Текст книги "Похитители Историй (ЛП)"

Автор книги: Джеймс Райли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 14 страниц)

Доктор Верити бросил взгляд на командира, и когда робот ничего не сказал, учёный нажал кнопку. Робот вздрогнул, затем спросил:

– РАБОТАЛО, СЭР?

– Наука основывается на том, что существует, командир. Точно так же, как логика. Но магия… грязная, ужасная магия создаёт нечто там, где раньше ничего не существовало. И магия теперь настолько наполняет Магистерию, что это изменило то, как там устроена жизнь. – Он покачал головой. – Там те, у кого ничего нет, неизбежно становятся самыми важными. Сироты. Забытые дети. Низшие из низших. Магистерия берёт тех, кто угнетён, и создаёт их заново, точно так же, как это делает магия. – На его лице отразилось отвращение. – Вы бы видели их величайших героев. Все возникли из ничего. Сейчас это почти клише. Но когда кто-то понимает причину этого, тогда он – точнее я – может с этим работать. Всё, что мне нужно было сделать, это подбросить ребёнка в один из их городов, предоставить угрозу и сидеть сложа руки в ожидании моего героя. Ничего не могло быть проще!

Он снова нажал на кнопку, и командир подпрыгнул.

– ГЕРОЯ, СЭР?

– Но мне нужен был надёжный ребёнок, – сказал доктор Верити роботу. – Тот, на кого я мог бы рассчитывать, кто доведёт дело до конца и в конечном итоге посмотрит на вещи по-своему. И поскольку я не доверяю никому, кроме себя, у меня не было выбора: пришлось клонировать себя. И это сработало! Мой старый друг Магистр нашёл маленького меня и научил мальчика всему, что ему нужно было знать, чтобы передать мне мои ключи. И знаете что, командир?

– НЕТ, СЭР?

Доктор Верити наклонился вперёд, затем огляделся, как будто проверяя, не подслушивает ли кто-нибудь. Затем он прошептал:

– Я думаю, что этот мальчик, возможно, даже нашёл последний, Седьмой ключ. Тот, который был уничтожен!

Доктор Верити подождал реакции, но не получил её от Солдата Науки. Наконец, доктор вздохнул и покачал головой.

– Вы ужасная публика, знаете это?

– ДА, СЭР.

– Хорошо, – произнёс доктор Верити. – А теперь, если бы только здесь был кто-нибудь ещё, кто мог бы слушать, как я продолжаю в том же духе. Кто-то, кто думает, что он замаскирован, обманул меня, считает, что может свободно разгуливать по Президентскому дворцу, что может пойти открыть Хранилище и использовать Источник Магии против меня.

… О-о-о.

– Киль? – позвал доктор Верити, и все остальные Солдаты Науки отступили на один большой шаг назад. Оуэн быстро сделал то же самое, но слишком поздно.

– Ох, Киль, давай больше не будем играть в эту игру, – произнёс доктор, беря со стола лазерную винтовку длиной почти в три фута и целясь прямо в Оуэна. – Пожалуйста, ты оскорбляешь мой интеллект! И если есть что-то, чего я категорически не терплю, так это оскорбление моего интеллекта.

Оуэн поморщился и стянул маску.

– А, вот и он! – провозгласил доктор Верити, сияя. – Ученик мага. Тот, кому суждено победить большого плохого доктора Верити. Сам клон, готовый взяться за настоящее дело! – Он подмигнул. – Ты довольно устрашающий.

А потом доктор Верити выстрелил Оуэну прямо в грудь из лазерной винтовки.

– Ну, по крайней мере, был, – проговорил доктор. – Командир! Пусть ваши солдаты обыщут его тело в поисках ключей. – Он широко ухмыльнулся. – Пришло время мне поиграть с оружием магического разрушения!

Глава 41

– Уменьшающий луч?! – кричал на неё Киль.

– Это же сработало, не так ли? – спросила Бетани, лихорадочно просматривая полки. – Перестань жаловаться и помоги мне!

– Уменьшающий луч, – повторил Киль. – Ты понимаешь, что когда ты уменьшила монстров, это случилось и со мной? Это значит, что они всё ещё могли легко съесть меня? Не говоря уже о насекомых, которые раньше были нормального размера, а теперь превратились в пауков размером с небольшую лошадь?

– Ты в порядке, – проговорила Бетани, снимая книгу с полки, затем отбрасывая её. Где же они?

– Уменьшающий луч, – повторил Киль, качая головой. – Меня чуть не съели в сорок третий раз!

– Сорок четвёртый, – рассеянно поправила Бетани. – И разве не ты сказал мне быть более выдуманной? Идти на больший риск? Тебе не нравится опасность?

– Ну, да, – сказал он с негодованием. – Хотя без магии это не так весело, не буду врать. И кстати, что ты сделала со всеми этими монстрами?

Девочка кивнула на большую перевёрнутую миску в центре библиотеки.

– Собрала их и накрыла вот этим, – произнесла она. – Они довольно милые, при таком размере.

– Нет, если ты тоже такого размера, – проворчал мальчик, постукивая по миске. – Оу, посмотри на маленького монстра-кляксу! Буб-буб-буб!

– Мы вернём их на место, как только я найду последнюю книгу Киля Гноменфута… последнюю твою книгу, – Бетани видела копии серии, когда была здесь в последний раз. Она даже взяла копию первой книги, которую использовала в своей погоне с Магистром. Но где… – АХ! «Киль Гноменфут и Источник Магии!» – провозгласила она, снимая книгу с полки. – Вот она!

– Разве она не должна быть пустой без меня в ней? – спросил Киль, бросая на книгу растерянный взгляд.

Бетани быстро открыла одну из заключительных глав.

– Нет, потому что Оуэн каким-то образом превратился в тебя и пережил твою историю. – Конечно, он это сделал. Почему она решила, что будучи пойман в ловушку вне пространства и времени, Оуэн не попадёт в беду?

– Никто не превращается в меня, – возмутился Киль, выглядя оскорблённым. – Я единственный в своём роде.

– Теперь вас двое в своём роде, – сказала девочка, показывая ему открытую страницу.

Киль открыл глаза и увидел склонившегося над ним доктора Верити.

– ААА! – вскрикнул мальчик от удивления и попытался отстраниться, но обнаружил, что привязан.

– Ой, – пробормотал Киль, съёживаясь. – Похоже, что всё пошло не слишком хорошо.

– Знаю, – тихо произнесла Бетани. – Тебе нужно вернуться туда и занять его место.

Киль просмотрел страницу.

– Ему вынимают сердце? Это звучит не очень здорово, – мальчик вздохнул. – Я знал, что этим должно было всё закончиться. Об этом нам рассказали исторические документы из будущего, когда мы нашли Второй ключ. Я знал, что не переживу этого. Хотя удаление моего сердца объясняет некоторые вещи.

– Нам нужно вытащить его оттуда! – Бетани потянулась к книге, но Киль схватил её за руку.

– Найди место, где за ним не следят, или ты появишься в книге, – тихо сказал он, всё высокомерие, которое было мгновением раньше, исчезло. – Тогда я поменяюсь с ним местами, и никто не узнает.

Бетани кивнула и перелистнула несколько страниц вперёд.

– Вот. Роботы Науки вырубили его, чтобы извлечь сердце.

Киль кивнул и приготовился.

– Я готов.

Бетани хотела взять его за руку, но остановилась, когда ей кое-что пришло в голову.

– Ты же не знаешь никакой магии.

– Похоже, что так и есть.

– Но ты собираешься просто поменяться с ним местами? Ты окажешься в ловушке без всяких заклинаний!

– Я знал, что это произойдёт, – сказал он ей. – Было приятно немного отдохнуть от всего этого, здесь, с тобой. Но теперь пришло время вернуться в реальный мир. – Он пожал плечами. – Или в мою версию его.

Бетани закрыла книгу.

– Я не собираюсь просто позволить тебе умереть.

– Так и должно быть, Бетани. Ты не можешь изменить историю моей жизни.

Девочка впилась в него взглядом, слыша свой собственный голос, говорящий Оуэну то же самое. А потом она услышала своё собственное фырканье.

– Не глупи. Нам просто нужен Джонатан Портерхаус. Он это написал, он это и изменит.

– Книга уже написана. – Киль выхватил копию у неё из рук и показал ей слова. – Видишь? Всё здесь! Посмотри. Посмотри в конце…

Бетани выбила книгу у него из рук.

– Не смотри в конец! Я собираюсь найти мистера Портерхауса, и он это исправит. Мне всё равно как.

– Ты даже не знаешь, где он! – возразил Киль. – Просто верни меня обратно, Бетани. Оуэну там не место. Я знаю.

Бетани оглядела библиотеку.

– Ты прав, я не знаю, где он. Но я могу найти его.

И она могла. В конце концов, у неё была магия.

– Как? Разве ты не говорила, что Магистр спрятал его в одной из этих книг? Потребуются годы, чтобы проверить их все.

– Нет, если я использую заклинание, – сказала она, глубоко вздохнув. Заклинание поиска, которое она выучила, конечно же найдёт его. За всё это время она поняла, что магия делает то, что должна делать. Единственная проблема заключалась в том, что заклинания действовали только один раз. Это означало, что она ни на шаг не приблизится к поиску своего отца. Да и вряд ли из этого выйдет что-то хорошее. На мгновение она подумала что не сможет этого сделать, так же как не смогла произнести заклинание накануне в библиотеке.

Бетани взглянула на Киля, готовая признать, что она просто не может. Мальчик смотрел на неё с беспокойством, выглядя так, словно был готов подхватить её, если она упадёт.

Ну, ладно, может, из этого что-нибудь и получится.

Девочка подняла руки так же, как, по её наблюдениям, это делал Киль, затем почувствовала, как в её голове пронеслось заклинание определения местоположения, которое она выучила, чтобы найти своего отца. Она сделала глубокий вдох, затем произнесла слова, и всё её тело начало наполняться тем же тёплым чувством, как горячий шоколад в холодный день. А затем она выпустила сияние, произнеся имя Джонатана Портерхауса.

Крошечный шарик света появился перед её лицом, затем медленно поплыл к книжным полкам.

– Следуй за ним! – крикнула она, затем рванула вслед за светом.

Свечение пробегало по книгам, петляя зигзагами, пока, наконец, не остановилось на одной конкретной. Бетани быстро подняла книгу, а затем в ужасе уронила.

– Это книга Стивена Кинга, – прошептала она.

– Что там? – спросил Киль.

– То место, куда ты не захочешь идти. Никогда.

– Эх, а я не переживаю, – сказал он ей, хватая за руку. – У меня есть наполовину вымышленная девушка, которая защищает меня. А теперь давай найдём моего создателя, чтобы мы могли вытащить твоего друга из моей истории и вернуть меня к потере моего сердца, хорошо?

Бетани ничего не могла с собой поделать. Она улыбнулась Килю, затем перенесла в книгу их обоих.

Глава 42

Оуэн открыл глаза, и увидел склонившегося над ним доктора Верити.

– ААА! – вскрикнул он от удивления и попытался отстраниться, но обнаружил, что привязан.

– Наконец-то, – произнёс доктор Верити. – Я уж и не надеялся, что ты когда-нибудь проснёшься. Похоже, я перестарался с настройкой оглушения. Но я не хотел, чтобы ты использовал какую-либо магию.

– ААА! – Оуэн снова закричал.

– Давай просто забудем об этом, хорошо? – проговорил доктор Верити, начиная расхаживать по комнате. Оуэн быстро огляделся и понял, что он больше не в зале для аудиенций. Вместо этого помещение выглядело как какой-то тёмный коридор, освещённый крошечными ядерными взрывами с обеих сторон. И перед ним было…

– Хранилище, – сказал доктор Верити. – Заметил что-нибудь необычное?

Оуэн в отчаянии посмотрел на дверь, но не знал, что сказать, поэтому просто покачал головой.

– Оно не ОТКРЫТО! – крикнул доктор Верити. – Разве ты не видишь здесь проблемы, мальчик? Я насчитал здесь один-два-три-четыре-пять-шесть ключей! Что ты за герой, если появляешься без всех ключей, которые тебе понадобятся, чтобы найти единственное оружие, способное победить меня?!

Оуэн молчал, соображая так быстро, как только мог. Он никак не мог дать безумному учёному последний ключ, в котором тот нуждался. Чего бы ему это ни стоило, он не мог позволить доктору Верити использовать бомбу, чтобы уничтожить всех, кто когда-либо использовал магию! Это было бы не только всё население Магистерии, но и Киль, Магистр, сам Оуэн, возможно, даже Бетани!

Но как он мог скрыть Седьмой ключ от доктора? Если бы всё, что для этого требовалось, было самоотверженное сердце…

Подождите секунду.

Доктор Верити нетерпеливо посмотрел на него сверху вниз.

– Ну?

– Что ну? – спросил Оуэн, запинаясь, так как он продумывал план.

– ГДЕ ПОСЛЕДНИЙ КЛЮЧ?

Оуэн глубоко вздохнул, скрестив пальцы рук, ног и всё остальное.

– Я знаю, где он. И я отдам его вам, при одном условии.

Доктор Верити ухмыльнулся.

– Смотрите, кто хочет заключить сделку! – Он подошёл на два шага ближе и навис над мальчиком, как горгулья. Верити медленно поднял и направил лучевой пистолет прямо в лицо Оуэна. – Однако, учитывая все обстоятельства, ты похоже, находишься не в лучшем положении для ведения переговоров.

Оуэн с трудом сглотнул.

– Давайте. Пристрелите меня…

– Как прикажешь! – Лучевой пистолет начал заряжаться, и доктор ухмыльнулся ещё шире.

– Но если я умру, вы никогда не получите ключ! – быстро закончил Оуэн.

– Если ты умрёшь, у тебя не будет права голоса в том, что произойдёт с ключом, – произнёс доктор Верити. – Честно говоря, на данный момент это начинает казаться мне предпочтительным вариантом. По крайней мере, мне больше никогда не придётся смотреть на тебя.

– КЛЮЧ В МОЁМ СЕРДЦЕ, – выкрикнул Оуэн, отворачивая голову от лучевого пистолета. – Если вы выстрелите в меня и моё сердце остановится, ключ никогда не сработает!

Доктор Верити отступил назад и внимательно посмотрел на Оуэна.

– Ты не лжёшь, – сказал он, постукивая всё ещё включённым лучевым пистолетом по своим очкам. – Я могу сказать, что частота сердечных сокращений не увеличилась. И если ты не лжёшь, это представляет собой очень досадную проблему. Видишь ли, ты не можешь жить. Ты доставил мне слишком много проблем. Но мне нужен Источник, Киль. Я не люблю незавершённых дел, и это сводит на нет практически всё до единого. Включая тебя, кстати. Так что же мне делать?

– Оставьте меня в живых! – прокричал Оуэн. – Должен быть способ убедиться, что бомба не убьёт и меня тоже. Тогда вы получите своё оружие, а я уйду. Вы меня больше никогда не увидите!

– Прости, конечно, но если я выну ключ из твоего сердца, разве это не остановит его работу? И, следовательно, не сведёт ли это на нет мою часть этой сделки?

Оуэн кивнул и сделал ещё один глубокий вдох.

– Но вы можете спасти меня, – сказал он, идя ва-банк. – Чарм подарила мне сердце робота, точно такое же, как у неё. Вставьте его, сделайте всё, что нужно, чтобы сохранить мне жизнь, и Седьмой ключ ваш.

Глаза доктора Верити расширились, и он поднял амулет с роботизированным сердцем, который Оуэн получил в башне Магистра.

– Ну, это объясняет, почему оно было у тебя при себе. – Он начал смеяться, всё сильнее и сильнее, пока Оуэн не задумался, не случится ли у него самого сердечный приступ. – Ты… хочешь, чтобы я спас тебя… с помощью науки? – наконец выдохнул доктор. – ТЫ, Киль Гноменфут, станешь творением технологии? Мне даже не нужна причина. Я с радостью сделаю это, просто чтобы сделать всё, за что ты боролся, совершенно бесполезным!

– Вы должны пообещать, что со мной всё будет в порядке, – произнёс Оуэн. – В противном случае никакой сделки не будет.

– Или я мог бы просто сам вынуть ключ из твоего сердца, пока оно ещё бьётся, – сказал доктор, приподняв бровь.

– Это не сработает. Согласно Зомби Первого мага, единственный способ создать Седьмой ключ – это если я добровольно отдам своё сердце. – И самоотверженно.

Доктор Верити начал ругаться.

– Я действительно, всерьёз ненавижу магию, – вздохнул он. – Я действительно очень хочу убить тебя. Учитывая все обстоятельства, это оказывается очень разочаровывающий день.

– Поверьте, всё идёт совсем не так, как я надеялся.

Доктор Верити фыркнул на это, затем пожал плечами.

– Хорошо, одно роботизированное сердце за один сердечный ключ. По рукам. Идёт. – Он протянул руку, и Оуэн двинулся, чтобы пожать её, но тут же вспомнил, что он всё ещё связан. Доктор ухмыльнулся. – Попался!

Оуэн вздохнул.

– Просто… просто сделайте это уже.

– Солдаты! – Доктор Верити щёлкнул пальцами, и два солдата Науки встали рядом с Оуэном. – Нам понадобится небольшая операция. Возьмите у мальчика сердце робота и поменяйте его на то, что у него в груди, ясно?

Один из солдат Науки удерживал Оуэна, в то время как пальцы другого изогнулись, превращаясь в ножи.

– Подождите, они будут это делать? – крикнул Оуэн. – Я хочу настоящего врача!

– Они содержат все знания из наших медицинских библиотек, – рассеянно произнёс доктор Верити, затем бросил на него злобный взгляд. – Но если ты хочешь, я могу сам сделать это.

Оуэн вздрогнул и покачал головой.

– Многое теряешь. Вперёд, солдаты! Подарите нашему мальчику новое сердце!

Солдат Науки, держащий роботизированное сердце, прикоснулся к руке Оуэна, уколов её какой-то иглой, и внезапно комната начала качаться и всё заволокло туманом. Мальчик боролся, чтобы не заснуть, но что бы это ни было, то, что робот ввёл ему, было слишком сильным.

– Не забудьте, вы обещали сохранить мне жизнь, – проговорил он так чётко, как только мог.

– Посмотрим! – сказал доктор Верити.

– Бетани, – пробормотал Оуэн, когда всё вокруг погрузилось во тьму. – Я… Мне так жаль…

И когда Оуэн потерял сознание, доктор Верити повернулся к Солдатам Науки.

– Кто такая Бетани? – спросил он.

Глава 43

Оуэн сидел за стойкой регистрации в библиотеке, проверяя книги. По какой-то причине было много книг о Киле Гноменфуте. Мальчик пролистал одну, и тот факт, что все страницы были пусты, показался ему странным, но не настолько, чтобы беспокоиться.

Кто-то положил книгу на стол, чтобы полистать, и он поднял глаза. Это была Бетани, сделанная из шоколада.

– Не могу поверить, что ты сделал всё это, – сказала она ему, и в кои-то веки это прозвучало не так, как будто она кричала на него. На самом деле, её голос звучал почти восхищённо. – Ты прожил историю Киля на протяжении всей книги, Оуэн. Весь путь до конца.

По какой-то причине было немного трудно говорить, как будто его голова была затуманена чем-то вроде заклинания лжи.

– Мне так жаль, Бетани, – сказал ей Оуэн. – Я никогда не должен был делать ничего из этого. Это всё моя вина. Я не виню тебя за то, что ты оставила меня там умирать. Я это заслужил.

Бетани, которая теперь была сделана из слов вместо шоколада, чуть не рассмеялась.

– Оставила тебя умирать? О чём ты говоришь?

– Киль Гноменфут умирает в конце книги, – печально сказал ей Оуэн. – И прямо сейчас я – Киль Гноменфут. Если бы я не прошёл через это, многие другие люди в книге пострадали бы из-за этого. Я не мог так поступить с ними. Потому что это была моя вина, что Киля там не было. Это всё моя вина. Вымысел слишком опасен. С этого момента я собираюсь предоставить это тебе. – Он нахмурился. – Хотя я не могу, потому что скоро умру. Оууу.

– Оуэн, как думаешь, где ты находишься? – Бетани начала что-то говорить, но её прервал мальчик с табличкой «КИЛЬ ГНОМЕНФУТ».

И он носил этот знак, потому что он был Килем Гноменфутом! Иногда сны были по настоящему прекрасными.

– Я действительно горжусь тобой, – произнёс вымышленный Киль Оуэну. – Я не настолько хорошо знаю тебя, Боумэн…

– Оуэн, – поправила Бетани.

– Но посмотри на себя. Ты больший герой, чем я!

– Будь скромнее, – прошептала ему Бетани.

– Ни за что, – прошептал он в ответ, подмигнув.

Девочка вздохнула и снова превратилась из слов в почти нормально выглядящую Бетани.

– Оуэн, всё кончено. Киль и я победили Магистра. Теперь всё в порядке.

Оуэн непонимающе посмотрел на неё.

– Зачем вам побеждать Магистра? Вы играли в игру?

Бетани взглянула на Киля, и тот кивнул.

– Верно, Оуэн, – сказал мальчик-волшебник. – Мы обыграли его в игре. Вот и всё, что было. Может быть, тебе стоит просто продолжить спать.

– Спать? – спросил Оуэн, оглядывая библиотеку, которая теперь была его спальней. – Оооо, поспать было бы неплохо. Но когда я проснусь, у меня будет сердце робота, и тогда доктор Верити убьёт меня, потому что моё сердце не будет работать как ключ. – Он заговорщически наклонился вперёд. – Я обманул его, Киль. Я должен был самоотверженно отдать своё сердце, чтобы открыть Хранилище. Но я этого не сделал. Я заставил его пообещать спасти меня с новым сердцем, а затем отпустить меня. Это была эгоистичная сделка, чтобы спастись, так что сердечный ключ не сработает! – мальчик нахмурился. – Это означает, что он убьёт меня, когда ничего не получится. Но, по крайней мере, я спас всех от взрыва.

Киль ухмыльнулся.

– Звучит сложно, но мне нравится. Почти так же хорошо, как один из моих планов.

Бетани положила руку на грудь Оуэна.

– Может быть, нам следовало вытащить его до всей этой истории с сердцем робота?

– А ещё у меня есть чип – компьютерный вход, – сказал Оуэн, показывая ей затылок.

Глаза Бетани расширились, и она уронила голову на руки. Киль улыбнулся шире и похлопал её по спине.

– Всё будет хорошо, – сказал он ей. – Мы можем прикрыть это магией или чем-то ещё.

– Ты не знаешь никакой магии!

– Держу пари, он знает, – сказал Киль, указывая на Оуэна, который счастливо захихикал, когда на него указал Киль Гноменфут. И неважно, что ему действительно придётся вернуться к тому, чтобы играть Киля и, следовательно, умереть.

– Время спать? – спросил Оуэн.

– Почти, – проговорил Киль. – Скажи мне одну вещь. Что случилось с Чарм? Её не было с тобой в коридоре, когда мы тебя тайком вытащили.

Улыбка Оуэна погасла.

– Чарм пострадала. Она спасла меня, когда Научный Метод взорвался. Хотя она думала, что я – это ты. Она мне очень нравится, – мальчик громко шмыгнул носом. – Надеюсь, с ней всё будет в порядке после всего этого.

Лицо Киля омрачилось.

– Пострадала? Где она сейчас?

– Она у доктора Верити, – печально сказал Оуэн. – Может быть, если я не умру сразу, я смогу попытаться спасти её с помощью магии или чего-то в этом роде? Я не знаю подходящего заклинания, но я всё равно попробую.

– Обязательно попробуешь, – проговорил Киль. – А теперь спи, Оуэн. Дальше я сам разберусь.

– А теперь спать, – пробормотал Оуэн и откинулся на спинку кровати с расслабленной улыбкой на лице.

Когда мальчик начал закрывать глаза, то увидел, как Киль Гноменфут, Бетани и какой-то другой незнакомый мужчина отходят от его кровати, которая теперь была намного больше, чем когда-либо, окружённая занавесками, мрамором и всевозможными роскошными вещами.

– Что ж, пора, – сказал Киль немного отойдя от кровати. – Отправь меня обратно.

– Ты не можешь вернуться, чтобы просто… умереть, – возразила Бетани, прежде чем повернуться к незнакомому человеку. – Вы. Я спасла вас из по-настоящему безумной книги ужасов, о которой мы больше никогда не будем говорить, так что вы у меня в долгу. Сделайте что-нибудь с этим!

– Я не могу! – произнёс незнакомец. – Я изложил всё это ещё во второй книге. Киль всегда был предназначен для… гм…

– Я знаю, – произнёс Киль. – Я знал, что это произойдёт. Отправь меня обратно, Бетани. Это единственный способ спасти всех.

Бетани помолчала, затем кивнула. Она взяла Киля за руку, посмотрела на него, затем обняла его и крепко прижала к себе. Оу! Почему Киль обнял её? Затем они вдвоём исчезли в книге.

Мгновение спустя, как раз когда Оуэн начал засыпать, Бетани выскочила из книги и повернулась к пожилому мужчине.

– Меня не волнует, что вы там придумали, – сказала ему Бетани. – Этого не будет. Я не позволю, чтобы с ним что-нибудь случилось. С любым из них!

– Ты не можешь изменить историю! – возразил мужчина. – Книги уже опубликованы!

– Не имеет значения, – сказала Бетани. – Приготовьтесь переписать их.

Постойте… Бетани сказала это? Даже в своих фантазиях Оуэн не мог такое представить.

– Вы и я, – сказала Бетани мужчине. – Мы это исправим. Вы найдёте дыру в сюжете, а я воспользуюсь ею.

– Но в моей книге нет… Ладно, есть куча, но…

– Где самая ближайшая к концу?

– Ну, наверное… здесь, – он указал на страницу.

– Хорошо. Присмотрите за Оуэном. Я скоро вернусь. О, и просто небольшое замечание на будущее… на вашей лужайке стоит полноразмерная версия башни Магистра, так что я бы просто сказала всем, что там снимают фильм о Киле Гноменфуте. Кажется, это лучшее объяснение.

– Подожди, что? – воскликнул мужчина.

Но Бетани уже погрузилась в книгу, а Оуэн заснул. И, к счастью, всё, что у него было, – это удивительные сны о письмах из Хогвартса, в которых говорилось, что его только что назвали верховным королём Нарнии, и никакого сердца робота поблизости не было.

Глава 44

Киль открыл глаза и увидел Солдат Науки, стоящих вокруг него. Их мощные роботизированные руки удерживали его на месте.

– Что… что случилось? – спросил он, борясь с роботами.

– Ты проснулся! – произнёс чей-то голос, и доктор Верити вышел вперёд, его лицо оказалось всего в нескольких дюймах от лица Киля. – Наконец-то! Я хотел подождать с открытием Хранилища, чтобы ты сам смог увидеть это.

– Не делай этого, Верити, – проговорил Киль, глядя на доктора с яростью в глазах. – Ты не можешь. Миллиарды умрут!

– Скажи это, Киль, – сказал доктор Верити, поворачиваясь спиной к мальчику-волшебнику. – СКАЖИ ЭТО!

– Сказать… что?

– Скажи, ЧТО У МЕНЯ СОВСЕМ НЕТ СЕРДЦА! – выкрикнул доктор Верити, а затем разразился маниакальным смехом.

– Чёрт возьми, – сказал Оуэн Бетани, когда они вместе читали последнюю книгу «Киля Гноменфута». – Это ужасно. Жаль, что ты не сказала что-нибудь мистеру Портерхаусу о его каламбурах.

– Тсс, я читаю, – шикнула на него Бетани.

– Послушай меня, – сказал Киль. – Они невинные люди, которые ничего тебе не сделали. Я не могу позволить тебе совершить это!

– Вообще-то, можешь, – поизнёс доктор Верити. – Бомба готова, и ей просто нужен Источник Магии. Итак, где же мой Источник? – Он ухмыльнулся. – Ах, точно. За этой дверью! – Он махнул рукой за спину, словно отдёргивая занавеску. – Та-да! Видишь? Я тоже могу творить магию!

За доктором находилась дверь с семью замками, каждый разного размера и соединенный с большими светящимися энергетическими полосами, которые тянулись по всей двери. Глядя на них, было почти невозможно сказать, были ли они сделаны из электричества или магии, но в любом случае энергия выглядела смертельно опасной.

– Окажешь мне честь? – спросил доктор Верити. – Или ты всё ещё связан?

– Он всегда отпускал такие дурацкие шутки? – спросила Бетани у Оуэна.

– Он сумасшедший учёный, – ответил мальчик, пожимая плечами. – Это его самая безумная часть.

Киль только стиснул зубы, борясь со своими путами, поэтому доктор пожал плечами и вставил Первый ключ в замок.

– А, только что из сокровищницы дракона, – проговорил он, нюхая ключ. – Ммм… можно действительно почувствовать тот факт, что этого дракона не будет существовать примерно через две минуты!

– Я знаю запретную магию, Верити, – произнёс Киль. – Я воспользуюсь ей, если понадобится.

– Ах-ах-ах, – сказал доктор Верити, поднимая что-то похожее на крошечную коробочку с большой красной кнопкой на ней. – Помни, что у тебя теперь сердце робота. Не стоит заключать сделку с дьяволом, если ты не можешь заплатить цену, мальчик. – Он рассмеялся. – Я добавил немного от себя во время операции. Если я услышу хоть одно волшебное слово, всего одно слово, я нажму на эту кнопку, и твоё новое маленькое сердечко взорвётся.

– Подожди, что? – спросил Оуэн. – Сердце робота находится в моей груди, а не в груди настоящего Киля! Если доктор нажмёт на кнопку, моё сердце разорвётся прямо здесь?

– Конечно, нет, – ответила Бетани. – Может быть, он не будет настаивать на этом?

– О-о-о, он собирается настаивать на этом, – произнёс Оуэн, а затем крикнул в страницы. – Киль, останови его!

– Ты же знаешь, что он тебя не слышит, верно?

– Я тот, чьё сердце может взорваться, так что ему лучше меня услышать.

– Ты бы не посмел, – сказал Киль доктору Верити, когда учёный повернул Второй ключ. – Мы заключили сделку.

– Этот ключ был спрятан в будущем, не так ли? – проговорил доктор Верити, игнорируя Киля. – Я слышал, там есть интересные новостные репортажи. Что-то о том, как ты умер от разрыва сердца?

Киль закричал от отчаяния.

– Я не позволю этому случиться!

В замке щёлкнул Третий ключ.

– О, но ты уже сделал это. Ты сделал всё это для меня. Нашёл ключи, сыграл роль опасного преступника, чтобы убедить квантерианцев в том, что Магистерия находится на грани восстания. Всё, что мне было нужно, ты сделал! – Он переводил взгляд между Третьим и Четвёртым ключами. – Итак, который из них был расплавлен, а затем спрятан во льдах в логове Ледяных великанов? Я никак не могу вспомнить.

Киль закрыл глаза и начал произносить заклинание.

– НЕТ! – закричал Оуэн, и словно защищаясь, схватился за сердце.

– Что я сказал? – закричал доктор Верити, раз за разом нажимая на кнопку. – Умри, Киль Гноменфут! УМРИ!

Но ничего не произошло.

Бетани ухмыльнулась и похлопала задыхающегося Оуэна по плечу.

Киль рассмеялся, и его путы вспыхнули зелёным огнём, освобождая его.

– О, неужели всё идёт не так, как планировалось?

Доктор Верити поднял бровь, затем нажал на кнопку ещё несколько раз.

– Что не так с этой штукой? – спросил он, ударяя кнопкой по ближайшему роботу.

Киль пробормотал остальную часть заклинания, и Солдаты Науки развалились на части.

– Как ты это сделал? – спросил доктор Верити, широко раскрыв глаза. – Ты никогда раньше не мог так легко использовать магию против науки!

– О, я могу делать многое из того, чего никогда раньше не делал, – сказал Киль, его глаза горели холодным зелёным светом. Он протянул руки, и роботизированные части Солдат Науки медленно соединились вместе. Вскоре роботы поднялись, похожие на зомби, и повернулись к доктору Верити.

– Ох, да ладно, – произнёс учёный и сделал режущее движение рукой. Мгновенно зомбированные роботы рухнули на землю. – Только не этот старый трюк. Я не видел этого тысячу лет, но я запрограммировал эти штуки так, чтобы они останавливались по сигналу. Тебе придётся придумать что-нибудь получше.

Киль пробормотал ещё одно заклинание, и зелёная энергия устремилась прямо к доктору Верити. Учёный только фыркнул, и заклинание растеклось по невидимому пузырю, окружившему его.

– В самом деле? Магией? В меня? Разве ты не понимаешь, Киль? Я тоже пришел из Магистерии! У меня есть вся защита, которая мне когда-либо могла понадобиться! Заклинания очарования, защитные заклинания, всё, что может пожелать растущий мальчик, для того, чтобы такие идиоты, как ты, не приближались близко.

– А как насчёт таких идиотов, как я? – раздался голос за спиной доктора Верити.

Металлическая рука Солдата Науки врезалась в доктора Верити, сбив его с ног. Доктор поднял глаза с ошеломлённым выражением лица и увидел второго Киля Гноменфута, стоящего позади него с широкой ухмылкой на лице, а на двери Хранилища осталась всего одна энергетическая полоса.

– Седьмой ключ, – сказал этот новый Киль, поднимая большой красный ключ. – Он должен был исходить от сердца, отданного бескорыстно, чего не было у меня. Ты помнишь ту сделку, которую мы заключили, ту, когда я отдал ключ, чтобы спасти свою жизнь? Это в значительной степени определение эгоизма, не так ли? Твой ключ никогда бы не сработал. – Мальчик взглянул на ключ в своей руке. – Однако этот ключ от моего друга, который недолго пользовался своим сердцем после того, как оно снова начало биться. Он предложил – бескорыстно, должен добавить, – и я подумал, почему бы и нет?