Текст книги "Шелковые шпоры"
Автор книги: Джейн Арчер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 20 страниц)
16
– Что это? – Тор оглянулся на задок «суррея», где красовался сверток.
– Подарки для девочек. Купила им по кульку леденцов.
– Им это понравится.
– У них не было детства. Пусть почувствуют себя маленькими. Хочется их немного побаловать.
– Хорошая мысль. Сразу им этого не съесть.
– Один кулек тебе.
Он поднял брови.
– Мне?
– А разве ты не член «Банды бешеных малолеток»?
– Верно. И какой же из них мой?
– Выбирай сам. Тут лимонные, мятные, грушевые и лакричные. – Она шагнула к нему. – Какой вкус тебе больше по нраву?
Он потрогал пальцем ее губы.
– Твой.
Хармони лизнула его палец и торжественно улыбнулась, увидев, что он поднес руку к губам и принялся сосать подушечку.
– Фу, Тор, как некрасиво…
– Да уж, на глазах у всех. Если бы мы оставались одни, был бы совсем другой разговор.
– О чем?
Тор хотел было ответить, но увидел, что на них засмотрелся какой-то ехавший мимо всадник. Он отвернулся от Хармони, сделал глубокий вдох и прикрыл веки.
– А себе ты купила леденцов?
Она удивленно покачала головой.
– Конечно, о себе, как всегда, в последнюю очередь. А разве у тебя было детство?
Хармони широко открыла глаза, а потом опустила ресницы.
– Сейчас это неважно. Мне уже двадцать шесть, и..
– А у тебя какие леденцы любимые?
– Тор, я же сказала, это больше не имеет значения.
– Ну скажи, какие?
Хармони отвела глаза:
– Я не знаю. Честное слово.
Он насупился:
– Как не знаешь?
– Ну, не успела узнать. Не так уж часто я их пробовала. Только по праздникам. Если бы мама… Не надо об этом.
Она отвернулась и шагнула к «суррею». Вновь вокруг ее талии обвились теплые, сильные руки и помогли сесть в экипаж. Когда Хармони заняла свое место Тор сказал:
– Прости. Я не хотел огорчить тебя.
– Все в порядке. Я вела себя глупо. Если хочешь знать, мне больше нравятся лимонные.
– Сладкое и кислое. Точь-в-точь как моя Хармони.
– Вовсе я не твоя!
– Подожди немного. Убедишься, что я прав.
Тор спрыгнул на тротуар и пружинисто зашагал к бакалейной лавке, в которой она недавно побывала. Что ему там понадобилось? Хармони оглянулась. К чему устраивать суматоху из-за каких-то леденцов? Глупо и бессмысленно. У нее и без того куча забот!
Она вспомнила о том, как прошел день. Выпив крепкого кофе и съев по куску восхитительного яблочного пирога, они разработали план и поехали по городу, задавая то здесь, то там невинные вопросы. Теперь она знала, где искать Торнбулла, как использовать полученные сведения, и готова была начать новую жизнь. А жизнь ее ожидала тревожная.
Поэтому вспоминать о ее детстве или его отсутствии было по меньшей мере неуместно. Все это осталось далеко позади. Все равно прошлого не вернуть и не изменить. Да и не собиралась она этого делать. Тор временами ничем не отличался от ее девочек. Наверно, играло роль, что он был на пять лет младше. Да куда же он запропастился?
Хармони раздраженно оглянулась… и открыла рот от изумления. Улыбающийся Тор бежал к экипажу с огромным стеклянным кувшином, доверху набитым лимонными леденцами. В несколько шагов он преодолел разделявшее их расстояние, плюхнул кувшин ей на колени, быстро чмокнул в губы и залез на свое место. Взяв в руки поводья, юноша подмигнул ей.
– Тор, что это? – обернулась к нему Хармони. – Надеюсь, ты не ограбил лавку? Хозяин за нами не погонится?
– Успокойся. – Он протянул руку и похлопал по стеклянной крышке. – Угощайся.
– Тор! Неужели ты купил весь кувшин? Такой огромный, и все мне?
Он засмеялся от удовольствия.
– Конечно тебе. Тебе одной. С днем рождения!
– Но сегодня не мой день рождения…
– Тогда с Днем Независимости!
– Какой же осенью День Независимости?
– Значит, День Благодарения.
– Да нет же!
– Рождество?
– Перестань дурачиться!
– Уже перестал. Сегодня День Хармони Харпер. И он будет всегда, когда мне захочется тебе что-нибудь подарить.
Хармони потеряла дар речи. Она уставилась на подарок и тесно сжала колени, изо всех сил сдерживаясь чтобы не разреветься и не показаться набитой дурой.
– Стало быть, ты любишь лимонные?
Девушка кивнула, сняла крышку, достала из банки прелестный желтый шарик, положила его в рот и принялась сосать восхитительное лакомство, которое так редко доводилось попробовать! Она блаженно улыбнулась, смахнула слезы и поглядела на Тора.
– Спасибо. Мне так давно не делали подарков!.
– Тебе нравится? Отказываться не будешь?
Она усмехнулась и крепко прижала к себе кувшин.
– Нравится. Не буду.
– А можно попробовать?
– Ну вот! Подарил, а потом отнимает…
Он засмеялся.
– Не знал, что ты такая жадина!
– Не было случая убедиться…
Хармони наклонила к нему горлышко кувшина.
– Я это запомню. – Тор посмотрел на кувшин, а потом на девушку. – Достань сама. Мне нужно править.
Она выбрала шарик покрупнее и протянула ему. Юноша открыл рот. Смеясь, она положила леденец ему на язык и почувствовала крепкое прикосновение губ к пальцам. Хармони заглянула ему в лицо и ощутила, что ее до костей пронизывает жар, льющийся из этих голубых глаз. Сердце билось, как колокол. У нее отнялись ноги» Из последних сил она отвела руку. Тор принялся со смаком сосать леденец.
– Потрясающе вкусно! – Тем временем его взгляд блуждал по телу девушки. – Не скормишь ли мне весь кувшин?
В ожидании ответа Тор повернул лошадь к дому. Она покачала головой.
– Пока хватит с тебя одной штучки, а там посмотрим.
– Ну, в жадности я тебе не уступлю. – Он скосил на нее глаза. – Дашь еще?
– Только если скажешь «пожалуйста».
– А если я скажу «пожалуйста», может, ты дашь мне не только лимонный леденец?
– Ну, если будешь себя хорошо вести…
– А если плохо?
Она засмеялась:
– Чувствую, как бы ты ни вел себя, а делиться придется.
– Вот это я и хотел услышать.
Сощурившись от смеха, она поглядела на Тора и поняла, что он не шутит. Напротив, лицо его было серьезным, а голубые глаза – горячими и жесткими.
– Прекрати смотреть на меня! Еще наедешь на кого-нибудь.
– Пускай сами о себе заботятся.
Она охватила кувшин с леденцами и прижала к груди.
– Только попробуй отнять мои леденцы!
Тор лукаво улыбнулся:
– И не думал даже. Не могу решить, кем бы мне больше хотелось стать: лимонным шариком или кувшином.
Хармони задрала нос и отвернулась:
– Ничего не желаю слушать. Ты хотел поставить меня в дурацкое положение на глазах у всего города.
Он нежно погладил ее по голове:
– Хоть ты и пытаешься с этим бороться, но в глубине души ты все еще ребенок… Мы постараемся докопаться до маленькой Хармони и выпустим ее поиграть, как бы хитро она ни спряталась.
Нежданные слезы застлали ей глаза:
– Тор, перестань, прошу тебя! Ты же знаешь, у меня нет на это времени. Я не могу играть. Не могу плакать. Мне надо поймать Торнбулла.
– Bсe ты можешь и сама знаешь это. – Он погладил ее щеку и отвернулся, следя за улицей.
Лошадь шла прогулочным шагом.
– Разве ты не понимаешь? Я боюсь. Не хочу, чтобы меня ранили. Больше никогда!
Он бросил на нее странный взгляд.
– Я тоже боюсь и тоже не хочу, чтобы меня ранили.
– Ты в безопасности, Тор. Тебя защитят деньги и семья. А у меня ничего нет.
– У тебя есть девочки. И ты сама.
– Но я же могу погибнуть!
– Я тоже.
– Почему? – хмуро спросила она.
– Ты можешь убить меня.
Хармони отвернулась и попыталась успокоиться. Зачем он говорит про себя такие вещи? Это неправда. Кто она ему? Просто он пытается покорить ее, а она не может себе этого позволить. Пока не поздно, пока она еще владеет собой, нужно уехать от него подальше. Еще немного, и он разобьет ей сердце. И как же ей тогда жить?
– Хармони, посмотри на меня…
Рука Тора вновь потянулась к ее лицу. Но девушка не обернулась, только крепче вцепилась в кувшин с лимонными леденцами.
– Тор, пожалуйста. Я не могу больше… – Голос ее был хриплым от слез.
Он снова погладил ее по щеке и уронил руку.
– Наверно, мы с Дейдрой чересчур напористы. Нас избаловали. Мы привыкли добиваться своего. Родители будут раскаиваться в том, что слишком любили нас.
– Нет. Нельзя любить слишком сильно, – с трудом произнесла Хармони и тут же спохватилась.
Что она говорит? Это чушь, это неправда, так не бывает!
– Я имею в виду любовь к детям.
– Я знаю, что ты имеешь в виду…
Девушка посмотрела на него с ужасом. Но на лице Тора не было триумфа. Наоборот, глаза его горели каким-то неземным светом доброты, понимания и смирения. Не в силах вынести этот взгляд, она отвернулась и, ничего не видя перед собой, уставилась на дома, мимо которых они проезжали. Хармони откашлялась. Надо было что-то ответить, но слова не шли на ум. Тело рвалось к нему каждой клеточкой. Эти слова пронзили ее до глубины души, так глубоко, что теперь у нее не хватит сил расстаться с ним.
Сознание этого должно было бы до смерти напугать ее. Но этого не произошло. Вместо страха она, как и Тор, ощутила чувство облегчения, смирения, даже счастья… А затем она заметила приближающееся здание приюта и застегнула душу на все пуговицы. Что с ней случилось? Где ее голова? Неужели ее заставила расчувствоваться какая-то банка с лимонными леденцами? Для него это мелочь ничего особенного. Да и для нее тоже.
Хармони гордо выпрямилась и подождала, пока экипаж не остановится перед домом. Ничего не изменилось, абсолютно ничего. Она настоит на своем, и будь что будет!
Тор обернулся к ней и сдвинул шляпу на затылок.
– Мы найдем Торнбулла. А с остальным… Не будем торопиться.
Девушка глубоко вздохнула и посмотрела на него:
– Спасибо, что свозил меня в город и помог узнать все, что мне было нужно. И спасибо за леденцы. – Хармони улыбнулась, заставив себя продолжить игру. – Но храниться они будут в моей комнате!
Он через силу подыграл ей.
– Ладно. Когда мне очень захочется сладкого, я буду знать, где его искать.
Хармони запнулась, заподозрив в этих словах намек на нечто большее, но затем пожала плечами. Какая теперь разница? Она поднялась с сиденья, Тор обошел «суррей» и помог ей сойти. Его руки держали талию девушки чуть крепче и чуть дольше, чем обычно, и Хармони не противилась этому. В конце концов, терпеть осталось недолго.
Он снял сверток и вместе с Хармони пошел к двери. Откуда-то появился Хуан, взял лошадь под уздцы и повел на задний двор.
Хармони поглядела вслед, радуясь, что ее собственная лошадь стоит на приютской конюшне. Девочки пока обойдутся, а вот ей лошадь может понадобиться каждую минуту.
Как только она поднялась в вестибюль, дверь распахнулась настежь и к ним навстречу бросились шесть смеющихся, галдящих девочек. Прижав к боку кувшин с леденцами и крепко придерживая его, Хармони принялась раздавать поцелуи и улыбки, обнимая девочек одной рукой. Когда все наконец успокоились, девочки обратили внимание на огромный стеклянный кувшин и стали спрашивать, кому купили такую гору леденцов.
Чтобы прекратить вопросы, Тор отвел их в сторону и сказал:
– Это я подарил Хармони. Лимонные леденцы ее, но если вы вежливо попросите, думаю, она с вами поделится.
– О, пожалуйста, пожалуйста! Мы так проголодались! Мы обскакали всю Аризону! – выпалила Стар, ткнула Блейз в бок, и обе залились хохотом.
Родные Тора присоединились к встречающим и засмеялись, глядя на эту возню.
– Прекрасно провели время! – сказала Дейдра, обнимая Джесмин. – Глядя на них, мне захотелось нарожать дюжину своих.
– Всегда к твоим услугам. – Хантер привлек Дейдру к себе и потерся носом о ее шею.
Та засмеялась и обняла его.
– Можете взять по штучке, – великодушно разрешила Хармони, глядя на всю компанию. – Тор ужасный транжира. Но остальное я отнесу к себе!
Все покатились со смеху.
– Я вас не осуждаю, – сказала Александра и перевела взгляд на Джейка. – Как хорошо, когда тебя снова окружают дети, правда?
Муж кивнул и ласково улыбнулся в ответ.
Хармони сняла крышку и протянула кувшин девочкам. Те стали выбирать леденец поаппетитнее, сунули в рот, дружно закатили глаза от наслаждения и принялись громко грызть и сосать.
Джесмин взяла два леденца.
– Пойду отнесу Таре.
Девочка вышла из комнаты, и все посмотрели ей вслед.
Одна Хармони не обратила на это внимания. Она протянула кувшин Альберто. Тот выбрал леденец, положил в рот и весело подмигнул. Она угостила Александру и Джейка, Дейдру и Хантера, а затем протянула кувшин Тору. Он выудил леденец и сунул его в рот, не отрывая глаз от девушки. Хармони прекрасно знала, о чем он думает. Ей никогда не забыть прикосновение горячих губ к державшим шарик пальцам…
Чтобы отвлечься от этих воспоминаний, она обратилась ко всем собравшимся:
– В благодарность за то, что вы для нас сделали, я купила подарок для приюта Флоры Маккаскар и детей, которые в нем поселятся.
Девушка передала кувшин Тору, вынула из свертка бережно упакованную книгу и вручила ее Альберто.
– Спасибо, но не стоило вам тратиться. – пробормотал тот, расплываясь до ушей.
– Мне так захотелось. Надеюсь, что новые девочки будут пользоваться ею много лет.
Альберто снял бумагу и рассмеялся от удивления и радости.
– «Все для девочек». Именно то, что нужно для приюта! Какое роскошное издание! Благодарю вас. – Он поцеловал ей руку. – Вы истинный бриллиант среди женщин.
Хармони вспыхнула, шагнула к Тору и забрала у него кувшин и сверток. Ей хотелось отдать девочкам кульки с глазу на глаз.
– Хорошо провели время в городе? – пытливо посмотрела на брата Дейдра.
– Да, конечно, – сдержанно ответил Тор. – А вы нашли место для лошадей?
– О да. Отличное ранчо! – оживился Альберто. – Мы оставили их там, но, думаю, девочки не успокоятся, пока лошади не окажутся совсем рядом. Верно, детки?
Они закивали, засмеялись и принялись обниматься.
– Боюсь, это будет слишком дорого… – сказала Хармони, строго глядя на девочек.
Не следовало вводить приют в дополнительные расходы.
Но Альберто тут же опроверг ее доводы.
– Девочкам нужно ездить верхом. Я прикуплю немного земли на берегу Санта-Крус, чуть ниже по течению, и у лошадей будет отличное пастбище. Да и девочкам будет где поиграть. Пора подумать о завтрашнем дне и расширении приюта!
Хармони поняла, что недооценивала радость, которую ему доставляет стремление сделать девочек счастливыми. Он брался за дело серьезно и обстоятельно и не скупился на затраты. У приюта и девочек должно быть все, что понадобится, в том числе и прекрасный педагог. В который раз девушка ощутила, что никогда не смогла бы создать девочкам такие же условия. Что ж, она тоже делала для них все, что могла, и была счастлива отдать им то, что у нее есть.
– День был длинный. Все, наверно, устали, – сказала Александра. – Неплохо было бы отдохнуть и освежиться, и потом встретиться снова. Как вы думаете?
– Хорошая мысль, – обвел девочек взглядом Альберто. – Как вы, не слишком утомились?
Они помотали головами, но предусмотрительно промолчали, потому что рты были набиты лимонными леденцами.
– Поднимайтесь наверх, я подойду через минуту, – улыбнулась детям Хармони.
Те мигом вылетели из комнаты и шумно затопали по лестнице.
К ней подошел Альберто.
– Поеду-ка я к себе, – сказал он и посмотрел на остальных. – Вы со мной?
– Вечером непременно увидимся, – ответил Тор, неохотно отодвигаясь от Хармони.
Альберто двинулся было к выходу вслед за остальными, но Хармони схватила его за руку и удержала. Когда Тор и его родные вышли наружу, она обернулась к почтенному джентльмену.
– Еще раз огромное спасибо за все, что вы делаете для девочек.
– Не за что. Это доставляет мне удовольствие, – тепло улыбнулся он.
– Хочу предупредить вас. Может сложиться так, что мне придется немедленно отправиться в путь.
Он недоуменно вскинул брови.
– Нет-нет, все в порядке, – улыбаясь, успокоила его Хармони. – Но я немного волнуюсь за девочек. Хочу надеяться, что под вашей защитой им ничто не будет угрожать.
– По-моему, здесь и так вполне безопасно… – удивился Альберто.
– Я знаю, приют сделает для них все. Речь не об этом. Я имею в виду особые случаи. Вдруг кто-нибудь подумает, что девочки представляют для него угрозу, и захочет устранить их?
– Убить? – в ужасе отшатнулся Альберто.
– Я уверена, что здесь они в безопасности. Но на всякий случай следовало бы подумать о дополнительной охране.
– Моя дорогая, едва ли ваши опасения имеют под собой почву. По-моему, вы преувеличиваете. – Он огорченно покачал головой.
– Не думаю, что кто-нибудь узнает о пребывании здесь девочек, но мой долг предупредить вас Не хотелось бы, чтобы кто-нибудь пострадал из-за нас.
– Да не беспокойтесь вы из-за всяких пустяков. Я отлично стреляю, да и все остальные тоже. А когда они разъедутся, я переведу сюда несколько человек с ранчо и попрошу их посторожить дом. Вас это устроит?
– Вполне. Огромное вам спасибо. Как только опасность минует, я сообщу, что охрану можно снять. – Она запнулась. – Впрочем, если вы не хотите, чтобы приюту что-то угрожало, я могу забрать девочек и уехать.
– И слышать не желаю! – Он гордо выпрямился. – Мы живем здесь из поколения в поколение и умеем встречать непрошеных гостей.
Хармони улыбнулась, встала на цыпочки и нежно поцеловала его в щеку.
– Спасибо!
– Я уже говорил, все это мне в радость. – Он слегка поклонился и вышел.
Экипаж уже ждал их. Хармони помахала им вслед. Как ни странно, уехали все. Тор жил в отеле, а все остальные в доме Альберто. Как было бы хорошо, если бы все они жили здесь одной семьей! Но совместить приют и частный дом в одном здании было, конечно, невозможно. Для этого не хватило бы места.
Когда коляска уехала и она закрыла дверь, в доме настала тишина. Девушка ощутила одиночество. Тут было слишком пусто, слишком просторно. Разве можно оставлять здесь детей? Но и забрать их с собой она не имела права.
Нет, пора выбросить из головы эти мысли! Хармони вышла из вестибюля и принялась подниматься по лестнице, крепко прижимая к себе сверток и кувшин с леденцами. С площадки она услышала звонкие голоса переговаривавшихся девочек, улыбнулась, поднялась на третий этаж, прошла по анфиладе и толкнула дверь своей комнаты. Положив сверток на шезлонг, где уже лежала подаренная Дейдрой книга, она понесла кувшин с леденцами в спальню.
Наконец-то она осталась одна! Хармони села на кровать и водрузила кувшин на стоявший рядом столик. Подложив под спину несколько подушек, она откинулась к стене, сняла крышку, достала лимонный шарик и положила в рот. Леденец катался на языке, хрустел на зубах и таял, таял… Боже, какое блаженство! И у нее их целый кувшин! Никогда ей не пришло бы в голову купить целиком огромную стеклянную банку с крышкой, даже если бы нашлись деньги. Никто, кроме Тора, не способен на такой широкий жест.
Но вскоре ей придется расстаться с этим кувшином. Откладывать далее отъезд из Тусона невозможно. Сегодня онa узнала вполне достаточно, чтобы составить план на будущее. И нельзя откладывать на потом разговор с девочками.
Она бы дорого дала, чтобы провести с ними еще одну ночь, только одну! Это нужно девочкам, но больше всего это нужно ей самой. Слезы заволакивали глаза. Не из-за чего реветь! Жизнь и так была слишком щедра к ней. Она Тору не пара и никогда не будет ею. На какое-то время он стал частью ее жизни, потом она немного пожила в его мире. Но Хармони твердо знала: это ненадолго.
Девушка встала, потрогала кувшин с леденцами, пересекла комнату и выглянула в окно. Нет, она не должна думать о Торе и его семье. У нее на уме только пожар. И Торнбулл. Гнев сотрясал ее тело. Отныне для нее существует только одна вещь на свете. Месть. Ни больше, ни меньше.
17
На следующее утро Хармони проснулась с пением птиц. Хотелось бы ей быть такой же счастливой, как эти создания. Ночь уступила место дню, но рассвет брезжил едва-едва. Еще секунду она понежилась в кровати, наслаждаясь мягкой, чистой постелью в прекрасном и безопасном доме.
Но долго разлеживаться она не могла. Ей хотелось уйти раньше, чем в приют вернется кто-нибудь из хозяев. Хармони пересилила себя, села, зажгла стоявшую у кровати лампу и замерла, увидев кувшин с лимонными леденцами. Она потянулась было достать шарик, но тут же отдернула руку. Нет, с этой жизнью покончено.
Она встала и быстро застелила постель. К счастью, дел оставалось немного. Седельные сумки были приготовлены еще с вечера, когда Тор и его семья уехали, а девочки улеглись спать. Она обшарила кухню в поисках еды и наполнила фляжку водой. Немного, но для следопыта вполне достаточно.
Хармони подошла к стулу, на котором лежала ее разбойничья одежда. Сняв с себя шелковую ночную рубашку, девушка положила ее рядом с халатом и провела рукой по гладкой материи. Не тащить же с собой всю эту роскошь! Она и так перед Тором в неоплатном долгу.
Расставаться с приютом не хотелось. Покачав головой, она прошла в ванную. В последний раз попользоваться… С болью в сердце она вспомнила о том, как накануне вечером долго нежилась в горячей пенистой ванне. Шелковистая кожа девушки все еще благоухала ароматом.
Продолжая думать о предстоящем деле, она вышла из-под душа и быстро надела простые хлопчатобумажные сорочку и панталоны. Наконец-то можно избавиться от корсета, хотя бы на время! Она надела черную рубашку, застегивавшуюся спереди, натянула черные брюки, перепоясала талию черным ремнем, облачилась в черную кожаную куртку и завязала на шее неразлучный черный шелковый шарф, при надобности использовавшийся как маска. Завершали костюм черные ковбойские ботинки с побрякивающими шпорами. Шелковые шпоры… Тор ошибся. Она не может позволить себе роскошь быть шелковой.
Надев черную шляпу, она в последний раз оглядела комнату. Ее внимание привлек кувшин с лимонными леденцами. Она сделала было шаг, но тут же остановилась. Не нужно ей ничего, что напоминало бы о Торе!
Хармони вышла в гостиную. Седельные сумки, кобура с заряженным кольтом-45, фляжка, сверток с леденцами для девочек… В шезлонге осталась лежать подаренная Дейдрой книга. «В защиту прав женщины»… Она поколебалась, а затем сунула томик в седельную сумку.
Тихонько притворив за собой дверь и выйдя на площадку, Хармони поняла, что птицы запели громче. Полный рассвет должен застать ее в пути. Она быстро спустилась на второй этаж и глубоко вздохнула. Спокойно, спокойно…
Дверь в комнату Тары открылась без скрипа. О боже! Bсe девчонки спали вповалку на одной кровати!
Хармони улыбнулась и с облегчением закрыла эй собой дверь. Как же она их любит. Но теперь ее семьей становился весь мир. Она должна сделать так, чтобы никто больше не смел убивать женщин и детей. При виде мирно спящих, здоровых и счастливых девочек у нее защемило сердце. Вот за что она так долго боролась. Осталось немного. Надо собрать все силы.
– Девочки… Просыпайтесь… – Она подошла к кровати, опустила на стул сумки, кобуру и фляжку и сверху водрузила шляпу.
Тара открыла глаза и зевнула. Вслед за ней начали просыпаться и остальные. При виде Хармони они дружно потянулись к ней. Сев на кровать, девушка принялась обнимать и целовать своих питомиц.
– Мне намного лучше, – похвасталась Тара и смущенно засмеялась. – Я видела во сне лимонные леденцы!
Хармони хихикнула. Слава Богу, Тара пошла на поправку! Скоро будет совсем как новенькая.
– Тебе сказали, что у меня их в спальне целый кувшин?
Тара кивнула и облизнулась.
– Они ваши, но сначала я подарю вам кое-что.
– Да ну? – Джесмин тронула сверток и быстро отдернула руку.
– Что это? – придвинулась поближе Блейз.
Хармони развернула обертку и достала восемь кульков с леденцами. В ответ раздался восторженный вопль.
– Я хотела подарить вам что-нибудь более существенное, но решила, что вам больше понравится это.
– А какие тут леденцы? – так и подскочила Стар.
– Тут восемь кульков, по два каждого вида. Один кулек Тору. Отдадите ему попозже.
– Попозже? – переспросила Хоуп.
– Когда будет время. А сейчас выбирайте поскорее, – сказала Хармони и протянула им кульки.
– Ой, мятные! – пискнула Стар и ухватила фунтик.
– Мне лакричные, – протянула руку Джесмин.
Девочки быстро расхватали фунтики, обняли Хармони и торжественно сняли пробу.
Глядя на их счастливые лица, Хармони не удержалась от вздоха. Как ей хотелось остаться с ними в этой тихой, безопасной гавани! Но это было невозможно. Настала пора прощаться.
– Девочки, вы ведь знаете, как я вас люблю… – медленно начала она, пытаясь выиграть время.
Ее серьезный тон подействовал на детей как холодный душ. Смех моментально умолк, лица напряглись.
– Вчера в городе я кое-что выяснила. Мы с Тором навели справки и поняли, что Торнбулл со своими убийцами два дня назад уехал в Финикс, а там сел на дилижанс и отправился во Флэгстафф.
– А где это? – спросила Блейз.
– На севере, в горах. Пути до него столько же, сколько отсюда до Лас-Крусес, но только в гору.
– Значит, он потерял нас? – В голосе Джесмин послышалась робкая надежда.
– Пока да, – успокоила ее Хармони. – Но вскоре он обнаружит; что нас там нет.
– Когда же он оставит нас в покое? – чуть не заплакала Стар. – Разве мало мы от него натерпелись?
Хармони сжала ее руку.
– Вы у меня всегда были смелыми, сильными и терпеливыми. Так потерпите еще немного. Торнбулла надо отдать под суд. Я знаю, где он находится, и хочу последовать за ним.
– Мы поможем тебе схватить его, – расправила плечи Черити.
– К сожалению, это невозможно. Да, мы привыкли все делать вместе, но нельзя, чтобы кого-нибудь из нас подстрелили еще раз.
– Это я виновата! – навзрыд заплакала Тара. – Все из-за того, что меня ранили! Я старалась делать все как надо и ошиблась только один раз. Ты ведь не бросишь меня за это, правда?
– Да нет же! – Хармони обняла девочку, прижала к себе и похлопала по спине. – Это не твоя вина. И никто бы не стал в тебя стрелять, если бы не Торнбулл. Открыл огонь его охранник. Ты сама знаешь.
Она подложила подушку под спину Тары.
– Никто из вас не виноват в том, что случилось. Все это – дело рук Торнбулла. Но ловить его опасно. Я не решусь подставить вас под пули и поеду за ним одна. Вы останетесь здесь, где вам ничто не будет грозить.
Девочки оцепенели.
– Так вот почему ты так оделась? – нарушила молчание Блейз.
– Да. Мне придется уехать, но это ненадолго. Вы знаете, как я вас люблю. Я обязана защитить вас. Как только Торнбулл окажется за решеткой и наши честные имена будут восстановлены, мы встретимся снова и будем жить одной семьей.
Блейз часто заморгала, пытаясь удержать слезы.
– А если люди Торнбулла убьют тебя? Мы ведь не сможем тебе помочь!
– Ты можешь не вернуться, – хмуро сказала Стар и принялась тереть глаза.
– Ты сама говорила, что мы одна семья, – крепко обхватила сестер Фейт. – А семью не бросают!
– Девочки, пожалуйста, поймите меня. Мне нужно, чтобы вы немного потерпели и оставались здесь.
– Почему? – дрожащими губами прошептала Джесмин.
По ее щекам медленно текли слезы.
– Стоит вам пойти со мной, и я буду так волноваться, что не сумею справиться с Торнбуллом и его людьми. Кончится тем, что они меня пристрелят.
– Значит, ты нам больше не доверяешь? – как ужаленная, подпрыгнула Блейз. – Думаешь, твой Тор лучше?
– При чем тут Тор? Я и его не собираюсь брать с собой.
Блейз бросилась к Хармони и вцепилась в нее.
– Не хочу, чтобы ты уезжала одна! Он убьет тебя, как убил всех остальных!
Хармони прижала к себе рыдающую девочку, не зная, чем их убедить.
– Не нужны мне твои леденцы! – крикнула Фейт, отпихивая кулек. – Ты нас больше не любишь!
– Неправда, люблю! Почему я иду на это? Чтобы мы могли жить одной семьей, не боясь, что Торнбулл вот-вот найдет нас! Я больше не могу рисковать вами. Если вы будете со мной, я с ума сойду от страха. Неужели вы не понимаете, что я делаю это для вашего же блага?
Блейз подняла голову.
– Значит, ты не берешь Тора?
– Нет.
– Неужели тебе будет спокойнее одной? – спросила Фейт.
– Да.
– Ты не бросишь нас? – обхватила ее Стар.
– Нет.
– Обещаешь вернуться? – недоверчиво посмотрела на нее Джесмин.
– Да. Либо я вернусь, либо вызову вас.
– И у нас будет свой дом? – подняла глаза Хоуп.
– Да.
– И леденцы? – поинтересовалась Черити.
– Иногда.
– Да, ты уедешь, а нас тут будут воспитывать паиньками… – буркнула Блейз, садясь на кровать.
– Что ж, верно. Скоро приедет учительница. Постарайтесь запомнить все, что она будет говорить.
– Это ты наша учительница, – упрямо сказала Фейт.
– Она закончила университет и знает куда больше моего.
– Никто не знает больше, чем ты, Хармони, – сквозь слезы улыбнулась Стар. – Ты главарь «Банды бешеных малолеток».
– Давай вернемся в пустыню и будем жить там, как прежде, – тоскливо протянула Джесмин.
– Там было хорошо, – вздохнула Блейз.
– Пока не пришел Тор, – хмуро добавила Стар.
– Разве он сам пришел? – напомнила Хармони и пригладила ей волосы. – Все произошло как раз перед появлением полиции. Мне пришлось похитить Тора, иначе нас всех схватили бы. Нам нужно было выиграть время.
– Он совсем не такой плохой. – Блейз воинственно посмотрела на остальных, а потом перевела взгляд на Хармони. – Правда?
– Конечно, – улыбнулась та. – Он привез нас сюда. Разве вам тут не нравится?
– А почему он не едет с тобой? – требовательно спросила Стар.
– Ему тоже не следует подвергать себя опасности… – Хармони подняла кулек, оставшийся лишним. Леденцы. Она улыбнулась. – Не забудете отдать?
Девочки покачали головами, но вид у них был унылый и несчастный.
– Ты уедешь прямо сейчас? – прищурилась темноглазая Блейз.
– Да. Я пришла попрощаться.
Дети снова впились в нее.
– Не плачьте, пожалуйста. Я обещаю вести себя осторожно, а когда вернусь, мы снова будем вместе. Ведите себя хорошо, учитесь как следует, но и веселиться не забывайте. И чтобы съели все мои лимонные леденцы!
Стар подняла на нее несчастные глаза.
– Как мы сможем веселиться, если ты уедешь?
– А вы постарайтесь. – Она по очереди заглянула в их лица. – Ну-ка улыбнитесь! Я нашла Торнбулла и еду отомстить ему за всех нас! Помните, я ведь член «Банды бешеных малолеток», Ужаса Запада, и за это время многому научилась. В Чикаго все было совсем не так.
Блейз кивнула, расправила плечи и вытерла глаза.
– Берегись, Торнбулл! Мы – «Бешеные малолетки» и навсегда останемся ими. Правильно?
– Правильно! – Хармони хлопнула в ладоши. – Да здравствует «Банда бешеных малолеток»!
Нет, если она не уедет сейчас, то не уедет никогда. Девушка встала, накинула на плечо ремни сумок, кобуры и фляжки, надела шляпу и пошла к двери. Девочки спрыгнули с кровати и побежали следом, норовя в последний раз прижаться к ней.
– Будьте смелыми и сильными. Не забывайте, что вы разбойницы! Когда придет Альберто, скажите ему, что я уехала бороться за справедливость и вернусь, как только смогу.
– Пожалуйста, возьми нас с собой! схватила ее за руку Джесмин.
– Берегите себя. Обещаете?
Девочки кивнули, но тут же заревели в три ручья.
– Прошу вас, останьтесь здесь. Я хочу выйти отсюда одна. Так мне будет легче, – улыбнулась она и крепко обняла каждую.
Девушка вышла в холл и закрыла за собой дверь. Кончено… Теперь вниз по ступенькам. Только не плакать! Крепись, Хармони! Но боль становилась все пронзительнее.
