Текст книги "Страстный призыв"

Автор книги: Джейн Харри

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 9 страниц)

Жанет была уверена, что дом пуст. А вдруг это вор?.. Она взвизгнула от страха, когда чья-то рука легла на ее плечо.

– Осматриваете местные достопримечательности? – раздался насмешливый голос за ее спиной.

Девушка с трудом перевела дыхание и оглянулась.

– Вы? Что... что вам здесь нужно?

– Я же говорил, что найду вас. – Он смотрел на нее с высоты своего роста. – Хотя увидеть вас здесь я не ожидал!.. Вы любите заглядывать в чужие окна или же собираетесь совершить кражу со взломом?

Жанет почувствовала, как краснеет до самых корней волос.

– Пожалуйста, оставьте свои шутки, – буркнула она, пытаясь сохранить остатки достоинства. – Дом, по всей видимости, пустой. Я подумала, может, он продается?..

– И вы собираетесь предложить цену, перед которой хозяева не в силах будут устоять?! – Он покачал головой. – Боюсь, вас ждет разочарование. Будьте уверены – сделка не состоится.

– Я предпочитаю обсуждать такие дела с хозяевами. – Жанет воинственно вскинула подбородок.

– Мистер Хьюго в Америке.

– Но, видимо, кто-то живет в этом доме?!

– Да, смотритель.

– Отлично. Возможно, он и даст мне адрес владельца дома.

– Боюсь, вам придется долго ждать. – Темные глаза задумчиво смотрели на нее сверху вниз. – Днем он работает в другом месте.

– Жаль. – Жанет прикусила губу.

– Но если вы действительно хотите встретиться с ним, то вечером он будет на танцах.

– На танцах? – недоверчиво переспросила девушка. – Я не собираюсь оставаться здесь так долго!

– Придется, – лаконично сказал он. – В бак попала какая-то грязь, мне пришлось слить бензин и снять карбюратор.

– О Господи! – пробормотала Жанет. – И долго вы провозитесь?

Секунду он молча смотрел на нее, затем произнес:

– Я закончу завтра утром.

– Утром? Но...

Жанет даже не собиралась скрывать своего разочарования. Ей действительно очень хотелось как можно скорее закончить свое нелепое путешествие в прошлое.

– Вы не могли бы закончить сегодня вечером? – взмолилась она.

– Очень сожалею, – ответил он, хотя в его тоне вовсе не было сочувствия. – Видите ли, я собираюсь на танцы.

– О, конечно! – Она взглянула на него, и ее серые глаза потемнели от гнева. Да он просто издевается! – Пожалуйста, не позволяйте мне злоупотреблять вашим временем и нарушать столь важные планы!

– Не беспокойтесь, не позволю. Вы можете переночевать в «Подкове». Скажите Зельде, что это я послал вас.

– Спасибо, – произнесла она ледяным тоном. – Думаю, в этом вопросе я смогу обойтись без вашей помощи.

– Прекрасно. – Он повернулся, собираясь уйти. – Только не предлагайте Зельде продать вам свою гостиницу. – Он взглянул на нее через плечо. – Она передается по наследству из поколения в поколение...

Жанет стояла, не двигаясь, в ожидании, когда скрип ворот возвестит о его уходе, и с удивлением чувствуя, что ее руки сжимаются в кулаки.

Что все-таки происходит с ней? Еще утром ей удалось подчинить себе толпу разгневанных мужчин. Почему же этот деревенский парень смог запросто одержать над ней верх?

Потому что я сама позволила ему это, недоуменно констатировала Жанет. И это случилось сразу же, как только я попала сюда. Словно кто-то околдовал меня. Сначала машину, потом меня. Что за идиотские мысли, фыркнула она и медленно пошла по тропинке к воротам. Скрипнув, они закрылись за ее спиной.

Она приехала в Кронберри Корнерс, чтобы увидеть родовое гнездо своей матери. А результатом было лишь странное чувство неудовлетворенности, граничащее чуть ли не с отчаянием. А чего она, собственно, ожидала? Шагнуть в то далекое, навсегда ушедшее время, и найти там свою мать – Джейн Остер? О нет, Жанет не была так наивна!..

Может быть, ей следовало приехать сюда, чтобы убедиться в том, как бессмысленно и даже вредно копаться в прошлом?! Наверное, именно поэтому отец избегал любых воспоминаний о своем коротком браке...

Как только автомобиль будет в порядке, она уедет отсюда. И даже не оглянется назад.

Зельда Бекстоун была полной, улыбчивой женщиной с седеющими светло-русыми волосами, собранными в тугой пучок на затылке.

– Комнату на одну ночь? – Она подняла на Жанет карие глаза, покусывая кончик ручки. – Нет проблем. Туристский сезон еще не начался. Только вот меню я могу предложить вам весьма скромное. Видите ли...

– ...Все собираются на танцы, – закончила Джоанна.

Миссис Бекстоун засмеялась, показывая крупные ровные зубы.

– Совершенно верно. Мой муж организует там бар, а я занимаюсь закусками, и весь персонал сегодня будет работать на танцах. – Она сочувственно взглянула на Жанет. – Я понимаю, это не совсем то, к чему вы привыкли!..

– О, пустяки, – заставила себя улыбнуться девушка. – Мне достаточно чашки кофе и пары сандвичей в номер.

– Ну зачем же? – возмутилась Зельда. – Мы сообразим что-нибудь получше. Я сказала «скромное меню», но не жалкое. Мы можем предложить говядину с грибной подливкой, баранью отбивную или рыбный пирог. Вам надо подкрепиться. Вы ведь тоже пойдете на танцы?

Жанет покачала головой.

– Я? Нет, я не танцую. И потом я неподходяще одета для подобного мероприятия!.. Но от рыбного пирога не откажусь, – добавила она с улыбкой.

– Тогда в семь часов, идет? – Миссис Бекстоун сняла с доски нужный ключ. – Возможно, вы передумаете насчет танцев, – добавила она с загадочной улыбкой.

Жанет ничего не ответила и последовала за хозяйкой вверх по лестнице. Комната приятно поразила ее: обои в белую и синюю полоску, постель с покрывалом, повторяющим этот рисунок, и тяжелые синие шторы на окнах. Ванная комната крошечная, но хорошо оборудованная. В плетеной корзинке лежали разные сорта мыла, рядом стояли флакончики с ароматными маслами для ванны и пахучими шампунями, на двери висел темно-синий махровый халат и несколько полотенец.

Девушка наполнила ванну теплой водой, добавила масло жасмина, разделась и с наслаждением забралась в воду, вдыхая чудесный аромат и чувствуя, как напряжение и усталость покидают ее.

Приняв ванну, Жанет завернулась в халат, обернула голову полотенцем и устроилась на постели, придвинув к себе телефон. Сначала она позвонила в «Континенталь» с просьбой на пару дней оставить за ней номер, затем набрала было номер отца, но передумала...

На ночном столике лежала стопка книг. Хорошо, есть занятие на вечер, подумала Джоанна, стараясь выбросить из головы навязчивое видение: смуглое лицо и насмешливые темные глаза.

Что со мной происходит?

Пробежав глазами с десяток страниц какого-то романа, Жанет сокрушенно вздохнула, снова пожалев о том, что не захватила с собой никакой другой одежды. Расчесав волосы, она отбросила их назад, открыв высокий лоб, и повязала вокруг головы темно-синюю ленту.

Спустившись в бар, девушка, к своему удивлению, обнаружила, что он полон. Постоянные посетители, вероятно, заглянули сюда перед танцами, чтобы пропустить стаканчик эля. Украдкой оглядевшись, Жанет убедилась, что ее новый знакомый отсутствует.

Она заказала сухой херес и уселась на высоком табурете за стойкой.

– Зельда накрыла для вас столик в соседнем зале, – сказал бармен, осторожно протягивая девушке высокий запотевший стакан. – Она решила, что там вам будет уютнее.

Жанет взяла свой херес и направилась в соседнюю комнату с тяжелыми дубовыми столами и скамьями с высокими спинками. В маленьком камине потрескивали яблоневые поленья, наполняя комнату тонким ароматом. Накрыт был только один стол, но сервирован – на двоих, с букетиком фрезий посередине и одиноко горевшей свечой в стеклянном подсвечнике. В ведерке со льдом стояла бутылка шабли.

Девушка удивленно рассматривала ее, когда услышала, как за спиной скрипнула дверь: наверное, это миссис Бекстоун принесла заказ.

– Тут какая-то ошибка, – не оборачиваясь, начала Джоанна, – я не заказывала вина...

– Это своеобразная трубка мира. Надеюсь, не откажетесь?

Этот голос она узнала сразу. Сомнений быть не могло. Но, повернувшись, она была настолько поражена, что вздох изумления сорвался с ее губ.

Ее новый знакомый был гладко выбрит, блестящие волосы аккуратно причесаны... Он выглядел даже привлекательно в светло-сером пиджаке – не иначе как из кашемира – темных, отлично сшитых брюках, безукоризненно белой рубашке и шелковом галстуке.

Все это явно куплено в очень дорогом магазине, подумала Жанет, тщетно пытаясь представить себе, в каком из них... Запах машинного масла и бензина сменил сдержанный аромат хорошей туалетной воды. Только насмешливая улыбка осталась прежней, и Жанет отметила, что у него очень красивые зубы.

– Потеряли дар речи? – с легкой иронией заметил он. – Не ожидали?

– Да, – у нее перехватило дыхание. – С трудом узнала вас, – добавила девушка.

– Может, это не так уж плохо... – Он вдруг замолчал, и лицо его стало серьезным. Затем, осторожно подыскивая слова, продолжил: – Думаю, мы оба сегодня встали не с той ноги. – Он жестом указал на стол. – Я бы хотел исправить положение...

Джоанна почувствовала, как ее сердце болезненно сжалось, словно предостерегая от чего-то.

– Но, право, это совершенно не обязательно!..

– Вы хотите, чтобы я сидел в противоположном углу и ужинал в одиночестве? – На его губах вдруг мелькнула улыбка. – Видите ли, я забочусь о Зельде: ей ведь легче обслуживать один столик!

Это прозвучало так просто и убедительно, что Жанет согласилась. Без лишних слов они уселись друг против друга. Это, очевидно, послужило своеобразным сигналом, потому что в ту же секунду миссис Бекстоун появилась в дверях, неся первое блюдо.

Обед начался с супа из цукини. Жанет думала, что вовсе не голодна, но съела все до последней ложки.

– Вкусно? – спросил ее этот странный человек, улыбаясь сквозь мерцающий свет свечи.

– Очень, – ответила девушка. – Но я заказывала только рыбный пирог.

– О, Зельда не допустит этого! Даже когда заведение официально закрыто, как сегодня, она строго блюдет его репутацию. Вы приезжая и должны почувствовать себя желанным гостем!

– А что вас привело сюда?

Он пожал плечами.

– Я закоренелый холостяк, пожалуй, этим все сказано.

Если этот человек одинок, быстро промелькнуло у нее в голове, то уж, конечно, по своей собственной воле. Или, может быть, он слишком много работает, ведь его скромный бизнес требует немало сил, чтобы обеспечить безбедное существование!.. Как раз это было ей понятно.

Жанет часто приходилось быть хозяйкой на многочисленных приемах отца, но она не помнила, когда за последнее время обедала один на один с мужчиной, поскольку каждый, кто искал ее общества, подвергался тщательной проверке мистера Остера.

– Ты моя дочь, Жанет, и моя наследница, – постоянно напоминал ей отец. – Как можно быть уверенной, что им нужна ты, а не мои деньги?

Этот урок девушка усвоила не без труда, поскольку мысль о том, что ее деньги могут быть привлекательнее ее самой, была очень обидной... Но на этот раз знакомство лишено риска, уверяла она себя. Мужчина, сидящий напротив, не знает, ни кто она, ни что собой представляет. Он понятия не имеет о миллионах ее отца, так пусть и дальше остается в неведении...

Словно поняв молчаливый намек, он сказал:

– Мы ведь еще не представились друг другу.

– Меня зовут Джоанна... ммм... Паркер.

– Вот как? – Уголки его губ дрогнули. Он сделал паузу. – Эд... ммм... Кристи, – добавил он, повторяя ее интонацию.

Жанет почувствовала, что ее щеки порозовели, но заставила себя спокойно встретить его взгляд. В конечном счете ничего не случилось. Они были словно два корабля, проплывающие рядом в ночи. Встретились и разойдутся. Ничего больше. И ей вовсе не обязательно знать его настоящее имя или сообщать свое собственное.

Миссис Бекстоун разрядила напряженность момента, поставив на стол следующее блюдо, которое превзошло все ожидания. Под слоем воздушного пюре, покрытого сочной корочкой запекшегося сыра, в необыкновенно вкусном соусе теснились кусочки разных видов рыбы и розовые креветки. На десерт был подан шоколадный мусс, политый бренди.

Эд старательно поддерживал разговор на протяжении всего обеда. Беседа в основном вилась вокруг местных достопримечательностей, не касаясь личных тем, что вполне устраивало Жанет.

В завершение ужина Зельда принесла им отличный кофе и по рюмочке ликера. Можно ли желать большего, размышляла Джоанна, свободно откинувшись на высокую спинку стула и наблюдая, как потрескивают яблоневые поленья в камине.

– Лучше не придумаешь, – вздохнул Эд. Его улыбка коснулась Жанет сквозь зыбкое пламя свечи, и легкая дрожь пробежала по ее спине. – За вами первый вальс.

Она резко выпрямилась.

– Но я не собираюсь на танцы.

– Почему? Вечером здесь больше нечего делать!

– Я не танцую.

– Я научу вас.

– К тому же я не одета.

– О, это пустяки, просто нужно кое-что подкорректировать. – Сидите и не двигайтесь.

Она остолбенела, с недоумением глядя на него. Эд протянул руку, и шелковая лента в одно мгновение соскользнула с ее волос.

– Вот так гораздо лучше, – сказал он мягко, когда темные локоны свободно упали ей на плечи, потом наклонился вперед и быстрым движением расстегнул верхнюю пуговицу ее блузки.

Жанет вскинула руку, пытаясь остановить его. Кровь бросилась ей в лицо.

– Вы соображаете, что делаете?

– Ничего особенного. Просто небольшой художественный беспорядок! – С абсолютным спокойствием он завязал ей ленту бантом на груди. Затем поднял девушку на ноги, заставляя посмотреть в зеркало над камином. – Итак, Золушка, вы можете отправляться на бал!

Она неохотно взглянула на свое отражение и ахнула от удивления. Ее щеки пылали румянцем, глаза казались огромными. Темный бант на груди оттенял нежную кожу в дразнящем вырезе блузки. Я выгляжу совсем по-другому, подумала Жанет, и так не похожа на себя!.. Их глаза встретились в зеркале.

– Скажите, мисс Паркер, кто-нибудь называл вас Дженни?

– Нет, никогда, – ответила она.

– Тогда сегодня я буду называть вас так.

Пробираясь до калитки

Полем вдоль межи,

Дженни вымокла до нитки

Вечером во ржи...

– промурлыкал он и, став вдруг серьезным, сказал: – Потанцуй со мной, Дженни, пожалуйста!

Эд смотрел на нее в упор, словно гипнотизируя. И Жанет почему-то не могла разрушить эти чары и отвести глаза, как ни пыталась. Она лишь судорожно искала повод, чтобы отказаться и... спастись! Потому что уже ясно осознавала, что погибает... Но вместо этого, вопреки здравому смыслу и наперекор всем разумным доводам, на секунду прислушавшись к биению своего сердца, она вздохнула и сказала:

– Хорошо.

3

Они шли через поляну к деревенскому клубу, и Жанет еле поспевала за широким, размашистым шагом своего спутника.

Почему я делаю это, спрашивала себя девушка. Ведь у нее были свои собственные планы. Почему она все же идет на деревенские танцы с этим местным сердцеедом, который слишком много о себе воображает? И который, хочет она это признать или нет, обладает чем-то большим, чем просто сексуальная привлекательность. Он определенно принадлежал к тому типу мужчин, которых Джоанна Остер привыкла остерегаться.

Но сейчас, пусть всего на несколько часов, ока распрощалась с мисс Остер. Сегодня вечером можно позволить себе быть Дженни Паркер и, возможно, открыть в себе нечто новое?! В этом же нет ничего плохого, убеждала себя Жанет, глядя в ночное бархатное небо.

Над темными крышами домов зажигались крупные звезды. Они казались такими близкими, что, казалось, до них можно дотронуться рукой. Высоко над шпилем церкви блестел нежный серп месяца. Вход в зал был украшен разноцветными лампочками, из открытых окон лилась музыка.

Эта ночь будто наполнена волшебными обещаниями чего-то прекрасного, с беспокойством подумала Жанет. Но если бы Эд попытался взять ее руку или обнять за талию, она была уверена, что бросится назад, в пустой номер гостиницы. Но ничего такого не произошло, и она была благодарна ему за это.

Когда они вошли в зал, присутствующие встретили их громкими приветствиями; к доброжелательным улыбкам явно примешивалось и естественное любопытство, однако Жанет вдруг почувствовала, как напряжение оставляет ее. Да и чего, собственно, было ей бояться в комнате, полной милых, радушных людей.

Она едва узнала помещение, в котором побывала несколько часов назад. От выставки не осталось и следа, все картины были убраны, зал декорирован гирляндами искусственных цветов и залит светом многочисленных ламп, столы и стулья отодвинуты к стенам, чтобы освободить как можно больше места для танцев. На импровизированной эстраде играли трое музыкантов.

Жанет вдруг показалось, что она словно шагнула назад, в другую эпоху, или перенеслась на неведомую планету.

Эд словно понял это.

– Ты ожидала увидеть что-нибудь другое?

– Нет, но... – запнулась она, – здесь все так преобразилось.

Его брови приподнялись.

– Так ты действительно приехала посмотреть выставку? – удивленно спросил он.

– Конечно, – мягко парировала Жанет, – а ты что думал?

Он пожал плечами и вдруг посмотрел ей прямо в глаза.

– Надеюсь, ты расскажешь о своих впечатлениях? Удалось что-нибудь купить?

– Нет, то, что я хотела купить, как назло, не продавалось. – Зачем я это говорю, с досадой подумала Джоанна и поспешно добавила: – Большинство работ ведь уже распродано, и это неудивительно: мастерство художников для провинции просто потрясающее! Должно быть, в здешней школе очень неплохой учитель рисования.

– И судя по всему, не один, – задумчиво сказал Эд. – Тут, кстати, есть драматическая студия, хор и клуб садоводов, так что тебе не придется тосковать по культурной жизни.

– Мне?

Она взглянула на собеседника, соображая, что он имеет в виду, и заметила, как его губы сложились в тонкую усмешку.

– Когда ты переедешь сюда жить, – улыбаясь, пояснил Эд. – Ты вроде бы собиралась купить здесь дом?

– О да... – замялась она, – но мои поиски не увенчались успехом.

Эд снова пожал плечами.

– Я думаю, шанс всегда есть, особенно если предложить хорошую цену. Я ведь уже говорил тебе, что смотритель Роз Хаус появится здесь попозже. Ты сможешь перекинуться с ним парой слов и узнать реальное положение вещей.

– Спасибо, я обязательно с ним поговорю. – Жанет заставила себя как можно небрежнее спросить: – А есть здесь кто-нибудь, кто хорошо знает историческое прошлое этой местности? Мне бы хотелось побольше узнать о Кронберри Корнерс, прежде чем принять решение, понимаешь?

– Конечно, – серьезно сказал Эд. – Прекрасно понимаю. – Он помолчал секунду. – Я с радостью представлю тебя кое-кому из местных жителей, но не гарантирую, что они расскажут все, что ты хочешь узнать...

– Да ничего особенного – самые элементарные сведения, – прощебетала девушка, стараясь скрыть свой глубокий интерес к этой теме.

А вдруг отыщется кто-то, кто знал маленькую девочку по имени Джейн?..

Темп музыки изменился. Медленная, проникновенная мелодия поплыла над залом.

– А вот и наш вальс, – сказал Эд, протягивая к ней руки.

Жанет отступила, отрицательно покачав головой. Ее пульс внезапно участился.

– Я действительно не танцую.

– Разве в твоей школе – наверняка, дорогой и престижной – не было уроков танца?

– Конечно, были, – согласилась она. – Но это было так давно!

– Значит, настало время освежить память – сказал он, и в ту же секунду она оказалась в его руках. – Я поведу тебя, ты только слушайся!..

Он предлагает то, к чему она не привыкла, и, скорее всего, отлично понимает это, подумала Жанет, стиснув зубы. Первые несколько секунд она чувствовала себя ужасно, ноги не слушались ее, тело в его объятиях было напряженным и скованным. Но потом она расслабилась, и они уверенно закружились по залу.

Когда затихли последние аккорды, девушка, отдышавшись, сказала:

– Благодарю. Мне понравилось.

– Тебе просто нужно больше практики.

– Возможно, но я не знакома ни с одним учителем танцев.

– Я говорю не о вальсе, Дженни, я говорю о жизни.

Ее густые ресницы резко взметнулись вверх. Мгновение она холодно смотрела на Эда, потом жестко заметила:

– Ты умеешь играть на нервах!

– Что есть, то есть, – согласился он без всякого раскаяния.

– Оставь свои советы при себе, я довольна своей жизнью.

– Не сомневаюсь, – отозвался Эд абсолютно бесстрастно, – но это не то, что я имею в виду.

Жанет вскинула голову. Ее взгляд был холоден как лед.

– Вы, возможно, разбираетесь в автомобилях, хотя это еще надо доказать, мистер... мистер...

– Кросс, – закончил он.

Жанет поджала губы. Это было не то имя, которое он назвал раньше. Он такой же мистер Кросс, или Кристи, как я – мисс Паркер, подумала она, но в данных обстоятельствах не стоит заострять на этом внимание.

– Но я не советую вам копаться в чужой жизни, – продолжила она, – это несколько сложнее, чем мотор.

– Просто я вижу тебя такой, какая ты есть на самом деле. Впрочем, это не имеет значения, – усмехнулся Эд. – Пойдем, выпьем чего-нибудь!..

– Нет, спасибо, – категорически отказалась Жанет. – Думаю, мне лучше вернуться в гостиницу.

Он рассмеялся.

– Не сердись! Если ты сейчас сбежишь, то пропустишь экскурсию в Роз Хаус. Неужели ради этого не стоит еще немного потерпеть мое общество?

Он взял ее за руку и повел вдоль стены в соседнюю комнату, где был устроен бар.

Бобби Бекстоун, плотный мужчина с бородой, заразительно смеясь, вышел им навстречу.

– Привет, Эдди, – сказал он весело, окидывая девушку оценивающим взглядом. – Что будете пить?

– Кружку холодного пива. – Он обернулся к Жанет. – Тебе тоже пиво, Дженни?

– Я не пью пива. – Она не была трезвенницей, но считала, что сейчас нужно быть начеку. Оглядевшись, девушка заметила несколько огромных бутылей, заполненных рубиновой жидкостью, в которой плавали нарезанные фрукты: яблоки, груши, сливы, апельсины, персики. – Я бы хотела попробовать вот это, – сказала она, указывая на них.

– Прекрасный выбор, – одобрительно кивнул Бобби Бекстоун. – Этот рецепт передается в нашей семье из поколения в поколение. – Он секунду помолчал. – Жена сказала, что вы остаетесь у нас на ночь?

– Да, моя машина сломалась, и Эд не успевает починить ее так быстро, как я рассчитывала...

Боб как-то странно посмотрел на нее и произнес:

– Так вы старые друзья?

К своему удивлению, она почувствовала, что краснеет.

– Нет, просто я...

– Мы познакомились сегодня днем. Дженни заглянула в гараж за помощью, – выручил ее Эдвин. – И так как ей пришлось задержаться, я пригласил ее сюда.

– Чудесно, – дружелюбно сказал Бобби. – Желаю приятно провести вечер!

– Спасибо, – улыбнулась в ответ Джоанна. – А напиток ваш действительно восхитителен.

Даже слишком, подумала она. В нем присутствовал едва уловимый привкус пряностей. Корица? – пыталась угадать Жанет, делая очередной глоток. А может быть, мускатный орех?.. Так и не поняв, что это было, она выпила все до капли. Эд взял из ее рук пустой бокал и поставил на широкий подоконник рядом со своим.

– Пойдем потанцуем, – мягко предложил он.

На этот раз играли медленный фокстрот, и Жанет поразилась, как быстро ей удалось взять правильный шаг, уловив темп музыки. Она даже пожалела, когда танец закончился. Потом объявили перерыв, раздались благодарные аплодисменты, и ее партнер, извинившись, отошел. Жанет в изнеможении прислонилась к стене.

Отдышавшись, она огляделась по сторонам в поисках Эдвина и наконец увидела, что он беседует с молоденькой белокурой девушкой, не сводящей с него широко открытых, беззастенчивых глаз. Все, что ни делается, – к лучшему, подумала Жанет, подходя к бару, чтобы наполнить свой бокал. Эд принадлежит Кронберри Корнерс. Он живет здесь и будет жить здесь и дальше, а она уедет, и вскоре этот эпизод исчезнет из ее памяти...

При этой мысли душу девушки наполнила странная щемящая боль, похожая на сожаление, но Жанет мгновенно подавила это чувство. Что за бред, сказала она себе, у меня есть своя жизнь, совсем другая, непохожая на ту, что ведут в этом медвежьем углу. Жизнь, в которой я кое-что из себя представляю!

Джоанна протянула Бобби деньги, но тот вежливо отстранил ее руку.

– Это наше угощение в честь праздника! – улыбнулся он. – Не нужно денег, это подарок – от меня и Зельды.

Жанет открыла дверь и вышла на улицу. Она стояла в прохладной тьме ночи, всей грудью вдыхая упоительный запах свежескошенной травы и любуясь низким звездным небом. Бледный серебристый серп молодого месяца висел над верхушками деревьев. В ее памяти вдруг всплыли какие-то детские суеверия. Нужно, глядя на месяц, загадать желание, повторить его три раза и бросить монетку – тогда желание непременно сбудется. Но она не знала, что загадать...

И внезапно с шокирующим откровением призналась себе, что хочет только одного:

– Я хочу, чтобы эта ночь никогда не кончалась, – шептали ее губы. – Я хочу как можно дольше оставаться Дженни Паркер. Я хочу...

Но тут ее разум взял верх над чувствами, и она сказала себе «стоп!». Жанет вздохнула так глубоко и так печально, что, казалось, дыхание оставило ее. Она чувствовала, как монетки, зажатые в кулаке, впиваются в ладонь.

А что, если все же поддаться искушению и принять вызов, посланный судьбой? Желание было почти непреодолимым... Почти, но не совсем. Здравый смысл опять восторжествовал, напомнив ей со всей очевидностью, кто она и кто он!..

Совершенно чужой человек, думала Жанет, вдыхая сладость и боль этой ночи. Незнакомец, которого она и взглядом бы не удостоила. Встреться он ей в заполненной делами и проблемами лондонской жизни, она и близко не позволила бы подойти к себе, несмотря на всю его уверенность в своей неотразимости.

Джоанна в последний раз взглянула на луну. Ты сошла с ума, сказала себе девушка и, повернувшись, пошла назад, в зал. Но, сделав несколько шагов, она взвизгнула от неожиданности, натолкнувшись на высокую фигуру.

– Что ты здесь делаешь, Дженни?

– Смотрю на луну. – Ее голос звучал странно, словно не принадлежал ей. – Мне нужно было подышать свежим воздухом.

– Фирменный пунш Зельды на всех так действует. Бобби сказал мне, что ты взяла вторую порцию, а напиток не так безобиден, как кажется на первый взгляд! – Эдвин отобрал у нее бокал и покачал головой. – Пожалуй, это уже лишнее, с учетом того, что ты выпила за обедом!

Жанет насупилась.

– Надеюсь, ты не подозреваешь меня... – Она покачнулась.

– Я просто констатирую факт. – Он обнял девушку за талию и повел в зал. – С этой минуты – ничего, кроме апельсинового сока, Дженни, если ты собираешься утром сесть за руль...

– Может быть, мне лучше пойти в гостиницу и лечь спать?

– Ты опять за свое?

Нет, подумала она, и это пугает меня. Я хочу снова чувствовать себя самостоятельной и сильной, как это было еще вчера, как это было всю предыдущую жизнь. Но вслух Жанет сказала:

– Я уверена, что у тебя свои планы на вечер. – Она заметила, как белокурая девушка наблюдает за ними из другого конца зала. – Мне не хотелось бы отвлекать тебя. Представь меня смотрителю Роз Хаус, я больше не буду злоупотреблять твоим вниманием.

Эд молча посмотрел на нее и, глубоко вздохнув, произнес:

– Не оставляй меня, Дженни. По крайней мере, пока.

Музыканты заиграли медленный вальс, и, прежде чем Джоанна успела возразить, он заключил ее в объятия и закружил в танце.

– Расслабься, – шепнул он ей на ухо, – и перестань бороться со мной и со всем миром.

Эд привлек ее еще ближе, и она через одежду почувствовала его тело, неожиданно ощутив, как лед внутри нее начал медленно таять... Ощущение это было новым и очень волнующим.

Внезапно опасность, которую Жанет прежде лишь смутно осознавала, стала явственной.

И вместе с тем она с ужасом поняла, что хочет быть еще ближе к Эду: уткнуться пылающим лицом в его плечо, вдыхая незнакомый мужской запах, прижаться к его сильному телу своей грудью, бедрами, животом, обнять, дотронуться до шелковистых завитков на шее, почувствовать его губы на своих губах.

Желание было таким глубоким и отчаянным... Но Джоанна понимала, что наутро должна уехать отсюда, от него. А это значит, что нужно оттолкнуть его немедленно.

– Ты в самом деле прав, – сказала она с нервным смешком, – относительно алкоголя. Я не рассчитала свои силы, мне, пожалуй, лучше пойти спать... Завтра ведь нужно быть в форме...

Последовала пауза, затем он сказал:

– Прекрасно. Подожди, я принесу твой жакет.

Идти рядом с ним по залитой лунным светом поляне не входило в планы Жанет. Она повернулась к Эдвину.

– Я не нуждаюсь в провожатых. Мне кажется, здесь некого бояться.

– Кто может поручиться? В любом случае не следует рисковать.

Но риск, размышляла Джоанна, когда он помогал ей надеть жакет, был у нее в крови, а единственная опасность, которая могла ей угрожать, – это сам Эдвин. Потому что выпитый пунш, несмотря на его изрядное количество, не мог сотворить того, что с ней происходило. Ее кровь, казалось, пела в жилах, каждая клеточка ее тела, каждое нервное окончание трепетали от близости этого мужчины. Они шагнули в наполненную дивными запахами темноту ночи. Жанет споткнулась, и в ту же секунду он поддержал ее.

– Осторожно.

– О черт! Туфлю потеряла! – Девушка шарила ногой по траве, пытаясь обнаружить пропажу.

– А ведь часы еще не пробили двенадцать, – засмеялся Эд. – Успокойся, Золушка, я попытаюсь отыскать твой башмачок!

– Нужен фонарик!

Стоя на одной ноге, Жанет балансировала, пытаясь удержать равновесие и борясь с головокружением.

– Принц тоже не сразу нашел. – Эдвин приблизился к ней вплотную. – Я продолжу поиски позже, Дженни, а теперь...

Не успела она возразить, как он подхватил ее на руки и легко, словно перышко, понес прямиком через поляну.

Обретя дар речи, Жанет сказала:

– Отпусти меня, пожалуйста, Эд.

Он повиновался с почти обидной поспешностью.

– Ты собираешься прыгать на одной ноге?

– Конечно нет, – вспыхнула она, недовольно заметив, как участился ее пульс.

– Тогда давай не создавать проблемы на пустом месте!

Он снова поднял ее и понес, по обыкновению шагая быстро и размашисто.

– Для тебя всегда все просто, – сказала она горько.

– Хотелось бы, чтобы это было так.

Жанет поняла, что он пытается открыть какие-то ворота, и с тревогой в голосе спросила:

– Но ведь это не «Подкова»?

– Нет, но это то, что ты хотела увидеть, Дженни. – Он осторожно опустил девушку на ступени, роясь в карманах в поисках ключа. – Тебе не терпелось осмотреть Роз Хаус? Отлично, у тебя есть такая возможность.

– Но какое право ты... – Ее голос замер в глубокой тишине ночи. – О Господи! – сказала она тихо. – Так это ты? Ты смотритель? И ты дурачил меня весь вечер?! – Джоанна тряхнула головой. – Я просто Не в силах в это поверить!

– Надеюсь, вы не собираетесь упрекать меня, дорогая мисс Паркер, в том, что я не был до конца честен с вами?

– Нет, не собираюсь, – глухо сказала Жанет. – Я хочу одного – вернуться в гостиницу!

– Прекрасно. – Его голос звучал успокаивающе. – После чашечки кофе.

– Я не хочу никакого кофе!

– А я бы выпил.

Он открыл дверь, включил свет, и Жанет увидела дом. Он оказался точно таким, каким она его себе представляла. Девушка с волнением и все возрастающим интересом огляделась.