

– Полагаю, я все сказал, – бросил он, проходя мимо нее к двери. – Я предупредил тебя. Или ты идешь к доктору, или с тобой все кончено!

Жанет услышала звук хлопнувшей двери. Силы мгновенно оставили девушку, и она в изнеможении опустилась на софу.

Моя квартира, думала Джоанна, окидывая равнодушным взглядом светлые стены, картины, подобранные искусным дизайнером, изящную мебель.

Впервые в жизни она ощутила, что все это никогда не трогало ее душу.

В ней теплилась новая, крошечная жизнь, которая целиком и полностью теперь зависела от нее самой, поскольку Жанет уже знала, что, несмотря на угрозы отца, сделала свой выбор: она не сможет уничтожить свое дитя. А это доказывало, что одиночество и прагматизм не убили в ней человека!..

«С тобой все кончено!» Резкие, беспощадные слова отца эхом отдавались в ее мозгу. Джоанна тряхнула головой, отгоняя их прочь. Нет, вдруг подумала она, моя жизнь только начинается!..

7

Когда остаешься без машины, начинаешь ценить собственные ноги и ощущать расстояния, уныло подумала Жанет, выходя из очередного агентства по найму.

Ей сравнительно легко удалось найти небольшую комнату, правда, довольно далеко от центра, а вот трехнедельные поиски работы оказались безуспешными. Было весьма самонадеянно полагать, что ее знания и успехи в сфере бизнеса кого-то заинтересуют.

В глубине души Джоанна все же не верила, что отец будет долго сердиться. Но когда на следующий день, твердо заявив доктору Кэрку, что не собирается прерывать беременность, она появилась на службе, дорогу ей преградили смущенные охранники. Жанет вынуждена была ждать в приемной! Бланш Мирроу, проводив девушку в ее собственный офис, с плохо скрываемым злорадством наблюдала, как та собирала свои вещи, а потом молча протянула руку за ключами от машины.

После этого уже не было смысла дожидаться унизительной процедуры выселения из квартиры. Джоанна забрала свою одежду и пишущую машинку, переехала в гостиницу и начала поиски жилья и работы.

К счастью, недостатка в деньгах она пока не испытывала, хотя сбережения ее таяли с пугающей быстротой. Главная трудность заключалась в другом. Как только в агентстве по трудоустройству она называла свое имя, все попытки найти работу словно натыкались на невидимые преграды. У Жанет не было никаких рекомендаций, к тому же «Дейли пресс» опубликовала язвительную статью, в которой прозрачно намекалось, что ее скоропалительная отставка вызвана сомнительными финансовыми махинациями. Чудовищная ложь, с бессильным ужасом негодовала Джоанна, понимая, что за всем этим стоит ее отец. Это было наказанием за неповиновение. Хотя, с другой стороны, сэр Герберт, очевидно, просто не хотел, чтобы Жанет использовала свои знания и опыт на благо конкурентов.

Искренний рассказ о причинах ее ухода из «Остер холдинга» тоже не помогал. Вежливо, но твердо ей давали понять, что компании не заинтересованы в приеме на работу молодой женщины, которая через несколько месяцев уйдет в отпуск по беременности, особенно если нет никакой гарантии, что она потом вернется.

Стиснув зубы, Джоанна стала искать временную работу секретарши, снова обходя агентство за агентством. И во всех, включая то, откуда она только что вышла, ей отвечали, что вакансий нет. Нелегко, оказывается, быть безработной, с тоской констатировала Жанет.

Она остановилась на шумной, залитой солнцем улице, чтобы дать отдохнуть уставшим ногам в модных туфлях на высоких каблуках, раздумывая, где бы выпить чашечку кофе. Токсикоз приучил ее начинать день со стакана минеральной воды и сухого крекера, и только через несколько часов после этого она могла что-нибудь съесть...

На этой фешенебельной улице нет ни одной кондитерской, уныло заметила Жанет, только художественные галереи, антикварные магазины да редкие бутики знаменитых кутюрье. Как она любила прогуливаться здесь раньше! Подавив вздох, девушка решила зайти в «Маркс и Спенсер». Стоя у края тротуара, она ждала, пока загорится зеленый свет, и почти безразлично разглядывала трепещущий на ветру, протянутый через улицу транспарант, зазывающий на выставку абстрактного искусства. Это что-то новое, думала Джоанна, внимательно разглядывая фамилию, оригинальным шрифтом выписанную на стеклянных витринах галереи.

Беллоуз, Беллоуз, повторяла про себя она, где-то я уже это слышала. И вдруг вспомнила: ей ведь присылали приглашение на открытие какой-то выставки в «Галерее Беллоуз». Жанет с сомнением взглянула на часы и потом решилась... Раз уж волею судьбы она оказалась рядом, то, наверное, стоит нанести этот запоздалый визит.

– Добро пожаловать в «Галерею Беллоуз», – поднялась ей навстречу роскошная блондинка и с искренней улыбкой вручила каталог. – Вы в первый раз у нас? Выставка уже заканчивается, большинство работ продано, но если вас что-то заинтересует, наш персонал с удовольствием даст вам консультации.

– Спасибо, – улыбнулась в ответ Джоанна, испытывая неловкость от того, что находится здесь под явно надуманным предлогом. – Я... я хочу просто посмотреть.

– Пожалуйста, распишитесь в книге посетителей. – Блондинка подвинула, к ней толстый фолиант в роскошном кожаном переплете. – Тогда мы сможем регулярно сообщать вам об открытии наших выставок.

Жанет написала свое имя и с горечью подумала, что не в состоянии купить и десяти сантиметров багета, не говоря уже о картинах.

Как бы мне хотелось хорошо разбираться в живописи, размышляла она, медленно переходя от холста к холсту. Тогда можно было бы самой выбирать картины для своей квартиры, а не следовать советам дизайнеров. Мне бы хотелось... Жанет остановилась. Оставалось третье желание. Но она не знала, что загадать...

Не лги, сурово сказала себе Джоанна, разглядывая полотно, на котором треугольники и круги всех мыслимых оттенков красного цвета переплетались на черном фоне. Ты отлично знаешь, чего хочешь! И именно поэтому ты ездила в Кронберри Корнерс – найти Эда!

Чья-то рука легла ей на плечо, и мужской голос очень мягко произнес:

– Дженни!

– Но я ведь еще не загадала желания... – едва слышно пробормотала Жанет.

Круги и треугольники закружились у нее перед глазами в сумасшедшем танце, увлекая в темноту.

Придя в себя, она поняла, что Эд несет ее на руках, а вокруг раздаются встревоженные голоса.

– Что случилось, мистер Беллоуз? У нее обморок?

– Может, вызвать врача?

– Нет, – прошептала Жанет, – не надо, все в порядке.

Ее положили на мягкий диван в офисе.

Администратор подала ей стакан воды, а какая-то пожилая дама уже спешила с подносом, на котором стоял горячий кофе. Когда они остались одни, Эдвин присел на краешек стола напротив. Темный безукоризненный костюм и элегантно уложенные волосы делали его почти неузнаваемым. В сущности, он и есть незнакомец, напомнила себе Жанет, делая усилие, чтобы сесть. Лежа она казалась себе слишком беззащитной. Он чужой, не тот Эд Кристи, в чьих объятиях она познала удивительное счастье, а кто-то совершенно иной, так непохожий на насмешливого «цыгана» из Кронберри Корнерс. Эдвин Беллоуз, владелец огромного состояния. Могущественный человек, которого она не знала... и не хотела знать.

– Какое желание? – спросил он.

– Я... я не понимаю, – она нервно одернула юбку, прикрывая колени.

– Уже теряя сознание, ты что-то сказала о не загаданном желании.

– Правда? – Жанет попыталась рассмеяться, но смех ее прозвучал пронзительно и неестественно. – Наверное, я просто была в шоке!

– Ты не обманываешь?

– Нет, конечно. – Она облизала кончиком языка пересохшие губы и подумала: шок и сейчас еще не прошел. – В конце концов согласись, – быстро продолжила девушка, – превращение автомеханика во владельца галереи – весьма впечатляющая метаморфоза?!

– Твое появление здесь – тоже сюрприз! Вот уж не думал, когда искал тебя, что ты упадешь прямо к моим ногам.

– Я оказалась здесь совершенно случайно, – слабо возразила она.

– Редкая удача, – согласился Эдвин. – Однако это не меняет дела. Я все равно разыскал бы тебя!

Она вдруг резко выпрямилась.

– Надеюсь, ты понимаешь, чего я хочу, и будешь считаться с моими желаниями!

Он покачал головой.

– К сожалению, не могу похвастаться тем, что считаюсь с чьими бы то ни было желаниями, если они не совпадают с моими собственными! – Наступила пауза. – Разве ты не поняла, что это я послал тебе приглашение на вернисаж?

– Нет. – Жанет смотрела на сжатые на коленях руки. – К тому же оно было адресовано не Дженни Паркер!..

Эдвин улыбнулся. Взгляд его темных глаз задержался на ее лице, губах, опустился чуть ниже.

– Да, я хотел, чтобы мы начали все сначала, на этот раз – без обмана.

Ее сердце глухо забилось от тревоги и возбуждения. Осторожнее, предупредила себя девушка, нельзя поддаваться его обаянию.

– Когда ты узнал, кто я на самом деле?

– Довольно скоро. – Лицо его было загадочным.

– Неужели это было так необходимо?

– Думаю, да. Кроме того, у нас с тобой масса незаконченных дел, Дженни.

Она вскинула голову, стараясь говорить как можно решительней:

– Уж если ты так хорошо информирован обо всем, то тебе должно быть известно, что меня всегда звали Жанет.

Он небрежно пожал плечами.

– Не нахожу, что это имя лучше.

– Ну и характер у тебя!

– Без этого в нынешней жизни далеко не уйдешь. Ты поступила правильно, выпорхнув из-под отцовского крылышка на волю, – мягко добавил Эдвин. – Ну и какой тебе показалась реальная жизнь?

Черт побери, он слишком много знает, тихонько вздохнула Жанет. Интересно, как далеко он зашел в своих расследованиях? Остается надеяться, что не добрался до акушерско-гинекологической клиники...

– Забавной, – хрипло отозвалась она.

– Нашла уже работу?

Жанет заколебалась.

– Жду подходящего варианта.

– Другими словами – не нашла! Это ведь внове для тебя, Дженни?

– Не только это, – беззаботно ответила она. – Теперь я знаю, что такое газовый счетчик, одна ванная комната на весь этаж и как приготовить из фасоли сто разных блюд...

– Почему ты ушла из «Остер холдинга»?

Этого вопроса Жанет не ожидала. Эдвин просто непредсказуем, с горечью подумала она.

– Ну... произошла размолвка, – пробормотала она.

– С отцом?

– С кем же еще? – заставила себя улыбнуться Жанет. – Вопреки мнению газетчиков, я не переводила огромные суммы на свой счет в швейцарском банке.

Темные брови поползли вверх.

– Рад слышать, хотя эта информация прошла мимо меня.

– Да? А какую версию ты слышал?

Жанет снова сцепила руки на коленях, стараясь говорить весело, хотя нервы ее были натянуты как струна.

– Что-то о том, что ваши личные и профессиональные пути разошлись. Я был в твоем доме, и консьержка сказала, что ты переехала...

И я была там, где ты жил, подумала Жанет, и тоже не нашла тебя...

– Не понимаю, почему ты так интересуешься моей жизнью, – холодно произнесла она.

– Я же сказал – у нас есть незаконченные дела!

Она покачала головой.

– По-моему, все закончено. Мой сегодняшний визит сюда – случайность. – Она не поднимала глаз от лежащих на коленях рук. – Мы встретились в Кронберри Корнерс, провели вместе ночь и разбежались! Именно так я и отношусь к нашему знакомству.

– В самом деле? Я бы не сказал, что ты – девушка на одну ночь, Дженни.

– Значит, несмотря на всю свою прозорливость, ты не все обо мне знаешь, – парировала Джоанна.

Его губы изогнулись в усмешке.

– Но наше знакомство было слишком интимным, – медленно растягивая слова, произнес Эдвин.

Его взгляд коснулся ее, подобно ласкающей руке, и она вдруг испытала сладкую боль от воспоминаний о той ночи...

Закусив губу, Жанет заставила себя вернуться к реальности.

– Тебе не кажется, что с твоей стороны бестактно вспоминать о той ночи? Разумеется, ты нрав. Обычно я не поступаю так и не собираюсь повторять свою ошибку.

– Иного я и не предполагал.

Эдвин подошел, сел рядом и, взяв ее за подбородок, повернул лицом к себе, несмотря на ее мгновенное, инстинктивное сопротивление.

– Ты скверно выглядишь, – отрывисто сказал он, – похудела, под глазами синяки.

– Да, льстецом тебя трудно назвать, – проговорила Жанет хриплым голосом. От его легкого прикосновения сердце ее пустилось вскачь...

– Я просто констатирую факт. – Он отпустил ее подбородок. – Пообедай со мной сегодня!

Его слова звучали скорее как приказ, чем как просьба или приглашение, и Жанет внутренне напряглась. Этой ситуации нужно избежать любым способом, отчаянно думала она.

– Нет, – сказала девушка, – спасибо, у меня другие планы.

– Боишься, что буду докучать тебе расспросами?

– Не говори глупостей. Просто я занята.

– А завтра?

– И завтра тоже.

– В тебе говорит гордыня, Дженни, – упрекнул Эдвин.

– Иногда это бывает необходимо, – сказала она с холодной усмешкой и, немного помолчав, добавила: – Слышал выражение «разошлись как в море корабли»? Оно имеет к нам прямое отношение.

Эд покачал головой. Странный блеск его темных глаз гипнотизировал ее.

– Напротив, Дженни, мы сошлись, и очень близко.

Она пожала плечами.

– Что ж, каждый имеет право на ошибку. Я ее совершила и не собираюсь ни на кого перекладывать вину. – Жанет отвела взгляд. – Скажи, что ты делал тогда в Кронберри Корнерс?

– Присматривал за домом.

Джоанна нахмурилась.

– Я тебя умоляю! – В ее голосе звучал сарказм. – Ты владеешь всем этим, – она жестом обвела пространство вокруг, – и заполняешь досуг работой смотрителя в провинции?!

– Не совсем так. Я присматривал за домом моего отца.

– Но ты ведь говорил, что Роз Хаус принадлежит мистеру Хьюго.

– Мистеру Хьюго Беллоуз.

– Даже в этом ты меня обманул, – горько заметила девушка.

– Ты сама захотела играть в эти игры, я только придумал свои правила.

– Пожалуйста, не напоминай мне об этом, – бросила она, – роль автомеханика ты сыграл чрезвычайно убедительно.

– Спасибо, – улыбнулся Эдвин, – но это была не совсем игра. Сэм, владелец гаража, сейчас в отпуске и позволил мне воспользоваться своей мастерской. Естественно, я плачу за электричество и все такое прочее...

– Ну разумеется, – иронически подтвердила Жанет. – Ты просто воплощенная честность!

– Возиться с «ягуаром» всегда доставляло мне огромное удовольствие, – продолжал он, не обращая внимания на ее замечание. – Можно сказать – это мое хобби.

Эд сидел совсем близко от нее, веселые чертики прыгали в его глазах, на губах трепетала улыбка. Джоанна поспешно встала.

– Осторожно. – Он тоже поднялся, крепко поддерживая ее под локоть. – Я не хочу, чтобы ты опять упала в обморок.

– Это вообще-то мне несвойственно, – колко сказала Жанет, высвобождая руку. – Должно быть, просто от жары!..

– Сомневаюсь. Мы поддерживаем постоянную температуру в галерее.

Она заставила себя посмотреть ему прямо в глаза.

– Давай расставим точки над «i», Эдвин. Лучше поздно, чем никогда. Та девушка... в Кронберри Корнерс... она никогда не существовала. Ты должен это понять и смириться. Я... я даже не знаю, что тогда на меня нашло...

– Вот как? – Лицо его стало серьезным. – Наверное, ты просто впервые в жизни послушалась голоса своего сердца, а не рассудка, Дженни.

– Пожалуйста, перестань меня так называть! – Она в ярости стиснула кулаки. – Никакой Дженни нет и никогда не было.

– Как жаль! Я буду скучать по ней... Джоанна!

– Этим именем меня тоже никогда не называют.

– Можно узнать, почему?

– Потому что мою мать звали Джейн. После ее смерти отец нашел созвучие наших имен слишком болезненным для себя, поэтому я и стала Жанет.

Господи, зачем, разозлилась на себя она, зачем я все это ему рассказала?

– Не сомневаюсь, ты привыкла к этому имени, – спокойно сказал Эдвин, – но существуют несколько часов... которые ты теперь проклинаешь.

– У меня есть на это причины, – резко сказала она, – и я не собираюсь тебе их объяснять.

– Жаль, – протянул он, – мы разобрались бы во всем, и, может быть, к общей радости... Но я отпущу вас, мисс Остер, если быть официальным, при одном условии...

– Каком?

Жанет перекинула через плечо ремешок сумочки и приготовилась к бегству.

– Я уже спрашивал об этом в начале нашей нелегкой беседы. Расскажи мне о своем желании.

– Нет ничего проще, – натянуто произнесла она. – Я бы хотела больше никогда с тобой не встречаться.

Возникла недолгая пауза.

– Как жаль, ведь нас связывают такие приятные воспоминания!

Эдвин обнял ее за плечи, притянул к себе и одарил жадным поцелуем, от которого у нее перехватило дыхание. Неистовый восторг охватил Жанет, все ее существо словно безмолвно молило о большем. Ей хотелось вновь ощутить его жаркое тело, сильные руки, а вместо этого приходилось уходить в никуда...

Она отступила назад, борясь с соблазном прижаться к нему всем телом.

– Игра окончена. – Дрожь собственного голоса показалась ей убийственной. – Прощайте, мистер Беллоуз.

Его улыбка была просто неотразимой.

– Всего хорошего, мисс Остер.

Он больше не дотронулся до нее. Они направились к выходу. Пока Эдвин галантно провожал ее, Жанет ловила на себе любопытные взгляды персонала галереи. Звук захлопнувшейся двери финальным аккордом отозвался в ее сердце.

В парке было полно народу. Чиновники из близлежащих контор и продавцы магазинов высыпали из душных помещений и, расположившись на травке завтракать, наслаждались теплым солнышком. Молоденькие мамы гуляли с малышами. Дети наперегонки носились по дорожкам, играли в мяч, кормили выбравшихся на берег рыжих уток-огарей, казавшихся рядом со степенными белоснежными лебедями оранжевыми апельсинами.

Жанет съежилась на скамейке, глядя на искрящуюся на солнце гладь озера. Несмотря на жару, ее трясло как в лихорадке. Она пыталась осознать то, что произошло с ней за последние часы. Эдвин здесь, в Лондоне, он искал ее в тот самый момент, когда она пыталась найти его в Кронберри Корнерс. Нет, не он ее искал, сердито напомнила она себе. Потому что Эд Кристи, который дразнил ее, приводил в ярость, согревал и погружал в волны невообразимого счастья, никогда не существовал. На его месте оказался человек, еще более загадочный, чем автомеханик из Кронберри Корнерс!..

В том, что Эд пытался разыскать ее, нет ничего особенного, пришла к горькому выводу Жанет. О том, что он считал «незаконченными делами», легко было догадаться. Эдвин имел в виду, наверное, что их отношения должны были бы возобновиться именно там, где прервались, – в постели. Ее таинственное исчезновение настолько заинтриговало его, как мужчину, что он начал поиски, чтобы выяснить, кто и что она на самом деле.

Но, слава Богу, он, по всей вероятности, не слишком углубился в расследование, думала Жанет. Она положила руку на живот, инстинктивным жестом защищая зародившуюся в ней жизнь. По крайней мере, о ребенке ему ничего не известно...

Отправляясь в Кронберри Корнерс, Джоанна не была уверена, что расскажет Эду Кристи о своей беременности. Но уж, вне всякого сомнения, от Эдвина Беллоуза это нужно сохранить в тайне.

Возможно, он и не предложит ей сделать аборт, но может настоять на том, чтобы давать деньги на содержание ребенка, что повлечет за собой постоянный контроль с его стороны, – подумала Джоанна, вздрогнув от внезапной боли.

Не нужно ей ни его жалости, ни его денег, ни его вмешательства в свою жизнь. Она прекрасно обойдется без всего этого.

Жанет прекрасно сознавала, что, вероятно, ей придется оставить Лондон и сменить фамилию, чтобы избежать преследований Эдвина Беллоуза. Он не из тех людей, что оставляют свои вопросы без ответов или смиряются с быстрой отставкой. Нужно бежать, убеждала себя она. Это единственный выход.

Девушка потянулась за сумочкой и замерла, увидев направляющееся в ее сторону семейство. Высокий, темноволосый, крупный мужчина, женщина чуть ниже, светленькая, изящная. Между ними, держа их за руки, на толстеньких ножках ковылял едва научившийся ходить малыш. Проходя мимо скамьи, на которой сидела Жанет, родители подняли мальчика, и он, визжа от восторга и болтая над землей ногами, поплыл в воздухе.

Джоанна поймала влюбленный взгляд, которым обменялась молодая пара, и у нее перехватило горло.

– Вот как все должно быть, – шептала она, глотая слезы, – именно так!

Как это отличалось от выбранного ею одинокого пути! В глубине души Жанет понимала, почему так отчаянно стремилась найти Эдвина. Потому что была уверена – в Кронберри Корнерс она встретила свою судьбу!..

Но теперь этой сказке пришел конец. Залитый солнцем парк, веселые компании, озеро, – все вдруг поплыло в каком-то тумане перед ее увлажнившимися глазами. Жанет отчаянно заморгала, сдерживая непрошеные слезы.

8

Жанет открыла упаковку ветчины и с отвращением уставилась на нее. Салат, молодая картошка и несколько маринованных огурчиков скрасят ей этот малопривлекательный завтрак, со вздохом решила девушка. Спокойнее, спокойнее! Уж не хочешь ли ты, упрекнула она себя, чтобы у младенца с рождения было унылое выражение лица?

С тех пор как она забеременела, ей все время хотелось то острого, то кислого, то соленого. Но сегодня аппетита совсем не было. Нужно поесть, убеждала себя Джоанна. Решение принято. У тебя есть планы на будущее. Ты должна быть сильной!

Жанет решила перебраться в один из крупных северных городов – в Манчестер или Лидс. Там, где тебя никто не знает, легче начать новую жизнь...

Раздумывая, удастся ли вернуть деньги, уплаченные хозяйке дома за месяц вперед, она с грустью решила, что шансы ее не велики. Пожилая дама сдала ей светлую, прилично обставленную квартирку весьма недорого, но на этом ее филантропия, очевидно, закончится. Тем не менее Джоанна написала ей о своем скором отъезде с просьбой вернуть оплату и бросила письмо в почтовый ящик, висевший на двери хозяйки.

Деньги таяли, как снег под весенним солнцем, поэтому Жанет решила ехать автобусом. Ей предстояло снять самое дешевое жилье и обойти все агентства по трудоустройству. Она возьмется за любую работу и будет беречь каждое пенни, чтобы перебраться в лучшую квартиру, когда родится ребенок.

А Эдвин Беллоуз может разыскивать ее в Лондоне, сколько ему вздумается.

– Ну вот, еще одна проблема решена, – вслух сказала Джоанна, поставив кастрюлю с картошкой на крошечную плиту.

Стук в дверь застал ее врасплох. Должно быть, хозяйка квартиры пришла проверить, не сбежала ли я, прихватив что-нибудь из ее драгоценного имущества, поморщилась Жанет и пошла открывать.

– Я не ожидала такой быстрой реакции, – холодно начала она и задохнулась, увидев, кто стоит на пороге.

– Надеюсь, ты не собираешься падать в обморок. – Эдвин держал в руках тяжелый пакет и бутылку вина. – Как видишь, у меня руки заняты, так что я не смогу тебя поймать.

– Какого черта ты явился? – сквозь зубы процедила Джоанна.

– Я просил тебя пообедать со мной, ты отказалась, вот я и решил прийти на обед к тебе.

– Тебе, наверное, кажется, что это очень остроумно, – произнесла Жанет с каменным лицом. – Но я считаю твое вторжение бесцеремонным и хочу, чтобы ты немедленно ушел.

Эдвин грустно покачал головой.

– Как негостеприимно!

– Думаю, тебе следовало подождать приглашения.

– Наверное, – согласился он, – но, боюсь, ждать пришлось бы слишком долго.

– Тут ты, очевидно, прав – не могу с тобой не согласиться, – язвительно заметила она.

Ей хотелось, чтобы Эдвин ушел как можно скорее. От пакета, который он держал в руках, шел дразнящий запах. Наверное, из китайского ресторана, подумала Жанет, глотая слюнки.

– Ты уверена, что я не смогу уговорить тебя пообедать со мной? – Эдвин взглянул через ее плечо на маленький столик, где на тарелке одиноко скучали ломтики неестественно розовой ветчины. – Хотя то, что у тебя на столе, выглядит очень аппетитно, – мягко добавил он.

– А может, тебе оставить здесь свои деликатесы, а самому отправиться восвояси?

– Нет, так не пойдет, Дженни. – Эдвин улыбкой оценил ее шутку. – Это особый обед – на двоих. Тебе придется поделиться.

Жанет заколебалась.

– По-моему, я ясно сказала: я больше не хочу тебя видеть!

– Ты дала понять, что не хочешь возвращаться к прошлому, – резко сказал он. – Но это вовсе не означает, что мы не можем быть друзьями. Мы с тобой не лучшим образом провели сегодняшнее утро, и мне бы хотелось исправить это.

Жанет бросила на гостя встревоженный взгляд.

– Не думаю, что это хорошая идея.

– Да уж не хуже того, чтобы в одиночестве сидеть в такой дыре. – Эдвин окинул комнату оценивающим взглядом. – Это единственное, что тебе удалось найти?

Она пожала плечами.

– Если тебя так интересуют мои дела, можешь посмотреть список квартир, от которых я отказалась.

– Нет уж, спасибо. От этого может пропасть аппетит, – сказал Эдвин, покачивая пакетом, издающим дразнящие запахи. – Ты собираешься меня впустить или утка по-пекински, креветки и все остальное так и пропадет?

Жанет нехотя отступила в сторону.

– Что ж, входи.

Эдвин стал выкладывать на стол многочисленные свертки.

– Милая мисс Остер, не найдется ли у вас пары тарелок? Нет-нет, вилки не понадобятся, – остановил он Джоанну, – я принес настоящие китайские палочки и вот это.

Эдвин протянул ей свернутую в кольцо бечевку.

– Это еще что такое? – спросила заинтригованная Жанет.

– Я подумал, что для большей уверенности в собственной безопасности тебе вздумается связать мне руки. Правда, тогда тебе придется меня кормить.

Ее губы неохотно растянулись в улыбке.

– Не говори глупостей. Кстати, тебе не приходило в голову, что я могу связать тебя и спокойно пообедать одна?

– О, Жанет могла бы это сделать, – отозвался Эдвин, – но Дженни – никогда.

– Хватит! Ты доведешь меня до раздвоения личности.

– Пожалуй, ты недалека от истины, – усмехнулся он, открывая бутылку. – У тебя есть рюмки?

– Мне не наливай, – машинально сказала она, доставая из буфета высокий бокал.

Эд поднял брови.

– Ты дала обет трезвости?

Жанет вспыхнула.

– Нет... разумеется, нет. Просто от вина я быстро теряю голову, а с тобой надо быть начеку!

– Даю слово, что никаких проблем не возникнет. – Насмешливый взгляд скользнул по узкой старомодной кровати. – Я хочу, чтобы мы остались друзьями, и ничего более. – Он поднял бутылку. – Давай второй бокал, и мы выпьем за дружбу.

Жанет неохотно подчинилась. Объяснять, что она отказывается от вина, беспокоясь о своем здоровье, было чересчур рискованно. Эдвин не дурак и сразу поймет, что к чему.

– Извини, хрустальных нет, – заставила себя улыбнуться Джоанна, протягивая ему второй бокал.

Глоток вина мне не повредит, решила она.

– Ничего страшного, сегодня не Рождество, – отозвался Эдвин. – К тому же винный магазин у вас за углом почему-то специализируется на пиве, так что это явно не «Вдова Клико». За дружбу, Дженни, – добавил он, поднимая бокал.

– За дружбу, – послушно отозвалась она и про себя добавила: за мимолетную дружбу.

Ей так хотелось довериться ему, но, увы... Этот человек доказал, что умеет манипулировать людьми не хуже ее отца. А она больше не желала никому подчиняться и ни перед кем отчитываться в своих поступках.

Еда была так же восхитительна, как и исходящий от нее аромат. Жанет с удовольствием поедала утиную грудку с хрустящей корочкой.

– Так-то лучше, – одобрительно заметил Эдвин. – Если тебя побаловать пару недель, то ты наберешь свой нормальный вес.

И даже более того, мрачно подумала она. Врач предупреждал, что в начале беременности вес может снизиться, а затем быстро начнет расти.

– Побаловать? – вопросительно вскинула брови Жанет.

– Ясно как божий день, что тебе это просто необходимо! Я абсолютно уверен – в твоей жизни было мало ласки...

– Пожалуйста, не нужно жалости, – резко возразила Жанет. – По мнению большинства, у меня была прекрасная жизнь.

– Джоанна, – вздохнул он, – я пытаюсь больше узнать о тебе, но ты упорно сопротивляешься.

– Просто теперь я дорожу своей личной жизнью, – пожала плечами она. – Я слишком мало принадлежала себе.

– Ты сердишься, что я следил за тобой?

– Нет, скорее удивлена твоей настойчивостью.

– У меня есть на то свои причины.

В этом она не сомневалась. Жанет смотрела через стол на его лукавые глаза, улыбку, прячущуюся в уголках чувственного рта, вспоминала вкус его губ, жаркие руки на своем нагом теле, отзывавшемся даже на воспоминания об этом сладкой истомой. Она несколько раз глубоко и медленно вздохнула, чтобы утихомирить разбушевавшееся сердце. Интересно, о чем думает сейчас Эдвин?

– Когда-нибудь ты расскажешь мне об этих причинах?

– Когда-нибудь, – задумчиво кивнул он в ответ.

В этом году, думала она, и в следующем, а может – никогда...

Жанет поднялась, собрала тарелки, положила их в мойку.

– Кофе? – с холодной вежливостью предложила она.

– Я предпочитаю приятную беседу, – сказал Эдвин, забрал у нее чайник, наполнил и поставил на плиту.

– О чем?

– О чем хочешь.

– Хорошо. – Джоанна аккуратно насыпала в кофеварку молотый кофе. – Расскажи мне о Беллоузах. Ваши галереи, наверное, разбросаны по всему миру?

– Ну, скажем, это моя конечная цель! Вообще-то первую галерею открыл мой прадед. В Нью-Йорке. Он заработал огромное состояние на нефти, но его страстью было искусство. Открывать новые таланты и устраивать выставки стало смыслом его жизни. С этого все и началось...