Текст книги "Похитители Историй (ЛП)"

Автор книги: Джеймс Райли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 14 страниц)

– А ты докажи это, – ответила ему девочка, снова усаживаясь в кресло пилота. – Ремонт почти завершён. Ты готов продолжать или хочешь ещё поговорить о своих чувствах или о чём-нибудь глупом?

– Я просто скучаю по нему, – сказал ей Оуэн. – Всё это по-настоящему потрясло меня. Это сбило бы с толку любого. Даже бесчувственного полу-робота.

Одна из её рук снова легла на лучевой пистолет.

– Знаешь, я всё ещё могу пристрелить тебя.

Мальчик улыбнулся, надеясь, что она шутит.

– Я уверен, что Магистр всё ещё где-то там. Может быть, в каком-нибудь другом мире, наблюдает за нами, читает о наших приключениях, гордится тем, что мы спасаем мир. – А, может быть, возвращается с Бетани или с Никто. В любом случае, что их так задержало?

Чарм фыркнула.

– Никто не стал бы утруждать себя чтением о нас. Мы никогда не делаем ничего захватывающего.

– Мы только что спаслись от целой кучи атакующих космических кораблей!

Девочка пожала плечами, возвращаясь к управлению кораблём.

– Думаю, у нас разные представления о захватывающем. Итак, где этот Седьмой ключ?

– Магистр сказал, что мы должны найти Изначальный компьютер, в котором будет рассказано больше о местоположении ключа, – сказал Оуэн.

– ЧТО? – спросила Чарм, оборачиваясь. – Нет. Только не Изначальный компьютер. Это плохая идея.

– Почему? – удивился Оуэн. – Это же не может быть хуже, чем быть взорванным кораблями солдат Науки.

– Очень даже может и будет.

Мальчик покачал головой.

– Это то, что сказал Магистр, и он потратил последние шесть… последний год на поиски даже такого количества информации.

Чарм зарычала от досады.

– Это ужасно плохая идея. Обещай мне, что будешь делать всё, что я скажу, пока мы будем там, или я оставлю тебя здесь. Понял?

– Понял, – ответил ей Оуэн. – Чем это место такое плохое?

– Увидишь, – сказала девочка, затем прикоснулась к панели перед собой, что-то сняв с неё. – Вот, – она протянула ему один палец, – вставь это.

Мальчик наклонился вперёд и уставился на кончик её пальца, где лежал крошечный, почти микроскопический кусочек металла. Оуэн прикоснулся одним пальцем к её пальцу, надавил вниз и снял металлический квадратик.

– Эм-м, что это? Что с этим делать? Кроме как потерять его?

– Только посмей потерять это, – произнесла Чарм. – Подключи его к стволу своего мозга, и можем отправляться.

Оуэн моргнул.

– К моему чему?

Чарм вздохнула.

– Неужели я должна всё делать за тебя? Вот сюда! – девочка развернула его так, чтобы он оказался к ней спиной, затем откинула его волосы с шеи. – Вот сюда… Хм?

– Что значит «хм»?

– У тебя нет входа в ствол мозга. – Чарм хмыкнула. – Вы, люди, такие отсталые.

– С каких это пор у меня должен быть ствол мозга?

– Вход в ствол мозга. И с тех пор, как ты родился. Как ты вообще чему-то учишься, не подключая это прямо к своему мозговому стволу для загрузки?

– Это сложности жизни, – ответил он ей. – Так что же эта штука должна была делать?

– Мы должны проникнуть в Исходный компьютер, – проговорила Чарм. – И это значит, что нам нужно стать чем-то таким, что действительно будет существовать внутри него. Для этого нужны цифровые аватары. Предполагалось, что этот чип соединит тебя напрямую с корабельным компьютером, который загрузит всю информацию о тебе и введёт твой аватар в Налворк.

– Куда?

– Я словно разговариваю с ребенком, не так ли? Сокращение от интерНАЛ нетВОРК (внутренняя сеть)? Налворк? Это то, что соединяет граждан Квантериума с каждым компьютером на планете.

Оуэн бросил на неё смущённый взгляд.

– Ты имеешь в виду внутреннюю сеть? Интернет?

– НАЛВОРК. Это совсем не сложно.

Даже когда Чарм была раздражена, Оуэну хотелось что-то сделать для неё. Может быть, почистить её лучевые пистолеты или подарить ей улучшенную руку или что-то в этом роде.

– Ладно, Налворк. Так как же мне тогда попасть внутрь?

Девочка пожала плечами.

– Чипу нужно будет так или иначе проникнуть в твой мозг. Думаю, нам просто придётся сделать кое-какую операцию.

Оуэн рассмеялся. А Чарм нет. Мальчик снова рассмеялся, просто чтобы посмотреть, не нуждается ли она в некотором поощрении. Очевидно, проблема была не в этом. Он попытался ещё раз рассмеяться, и девочка влепила ему пощёчину.

– НЕТ! – вскрикнул Оуэн.

– Сядь, – сказала она ему, подталкивая к одному из кресел. – Не будь ребёнком.

– ЭТО НЕ РЕБЯЧЕСТВО… НЕ ХОЧУ, ЧТОБЫ ТЫ ДЕЛАЛА МНЕ ОПЕРАЦИЮ!

– Не я её сделаю, – сказала Чарм, затем нажала на что-то в воздухе. Из подлокотников кресла выскочили ремни, которые охватили запястья Оуэна, затем дёрнули их вниз, удерживая его неподвижно. Мальчик извивался и пытался вырваться, но кресло не позволяло ему даже пошевелиться.

С каких это пор подобные вещи стали происходить в книгах о Киле Гноменфуте? Это же детские книжки! Операция?

– Чарм, отпусти меня! Я не хочу этого! Мы придумаем другой способ проникнуть в Исходный компьютер. Например, воспользуемся клавиатурой и монитором, как нормальные люди.

– Ты говоришь так, будто тебе две тысячи лет, – сказала Чарм, затем снова коснулась воздуха, и его кресло отлетело назад к стене. Оно резко остановился прямо перед ударом, а из стены высунулись роботизированные руки, чтобы удержать его голову на месте.

– Я заколдую тебя, если ты не остановишься! – прокричал Оуэн. – Чарм! Я могу превратить тебя в золото! Я тебя предупреждаю!

– Киль, даю тебе слово, что, если будет больно, я постараюсь сохранить невозмутимое выражение лица, – сказала она ему, затем кивнула роботизированным рукам. – Приступай.

Следующие тридцать секунд были самыми странными в жизни Оуэна. Во-первых, вымышленный космический корабль удерживал его на месте, чтобы сделать операцию на мозге. Во-вторых, каким-то образом он на самом деле ничего не почувствовал, во всяком случае, после того, как его сначала ущипнули за шею, что, вероятно, было своего рода уколом обезболивания. Несмотря на все его крики, руки быстро отпустили его, и он вскочил с кресла, судорожно ощупывая свою шею.

– ААА! – закричал он. – Там теперь какая-то штуковина!

Там действительно что-то было! Корабль имплантировал какую-то штуковину прямо ему в шею!

– Я на это надеюсь. В этом и был весь смысл, – сказала Чарм. – Теперь мы можем отправляться в путь.

– Это было худшее, что кто-либо когда-либо делал со мной, – сказал Оуэн, обвиняюще указывая на неё пальцем.

Девочка оттолкнула его палец в сторону.

– Если это так, будь благодарен.

Мальчик скорчил гримасу, осторожно дотрагиваясь до загрузчика у себя на шее.

– По крайней мере, это должно быть худшей частью проделанной работы. Думаю, всё прошло не так уж плохо…

– Это? – Чарм фыркнула. – Это была самая лёгкая часть! Дальше будет намного хуже.

И с этими словами девочка снова развернула его. Она прикоснулась к крошечному контуру на его шее и надавила. Что-то щёлкнуло…

И тут мир преобразился в цифровые рекламные щиты, миллионы сияющих людей и TRON.

Глава 21

– Я удивлён, что это сработало, – произнёс Киль, когда Бетани взяла его плащ и сложила. – Если бы Магистр не был так зол, он бы почувствовал, как я использую магию, чтобы телепортировать нас прочь. В следующий раз нам придётся быть более осторожными.

Бетани стиснула зубы. И этот болван был популярным персонажем? Сейчас она ни за что не стала бы читать эти книги.

– Следующего раза не будет, – сказала она и протянула руку к его теперь уже пустой кобуре для волшебной палочки на поясе.

Это был огромный риск – сказать Килю использовать свою магию для телепортации в последнюю секунду, чтобы всё выглядело так, будто они прыгнули в книгу. Особенно учитывая, что книга была чистым дневником, который она нашла в библиотеке. Во всяком случае, они не смогли бы далеко убежать в пустом ничто, если бы Магистр использовал часть силы Бетани, которую он украл, чтобы последовать за ними. А этот трюк, по крайней мере, позволил им выиграть немного времени, чтобы понять, как со всем этим справиться.

Если вообще был способ справиться со всем этим. Ох-х…

– Итак, вот мой план, – проговорил Киль, теперь немного больше похожий на обычного мальчика, одетого в чёрную рубашку и брюки. Или, по крайней мере, как обычный мальчик, одетый как Киль Гноменфут, без плаща и волшебных палочек. – Магистр прав. Я ни за что не смогу победить его с помощью магии. Он научил меня всему, что я знаю. И он уже уничтожил то немногое из научной тех-о-гии, которое…

– Технологии.

– … Чарм дала мне, – продолжил Киль. – Итак, новый план таков: мы находим какой-нибудь запас лучевых пистолетов, или лазерных винтовок, или что там у вас здесь есть. Что-то большое, взрывоопасное и полностью созданное наукой. Что-то, что было создано специально для борьбы с магией.

– Этого не существует. Ни в коем случае.

– Ты отвлекаешь его этим научным оружием, а я поражаю его заклинанием Забвения, – мальчик вздохнул. – Думаю, это лучший вариант. Магистр неплохой человек, честно говоря. Он просто… зол.

– Серьёзно? Потому что у меня есть достоверные сведения, что твой учитель…

– Магистр.

– … планировал взорвать учёных. Сразу как ты найдёшь Источник того, что бы это ни было.

– Источник магии? – спросил Киль, недоверчиво глядя на неё. – Он бы никогда этого не сделал. Кто тебе это сказал?

Бетани начала было говорить, но потом покачала головой. Киль и так знал слишком много.

– Никто. Я всё это выдумала. Извини. Но мы не будем выполнять ни одну часть твоего плана, особенно ту, которая невозможна.

Девочка выглянула из-за угла, подняв руку, чтобы Киль пока не шёл за ней. Казалось, никто не смотрел в их сторону. Тогда она вытащила его на тротуар из того переулка, в котором они оказались.

– Настоящий новый план такой: мы немедленно отправляем тебя домой, я нахожу Оуэна в той тюрьме, в которой вы двое его оставили. Затем мы с ним возвращаемся и придумываем способ вернуть и твоего учителя…

– Магистра.

– … домой сразу после тебя, – закончила Бетани. – Тогда ты можешь наложить на него заклинание Забвения, как ты хотел. Но это всё. Я ни за что не позволю двум вымышленным персонажам…

Киль поморщился.

– Разве нет другого способа сказать это? «Вымышленные» звучит оскорбительно.

– … Хорошо. Позволить двум таким личностям, как вы, бегать повсюду и быть замеченными. Ты хоть представляешь, что произойдёт, если кто-нибудь тебя узнает?

– Классный костюм Киля Гноменфута! – сказала проходившая мимо девочка-подросток. – Где твои палочки? Ты выглядишь так, словно мог бы сняться в кино!

Киль ухмыльнулся и отсалютовал ей, когда она проходила мимо.

– Что такое «кино»? – спросил он у Бетани.

Девочка вздохнула.

– Ничего. Надеюсь, они подумают, что ты фанат или что-то в этом роде. Многие из них, вероятно, приезжают в этот город, поскольку здесь живёт автор.

– Там, наверху, их должно быть больше, – сказал ей Киль, указывая на холмы вдалеке. – Я телепортировал нас на безопасное расстояние. Чуть поближе, и Магистр почувствовал бы наше присутствие.

– Так какой дом принадлежит мистеру Портерхаусу? – спросила его Бетани. Последнее, что ей было нужно, – это звонить в двери и спрашивать, нет ли дома каких-нибудь сумасшедших стариков, разбрасывающих заклинания.

– Джонатану Портерхаусу? – спросил проходивший мимо мужчина, одетый в винтажную одежду и чёрные очки. – Это тот большой особняк на холме, – он указал на то, что выглядело как самая большая крыша, которую Бетани когда-либо видела, окружённая деревьями. – Это круто, сходите и посмотрите. У него забор построен так, словно сделан из роботов-солдат Науки.

Лицо Киля просияло.

– Это гениально, – сказал он Бетани. – И почему мне никогда не приходило в голову сделать это?

Девочка свирепо посмотрела на Киля, затем повернулась к незнакомцу.

– Спасибо, это хорошая идея, – сказала она мужчине в тёмных очках. – Есть ли где-нибудь поблизости место, где мы могли бы найти его книги? Что-то вроде библиотеки или книжного магазина?

– Чуть дальше по улице есть магазин «Книги без названий», – сказал мужчина и указал себе за спину.

– Вы нам очень помогли. Спасибо, – произнесла Бетани и потащила Киля мимо мужчины.

– Классный костюм, – сказал мужчина Килю, когда они проходили мимо, и девочка стиснула зубы.

– Если все всё равно узнают меня, почему я не могу надеть свой плащ и пояс? – спросил Киль, когда они проходили мимо множества витрин. – Я чувствую себя странно без них, особенно без волшебных палочек. И в поясе есть несколько аварийных заклинаний, на случай, если я использую их по памяти.

– Потому что этого не произойдёт, и я не собираюсь позволить произойти тому, что не должно произойти.

– Твоя научная логика странная, но я поверю тебе на слово, – проговорил мальчик, а затем остановился как вкопанный. – ЧТО… ЭТО… ТАКОЕ?

Бетани проследила за его взглядом, и её чуть не стошнило.

Вся витрина магазина «Книги без названий» была занята постером «Киль Гноменфут и Источник магии». Нарисованная почти в натуральную величину версия Киля направляла свои волшебные палочки на то, что выглядело как зомбированные версии роботов. А за его спиной какая-то девушка полу-робот стреляла из лучевых пистолетов в монстров.

– Это моя книга? – произнёс Киль почти благоговейно, осторожно кладя пальцы на стекло. – Я такой… красивый! Посмотри на меня! Ты видишь это? СМОТРИ!

– Оооо, ты действительно очень похож на него! – сказала девушка, выходящая из магазина. – Это так круто!

– О, правда? – сказал Киль, позируя рядом с плакатом. – Тебе не кажется, что я немного красивее? Картина словно что-то теряет. Но, полагаю, я вижу сходство.

Девушка рассмеялась, и Бетани быстро встала между ними.

– Самое печальное, – прошептала она девушке, – он думает, что действительно Киль. У него что-то не в порядке с головой. Мы приехали в город автора с надеждой, что это поможет вывести его из этого состояния.

Девушка моргнула, затем одарила Киля обеспокоенной улыбкой и быстро продолжила свой путь. Киль смотрел ей вслед, на его лице отразилось разочарование.

– Это было зло.

– Отлично. А теперь пойдём и найдём нужную книгу. Можешь думать, какая я злая, всю дорогу домой, если хочешь.

К досаде Бетани, в книжном магазине повсюду были развешаны постеры Киля Гноменфута. Когда они вошли, продавец поднял голову и ухмыльнулся.

– Крутой кост…

– Нет, это не так! – закричала Бетани. – Это просто чёрная одежда. Это не костюм!

Продавец приподнял обе брови.

– О, извините за это. Просто у нас здесь многие одеваются, как Киль. Я ничего такого не имел в виду.

Прекрасно. Теперь она кричит на совершенно невинных незнакомцев.

– Извините, я просто в плохом настроении, – сказала Бетани, выдавив улыбку. – Кстати, а где книги о Киле Гноменфуте? Мой друг никогда их не читал.

– У задней стены, – сказал продавец, и Бетани схватив Киля за руку, зашагала прочь. – Но у нас распродано большинство из них!

– Распродано? – спросил Киль, убирая руку. – Многим людям интересно читать об этом потрясающе красивом парне?

– О, куче детей, – проговорил продавец. – Взрослым тоже. Это грандиозная вещь. Я слышал, они хотят снять фильм, но автор не соглашается.

– Фильм? – спросил Киль.

– Согласен, – сказал продавец. – Зачем портить совершенно отличную книгу, превращая её в фильм, который просто не может быть таким же хорошим.

– Это правда, – сказала Бетани, оттаскивая Киля прочь. Затем она прошептала ему. – Не мог бы ты, пожалуйста, сосредоточиться? Возможно, у них всё ещё есть шестая книга. Это единственное, что меня сейчас волнует.

– Мы не можем сердиться на моих поклонников за их интерес к историям, – сказал ей Киль. – Я чувствовал бы себя ужасно, лишив хотя бы одного читателя возможности услышать о моих приключениях.

Девочка из последних сил сдерживалась, чтобы не забросить его в ближайшую кулинарную книгу.

Детская секция занимала всю стену в одном углу магазина, и Бетани быстро осмотрела полки в поисках Портерхауса. «Киль Гноменфут: Волшебник – вор» была там, как и «Киль Гноменфут и Напряжённое будущее», и «Киль Гноменфут и Бесконечная реальность».

Но это было всё.

– НЕЕЕЕЕТ, – простонала Бетани, обыскивая полки на случай, если какая-нибудь книга затерялась. Нет шестой книги? Может быть, она могла бы просто перенести Киля в одну из имеющихся книг, и позволить ему самому найти путь обратно в своё настоящее? Он мог бы просто спрятаться на три-четыре книги, не так ли? Девочка глубоко вздохнула.

Киль осторожно снял с полки первую книгу и открыл её.

– «Война привела к нехватке продовольствия на Магистерии, особенно для сирот, живущих на улицах», – прочитал он, затем показал Бетани страницу. – Я жил на улице, и еды было мало! Это так точно. Это просто как быть там.

Бетани захлопнула книгу у него перед носом, затем отобрала её и сунула обратно на полку.

– Что нам теперь делать? – прошипела она.

– Для начала, не закрывай больше никаких книг у меня в руках, – возмущённо сказал Киль, складывая руки в защитном жесте.

Бетани прислонилась спиной к ближайшей колонне и сползла на пол.

– Я… я просто не знаю, как это исправить. Я даже тебя не могу вернуть обратно, не говоря уже о твоём учителе.

– Магистре.

Девочка свирепо посмотрела на Киля.

– В самом деле? Может быть, ты мог бы помочь вместо того, чтобы быть… самим собой?

Киль сполз по колонне рядом с ней и похлопал её по ноге.

– Ты принимаешь всё это слишком близко к сердцу. Судя по тому, что ты рассказываешь, мы можем вернуться в книгу в любой момент, верно? И, в зависимости от страницы, с тех пор, как я ушёл, не пройдёт и минуты. Так к чему такая спешка? Что такого страшного, если я задержусь здесь ненадолго? Почему тебя это так волнует?

Бетани вздохнула, откинула голову назад и закрыла глаза.

– Потому что ничего из этого не должно было случиться! Я просто так устала совершать ошибки. Кажется, это всё, что я делаю. Мне не следовало доверять Оуэну. Я не должна была брать его в книгу. И мне определённо не следовало возвращаться к нему домой, – она потёрла глаза. – А моя мама? Она не заметит моего отсутствия до вечера, так как уходит на работу до того, как я встаю. Но когда я не вернусь домой? Она сойдёт с ума. Она позвонит в полицию, приедет ФБР, меня покажут в новостях. И если я всё-таки вернусь домой? То никогда больше не увижу солнца. Лучше умереть, – Бетани громко зарычала и снова ударилась головой о колонну. – А всё эта дурацкая книжка про Вилли Вонку! ЗА ЧТО?

Киль кивнул, его лицо излучало глубокую мудрость.

– Я понятия не имею, что всё это значит, – сказал он. – Но если этот Вилли действительно стал причиной всего этого, то я рад, что он это сделал. Ты хоть представляешь, как много ты показала мне за то короткое время, что я тебя знаю? Я здесь практически бог!

– Нет, – рассеянно ответила Бетани. – Ни капельки. Ты просто вымышленный персонаж.

– Которого все любят! И, пожалуйста, не называй меня так, – мальчик ухмыльнулся. – Кроме того, что плохого в том, чтобы наслаждаться жизнью? Я видел выражение твоего лица, когда ты схватила Портерхауса и прыгнула на тот лист бумаги. Тебе было весело.

Девочка посмотрела на него широко раскрытыми глазами.

– Ты в своём уме?

Киль покачал головой.

– Я знаю, что видел. Безумный взгляд твоих глаз, улыбка на лице. Признайся, ты испытывала острые ощущения.

– Ты что, не понимаешь, что здесь творится?

– Эх, – произнёс мальчик, перебрасывая маленький огненный шарик из руки в руку, – это ерунда. Я всю свою жизнь прожил в зоне боевых действий. Я видел по-настоящему ужасные вещи, ещё до того, как доктор Верити начал свой крестовый поход против Магистерии. Но знаешь что? Я всё ещё улыбаюсь. Я всё ещё смеюсь. Я до сих пор иногда даже развлекаюсь, – он на секунду задумался. – Ну, честно говоря, большую часть времени. Если ты не получаешь удовольствия, то какой в этом смысл?

– Смысл в том, что ты пытаешься спасти мир от злого учёного-тирана! Как ты можешь наслаждаться жизнью, когда всё идёт так ужасно?

Киль подмигнул.

– У меня много талантов.

Девочка хотела сказать что-нибудь ужасное и насмешливое – как только это придёт ей в голову – но её мысли были прерваны звуком, похожим на раскат грома. Всё здание содрогнулось, и продавец в передней части магазина закричал:

– ОГО! Только посмотрите на это!

– Ох, да ладно, что теперь? – воскликнула Бетани, быстро вскакивая на ноги, когда книги начали сыпаться прямо с полок. Они с Килем вернулись в переднюю часть магазина и выглянули в окно из-за гигантского плаката Киля Гноменфута.

Огромная чёрно-серебристая башня возвышалась на холмах за городом, как раз там, где должен был находиться дом Джонатана Портерхауса, сотрясая землю и вырастая в небо.

Бетани отступила назад, совершенно потеряв дар речи. Киль просто кивнул.

– Хорошо, да. Это башня Магистра, всё верно, – он бросил взгляд на Бетани и поморщился. – Вероятно, это как раз то, что ты не хотела, чтобы случилось, не так ли?

Глава 22

Шум был невероятный, повсюду громко воспроизводились видеоролики. Огни невероятных цветов вспыхнули перед глазами Оуэна, почти ослепив его. Но самым безумным, несомненно, были люди. Они были повсюду, и все болтали с кем-то ещё, или что-то комментировали, или выкрикивали вопросы. И кроме того, они светились так, словно были сделаны из света (что, скорее всего, так и было), ни один из людей не был похож на другого.

Целый мир, полный людей всех форм, размеров, возрастов и полов, явился в Интернет – или, ну, очевидно, в Налворк, – и это была, без сомнения, самая безумная, громкая, самая яркая вещь, которую Оуэн когда-либо видел.

Что-то коснулось руки Оуэна, и он опустив взгляд, увидел, как Чарм вкладывает крошечный светящийся листок бумаги ему в ладонь. Мальчик взял его и открыл.

Там было написано: «Ненавижу это место».

Оуэн рассмеялся.

– Почему? Мне здесь нравится! – попытался сказать он, но его голос затерялся в шуме.

Девочка покачала головой, затем показала ему светящийся блокнот, который держала в руке. Она на мгновение сосредоточилась на нём, затем оторвала листок и протянула Оуэну.

«Ты должен использовать инструменты Налворка, чтобы поговорить наедине. Не говори ничего вслух.»

Мальчик кивнул и огляделся в поисках собственного блокнота, затем понял, что ему, вероятно, просто нужно подумать об одном из них. Он сосредоточился, и появился блокнот, похожий на её. Он подумал о том, что хотел сказать, затем оторвал листок и протянул его Чарм.

«И что теперь?»

«Теперь мы будем осторожны. Мы оба разыскиваемые преступники. Не попадись».

Оуэн кивнул, и они двинулись по кругу, стараясь держаться подальше от других людей. К сожалению, это было непросто, поскольку повсюду были другие цифровые аватары.

«Это всё, что они теперь делают», – написала Чарм в записке, когда они проталкивались сквозь толпу. – «Это так печально. Люди просто целыми днями сидят за компьютером, а роботы всё делают за них в реальном мире».

Оуэн кивнул, его мысли унеслись в реальный мир. Почему Бетани так долго не могла вернуть Киля и Магистра? Всё, что ей нужно было сделать, это прикоснуться к ним и вернуться в книгу, верно? Неужели у неё действительно неприятности? Мальчик закатил глаза. Бетани попала в беду? Она бы никогда не сделала ничего настолько весёлого.

Оуэн оглянулся на Чарм. Её волосы были собраны сзади в конский хвост, её красный глаз робота наблюдал за всем сразу. Конечно, она была вымышленным персонажем, но было в ней что-то такое… прямолинейное. Честное. Было отчасти приятно, когда кто-то просто говорил всё, что думал.

Кроме того, она была очаровательна, особенно со своими лучевыми пистолетами.

«Перестань глазеть на меня», – говорилось в её записке. – «Ты заставляешь меня нервничать».

Его взгляд метнулся вперёд, и Оуэн покраснел. Справедливо.

Девочка указала на рекламу нового устройства связи, которое было не больше чипа, который она вставила ему в голову.

«Они изобрели это столетия назад. Теперь оно просто становится всё меньше и меньше. Ничего нового. По крайней мере, маги используют своё воображение и придумывают что-то новое».

«Но магия длится недолго», – написал он в ответ. – «По крайней мере, эта штука существует дольше, чем заклинание».

Чарм пожала плечами.

«Квантериум сдался. Во многих отношениях, не только позволив доктору Верити взять верх».

Оуэн следовал за ней сквозь толпы людей, время от времени останавливаясь, чтобы толпа высказала своё мнение о том или ином предмете или просто показала большой палец вверх или вниз здесь или там. Единственное пустое пространство вокруг них заполняли прозрачные трубки, в некоторых из которых люди выкрикивали случайные фразы, а затем их уносило прочь. Что они делали?

Чарм указала на несколько ближайших трубок.

«Туда. Они приведут нас к Исходному компьютеру.»

«Что они такое?»

«Увидишь.»

Толпа вокруг труб была такой же плотной, если не хуже, чем везде, так что потребовалось немало времени, чтобы пробиться. По пути Чарм дала ему ещё несколько записок, втолковывая, чтобы он ни с кем не разговаривал, никому ничего не говорил и вообще ни с кем не заговаривал. Оуэн заметил, что всё это означает одно и то же, но она только сердито посмотрела на него.

– Выучи шестнадцать языков всего за три секунды! – крикнул робот Оуэну достаточно громко, чтобы его было слышно в толпе. – Да, ты, в чёрном плаще! Построй свою собственную голопалубу! Купи одну машину времени, получи на вторую скидку в полцены, только сегодня! Купи своей девушке транспортёр материи!

Оуэн тут же покраснел и замер на месте.

– Она не моя девушка, – произнёс он вслух.

Чарм ахнула, и каким-то образом Оуэн это услышал. На самом деле, как только он заговорил, весь Интернет – Налворк – замолчал. Все разговоры, вся болтовня, всё просто полностью прекратилось. Видео остановилось, огни перестали мигать, и люди со всех сторон повернулись, чтобы посмотреть прямо на Оуэна.

Чарм с силой хлопнула себя ладонью по лбу.

Глаза робота сменили цвет с дружелюбно-голубого на ярко-красный.

– ГОЛОС РАСПОЗНАН, – произнёс он гораздо более монотонным, менее похожим на голос продавца голосом, как будто им завладела какая-то внешняя сила. – МАГИСТЕРИАНСКИЙ ПРЕСТУПНИК КИЛЬ ГНОМЕНФУТ ОПОЗНАН.

– Бегите! – крикнул кто-то в чате. – Он собирается убить нас!

– Магистерианские преступники так разыгрались, – сказал кто-то ещё. – Сейчас всё дело в вампирах-магистерианцах из альтернативной реальности. Вот где весь кайф.

Третий человек просто стоял с какой-то камерой, снимая всё происходящее.

– Большой палец вверх, если вы ненавидите магию! – сказал он в объектив.

– ЧТО Я ТЕБЕ ГОВОРИЛА? – крикнула Чарм. – Вот что происходит, когда откликаешься на рекламу Налворка!

– ГОЛОС РАСПОЗНАН, – сказал тот же робот. – КВАНТЕРИАНСКИЙ ВОЕННЫЙ ПРЕСТУПНИК ЧАРМ МЕНТУМ ИДЕНТИФИЦИРОВАНА.

– Никаких разговоров, – прошептал Оуэн в ответ, не в силах удержаться от ухмылки.

Она шлёпнула его, её цифровая рука, по-видимому, всё ещё была достаточно твёрдой, чтобы ударить его.

– Нам нужно убираться отсюда! – прошипела она. – СЕЙЧАС ЖЕ!

– Что такого плохого? – спросил он, когда толпа вокруг них поредела. Все, кроме одного парня, который не выключал камеру, разбегались. – Что они могут сделать?

Трубы вокруг них начали захлопываться, как запирающиеся тюремные камеры. Один за другим Налворк перекрывал им пути к отступлению.

– Это, – сказала Чарм. – А теперь прыгай, или мы застрянем здесь, пока не появится охрана!

– Охрана? – сказал Оуэн. – Как защита от вирусов?

– Тебе лучше надеяться, чтобы нам не понадобилась защита от вирусов, – проговорила Чарм, хватая его за руку и подтаскивая к единственной всё ещё открытой трубе. Та начала закрываться, но девочка просунула внутрь свою роботизированную руку и удержала трубку открытой. – ВПЕРЁД!

Мужчина с камерой застонал.

– Подождите! Охрана ещё даже не прибыла! Я хотел заснять это на плёнку!

Чарм вытащила цифровой лучевой пистолет и выстрелила в камеру. Она взорвалась прямо в руках мужчины, нисколько не повредив его цифровой форме. Он свирепо посмотрел на неё, затем показал ей опущенный большой палец. Как ни странно, на её футболке появился крошечный отпечаток большого пальца с цифрой один, прямо над сердцем.

– Это… странно, – пробормотал Оуэн, а затем его втолкнули в трубу. Чарм запрыгнула внутрь секундой позже, позволив трубе захлопнуться за ней.

На мгновение они оба просто повисли в середине трубы, ничего не было ни над ними, ни под ними. Оуэн бросил на Чарм взгляд.

– Что делать-то?

– Нужно сказать, что ты ищешь, – произнесла девочка, затем подняла глаза. – ИСХОДНЫЙ КОМПЬЮТЕР!

– ПОИСКОВЫЙ ВВОД, – произнёс компьютеризированный голос. – ПОИСК ЗАПУЩЕН.

А затем желудок Оуэна ударился о его ноги, так как они рванули по трубе быстрее, чем скорость звука.

Глава 23

Все видели башню. Каждый. Пропустить это было невозможно.

Бетани обнаружила, что находится за пределами книжного магазина, даже не помня, как выходила. Она посмотрела на всех людей, указывающих и кричащих о башне Магистра. Девочка не могла говорить и почти не могла дышать, как будто не могла вспомнить, как это делается.

– На самом деле я никогда раньше не видел её со стороны, – произнёс Киль, стоявший рядом с Бетани. – Обычно башня свисает с нижней стороны утёса, так что увидеть её не так-то просто. Я имею в виду, настоящая, – он сделал паузу. – Или, может быть, эта единственная настоящая, если другая выдуманная. Ты действительно сделала мою жизнь немного более запутанной, не так ли?

– Я… я не…

– Знаю, – сказал Киль, похлопывая её по плечу. – Это не было для тебя развлечением. Но посмотри на это с положительной стороны. Когда всё так плохо, как только может быть, о чём тут беспокоиться?

Бетани медленно повернулась к нему, борясь с чрезвычайно сильным желанием придушить его на месте.

– Это… это будет повсюду. Об этом расскажут в новостях. Приедет полиция. И твой учитель…

– Магистр.

– …будет не слишком счастлив, когда это произойдёт! – голос Бетани становился всё громче и громче по мере того, как она уходила. – И я даже представить себе не могу, что это значит. Я даже не думала, что он на такое способен! Так насколько же хуже это может стать? – она схватила Киля за чёрную рубашку и притянула его ближе. – Ты даже не представляешь, о чём ещё я могу беспокоиться.

Киль сделал шаг назад, его глаза расширились.

– Это было впечатляюще, – сказал он ей. – Но я действительно думаю, что ты всё делаешь неправильно.

Два новостных фургона промчались мимо них по улице, направляясь к особняку. Бетани просто махнула на них рукой, бросив на Киля взгляд типа «Видишь?».

– Забудь об этом пока, – сказал мальчик. – Ты помнишь, как мы с Чарм оказались в ловушке в будущем?

Бетани нетерпеливо покачала головой.

– Я никогда не читала твоих книг, и сейчас не время…

– И ты помнишь, как… Подожди, что?

– Я никогда не читала твоих книг! – закричала Бетани. – Я не знаю, что случилось с тобой во второй книге, я понятия не имею, что ты видел в третьей, и мне абсолютно наплевать на то, что произошло в пятой книге!