Текст книги "Похитители Историй (ЛП)"

Автор книги: Джеймс Райли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 14 страниц)

– Постойте, вы путешествуете между историями? – крикнул ему вслед Оуэн. – Значит вы тоже наполовину вымышленный?

Мужчина резко остановился и обернулся, бросив на Оуэна понимающий взгляд.

– Нет, это не так. Я и не подозревал, что она стольким с тобой поделилась.

– Она? Бетани? Вы её знаете? – Подождите-ка. Мог ли этот мужчина быть на самом деле её отцом? Неужели он действительно только что нашёл отца Бетани? Каковы были шансы? Если только это не было уловкой, и на самом деле это не отец Бетани, и всё, что он сказал, было просто для того, чтобы сбить Оуэна с толку?

Или, может, он слишком много думал обо всём этом.

Мужчина снова улыбнулся, совсем чуть-чуть.

– Давай уйдём. Здесь, между историями, небезопасно. Можно серьёзно заблудиться. Многие так и не находят дорогу обратно в истории, из которых они родом. Тебе повезло, что ты прожил здесь так долго. Хотя полагаю, это потому, что ты, строго говоря, не из сказки. По крайней мере, насколько тебе известно.

Хм-м. Таинственно. Классический персонаж-хитрец. Они всегда были любимчиками Оуэна, и это означало, что происходило что-то интересное. И прямо сейчас интересное было несказанно лучше, чем скука белого, пустого ничто. К тому же, если это действительно мог быть отец Бетани, Оуэн должен был выяснить это наверняка.

– Так как же вы нашли меня? Вы не из книг о Киле Гноменфуте, иначе я бы запомнил.

– Верно, – подтвердил Никто. – Но сначала мне придётся отвести тебя туда, прежде чем отправить домой.

– Как? Как вы можете отвести меня домой, если вы не такой, как Бетани? – Бам. Тонко.

Никто просто одарил его такой же полуулыбкой.

– Есть и другие способы путешествовать между мирами. А теперь пошли.

Что это значило? И почему он просто не сказал, кто он такой?

– Насколько я могу судить, два главных героя просто исчезли из книги, – продолжил Никто, больше не оглядываясь на Оуэна. Он ускорил шаг, и мальчик поспешил догнать его. – Если бы прямо сейчас вышла последняя книга о Киле Гноменфуте, в которой отсутствует Киль Гноменфут, возникли бы вопросы. Вопросы, которые пока никому не следует задавать. Это значит, что кто-то должен вернуть этих двоих обратно.

– И что? – спросил Оуэн. – Возможно, тогда вам следует поговорить с Бетани? Удачи в её поисках. Она так и не вернулась за мной. Хотя должна была, кстати. Она оставила меня здесь, в тюрьме!

– Ну, вот мы и на месте, – сказал ему Никто, останавливаясь посреди пустоты. Он протянул руку и легонько толкнул.

Вся пустота вокруг Оуэна рассыпалась, словно он находился внутри замка из песка, когда кто-то пнул его ногой. А на его месте возник кабинет Магистра.

– Ладно, это было в некотором роде круто, – проговорил Оуэн. Никто немного огляделся по сторонам, затем подошёл к книге заклинаний Магистра. Он остановился над книгой, затем вытащил что-то из кармана пальто, которое он вырастил из ничего. Что-то, очень похожее на ручное зеркальце.

– Сейчас, – сказал Никто, держа руку над книгой заклинаний, – то, что я собираюсь сделать, не совсем волшебство. Не в том смысле, как ты привык думать. Эта книга заклинаний – хороший способ получить доступ к нужной мне силе. Она высвобождает магию в этой истории, и я смогу использовать эту энергию, чтобы открыть проход. Не так, как Бетани, но это вернёт тебя домой.

Домой? Несколько минут назад это было всё, чего хотел Оуэн. Но теперь…Он стоял свободный в кабинете Магистра. Повсюду было так много прикольного, а он должен был немедленно со всем этим попрощаться? Почему так несправедливо?

– На самом деле спешить нам некуда, не так ли? – спросил Оуэн. Его взгляд скользнул по крылатому коту Киля, Альфонсу, который в данный момент свернулся калачиком у книги заклинаний. Он даже не погладил кошачьи крылышки, что считалось приносящим удачу. А как насчёт всех этих странных магических экспериментов, которые всё ещё весело кипели, и за которыми совершенно никто не присматривал, что, вероятно, было пожароопасным, но всё же?

А ещё была сама книга заклинаний. Каждое заклинание, которое когда-либо использовали Киль или Магистр, плюс миллиард других, которые никогда не будут даже упомянуты, – всё это содержится в одной книге. И из-за того, что пришлось использовать книгу, чтобы завлечь Бетани сюда, он сам не смог даже прикоснуться к ней. Не говоря уже о том, чтобы научиться какой-либо магии!

Ручное зеркальце начало светиться, когда Никто стал произносить над ним слова. Неужели на этом всё и закончится? Оуэн спас Магистра, а теперь просто вернётся домой? Бетани вернёт Киля и Магистра, а история пойдёт так, как и должна была? И жизнь Оуэна снова станет скучной? А как же насчёт встречи с подругой Киля полу-роботом Чарм, или путешествия во времени, или ещё чего-нибудь в этом роде?

Сияние усилилось, и Никто поднёс зеркало к Оуэну. По другую сторону мальчик увидел свою ванную и какое-то неприлично грязное полотенце на полу. Упс.

– Это было самое близкое, что я смог найти, поскольку у тебя в спальне нет зеркала, – сказал Никто. – Теперь, когда ты вернёшься в реальный мир, ты не сможешь говорить о том, что здесь видел. Если ты это сделаешь, я найду тебя. Поверь мне, ты не захочешь когда-нибудь увидеть моё безликое лицо в зеркале, – он невесело усмехнулся.

– Вы говорите совсем, как Бетани, – произнёс Оуэн. – Никто из вас не любит ничего весёлого.

Никто проигнорировал это.

– Пришло время, Оуэн. Я должен вытащить тебя отсюда прямо сейчас. А затем пойти и найти этих двух пропавших персонажей, пока они не натворили каких-нибудь неприятностей в твоём мире.

– Нет, пожалуйста, не сейчас, – крикнул мальчик. – Вы всё здесь видели? А мне удалось увидеть лишь маленькую часть этого, и не самую лучшую! Позвольте мне остаться и немного осмотреться.

– Чарм уже в пути, и вот-вот начнётся последняя книга, – сказал ему Никто. – Ты должен уйти сейчас.

– Чарм направляется сюда? Теперь я точно не могу уйти. Я должен встретиться с ней!

– Тогда ты появишься в книге, а я не могу этого допустить, – Никто протянул руку.

Мысли Оуэна метались, когда он сделал шаг назад.

– Но… но Киль ещё не вернулся! Если его здесь не будет, когда Чарм появится, книга начнётся неправильно. Кто-то же должен её ждать, верно? В этом весь смысл, чтобы читатели не заметили, что что-то изменилось?

Никто бросил на него вопросительный взгляда.

– Что именно ты предлагаешь?

На самом деле Оуэн и сам не знал – он всё это выдумывал на ходу. Но тут его взгляд упал на книгу заклинаний, и внезапно идея вспыхнула, как лампочка над его головой.

– Там есть заклинание маскировки! – практически прокричал он. – Киль как-то пользовался им раньше! Используйте его на мне, сделайте меня похожим на него. Я буду делать всё, что мог бы делать Киль, пока вы не вернёте его и Магистра сюда. Тогда никто ничего не заметит!

Никто просто смотрел на него какое-то мгновение.

– В этой идее столько слабых мест, что я даже не знаю, с чего начать. И всё же в чём-то ты прав. Чарм вот-вот прибудет, и я не совсем уверен, сколько времени мне потребуется, чтобы вернуться с Килем, – он вздохнул. – Возможно, это могло бы дать мне некоторую страховку. Если я сделаю это…

– СДЕЛАЙТЕ ЭТО!

– Как только я сделаю это, ты будешь полностью предоставлен сам себе до тех пор, пока я не найду безопасный момент, чтобы заменить тебя настоящим Килем. Возможно, это произойдёт только в самом конце истории, Оуэн. Ты хорошо понимаешь, что это значит? Что бы ни случилось с ним, теперь произойдёт и с тобой, хорошее или плохое. И тебе нужно вести себя точно так же, как он, иначе история начнёт развиваться совсем по-другому. Насколько хорошо ты знаешь эти книги?

– ОЧЕНЬ хорошо! – крикнул Оуэн, не зная, как ещё лучше описать эту величину. – Лучше всех! Я знаю их наизусть. Я читал их все тысячу раз!

Никто вздохнул:

– Это огромный риск, и я сомневаюсь, что в этом есть смысл…

– Иногда немыслимое – это единственное, что действительно имеет смысл!

– … Хотя в этом больше смысла, чем в том, что ты только что сказал, – Никто потёр глаза, – хочу тебя предупредить…

– Я предупреждён!

Никто посмотрел на него усталым взглядом, затем начал листать страницы книги заклинаний, пока не нашёл то, что хотел.

– Да будет так. Стой спокойно, пожалуйста.

– Мы делаем это? – спросил Оуэн, когда Никто начал что-то бормотать. – Вы переоденете…

– Переодевание, прошлый век, – возразил Никто, когда Оуэн почувствовал тепло во всём теле. – Посмотри на себя.

Оуэн опустил взгляд на середине фразы и замолчал. Вместо своей обычной одежды теперь на нём был чёрный плащ, чёрная рубашка, чёрные брюки, а на поясе в ножнах были две волшебных палочки-жезла.

– Что? – спросил он, едва сдерживая свою радость. – Да вы шутите?

Никто протянул ему ручное зеркальце. Теперь, вместо грязного полотенца Оуэна в ванной комнате, в нём отображался КИЛЬ ГНОМЕНФУТ, стоящий посреди кабинета Магистра! – Я никогда не был так счастлив за всю свою жизнь! – воскликнул Оуэн, прикасаясь к своему лицу – лицу Киля – затем вытаскивая свои палочки-жезлы. – Это величайшая вещь, которую кто-либо когда-либо делал для меня или для кого-либо ещё.

– Рад, что ты оценил, – сказал Никто. – Итак, ты знаешь, что делать?

– Делать? – сказал Оуэн, всё ещё рассеянный. Он никогда раньше не видел такого достоверного костюма, полученного с помощью волшебства. Подождите-ка, а он теперь тоже разбирается в магии? Мальчик попытался придумать заклинание, но ничего не приходило на ум. Очевидно, его разум не был замаскирован под разум Киля. Что в любом случае не имело бы смысла. Ну что ж, всегда есть книга заклинаний.

– Чарм скоро будет здесь, – проговорил Никто, возвращаясь к стене, из которой они вышли. Он жестикулировал, бормоча какие-то слова, похожие на заклинание. Вся башня засветилась, затем волшебным образом изменилась, став немного более разрушенной, словно в ней кто-то буйствовал. – Доктор Верити разнёс бы эту башню на куски, если бы вы не вмешались. Итак, ты, как Киль, прибыл слишком поздно, чтобы спасти Магистра, поэтому я бы посоветовал оплакивать его, когда прибудет Чарм. У неё на корабле есть первые шесть ключей, но тебе нужно будет найти Седьмой ключ, прежде чем армия солдат Науки доктора Верити уничтожат Магистерию. В конце, тебе нужно будет встретиться лицом к лицу с доктором Верити, чтобы остановить его раз и навсегда, открыв Источник магии.

– Постойте! – вскрикнул Оуэн, засовывая свои палочки обратно в ножны. – Доктор Верити застрял там же, где был я, в том пустом месте за стеной! Как быть с ним?

Никто взглянул на него:

– Я уже вернул его туда, куда он должен был отправиться, и стёр из его памяти всё, что произошло после окончания последней книги. История должна продолжаться, даже если это означает освобождение злодеев, – он повернулся, чтобы уйти. – Я не могу присутствовать при начале этой истории. Чарм уже близко, и именно с этого начинается эта последняя книга. Помни, ты вернулся и обнаружил, что Магистр пропал и предположительно мёртв. Это всё, что ты знаешь. Остальное узнаешь по ходу дела. Не испорти всё, Киль Гноменфут!

– Не испорчу! – произнёс Оуэн. – Просто не верится. Это величайший момент в моей жизни!

Никто улыбнулся:

– Удачи, мальчик. С тобой всё будет в порядке. В конце концов, насколько трудно играть героя, которым ты всегда хотел быть?

И с этими словами он исчез в том же небытии, в котором недавно был заключён Оуэн.

– Я Киль Гноменфут! – произнёс мальчик в пустоту. – Я! Киль Гноменфут!

Альфонс, крылатый кот Киля, недоверчиво посмотрел вверх, затем начал агрессивно вылизывать свою лапу, в то время как его крылья свернулись вокруг него.

– А тебя никто не спрашивал, – сказал Оуэн коту.

Шаги за разрушенной дверью кабинета привели его в чувство. Оуэн огляделся по сторонам и внезапно понял, что должен делать. Он читал эти книги тысячу раз. Если бы Киль Гноменфут только что узнал, что Магистр потенциально умер или, по крайней мере, пропал без вести, он был бы полностью раздавлен…, но пытался бы скрыть это настолько, насколько мог.

Оуэн на мгновение задумался, затем упал на колени, уронив голову на руки. Только вместо того, чтобы скорбеть, он прятал широкую улыбку. Это было так волнующе! Вроде как актёрская игра, только это была роль в истории, а не в пьесе или фильме.

– Киль? – произнёс девичий голос.

«Спокойно. Даже если это одно из самых крутых событий, частью которых ты когда-либо был».

Оуэн медленно поднял голову и взглянул через плечо на девочку, стоящую позади него. Она была одета в чёрный космический костюм, только роботизированные правая рука и левая нога были открыты. По обе стороны на талии были пристёгнуты два лучевых пистолета. Её человеческий глаз смотрел на него с жалостью, в то время, как роботизированный глаз просто смотрел на него, как глаз робота.

– Мы опоздали, да? – спросила Чарм, дочь ныне покойного президента Квантериума, гений науки, полу-робот и лучший друг Киля Гноменфута. Она неловко огляделась по сторонам. – Мне, э-э, жаль.

Точно, Чарм ненавидела проявлять какие-либо эмоции с тех пор, как потеряла своих родителей! Она никогда не знала, как быть милой с Килем, и обычно вместо этого просто кричала на него. Чувства заставляли её нервничать, и она ненавидела шутки Киля, по крайней мере, так она говорила. Однако в книге было написано так, будто ей втайне нравился Киль и его чувство юмора.

А это означало, что теперь ей втайне нравился Оуэн и его чувство юмора. Что было довольно хорошо, потому что Чарм была довольно милой для полу-робота с красным глазом.

«Прекрати. Веди себя хладнокровно». Оуэн глубоко вздохнул, чтобы успокоиться, затем выдавил горестный вздох:

– Мне тоже жаль, – сказал он так грубо, как только мог. – Это всё моя вина.

– Это был доктор Верити?

Мальчик кивнул так серьёзно, как только мог.

– Тогда мы больше ничего не можем здесь сделать, – сказала Чарм, рывком поднимая его на ноги своей невероятно сильной рукой робота. – Я собиралась подождать на корабле, но сенсоры засекли один из транспортных кораблей солдат Науки, окружающих Магистерию, и направляющийся сюда, поэтому я решила предупредить тебя.

– Предупредить меня? – спросил Оуэн.

Внезапно что-то взорвалось прямо над ними, и Чарм развернулась, держа в руках лучевые пистолеты, направленные на лестницу.

– О том, что у нас скоро будет компания, – проговорила она.

Хорошо. Да, это было всё равно, что пережить невероятный боевик, только в миллион раз лучше. Жаль, что Бетани так сильно ненавидела веселье, иначе она могла бы быть там с ним, замаскировавшись под стол, Альфонса или что-то в этом роде.

– Пусть придут, – сказал Оуэн, прищурив глаза, как он надеялся, угрожающе. – Я в настроении уничтожить несколько роботов.

«Потрясающе!»

Глава 15

– Пиши, – сказал Магистр Джонатану Портерхаусу.

Мистер Портерхаус, с широко раскрытыми от страха глазами, не двигался.

Взгляд Магистра посуровел, и он поднял светящуюся руку. На мгновение показалось, что он вот-вот набросится на автора, и Бетани увидела магическое сияние, отразившееся в глазах мистера Портерхауса.

Но вместо этого Магистр опустил руку, и сияние погасло. Бетани услышала, как стоявший рядом с ней мальчик в чёрном, тихо выдохнул воздух, который до этого задерживал.

– Я не желаю причинять вам боль, Джонатан Портерхаус, – сказал Магистр. Он махнул рукой, и автор начал оседать на пол. Лицо мистера Портерхауса исказилось, словно он кричал, но не издал ни звука, учитывая, что у него всё ещё не было рта. – По крайней мере, если вы невиновны в этом, – продолжил Магистр. – Если невиновность вообще возможна. Обдумайте свой выбор, пока я обдумаю свои действия.

Мистер Портерхаус начал исчезать. Его рот появился снова, но крик оборвался, так как мужчина полностью пропал.

Бетани вздрогнула.

– Куда вы его отправили? – прошептала она.

– В этом доме нет темницы, – ответил ей Магистр. – Так что самого нижнего этажа должно быть достаточно, – он бросил на неё усталый взгляд. – У меня действительно нет желания причинять вред этому человеку, если он не осознаёт своих действий. На самом деле, я никому не желаю зла. Но я видел его библиотеку. Тысячи и тысячи историй заключены в этих книгах. И если в каждой из них есть мир, подобный моему, существующий исключительно для развлечения вашего народа… – он потёр лоб большими пальцами. – Я не могу позволить этому продолжаться, Бетани. Просто не могу.

Бетани покачала головой.

– Я не понимаю, о чём вы говорите, но вы не можете просто так это изменить. Здесь нечего менять. Что вы вообще можете сделать?

– Ничего, – признался Магистр. – Ничего без твоей силы.

– Моей… моей силы?

– Учитель, давайте обсудим это, – сказал мальчик в чёрном, но Магистр проигнорировал его.

– Твой отец родом из мира, похожего на мой, – сказал ей Магистр. – Его тоже выдумал кто-то из ваших писателей? Были ли его действия его собственными, или ему навязали их? Разве ты не понимаешь, Бетани? Если твой отец и его мир были созданы для того, чтобы следовать истории, тогда у него не было свободы! Его воля не была его собственной!

– Мне не нравится, к чему это ведёт, – сказал мальчик. – Может быть, нам всем пора расслабиться и сделать глубокий вдох…

– Помоги мне! – крикнул Магистр Бетани. – Помоги мне освободить эти миры от жизни по чужим прихотям. Вернём им контроль над их жизнями!

– О чём вы меня просите? – спросила Бетани, делая шаг назад.

Магистр протянул руку, и в неё с соседнего стола прилетела книга о Киле Гноменфуте.

– Я прошу тебя использовать свою силу и доставить людей из этих миров в твой собственный, как ты сделала это для Киля и меня. Освободи их, чтобы они больше не находились под контролем, а могли жить своей собственной жизнью так, как они захотят, не подчиняясь ничьей прихоти или истории!

Что? У Бетани отвисла челюсть. Перенести каждого вымышленного персонажа в реальный мир? Это было за гранью безумия!

– Маги, это вызовет хаос, – тихо сказал мальчик.

– А что мы имеем сейчас, Киль? – спросил Магистр. – Я не позволю контролировать себя! Ни доктору Верити, ни Джонатану Портерхаусу, никому другому. Как ещё ты предлагаешь освободить всех нас, если не так? Уничтожить всех писателей в этом мире?

– Конечно, нет! – быстро сказал Киль. – Но…

– Я не могу проигнорировать такую несправедливость, ученик. Не могу и не буду.

Какими бы плохими ни казались дела раньше, все они были цветочками, по сравнению с тем, что происходило сейчас. Бетани сосредоточилась на вдохах и выдохах, отчаянно желая, чтобы кто-нибудь сказал ей, что всё будет хорошо, что всего этого нет, что она видит сон или воображает это, или переживает какой-то кошмар наяву.

– Должен быть другой способ, – произнёс Киль, поднимая руки для успокоения. Магистр вздохнул и опустил книгу о Киле Гноменфуте, которую до этого прижимал к себе.

И вот тогда Бетани поняла, что, возможно, есть выход.

В конце концов, они оба были прямо здесь. А книга так близко! Может быть, она могла бы просто схватить её, а затем вернуть Киля и Магистра обратно в историю! Даже если они будут знать, что являются персонажами, по крайней мере, это будет намного лучше, чем вытаскивать всех вымышленных персонажей в реальный мир!

Но чтобы сделать это, ей нужно было поддерживать с ними разговор, всячески отвлекая их внимание от того, что она собиралась провернуть.

– Вы не представляете, сколько здесь историй, – сказала Бетани Магистру, глядя куда угодно, только не на книгу в его руке. – Нам потребовались бы годы, чтобы освободить всех персонажей. Может быть, столетия.

– Тогда мы начнём прямо сейчас, – сказал Магистр, положив книгу на ближайший стол и протягивая руку Бетани. – Помоги мне. Помоги мне исправить эту чудовищную ошибку. Мы освободим все народы этих миров и позволим им жить так, как они хотят, и никто не будет их контролировать.

Бетани прикусила губу и сделала шаг вперёд.

– Могу я… подумать об этом? – Книга была так близко, всего в нескольких футах. В этот момент она почти готова была прыгнуть к ней…

Глаза Магистра сузились, книга «Киль Гноменфут» вспыхнула пламенем и исчезла, не оставив на столе ничего, кроме почерневшего пятна. Нет!

– Я полагаю, что ты несерьёзно относишься к этой просьбе, – произнёс он, его тон понизился. – Возможно, тебе следует потратить некоторое время на обдумывание этого вместе с Джонатаном Портерхаусом.

– Не делайте этого! – взмолилась Бетани, но её ноги уже начали погружаться в пол. Она ахнула, отчаянно пытаясь остановиться, но мраморный пол был похож на зыбучий песок. Чем больше она боролась, тем быстрее тонула. – Пожалуйста! Отпустите меня! Я ещё могу всё это исправить!

– Я мог бы просто выкачать из тебя твою силу, – сказал ей Магистр, когда она погружалась. – Просто освободить эти миры сам. Но тогда я ничем не отличался бы от писателя, лишив тебя выбора, – глаза мага сияли, когда он смотрел на неё. – Я дам тебе время принять решение и надеюсь, что ты сделаешь правильный выбор. Ради нас обоих.

И с этими словами голова Бетани погрузилась в пол, и всё утонуло во тьме.

Глава 16

Все годы скуки, контрольных по математике, занятий физкультурой, работы в библиотеке и воображения захватывающих миров, которые он никогда не сможет посетить… все эти годы стоили того.

Во-первых, Оуэн был Килем Гноменфутом. Это всё ещё заставляло мальчика трепетать от благоговения.

Во-вторых, Чарм была здесь, прямо рядом с ним. Ну, толкала шкаф на то место, где раньше была дверь, своей суперсильной роботизированной рукой, но всё же достаточно близко!

И в-третьих, он собирался сразиться с роботами-солдатами. С помощью магии.

– Готов? – спросила Чарм, включая свои лучевые пистолеты с суровым грозным видом. – В этот раз я бы предпочла, не выполнять всю работу сама. Постарайся выдержать свою часть боя, ладно?

– Ты берёшь тех, что слева. Я – тех, что справа, – сказал ей Оуэн, ухмыляясь. Он достал свои волшебные палочки и направил их на дверь. Так, какое заклинание он должен использовать?

Заклинание?.. Ох-х. Он не знал никаких заклинаний. Пока что.

– Вообще-то, дай мне одну минуту, – сказал Оуэн и повернулся к книге заклинаний Магистра, лежавшей на другом конце комнаты.

– Что?! – закричала Чарм, как раз в тот момент, когда шкаф взорвался изнутри, засыпав их обоих деревянными обломками. Лазерные лучи прорвались через дверной проём, разлетаясь по всей комнате и испепеляя всё, к чему прикасались. Ни один из них ещё не попал в книгу заклинаний, но это был только вопрос времени.

Это только подтвердило, что именно Оуэну нужно было сделать. Нечто героическое.

– Прикрой меня! – крикнул он, поскольку именно так кричат в подобных ситуациях. – Я доберусь до книги заклинаний и ударю по ним чем-нибудь мощным!

– Что?! – снова закричала Чарм. Она отчаянно стреляла из своих лучевых пистолетов через дверь. – Не будь глупцом! Ты даже не используешь заклинание щита!

– Кому он нужен? – произнёс Оуэн, а затем, пригнувшись, побежал к середине комнаты.

Лазеры ударили в пол рядом с ним, некоторые всего в нескольких дюймах от него, но Оуэн едва их заметил. Всё, о чём он мог думать, были читатели, тысячи читателей, которые сидели на краешках своих кресел, наблюдая, как он делает что-то невероятно глупое и опасное, не получая даже царапины.

Это свело бы Бетани с ума!

– Они приближаются! – крикнула Чарм. – Нужно отступать!

Оуэн оглянулся на дверь, где из задымлённого коридора светились красные глаза. Солдаты Науки! Он почти перестал двигаться, ему так сильно хотелось увидеть, как они выглядят на самом деле. Но Чарм подтолкнула его вперёд, стреляя на бегу себе за спину.

– Ты, бесполезная, извергающая магию куча помёта крылатой кошки! – завопила она, шлёпнув его тыльной стороной своей человеческой ладони. – Вот что я имела в виду, говоря, что выполняю всю работу сама!

На самом деле, когда она так кричала, то выглядела ещё симпатичнее. Оуэн одарил её улыбкой, затем преодолел последние несколько футов до книги заклинаний, которая чудесным образом осталась нетронутой, несмотря на то, что её пьедестал был испещрён следами ожогов от лазеров. Мальчик сдёрнул книгу и накрыл её ладонью, точно так же, как всегда делал Киль.

«Дай мне мощное и впечатляюще крутое заклинание, чтобы я мог использовать его против роботов!» – мысленно попросил он.

Золотистое сияние теплом разлилось по его телу, как куриный суп с лапшой, когда болеешь в середине зимы. Оуэн чуть не ахнул. Это казалось таким правильным. Всю свою жизнь он ждал чего-то подобного, и наконец, наконец-то это произошло.

– Отойди, – сказал Оуэн Чарм, затем встал в центре лазерного огня. – СОЛДАТЫ НАУКИ! Я верну вас в металлические шахты, откуда вы явились!

– Ты с ума сошёл? – прошипела Чарм, дёргая его за плащ, чтобы стащить его вниз.

– Безумно круто, – сказал он ей, затем подмигнул.

Киль всегда подмигивал.

Пять солдат Науки вошли в комнату, их лазеры стреляли повсюду. Всего на секунду Оуэн замер, чтобы поразиться тому, насколько крутыми были роботы. Они эволюционировали на протяжении всей серии, начиная с обычных металлических человекоподобных роботов, но ко второй книге доктор Верити начал изобретать новые виды. Такие как Шпионы Науки, которые выглядели точь-в-точь как люди, или Полиция Науки – металлические роботы в униформе, которые стояли на каждом углу каждого города Магистерии в пятой книге, высматривая любой намёк на магию или мятеж.

Но эти… эти Солдаты Науки были самые опасные из всех. Всё их тело было оружием, бомбой, готовой взорваться в крайнем случае, уничтожив всё, что находилось поблизости. Их руки были лазерным оружием, каждая ладонь держала по нескольку лазерных винтовок. И их глаза могли видеть сквозь что угодно, кроме металла, постоянно сканируя в поисках магической энергии.

Честно говоря, они действительно были довольно пугающими, если бы Оуэн не знал, что до сих пор им так и не удалось поразить ни Киля, ни Чарм ни в одной из шести книг.

– У меня есть как раз то, что вам нужно, друзья мои, – сказал он им, поднимая руки. – Маленькое заклинание под названием «Взрыв огненного величия»!

– Ты же говорил, что оно слишком мощное! – прошипела Чарм прямо рядом с ним. – Ты убьёшь нас обоих!

– У меня всё под контролем, – сказал ей Оуэн, прокручивая заклинание в уме. – Надеюсь, вам понравятся ГРАНДИОЗНЫЕ взрывы! – крикнул он роботам. Энергия заклинания струилась сквозь него. Мальчик поднял руки и направил энергию прямо на роботов.

А потом всё взорвалось огнём, хаосом и ужасом.

Глава 17

Подвал Джонатана Портерхауса не был похож на темницу. Если Магистр хотел, чтобы они страдали, ему следовало убедиться, что он не отправил их в помещение, похожее на кинотеатр, только с более удобными сиденьями. Три ряда кресел были обращены к большому экрану, в то время как проектор находился в другом конце комнаты.

Бетани сидела в одном из мягких кресел, опустив глаза в пол. Она намеренно старалась не смотреть на явно напуганного мистера Портерхауса, который сидел через два места от неё и не сводил с девочки широко распахнутых глаз. Бетани не была уверена, что именно сказать: более неловкого разговора и не придумаешь, чем попытка объяснить, что вымышленные персонажи напали на своего автора в его собственном доме, потому что ты сама наполовину вымышленная, и твой друг хотел встретиться с ними, но потом они сбежали, воспользовавшись твоей силой.

За исключением, пожалуй, объяснения того, что теперь один из его персонажей хочет освободить всех вымышленных персонажей, когда-либо придуманных в мире, что могло бы быть прекрасно, если бы это были Шерлоки Холмсы или Гэндальфы. Но становилось немного сомнительным, когда начинаешь говорить об инопланетянах, драконах, вампирах и других персонажах, пожирающих людей.

– Итак, – наконец произнесла Бетани, – я слышала, книги хорошо продавались?

– Ты понятия не имеешь, чем они заканчиваются, не так ли? – прошептал мистер Портерхаус, подняв глаза к потолку.

Бетани медленно покачала головой.

– Я, э-э, на самом деле не читала ни одной из них.

На мгновение раздражение промелькнуло на лице мистера Портерхауса.

– Ты не читала… ни одну из них? – он покачал головой. – Не имеет значения. Концовка – вот что важно. Магистр… он не герой. В конце последней книги доктор Верити говорит Килю, что Магистр планировал использовать Источник магии, чтобы уничтожить Квантериум, точно так же, как доктор Верити хотел уничтожить Магистерию. Они оба злодеи, – он нервно провёл руками по волосам. Его взгляд метнулся к потолку и обратно к Бетани. – Ты понимаешь, что я тебе говорю? Этот человек там, наверху, сумасшедший, готовый стереть с лица земли планету, полную его врагов. Мы должны убираться отсюда, прямо сейчас!

– Что? – прошептала Бетани так громко, как только осмелилась. – Вы, авторы, со своими дурацкими вывертами! Посмотрите, что вы наделали!

– Я не знал, что он станет настоящим! – прошипел в ответ мистер Портерхаус.

– Значит, он просто собирается убить нас? – Она откинулась назад в оцепенении. Страх и замешательство боролись друг с другом в её голове.

– Я не знаю! – прошептал мистер Портерхаус. – Он не в книге, так что на данный момент может действовать, как угодно. Всё, что я знаю, – это на что он был способен в этой истории. Он готов был уничтожить целый мир, чтобы убедиться, что его народ в безопасности.

– Да, он собирается убить нас, – сказала Бетани, коротко кивнув. Затем стряхнула с себя замешательство и страх, по крайней мере, настолько, чтобы подумать. – Ладно. Мы не можем оставаться здесь…

– О, правда? Мы не можем?

Девочка пристально посмотрела на автора.

– Есть отсюда какой-нибудь выход, кроме лестницы? Поскольку она ведёт обратно к сумасшедшему магу?

Мистер Портерхаус покачал головой.

– Даже окна нет. Мне не нравится яркий свет, когда я смотрю фильмы на большом экране.

Прекрасно. По крайней мере, не будет ослепительного света, когда Магистр спустится, чтобы взорвать их или что-то в этом роде.

– Как насчёт книги? Здесь, внизу, вообще есть что-нибудь?

– Всё находится наверху, в библиотеке. Сомневаюсь, что здесь внизу есть хотя бы клочок бумаги.

Бетани огляделась по сторонам, тихо ворча себе под нос от разочарования. Мистер Портерхаус не ошибся. Здесь не было не только книг, но и вообще почти ничего. Только кресла, киноэкран и кинопроектор сзади, подключённый к компьютеру. Просто отлично, всё было цифровым. Ничего из этого не поможет, когда твои странные книжные способности не срабатывают на экране компьютера.

Девочка почти сдалась, как вдруг заметила белую брошюру на столе рядом с проектором.

Руководство по эксплуатации. Хмм.

Что произойдёт, если она напишет что-нибудь на бумаге? Хотя бы простое предложение, например, обезьяна страстно возненавидела слона, и слон знал почему? Сможет ли она запрыгнуть в этот листок? Будет ли этого достаточно для истории? Или ей действительно нужна напечатанная история?