Текст книги "После света (ЛП)"
Автор книги: Джейн Энн Кренц
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 19 страниц)
Глава 23
В пять часов Мелани появилась в дверях кабинета Лидии. На ней был очень короткий красный кожаный плащ, плотно обтянутый поясом вокруг талии. Ее сумочка была зажата под мышкой.
Лидия осторожно подняла голову. – «Что?»
– Ничего, – сказала Мелани слишком легкомысленно. – «Я домой. Просто зашла попрощаться. Увидимся в понедельник.»
– Что смешного?
Мелани ухмыльнулась. – «Ну, если хочешь знать, я только что видела, твою VIP-группу в вестибюле».
Лидия напряглась. – Отряд охотников-скаутов?
«Неа.»
«Благодарю небеса за маленькие милости. Садовый клуб?»
«Неа. Попробуй еще раз.»
«Благотворительная организация?»
«Становится теплее.»
«Я сдаюсь.»
– Я не скажу, – призналась Мелани. – «Я хочу увидеть твое лицо, когда ты хорошенько разглядишь эту группу VIP-персон».
Смирившись, Лидия поднялась на ноги. – «Знаешь, чем раньше Эммет уйдет из Гильдии, тем лучше. Я устала быть музейной достопримечательностью».
Мелани отступила в сторону и взмахнула рукой, чтобы провести ее к двери. Лидия слышала, как она издавала какие-то подозрительные звуки в коридоре позади нее.
– Прекрати хихикать, – приказала Лидия.
«Я не хихикаю. Я посмеиваюсь».
– Ты хихикаешь.
Прежде чем Мелани смогла защитить себя от этого обвинения, Лидия свернула за угол и увидела группу, ожидавшую ее.
С положительной стороны, это была небольшая толпа, всего около полудюжины.
Отрицательным было то, что все они были с бритыми головами, в длинных зеленых одеждах и с неестественно безмятежным выражением лица.
– О боже, – пробормотала Лидия себе под нос. – «Зеленые».
– На твоем месте, – прошептала Мелани, проходя мимо нее к двери, – я бы устроила им ту же экскурсию, которую ты проводила для отрядов охотников-скаутов. Знаешь, сконцентрируйся на Крыле Гробниц. Что-то мне подсказывает, что они захотят увидеть действительно странные вещи».
В этот момент шестеро «Зеленых» заметили Лидию и почтительно поклонились. К тому времени, когда они подняли свои лысые головы, ее улыбка экскурсовода прочно закрепилась на месте.
Один из них, вождь, видимо, вышел вперед. – Я Аколит Кларенс. Мы очень благодарны, что вы согласились провести экскурсию в это время. Мы стремимся к новым знаниям».
Музей быстро опустел в пять благодаря новому ночному сторожу с обсессивно-компульсивным расстройством. Бенни Феллоуз был молод, но серьезно относился к своим обязанностям.
«Добрый вечер, мисс Смит». – Бенни дотронулся до своей кепки, когда она остановилась у входа в его маленький кабинет с «зелеными» на буксире. – «Все готово для экскурсии. Я включил свет во всех галереях.
«Спасибо, Бенни. Мы закончим примерно через полтора часа».
«Да, мэм.» – Бенни поманил группу в главную галерею.
Тридцать минут спустя Лидия решила, что слишком поторопилась в своих предположениях относительно уровня интеллектуального интереса «Зеленых» к древностям. Их вопросы были вдумчивыми и показывали, что группа провела достаточное количество исследований.
Что бы ни говорили о культе, думала она, очевидно, что «зеленые» не морили своих членов голодом. Все шестеро мужчин в этой группе выглядели сильными, крепко сложенными и в хорошей форме. Они были разного возраста, но всем им было от двадцати до сорока лет. Кларенс был самым старшим. Он также был тем, кто задавал больше всего вопросов.
После закрытия в музее царила жуткая атмосфера, размышляла она, ведя свою группу в Крыло Гробниц. Длинные галереи, конечно, всегда были темными, даже в обычные часы, потому что Шримпу нравился жуткий эффект. Но в этот вечер они казались пропитанными зловещей тайной.
«В этой галерее мы размещаем различные предметы, которые, по мнению экспертов, были связаны с инопланетными погребальными обрядами», – сказала Лидия, поворачивая за угол и указывая на драматический вход Крыла Гробниц.
«Зеленые», похоже, были впечатлены чрезмерным декором. Шримптон сделал все возможное, чтобы создать ощущение призрачного мрака в этом крыле. Там было темнее, чем в других галереях. Саркофаги, урны и другие странные предметы внутри были тщательно расставлены, чтобы создать самый ошеломляющий эффект. Каждый артефакт освещался узким лучом зеленого света, который оставлял вокруг реликвий огромные карманы теней.
– Осторожнее, пожалуйста, – бодро сказала Лидия. – Здесь довольно темно.
Волна возбуждения прошла по группе. Послышалось несколько бормотаний и восклицаний.
Она остановилась возле урны из зеленого кварца, ярко освещенная кислотно-зеленым светом, напоминающим внутреннее свечение катакомб. Ничто, сделанное людьми, не могло точно воспроизвести это уникальное сияние, но Шримптон приблизился к этому.
«Эта урна была обнаружена в помещении, тщательно охраняемом несколькими очень сложными иллюзорными ловушками», – сказала она. – «Поблизости также было несколько могущественных энергетических призраков. Предполагается, что первоначальный владелец хотел убедиться, что его могилу никто не потревожит».
Кларенс осмотрел абстрактные узоры на урне. – «Кто-нибудь знает, что означают орнаменты?»
«К сожалению, природа и назначение резьбы, найденной на многих артефактах, остаются неизвестными». – Она обвела изящно изогнутый орнамент, окружавший урну. – «Многие пара-археологи, в том числе и я, считают, что эти рисунки являются примерами Хармонианского письма».
«Настоящие слова? Ух ты.» – Один из членов группы вышел вперед, чтобы рассмотреть поближе. – Но что там написано?
– В этом и проблема, – терпеливо сказала она. – «Мы не знаем. Если это осмысленные символы, то они, в некотором смысле, закодированы. Пока пара-археологи не найдут ключ к коду, для нас, людей, инопланетная письменность останется не более чем серией привлекательных украшений».
– Эй, посмотри туда. – Другой Грини взволнованно указал на комнату. – «Гроб.»
Группа поспешила мимо урны, чтобы осмотреть реликвию.
Лидия последовала за ними. – «Вам повезло, что вы можете увидеть этот объект сегодня. Это последний день, когда он выставлен на обозрение».
«Почему это?» – спросил кто-то.
Она похлопала по краю открытого гроба. – «Он был куплен у музея частным коллекционером, и его должны забрать в понедельник. Он называется саркофагом Мадда в честь ПА, который его обнаружил. Вы можете видеть, что внутреннее пространство достаточно велико, чтобы вместить взрослого человека, но форма не совсем подходит для человека».
Все шесть Грини наклонились, чтобы заглянуть в пустой саркофаг.
– Странно, – пробормотал один из них. – «У инопланетян, должно быть, были большие груди и короткие ноги».
Она открыла рот, чтобы ответить на это замечание, но в этот момент услышала безошибочный звон бус.
Кларенс склонился над открытым гробом. Длинное ожерелье, которое до сих пор было скрыто складками его зеленой мантии, упало вперед и повисло в воздухе. Тонкий луч света от потолочного светильника блеснул на ряде янтарных камней овальной формы.
Лидия перестала дышать. Она была абсолютно уверена, что если ей удастся достать ожерелье Кларенса и сравнить его бусинки с единственным янтарным камнем, который она нашла в квартире Малтби, она обнаружит, что они идентичны, возможно, вплоть до маленькой буквы А, вырезанной на нем.
А – Аматеон, а не Андреа.
Кларенс выпрямился, рассеянно засовывая бусы обратно в складки мантии. Он улыбнулся Лидии.
«Вы простите нам, мисс Смит, наш несколько болезненный интерес к погребальным экспонатам, – сказал он. – «Пожалуйста, поймите, что поиск могилы и саркофага великого философа Аматеона имеет огромное значение для нашего Ордена. Естественно, эта цель заставила всех нас зациклиться на реликвиях древних гробниц любого рода».
Пока он говорил, остальные пять Грини отошли от саркофага. У нее было неприятное ощущение, что они начали кружить вокруг нее, как множество акул.
Внезапно она остро осознала, насколько пуст музей в этот час. Осознание того, что она была наедине с «Зелеными», поразило ее с силой ледяного ветра. Она была поражена, что ее зубы не стучали.
Пытаясь выглядеть спокойной безмятежной, она подошла к ближайшей тревожной кнопке у витрины. Здесь было множество надгробных зеркал. Небольшой кварцевый ящик стоял на пьедестале неподалеку. Она проскользнула между корпусом и пьедесталом.
– Нет проблем, – холодно сказала она. – «Почти всех интересуют реликвии из гробниц. Такова человеческая природа, я полагаю. Ритуалы смерти и приготовления к загробной жизни вызывают глубокое восхищение у большинства людей».
Было ли это ее воображение или «Зеленые» сомкнулись вокруг нее? Она попыталась сосчитать фигуры в мантиях, но было нелегко уследить за всеми шестерыми в глубоких тенях.
– Вы читали «Тринадцать шагов к блаженству», мисс Смит? – мягко спросил Кларенс.
– Нет, на самом деле, у меня не было шанса. – Она перевела дыхание и очень небрежно положила руку на верхнюю часть витрины.
Сразу же она почувствовала себя немного спокойнее и увереннее. Стоит ей хотя бы дернуть замком, как по всему музею раздастся сигнал тревоги, призывающий Бенни.
– Вам действительно стоит это прочитать, – сказал Кларенс.
«Дело в том, что я не успеваю прочитать материал по своей профессии», – легкомысленно сказала она. – «Вы не поверите, сколько журнальных статей, докладов с конференций и книг я сложила в своем кабинете, в надежде когда-нибудь прочитать».
Кларенс посмотрел на нее с выражением серьезного упрека. – «Некоторые вещи важнее журнальных статей».
«Знаете, вы правы. Я должна получить экземпляр «Тринадцати шагов» сегодня же и взглянуть». Сейчас она видела только пятерых Грини, включая Кларенса. Где шестой?
Затем она почувствовала стремительное движение позади себя. Шестой Грини.
Она начала поворачиваться к нему, но было слишком поздно. Он зажал ей рот рукой и приложил к носу влажную, пахнущую лекарствами ткань.
Запах был до ужаса знакомым. Она когда-то вдыхала эту гадость.
Одно из забытых воспоминаний о «потерянных выходных» вырвалось наружу из темных глубин амнезии. Изображение стало кристально четким.
Охотники, бросившие ее в катакомбах, использовали эту штуку, чтобы усмирить ее.
У нее не было времени разбираться с последствиями воспоминаний. Другой Грини схватил ее за правую руку. Третий схватил ее за лодыжки и поднял с пола.
Пытаясь не дышать, она протянула свободную руку, нащупывая маленькую коробочку на пьедестале. Ее пальцы сомкнулись вокруг нее. Извернувшись, она впечатала реликвию в верхнюю часть витрины. Стекло треснуло и разбилось.
К ее ужасу, тревога не прозвучала.
Первой ее возмущенной мыслью было то, что Шримптон забыл оплатить счет.
– Быстрее, – приказал Кларенс. – Бенни пять минут назад приказал фургону подъехать к погрузочной платформе.
Бенни, новый охранник, был в этом замешан. Неудивительно, что сигнализация не сработала.
Она больше не могла задерживать дыхание. Ей пришлось вдохнуть. В тот момент, когда она втянула воздух, мир вокруг нее поплыл. Чем бы ни была пропитана ткань у ее носа, она быстро потеряет сознание. У нее оставалось очень мало времени, чтобы действовать.
В руке у нее все еще была маленькая коробочка. Она бешено замахала, ударив ею в грудь ближайшего Грини.
«Призрачное дерьмо». – Мужчина невольно отпустил ее, согнувшись от боли.
– Не отпускай ее, идиот, – сказал Кларенс.
– Я думаю, ведьма сломала несколько ребер.
– Плевать мне на твои ребра.
Лидия изогнулась в хватке похитителей. Ее рука зацепилась за нитку бус. Она поняла, что все они носили янтарные ожерелья под мантиями.
Она потянула бусы и почувствовала, как порвалась нить. Янтарные бусины зазвенели, падая на пол, рассыпаясь и катясь во всех направлениях.
– Мои бусы, – прошипел Грини. – «Она порвала мои бусы».
– Забудь про янтарь, – мрачно сказал Кларенс. – Бенни подметет, когда мы уйдем. Двигайтесь».
Пары, пропитавшие ткань, действовали быстро. Лидия почувствовала, как ее сознание утекает, как вода в канализацию. Как бы она ни пыталась извиваться и сопротивляться ее мышцы расслаблялись. Ее глаза закрылись против ее воли.
Она смутно осознавала, что «Зеленые» опускают ее. Сначала она подумала, что ее собираются положить на пол. Может быть, она ошиблась насчет янтарных бусин. Возможно, происходящее было не чем иным, как простым ограблением.
Когда мир исчез, ей пришло в голову, что она, возможно, слишком хорошо делала свою работу, у Шримптона. До того, как она присоединилась к коллективу, качество реликвий было в лучшем случае посредственным. Ни один серьезный вор не взглянул бы дважды ни на один из выставленных экспонатов. Но за последние несколько месяцев она приобрела для музея несколько неплохих экспонатов.
Если бы эти ублюдки были ворами, они бы наверняка попытались вытащить из специальной витрины маленькую бутылочку из грезалита. Это была самая ценная вещь в этом месте. Но их ждет сюрприз, если они прикоснутся к ней. Сигнализация на этой витрине не была связана с остальной системой. Она была напрямую связана с офисами Guild Security, Inc. Вскоре музей будет кишеть охотниками за привидениями.
Но вместо холодного пола она почувствовала безошибочное прикосновение кварца к своей спине и ногам. Ее охватила новая волна паники. Ее клали в саркофаг.
– Она еще не отключилась? – настойчиво спросил Кларенс.
«Вот-вот».
«Возьми крышку».
Лидия с трудом открыла глаза и пожалела. Грини опускали крышку саркофага на погребальный ящик.
Она была глубоко благодарна, когда ее сознание отключилось.
Глава 24
Эммет откинулся на спинку кресла и быстро просмотрел папку, которую Перкинс только что передал ему. – «Что ты имеешь в виду, говоря, что оба охотника исчезли? Ежемесячные пособия по-прежнему высылают каждому из них, верно?»
Перкинс несколько раз дернулся, беспокойно взглянул на Вервуда, стоявшего у окна, и слегка дрожащими пальцами поправил очки. – И да, и нет.
Эммет закрыл файл и бросил его на стол. – «Объясни.»
– Да, чеки на пособия по-прежнему ежемесячно выписываются и отправляются по почте, – терпеливо сказал Перкинс. – «Но, когда я попытался проверить адреса, на которые отправляются чеки, я узнал, что оба подписали формы, в которых указывалось, что они желают, чтобы их ежемесячная пенсия была пожертвована непосредственно на благотворительность».
«Эти два парня решили пожертвовать всю сумму своего охотничьего дохода на благотворительность?» – Эмметт покачал головой. – «Я не куплюсь на это».
– Должен признать, это немного странно, – сказал Перкинс. – Но, похоже, это так.
– Как называется эта благотворительная организация?
– Я записал. – Перкинс вытащил небольшой блокнот и открыл его. – «Вот. Орден Аколитов Аматеона.
«Зеленые?» – Эммет медленно выпрямился, не в силах поверить в то, что только что услышал. «Эти двое передали свои ежемесячные пенсионные пособия секте?»
– Очевидно, так оно и есть, сэр, – сказал Перкинс.
– Может, это и не так странно, как звучит, Босс. – Вервуд потер затылок. – «Наконец-то я получил пару зацепок на этих двух парней. Они оба растворились в секте через пару месяцев после того официального расследования в университете».
– Что значит исчезли? – ровно спросил Эммет.
«Ну, похоже, что, когда вы входите во Внутренний Круг Ордена, вы оставляете позади все то, что связывает вас с вашей прежней жизнью». – Вервуд пожал плечами. – «Вы бросаете своих друзей, родственников, личное имущество и тому подобное. Ты знаешь, как работают секты».
Эммет сжал зубы. – «И тогда, вы передаете все свои активы организации».
«Как-то так.» – Вервуд с отвращением фыркнул. – «Неплохой рэкет, если ты руководишь сектой. Я сделал некоторую проверку. «Зеленые» появились, как бизнес, около трех лет назад. С тех пор их количество неуклонно растет. Здесь, в Каденсе, пара тысяч членов. То же самое и в других городах».
«Кто, черт возьми, управляет сектой?» – спросил Эммет.
«Парень по имени Герберт Дж. Слэттери. По крайней мере, так его звали. Теперь называет себя мастером Гербертом. Утверждает, что его направляет какой-то старый инопланетный философ по имени Аматеон.
– Есть адрес Слэттери?
«Просто офис культа в центре города. Но Перкинс может чертовски быстро получить личный адрес Слэттери, если это нужно. Он хорош в этом».
– Благодарю вас, мистер Вервуд, – сказал Перкинс, довольный похвалой.
Эммет подумал, что многие вещи внезапно начали резонировать в том, что могло оказаться закономерностью. Он взглянул на часы. Было почти 6:30. Лидия, вероятно, все еще была у Шримптона. Сегодня утром она оставила ему сообщение, в котором сообщила, что на этот день у нее запланирована особая экскурсия в нерабочее время. Если повезет, она закончит прямо сейчас. Он перегнулся через стол и схватил телефон.
«Сэр?» – Широкие черты лица Вервуда нахмурились в замешательстве. – «Я не понимаю. Какое отношение к этому имеют эти сумасшедшие «Зеленые»?
«Может быть, прямое».
Он набрал номер Лидии. Ответа не было. Он прервал вызов и позвонил ей на маленький телефон, который она носила в сумочке. Когда он не получил ответа, он попробовал городской дом. Затем он набрал номер ее квартиры. Слишком чертовски много телефонов в наши дни.
Он вытащил краткий список телефонных номеров, который носил с собой в бумажнике, и набрал домашний номер Мелани. Она ответила после первого гудка.
«Я вышла из музея как раз в тот момент, когда она собиралась начать VIP – экскурсию, – сказала Мелани. – «Она уже должна была закончить. А что? Что-то не так?»
«Я не могу дозвониться до нее ни по одному из обычных номеров».
«Вероятно, она находится в месте, где сигнал не резонирует. Дай ей несколько минут и попробуй еще раз». – Мелани усмехнулась. – «Не волнуйся, я сомневаюсь, что она сбежала, чтобы присоединиться к Грини».
Он похолодел. – Что заставило тебя так сказать, Мэл?
«Эй, это просто шутка. Извини.»
«Я серьезно. К чему шутка про «Зеленых»?
«Я думаю, это пришло мне в голову, потому что та специальная экскурсия, которую она проводила сегодня после работы, была для полдюжины «Зеленых». Я сказала ей, что они, вероятно, заинтересуются Крылом Гробниц, как и отряды Охотников-Скаутов».
«Э-э. . Мэл, послушай меня, мне нужен номер охраны у Шримптона. У тебя он есть?»
– Подожди, сейчас найду. – Мелани начала волноваться. – «В чем дело?»
– Просто дай мне номер.
«Вот.» – Она выпалила ряд цифр. – «Нового парня зовут Бенни Феллоуз».
«Спасибо.»
– Эммет, ты начинаешь меня пугать. К чему это все?»
«Позже.»
Он разорвал связь и набрал номер охранника. Не получив ответа, он бросил трубку и направился к двери.
– Пошли, Вервуд.
Эммет вел машину по оживленным улицам с целеустремленностью, которую замечали другие водители. Транспортные средства убирались с пути Слайдера.
Наступила ночь, темнота осложнялась сгущающимся туманом. Уличные фонари создавали небольшие круги яркого света, но не слишком хорошо освещали путь.
Вскоре он припарковался перед входом в «Шримптон». На стук в дверь ответа не последовало. Охранника не было видно.
Эмметт повел Вервуда вокруг здания, нашел нужное окно и разбил его каблуком ботинка. Стекло треснуло, разбилось, а затем осыпалось мелкими осколками.
Вервуд нервно оглянулся через плечо. – «Э-э, Босс, это обязательно включит тревогу. Полицейские будут здесь с минуты на минуту».
– Ты слышишь тревогу? – Эммет потянулся через разбитое окно и открыл его.
– Э-э, нет. – Брови Вервуда поднялись. – «Теперь, когда ты упомянул об этом, я не слышу никакой тревоги. Как-то странно для музея.»
«Да, это так.» – Эммет подумал, что отсутствие сигнала тревоги и сирен – плохой знак.
«Уверен, что в таком месте должна быть система безопасности».
«Она есть.» – Эммет перелез через окно.
Вервуд бросился за ним. – «Должен сказать вам, босс, получиться не очень хорошо, если в газетах напишут, что вас арестовали за проникновение в музей. Понимаешь что я имею ввиду?»
«Расслабься. Владелец в долгу перед Гильдией», – сказал Эммет, думая о договоренностях по грезалиту.
Вервуд просиял. – Ну, если так. – Он просунул свое крупное тело в открытое окно.
Эммет быстро осмотрел помещение. Полки, заполненные журналами, книгами и каталогами галерей, выглядели знакомыми. Это был кабинет Лидии. В темноте он увидел массивный предмет на ее столе.
«Какого черта?» – Он пересек комнату, включил свет и нахмурился при виде огромного букета. «Какой-то ублюдок прислал моей жене цветы».
«Э-э, Босс, может быть, отложим вопрос о цветах на попозже?»
– Держу пари, это Хепскотт. – Эммет заметил карточку, лежащую на столе, и поднял ее. – «Если это так, я хочу его голову на блюде». – Он вырвал открытку из конверта. – «Твой преданный раб. Чарльз». – Эммет бросил карточку на стол. – «Чарльз. Чарльз. Звучит знакомо, но не могу вспомнить. Ты знаешь кого-нибудь по имени Чарльз, Вервуд?»
«Знаю пару парней по имени Чак», – сказал Вервуд. – И Чейза. Однако не думаю, что я знаю кого-нибудь, кто называет себя Чарльзом.
– Когда все это закончится, я хочу, чтобы ты нашел этого Чарльза.
– Нет проблем, босс.
Эмметт быстро прошелся по ящикам стола. – Ее сумочки нет.
«Наверное, это значит, что она уехала, и все в порядке».
– Оптимизм – нежелательное качество для эксперта по безопасности, Вервуд.
Вервуд тяжело выдохнул. – Да, мистер Уайатт тоже говорил мне об этом раз или два.
Они прошли по коридору, мимо других кабинетов, а затем свернули в коридор, который вел в фойе музея. Единственная трубка с флюорезом горела в пустом кабинете, которым пользовались сотрудники службы безопасности музея.
– Парень, работающий в вечернюю смену, вероятно, делает обход, – предположил Вервуд. – Может быть, он не знает, что система сигнализации не работает.
Эммет вернулся в холл. – «Или, может быть, он как-то связан с неисправностью».
«Знаете, вы с мистером Уайаттом действительно думаете одинаково, когда дело доходит до выяснения того, чем могут заниматься люди, – восхищенно сказал Вервуд. – «Как будто вы оба обдумываете наихудший сценарий. Думаю, именно поэтому вы оба стали Боссами Гильдии, а?»
Эммет решил не обращать на это внимания. Наблюдение было слишком близким к правде. В конце концов, именно Мерсер Уайатт научил его анализировать мотивы и амбиции других.
– Мелани сказала, что «Зеленых» заинтересуют реликвии Крыла Гробниц. – Эммет повернулся в этом направлении. – Мы начнем отсюда.
На полпути по коридору он понял, что Крыло Гробниц было чем-то особенным. Вместо того, чтобы быть полностью затемненным на ночь или тускло освещенным жутким зеленым светом, используемым для дневного освещения, все люминесцентные лампы над головой горели.
Он остановился у входа. Охранник был внутри галереи, спиной к Эммету и Вервуду. Он деловито подметал битое стекло. Наушники, которые были у него в ушах, объясняли, почему он не слышал.
– Очень бдительный охранник, – прорычал Вервуд. – «Мы могли бы опустошить это место, прежде чем он даже сообразил бы, что внутри есть кто-то еще».
– Интересно, как он узнал, что стеклянная витрина разбита, – сказал Эммет.
– Может быть, он сам ее разбил.
Эммет прошел по длинной галерее и похлопал охранника по плечу.
Мужчина резко вздрогнул. – «Что? Что?»
Он бросил метлу промышленного размера и схватил наушники, выдернув их из ушей. Одновременно он развернулся и попытался отступить.
Неуклюжее движение привело его к низкой широкой зеленой кварцевой чаше, которая выглядела так, как будто была задумана как детский бассейн. Эмметт видел ее во время предыдущей экскурсии по галерее и знал, что Шримптон преподносил ее как инопланетную ванну для бальзамирования.
Охранник споткнулся, вскрикнул, засучил руками, а затем рухнул в неглубокую конструкцию. Он неловко приземлился на спину.
Эммет уперся одной ногой в край кварцевого таза. – Бенни, я полагаю?
«Да, я Бенни. Что тут происходит?» – Бенни сел и нервно взглянул на Вервуда. Затем он снова переключил свое внимание на Эммета. – «Кто ты? Что ты здесь делаешь? Подожди, я знаю тебя. Эммет Лондон, верно? Новый Босс Гильдии? Я видел твою фотографию в газетах».
– Тогда мы можем опустить формальности. Я ищу свою жену».
Челюсть Бенни отвисла. Несколько секунд он казался действительно лишенным дара речи. Затем он заметно сглотнул.
«Твою. . Твою жену? Мисс Смит?»
– Теперь она миссис Лондон, Бенни.
Бенни замер. – «Да сэр. Но с чего ты взял, что я знаю, где она?
«У нее была экскурсия в пять часов. С кучей «Зеленых».
«Конечно. Верно. VIP – тур. Я помню.»
– Когда она ушла?
– Я не совсем уверен, – быстро сказал Бенни. – Видишь ли, я наблюдал за погрузкой саркофага. Поэтому сигнализация отключена. Пришлось выключить ее, чтобы я смог открыть двери погрузочной платформы».
«Моя жена оставила сообщение в моем офисе, в котором говорилось, что саркофаг заберут в понедельник, а вместо этого у нее экскурсия с «Грини».
– Произошла какая-то путаница, – сказал Бенни, теперь говоря более размеренно, как будто он был на более твердой почве. – Мисс Смит, я имею в виду, что миссис Лондон была занята с туристической группой, когда прибыл фургон. Так что я занялся погрузкой. Я полагал, что мистер Шримптон оценит мою инициативу.
– Так ты это называешь?
Бенни выглядел оскорбленным. – «Все документы были в порядке. Они в моем офисе. Могу показать.»
Эммет посмотрел на разбитое стекло на полу. – Что здесь произошло, Бенни?
Бенни проследил за его взглядом резким движением головы. – Грузчики несут ответственность за это, сэр. Когда они поднимали гроб и его крышку, они случайно врезались углом в эту витрину. Однако ничего не пропало. Я проверил.»
Эммет снял ногу с края чаши и подошел к разбитой витрине. Внутри было сгруппировано несколько надгробных зеркал.
– Я же говорил, ничего не украдено. – Бенни схватился за край чаши и поднялся на ноги. Он начал было перекидывать одну ногу через борт, но остановился, когда Вервуд двинулся к нему. «Передача Саркофага была санкционирована. Музей получил за это большие деньги».
Эммет взглянул на груду сверкающих осколков, которую Бенни удалось собрать своей метлой. Кое-где в сверкающих осколках он безошибочно улавливал блеск полированного янтаря.
Он вынул из витрины одно из надгробных зеркал и взялся за ручку, чтобы помешать осколки. Появились две бусины овальной формы. Он взял их и рассмотрел на свету.
«Они часть ожерелья», – сказал он Вервуду.
«Тот, кто сорвал их, должно быть, одновременно порвал нитку». – Вервуд указал на подножие ближайшего пьедестала. – «Еще одна. И я вижу еще парочку вон там, за тем пьедесталом».
– Это одно из возможных объяснений. – Эммет поднялся на ноги и повернулся к Бенни. – Во-вторых, ожерелье было порвано в ходе борьбы.
Бенни побледнел. – Нет, – прошептал он. – Ничего подобного не было, клянусь.
Вервуд подобрал наушники, которые несколько минут назад сорвал охранник. Длинный шнур соединял их с аудиоплеером. Он поднес правый наушник к уху.
Эммет наблюдал за ним. – «Музыка?»
«Неа.» – Вервуд опустил наушник с мрачным выражением лица. – Не думаю, что тебе это понравится, Босс. Звучит как одна из лекций по «Тринадцати шагам к блаженству». Много всякой всячины об этом парне – Аматеоне.
«Нет.» – Бенни сдавленно вскрикнул и выпрыгнул из кварцевого таза.
Он бросился ко входу в галерею.
Эммет вытянул ногу и схватил его за руку, когда тот пробегал мимо. Бенни споткнулся и тяжело упал. Вервуд подошел, чтобы зафиксировать его на полу.
Бенни яростно забился. Вервуд был вынужден применить силу. В ходе борьбы пуговицы на форме охранника не выдержали.
Нитка янтарных бус заблестела на волосатой груди Бенни.
Эммет прошел вперед и остановился, глядя на него сверху вниз. – «Давай попробуем еще раз сначала, Бенни. Я начну. А ты меня поправишь, если я ошибусь. Эти «Зеленые» сегодня вечером похитили Лидию, не так ли? Забрали ее отсюда в этом чертовом саркофаге.»
Взгляд Бенни метался из стороны в сторону. Он несколько раз дернулся, но промолчал.
– Ты засланный казачок, не так ли, Бенни? – Эммет мягко продолжил. – Ты отключил сигнализацию. Документы, санкционирующие передачу гроба, должны были прикрыть тебя, если у кого-то возникнут подозрения, не так ли? Твое алиби должно было состоять в том, что ты был занят присмотром за погрузкой реликвии, когда Лидия исчезла.
«Это не. . это было не так, – пискнул Бенни.
«Но что-то пошло не так. Лидия не сдалась без боя. Разбила витрину, и сорвала янтарное ожерелье».
Бенни смотрел на Эммета с открытым ртом и дрожащей нижней губой.
Вервуд тоже смотрел. – Вот, черт, – заявил он. – «Разрази меня гром. Единственный охотник, которого я знаю, кто может вытащить призрака так далеко за Стену, – это мистер Уайатт».
Эмметт ощутил, как крошечные струйки пси-энергии щелкают и трескаются в воздухе вокруг него. Появился маленький призрак. Он быстро распался только для того, чтобы снова сформироваться и распасться. Он стоял в центре легкого потока зеленых фейерверков.
Бенни наконец взял себя в руки. – «Это розыгрыш».
Эммет взглянул на маленькое привидение, парившее слева от него, приложил достаточную концентрацию, чтобы на мгновение удержать его на месте, и направил его в сторону Бенни.
«Нет пожалуйста.» – Бенни попытался отскочить назад, но Вервуд прижал его. Пот омыл его лоб. «Прекрати. Останови это. Не позволяй этому коснуться меня».
Эммет усилил контроль над безотлагательностью и яростью, которые подпитывали его пара-резные способности. Не было смысла терроризировать Бенни. Охранник едва достиг подросткового возраста, молодой человек, который где-то был эмоционально или физически поврежден до такой степени, что стал легкой добычей для культа.
В любом случае Бенни вряд ли знал что-то полезное. Очевидно, он был низкопоставленным членом организации. Никто бы не доверил ему достоверную информацию.
Раздраженный на себя, Эммет уничтожил призрака.
Вервуд слегка наклонил голову, устремив взгляд на Эммета. – «Я так полагаю мы идем поговорить с тем парнем, который управляет «Грини», Босс?»
«Это один из вариантов», – сказал Эммет, думая о других возможностях.
Бенни покачал головой. – Вы не сможете просто вломиться к мастеру Герберту. Он проводит большую часть своего времени, медитируя и общаясь с духом Аматеона. Это требует огромного количества его времени и огромной степени психической энергии. Ему нужен отдых между сеансами. Никто не может увидеться с мастером Гербертом без предварительной записи.
Эммет сжал в кулаке янтарные бусы. – Не волнуйся, Бенни. Есть подозрение, что сегодня вечером меня примет мастер Герберт.
