Текст книги "Фартовые деньги"

Автор книги: Джеймс Суэйн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 16 страниц)

30
Жесткий счет, мягкий счет

– Я ошибся, – сказал он Дэвису час спустя.

Валентайн долго искал ресторан помимо «Айхопа», чтобы встретиться там с инспектором, но потерпел неудачу. Это было единственное приличное местечко, не задушенное казиношными буфетами, где на 5 долларов 99 центов разрешалось съесть сколько влезет.

У Дэвиса был выходной, и он приехал небритым и не в духе. Дотти подала им бельгийские вафли с сосисками.

– Ну и? – спросил инспектор, когда она удалилась.

Забыв о советах всех врачей, которых он посетил за последние десять лет, Валентайн облил вафли кленовым сиропом и откусил.

– «Бомбей» обдирают не только хорваты. Против Арчи работает еще шайка служащих.

– Доказательства есть?

Дотти пряталась за прилавком, навострив уши. Валентайн понизил голос.

– Нет.

– Так с чего вы так уверены?

– Просто знаю.

– А, ваше легендарное седьмое чувство подсказывает?

– Да.

– А от меня вы чего хотите?

– Хочу, чтобы вы помогли мне провернуть одну аферу, – объяснил Валентайн.

Дэвис открыл рот, чтобы ответить, но тут заметил Дотти. Он подался вперед так, что их лица разделяло сантиметров тридцать.

– Что вы имеете в виду под словами «провернуть одну аферу»?

– Надо устроить в «Бомбее» диверсию.

Дэвис посмотрел на него в ужасе.

– И что я должен сделать? Дымовую шашку бросить? Или пару раз пальнуть из пистолета? Это обратит их в бегство, как думаете?

– Обойдемся без крайностей, – попытался успокоить его Валентайн. – Просто разозлите нескольких охранников.

– Я полицейский. Это вам, черт возьми, не кино какое-нибудь. Люди меня знают.

– Ну наденьте шляпу и очки. Это должно занять всего несколько минут. Можете пару-тройку друзей прихватить.

– В смысле жутких на вид друзей.

– Ну, это уж сами решайте.

Подошла Дотти справиться, понравилась ли им еда. Сплетни, без сомнения, были ее самым пагубным пристрастием. Она проторчала у их столика целую минуту. Дэвис глотал вафли с таким аппетитом, словно не ел неделю. Покончив с ними, он поднялся и пошел прочь. Потом вернулся и бросил пятерку на стол.

– Назовите хоть одну разумную причину, по которой я должен вам помочь, – предложил он.

Валентайн подумал.

– Потому что вы классный парень.

Через час Валентайн проскользнул в офис Портера в зале видеонаблюдения «Бомбея» и закрыл дверь. Стены освещали видеомониторы, дававшие нечеткое черно-белое изображение. В полумраке он не сразу заметил за столом Портера, жевавшего рогалик.

– Салют, – приветствовал Портер.

– Салют, – ответил Валентайн, выдвинув для себя стул.

В этом помещении поддерживалась прохлада на уровне восемнадцати градусов из-за нежной электроники, поэтому под синим пиджаком на Портере был мешковатый свитер на пуговицах. Валентайн отлично помнил этот свитер: он сам подарил его Фрэнку на пятидесятилетний юбилей.

– Я думал, ты со мной больше не разговариваешь, – сказал Портер.

– Я уезжаю из города. Зашел попрощаться.

– Ты не обиделся?

– Переживу.

Портер на мгновение отвел глаза от экрана. Как большинство людей, отвечающих за безопасность в казино, он беспрестанно вертел джойстиком, меняя угол обзора и наезд, чтобы не уснуть.

– Спасибо, Тони, – выдохнул Портер. – Хочешь анекдот?

– Диет-кола есть? – спросил Валентайн.

– Есть ли у меня диет-кола? Да ты меня подсадил на эту гадость. – Он вытащил бутылку из мини-холодильника позади стола и наполнил два пластиковых стаканчика – пузырящаяся пена перелилась через край на бумаги. Они чокнулись.

– Померла женщина. Устроили ей похороны. Стали доставать гроб из машины, да и долбанули его о стену. Слышат – стонет кто-то. Тетка-то оказалась жива. И еще десяток лет протянула. А потом опять померла. Ну опять похороны. Достают гроб из машины, а муж ее и говорит: «Осторожнее, о стену не ударьте!»

Валентайн почувствовал, как по позвоночнику скатилась капля пота. Он не снял пальто. В кармане пиджака дожидался своего часа пистолет, снятый с предохранителя. Валентайн ощутил на себе взгляд Фрэнка.

– Ха-ха, – сказал он.

– Наверное, плюну на этот анекдот, – расстроился Портер.

– Да нет, смешно.

– Спасибо. Когда твой рейс?

– Через пару часов.

– Назад в солнечную Флориду, да?

Валентайн уловил в его голосе: Портер хочет, чтобы он уехал.

– Надо получить пенсионное пособие, – объяснил Валентайн.

Напряжение исчезло с лица Портера. Дверь распахнулась от удара. В зал вошел один из подчиненных Портера.

– У нас проблема в зале блэкджека. Стол семнадцать.

Он захлопнул дверь.

Портер вбил несколько команд на клавиатуре. Семнадцатый стол появился на всех мониторах в зале. Трое вызывающе одетых афро-американцев спорили с женщиной-дилером. Орудуя джойстиком, Портер увеличил изображение того, который говорил больше остальных. Это был Дэвис в черном котелке и дизайнерских солнцезащитных очках. Сняв трубку внутреннего телефона, Портер позвонил вниз.

– У вас там все под контролем?

Ответ ему не понравился. Склоки вредят бизнесу. И в его обязанности входит тушить любые потенциально опасные ситуации, прежде чем они выйдут из-под контроля. Встав, он схватил рацию со стола.

– Я скоро.

Портер остановился у двери и пристально посмотрел на Валентайна.

– Тони!

Валентайн повернулся всем телом.

– Да, Фрэнк.

– Ты действительно уезжаешь?

От бодрого тона не осталось и следа. Валентайн смотрел ему прямо в глаза.

– Не понял.

– Ответь на вопрос.

– Авиакомпания «Дельта». Рейс семнадцать одиннадцать.

Портер расслабился.

– Подбросить в аэропорт?

– Было бы здорово, – согласился Валентайн.

Портер ушел. Валентайн подкрался к двери и приоткрыл ее. Портер беседовал со своим подчиненным, лысым азиатом свирепого вида. Тот кивал, соглашаясь со словами начальника. Валентайн закрыл дверь и бросил стаканчик в мусорку. Потом сунул руку в карман и сжал пистолет. Азиат вошел в зал.

– Как дела?

– Неплохо, – ответил Валентайн.

– Фрэнк попросил меня устроить вам экскурсию по казино.

– Что вы говорите?

Азиат улыбнулся.

– Именно так.

Валентайн вытащил пистолет и навел его на грудь азиата. Другой рукой указал на подсобку.

– Начнем экскурсию там.

Дрожащий азиат вошел в подсобку. Валентайн закрыл дверь и подпер ручку стулом. Потом сел за компьютер Портера.

Нажал клавишу «shift», экран засветился. На нем была матрица с изображениями с разных камер по всему казино, позволявших Портеру одновременно следить за столами блэкджека, рулеткой, крэпсом[49]49
  Крэпс – азартная игра, цель которой предугадать и поставить ставку на комбинацию, которая выпадет на двух костях.


[Закрыть] и автоматами. Также он мог видеть, как уносили деньги после игры и пересчитывали их в двух специальных зонах, носивших названия «Комната жесткого счета» и «Комната мягкого счета».

За годы работы Валентайн расследовал немало мошенничеств служащих казино. Объединяло их одно. Шайки всегда выдумывали хитрые способы пропихнуть деньги через комнаты «жесткого» и «мягкого» счета, а потом вынести их за пределы казино. Он был уверен, что ребята в «Бомбее» пошли тем же путем.

Переместив курсор, он два раза кликнул мышкой, на экране появилась «Комната мягкого счета». Дежурили две женщины средних лет. Они пересчитывали купюры по восемь часов в день. После смены их обыскивал агент Отдела надзора за азартными играми. Если ему что-то не нравилось, он мог заставить их раздеться донага. Валентайн покрутил джойстик, чтобы осмотреть комнату, и не заметил ничего необычного.

Вернув на экран матрицу, он нашел ячейку с «Комнатой жесткого счета». Здесь взвешивали и заворачивали монеты. В центре комнаты высился стол с огромными весами. Рядом стояла машинка для упаковки монет.

И в «Комнате жесткого счета» все ему показалось нормальным, кроме второго стола, придвинутого к стене. Валентайн тронул джойстик. На этом столе обнаружились весы поменьше. Он увеличил изображение. На кой черт они нужны? На случай избытка монет?

Валентайн откинулся на спинку стула Портера. Получается, члены шайки берут ведерки с монетами, которые вытаскивают из автоматов, взвешивают их на маленьких весах, а потом тайком выносят из казино?

Нет, такое невозможно. За каждым игровым автоматом ведется видеонаблюдение круглые сутки, семь дней в неделю. Записи потом просматривают агенты Отдела надзора за азартными играми. Агент пересчитывает, сколько ведерок собрали из каждого автомата и сравнивает с числом ведерок, поставленных на весы. Если цифры не совпадают, виновных арестовывают.

Иными словами, он по-прежнему не имел ни малейшего представления о том, что происходит.

И начинал раздражать сам себя. Это на него совсем не похоже. Неужели потеря друга и всякие там мелочи жизни виновны в том, что он утратил способность мыслить ясно? Достав бутылку диет-колы из холодильника Портера, он откупорил ее и сделал большой глоток.

– Вы еще здесь? – заорал азиат из подсобки.

Валентайн метнул бутылку в дверь. Потом набрал команду на клавиатуре, на экране появилась матрица столов блэкджека. Портер стоял у семнадцатого стола, разгневанно втолковывая что-то десятку охранников. Дэвиса и его дружков не было видно.

Охранники удалились. Двигая джойстиком, Валентайн следовал за ними но залам казино. Они бежали либо к лифту, либо к пожарному выходу.

Валентайн ввел другую команду. Снова появился стол семнадцать. Портер был еще там. Он поднес рацию к губам. На столе зазвонил телефон. Валентайн помедлил, потом снял трубку.

– Тони?

– Салют, Фрэнк, – ответил Валентайн.

– Ах ты сволочь! – заорал Портер.

– А что случилось?

Фрэнка перекосило от злости. А это означало, что разгадка тайной пропажи пяти миллионов крылась в его компьютере, а Валентайн не сумел найти ее.

– Ты покойник, – прорычал Портер.

31
911

Пообщавшись с Портером, Валентайн позвонил в офис Арчи Таннера, предполагая, что беседа будет короткой. Он хотел предложить Арчи вызвать полицию. Арчи мог подвергнуть аресту по подозрению в краже любого подчиненного, даже если не располагал доказательствами. Штат давал ему такое право, так же как и любому другому владельцу казино в Атлантик-Сити.

– Извините, – ответила секретарша. – Мистер Таннер уехал во Флориду.

– А Брэнди на месте?

– Она дома, приболела.

– А кто за старшего?

– Фрэнк Портер.

Валентайн повесил трубку. Он прикинул, что у него осталась минута до того, как кто-нибудь из ребят Портера добежит до третьего этажа и пристрелит его. Снова сняв трубку, Валентайн набрал 911.

– В «Бомбее» пожар, – сказал он оператору.

И вышел в зал видеонаблюдения. Там никого не было. Валентайн открыл дверь и выглянул в коридор. Пусто. Подошел к кнопке пожарной тревоги и разбил защитное стекло. Оглушительно завыла сирена.

Валентайн пошел к лестнице, следуя по красным значкам «Выход». Выйдя на площадку, он услышал, что кто-то поднимается ему навстречу. Вытащив пистолет, Валентайн направил его в пол и нажал на курок. Шаги застучали в обратном направлении.

Спускаясь вниз, он выстрелил еще пару раз, раздумывая, как будет себя чувствовать, если убил невиновного человека. Но тут его осенило, что все невиновные сейчас стоят на улице и дожидаются пожарных.

На площадке первого этажа не было никого. Валентайн открыл дверь и заглянул в казино. Несколько питбоссов остались на своих местах. Ему вспомнились пятьдесят тысяч на банковском счету Спарки и в обувной коробке. Пять миллионов на пятьдесят тысяч – это сто человек. Значит, никому нельзя доверять.

Вскоре пожарные наводнили казино. Он подождал, когда один из них окажется рядом. Распахнув дверь, Валентайн наставил на него пистолет.

– Иди сюда.

Пожарный повиновался. Ирландец с веснушками и огненно-рыжими волосами. Казалось, он не слишком напуган таким поворотом. Как будто в его жизни случались ситуации и похуже наведенного на него пистолета тридцать восьмого калибра.

Валентайн отправил его наверх в одном нижнем белье, а сам натянул его форму поверх одежды. Она оказалась ему по размеру. Он увидел, что пожарный стоит наверху и качает головой.

В казино царило настоящее столпотворение. Валентайн миновал нескольких пожарных, не вызвав подозрений. Он направлялся к ближайшему выходу. Сердце выпрыгивало из груди.

Валентайн доехал до круглосуточного магазина, оставил машину между двумя грузовиками с товаром, купил сигарет и закурил, едва сев на сиденье. Наполнив легкие дымом, он ощутил, что постепенно успокаивается.

Эх, какой приятный вкус.

Настолько приятный, что он выкурил еще две сигареты и лишь потом достал телефон и набрал номер Дэвиса.

– Выписан ордер на ваш арест. Вы считаетесь вооруженным и очень опасным. Неужели вы действительно угрожали пожарному пистолетом и заставили его раздеться? О чем вы только думали?

– Люди Портера хотели убить меня, – объяснил Валентайн.

– Вы разгадали аферу?

– Нет.

– Узнали что-то новое?

– Нет.

– Вы должны явиться в полицию добровольно, – сказал инспектор.

– Что?

– Вы не владеете собой.

– Да что вы!

– Вы страдаете от слабоумия, Тони. Разгуливаете по городу с огнестрельным оружием, деретесь с женщинами. Вы полагаете, нормальные люди так себя ведут? Господи, да вот вчера вы представили меня как Ричарда Раундтри.

Валентайн следил глазами, как мимо проехали две патрульные машины. Когда они скрылись из виду, он выдохнул огромное облако дыма.

– Я не чокнутый.

– Это единственное, что вас спасет, – парировал Дэвис.

Инспектор был прав. Только это и может спасти его от тюрьмы. Но если его признают психически невменяемым, цена будет высока. Бизнес придется закрыть и до конца своих дней не заниматься… ничем.

– До свидания, Эдди, – отрезал Валентайн.

Телефон зазвонил, когда в пачке осталось три сигареты. Он посмотрел на экран. «Абонент не установлен». Отвечать было рискованно – сотовые компании способны отследить звонок в считанные секунды, – но Валентайн ответил, надеясь, что это Мейбл или Джерри, остро нуждающиеся в дружеской поддержке.

– Мистер Валентайн?

Его молитвы были услышаны. Это оказалась Брэнди.

– Я разговариваю с Арчи по другой линии, – начала она. – Он знает о том, что вы натворили сегодня в «Бомбее». И хочет знать, что же стряслось.

Валентайн сунул одну из оставшихся сигарет в рот, но не закурил.

– Передайте Арчи, что шайка из его подчиненных обкрадывает его, – он старался осторожно подбирать слова. – Фрэнк Портер – один из зачинщиков. Я хочу их разоблачить. Но они тоже не лыком шиты и пытались меня убить.

Брэнди переключилась на другую линию, потом вернулась.

– Арчи спрашивает, почему вы убежали от полиции.

– Потому что полиция тоже замешана.

– У вас есть доказательства?

– Да, – соврал Валентайн.

Она снова поговорила с Арчи.

– Арчи сказал, не беспокойтесь. Сегодня вечером он прилетит домой на своем самолете. Он велел вам отсиживаться в моей квартире до его возвращения. Он все уладит.

Брэнди говорила очень деловито. И ему это нравилось. Она продиктовала свой адрес, и Валентайн понял, что точно знает, где она живет.

– Буду через десять минут.

Брэнди жила в «Заповеднике», дорогом высотном кондоминиуме с видом на океан. Десять лет назад Валентайн с женой подумывали купить здесь квартиру с одной спальней, но выяснилось, что ежемесячная квартплата им не по карману, не говоря уже об ипотеке.

Он доехал до кинотеатра в конце улицы и припарковался за его кирпичным зданием. Потом вышел и снял форму пожарного.

Валентайн шел по Арктик-авеню, колючий ветер с океана пытался отбросить его назад. Казалось, что температура опустилась градусов на десять с тех пор, как он в последний раз выходил на улицу. Валентайн прислушался к своему телу, подумав, что оно подает какой-то сигнал.

У соседнего с кондоминиумом дома он свернул в переулок. К стене была приварена пожарная лестница, по которой Валентайн забрался на крышу. Во времена службы в полиции он лазал на здания много раз, гоняясь за подозреваемыми. С крыш открывался чудесный вид на окрестности.

Этот подъем пробудил в нем множество воспоминаний. Он огляделся по сторонам. На улице не осталось ни магазинов, ни кафе, работавших в те времена. Исчезли булочная, обувная мастерская, зоомагазин. В городе казино такие не выживают.

Здание, на которое он вскарабкался, когда-то служило мясокомбинатом. Из крыши торчали две трубы, словно не на должном месте выросшие зубы. Прячась в их тени, Валентайн осмотрел дом Брэнди через улицу. Сквозь входные двери был виден вестибюль. Ночной охранник сидел за столом и читал газету. Больше никого.

Охранник встал и потянулся. Ему было за тридцать. Квадратное лицо, кудрявые волосы. Обычно в ночные охранники шли такие старые чудаки, как Валентайн. А этот парень был слишком молод для подобной нудной работы. Достав телефон, Валентайн набрал 911 и сделал второй ложный вызов за вечер.

Не зная, чем заняться, он засек время до приезда пожарных. Они прибыли ровно через шесть минут.

Три пожарные машины и две «скорые помощи» сгрудились у входа. Охранник вышел на улицу в сопровождении шести полицейских, прятавшихся в задней комнате.

Валентайн разглядывал стеклянные стены дома, силясь угадать, на каком этаже поселилась Брэнди. И недоумевал, почему женщина, у которой есть все, что можно купить за деньги, ввязалась в такое. Еще один кусочек головоломки, который не вписывался в общую картину.

Ему показалось, что он увидел ее в окне верхнего этажа. Пентхаус. Валентайн набрал ее номер.

– Алло, – ответила она.

– Брэнди?

– Мистер Валентайн?

– Ловко сработано.

32
Человек в фиолетовом костюме

На стоянке «Арсенала» яблоку негде было упасть. Преданные поклонники бесстрашно бросили вызов погоде, чтобы попить пива и полюбоваться схватками. Валентайн втиснул «Мерседес» между двумя жалкими пикапами. Часы показывали десять минут десятого. Кэт должна была выйти на ринг через двадцать минут.

Он посидел еще в машине, чувствуя, как она остывает. Вопрос состоял в том, станет ли Кэт ему помогать. Будучи не слишком сведущим в тонкостях любви в современном мире, он все же понимал, что приглашение от женщины значило много. А Кэт сама захотела, чтобы он увидел ее на ринге. Он ей нравился. Если верно разыграть карты, можно переночевать на ее диване.

Билетер не желал брать у него деньги.

– Шоу началось час назад, – улыбнулся он. – Идите так.

Валентайн вошел и купил ведерко поп-корна. «Арсенал» всегда был оплотом мужской агрессивности, и ему было трудно представить Кэт сражающейся в этих стенах. За дверями его приветствовал рев публики.

Зал был набит до отказа. Мужчины – а они составляли большинство – надрывали глотки до хрипоты. На ринге мультяшный персонаж в хоккейной маске пытался уложить на лопатки парня в оранжевом трико. Валентайн нашел свободное место в последнем ряду и тяжело опустился, скользя ногами по лужам пролитого пива.

Оба борца были великанами. Подружка оранжевого трико, изящная девица в красном платье, поднялась на ринг, держа складной стул. Вскоре соперник ее кавалера лежал, уткнувшись лицом в пол. Толпа затопала и заулюлюкала.

Хоккеист, пошатываясь, встал на ноги. Оранжевый, будучи в душе истым джентльменом, предложил ему руку. Соседка Валентайна, женщина с голубыми волосами, неодобрительно фыркнула.

– Слабак, мать твою! – заорала она.

Хоккеист воспринял критику и направил кулак в соперника, порядочно промахнувшись. На ринг полетел поп-корн. Он повторил попытку, но опять не попал. Новая волна поп-корна. В третий раз хоккеист достиг цели, и зал наполнили радостные крики.

Схватка закончилась на дружеской ноте. Если бы Валентайну сказали, что сценарий поединка написал десятилетний мальчишка, он бы ничуть не удивился.

Старушка с грязными губами вытащила программку.

– Кто следующий? – поинтересовался Валентайн.

– Лисица!

– И как она?

– Злая, как бешеная собака.

– А с кем она дерется?

– С грудастой шлюхой, этой Королевой дзюдо. У нее нет шансов.

– Кто сказал, что Королева дзюдо шлюха?

Старушка отодвинулась.

– Да без обид, мистер. Вы ей родственник, поди?

Валентайн хотел ответить, но ему помешали вопли. По проходу с другой стороны ринга шла Кэт. Она подлезла под веревками и начала разминаться. Выглядела Кэт потрясающе. Пышные волосы соблазнительно струились по спине. Губы алели. Священного журавля на груди не было. «Какая девушка!», – подумал Валентайн.

Следом появилась Лисица, и зрители замычали. За ней шел ее тренер, крупный парень в фиолетовом костюме. Он был похож на баклажан, и у Валентайна от смеха заболел живот. Когда Лисица добралась до ринга, в зале смеялись многие.

– Чего ржете? – удивилась старушка.

– Да костюм у него такого цвета.

– Отлично на нем сидит, если вам интересно мое мнение.

Лисица скинула халат. Примерно метр семьдесят семь. С ног до головы в коже. За поясом плетка. В общем, такую девушку не поведешь знакомиться с мамой. Она обошла ринг с важным видом, чтобы зрители начали скандировать ее имя.

– Ли-си-ца! Ли-си-ца!

Рефери забрался на ринг. И тут Валентайн заметил одну странность. Росту в нем было метра полтора. Весу – килограммов пятьдесят. Он обливался потом. Любой из двух девушек такой шибздик – на один зуб. На лице Лисицы отобразилась тревога.

Прозвучал гонг. Девушки начали приплясывать. Они делали выпады, топали ногами, но схватка не начиналась, пока Лисица не вцепилась в волосы Кэт и не начала их рвать. Кэт закричала, потом уложила Лисицу на пол отлично исполненным броском через бедро.

– Двинь ей в морду! – завопила старушка.

– Какая вы добрая, – изумился Валентайн.

Огрызаясь, Лисица медленно поднялась. Они начали ходить кругами, постепенно сокращая расстояние. Лисица снова схватила Кэт за волосы, та вскрикнула вполне правдоподобно.

Зрители вскочили с мест. Валентайн невольно последовал их примеру. Старушка бросилась в проход.

– Давай, добей эту сучку, Лисица! Поделом ей!

Кэт и Лисица катались по рингу, лягаясь и крича, потом Кэт оказалась сверху, заломив руку Лисице. Валентайн вдруг осознал, что орет не тише остальных. Миниатюрный рефери начал отсчет для Лисицы. Валентайн подхватил:

– Три… четыре… пять… шесть…

Потом начался сущий бедлам.

Тренер Лисицы запрыгнул на ринг. Схватил Кэт за волосы и дернул ее вверх, освободив подопечную. Он принялся трясти ее, а Лисица тем временем била Кэт по лицу.

Кэт кричала. Из ее ноздрей полилась кровь. Валентайн бросился по проходу к рингу. Не успел он подлезть под веревки, как к нему ринулся рефери.

– Вам нельзя здесь находиться, – предупредил он.

– А этот баклажан что здесь делает?

– Он ее тренер.

– Ну тогда я тренер Королевы дзюдо. Полегчало?

– Это моя работа, – оправдывался рефери.

– Вот и выполняй ее.

Валентайн подошел к тренеру Лисицы и двинул ему в челюсть. Баклажан ударился об пол, отпустив Кэт. Валентайн попытался удержать ее, чтобы она не упала, но тут услышал вопль. Лисица запрыгнула к нему на спину и впилась длинными ногтями ему в руку.

Он не любил драться с женщинами, но в данном случае выбора не было. Встав потверже, Валентайн перекинул девушку через голову. Она плюхнулась на пол, как мешок цемента.

Он помог Кэт подняться. Крошка рефери вскинул руку. Зрители бились в экстазе от такого представления.

– Как нос? – пытаясь перекричать их, спросил Валентайн.

– Нормально, – ответила Кэт. – Вы что, раньше никогда не видели пищевых красителей?

Он открыл рот, но ничего не смог сказать.

– Вы просто болван, – сообщила ему Кэт.

Выяснилось, что Кэт и Лисица, которую на самом деле звали Глэдис Лафонг, – закадычные подруги. Их дочки учатся в одном классе. Они обожают обмениваться вегетарианскими рецептами, найденными на просторах Интернета. Глэдис занималась постановочными боями пять лет. Ее муж Донни Лафонг – тот самый Донни Лафонг, который играл в футбол за команду «Джетс»[50]50
  «Нью-Йорк джетс» («Нью-Йоркские ракеты» – команда американского футбола из г. Нью-Йорка.


[Закрыть] и проворонил мяч в решающей игре Суперкубка, тем самым угодив в Галерею позора в компании со многими другими звездами спорта. На деле он оказался приятным малым, что Валентайн понял, пытаясь принести извинения.

– Нет проблем, – заверил Донни, прижимая пакет со льдом к распухшей челюсти. – Не зря же наш бизнес называют опасным для здоровья.

– Мне ужасно неловко, – продолжал Валентайн, поглядывая в угол раздевалки, где стояли Кэт и Глэдис. – Я вам все представление испортил, да?

– Ну да, вроде того, – подтвердил Донни, хватая банку пива свободной рукой. – Не хотите холодненького?

– Нет, спасибо. Может, мне нужно кому-то позвонить и все объяснить?

– Нет, в игровом реслинге так дела не делаются, – объяснил Донни.

– В смысле?

Донни допил пиво и вытер губы рукавом.

– Они сами звонят. Промоутеры. Сами пускают в ход свои связи. Это их шоу, а мы просто нанятые клоуны.

– Извините меня, – в пятый раз повторил Валентайн.

– Да не парьтесь.

Валентайн положил руку на плечо здоровяку.

– Я сидел в крайнем секторе, когда вы бежали за тем мячом, чтобы гол забить. Вы играли против Майами в дополнительном матче.

Донни одарил его лучезарнейшей улыбкой из серии «Да ладно, пустяки».

– Спасибо, что помните.

Глэдис и Кэт таким всепрощением не отличались. Они сидели по обе стороны от разложенного фиолетового прикида Донни и пытались зашить дыры на плечах. Когда Валентайн подошел к ним, ни одна не подняла глаз. Он откашлялся.

– Слушайте, если я как-нибудь могу загладить то, что натворил… только скажите.

Глэдис отказывалась замечать его. Без макияжа она оказалась веснушчатой женщиной с непримечательной внешностью, лет тридцати восьми – сорока, с искренним выражением лица и мягким виргинским говором.

– Нет, Тони, теперь уже вы ничего не можете сделать, – ответила Кэт.

– Давайте я позвоню вашему промоутеру и все объясню.

Кэт вывела его из раздевалки в коридор. На ринге начинался последний бой вечера, здание сотрясалось от криков. Сжав его руку, она спросила:

– Вы хоть понимаете, сколько из-за вас будет неприятностей? Нам не разрешают импровизировать, Тони. Это указано в наших долбаных контрактах.

Валентайн сглотнул.

– Я подумал, вам больно. Донни вас так тряс. Я не знаю… просто почувствовал, что должен что-то сделать. Мне очень жаль.

– Что-то от ваших извинений легче не стало.

– Почему?

– Да потому что с вами всегда так. Помните, как мы познакомились? Вы забрались на ринг и сбили меня с ног. Ну хорошо, положим, так мне было и надо. Но это вас не оправдывает. Нельзя же вот так встревать куда попало и избивать людей.

Валентайн попытался ответить, но осекся. Большую часть жизни он сбивал людей с ног. И что-то ему подсказывало, что меняться уже поздно.

– Простите.

– Да хватит уже.

Он топнул.

– Хочу вас попросить об услуге.

Кэт скрестила руки на груди.

– Можно мне сегодня переночевать у вас на диване?

Ее ладошка ударила его по щеке. Звук был такой, как будто лопнул надувной шарик. Валентайн заметил в ее глазах слезы. Ринувшись в раздевалку, она захлопнула за собой дверь.

Валентайн смахнул снег с ветрового стекла «Мерседеса», потом сел за руль. Вставив ключ в замок зажигания, он перебрал несколько радиоволн, пока не нашел Синатру, поющего «Такова жизнь», и прибавил звук. Но песня закончилась скорее, чем он ожидал.

Синатра обладал способностью делать мир гораздо яснее. Валентайн понял, что исчерпал все варианты. Достав телефон, он включил его. Нужно созвониться с парой-тройкой адвокатов и выяснить, кто возьмется за его дело. С помощью адвоката можно состряпать версию, потом связаться с Дэвисом и обговорить условия добровольной сдачи. Ему придется защищаться, а жизнь отныне превратится в кромешный ад. Валентайн решил позвонить Мейбл, чтобы услышать голос друга, который был ему так нужен сейчас.

– Ой, Тони, я так рада, что это ты, – приветствовала его соседка.

– А что случилось?

– Тут звонит женщина по имени Линь-Линь.

– По поводу Юня?

– Да. Его похитили три бандита. И велели Линь-Линь найти тебя.

Валентайн прислонился лбом к холодному рулю.

– Они сказали, куда увезли его?

– В какое-то додзё, бог его знает, что это такое. И пригрозили Линь-Линь, если позвонит в полицию, они его убьют.

– Передай Линь-Линь, что я еду прямиком в додзё.

Мейбл перевела его на ожидание. Стоянка походила на сборище, которое решило разойтись разом. Задним ходом Валентайн выехал со своего парковочного места и рванул на дорогу. Давя на клаксон, он пробивался сквозь поток. В трубке прозвучал голос соседки.

– День какой-то жуткий, – пожаловалась она.

– Что такое?

– Куджо на меня накинулся.

– Так ты взяла этого пса?

– Да. Готовила ужин, а он попытался стянуть кусок свинины у меня из-под рук. Я ему заехала сковородкой по морде, тогда он начал хватать меня за ноги. Ну я и забралась от него на стол.

– А сейчас ты где?

– Все еще стою на столе.

– А почему полицию не вызвала?

– Так я вызвала. В резервации семинолов в Тампе беспорядки. Оператор сказала, что мне придется подождать.

– Ну так позвони соседям, – предложил Валентайн.

– Так ты же моя палочка-выручалочка, – ответила Мейбл и повесила трубку.