Текст книги "Взаимный обман"

Автор книги: Джейн Харри

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 9 страниц)

13

Эглантайн с отвращением посмотрела на груду разнообразной одежды и устало вздохнула. Почти час она занималась тем, что примеряла брюки и свитера, пытаясь найти подходящий для пикника костюм, но пока все ее попытки не увенчались успехом.

Посмотри на себя! – подумала Эглантайн, подходя к зеркалу. Ведь это обычный пикник! Зачем так наряжаться?

Она снова перебрала одежду и остановила выбор на бежевых джинсах и кремовом свитере с V-образным вырезом. Строго и вполне уместно, сказала она себе, вдевая в уши свои любимые сережки с изумрудами, и посмотрела в окно.

На небе не было ни облачка. Эглантайн поймала себя на мысли, что уже целую вечность не ездила на пикник. Фактически с тех пор, как вернулась из Голливуда, куда ее пригласила кинокомпания, вознамерившаяся снять по ее роману фильм. Эглантайн поездка запомнилась не только представившейся возможностью заглянуть в киношную кухню, но и необыкновенно счастливым днем, когда в ее честь на вилле продюсера устроили барбекю.

Эглантайн улыбнулась приятным воспоминаниям и вдруг подумала, а бывал ли Ник когда-нибудь в Калифорнии.

Получалось, что она почти ничего о нем не знала. Да и зачем мне что-то знать? – спохватилась она. На то я и писатель, чтобы домысливать подробности, а основных данных мне пока хватает.

Накануне Эглантайн писала до поздней ночи. Строки лились легко и свободно, будто сами собой, и оттого повествование получалось интересным.

Единственное, чего не хватало в моем романе, так это интересного персонажа, размышляла Эглантайн, подкрашивая коралловой помадой губы. Но и эта проблема уже решена.

Мурлыча под нос какую-то веселую мелодию, Эглантайн сбежала по ступенькам в холл. Почти в тот же момент раздался звонок. Эглантайн сделала два глубоких вдоха и открыла дверь.

– Доброе утро, – сказала она Нику.

Ее голос был ровным и даже чуточку грустноватым, но глаза так и сияли от счастья.

– Как вам это удается? – спросил Ник, пожирая глазами ее радостное лицо.

– Что именно?

– Говорить одно, а чувствовать совсем другое!

– Не знаю, что вы имеете в виду, – слегка покраснев, пробормотала Эглантайн, пропуская Ника в дом.

Окинув его фигуру оценивающим взглядом, она заметила, что черные джинсы в обтяжку выгодно обрисовывают его стройные длинные ноги, а серая тенниска – развитую мускулатуру. Эглантайн также отметила, что одежда явно куплена в дорогом магазине.

– Прекрасно выглядите! – не удержалась она.

– То же самое могу сказать и о вас, – вернул комплимент Ник. – И добавлю: вы настоящая красавица.

– Что вы! Я всегда была дурнушкой! – со смехом возразила тем не менее польщенная Эглантайн.

– Это вы так думаете, – возразил Ник, – а на самом деле вас некому было оценить. Хотя, может, вы просто еще не расцвели по-настоящему…

– Кстати, о цветах, – поспешно вставила Эглантайн. – Спасибо за розы, они мне очень понравились…

Ник взглянул на каминную доску, на которой возвышалась узкая ваза с одиноким цветком, и на его лице заиграла довольная улыбка.

– Мне показалось, что она выглядит как-то сиротливо, и решил исправить этот казус, – пояснил он и тихо добавил: – Приятно видеть, что вы ее сберегли…

Эглантайн покраснела еще сильнее.

– Это не я… Точнее, это приходящая уборщица. Она испанка, – промямлила Эглантайн, смущаясь.

– А-а-а… – разочарованно протянул Ник. – Значит, мне следовало назначать свидание ей, а не вам…

Эглантайн рассмеялась.

– Она вмиг поставила бы вас на место! Моя Лусия давно замужем.

– Это ни о чем не говорит! Может, она не прочь наставить своему муженьку рога?

Ник некстати вспомнил жадные полураскрытые губы Бриджит Колверт, и на его лице тотчас же появилась кислая гримаса.

Эглантайн заметила перемену в его настроении и, по-своему истолковав ее, осторожно спросила:

– Вы женаты?

– Слава Богу, нет! – поспешно отозвался Ник, и по его реакции Эглантайн поняла, что так оно и есть. – С чего вы взяли?

– Сама не знаю. Просто у меня такое ощущение, будто вы что-то от меня скрываете. Словно есть вещи, о которых мне не нужно знать.

– Не забывайте о нашем договоре: мы познакомились в магазине и только-только стали встречаться. Ник и Мьюриел начинают друг друга узнавать.

– Можно притворяться кем угодно, – возразила Эглантайн, – но нам уже не забыть все то, что мы друг о друге знаем.

– Иногда можно просто не думать ни о чем. Я знаю одно чудное местечко, где вы забудете обо всем на свете!

– Где же это? Позвольте угадать, – попросила Эглантайн. – На берегу реки? Правильно?

– Вовсе нет. – Ник с улыбкой покачал головой. – Пусть это будет для вас сюрпризом…

Первым сюрпризом оказался новехонький «форд» серебристого цвета, который Ник припарковал через дорогу от дома Эглантайн.

– Не знала, что вы можете водить, – произнесла озадаченная Эглантайн, опускаясь на переднее сиденье. – Я думала, мы пройдемся пешком…

– Вот видите, вы уже начинаете узнавать обо мне больше. А вообще-то я нечасто пользуюсь машиной. – Немного помолчав, Ник добавил: – Но в некоторых особых случаях, как сейчас, например, это вполне удобно.

Эглантайн снова покраснела и, чтобы скрыть смущение, отвернулась к окну.

– Разве за рулем вам не надо надевать очки? – спросила она.

– Честно говоря, они мне вообще не нужны. Так получилось, что носить очки перешло у меня в привычку. Когда-то я делал это, чтобы выглядеть более солидно или… чтобы спрятаться.

Эглантайн рассмеялась.

– От чего вам прятаться-то?

– Мьюриел, вы меня удивляете! То вам не нравятся мои очки, то вы все время спрашиваете, почему я их не надеваю!

– Если честно, без очков вам намного лучше, – сказала она, внимательно посмотрев на Ника.

Он не ответил, сконцентрировав все внимание на дороге. Глядя, как Ник умело маневрирует среди неповоротливых машин, Эглантайн отметила про себя, что он неплохой водитель.

В конце концов она решила первой нарушить молчание.

– Мы, кажется, едем за город?

– Ишь ты, все замечаете! – Ник усмехнулся. – Надо было завязать вам глаза.

Эглантайн удивленно смотрела по сторонам.

– Вы знаете шашлычные за пределами Нью-Йорка?

– Не совсем так. Но я покажу вам хорошее место на природе, если вы, конечно, не против.

Эглантайн надеялась пообедать в людном кафе, а уединенный пикник тет-а-тет мог разрушить все ее планы.

– Знаете, Ник, честно говоря, я не любительница обедов под открытым небом…

– Тогда можно посидеть в доме, – покладисто согласился Ник, заинтриговав Эглантайн еще сильнее. – Чего сейчас гадать, на месте и разберемся.

– Надеюсь, – процедила она сквозь зубы.

– Я заехал в супермаркет, – сообщил Ник. – У нас будет швейцарский паштет из гусиной печени, венские колбаски, греческие оливки, четыре вида салатов, копченая рыба, свежая клубника и конечно же свиной шашлык.

– У меня прямо слюнки текут! – простонала Эглантайн.

Тем временем они въехали в живописный городок. Уютные, почти игрушечные коттеджи, тщательно ухоженные садики и аккуратные лужайки выглядели так, словно сошли с картинки. В центре возвышалась белая церквушка, ее окружал ярко-зеленый газон, от которого лучами расходились асфальтированные дорожки, ведущие к выкрашенным в бледно-розовый цвет домикам.

Где-то здесь, наверное, и есть то самое кафе, подумала Эглантайн. Ее разочаровало, что Ник все-таки выбрал людное место. Жители окрестных коттеджей, вероятно, не упустят возможности поглазеть на вновь прибывших.

Но Ник пролетел и церковь, и лужайку с коттеджами в два счета, крутанул руль, и они поехали вдоль высокого каменного забора буроватого цвета до самого конца улицы.

Повернув еще раз, Ник миновал два каменных столба и остановил машину перед двухэтажным кирпичным домом.

Это был один из тех «игрушечных» коттеджей, которые видела Эглантайн на въезде в городок, с тем лишь различием, что его стены были не розовыми, а буровато-красными, как кирпич.

По обеим сторонам от ведущих к входной двери ступенек раскинули ветви кусты шиповника, а зацветающий вьюнок проворно взбирался по стене, цепляясь за оконные ставни.

– Какая прелесть! – восхитилась Эглантайн. – Это ваш дом?

Ник заглушил двигатель и вынул из кармана увесистую связку ключей.

– Нет, но я хорошо знаком с хозяевами.

– А-а-а… – облегченно протянула Эглантайн. Значит, он хочет познакомить меня со своими друзьями, решила она и добавила: – Им повезло. Здесь очень красиво.

– Они здесь больше жить не хотят, – мрачно сказал Ник. – Теперь у них есть дом во Флориде. Полгода назад они приобрели там виллу. – Он вышел из машины и обошел капот, чтобы открыть для Эглантайн дверцу. – Сейчас у них там ремонт в самом разгаре, – продолжал Ник, подавая ей руку. – Так что я решил воспользоваться их отсутствием, а заодно проверить, все ли здесь в порядке.

Эглантайн удивленно заморгала, не в силах выдавить ни слова.

– А вы уверены, что они… не будут возражать, что вы и меня сюда привезли? – пробормотала она, задыхаясь от волнения.

– На все сто, – категорично отозвался Ник. – Более того, им это было бы даже приятно. Подождите, я сейчас отключу сигнализацию и проведу вас по всему участку.

Эглантайн послушно осталась у машины и стала любоваться зацветающими деревьями.

– У ваших друзей вполне ухоженный участок, – заметила она, когда Ник вернулся. – Учитывая то, что здесь уже давно никто не живет.

– Одна семейная пара из местных следит здесь за порядком, – пояснил Ник. – Миссис Питэм убирается, а ее муж садовничает.

Внутри дом тоже оказался довольно уютным. Почти в каждой комнате стояли приземистые мягкие кушетки и отполированная до блеска мебель – результат стараний миссис Питэм.

В гостиной на черном блестящем пианино Эглантайн заметила серебряную рамочку с фотографией. Лицо, глядевшее с карточки, было значительно моложе, волосы длиннее, но улыбку Ника нельзя было спутать ни с чем на свете.

– Это вы?!! – воскликнула Эглантайн, хватая фотографию. – Значит, вы просто «знакомы» с хозяевами дома? Здесь жили ваши родители, так?

– Каюсь. – Ник виновато развел руками. – В этом доме прошло мое детство, с ним связаны самые чудесные воспоминания, но я уже давно живу не здесь.

– Все равно он ваш! То есть, я имею в виду, когда-нибудь достанется вам…

– Это исключено. – Ник решительно покачал головой. – Родители хотят навсегда остаться во Флориде, южный климат больше подходит их здоровью, так что дом скорее всего будет выставлен на продажу.

– И вам ни капельки не жалко?

Ник улыбнулся.

– Ну, может, только если самую капельку. Это же все-таки не наследное поместье! И вообще надо смотреть в будущее, а не в прошлое. Когда-нибудь, – решительно прибавил он, – я куплю собственный дом, чтобы у моих детей были такие же приятные воспоминания, как и у меня.

– Правильно… – еле слышно отозвалась Эглантайн, почувствовав приятное головокружение и слабость.

Она вернулась к пианино и бережно поставила рамку на место, стараясь, чтобы Ник не заметил, как дрожат ее руки. Но она напрасно опасалась: он прошел в другую часть гостиной и распахнул застекленные двери, ведущие прямо в сад.

– Не хотите подыскать подходящее для пикника место? А я пока распакую привезенные деликатесы.

Эглантайн рассеянно кивнула и медленно вышла на улицу, остановилась на крыльце и ухватилась за перила, чтобы не упасть. Потому что вдруг поняла, что ни одна другая женщина не станет и не может стать матерью детей Ника. Ни одна другая, кроме нее самой…

– Нет… – прошептала она побелевшими губами. – Это просто смешно… Такого быть не может!

Ведь нельзя же думать о семье, когда знаешь человека от силы неделю! Может, это просто сексуальное влечение? – размышляла Эглантайн, спускаясь в сад. Да-да, именно влечение, что же еще? Тогда почему мне кажется, что я знаю Ника очень давно? Это все гормоны, решила она, пытаясь взять себя в руки. Те самые биологические часы, о которых так часто говорит Мьюриел.

Эглантайн усмехнулась и стала высматривать место для пикника. Терраса коттеджа была построена с таким расчетом, чтобы летом, сидя за чашкой чаю, можно было вдыхать аромат роз, которые росли буквально под ногами. В дальнем конце сада под кустами сирени Эглантайн заметила деревянную беседку, в центре которой стояли столик и два стула с высокими спинками.

Сирень только-только начала зацветать, и легкий порыв ветра донес до Эглантайн ее божественный аромат.

Отныне запах сирени будет вечно напоминать мне о любви и… о разлуке, подумала она и вошла в беседку.

– Мне здесь тоже нравится, – послышался за ее спиной голос Ника. – Я так и думал, что вы выберете именно беседку…

– Скорее это она меня выбрала, – ответила Эглантайн, помогая Нику расстилать скатерть.

Ее сердце таяло от любви…

Хотя Эглантайн совсем не хотела есть, она боялась, что Ник заметит ее волнение, и старательно поглощала все, чем угощал гостеприимный хозяин. И не напрасно, потому что свиной шашлык с красным соусом в исполнении Ника действительно заслуживал похвалы.

Эглантайн не скупилась на комплименты, решив во что бы то ни стало поддерживать непринужденную беседу. Впервые в жизни она боялась тишины. Боялась того, к чему могло привести обоюдное молчание.

– Еще клубники? – спросил улыбающийся Ник, когда Эглантайн съела все до крошки.

– Больше не могу! – простонала она, откидываясь на спинку стула. – Еще чуть-чуть, и я лопну!

Ник удивленно приподнял бровь, окинул ее худощавую фигуру оценивающим взглядом, задержавшись на выпирающих под свитером полушариях груди, и тихо заметил:

– Едва ли. Но раз вы больше ничего не хотите, я унесу в дом грязную посуду. По-моему, скоро похолодает.

Эглантайн взглянула на небо и удивилась, увидев надвигающиеся огромные черные тучи.

– Вам помочь? – спросила она, вставая из-за стола.

– Не надо, я справлюсь. – Ник начал ставить тарелки на поднос. – Отдыхайте и наслаждайтесь последними солнечными лучиками, а я приготовлю по чашечке кофе.

Когда он ушел, Эглантайн вышла из беседки и, стараясь справиться с волнением, прошла в сад, где вовсю цвели розы.

Родители Ника возвели там настоящую оранжерею. Под пластиковой крышей были разбиты целые клумбы разнообразных видов розовых кустов. Она медленно прошла между рядами, время от времени приседая на корточки, чтобы прочесть название того или иного цветка и вдохнуть аромат душистых тугих бутонов.

Ник тихо сказал ей в спину:

– Эглантайн.

И Эглантайн подскочила как ужаленная, вытаращив на него полные ужаса глаза.

– Откуда вы знаете?! Кто вам сказал?!

Ник удивленно вскинул брови.

– Общаясь с моей мамой, невозможно не знать таких вещей, – пояснил он, кивая на прикрепленные к розовым кустам дощечки, где указывался сорт и возраст растения. – А это – Роза Мунди, то есть Роза Мира, любимица моей матери. Простите, что испугал вас, – поспешно добавил Ник. – Мне казалось, вы слышали, как я подошел.

– Я… я замечталась, – ответила Эглантайн, нервно покусывая губы. – Как же можно отдать все это незнакомым людям? – спросила она, описав рукой широкую дугу. – Свой дом, свой сад, эти розы…

Ник пожал плечами.

– Теперь у них есть другой дом, другой сад и новые розы. Во Флориде они растут даже лучше, чем здесь. Просто придется снова возиться с саженцами. Он протянул руку и тронул Эглантайн за плечо. – Боже, да вы вся дрожите! Я и впрямь здорово вас напугал. Пойдемте-ка лучше в дом.

Эглантайн слегка отстранилась и сказала:

– Все в порядке. Переезд в другой штат – довольно серьезный шаг. Что их к этому подтолкнуло?

– У моего отца было хобби играть на бирже, и ему удалось сколотить приличное состояние. Они с матерью любят тепло, почти все отпуска мы проводили во Флориде, таким образом у родителей появилась мысль купить там дом и переехать насовсем. Когда отец вышел на пенсию, им представилась такая возможность, вот они и уехали.

Эглантайн сдержанно хихикнула.

– Значит, это от отца вам достались экстраординарные математические способности!

– Совсем нет, я очень плохо считаю в уме.

Эглантайн изумленно вытаращила на него глаза.

– Но ведь вы бухгалтер! Как же так: счетовод – и вдруг не умеет считать?

Наступила обманчивая тишина. Наконец Ник улыбнулся и непринужденно произнес:

– К счастью, у меня есть калькулятор. И вообще, львиная доля моих обязанностей приходится на составление всяких докладов руководству.

Эглантайн вспомнила все то, что рассказывал о своей профессии Чарлз, и нахмурилась.

– Но, насколько мне известно…

Договорить она не успела. Словно гигантский ковш с водой опрокинулся с неба на землю, и тяжелые дождевые капли забарабанили по зеленой листве.

Ник схватил ее за руку и побежал к дому.

Не успели они добраться до террасы, как дождь совершенно внезапно перешел в град. Ник буквально втащил Эглантайн в дом, спасаясь от крупных белых горошин, которые безжалостно лупили по лицу и плечам.

Вскоре стеклянные двери в сад были надежно закрыты, и Эглантайн с Ником прошли в гостиную. Эглантайн потрясла головой, и на пол посыпались подтаявшие льдинки. Она засмеялась.

– Я промокла до нитки! Вот тебе и весна!

Эглантайн взглянула на Ника, надеясь, что он улыбнется в ответ, но увидела совсем иное. Полным вожделения взглядом он буквально пожирал контуры ее тела, которые четко вырисовывались под тонкой тканью мокрой одежды.

– Тогда, может, нам стоит исправить это? – тихо произнес Ник и медленно расстегнул рубашку.

14

Эглантайн понимала, что еще не поздно все прекратить. Она могла попросить Ника остановиться, ведь он обещал не делать ничего против ее воли, но Ник даже не пытался приблизиться к ней, а, наоборот, отошел в противоположную часть комнаты.

Эглантайн стояла, не в силах пошевелиться, и молча смотрела, как он снимает рубашку и бросает ее на пол. От вида обнаженного мускулистого торса, покрытого завитками черных волос, у нее бешено заколотилось сердце. В комнате царила напряженная тишина, нарушаемая лишь треском поленьев в камине да хрипловатым дыханием Эглантайн.

Может, все это мне только кажется? – думала она, прислушиваясь. А что, если… его сердце тоже готово выскочить из груди?

И тут она увидела, что Ник собирается расстегивать молнию на джинсах.

– Подожди, прошу тебя, не надо! – взмолилась Эглантайн.

Он замер на мгновение, вопросительно взглянул на нее и переспросил:

– Не надо?

Ничего не ответив, Эглантайн стала стягивать через голову мокрый тяжелый свитер. Секунду спустя вслед за ним на полу оказались трикотажная майка и лифчик. Поеживаясь от холода, Эглантайн высвободила ноги из мокрых туфель и подошла к Нику.

– Разреши мне сделать это… – тихо попросила она, заглядывая ему в глаза.

Он улыбнулся. Тогда Эглантайн прижалась ладонями к его груди и ощутила, как твердеют от ее прикосновения его соски. А когда ее трепетные пальцы скользнули вниз, остановились на плоских упругих мышцах живота, пощекотали черную линию волос, убегающую под ремень, Ник вдруг запрокинул голову и протяжно застонал.

Эглантайн потянулась к нему, вдыхая возбуждающий запах мужской плоти, расстегнула одну-единственную пуговицу и стала медленно расстегивать молнию на джинсах.

Ник скинул их нетерпеливым движением, а обтягивающие плавки не могли скрыть от восхищенного взора Эглантайн, что он сильно возбужден.

– Теперь моя очередь, – хрипло пробормотал Ник, снимая с нее брюки, а затем и шелковые трусики.

Он обнял Эглантайн за плечи и прижал к себе. Прошелся ладонями по плечам, по гладкой спине, скользнул по ягодицам, погладил бедра. Захватив губами набухший сосок, Ник стал покусывать и посасывать его, наслаждаясь стонами удовольствия, которые издавала Эглантайн. Потом взял ее пылающее лицо в свои руки и поцеловал в раскрытые губы, пробираясь языком в самые потайные уголки бархатистых глубин ее рта.

– Я хочу тебя! – простонала Эглантайн, закрывая глаза и извиваясь от желания в его объятиях.

– Наконец-то! – отозвался Ник, укладывая ее на ковер.

Прижавшись друг к другу, их тела сплелись в единое целое и задвигались в общем ритме, то ускоряя его почти до конвульсий, то замедляя чуть ли не до полного расслабления.

– Не закрывай, пожалуйста, глаза, – попросил Ник. – Я хочу видеть, как тебе хорошо…

– Но я вообще-то… – Эглантайн смутилась, не зная, как объяснить Нику, что никогда не испытывала в постели ничего похожего на оргазм. – Я никогда еще…

– Это было раньше, – перебил ее Ник нежно. – А со мной тебе будет так хорошо, что ты забудешь все на свете.

Ее податливое тело изогнулось как струна, когда началось то, о чем несколько секунд назад Эглантайн не смела даже мечтать. Она кричала, хрипло сладострастно стонала, видя перед собой изменившееся почти до неузнаваемости напрягшееся лицо Ника и чувствуя последние сокращения его мышц…

Потом они долго приходили в себя, лежа в обнимку на полу, глубоко дыша и прислушивались к биению сердец друг друга. Ник приподнялся на локте и осторожно спросил:

– Тебе было хорошо со мной? Я не сделал тебе больно?

– Нет, что ты! – Эглантайн засмеялась, пряча лицо у него на груди. Не в силах побороть любопытство, она слизнула капельку соленого пота, стекавшую с его плеча. – Чего-чего, а боли я не почувствовала.

– Я потому спросил, что в первый раз это бывает иногда несколько… потрясающе.

– Я бы сказала не потрясающе, а великолепно, – поправила Эглантайн.

– Нет-нет, – упрямо возразил Ник. – Великолепным это не будет никогда. Потому что «великолепно» означает, что нам больше нечего придумать. А у нас еще много чего впереди. Сотни часов практики я тебе обещаю.

Эглантайн поднялась на второй этаж, приняла душ и, войдя в спальню, легла в приготовленную Ником постель.

Неожиданно где-то внизу хлопнула входная дверь и послышался женский голос, зовущий Ника.

– Черт, наверное, миссис Питэм, – пробормотал Ник, вскакивая с кровати. – Должно быть, увидела мою машину возле дома.

– Ты не можешь идти в таком виде! – в ужасе прошептала Эглантайн. – Что она подумает?

– Что я принимал ванну, – хитро улыбаясь, ответил Ник, после чего надел халат и обмотал голову махровым полотенцем.

Когда он ушел, Эглантайн вздохнула и снова забралась под одеяло. С первого этажа доносились приглушенные голоса, и от одиночества в чужом доме Эглантайн стало тоскливо.

Она свесила с кровати ноги и огляделась. Дверь из спальни вела прямо в комнату Ника, которая принадлежала ему, когда он был еще мальчишкой. Эглантайн посмотрела на свою одежду, высушенную заботами Ника на калорифере, и решила одеться, но желание сначала хоть одним глазком заглянуть в комнату Ника, где он не жил уже много лет, оказалось сильнее здравого смысла. В конце концов, разве лишняя информация не будет полезной для создания образа героя ее романа?

В убранстве комнаты не оказалось ничего примечательного. Это была чисто мужская спальня, обставленная минимальным количеством самой необходимой мебели. На полу лежал простой серый коврик, шторы и покрывало на кровати были из толстого материала оливкового цвета. Но больше всего поражало обилие всевозможных книг, расставленных на полках, которые занимали почти все пространство. Здесь были и потрепанные книжки для детей, и классические романы, но в основном – приключения и научная публицистика, посвященная странам Африки, Востока и Южной Америки.

Эглантайн несколько озадачило содержимое библиотеки. Довольно странный для бухгалтера подбор книг, а еще более странно то, что нет ни одной книги по специальности.

На стенах не висело ни картин, ни фотографий, и только на столе у окна стояли две серебряные рамочки: в одной был снимок пожилой приятной улыбающейся пары на фоне каких-то построек, в другой – фотография рыжей лохматой собаки, которая стояла на задних лапах, радостно скаля белые зубы. Наверное, это и есть его родители, решила Эглантайн, беря в руки первую рамочку. А это, должно быть, их новый дом во Флориде.

Она опять подошла к полкам и стала читать названия книг, многие из которых были знакомы ей с детства.

Заметив потрепанный корешок томика своего любимого Марка Твена, Эглантайн осторожно сняла с полки зачитанную книгу, раскрыла ее и увидела на титульном листе выцветшую надпись «C.A. Гейнору, победителю школьной олимпиады по американской литературе». Чуть ниже стояли дата и номер школы.

Эглантайн нахмурилась и, повертев в руках книгу, подумала: значит, она не Ника… Но тогда чья?

– Что это ты делаешь? – раздался у нее за спиной вкрадчивый голос Ника.

Эглантайн круто обернулась и, едва не уронив Твена, пробормотала:

– Просто смотрю. – И, вернув книгу на место, добавила: – Я думала, что эта комната твоя…

Ник ответил не сразу.

– И моя, и не моя, – сказал он наконец. – Сама знаешь, как только человек освобождает комнату, ее тут же забивают всякими ненужными вещами. И вообще, почему ты не в постели? Я же сказал, что скоро вернусь.

– Потому что пора уезжать, пока не сбежались остальные соседи.

– Мы можем не открывать, – проявил находчивость Ник, пожирая глазами ее тело.

Эглантайн вдруг вспомнила, что так и не успела одеться, и почувствовала себя неловко. Что подумал Ник, увидев ее голой посреди комнаты, разглядывающей старые книжки?

– Я вижу, дождь закончился, – сказала она, пытаясь перевести разговор на более безопасную тему.

– Он закончился еще два часа назад, но тебе было не до этого. – Ник усмехнулся и ласково заключил Эглантайн в объятия. – Почему бы нам не остаться здесь на всю ночь? А утром мы можем вернуться в Нью-Йорк.

– Так нельзя… – прошептала она, чувствуя предательскую истому во всем теле.

– Можно! – решительно возразил Ник. – Я хочу засыпать с тобой и просыпаться, хочу чувствовать твое тепло. Неужели тебе тоже этого не хочется, Мьюриел?

Мьюриел… Это имя опять неприятно резануло ей слух.

О Боже! Мьюриел!!! – вспомнила Эглантайн. Она же приедет вечером!

– Нет, мне надо домой. Завтра рабочий день…

– Мьюриел… Не убегай снова, прошу тебя. Теперь, после всего, что было между нами…

– Я и не собираюсь. Просто есть неотложные дела, о которых нельзя забывать…

Как, например, разговор с сестрой, мрачно подумала Эглантайн. Которую ждет очередная порция лжи.

– Тогда давай встретимся завтра у меня на квартире, – настаивал Ник. – Я приготовлю ужин, и ты останешься на всю ночь…

Эглантайн высвободилась из его объятий, сделала шаг назад и, схватив в охапку свою одежду, стыдливо прикрыла наготу. Ее неожиданная холодность неприятно удивила Ника. Он опустил руки и нахмурился.

– Ник… – начала Эглантайн, пытаясь улыбаться как можно беззаботнее. – Все произошло так быстро…

– Ты сама этого хотела, Мьюриел, – перебил он. – Я ни к чему тебя не принуждал.

– Ты прав, но ведь у тебя составлен целый график! А я всего-навсего одна из многих, ответивших на объявление о знакомстве…

– И одна из многих, побывавших в моей постели. Ты это имеешь в виду? – грозно спросил Ник.

Эглантайн беспомощно развела руками.

– Ник, я не знаю, что и думать! В конце концов, что мы друг о друге знаем?

Ник усмехнулся.

– Мне казалось, то, что недавно произошло между нами, может стать началом настоящих отношений. По крайней мере, я узнал о тебе достаточно…

Эглантайн покачала головой.

– Но ведь это просто секс.

– Правда?! – с издевкой подхватил он. – А я-то грешным делом подумал, что мы занимались любовью! Что ж, извини, если ошибся. Больше такое не повторится. Одевайся, Мьюриел, я отвезу тебя домой. Давай расстанемся, раз ты так хочешь.

Он вынул из шкафа джинсы и рубашку и ушел, громко хлопнув дверью. Эглантайн на цыпочках подошла к кровати и осторожно присела на край. Она была готова разрыдаться.

С одной стороны, то, что произошло, заметно сблизило их. С другой, они с Ником по-прежнему были далеки.

Эглантайн тяжело вздохнула и направилась в ванную. Приняв душ, она завернулась в простыню и, соорудив на голове тюрбан из полотенца, вернулась в спальню.

У кровати стоял Ник. От неожиданности Эглантайн чуть не вскрикнула, испугавшись почти свирепого выражения лица своего недавнего любовника.

– Что тебе еще от меня надо? – резко спросила она, поеживаясь под ледяным взглядом его бирюзовых глаз.

– Из того, что подсказывает тебе извращенное воображение, – ничего! – рявкнул Ник, протягивая Эглантайн ее трусики. – Вот, надень, а то забудешь.

– Не беспокойся, без трусов не уеду! – огрызнулась Эглантайн, выхватывая у него скомканную деталь туалета.

– Я приглашал тебя в гости не для того, чтобы собирать по всему дому твое нижнее белье!

– Сожалею, что доставила тебе массу хлопот, – съязвила Эглантайн.

– Боюсь, ты не знаешь, что такое жалость.

– А ты прямо-таки святой!

– Святой – не святой, но, по крайней мере, честный.

– Что-о-о?!! Честный? – изумилась Эглантайн. – Может, ты и объявление давал из самых лучших побуждений? Так ответь мне, Ник, ты действительно искал свою любовь? Будь честен хотя бы сейчас!

– Нет, – отчеканил он, не отводя глаз. – Не искал и не собирался.

– Спасибо и на этом, – удовлетворенно отозвалась Эглантайн. – Наконец-то я услышала то, во что можно верить.

– Да прекрати ты эти высоконравственные излияния! – раздраженно воскликнул Ник. – Ты тоже не слишком честно со мной обошлась. Потому что ты совсем не та, какой хотела выставить себя в письме. Ты не хочешь со мной даже встречаться, а писала, что у нас много общего и что готова стать моей женой.

Ах, Мьюриел, ах, паршивка! – досадливо подумала Эглантайн. Ей бы на пару со мной романы сочинять! Сестры Бронте, братья Гонкур и мы с Мьюриел! Премиленькая компания!

– Да, но я пошла к тебе на свидание из лучших побуждений, поверь. Почему именно, сказать не могу, это не моя тайна. Можешь ты понять это или нет?! – выкрикнула Эглантайн ему в лицо. – А ты преследовал совсем другие цели, – добавила она, многозначительно посмотрев на кровать. – Сколько еще женщин попались на твою приманку? Уставший от одиночества, мечтаю создать семью! – передразнила она, сверля его испепеляющим взглядом. – Интересно, Ник, какая я по счету?

– Первая, Мьюриел. И последняя. А думать можешь что хочешь, – ответил он и вышел из спальни.