Текст книги "Непростой союз"
Автор книги: Джейн Энн Кренц
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 13 страниц)
– Как он объяснил Синтии, где был в те выходные?
– Откуда мне знать? Вероятно, сказал, что у него была деловая встреча за городом. Вскоре родился ребенок, а потом у Варда с Синтией отношения снова наладились. Но если Синтия увидит эти фотографии, она узнает, что он солгал ей насчет того, где был в те выходные, а мысль о том, что я замешана в этом, просто уничтожит ее. – Эбби умоляюще посмотрела на Тора. – Я не могу причинить ей такую боль. Тор. Даже если я смогу убедить ее, что в те выходные ничего не произошло, она всегда будет задавать себе вопрос: было или нет у меня с Вардом что-то на самом деле? Наши с Синтией отношения никогда не будут прежними.
– И кто-то знает об этом.
– Очевидно, да, – с глубоким вздохом согласилась Эбби.
– Подумаем, кто может знать тебя так хорошо, и начнем вычислять шантажиста.
– Я очень, очень сильно нервничаю, когда думаю об этом, Тор, – медленно сказала Эбби. – Кто из тех, кого я знаю, мог бы сделать такое?
– Я думаю, это может быть человек, которого ты по-настоящему не знаешь и которому известно, как ты близка с Синтией. Интересно, шантажируют ли он Тайсона так же, как тебя?
Эбби вздрогнула:
– Может быть, мне стоит поговорить с ним. Рассказать ему и узнать, оба ли мы получаем угрозы.
Тор поднялся на ноги, в его янтарных глазах сквозил холод.
– Если – и когда – мы обратимся к Тайсону, я сам буду иметь с ним дело вместо тебя. Меньше всего мне хочется, чтобы общее несчастье сблизило вас.
– Ты ревнуешь. Тор? – Эбби не смогла удержаться от поддразнивания.
Но она оказалась совершенно не готова к ответу, который мгновенно был дан на ее шутку. Тор, который в это время открывал холодильник, внезапно захлопнул его и пошел обратно. Подойдя, он наклонился, поставил ее на ноги и крепко сжал своими ладонями ее плечи.
– Ты хочешь этого, Эбби? Хочешь заставить меня ревновать?
Эбби тут же пожалела о своем мимолетном желании раздразнить его. Воспоминания о бешеном гневе Флина Рендольфа пронеслись в ее уме и отразились в ее голубых глазах.
– Если так, я требую, чтобы ты не пыталась провоцировать меня. Любого мужчину можно заставить ревновать в подходящих для этого обстоятельствах, и я не отличаюсь от остальных.
Его слова затронули что-то в глубине ее души. Эбби покачала головой, и на ее губах появилась слабая улыбка.
– Ты не прав. Тор. Я думаю, ты отличаешься от других мужчин. Если бы я так не считала, не была бы с тобой прошлой ночью.
Она подняла руку и коснулась пальцами его шершавой щеки. И вдруг поняла, что в ее словах прав да. От этого стало гораздо легче.
– Эбби... – Тор поймал рукой ее ищущие пальцы, сдавил их в своей ладони и притянул ее к себе. – Эбби, милая, пожалуйста, не воюй со мной. Не бойся меня. И не паникуй из-за того, что было прошлой ночью. Клянусь, я дам тебе время.
Она встала на цыпочки и слегка провела губами по его рту.
– Ты это сделаешь. Тор?
– Да, – хрипло прошептал он. – Я думаю, что мог бы дать тебе все, что ты хочешь, кроме...
– Кроме чего?
«Твоей свободы!» – с диким гневом подумал Тор. К счастью, ему хватило ума не произнести этих обвиняющих слов вслух.
– Когда я решу, где провести границу, я скажу тебе, – мягко ответил он. – А пока ты вольна просить все, что хочешь.
Она серьезно взглянула на него:
– А ты, Тор? Чего хочешь ты?
– В данный момент я хочу позавтракать. – Он улыбнулся и похлопал ее по туго обтянутым джинсами ягодицам. – Хочешь подбросить монетку, что бы решить, кто будет готовить?
– Я приготовлю завтрак сегодня, если ты сделаешь это завтра. Согласен? – весело спросила Эбби. Этим она тактично давала понять, что у них будет общее завтра.
– Хорошо. Только если будешь взбивать яйца, не пытайся подсыпать в них свои витамины. – И Тор протянул руку к кофейнику.
– Судя по тому, каким ты был прошлой ночью, я думаю, тебе не нужны витамины. Даже мой специальный состав усиленного действия для.... э... общительных представителей мужского пола.
В глазах Тора зажегся веселый огонек, и на его губах медленно возникла улыбка. Она быстро превратилась в веселую, лукавую и немного бесстыдную мужскую усмешку, от которой на щеках Эбби вспыхнул румянец стыда.
– Как ты хочешь, чтобы я приготовила тебе яйца? – спросила она, отворачиваясь, чтобы не видеть горячего блеска в янтарных глазах.
– Так же, как хочу тебя, – в любом виде. Главное, чтобы я их получил.
Тонкие узы сближения, которые возникли между Тором и Эбби, – взаимное узнавание, хрупкая близость и надежда впереди, – за несколько последующих дней превратились в почти уютные и удивительно дружеские отношения перемирия. Эбби решила, что единственное слово, которым можно описать поведение Тора по отношению к ней, – осторожность. Он остерегался упоминать о ночи, которую они провели вместе. Он остерегался торопить ее и не звал снова в постель. Все это, как поняла Эбби, сводилось к одному: он делал все возможное, чтобы она расслабилась и была спокойна рядом с ним. И это действовало.
Тор получил ответы на несколько вопросов, касавшихся шантажиста. Он вместе с Эбби перечислял ее знакомых из Портленда, записывая всех, кто с большей или меньшей вероятностью мог шантажировать.
– Может быть, это какой-то неизвестный мне знакомый Варла, – предположила она в какой-то момент, сердито глядя на бесполезный список, который они составили.
Тор неохотно кивнул в знак согласия:
– Но если так, почему он угрожает тебе? Почему не шантажирует Тайсона?
– Может быть, этот человек, кто бы он ни был, знает, что я более уязвима, – ответила Эбби и вздохнула.
– Значит, мы опять приходим к выводу, что он хорошо знает тебя.
– Но у меня просто нет знакомых, способных на такую низость.
– Хорошо, милая, успокойся. Отложим пока работу над списком. Как насчет того, чтобы съездить в поселок? Купим там что-нибудь поесть и, может быть, бутылку шампанского.
– Шампанское в честь какого праздника?
– Скажем, в честь последнего занятия на курсах.
– Господи, оно же сегодня, верно? Я бы все равно провалилась. Лучше съездить в магазин, чем работать над этим списком. – Она взглянула на него и улыбнулась. – У меня ошушение, что ты пытаешься отвлечь меня от него.
– Действительно пытаюсь. – Тор встал и взял ее за руку.
– Считай, что ты окончил курсы успешно, – сказала она и усмехнулась.
Но отвлечься им удалось лишь на очень короткое время. Как только Тор вошел в маленький калейный магазинчик, обслуживавший местных жителей, с ним
весело поздоровалась хозяйка, Карла Ремзи. А в свой первый приход сюда Эбби узнала, что Карла считала своей обязанностью отслеживать и запоминать передвижения всех, кто имеет поблизости дом – постоянный или летний. «У меня такое хобби», – беспечно объяснила новой клиентке эта уже немолодая женщина.
– Доброе утро. Тор. Ваш друг из Сиэтла нашел вас?
Эбби почувствовала, что Тор весь напрягся, но виду не подал и ответил:
– Конечно, нет. Ко мне никто не приходил. Значит, кто-то недавно искал меня?
– Да, позавчера. Я очень точно указала ему дорогу к вашему лому, но, может быть, он все-таки не сумел его найти. Или... – Карла прищурила один глаз, указывай на Эбби, – он просто решил, что ему не стоит беспокоить вас, когда вы вдвоем. Я сказала ему, что Тор дома не один.
Эбби вздрогнула. Множество вопросов приходило ей в голову. Но Тор впустил их в свой ум раньше.
– Как он выглядел, Карла? – спросил Тор, одновременно раздумывая, брать или нет замороженные бифштексы. – Может быть, я догадаюсь, кто это был, и позвоню ему. Мы с Эбби очень гостеприимные люди. Верно, Эбби?
– Конечно, гостеприимные.
«Не заметил ли кто-нибудь, с каким трудом я произнесла эти слова?» – подумала она.
– Трудно сказать. Симпатичный мужчина лет я думаю, сорока пяти. Волосы, по-моему, каштановые. Довольно худой. И жилистый. – Она пожала плечами. – Извините меня, я всегда плохо умела описывать внешность человека.
– Я это вижу, – сказал Тор так легко, словно это было не важно. – Значит, это мог быть кто угодно. Вы заметили его машину?
– Обычный «шевроле». Ничего особенного. Цвет, по-моему, светлый. Это вам поможет?
– Нет, но не волнуйтесь из-за этого. – Тор крепко стиснул ладонь Эбби в успокаивающем пожатии и повернул молодую женщину в сторону контейнера с овощами. – Поищи там что-нибудь для салата, милая.
Эбби послушно пошла к овощам, но почти не видела лежавшие перед ней в ряд головки латука. Шантажист был здесь, в магазине! Это он был тем покупателем, больше некому. «По крайней мере, подтвердилось, что шантажист – мужчина», – уныло подумала она. Но ей было страшно знать, что этот человек был так близко и пришел по ее следу так далеко. Чувство безопасности, которое было у нее несколько последних дней, оказалось иллюзией и исчезло. Теперь шантажист знает про Тора. Когда Эбби поняла это, ее пальцы, наугад перебиравшие салат, задрожали.
В тот момент, когда Эбби подошла к кассе, Карла уверяла Тора, что не только точно указала незнакомцу дорогу, но даже очень приятно побеседовала с ним.
– Он очень дружелюбный человек. Хотел узнать, как идут ваши дела, часто ли вы живете в этом доме, и много всего разного.
– Понимаю. – Тор с подчеркнутым интересом оглядывался вокруг, вспоминая, не забыл ли он купить что-нибудь. – Должно быть, какой-то мой знакомый по бизнесу был здесь проездом. После того, как вы рассказали ему, как пройти к моему дому, него, должно быть, не хватило времени зайти ко мне.
– А может быть, получилось, как я говорила, – ответила Карла и широко улыбнулась. – Когда я рассказала ему про вашу подругу Эбби, он, вероятно, решил не беспокоить вас. Это все?
– Думаю, что да. Возьмешь еще что-нибудь, милая? – Тор вопрошающе посмотрел на Эбби.
Ей едва хватило сил вежливо ответить:
– Нет, на сегодня больше ничего не нужно.
Должно быть. Тор понял, что она дрожит, потому очень крепко сжал ее руку пальцами одной своей руки, а другой рукой взял у нее пакет с покупками. Он отнес оба пакета – ее и свой – в автомобиль. Эбби этого не заметила, но была невероятно благодарна ему за то, что он усадил в машину ее саму – ноги плохо ее держали.
– По-моему, мне надо принять несколько таблеток кальция, ноги у меня совсем ослабли, – пробормотала она. – И может быть, еще немного железа.
Тор, успевший забраться на водительское сиденье, крепко взял ее за плечи:
– Мы еще не знаем наверняка, что это он.
– Это должен быть он.
– Хорошо. Я согласен, что это, вероятнее всего, он. Но если так, тебе вовсе нет причины паниковать. Это лишь значит, что твой план выманить его из укрытия действует.
– Теперь он знает про тебя, Тор, – с силой прошептала она, ища взглядом его лицо.
– Ну и что? Это входило в план. Ты же помнишь?
– В твой план, но не в мой. Я не имела права втягивать тебя в это.
«О чем только я думала, когда позволила ему помогать мне? Как же мне его защитить?» – пронеслось у нее в уме. Мысль, что Тор находится в опасности из-за нее, вдруг придавила ее как не подъемная тяжесть.
– Ты не втягивала меня, я сам ввязался в это. Я, если ты не забыла, фактически похитил тебя из дому. Эбби, не раскручивай в себе чувство вины из-за меня. Если ты посмеешь хотя бы извиниться передо мной за то, что мы оказались в таком положении, я... – Тут он оборвал фразу.
– Что ты сделаешь? – Она робко попыталась улыбнуться и с удивлением обнаружила, что это ей удалось. Так сильно успокаивало ее то, что рядом был Тор Летимер.
– Я был готов пригрозить тебе жестоким обращением, – объяснил он, отпуская ее плечи, чтобы завести машину. – Но потом решил, что это, может быть, не совсем подходит для тебя в таких обстоятельствах.
Эбби наблюдала за его движениями, любуясь тем, как хорошо он контролирует свое тело, и смутно осознавая, как много удовольствия она теперь получает от того, что просто смотрит на Тора.
– Я не могу представить тебя жестоким, – решила она и, сказав это, немного расслабилась.
Это ошеломило его. Тор оторвался от извилистой дороги и бросил на Эбби тревожный испытывающий взгляд, в котором было почти яростное требование ответа.
– Не можешь? – Его голос был неестественно спокойным.
– Нет.
– Запомни это на будущее. Будешь помнить?
– Для чего? На случай, если снова будешь угрожать? – беспечно спросила она.
Тор, который уже снова сосредоточился на ведении машины, нетерпеливо покачал головой:
– Эбби, вчера утром я сказал тебе, что любого мужчину при определенных обстоятельствах можно заставить ревновать. Так вот, я думаю, что есть и такие обстоятельства, при которых любой мужчина способен на жестокость.
– Я думаю, она заложена в человеческой природе, – заметила Эбби и пожала плечами, удивляясь, почему в его голосе было столько волнения. – В мужской природе.
– Да. Но, Эбби, хочу, чтобы ты знала: я никогда не сделаю тебе больно.
Еe очень тронуло то, что Тор старался успокоить и утешить се.
– Я не была бы сейчас здесь наедине с тобой, если б даже помыслила о том, что ты способен поступить со мной жестоко, – мягко сказала Эбби, и это была правда.
Эти слова подействовали не так, как она желала. Сильные пальцы Тора крепче обхватили руль, его губы плотнее сжались
– Я хочу, чтобы ты верила мне, Эбби.
– Я верю. – Она поняла, что предыдущие дни стали основой этой веры, протянула руку и доверительно коснулась его рукава. Когда Тор бросил быстрый взгляд на ее ладонь, она убрала руку.
– Действительно? Ты действительно доверяешь мне полностью?
– Тор, зачем ты меня допрашиваешь? Я только что сказала тебе, что не была бы сейчас здесь с тобой, если б не доверяла. Я бы не позволила тебе увезти меня из Портленда. Сейчас меня волнует лишь одно: я навязала тебе свои проблемы.
– В этом случае у тебя нет выбора, поскольку я буду заботиться о тебе, Эбби, а значит, решать твои проблемы. Кстати, раз мы заговорили о них, думаю, мам надо снова просмотреть список с учетом описания, которое дала Карла.
Она почувствовала, что он хочет переключить ее внимание на более актуальную тему, и была готова согласиться на это, но вдруг ей пришла на ум еще одна мысль.
– Тор, а твоя работа? Сколько времени ты можешь не заниматься своим делом?
Похоже, вопрос о работе его совершенно не волновал.
– Сколько захочу. Сейчас у меня нет ничего срочного. В данный момент я не продаю ни одного контракта.
– Значит, фьючерсы на свиное сало не пробивают потолок цен? – поддразнила его Эбби.
– Вообще-то в прошлом году я получил доход от фьючерсов на зерно, – ответил он. – Засуха на Среднем Западе позволила мне хорошо заработать на разнице иен. Я сумел купить контракты на кукурузу до того, как цены стали расти.
– И быстро распродал, когда все поняли, что в этом году урожай оказался меньше, чем в прошлом, да? В подобной спекуляции есть что-то интересное, но, по-моему, я бы на такой работе превратилась в комок нервов. Лучше уж останусь при своих витаминах. Может быть, попытаюсь продавать их торговцам продовольствием. Похоже, у них такая работа, при которой человеку нужно регулярно принимать витамины и минеральные добавки.
– Насколько я знаю торговцев продовольствием, они вряд ли будут глотать витамины, скорее станут искать способ торговать ими. Эбби, что у тебя есть по поводу описания Карлы?
Она вздохнула и снова опустилась в глубокое кожаное сиденье.
– Тор, это может быть кто угодно. Под него подходят даже два моих продавца.
– Я думал, что большинство твоих продавцов женщины.
– Это верно, но есть и несколько мужчин.
– Кстати, как получилось, что ты занялась сетевым распространением витаминов?
– Случайно. Однажды кто-то подошел к моей двери и предложил купить косметику. Я решила, что, если люди покупают то, что делает их красивыми, они, вероятно, станут покупать то, от чего будут чувствовать себя хорошо, тем более, здесь, на Западном побережье, все помешаны на своем здоровье. Тогда я хотела резко сменить род деятельности, так что все это удачно совпало.
– Я был в таком же положения, когда решил торговать продовольствием, тоже захотел сменить род деятельности, – спокойно сказал Тор.
Ее подмывало подробнее расспросить его об этой необходимости. «Может быть, у Тора были на это личные причины, как у меня?» – пыталась угадать часть ее сознания. Но что-то заставило ее промолчать. Она еще не была готова проникнуть так далеко в тайные глубины его души. Боялась, что он прогонит? Может быть, да. А может – нет. Хотя, вполне возможно, это страх совершенно иной природы – безымянный. В любом случае Тор вернулся к основной теме разговора, и время для вопросов было упущено.
– Если тот, кто заходил к Карле, и есть наш шантажист, он теперь знает, где ты, и будет действовать, – начал Тор.
– О господи! Что мне делать, если он постучит ко мне в дверь с пистолетом или с чем-то в этом роде?
– Не постучит.
– Ты так твердо уверен в этом?
– Для него имеет смысл скрывать, кто он такой, по возможности. Откуда ему знать, что ты не наняла кого-нибудь, чтобы избавиться от него. Зачем ему рисковать?
– Хорошая идея! – Действительно, чудесная мысль – нанять кого-нибудь, чтобы избавиться от шантажиста.
– Если нанять профессионального киллера, возникнет одна небольшая сложность, – сухо заметил Тор.
– Деньги? За это стоит заплатить!
– Для человека. Не склонного к насилию, ты что-то чересчур жестока. Хорошо себя слышишь?
– Просто на секунду мне показалось, что это очень удачный план.
– Не такой удачный, учитывая, что тебе придется иметь дело с профессиональным убийцей после того, как он выполнит свою работу. Если ты считаешь, что сейчас ты в большой беде, представь себе, что было бы тогда.
– Думаю, ты прав, – согласилась Эбби, хоти и не сразу.
– Ты говоришь так, словно тебя все покинули. Я по-прежнему с тобой. Помнишь об этом?
– Но мы же только что говорили о том, что ты не из тех, кто способен убить, – уныло напомнила Эбби. Она ожидала, что он улыбнется в ответ. Но улыбки не последовало, и Эбби поспешила продолжить разговор: – Значит, у нас остается только описание мужчины ни с чем не примечательной внешностью, который водит машину. Словом, это может быть кто угодно.
– Когда мы приедем домой, надо просмотреть список твоих знакомых. Вряд ли все мужчины в нем худые и стройные, с каштановыми волосами. Мы обязательно сократим его на несколько человек!
– Начнем с того, что мы даже не уверены, есть ли этот тип вообще в списке, – с отвращением возразила Эбби.
– Даже если и нет, он скоро сделает следующий шаг. Тогда у нас, вероятно, появится еще несколько ориентиров, с которым можно будет работать. Это почти так же, как следить за рынком продовольствия, – непринужденно пояснил он. – Пара намеков то тут, то там немного спекуляции и обширные знания местной психологии. Применяй все правильно – и победишь.
– Ты говоришь как человек, очень уверенный в себе.
– Меня научили быть таким, – ответил Тop, пожимая плечами.
– На рынке продовольствия? – полюбопытствовала она.
– Нет, до этого, тогда у меня была другая работа.
Эбби поняла, что он снова закрылся перед ней и не позволяет задавать вопросы, на которые не хочет отвечать. На этот раз она попыталась настоять на своем.
– И какая это была работа?
– Должность в крупной компании. Я ушел оттуда примерно три года назад.
– И это там ты научился быть решительным?
– Этому учит та сфера деятельности, в которой я работал.
– Не знаю таких. И вообще думаю, это у тебя от природы, – задумчиво произнесла она, уходя от обсуждения этой темы, за что Тор, кажется, был ей благодарен.
Шантажист сделал свой следующий шаг только через три дня, Эбби начала было расслабляться и уже спрашивала себя, не оставил ли шантажист ее в покое, узнав, что она
находится здесь вместе Тором, и, естественно, испугавшись последствий. В один из дней за завтраком она заговорила о такой возможности.
Возможно, он испугался и уехал, узнав, что я не одна, – заметила она, намазывая на ломтик под жаренного хлеба смородиновое желе.
– Может быть, – подтвердил Тор, но, похоже, Эбби его не убедила.
– В конце концов, когда он начал, то угрожал всего лишь одинокой женщине. Может быть, когда в деле появился ты, для него все изменилось.
Тор поднял взгляд от «Уолл-стрит джорнел» который купил в поселке рано утром. В янтарных глазах блеснуло нечто, похожее на предвкушение счастья.
– В этом случае ты должна надолго остаться со мной, верно?
Эбби перестала намазывать желе и наклонила голову набок. Она вдруг заметила, сколько семейного в этом домашнем завтраке вдвоем. Ей стало тепло на душе и в то же время неспокойно.
– А не думаешь ли ты, что, если такая жизнь будет продолжаться долго, тебе станет скучновато? – деликатно спросила она.
Тор сложил газету и аккуратно положил ее на стол возле своей тарелки. Затем взял со стола свою чашку кофе, над ее краем взглянул в глаза Эбби и очень просто ответил:
– Нет.
– Ох! – только и сумела сказать она. Наступила многозначительная пауза. Потом Эбби протянула Тору ломтик хлеба с желе и с деланной бодростью спросила:
– Хочешь еще тост?
– Нет, спасибо.
Она быстро проглотила этот тост сама и едва не поперхнулась, но глоток кофе помог справиться с застрявшим куском.
– Эбби, неужели ты думаешь, что теперь, после того как мы были вместе, я бы вынес даже мысль о том, что ты вот так завтракаешь с другим мужчиной? – нежно спросил Тор.
Она медлила в нерешительности, прикрыв глаза ресницами и чувствуя, как кровь быстрее потекла по ее венам.
– Это не похоже на... любовную связь, – слабо возразила она.
– Мы один раз спали вместе, и это повторится снова. Это произойдет в ближайшие дни и будет происходить долго и очень регулярно. Сейчас я только даю тебе немного передохнуть.
– Ну, спасибо! – рассердилась Эбби и сверкнула на него глазами, так ее возмутило мужское высокомерие Тора. – Мне очень приятно и дышать, и передохнуть.
Тор неожиданно усмехнулся:
– Раз так, наслаждайся пока. В один из ближайших дней ты убежишь из комнаты отдыха, и тогда я буду у тебя за спиной.
– Ты уверял, что не из тех, кто торопит женщину!
– А я и не собираюсь тебя торопить. Просто буду рядом, когда ты устанешь, если тебе не хватит дыхания.
– Иногда ты очень раздражаешь меня, Тор Летимер.
– Но не пугаю. Ты меня больше не боишься, – невозмутимо и удовлетворенно заметил он.
Эбби вынуждена была признать, что Тop прав. Она больше не боялась его. Во всяком случае, не испытывала того страха, который раньше вызывали в ней мужчины. «Но это не значит, что я не должна остерегаться Тора», – сказала она себе. От Тора исходила некая угроза, но совершенно иной природы. Он иногда был нежным, иногда дразнил ее вульгарной грубостью, но всегда неизменно давал ей почувствовать, что хочет и ждет ее. Ее отношения с Тором в одном – и во многом – были сложными, а в другом поразительно простыми. Их взаимное влечение походило на костер, который аккуратно накрыли ветками, чтобы дольше горел, сейчас сильнее, чем когда-либо.
В настоящий момент Тор держал под контролем физическую сторону их отношений, позволяя окрепнуть их дружбе. Эбби поняла, что за прошедшую неделю она и Тор стали товарищами. Но это была необычная дружба – не та легкая дружеская близость, которая обычно соединяла Эбби и мужчину, не представлявшего для нее угрозы, а чувство близости, без которой невозможно жить. Это чувство граничило с другим, переходило в него, в то, которое она еще не хотела озвучить.
Во время ежедневных утренних прогулок вдвоем ей стало ясно, что в ее чувствах к Тору добавлялось все больше неизбежности. Подсознательно она понимала, что нужно лишь время, чтобы близкие друзья стали любовниками, особенно, если в их дружбе подспудно постоянно бурлит физическое влечение.
Именно в то утро на прогулке после завтрака Эбби почувствовала, что, наконец, приняла неизбежное. В первый раз она позволила себе думать о том, что, оставаясь рядом с Тором, она обязательно убежит из комнаты отдыха, сама завершит передышку, которую предоставил ей Тор. И в первый раз не позволила этому знанию пробудить в ней привычную осторожность.
Может быть, тишина и покой позволили ей принять опасные отношения, сложившиеся у нее с Тором. Ее темноволосый спутник казался частью этой прохладной тишины. Когда он вел ее по одной из лесных тропинок, пролегавших за домом, его сильные пальцы уверенно сплетались с ее пальцами. «Он не похож на лесоруба или пильщика», – подумала она и незаметно для него улыбнулась. Тут другое: Тор полностью гармонировал со своим окружением – с высокими, как башни, соснами и хрустом игл под ногами. От него исходила первозданная сила, которая окружала ее так же, как свежий и чистый утренний воздух. Желание уступить, отдаться ослепительно яркому дню и мужчине, который де лил с ней этот день в горах, опьяняло.
– Расскажи мне о нем, – ласково приказал Тор, когда вел ее к поляне на вершине горного хребта, возвышавшегося над рекой. Он не смотрел в лицо Эбби, его внимание было приковано к потоку темной воды, протекавшему внизу, но она знала, что он почувствовал ее изумление и испуг.
– О ком? – В одно мгновение настороженность, отодвинутая на задний план ее сознания, опять выступила вперед.
– О мужчине, который сделал тебя такой осторожной. О том, кто, как ты говоришь, научил тебя бояться мужчин-собственников.
Эбби вздохнула:
– Почему ты хочешь что-то знать о Флине Рендольфе? Поверь мне, я делаю все, чтобы забыть его.
Тор покачал головой, сел на покрытую сухими иглами сосен землю, потянул Эбби за собой и, когда она уселась рядом, с грустной улыбкой ждал, пока она подтянет свои обтянутые джинсами колени к подбородку и обхватит их руками.
– Он всегда в твоих мыслях. Каждый раз, когда я подхожу к тебе слишком близко, чувствую его. Прогнать его мне удается, только когда я… – Тор резко оборвал фразу и взял в руку одинокий полевой цветок, который поднимал свою ярко-желтую головку на клочке зеленой травы.
Но Эбби поняла, что он собирался сказать, и договорила за него:
– Когда ты занимаешься со мной любовью.
– Да.
– Думаю, этого достаточно для твоего самолюбия.
Но тут же пожалела о своих словах. Она не хотела огрызаться на него, тем более в это ласковое свежее утро. Наступила напряженная тишина. Тор молча смотрел, как легкий ветерок поднимает пряди ее медовых волос. Потом нагнулся и провел по губам Эбби тем маленьким листком, который успел сорвать. Его губы последовали за цветком и овладели ее губами в коротком откровенно хозяйском поцелуе мужчины-собственника.
Наконец он спокойно произнес:
– Сейчас мне важно удовлетворить не мое самолюбие.
– А что? – спросила Эбби.
Она сще чувствовала на губах след его твердых губ и мягкое прикосновение цветка. От этого ей было тепло, неспокойно и немного хотелось чего-то, что она не решилась бы выражать словами.
– Это любопытство человека, который чувствует, что от него что-то скрывают. Мое желание – сознать тебя полностью. – Он сбросил свою руку с ее затылка. – Я говорил тебе, но ты напоминаешь мне одну из твоих цветочных композиций. Человек должен рассмотреть тебя со всех сторон, чтобы понять, что ты собой представляешь. На каком-то уровне композиция кажется достаточно бесхитростной и несложной. Но очень скоро становится ясно, что в ней скрыты многочисленные сложные элементы. Ты очаровываешь меня, милая. Я хочу обрывать твои лепестки один за другим, пока не найду тебя настоящую. Так что расскажи мне о нем.
– А вдруг тебе не понравится то, что ты найдешь? – хриплым от волнения голосом дерзко спросила она, глядя на машины, которые двигались по извилистой межштатной дороге вдоль реки.
Отсюда автомобили казались очень маленькими, похожими на некий вид животных, идущих куда-то через лес. Река и ущелье, которое она прорезала, простирались на этом месте миллионы лет до того, как появились машины, и, конечно, еще долго будут существовать после того, как эти металлические создания исчезнут с лица земли. Некоторые вещи долговечны и неизменны. Эбби осознала, что в ее мире Тор стал такой же могучей силой, как эта древняя река.
– Меня не беспокоит, понравится мне или нет то, что я найду под лепестками. Более или менее я уже выяснил это, – мягко произнес Тор. – Но хочу быть уверен, что прогоню тень, которую отбрасывает на тебя другой мужчина. Я хочу знать, что каждый твой лепесток целиком и полностью мой.
Ей не было смысла просить об отсрочке или пытаться лгать. Тор имел право знать. Эбби перестала спорить, хотя вряд ли смогла бы объяснить себе, кто дал ему такое право.
– Мы работали вместе в деловой части Сиэтла, в одной строительной компании, Флин в администрации, я в отделе продаж построенной недвижимости. Флин обладал всеми качествами, обычно привлекают женщин – красивый, успешный и невероятно обаятельный. Когда я поняла, что он интересуется мной, была вне себя от радости. Он – идеальный спутник для выхода в свет. Все метрдотели города знали его по имени. У него всегда был билет на балет иди в театр. Выход в свет с ним походил на свидание с принцем, идеально подготов– ленное крестной-феей. Мне никогда не приходилось принимать решения или что-то предлагать, инициатива исходила от Флина. Мне понадобилось много времени, чтобы понять, как мало мне давала такая жизнь.
– А когда поняла, он не захотел выслушать твои доводы?
– Он плохо принимал их, – Эбби поморщилась, – сильно огорчался и нервничал всякий раз, когда я предлагала делать не то, что он планировал. Сначала эти хозяйские замашки вызывали у меня интерес и любопытство. Мне казалось; что я особенная и меня балуют. Но потом он стал меня раздражать. Он злился, когда я пыталась объяснить, чего хочу. Сердился не на шутку, как ты в тот вечер из-за кальмара. Он отличался тем, что выходил из себя при любой помехе в бизнесе. Но поскольку он мужчина, люди мирились с этим. Когда он начал так же терять над собой контроль со мной, я сделала вывод, что это нечто более серьезное, чем обычная мужская вспыльчивость, и занервничала. Иногда в его поведении было что-то не совсем нормальное.
– Он стал опасным? Мог расправиться с тобой физически? – Тор произнес это бесстрастным, почти официальным тоном, но именно по этой бес страстности Эбби поняла, с каким вниманием он слушает ее.
– Такое было только один раз, – прошептала она. – В последнюю нашу встречу.
Она проглотила комок в горле и стала внимательно вглядываться в машины возле реки.
– До того дня я надеялась, что он способен взять себя в руки раньше, чем ситуация выйдет из– под контроля. Но через несколько недель после первой встречи с ним поняла, что должна прекратить это знакомство. Я чувствовала, что начинаю запутываться в его шелковой паутине. Пока я была ласковой, приятной и, когда это нужно, послушной, Флин вел себя как сказочный принц. Но когда я выхолила из назначенной мне роли, он с каждой минутой становился все злее. Я понимала, что ошиблась, когда стала встречаться с ним, но не думала, что не смогу освободиться от него без тяжелых переживаний. В конце концов, я с ним никогда... не заходила так далеко, как с тобой.
