Текст книги "После света (ЛП)"

Автор книги: Джейн Энн Кренц

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 19 страниц)

Глава 29

Эммет въехал в дверной проем вестибюля и резко затормозил. Несколькими ловкими движениями ему удалось припарковать большую машину так, что она заблокировала вход.

Призрачный свет яростно вспыхнул у входа, через который они только что проехали. Пульсирующая энергия была так близко, что Лидия вздрогнула. Эммет вызвал большой НПДЭ.

«Что ты делаешь?» – она спросила.

«Установка блокпоста. Это не задержит их надолго, но даст нам немного времени». – Он жестом предложил ей выйти из кабины. – «Конечная остановка, выходим».

Лидия вылезла из машины с Пушком на плече. Эммет быстро последовал за ними.

Она услышала крики и вопли в длинном коридоре позади них. Призрак, которого поставил Эммет, эффективно заблокировал вход. Потребовалось бы время и навыки, чтобы дерезировать его.

Они побежали к огромным, сокрушительным волнам пси-энергии, которые разливались и бурлили вдоль дальней стены. Лидия думала, что на этот раз она была готова к ловушке– монстру, но вид этой бесконечно меняющейся тьмы, тем не менее, заставил пересохнуть во рту.

Эммет осмотрел сцену и тихонько присвистнул. – Хорошо, я впечатлен.

Мохнатик тихо прорычал.

«Херб сказал, что в официальных отчетах о раскопках не было никаких других подобных ловушек, и я склонна ему верить», – сказала Лидия. – «Это составило бы целый курс семинаров для выпускников в школе ПА».

Эммет потянулся, чтобы сдернуть Пушистика с ее плеча. – Я позабочусь о твоем приятеле, пока ты будешь делать то, что должна. – Он посмотрел в сторону входа. – Но что бы это ни было, пожалуйста, сделай это быстро.

«Не волнуйся, теперь, когда мы здесь, «Зеленые» будут держаться на расстоянии, пока я что-нибудь не сделаю с этой штукой». – Она медленно двинулась к каскаду иллюзий.

«Дай угадаю, мысль о том, что ты поймаешь отдачу этого монстра, – это то, что мы можем назвать основным сдерживающим фактором».

«Да.» – Она вздрогнула и быстро повернулась к нему. – «Эммет, если я ошибаюсь насчет этого, если я не смогу распутать ее снова, я не думаю, что кто-либо, стоящий так близко, выживет. Было бы лучше, если бы вы перебрались в одну из тех ниш вдоль боковой стены. Кварц заблокирует часть энергии.»

«Забудь про это. Мы с Мохнатиком знаем, что ты справишься. Но было бы неплохо, если бы ты немного поторопилась.

«Верно.»

Она повернулась лицом к ловушке и сосредоточилась на тихом водопаде темной энергии перед ней. Она осторожно исследовала, нащупывая узоры внутри узоров пульсирующей, кипящей пси-силы. Не было никакой возможности, чтобы один-единственный наладчик, работающий в одиночку, мог собрать достаточно энергии, чтобы разом вывести из строя всю ловушку. Херб сказал ей, что «Зеленые» пытались использовать два тандема в одном отчаянном эксперименте, но результаты были катастрофическими. Это усилие спровоцировало опасные, непредсказуемые изменения в сложных узорах ловушек.

Ответ был очевиден, как только вы его видели, – подумала она. Если вы не могли снести стену или обойти ее, вам приходилось прорываться сквозь нее.

Она смутно осознавала, что крики и вопли у входа в комнату прекратились. Наступила мертвая тишина. Она чувствовала взгляды наблюдателей. Без сомнения, мастер Херб был где-то среди наблюдателей.

– У пары из них есть пистолеты, – тихо сказал Эммет. – «Я думаю, идея состоит в том, чтобы подождать, пока ты не обезвредишь эту штуку, тогда они снимут мой призрак и попытаются убить нас обоих, прежде чем ты сможешь перезапустить такую большую ловушку».

«Звучит как план.» – Если Грини удастся убить их обоих, прежде чем она сможет сбросить гигантскую ловушку, они достигнут своей цели – попадут в секретную комнату.

«Лидия, послушай меня, как только ловушка падет, бери Мохнатика и беги так быстро, как только сможешь. Не останавливайся, что бы ни случилось, поняла?»

Она знала, что он намеревался использовать магрез-пистолет, чтобы выиграть для нее немного времени. Как только пули начнут рикошетить от стен вестибюля и дикая, хаотичная призрачная энергия начнет летать вокруг, многие люди, включая Эммета, будут ранены, сожжены или убиты.

– «Ловушка не падет, Эммет. Приготовься следовать за мной».

Он бросил на нее быстрый вопросительный взгляд, но ничего не сказал.

Она выбрала часть энергетической стены, которая была прямо перед ней, а затем начала пробиваться сквозь темный поток энергии.

Она уловила пульс резонирующего энергетического узора в одном маленьком пятне и осторожно приглушила его. Не самая простая работа, которую она когда-либо делала, подумала она, но, как ни странно, и не самая сложная. Хитрость заключалась в том, чтобы не думать об огромной массе кошмарной энергии, которую можно так легко спровоцировать одним неверным шагом.

Открылся участок тени, сначала медленно, а потом все быстрее. Она мельком увидела знакомый зеленый свет, исходящий из таинственной комнаты по другую сторону барьера.

Она работала осторожно, пока не получила достаточно широкий туннель, чтобы вместить их троих. Затем она расчистила участок пола, чтобы они могли пройти по бурлящему проходу.

– Пошли, – сказала она.

Эммет, наблюдавший за толпой у входа, обернулся. – Он все еще там… – начал было он, но осекся, ухмыльнувшись, когда увидел отверстие. – «Ну, черт возьми, леди, это действительно хороший трюк. Я никогда не думал, что с ловушкой иллюзий можно справиться таким образом».

«Никогда не было причин пробовать такую технику, пока не появился этот монстр. Готов?»

– Иди, – приказал Эммет.

Она вошла в туннель и тут же была окутана странной, мчащейся тишиной. Темная энергия грохотала и катилась над головой и со всех сторон, кроме полосы, которую она очистила. Она как будто попала внутрь полого вихря огромной океанской волны. Ее охватило сильное чувство возбуждения, от которого у нее чуть не закружилась голова.

Она оглянулась и увидела, что Эммет последовал за ней. Он двигался быстро, но она не могла слышать стук его ботинок по полу. Его рот открылся, и она знала, что он говорит с ней, но, хотя она была всего в ярде (≈90 см) от него, она не могла слышать ни слова. Когда он понял, что пси-энергия заглушает все звуки, он скривился, покачал головой и закрыл рот.

Мохнатик сидел на плече Эммета, его мех стоял торчком (топорщился / ощетинился) по всему телу серым ореолом. Все, что она могла видеть, были его четыре сияющих глаза. Ощущение головокружения усилилось. Она начала смеяться над маленьким пушистым комком, а потом заметила диких красно-золотых змей, танцующих и извивающихся перед ее лицом. Ее собственные волосы также реагировали на огромное количество окружающей пси-энергии в воздухе. Так было и с Эмметом. Все трое выглядели так, будто только что прикоснулись к проводу под напряжением, по мощности которого хватило бы, чтобы осветить небольшой городок.

Стена энергии была необычайно толстой. Туннель, который она создала, был не менее двадцати футов (≈6 м) в длину.

Эммет остановился на полпути и обернулся, чтобы оглянуться. Лидия проследила за его взглядом. Через отверстие в другом конце она увидела фигуры, снующие по вестибюлю. Грини удалось обезвредить призрак Эммета. В любую секунду кто-нибудь из них бросит вызов ее туннелю и бросится в погоню.

– Я закрою, – закричала Лидия, а потом поняла, что Эммет не слышит ни слова из того, что она говорит.

Она отправила пси-энергию обратно, чтобы уничтожить вход в туннель. Он закрылся быстро. Бурлящая тьма запечатала отверстие и отрезала зеленое свечение с того конца.

Она не сомневалась, что вскоре Херб или один из его мощных пара-резонаторов эфемерной энергии рискнет попытаться повторить ее успех. Но даже зная теперь, что это можно сделать, они будут проявлять крайнюю осторожность в отношении этой необычайно мощной ловушки. У нее, с Эмметом и Мохнатиком осталось немного времени, – подумала она.

Она уже собиралась поздравить себя, когда заметила, что туннель немного сузился. Только тогда она поняла, что устала. Попытка удержать проход открытым под давлением неисчислимого количества пси-энергии истощала ее резервы.

Она быстро поманила Эммета.

«Беги!» – закричала она, хотя знала, что Эммет ее не слышит.

Тем не менее, он, казалось, понял, что происходит. Обхватив одной рукой Мохнатика, чтобы прижать его к плечу, Эммет бросился бежать.

Лидия развернулась и помчалась к дальнему концу энергетического туннеля.

Туннель продолжал сужаться. Ей казалось, что она чувствует давление надвигающейся на нее энергии, уже не волнующей, а угнетающе тяжелой. Она сопротивлялась взрывом пси-силы. Бурлящие волны слегка отступили, но ненадолго.

Отверстие в дальнем конце было близко. Всего несколько шагов.

Почти добралась.

Лидия вылетела из рушащегося (захлопывающегося) туннеля, а Эммет последовал за ней по пятам. Ее нога зацепилась за предмет на полу. Она споткнулась и тяжело упала. Эммет споткнулся о то же препятствие, но сумел устоять на ногах. Он наклонился, схватил Лидию за воротник рубашки и потащил от входа в рушащийся туннель.

«Нет необходимости перезапускать ловушку», – подумала она. Проход, который она открыла, быстро закрывался, как и в прошлый раз. Эммет остановился на безопасном расстоянии от каскада бесконечных кошмаров. Вместе они с изумлением наблюдали, как беспокойная, кипящая энергия снова заполнила пустоту, которую создала Лидия.

Стена призрачной тени снова разделяла две комнаты.

«Ты в порядке?» – Эммет засунул магрез-пистолет за пояс.

«Да, я так думаю.» – Она начала подниматься на ноги, пытаясь восстановить дыхание. – «Извини за это. Моя память, кажется, возвращается по частям. Теперь я помню, что стена вновь запечатала себя, когда я выбралась. Мне не нужно было пытаться сбросить ее».

На самом деле, она едва успела.

К ней подбежал Мохнатик. Она подняла его и внимательно осмотрела. Он казался в порядке.

– Похоже, ты не единственная, кто прошёл этим путем. Эммет указал на предмет, о который она споткнулась при выходе из туннеля.

Она проследила за его взглядом и увидела ухмыляющийся череп и связку бледных костей. Скелет все еще был частично покрыт рваными остатками красно-золотой униформы, которую она узнала по картинкам из книг по истории и сценам, нарисованным на стенах Зала Возрождения. Полированное сияние знаменитой янтарно-золотой печати, когда-то приколотой к груди куртки, не потускнело и через сто лет.

Рядом лежал второй скелет, одетый в похожем стиле. Ожерелье с янтарной подвеской провалилось сквозь грудную клетку.

– Я их помню, – тихо сказала Лидия. Холод, пробежавший по ней, был тревожно знакомым. «Они были здесь в прошлый раз. Встречай останки Винсента Ли Вэнса и Хелен Чендлер».

Глава 30

«Так вот куда они ушли, чтобы умереть после Последней битвы при Каденсе». – Эмметт изучал скелеты. – «Согласно старым легендам, они заключили договор о самоубийстве и поклялись выполнить его, если потерпят поражение. Но у меня есть подозрение, что они были немного более практичными. Вероятно, хотели здесь спрятаться от охотников Гильдии, и переждать пока жара не уляжется».

– Держу пари, что что-то пошло не так, когда она пыталась разобрать туннель в ловушке, – прошептала Лидия. Она подумала о том, как близко все они были к катастрофе минуту назад, когда отверстие, которое она проделала в стене, начало сужаться без предупреждения. – «Это не заняло бы много времени. Один крошечный просчет, и они словили бы отдачу, когда ловушка захлопнется».

Эммет кивнул. – «Они оба были измотаны битвой и отчаянным отступлением через катакомбы. Некоторые свидетельства утверждают, что Вэнса опалили. Одно можно сказать наверняка: к тому времени, когда они добрались до этого места, ни один из них не был в состоянии справиться с этой ловушкой для монстров.

Лидия потерла руки, борясь с колючим холодом, от которого по коже побежали мурашки. – «Они попались. Воздействия такой массивной ловушки, как эта, вероятно, было бы достаточно, чтобы убить человека на месте. По крайней мере, это погрузило бы их обоих в глубокую кому. Без медицинской помощи они в конечном итоге умерли бы прямо там, где упали, так и не очнувшись».

«Историкам придется переписать несколько глав в учебниках после того, как это место разберут профессионалы».

«Какое по-настоящему ужасное окончание жизни»—. Лидия снова вздрогнула и потянулась, чтобы коснуться Мохнатика. – «В ловушке инопланетного кошмара».

– Черт с ними, они это заслужили. – Эммет наклонился и взял печально известную янтарную печатку Вэнса. – «Эти двое чуть не уничтожили колонии, пытаясь их завоевать. Наказание соответствует преступлению».

Она печально улыбнулась. – «Хорошо, эта точка зрения имеет место быть».

«Что, черт возьми, это за место?» – С янтарем Вэнса в руке, Эмметт повернулся на каблуках, осматривая большой круглый зал. – «Я никогда не видел ничего подобного в отчетах о раскопках. Но я чертовски уверен, что это не могила.»

Лидия проследила за его взглядом. Сводчатый потолок был высоким, намного выше, чем в прихожей. В кварцевых стенах было вырезано несколько широких изогнутых балконов. Они поднимались ярусами почти до самого верха. Там было несколько ниш и отверстий. Некоторые из них, казалось, соединялись с другими, меньшими камерами.

Многие из реликвий в камере были знакомы по стилю и дизайну. Подобные пьедесталы, урны и абстрактные скульптуры она видела на раскопках, в музеях и галереях. Но длинные ряды неглубоких кварцевых ящиков с резными крышками были для нее в новинку.

– Ты когда-нибудь видела что-нибудь подобное раньше? – Эммет подошел к одному из длинных ящиков и провел пальцем по замысловатым узорам, украшавшим его.

– Нет, не видела. – Лидия встала рядом с ним. – «Мы не можем быть уверены, что это не какая-то очень сложная гробница, построенная для великого лидера. Возможно, Херб был прав. Может быть, это место захоронения Аматеона».

– Не думаю.

Она нахмурилась. – «Почему? Без обид, но ты охотник, а не обученный П-А.

Эммет пожал плечами. – «Это место не похоже на могилу».

«Ты не можешь полагаться на ощущения. По правде говоря, мы почти ничего не знаем о том, как Хармониане использовали какие-либо комнаты и камеры, которые мы раскопали за последние двести лет».

«Верно.»

Она осторожно подняла крышки нескольких длинных ящиков. Внутри ничего не было. «Интересно, что они хранили в этих лотках?»

Он оглянулся на бурлящую стену. – «У нас нет времени делать археологический отчет. Мы должны выбраться отсюда».

«Я просто хочу заглянуть еще в пару таких лотков».

– Черт возьми, Лидия…

Она частично открыла крышку другой коробки. Внутри был предмет. Ее первой мыслью было, что это уменьшенная версия внешнего контейнера. Он был замысловато украшен знакомыми плавными абстрактными узорами, которые встречались на многих реликвиях.

«Смотри, он шарнирно закреплен с одной стороны, как крышка. . о боже, Эмметт. Она едва осмеливалась дышать. – Эммет, посмотри».

«Оставь это на потом». – Эммет схватил ее за руку, чтобы оттащить. Он нетерпеливо взглянул на объект, приковавший ее к месту. Он замер. – «Не могу поверить в это».

Они оба уставились на первый из нескольких необычайно тонких листов кварца. Каждый был покрыт еще более абстрактными узорами.

«Книга.» – Лидия сглотнула и осторожно перевернула страницу. – Я думаю, это настоящая книга, Эммет. Первая, которая когда-либо была найденая в руинах.

Острые ощущения от открытия грозили сокрушить ее. Очень осторожно она перевернула еще одну страницу.

Что-то мерцало на одном из зеленых кварцевых листов. Часть страницы задрожала перед ее глазами. Она вскрикнула от неожиданности, отдернула руку и сделала быстрый шаг назад. Мохнатик проворчал из-за внезапного движения и вцепился своими маленькими когтями в ее рубашку, чтобы сохранить равновесие.

Эммет склонился над книгой и осторожно осмотрел мерцающую часть. – «Я думаю, что это какая-то картина. Но она не в фокусе. Читатель, вероятно, должен был активировать какой-то механизм, чтобы сделать ее четкой».

– Пси-питание? – Она изучала колеблющуюся страницу. – «Я чувствую струйку энергии».

«Я тоже.»

«Это не выглядит опасным».

«Знаменитые последние слова от П-А». – Эммет крепче сжал ее руку. – «Мы точно не собираемся проводить здесь никаких экспериментов. Насколько нам известно, энергетические призраки и иллюзорные ловушки, возможно, были наименее смертоносными из пси-технологических устройств, оставленных инопланетянами».

«Я не буду спорить, но ты знаешь, на что похоже это место, Эмметт? Это похоже на библиотеку».

«ВЫ сами, П-А, всегда предупреждаете всех не проводить параллели между людьми и Хармонианцами, помнишь? Вы говорите, что мы не должны делать предположения о культуре пришельцев, основываясь на нашей собственной».

– Я знаю, но пока я руководствуюсь своей интуицией. Я думаю, что это была библиотека или что-то подобное. В какой-то момент они упаковали ее, возможно, когда покидали свои колонии. Но они оставили одну книгу. Возможно, для них это было не так важно. А может просто пропустили или забыли. Но это наш первый Хармонианский текст. В университете сойдут с ума».

– И ты войдешь в летопись/ историю как та, кто нашла его.

Она закрыла крышку и осторожно вынула книгу из длинной коробки. Она была легче, чем выглядела. – Я заберу ее с собой.

«Лидия…»

– Я буду осторожна, обещаю. Я не открою ее снова, пока не попаду в исследовательскую лабораторию. Эммет, пожалуйста, я не могу оставить это. В прошлый раз амнезия стерла мои воспоминания об этой комнате, и люди, которые знали правду, лгали обо всем. Я просто не могу снова все потерять».

Его лицо стало суровым, и на мгновение она подумала, что он откажется, но в конце концов он лишь один раз кивнул, очень коротко.

– Хорошо, – сказал он. – Как нам выбраться отсюда?

С облегчением она сжала книгу обеими руками и наклонила подбородок к проходу, окруженному двумя элегантными колоннами. – Кажется, я помню этот отрывок.

«Есть ли там другие врата иллюзий?»

Она нахмурилась, пытаясь вызвать воспоминания. – Да, но гораздо меньшие.

Эммет сгреб Мохнатика с ее плеча и поставил на пол. – Мы пустим тебя первым, приятель. У тебя инстинкты /чувства лучше, чем у любого из нас. Домой, приятель.

Мохнатик быстро побежал через двойные колонны.

Лидия и Эммет последовали за ним. Пушок кувыркался и прыгал через комнату, мимо более загадочных объектов, а затем свернул в короткий зал и резко остановился. Его мех прижался к жилистому маленькому телу.

Иллюзорная тень преградила путь.

– Не проблема, – сказала Лидия.

Она быстро сняла барьер.

И чуть не вляпалась / в резалась в огромного призрака, поджидающего с другой стороны.

Он был огромным. Зеленый огонь вспыхивал и переливался в страшном, непредсказуемом ритме. Между краями призрачного света и стеной было узкое пространство.

Эммет схватил ее и отдернул подальше из зоны досягаемости.

«Теперь я вспомнила эту штуку». – Лидия смотрела, как призрак пульсирует, светится и кружится. Вернулись последние пропавшие воспоминания.

– Это тот, который тебя подпалил? – спросил Эммет, внимательно изучая его.

«Да.» – Она вздрогнула, крепко сжимая книгу. – «Другого выхода не было. Я не могла вернуться. Так что я подождала, пока пульсация немного утихнет, а затем попыталась проскользнуть мимо, прижимаясь к стене. Но он вдруг вспыхнул и обжег меня. В тот момент я бежала на чистом адреналине, и мне удалось пробежать еще несколько ярдов. Я добралась до следующего перекрестка, свернула в другой проход, нашла камеру и рухнула. Следующее, что я помню, это то, как Мохнатик облизывает мое лицо».

Эммет наклонился и поднял лежащий на полу предмет. Он держал его между большим и указательным пальцами.

– Мой браслет, – выдохнула она. – «Вот где я потеряла его. Я сломала защелку, когда убегала от охранников, поэтому сжала его в руке. Это завело меня так далеко, но когда этот призрак коснулся меня, я, должно быть, уронила его».

Эммет посмотрел на огромного призрака. – «Если та комната, которую мы только что покинули, на самом деле библиотека, я думаю, это был абонементный стол».

«Укомплектованный библиотекарем из ада».

Эммет подбросил янтарную печатку Винсента Ли Вэнса в воздух и поймал ее.

«К счастью для нас, у меня есть читательский билет», – сказал он.

Глава 31

Утро понедельника. Лидия бездельничала в своем офисном кресле, потягивала горячий рез-чай и осматривала свою небольшую, внимательную аудиторию. Мелани сидела на краю стола, юбка была задрана вверх. Шримптон завис в дверях.

«Это практически конец истории», – заключила Лидия. – «После того, как Эммет использовал печатку Вэнса, чтобы уничтожить этого большого призрака, преграждающего нам путь, мы направились к ближайшему выходу. Эммет немедленно связался с Вервудом и детективом Мартинес и проинформировал их о ситуации в «Зеленом крае». Мартинес вошла туда с отрядом полицейских и охотников и провела зачистку. Конечно, для нее это был огромное продвижение».

«Жаль, что Герберт Слэттери, или Трой Бёрджис, или как там его имя ускользнул», – угрюмо сказал Шримптон.

– Они найдут его, – сказала Лидия.

Мелани кивнула. – «Между прочим, обнаружение этого тайника с незаконным оружием в коридоре, который «Зеленые» называли Зоной 51, в значительной степени гарантирует, что Мартинес получит огромное продвижение по службе».

– К тому времени, когда Мартинес получит новое повышение, Эммет будет уже бывшим Боссом Гильдии, – твердо заявила Лидия. – «Уайатт быстро идет на поправку, слава богу. Сегодня он выписывается из больницы».

Шримптон задумчиво нахмурился. – «Они выяснили, что этот Герберт-Берджис собирался делать со всеми этими пушками?»

«Берджис – единственный, кто может точно ответить на этот вопрос, но я не удивлюсь, если узнаю, что у него были планы пойти по стопам Вэнса».

– Завоевать города-государства? – Мелани была потрясена. – «Невозможно. Он никак не мог этого сделать».

– Я думаю, он мечтал найти какие-то инопланетные технологии в так называемой гробнице Аматеона, – медленно сказала Лидия. – «По общему мнению, он годами был одержим Вэнсом. Он подозревал, что Вэнс обнаружил в той комнате какой-то великий секрет».

– И Берджис думал, что если он получит в свои руки этот секрет, то сможет сделать то, что не удалось сделать Вэнсу, не так ли? – спросила Мелани.

– Такова теория, – сказала Лидия. – Как я уже сказала, мы узнаем больше, когда они найдут Берджиса.

– Его поиски не займут много времени, – сказал Шримптон. – «Что-то мне подсказывает, что если Мартинес не поймает его быстро, Гильдия очень скоро выследит его».

«Это точно.» – Мелани усмехнулась. – «Джек говорит, что каждый охотник в каждом городе Федерации ищет Берджиса. Он может скрываться некоторое время, но он не сможет делать это вечно».

Шримптон скорбно вздохнул. – Вот и все. Саркофаг Мадда. Никогда не было настоящего частного коллекционера, готового заплатить вдвое больше, чем он стоил. Все это было уловкой, чтобы сделать возможным похищение».

Брови Мелани нахмурились. – «Я не понимаю этой части. Берджис, должен был, знать, что если ты исчезнешь посреди экскурсии Грини, кто-то заподозрит Орден Аколитов Аматеона.»

Лидия покачала головой. – «Его не волновало, что нескольких «Зеленых» схватят на улице и допросят. Никто из них ничего не знал. Все, кто был причастен к похищению, благополучно вернулись в подземелье. Хербу никогда не приходило в голову, что кто-то может найти его скрытую империю.

«Но он ошибался, – сказал Шримптон. – Профессор Лоуренс Малтби первым обнаружил их и пытался предупредить тебя, не так ли?

«Да.» – Лидия поставила пустую чашку. – «Бедный Малтби. Он годами бродил по туннелям. В какой-то момент он, должно быть, наткнулся на раскопки Берджиса. Очевидно, узнал его и понял, что Грини ответственны за мои «потерянные выходные». Он пытался предупредить меня, но к тому времени, когда я добралась до его квартиры, кто-то другой добрался до него первым».

– Берджис или один из его Грини, – сказала Мелани. – «Все в районе Малтби знали, что он употреблял наркотики. Было бы несложно добавить в партию шартреза что-то смертельное».

– Да, – сказала Лидия. – «Я думаю, что убийца, вероятно, пришел, чтобы убедиться, что наркотики подействовали. Малтби, должно быть, был еще жив. Он употреблял Шартрез в течение многих лет и, несомненно, выработал некоторую толерантность. Вероятно, ему потребовалось больше времени, чтобы умереть, чем ожидал убийца. Должно быть, была борьба».

«Именно тогда ожерелье убийцы порвалось», – сказала Мелани. – «После этого он собрал столько бусинок, сколько смог найти, но в квартире было темно, и он торопился».

«Он пропустил бусину, которую я нашла», – заключила Лидия. – Он также пропустил записку, которую начал писать профессор, о пакете молока «Эмбер Хиллз». Даже если убийца заметил это, он, вероятно, решил, что это не важно. Просто начало списка продуктов.

– Насколько я понимаю, Берджис послал еще несколько «Зеленых» обыскать дом Малтби позже той же ночью, просто чтобы убедиться, что там не осталось ничего, что могло бы дать копам зацепку? – спросила Мелани. – Это были два парня, которых вы с Эмметом застали?

Лидия кивнула. – Пакет с молоком они не нашли.

Мелани нахмурилась. – «Что случилось с тремя приятелями Берджиса? Те, что были с ним в той рок-группе, а потом исчезли?»

«Полицейские пока не смогли их найти/ идентифицировать, – сказала Лидия. – «Предполагается, что все они живут под другими именами и являются частью иерархии «Зеленых». Но потребуется время, чтобы добраться до сути этой организации».

Повисла короткая тишина, пока они все переваривали этот факт.

– Это несправедливо, говорю вам, – мрачно сказал Шримптон. – «Губернатор поручил университету наблюдать за раскопками этого библиотечного зала, и все крупные музеи соперничают, чтобы получить свою долю участия. Они лоббируют как сумасшедшие и требуют возврата старых услуг. А мы в дураках / в пролете. Это не справедливо.»

Мелани откашлялась. – «У нас точно нет средств, для проведения таких крупных раскопок, как эта, сэр».

«Тем не менее, нам должны были позволить стать частью команды, которая откроет библиотеку». Шримптон хлопнул ладонью по дверному косяку, его негодование нарастало. – «Но нет. Мы в пролете. Говорю вам, нас прокатили (Мы пролетели как фанера над Парижем)».

– Все в порядке, босс, – успокаивающе сказала Мелани. – «Не принимайте близко к сердцу. Помните про свое давление».

«Черт с моим давлением. Вход в эту камеру обнаружил сотрудник Шримптона. Если бы была хоть какая-то справедливость, этому учреждению следовало бы предоставить свинцовую лицензию на раскопки».

Лидия переглянулась с Мелани. Ссылаться на «Дом древних ужасов Шримптона» как на учреждение и приравнивать его к той же категории, что и факультет пара-археологии в университете или знаменитый археологический музей Каденса, было смешно. Но ни у кого из них не хватило духу указать на это Шримпу.

– Я знаю, что вы чувствуете, сэр, – ответила Лидия. – «Никто с моей кафедры в университете даже не удосужился пригласить меня присоединиться к их команде в качестве внештатного консультанта».

– Если хочешь знать, ты сама виновата, – сказала Мелани. – «Ты никогда не должна была раскрывать своим бывшим коллегам секрет, как пройти сквозь стену иллюзий».

«Знаю, знаю.» – Лидия развела руками. – «Дело в том, что было ясно, что они попытаются дерезонировать /разрядить ее самостоятельно. Если бы кто-то облажался, произошла бы ужасная катастрофа. Я не хотела, чтобы эта ответственность легла на мои плечи».

Шримптон фыркнул. – «Вся «СОЛЬ» в том, что мы ничего не приобрели, абсолютно нечего за твой вклад в это важное открытие. На самом деле, мы понесли только одни убытки – потеряли отличный саркофаг. Эти штуки не растут на деревьях, знаешь ли».

– У меня есть достоверные сведения, что Гильдия позаботится о возвращении саркофага, – заверила его Лидия. – Эммет говорит, что это меньшее, что могут сделать охотники в данных обстоятельствах.

Шримптон фыркнул. – Что ж, полагаю, за это стоит быть благодарным. Но кто возместит нам твою потерю, Лидия?

– Я все еще у вас, сэр, – быстро сказала она.

«Да, да, конечно, Ты являешься нашим сотрудником, – продолжил он, – но давай посмотрим правде в глаза: в тот момент, когда Лондон уйдет со своего поста Босса Гильдии Каденса, Ты больше не будешь нам полезна, ты перестанешь быть достопримечательностью».

Мелани усмехнулась. – Грустно это говорить, Лид, но он прав. Когда ты перестанешь быть миссис Босс, я сомневаюсь, что мы сможем убедить людей доплачивать за частную экскурсию по музею, которую ты проводишь.

«Как я уже сказал, мы не у дел», – печально заключил Шримптон. – «Повезет, если это учреждение хотя бы упомянут в сноске в одной из бесчисленных статей и книг, которые будут написаны об этой инопланетной библиотеке».

Лидия ждала этого самого момента. – «Я сожалею, что больше не буду главной достопримечательностью «Дома древних ужасов Шримптона», сэр, но я думаю, что могу гарантировать, что этот музей получит немного больше, чем сноску в этом открытие».

Он моргнул пару раз. – «Как это?»

«Мистер. Шримптон, – сказала она очень серьезно, – вы дали мне работу, когда никто в городе даже не подумал бы нанять меня, потому что они думали, что я выгорела. Кроме того, вы были очень щедры, позволив мне развивать частный консультационный бизнес помимо моих здешних обязанностей. А потом было столько свободного времени, которое вы дали мне, чтобы подготовиться к Балу Возрождения. Я многим ВАМ обязана».

«Ерунда.» – Шримптон покраснел странным оттенком и махнул рукой. – «Ты была отличным дополнением к персоналу. Рад, что ты с нами».

Лидия пару раз фыркнула и выдавила улыбку. – «Я пытаюсь подчеркнуть, что, независимо от моей внешней деятельности, я считаю себя в первую очередь членом этого, э-э, персонала. Моя профессиональная преданность принадлежит вам, «у Шримптона», а не университету».

Шримптон вытащил из кармана носовой платок и вытер щеки. – «Очень трогательно, моя дорогая. Действительно, очень трогательно».

Мелани вздохнула. – Если вы двое собираетесь расплакаться, я уйду.

Лидия вытерла нос и быстро встала на ноги. – «Из-за моей верности и привязанности к этому музею, я не могу позволить ему остаться не у дел».

«Да?» – Мелани заинтересовалась.

Шримптон сунул платок обратно в карман. – «Что ты имеешь в виду?»

Лидия протянула руку, открыла нижний ящик стола и достала большую картонную коробку, которую положила туда, когда утром пришла в офис. Поставив коробку на стол, она быстро сняла крышку.

Шримптон прошаркал вперед, чтобы рассмотреть поближе. Мелани склонилась над столом. Они оба уставились на книгу, которую Лидия принесла из библиотеки пришельцев.