Текст книги "Непростой союз"

Автор книги: Джейн Энн Кренц

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 13 страниц)

– Я не вижу причины подключать Варда к нашему делу на этом этапе. Он ничего не сможет сделать, но может почувствовать, что должен сказать Синтии правду про те выходные, чтобы сиять меня с крючка, – заговорила она.

– Может почувствовать, – согласился Тор.

– А я не хочу, чтобы он рассказал об этом Синтии. Не допустить этого – наша главная задача.

– Нет сомнения, что шантажист рассуждает так же.

– Тор, я говорю о дружбе, которая продолжается всю жизнь! Все это может разрушить мою дружбу с сестрой!

– Ты просто помни, что дружбу разрушила не ты, а Тайсон.

– Если будет разрушена их семейная жизнь, будет еще больше вреда, – возразила она. – Я не понимаю, почему мы должны вообще что-то делать на этой стадии. Подождем еще немного.

– Время работает на шантажиста. Оно даст ему возможность действовать тебе на нервы, изматывать и, в конце концов, лишить тебя сил. Мы встретимся не только с Тайсоном. Как только шантажист попытается вымогать у тебя деньги, мы обратимся в полицию. Я бы сделал это сейчас, но пока у нас есть только фотографии и косвенные угрозы.

Эбби изумленно посмотрела на него:

– Когда я впервые встретилась с тобой, ты показался мне таким любезным!

– А какой я теперь?

– Властный, высокомерный и сокрушающий, – заявила она не без злорадного удовольствия. – Ты захватил власть над моей жизнью, и это меня беспокоит, потому что я не знаю ни как остановить тебя, ни как держать под контролем.

– Я обещаю тебе: когда все это кончится, ты снова увидишь, что я вполне управляемый человек. – Это было сказано нежно, но Эбби ни на секунду не поверила в заявление Тора.

– Будешь ты слушать меня, когда я пытаюсь объяснить, почему не хочу встречаться с Варлом сейчас? – пробормотала она, скрестила руки на груди и продолжала сидеть очень прямо на сиденье автомобиля.

– У меня почти нет выбора, разве не так? Мне остается только слушать. Машина маленькая.

– Но ты не собираешься обращать внимание на мои слова, верно?

– Мы будем говорить с Тайсоном, милая, – сказал он твердо, давая понять, что разговор окончен.

Все время, пока они ехали, Эбби очень боялась встречи с Вардом. Через несколько часов после этого, когда Тор, следуя ее указаниям, свернул с межштатовской дороги номер пять и ехал по деловой части Сиэтла, она подумала, что могла бы сделать так, чтобы он искал Варда по всем этим офисным высоткам, как иголку в стоге сена. Но суровость, с которой Тор вел машину, почему-то убедила ее, что это было бы не самое мудрое решение. Эбби со вздохом показала ему путь к подземной парковке того знания, где находился центральный офис компании «Линдон текнолоджиз».

Когда секретарша Варда показывала им дорогу в его офис, Эбби ожидала увидеть на его красивом лице любое чувство – от удивления до потрясения, но никак не могла предвидеть, что он встретит ее отчасти сердито, отчасти с облегчением.

– Куда ты пропала, Эбби? Я почти неделю пытался найти тебя и не мог! – Он рывком поднялся из-за рабочего стола – чиновник до кончиков ногтей, в темном костюме и свежайшей белой рубашке. – Садись. Мне надо поговорить с тобой. Случилось нечто важное. А это кто? – Он вызывающе смерил взглядом мужчину, который стоял молча рядом с Эбби.

– Мужчина, который заявляет, что он один имеет право кричать на Эбби, – ответил Тор с явным холодом в голосе. – Поэтому я был бы очень рад, если бы вы извинились перед ней и в будущем воздерживались от разговора в подобном тоне. Меня зовут Тор Летимер. – Он не протянул руку для пожатия, а с подчеркнутой вежливостью усадил Эбби в одно из кожаных кресел, сам сел в соседнее кресло.

Эбби поморщилась от небрежной агрессивности его слов. В последнее время ей было очень легко представить себе Тора на его прежней должности главы корпорации. Вард внимательно оглядел незнакомого посетителя, и расчетливое уважение в его взгляде лучше любых слов сказало Эбби, на сколько Тор вырос в его глазах. Одна темно-каштановая бровь Варда изогнулась, и он с насмешливой вежливостью наклонил голову:

– Извини, Эбби. Где ты встретила этого рыцаря в сияющих доспехах?

– На уроках аранжировки цветов, – ответила Эбби. – Вард, произошло кое-что серьезное. Тор настаивает, чтобы ты участвовал в этом. Я не хотела ехать к тебе сегодня, но...

– Но и отверг ее возражения, – прервал ее Гор.

– Я это вижу. – Вард сел в свое вращающееся кресло и теперь наблюдал за обоими гостями с противоположной стороны широкого стола. – Значит, похоже, что у всех нас есть новости. Предлагаю вам начать первым.

Эбби нахмурилась. Она достаточно хорошо знала Варда, чтобы угадать неподдельное беспокойство в его карих, орехового оттенка, глазах.

– А твои новости не о Синтии или ребенке? С ними все в порядке?

Вард резко качнул годовой:

– Они чувствуют себя прекрасно. У меня сложности в бизнесе. А твоя проблема в чем?

– Ее проблема тоже, можно сказать, связана с бизнесом. Шантаж. – Тор подождал, пока удар, содержащийся в его словах, достигнет сознания Варда, а затем сказал прямо: – Это касается и вас то же, поэтому мы здесь.

– Шантаж? – Вард, похоже, был изумлен и озадачен. – Это что, шутка?

– К сожалению, нет, – со вздохом ответила Эбби, взглянула на Тора и по его суровому, словно каменному лицу поняла, что он не позволит ей увернуться от разговора на трудную тему. – Помнишь…. помнишь тот вечер на побережье, Вард?

– Ох, только не это... – Вард устало провел двумя пальцами – большим и указательным – по переносице и надолго закрыл глаза. – Что происходит, Эббя?

– Кто-то сделал несколько фотографий. Сфотографировал нас – тебя и меня, когда мы выхолили из номера той гостиницы. – Пытаясь объяснить Варду эту щекотливую ситуацию, Эбби чувствовала, как сама постепенно краснеет.

– Фотографии' – Глаза Варда широко смотрели на Тора, а не на Эбби. – Они могут стать уликами?

– Могут – для Синтии. Мне жаль, что так вышло, Вард. Я не знала, что делать. Тор увидел эти фотографии и понял, что происходит. Он настаивал, что надо встретиться с тобой. Он говорит, что это касается тебя.

– Я же действительно был замешан в этом деле, разве не так? – Вард бросил на нее взгляд и снова сосредоточил все внимание на Торе. – Сколько вы знаете о том случае, Летимер?

– Все.

– Значит, вы выжали из Эбби всю эту скверную историю, а?

– Это было нелегко.

– Я мог бы поспорить, что так и будет. Она независимая женщина, у которой есть свой собственный ум.

– Но у нее есть небольшая склонность к импульсивности, – мягко заметил Тор. – Она хотела бороться со всем этим в одиночку.

– Она бы так и сделала, – проворчал Вард. – Так что случилось? Кто-то угрожает? Требует заплатить?

– Требований нет, по крайней мере, пока. Думаю, скоро появятся, – сказал Тор. По его холодному взгляду невозможно было понять его чувства. – Я знал, что вы не захотите, чтобы Эбби противостояла вымогателю в одиночку.

– Этот человек, кто бы он ни был, угрожал, что расскажет Синтии про наши... э... неприличные выходные. Я прав? – Вард задумчиво посмотрел на Эбби, и она беспокойно повернулась в своем кресле. Ей было неловко, и ее сердце разрывалось от сочувствия Варду.

– Да.

Это интересно, – протянул Вард. – Кто знает тебя так хорошо, чтобы понять, как сильно подействует угроза?

– Это был один из первых вопросов Тора, – проворчала Эбби. Эти двое словно сговорились. У обоих мысли шли в одном направлении и прямо к сути дела.

– Есть какие-нибудь предположения? – спросил Вард, снова повернувшись к Тору.

Тор взглянул на него и ответил:

– Есть несколько возможных вариантов.

– Чудесно, – сухо заметил Вард.

– Настолько чудесно, что я знал: вы захотите узнать об этом, – пробормотал Тор.

– Разумеется, хочу, – ответил Вард. пожимая плечами.

– Вард, – вмешалась в разговор Эбби, – я по-прежнему считаю, что нам надо действовать так, чтобы не узнала Синтия. Тор думает, что мы сможем вырвать шантажисту зубы, если устраним угрозу, но я уверена, что мы трое, если хорошо поработаем головой, справимся с этим. Как только мы узнаем, чего требует вымогатель, яснее поймем, с кем и с чем столкнулись. Синтия не должна даже знать об этом.

– А я думаю, – решительно начал Тор, – что лучше всего будет, если Синтия узнает обо всем. Это единственный способ полностью освободить Эбби.

– Нет! – Эбби резко повернула к Тору голову и вонзила в него гневный взгляд. – Я согласилась поговорить с Вардом, но только с ним. Я не хочу втягивать в эти дела Синтию.

– Эбби, в этой ситуации ты будешь делать то, что я считаю лучшим, – спокойно сказал Тор. В каждом его слове сквозили величайшее спокойствие и полнейшая уверенность. – У меня гораздо больше опыта общения с преступным миром, чем у тебя. Помнишь наш разговор о том, какое мышление у сотрудников корпораций?

– Не принимай за меня это решение. Тор Летимер! – прошипела Эбби.

Вард вмешался в их спор до того, как Тор успел ей ответить.

– На самом деле это решение должен принимать я. И я его уже принял – в тот день, когда вернулся домой мосле этих глупых выходных. Я тогда же рассказал нее Синтии, – холодно сказал он,

Глава 9

Эбби побледнела и застыла на месте, Взгляд ее был прикован к лицу Варда. Через какое-то время она слабым голосом произнесла:

– Что ты сделал?

– Я объяснил ей все, – спокойно и размеренно сказал Вард. – Рассказал о том, каким я был глупым и как попытался сделать тебя соучастницей собственной глупости. Если хочешь знать, я думаю, что она и без того уже все знала.

– Ты шутишь! Но... она же была со мной так же близка, как всегда! Она ни разу даже намеком не обмолвилась, что знает, что ты и я... что мы...

– Мы ничего такого не сделали, верно, Эбби? Это ты должна хорошо помнить. И более того, ты никогда не стала бы моей любовницей. Может быть, я подсознательно знал это с самого начала. В каком-то отношении ты была для меня безопасной женщиной. Я не горжусь тем, что произошло, но для Синтии мир не рухнул из-за этого. Она полностью простила меня.

– Судя по вашим словам, ваша жена – очень великодушная женщина, – заметил Тор.

– Моя жена – потрясающий человек и любит меня, – просто произнес Вард. – Более того, я люблю ее. Всегда любил и буду любить. Тогда я на минуту немного сошел с ума, но это больше никогда не повторится.

Эбби пыталась осознать последствия его заявления. Среди вихря перепутанных между собой мыслей и чувств ясным для нее было только одно – внезапное искреннее желание услышать, чтобы Тор Летимер тик же сказал, что любит ее навсегда.

– Что ж, это немного разгоняет тучи над нашими головами, – вежливо сказал Гор.

– Что вы предлагаете теперь? – Похоже, Вард охотно готов был признать достойного собеседника. Сначала его поведение удивило Эбби, но потом она поняла, что муж кузины кто угодно, только не дурак. Вард узнает равного себе, когда видит его.

– Я думаю, мы просто дождемся, пока поступит требование заплатить, а тогда отнесем его в полицию и сообщим там о наших подозрениях, – коротко ответил Тор.

– Есть еще одна возможность, – протянул Вард.

– Частный сыщик? – спросил Тор и задумчиво.

Эбби почувствовала, что разговор идет без нее. Не желая, чтобы о ней совсем забыли, она спросила:

– Зачем нам частный сыщик?

– Может быть, ему легче удастся узнать, кто стоит за попыткой шантажа, – вежливо объяснил Тор,

– А кого вы подозреваете? – спросил Вард.

– У Тора есть нелепая идея, что за этим может стоять Флин Рендольф. Он соответствует словесному портрету, – сказала Эбби тоном, означавшим, что больше ничего не хочет говорить.

– Какому портрету? – уточнил Вард.

– Словесному портрету, который Тор составил по тому немногому, что нам известно.

– Рендольф – только одна из нескольких возможностей, – спокойно вмешался Тор. – Идея подключить к делу на этом этапе частного сыщика мне нравится. Вы знаете хорошее агентство?

– Знаю одно из лучших. Сейчас оно выполняет для меня другое поручение. Сегодня днем я туда позвоню.

Эбби переводила взгляд с одного собеседника на другого и в итоге решила: что бы ни случилось дальше, ей не удастся в этом участвовать. Вот они, мужчины. Они думают, что могут управлять миром.

– Вард, ты из-за этого хотел увидеться со мной на прошлой неделе?

Вард отвлекся от разговора с Тором и бросил на нее быстрый взгляд:

– Как я уже говорил, тут деловой вопрос. Кто– то скупает наши акции. Поскольку твой пакет – самый большой после пакета Синтии, я хотел связаться с тобой и предупредить, что тебе, вероятно, сделают предложение их продать.

Эбби его слова ошеломили:

– Вард, ты же знаешь, что я никогда их не продам. И уж точно не продала бы, не обсудив этого сначала с тобой и Синтией. А, кроме того, эти акции стоят недорого.

Вард провел рукой по своим каштановым волосам и улыбнулся:

– Предложения были удивительно выгодными. Тетя Мэй и дядя Гарольд на прошлой неделе продали свои акции, не потрудившись посоветоваться со мной. Они даже и не подумали, что это меня огорчит.

– Но наша компания всегда была семейной!

– Через пару месяцев уже не будет, я делаю нашу компанию открытым обществом. Эбби.

– Ты собираешься продавать акции на открытом рынке? Почему?

На ее вопрос ответил Тор:

– Для маленькой компании самый быстрый способ приобрести большой каптал – выпустить акции и продавать их на открытом рынке. Получаешь деньги сразу при условии, если найдутся желающие купить акции.

– Желающих будет много, когда мы выпустим на рынок нашу последнюю технологическую находку, – сказал Вард.

– Значит, кто-то пытается войти в долю заранее, скупая то, что сейчас находится в руках у семьи, верно? – На лице Тора мелькнула почти хищная улыбка,

– Он может приобрести столько, что потом получит огромную власть над компанией. И он за одну ночь станет очень богатым, когда акции появятся на открытом рынке.

– Кто он?– быстро вступила в разговор Эбби.

– Я еще не знаю. Предложения поступали через посредника, который заявляет, что он – представитель заинтересованного в покупке бизнесмена. Детективное агентство сейчас как раз выясняет для меня, кто этот заинтересованный бизнесмен.

– Вот черт! – кратко и не без симпатии прокомментировал Тор его рассказ.

– Да, действительно, черт, – мрачно согласился Вард, – но теперь я чувствую себя лучше: я, наконец, встретился с Эбби и смог предупредить ее.

– А много ли других наших родственников продают акции, – спросила Эбби. Мысль об этом привела ее в ярость

– К несчастью, я не смог убедить всех родных Синтии, чтобы они, если будут продавать акции, по крайней мере, подождали, пока компании станет открытой. Тогда они получат зa акции гораздо больше. Но они так привыкли к тому, что компания находится на грани банкротства, что рады этим предложениям. Я думаю, они не верят, что вытащу компанию из этого состояния.

– Ну, мои акции ты не потеряешь! – твердо заявила Эбби.

– Спасибо, – улыбнулся Вард. – Мне было нужно это услышать. Я не был уверен, что ты веришь мне. Тем более, после того, что случилось дна месяца назад.

Эбби импульсивно подалась вперед и накрыла своей ладонью пальцы Варда.

– Вард, я никогда не сомневалась, что ты способен управлять нашей фирмой. И больше того, всегда очень верила в тебя как в мужчину. Ты сделал Синтию очень счастливой.

Тор внезапно поднялся на ноги, обхватил запястье Эбби своей большой ладонью и снял ее утешающие пальцы с руки Варда.

– По-моему, хватит проявлять семейную солидарность и родственное сочувствие. Это очень трогательно и естественно, но ради спокойствия моей души я не желаю, чтобы стало еще трогательней. Пойдем, Эбби. выпьем по чашке кофе, пока Вард будет звонить в свое детективное агентство. – Он посмотрел на Варда, заметил его лукавое веселье и сказал: – Посмотрим» сумеют ли они вычислить кого-нибудь достаточно быстро. Утром я бы хотел вернуться Портленд,

Вард кивнул:

– Я займусь этим прямо сейчас. Эбби!

– Да, Вард? – Эбби уже наполовину была за дверью, потому что Тор крепко держал ее за запястье и тянул за собой.

– Прости меня за все. Мне жаль, что так вышло.

– Мне тоже жаль, Вард. – Больше она не смогла сказать ничего. Тор закрыл дверь офиса и не дал ей закончить.

Он молча провел Эбби через внешние комнаты офиса, кивнув при этом вежливо, но отстраненно секретарше – женщине средних лет. Та улыбнулась ему вслед удивленно и немного растерянно. Потом Эбби оказалась в переполненном лифте, который спускался в вестибюль. Только сидя напротив Тора в кафе со стеклянными стенами и выходом на тротуар на первом этаже здания, Эбби, наконец, нашла возможность освободить свое запястье. Сделав это, она одарила Тора убийственным взглядом дамы, которая не скрывает своего раздражения.

– Тебе незачем было так обращаться со мной! Теперь ты прекрасно знаешь, что между мной и Вардом ничего не было и никогда не будет. Я просто сочувствовала ему, на него так все это давит.

– Если женщина утешает мужчину, когда он находится в таком состоянии, она может нажить себе много неприятностей. Я думал, ты теперь хорошо это знаешь. Вспомни, именно так ты в прошлый раз создала себе неприятности с Вардом? – Тор с язвительной насмешкой пристально смотрел на нее и небрежными движениями помешивал свой кофе.

Эбби моргнула, не выдержав его взгляда. Ей вдруг стало тревожно.

– Но ничего же не случилось. Ты это знаешь,

– Однако ты была готова подчиниться шантажисту, чтобы твоя кузина Синтия не узнала про это «ничего». Разве не так?

– Тор! Ты что, хочешь скачать, что не веришь мне? – прошептали она сквозь сжатые зубы.

– Нет, я верю тебе. – Выражение его лица заметно смягчилось, когла он увидел, как виновато смотрели ее голубые глаза. – Но это не значит, что я позволю тебе утешать каждого мужчину, который находится рядом и у которого много трудностей. Если ты хочешь кого-нибудь утешить, то утешай меня. Я верю тебе, милая, но не намерен допускать, чтобы твоя импульсивность снова довела тебя до непозволительной ситуации. Ясно?

– Ты последнее время стал слишком сильно командовать мной! – Глаза Эбби сузились. – Кроме того, я думаю, что ты был таким с самого начала. Удивительно, как я не заметила этого тогда.

Тор ничего не ответил, только ласково улыбнулся, вынул ромашку из маленькой стеклянной вазы, удлиненной и округлой снизу, как бутон, которая стояла в центре столика. Он протянул Эбби свою руку с ромашкой на ладони, в его янтарных глазах горел молчаливый призыв.

Эбби сначала долго разглядывала ромашку, потом подняла взгляд на мужчину, который ее дарил. Тор, несомненно, напоминал ей про ту ночь, когда она взяла из его руки желтую розу и оказалась в его постели. Целый поток воспоминаний хлынул на нее, и она вздрогнула от любви и предвкушения чувственных радостей.

– Ты думаешь, – прошептала она сквозь зубы, – что цветы помогут тебе получить все, что ты хочешь?

– Я хочу только тебя.

Эбби прикусила губу и быстро схватила ромашку, опустила руку пол столик и положила цветок себе на колени. После этого не решалась взглянуть в глаза Тору, потому что прекрасно знала: в колодцах с золотой водой будет отражаться только мужское удовлетворение. «Я могу на время обойтись без этого», – подумала она и улыбнулась.

Разговор с детективом, которого прислали из агентства, вышел совсем не таким, как предполагала Эбби. Она прочла порядочное количество детективных романов и думала, что знает, как должен выглядеть частный сыщик. Но человек из агентства совершенно не соответствовал воображаемому образу. Он был одет как служащий какой-нибудь компании, говорил как образованный человек, а их слова записывал на диктофон. В связи с этим Эбби чувствовала себя неуютно, но детектив своими осторожными вопросами вытянул из нее все, что она знала и предполагала. Она отвечала нерешительно, зато Тор и Вард говорили так легко, будто читали заранее написанный текст. «Чиновники до кончиков ногтей», – хмуро думала Эбби. Они говорили коротко и сжато, у них все было хорошо организовано, и их не смущали деликатные стороны ситуации.

– Не похоже на то, что ты ждала, Эбби? – спросил Тор тоном ленивого веселья после того, как детектив ушел.

– Этот человек явно не читал Раймонда Чендлера! – фыркнула она.

– А может быть, читал и решил усовершенствовать образ детектива, – предположил Вара. – Какой бы ни была причина для этого стиля, агентство хорошее.

– Вы говорили, что они разбираются для тебя в истории со скупкой акций? – с любопытством спросил его Тор.

– Ну да. Я хочу знать, кто этот посторонний, который скупает акции семьи, и, более того, хочу знать, откуда он узнал, что они вдруг стали доступны для него.

– У него должен быть свой человек внутри компании, – задумчиво сказал Тор.

– Шпион? В нашей компании? – в ужасе спросила Эбби.

– Просто кто-то пытается немного заработать на стороне, продавая информацию о компании, – пожав плечами, ответил Вард. – Такое часто случается в наше время.

– Это отвратительно. Слава богу, мне не приходится иметь с этим дело в моем витаминном бизнесе.

– У самозанятости есть свои преимущества, – усмехнулся Тор, – я знаю, что вы чувствуете сейчас.

– Кажется, у вас с ней мало общего, – с иронической улыбкой заметил Вард.

–У нас много общего. Вы никогда не сможете узнать, как много, – ответил Тор.

–Кстати, как идет твой бизнес, Эбби? – спросил Вард, повернувшись к ней и откидываясь на спинку кресла.

– Судя по тому, какую гору таблеток она глотает каждый день, он должен процветать, – ответил вместо нее Тор.

– Шути сколько хочешь! Зато у меня почти год не было простуды! – с вызовом ответила Эбби.

Вард посмотрел на Тора и сделал вывод:

– Готовьтесь вести здоровый образ жизни до конца своих дней.

Услышав слова «до конца дней», Эбби покраснела. Она и Тор не обещали друг другу быть вместе долго, но ей не хотелось объяснять это Варду. А Тор воспринял эту реплику легко и улыбнулся, взглянув на Эбби

– Женщина стоит нескольких таблеток, – отважно заявил он.

– Огромное спасибо! – Эбби презрительно поднялась со своего кресла. – Если вы оба будете продолжать свою игру в сыщиков, я, пожалуй, пройдусь по магазинам.

– Я позвоню Синтии и предупрежу ее, что ты зайдешь к нам на обед, – сказал Вард, протягивая руку к телефону.

– Нет! – Эбби поспешно села обратно, и на ее лице отразилось беспокойство. – Нет, Вард, я лучше не пойду. Я хочу сказать – не пойду по магазинам. Может быть, схожу туда в другой раз. Я не хочу, чтобы мне пришлось объясняться с Синтией. Я имею в виду, мне просто будет очень неловко, а у нее и так полно дел с ребенком...

– Эбби, успокойся – спокойно вмешался в их беседу Тор и ухватил за запястье ее руку, которой она непрерывно взмахивала. – Ты помнишь, Вард сказал, что она все знает?

– Но я-то не знала, что она все знает, – умоляюще простонала Эбби.

– Ты и Синтия – сестры. Если бы у нее были какие-то долгосрочные проблемы из-за этого глупого случая, ты бы сейчас уже знала об этом, – холодно заметил Вард, набирая телефонный номер своей квартиры.

«Он прав», – мрачно подумала Эбби. Но как она могла объяснить, что ей странно будет сидеть за обедом рядом с Синтией и знать, что двоюродной сестре было все известно про тот щекотливый случай в выходные? Она перебрала в памяти все телефонные разговоры, которые были у нее с Синтией после рождения ребенка, вспомнила, как приходила навестить ее в больницу. Синтия тогда знала все, но ее любовь к Эбби не стала меньше.

– Эбби, перестань чувствовать себя виноватой! – ворчливо, но ласково прикрикнул на нее Тор. – Ты не сделала ничего плохого. Синтия это знает. – Он встал и кивнул Варду: – Мы увидимся с вами за обедом. Когда прийти – к семи часам?

– Да, это отлично подойдет. Лора в это время уже будет в постели.

Тор вывел Эбби из офиса, не дав ей времени придумать еще какие-нибудь доводы. «По сути, они оба правы», – неохотно признала она. У нее нет никакой причины тревожиться из-за того, что она будет обедать с Вардом и Синтией. Раньше она достаточно часто обедала с ними, и ей это было приятно. Откуда же теперь столько неуверенности и беспокойства?

– Ты действительно сильно нервничаешь из-за того, что должна встретиться лицом к лицу с кузиной? – спросил Тор, ведя ее к лифту, на котором они спустились в гараж парковки.

– Я не могу этого объяснить, – вздохнула Эбби, когда Тор уже бережно усаживал ее в БМВ.

– Неужели не можешь? – спросил он, заводя автомобиль и направляя его к выходу из гаража.

– Может быть, ты перестанешь говорить загадками? – вспылила Эбби, его вопрос сильно ее рассердил. – Что это значит? По-моему, причины, из-за которых меня беспокоит встреча с Синтией, вполне очевидны!

– Ты сейчас сказала, что не можешь их объяснить. Как же они могут быть очевидными? – Тор остановился заплатить служащему парковки и вывел машину на улицу.

– Ты специально дразнишь меня, – холодно обвинила его Эбби.

– Нет, – качнул головой Тор. – Я только пытаюсь кое-что узнать.

– Тогда спроси прямо, а не в обход и не хитри.

– Хорошо, я спрошу. Не потому ли тебя беспокоит, как ты встретишься с Синтией, что ты умственно и эмоционально ставишь себя на ее место? Ты представляешь себя на ее месте.

Эбби медленно втянула в себя воздух, продолжая сердито глядеть из окна машины на магазины и здания Четвертой авеню.

– Твоя логика приводит в ужас.

– Но это очевидно?

– Почему ты хочешь это знать?

– Интересно, не потому ли ты ставишь себя на место Синтии, что дошла до состояния, в котором способна немного ревновать?

– Ревновать кого? – спросила она.

– Может быть, меня? – с надеждой предположил Тор.

Она повернулась и вгляделась в его профиль. По его лицу ничего нельзя было прочесть. И вдруг что– то в ее подсознании встало на место, словно нож вошел в свои ножны.

– Это будет не нужно, верно? – прошептала она.

– Не нужно?

– Я хочу сказать, у меня не будет поводов для ревности. С тобой это не нужно. Не будет нужно, если ты решишь быть верным.

Он пожал плечами и сказал:

– Может быть, именно это Синтия чувствует теперь по отношению к Тайсону.

– Но в ее случае была... проблема.

– Может быть, они использовали эту проблему, чтобы решить что-то важное.

– Может быть. – От этой мысли Эбби немного расслабилась. – Сегодня Вард явно выглядел как человек, который решил быть верным.

– Я не знаю, почему ты сомневаешься в доверии своей кузины. Ко мне ты проявила гораздо больше доверия, чем большинство женщин на твоем месте.

Эбби обдумала его слова и ответила:

– А ты сделал то же самое для меня.

– Мы очень скоро будем должны довести этот интересный разговор до его логического завершения, – заметил Тор, въезжая на автостоянку одной из тех больших гостиниц, которые находятся в деловой части города.

– Почему мы останавливаемся здесь? – спросила Эбби, оглядываясь вокруг. Она только сейчас осознала, что это конечная точка пути.

– Потому что, хотя и очень хочу встретиться с твоими родственниками, желаю, чтобы после этого ты была только со мной, – ответил Тор. Он припарковал автомобиль, открыл дверцу и сказал: – Я пойду, зарегистрирую нас. Вернусь через минуту.

Эбби задумчиво покусывала губу, глядя, как Тор исчезает за внушительными стеклянными дверями гостиничного вестибюля. Возразить было нечего. Позже она тоже хотела быть только с ним.

С фактами не поспоришь – это любовная связь. Прочная связь с мужчиной, которого она любит. Остается только один вопрос: какие чувства к ней у Тора? Защищает? Несомненно. Увлечен? Без сомнения. Принял на себя обязательство быть верным? Возможно. Влюблен?

На этот вопрос ответа не было. Она не узнает этого, пока Тор не скажет сам или не попросит ее выйти за него замуж – это сродни признанию в любви. Но Тор Летимер однажды женился и очень больно обжегся на этом. Вряд ли он снова рискнет жениться так скоро. Как она вообще может думать о замужестве с этим человеком? Она познакомилась с ним всего две недели назад. Однажды она определилась с тем, какие качества у своего мужчины ей будут импонировать. Он практически не вписывался в этот перечень. «Да, – горько усмехнулась она, – сначала он вел себя прекрасно – сдержанный, управляемый, вежливый. Но за эту неделю он явно показал, какой он на самом деле, и среди его подлинных качеств обнаружилась склонность командовать другими людьми и подавлять их при первой же возможности».

И еще это его увлечение цветами.

Именно увлечение цветами запомнила Синтия. Она сама открыла им дверь своего дома на Мерсер-Айленде и сразу же остановила взгляд на Торе. Ее голубые глаза были полны восторга.

– Это тот, кого ты встретила на занятиях по японской аранжировке цветов? – спросила она у Эбби.

– Да, – ответила та и улыбнулась.

– Ты права, он подходящий кандидат.

– Синтия! – Эбби покраснела так густо, как не краснела с самого детства.

Тяжелая рука Тора обвилась вокруг ее плеч, и на его лице мелькнула улыбка, невероятно лукавая и довольная.

– Я польщен. Я не знал, что вы дали мне такую высокую оценку. На какой же именно пост я кандидат?

– Не беспокойся об этом, – пробормотала Эбби, входя в просторную прихожую и давая Синтии возможность закрыть дверь.

– Я почти два года пыталась заинтересовать Эбби каким-нибудь мужчиной, – сказала Синтия. – Заинтересовать всерьез. Это было безнадежно. У меня был на уме чудесный вице-президент из компании Варда. Но теперь я вижу, что мне незачем знакомить его с Эбби.

– Совершенно незачем, – согласился Тор. В его голосе прозвучали стальные нотки, и было видно, как его рука крепче сжала плечи Эбби. Правда, выражение лица оставалось вежливым.

– Господи, да он собственник? – сдержанно рассмеялась Синтия и повела их в гостиную, где Вард расставлял напитки на стойке. – Вот не думала, что Эбби увлечется мужчиной этого типа! У нее был довольно скверный опыт общения с таким одним пару лет назад.

– Боюсь, в этом случае я не дал Эбби возможности выбирать, – признался Тор.

Эбби сделала отчаянную попытку перевести раз говор на другую тему,

– Можно мне посмотреть на Лору? – пошла она в наступление в перерыве между их фразами.

– Идем сюда, – сказала ей Синтия, улыбнулась и повела ее к малышке, предоставив Варду общаться с Тором.

Вслед за кузиной Эбби дошла до белой с желтым детской. Фигура Синтии почти приобрела прежние великолепные очертания, и молодая магь словно излучала здоровье, которого ей не хватала большую часть беременности. Когда она улыбалась Эбби, в ее глазах были те же сестринские доверие и любовь, что и прежде

Они молча наклонились нал крошечной фигуркой, лежавшей в колыбели. Маленькая Лора мирно спала, прижав к щеке крошечные согнутые пальчики. Эбби долго смотрела на младенца в почти священном трепете перед этой крошечной жизнью. В полумраке детской комнаты был какой-то странный покой. Эбби казалось, что эти мир и тишина пропитывают и ее. Она взглянула на Синтию и увидела отражение того же покоя в ее улыбающихся глазах. Вдруг Эбби почувствовала, что между ней и Синтией все по-прежнему.