Текст книги "Звездный путь (сборник). Том 1"
Автор книги: Джеймс Бенджамин Блиш
Соавторы: Генри Бим Пайпер,Кэрол Мэзер Кэппс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 32 страниц)
Она присела на постель и затормошила спящего врача. Тот что-то пробормотал, но проснуться не захотел.
– Леонард, – прозвучал голос Нэнси. – Это я, Нэнси. Проснись. Пожалуйста, проснись. Помоги мне.
Кирк не мог не отдать должное мастерству «Нэнси». То, что он видел, было, без сомнения, инопланетным существом, но его ужас был абсолютно убедителен. Несомненно, оно испытывало ужас.
Она снова потрясла Мак-Коя. Тот сонно заморгал глазами и сел на постели.
– Нэнси! В чем дело? Я долго спал?
– Помоги мне, Леонард.
– Что случилось? Ты напугана?
– О да, – ответила она. – Умоляю, помоги мне. Они хотят меня убить!
– Кто? – спросил Мак-Кой. – Ну, ну, спокойнее. Никто тебе не причинит вреда.
– Ну все, хватит, – произнес Кирк, инстинктивно понизив голос, хотя пара на экране никак не могла его расслышать. – По счастью, это существо пытается убедить его что-то сделать, вместо того, чтобы убить. Давай-ка быстрее туда, пока оно не передумало.
Несколькими мгновениями позже они ворвались в каюту Мак-Коя. Врач и девушка вскочили, завидев их. «Нэнси» вскрикнула.
– Отойди от нее, Боунс, – приказал Кирк, нацелив на нее фазер.
– Что? Что здесь происходит, Джим?
– Это не Нэнси, Боунс.
– Не Нэнси? Да ты что – конечно, это она. Ты что, рехнулся?
– Оно убило двух членов экипажа.
– И Бирса тоже, – вставил Спок, также держа существо под прицелом.
– Оно?
– Оно, – сказал Кирк. – Смотри, сейчас я тебе покажу.
Он вытянул вперед свободную руку и медленно раскрыл ладонь. В ней была кучка белых кристалликов, несколько подтаявшая по краям от пота.
– Посмотри, Нэнси, – сказал он. – Соль. Свободно можно взять. Чистая, концентрированная соль.
«Нэнси» завороженно шагнула к нему, затем остановилась.
– Леонард, – тихо произнесла она. – Скажи ему, чтобы он ушел. Если ты меня любишь, сделай так, чтобы он ушел.
– Ну конечно, – хрипло ответил Мак-Кой. – Твое поведение, Джим, – поведение сумасшедшего. Ты напугал ее.
– Нет, это не страх, – ответил Кирк. – Голод. Посмотри на нее!
Существо, словно загипнотизированное, сделало еще шаг вперед. Затем, без малейшего предупреждения, последовал ураган движений. Кирку показалось, что он увидел тело, размерами примерно с человека, но совершенно на него не похожее, и щупальца, снабженные присосками, протянувшиеся к его лицу. Затем раздался грохот выстрела, и он упал.
Прошло довольно много времени, пока Кирк и Мак-Кой пришли в себя. Капитан – после контузии от выстрела, произведенного Споком с близкого расстояния, а Мак-Кой – после психического шока. К тому времени, когда они все собрались на командном мостике, планета Бирса уже удалялась.
– Соль была блестящей идеей, – объяснял Спок. – Совершенно очевидно, что существо охотилось только тогда, когда не могло найти чистой соли. Именно так Бирс держал его под контролем.
– Тем не менее, я не думаю, что отсутствие соли было единственной причиной вымирания этой расы, – заметил Кирк. – А в общем-то, это существо не было так уж высоко развито – оно не использовало все свои преимущества так, как могло бы.
– Вполне возможно, что эта раса была регрессирующей, – предположил Спок. – У нас ведь по-прежнему сохранились и ногти и зубы, но мы же не царапаемся и не кусаемся.
– Вполне возможно. Но одного я не могу понять. Как оно очутилось в твоей каюте, Пустомеля? Или, может быть, ты не хочешь говорить об этом?
– Да нет, – ответил Мак-Кой. – Просто я чувствую себя, как все шесть подтипов идиота сразу. Все просто. Она пришла ко мне после того, как я принял транквилизатор, и уже ощущал его действие. Она сказала, что больше не любит своего мужа и хотела бы, чтобы я забрал ее с собой на Землю. В общем… то, что у меня было с Нэнси столько лет тому назад – это было по-настоящему. И меня не так уж и трудно было заманить, тем более, что я уже принял лекарство. И позже, когда я заснул, она, должно быть, ввела мне еще дозу – иначе бы я не проспал весь переполох, вызов из центрального корпуса и прочее. Все это лишний раз доказывает – не устраивай разборок с гражданскими.
– Хороший принцип, – согласился Кирк. – Но, к сожалению, неосуществимый на практике.
– Однако, я не понимаю, – добавил Мак-Кой. – Существо и Бирс оставались довольно долго наедине со Споком в каюте Бирсов, а судя по тому, что я обнаружил при вскрытии, это существо, по меньшей мере, вдвое превосходило по силам любого человека. Как же вам удалось выбраться, мистер Спок, не потеряв ничего, кроме своего оружия?
Спок улыбнулся.
– По счастью, мои предки вышли из совсем другого океана, доктор Мак-Кой, – ответил он. – И минеральные соли в моей крови совершенно отличны от ваших. Очевидно, я оказался для нее не слишком аппетитным.
– Ну конечно, – произнес Мак-Кой. Затем посмотрел на Кирка. – Ты все еще выглядишь печальным, Джим. Что-то все еще не так?
– М-мм? – Кирк посмотрел на Мак-Коя. – Что-то не так? Да нет, пожалуй. Просто я думал о бизонах.
Равновесие страха
Когда началась стычка с ромуланами, капитан Джеймс Кирк находился в церкви звездолета «Энтерпрайз» в ожидании церемонии бракосочетания.
Конечно же, он мог и уклониться от этого, поскольку был не единственным человеком на борту звездолета, имевшим право совершать подобные церемонии и многие другие, принятые между людьми. Новобрачные, кстати, были членами команды корабля: специалист Роберт Томлинсон (фазерные установки) и специалист второго класса Анжела Мартин (фазерные установки).
Впрочем, капитан и не думал уклоняться. Путешествия меж звезд, даже при релятивистских или околосветовых скоростях – процесс довольно длительный. И никто не в силах запретить возникающие в полете естественные человеческие взаимоотношения, если только это не дурак и не сторонник излишне строгой дисциплины. А Кирк не был ни тем, ни другим.
Да и не было ничего более символичного среди его обязанностей, чем церемония бракосочетания – и для него самого, и для «Энтерпрайза». Опять-таки из-за огромных расстояний и связанных с их преодолением временных промежутков, только звездолеты были эффективным и плодотворным средством связи между цивилизованными планетами. Даже гораздо более оперативное межзвездное радио, подверженное, по меньшей мере, дюжине различного рода помех, предназначалось лишь для передачи информации. Однако для нормального человеческого общения оно подходило менее всего. С другой стороны, звездолеты были полезны, как рабочие пчелки: они несли на себе припасы, медицинскую помощь, технические знания, новости из дома и, самое главное, живое общение с другими людьми.
Именно поэтому на борту «Энтерпрайза» имелась церковь. Устроенная каким-то наемником в надежде, что она никому не помешает (или, – как заявляла официальная служба по связям с общественностью, – соединить вероисповедания всех планет), церковь была исключительно проста и лишена символики. Но само ее существование указывало на то, что даже такой корабль, как «Энтерпрайз» сам по себе являлся целым миром, и на его борту могли быть верующие.
Новобрачные уже находились там, когда появился Кирк. Кроме них, в церкви было около дюжины других членов команды, вполголоса переговаривавшихся между собой. Неподалеку главный инженер Скотти устанавливал и настраивал небольшую телекамеру. Предполагалось, что церемония будет передаваться по внутренней сети корабля, а также на наблюдательные спутники нейтральной зоны Ромула-Рема. Скотти мог легко перепоручить всю эту возню кому-нибудь из своих подчиненных, но сейчас он сам делал эту работу, и этот знак признания важности происходящего был его подарком новобрачным. Кирк слегка улыбнулся. Сегодня атмосфера корабля была наполнена массой символов.
– Все в порядке, Скотти?
– Не могу ответить за новобрачных, сэр, но в остальном – да.
– Прекрасно.
Находящиеся в церкви притихли, когда Кирк подошел к неоформленному, без всяких украшений алтарю. Где-то в глубине сознания его немного беспокоило то, что он собирается проводить подобную церемонию столь близко к нейтральной зоне. Ромулане некогда показали себя очень стойкими противниками. Но за прошедшие с тех пор пятьдесят лет они даже носа не казали в нейтральную зону, которой была окружена их система. Если они и замышляли там какую-нибудь пакость, то смогли бы они сейчас напасть на тяжеловооруженный звездолет, находящийся практически у них на задворках?
Скотти, закончив возиться с камерой, аккуратно пригладил волосы: в его обязанности входило вручение невесты. Из интеркомов полились звуки музыки – Кирк мог лишь предполагать, что это было что-то традиционное, так как не обладал музыкальным слухом. И затем вошла Анжела в сопровождении свидетельницы – старшины Рэнд. Скотти предложил ей свою руку. Томлинсон и его лучшие друзья уже были наготове.
И в этот момент неожиданно включилась корабельная система тревоги.
Анжела мгновенно побледнела. Поскольку на борту корабля она находилась недавно, ей еще не приходилось слышать этот звенящий рев, но что он означает, она поняла сразу. Рев стих, и раздался голос офицера связи Ухуры:
– Капитан Кирк вызывается на командный мостик! Капитан Кирк вызывается на командный мостик!
Но «пастор» уже сломя голову несся к выходу.
Спок, старший офицер корабля, стоял рядом с лейтенантом Ухурой у пульта, когда Кирк и инженер влетели на командный мостик. Спок родился от брака земной женщины и мужчины с Вулкана – планеты звездной системы 40 Эридана, на которой земляне даже не планировали основывать колонию. Поэтому Спок не обладал большей частью человеческих эмоций. А лейтенант Ухура обладала хладнокровием большинства женщин племени банту. Но, тем не менее, в воздухе командного мостика ощущалась напряженность. Кирк спросил:
– В чем дело?
– Это командор Хансен, сторожевой спутник четыре ноль два три, – четко доложил Спок. – Они засекли явные сигналы нарушителя нейтральной зоны.
– Идентификация?
– Пока еще нет, но анализ работы двигательной установки позволяет утверждать, что она вполне современна. Кажется, это не ромулане.
– Извините меня, мистер Спок, – неожиданно раздался голос с пульта связи. – Я вас слышу. Сейчас мы смогли рассмотреть корабль. Это современный звездолет, но его опознавательные знаки ромуланские.
Кирк придвинулся ближе к пульту и взял микрофон.
– Это капитан Кирк. Вы уже послали запрос, Хансен?
– Посылаю постоянно. Ответа нет. Вы можете поддержать нас, капитан? Вы единственный звездолет, находящийся в этом секторе.
– Поддержим.
– Мы следим за их приближением и примерно, – на мгновение Хансен смолк и вновь появился. – Извините, только что мы потеряли их из виду. Исчезли с наших мониторов.
– Попробуйте передать картинку с ваших мониторов. Лейтенант Ухура, поместите ее на видеоэкран командного мостика.
Какое-то время на экране ничего не было видно, кроме звездного неба, затем неожиданно появился странный корабль. Он был похож на корабль класса «Энтерпрайза». Конический диск, казалось, наползал ребром на экран, хотя в действительности приближался к спутнику, а не к «Энтерпрайзу». Тем не менее, его размеры было трудно определить, не зная точного расстояния до корабля.
– Максимальное усиление, лейтенант Ухура.
Казалось, чужак резко приблизился. Скотти безмолвно указал на что-то рукой, и Кирк кивнул. При таком усилении, полосы на корпусе корабля были отчетливо видны. Широкие тени, напоминавшие полураскрытые крылья хищной птицы. Точно, ромулане.
Неожиданно со Спутника-4023 донесся голос Хансена:
– Снова вижу их! Капитан Кирк, вам видно…
– Мы их видим.
Но в тот момент, когда он произнес эти слова, экран неожиданно вспыхнул белым огнем, и лейтенант Ухура поспешно уменьшила уровень яркости. Кирк сморгнул слезу и напряженно придвинулся к экрану.
Корабль-чужак выпустил, словно торпеду, из нижней части корпуса ослепительно белый луч. Странно медлительный, этот световой столб все увеличивался в поле зрения камеры С-4023, словно собираясь охватить и «Энтерпрайз».
– Они открыли огонь! – закричал Хансен. – Наши экраны не выдерживают… мы…
На видеоэкране «Энтерпрайза» полыхнуло адское пламя, осветившее весь командный мостик. Микрофон бессильно пискнул и умолк.
– Батареи, – тихо приказал Кирк Ухуре. – Общая тревога. Мистер Спок – полный вперед. Идем на перехват.
Никто давно уже не видел живого ромуланина. Можно было точно утверждать, что сами себя «ромулане» не называй! – это установили по останкам кораблей, кровавым смерчем выносившимся из системы Ромула – Рема добрых семьдесят пять лет тому назад. Удалось установить, что они не уроженцы этой системы и не относятся к числу рас, известных землянам. Замерзшие тела, найденные в пространстве за время войны, принадлежали гуманоидам, но походили они скорее на орлиноносых вулканитов, а не на землян. Эксперты предполагали, что ромулане – это группа отщепенцев, попавшая на эту планету после того, как была изгнана менее воинственными соплеменниками, желавшими мирной жизни. Ромул и Рем – планеты-близнецы, вращавшиеся вокруг общего Троянского центра – белого карлика, не представляли никакого интереса для расы, не склонной к суровым условиям жизни.
Почти все это было только предположением, не подкрепленным ни историей, ни данными опросов. Раса вулканитов, входившая в состав Федерации, утверждала, что им ничего не известно о ромуланах. Да и сами ромулане никогда не сдавались в плен – очевидно, самоубийство являлось частью их милитаристских традиций – и никогда не брали пленных. Достоверно известно было лишь то, что ромулане вырвались из своей сумасшедшей планетной системы на примитивных, неуклюжих цилиндрических кораблях, представлявших собой легкую добычу для флота Федерации. На самом же деле потребовалось почти двадцать пять лет, чтобы загнать их туда, откуда они явились; двадцать пять лет все ужесточавшейся безжалостной бойни с обеих сторон.
Нейтральная зона со сферой спутников-наблюдателей была создана вокруг системы Ромула-Рема вскоре после тех событий, и уже многие годы весьма тщательно патрулировалась. И в течение пятидесяти лет из этой зоны ничего не появлялось. Возможно, ромулане все еще залечивали раны и готовили месть и новое оружие, а может быть, они уже поняли преподанный урок и сдались или просто устали…
Пустые предположения. Но одно теперь было ясно. Сегодня они появились снова – по меньшей мере, один корабль.
Команда «Энтерпрайза» заняла свои места по боевому расписанию с такой четкостью, что сторонний наблюдатель вряд ли догадался бы, что многие из них еще ни разу не стреляли. Даже неудачная супружеская пара находилась у передовых пультов управления огнем фазерных батарей. Они были так же напряжены, ожидая приказа обрушить на противника сокрушительный шквал энергии, как за несколько часов до этого – в ожидании создания новой семьи.
Но пока что в прицелах фазеров не было видно ничего, по чему можно было бы открыть огонь. На мостике Кирк устроился в своем капитанском кресле, по обе стороны от него расположились Спок и Скотти. Пилотировал корабль Зулу, второй офицер Стайлс исполнял обязанности штурмана. Как обычно, у пульта связи сидела лейтенант Ухура.
– Спутники четыре ноль два три, два четыре и два пять не отвечают, – сказала она. – Нет и их следов на орбите. Оставшиеся сторожевые спутники – на местах. Никаких наблюдений вторгшегося корабля. Показания сенсоров – в норме. Нейтральная зона – ноль.
– Передайте им – оставаться в полной готовности и докладывать о любых происшествиях.
– Есть, сэр.
– Входим в зону местонахождения спутника четыре ноль два три, – сообщил Зулу.
– Лейтенант Ухура?
– Ничего, сэр. Хотя нет, теперь я наблюдаю эхо. Думаю, это все еще разлетающиеся металлические обломки. Центральная точка примерно там, где должен был бы находиться спутник. Сейчас я сверюсь с компьютером, но…
– Не может быть никаких сомнений в том, что произошло, – угрюмо произнес Кирк. – Теперь у них оказалось куда как больше силенок, чем пятьдесят лет тому назад – и почему-то это меня совсем не удивляет.
– А что же это было за оружие? – прошептал Стайлс.
– Прежде, чем предполагать, мы проверим, – ответил Кирк. – Мистер Спок, нацельте телепортационный луч и доставьте на борт немного этих обломков. Мне нужен полный анализ: спектральный на прочность, диффузионный, рентген-анализ, молекулярный и прочее. Мы знаем, из чего был изготовлен корпус спутника. А я хочу знать, что этот материал представляет собой сейчас. И мне нужны хотя бы какие-нибудь предположения из лаборатории, что могло с ним случиться. Все понятно?
– Конечно, сэр, – ответил старший офицер. Из уст любого другого человека это могло прозвучать как хвастовство или даже в некотором роде – вызов. Но не из уст Спока. Он уже связывался по интеркому с лабораторным отсеком.
– Капитан, – позвала Кирка Ухура. Голос ее звучал странно.
– В чем дело?
– У меня здесь что-то есть. Двигающаяся масса. Но ничего видимого, даже крошечного пятнышка, на радаре. И никаких излучений. Ничего, кроме возмущений волн Де Бройля, фиксируемых компьютером. Это может быть что-то очень маленькое и плотное неподалеку, либо что-то очень большое и разреженное, вроде кометы, и довольно далеко. Но следы не походят ни на то, ни на другое.
– Навигатор? – спросил Кирк.
– Поблизости имеется одна холодная комета – часть системы Ромула – Рема, – тут же ответил Стайлс. – Квадрант 973, к востоку от галактического центра, расстояние – один и три десятых светового часа, курс примерно совпадающий…
– Я уже давно ее засекла, – заметила Ухура. – Это что-то другое. Относительно нас скорость объекта составляет примерно полсветовой, направление – нейтральная зона. Может быть, какое-то электромагнитное поле… но такой разновидности мне еще встречать не приходилось. Уверена, что оно не естественное.
– Нет, оно не естественное, – абсолютно хладнокровно проговорил Спок. С таким же успехом он мог прокомментировать прогноз погоды, если бы таковой существовал. – Это экран невидимости.
Стайлс хмыкнул, но Кирк по многолетнему опыту знал, что, будучи наполовину вулканитом, его старший офицер никогда бы не сделал такого категорического заявления, не имея подтверждающих данных. По земным стандартам, Спок казался очень странной фигурой, но ум его был подобен рапире.
– Поясните, – приказал Кирк.
– Курс тела совпадает с курсом корабля, атаковавшего последний исчезнувший сторожевой спутник, – произнес Спок. – Не тот, который мы сейчас ищем, четыре ноль два пять. Вся его орбита полностью совпадает по Хоманну Д, и он должен был перехватить ромуланский корабль. Компьютер уже подтверждает это.
– Лейтенант Ухура? – спросил Кирк.
– Точно, – ответила она, чуть погодя.
– Во вторых: командор Хансен потерял врага из виду, когда тот находился прямо перед ним. И он не проявился вновь, пока не атаковал спутник, затем вновь исчез и с тех пор более не появлялся. В третьих: теоретически это возможно для корабля класса «Энтерпрайза», если направить на это почти всю энергию корабля, но, чтобы подать энергию на фазеры или на иное энергетическое оружие, придется стать видимым.
– И в четвертых: все это выдумки, – произнес Стайлс.
– Не совсем, мистер Стайлс, – медленно произнес Кирк. – Это во многом объясняет, почему только один ромуланский корабль попытался войти в нейтральную зону, причем прямо под носом у «Энтерпрайза». Ромулане считают, что теперь они могут спокойно атаковать нас, и пока послали лишь один корабль для проверки.
– Слишком длинная цепочка предположений, сэр, – произнес Стайлс с подчеркнутой вежливостью.
– Я это хорошо понимаю. Но это лучшее, что у нас имеется на данный момент. Мистер Зулу, измените курс и увеличьте скорость, чтобы показатели совпали с сигналом, получаемым лейтенантом Уху рой, и фиксируйте каждое его перемещение. Но ни при каких обстоятельствах не следуйте за ним в нейтральную зону без моих прямых приказаний. Лейтенант Ухура, проверьте все частоты несущих волн связи, фиксируйте наличие любых передач, кроме возмущений Де Бройля. В особенности, попробуйте обнаружить, имеется ли какая-нибудь связь между планетой и кораблем. Мистер Спок и мистер Скотти, встретимся в командирской рубке. Я хотел бы еще раз обсудить все, что нам известно о ромуланах. Да, и неплохо бы пригласить доктора Мак-Коя. Есть вопросы?
Таковых не оказалось.
Тогда Кирк приказал:
– Выполняйте.
Встреча в командирской рубке все еще продолжалась, когда Кирка вызвали в лабораторный отсек. Как только он ушел, атмосфера стала более официальной – ни Стайлс, ни Мак-Кой не испытывали особой симпатии к вулканиту, и даже Кирк, высоко ценивший своего старшего офицера, в его присутствии чувствовал себя несколько не в своей тарелке.
– Я могу уйти, Джим? – мягко спросил Мак-Кой. – Мне кажется, тебе необходимо какое-то время, чтобы поразмыслить.
– Будет лучше, если ты останешься, Пустомеля. И ты тоже, Скотти. Потому как это может быть началом большого конфликта. У нас здесь на патрульной службе люди чуть ли не с половины планет Федерации. И если мы войдем в зону на боевом звездолете без весомой причины, возможно, нам придется побеспокоиться не только о ромуланах. Ведь так начинаются и гражданские войны.
– А разве потеря трех спутников – не весомая причина? – спросил Скотти.
– Я бы сказал – да. Но что именно уничтожило эти спутники? Мы утверждаем – ромуланский корабль. Но возможно ли это доказать? Пока что нет. Эта штука невидима. Даже Стайлс смеется над нами – но он ведь на нашей стороне. В последний раз, когда мы с ними сталкивались, ромулане далеко отставали от нас по технологии, и смогли вырваться вперед во время войны только за счет преимущества внезапности, да еще чистой дикости. А теперь неожиданно у них оказался корабль, столь же совершенный, как и наш, да плюс еще экран невидимости. Я сам-то едва могу в это поверить.
– Но, с другой стороны, джентльмены… Пока мы здесь сидим и обсуждаем этот вопрос, возможно, они готовятся атаковать нас. Это обычная ситуация угрозы войны: мы имеем неприятности, если что-нибудь предпримем, и в том случае, если ничего не предпримем – тоже.
Открылись створки лифта. Вернулся Спок.
– Сэр…
– Давайте, мистер Спок. Выкладывайте.
Одной рукой Спок прижимал к себе толстую пачку листов, сшитых скрепкой. Другая – была сжата в кулак. На лице вулканита ничего нельзя было прочесть, но что-то в его осанке указывало на заметное напряжение.
– Вот анализы обломков, – произнес он нечеловечески спокойным голосом. – Я не хотел бы беспокоить вас деталями, если вы не запросите их. А принцип действия оружия, которое, как мы видели, ромулане использовали на С-4023, похоже, основывается на поле, ослабляющем молекулярные связи.
– И что это значит? – грубо спросил Мак-Кой.
– Спок поднял правый кулак над папкой, все еще держа его сжатым. Затем чуть пошевелил пальцами, и тончайшая металлическая пыль посыпалась на стол.
– Мгновенная усталость металла, – произнес он. – Кристаллики теряют связь друг с другом и превращаются в пыль – вот в такую. Затем все, что заключено внутри такого металла, взрывается само по себе, потому что металл более это не удерживает. Я думаю, это понятно, доктор Мак-Кой. Если нет, я попытаюсь объяснить еще раз.
– Черт возьми, Спок…
– Заткнись, Пустомеля, – устало сказал Кирк. – Мистер Спок, присядьте. Вот так. Не хватало нам еще выяснять отношения друг с другом. Совершенно очевидно, что мы находимся в еще худшем положении, чем считали. Если доверять фактам ромулане, во-первых, имеют экран невидимости, и во вторых – оружие, по крайней мере, весьма сопоставимое с нашим.
– И во многом даже его превосходящее, – с каменным выражением лица произнес Спок. – По крайней мере, в некоторых ситуациях.
– Оба этих прибора, – произнес Мак-Кой, – вполне возможно, являются изобретениями мистера Спока. По крайней мере, его интерпретация фактов вызывает у нас беспокойство.
– Иных интерпретаций пока не существует, – произнес Кирк, стиснув зубы. – Имеет ли смысл спорить об этом? Хорошо. Давайте тогда прикинем, что мы можем сделать со своей стороны. Чем бы мы могли им ответить, исходя из того, что эти ромуланские приборы – реальность? Невозможно атаковать невидимый объект и невозможно увертываться от невидимого стрелка. Что же нам тогда остается?
– Мы остаемся полностью вооруженными, быстрыми и маневренными, – ответил инженер. – Кроме того, они не так уж и невидимы. Лейтенант Ухура засекает возмущение волн Де Бройля, производимое ими во время движения. Это означает, что они расходуют практически всю имеющуюся в их распоряжении энергию лишь на то, чтобы удрать, оставаясь невидимыми. У нас есть преимущество в скорости, и, мне кажется, они не знают, что наши сенсоры их засекают.
– Что означает – мы можем их обогнать и знать, хотя бы приблизительно, что они делают. Но мы не можем ни превзойти их в огневой мощи, ни увидеть их.
– Вот, пожалуй, так все выглядит на данный момент, – закончил Скотти. – Я бы сказал, что это примерное равновесие сил, Джим. Во всяком случае лучшее, на что могут рассчитывать многие командиры в бою.
– Это пока еще не боевая ситуация, – заметил Кирк. – И даже не разведка боем. Это всего лишь самый краешек межзвездной войны. Мы не имеем права ошибиться.
– Но мы и так не можем ошибаться с теми фактами, которыми располагаем, сэр, – заметил Спок.
Мак-Кой скривил губы.
– Вы так чертовски уверены…
Сигнал интеркома прервал его на полуслове. Где-то в воздухе между сидящими в командирской рубке прозвучал голос лейтенанта Ухуры:
– Капитан Кирк.
– Слушаю, лейтенант, – произнес Кирк, потирая неожиданно вспотевшие ладони.
– Я зафиксировала передачу с корабля; хотя я по-прежнему не могу его увидеть, но слышу голоса.
Даже Мак-Кой понесся со всеми на мостик. Там, из главного динамика на пульте управления связью корабля слышалась странная, приглушенная речь, то пропадающая, то появляющаяся вновь, то и дело прерываемая пространственными шумами. Но речь совершенно непонятная, даже когда была слышна отчетливо. Голоса звучали отрывисто и едва походили на человеческие; но это вполне можно было отнести на счет иллюзии странности, производимой непонятным языком.
Женщина-банту не обращала внимания ни на что, кроме своих приборов. Ее большие мощные руки осторожно вращали ручки настройки, стараясь уследить за ускользающими голосами, пытаясь удержать их. У левого локтя работал магнитофон, записывающий речь на случай, если она понадобится позже группе аналитиков.
– Похоже, мне удается получать это из их системы внутренней связи, – произнесла она в микрофон магнитофона. – Слабый сигнал с большим сопротивлением, импульсно-модулированный. Стоит проверить, какое поле может пропускать такой сигнал, и какой фильтрационный спектр он мог бы показать – о черт, опять потеряла его – нет, вот он, здесь. Скотти, это ты мне дышишь в затылок?
– Да, дорогая. Тебе помочь?
– Задай-ка работенку компьютеру – пусть проверит этот волновой сигнал по моим показаниям. У меня уже устали руки. Если мы сможем разобраться, быть может, получим картинку.
Пальцы Скотти запорхали по клавиатуре компьютера. И очень скоро уровень речи стабилизировался, и лейтенант Ухура откинулась в своем кресле со вздохом облегчения, шевеля пальцами в воздухе. Тем не менее, она не расслабилась.
– Лейтенант, – произнес Кирк. – Как вы думаете – вы действительно сможете получить картинку их передачи?
– Не узнаю, пока не попробую, – ответила офицер связи, снова придвинувшись к пульту. – Такие размеры утечек вполне достаточны, чтобы сквозь них могли просочиться даже камни, если, конечно, немного повезет. Они блокировали видимый свет, но оставили открытыми множество других окон. Тем не менее, давайте попробуем…
Но некоторое время ничего не происходило. Тихо вошел Стайлс и принял управление компьютером у Скотти, намеренно на почтительном расстоянии обогнув Спока. Тот, казалось, этого не заметил.
– Странно все это, – произнес Мак-Кой как бы самому себе. – Эти чудики лет, по крайней мере, на сто отставали от нас, когда мы зашали их назад в норы. Но этот корабль ничуть не хуже нашего. Он даже похож на наш. И оружие…
– Заткнитесь-ка на минутку, пожалуйста, доктор Мак-Кой, – попросила лейтенант Ухура. – Кажется, я кое-что начинаю получать.
– Зулу, – произнес Кирк. – Есть какие-либо изменения в курсе?
– Нет, сэр. Двигается к дому.
– Эврика! – триумфально воскликнула Ухура. – Вот оно!
Вспыхнул экран. Очевидно, как предположил Кирк, картинка передавалось каким-то монитором на борту ромуланского корабля. Само по себе это было странно. Хотя на борту «Энтерпрайза» и имелись камеры-мониторы, размещенные почти во всех отсеках корабля, на мостике не было ни одной – в конце концов, кто имел право наблюдать за капитаном?
На экране были видны трое ромулан, сидевших за сканнерами, и блики света от их экранов играли на лицах. Они были похожи на людей или почти похожи. Худощавые, бронзоволицые, одетые в военные униформы, на которых были эмблемы в виде волчьей головы. Тусклый красноватый отсвет придавал им оттенок зловещего выжидания. На голове у каждого из ромулан был тяжелый шлем.
А на переднем плане человек, который, судя по всему, был командиром, работал в углублении, похожем на кресло пилота. По сравнению с мостиком «Энтерпрайза» эта рубка управления казалась очень тесной. Толстые кабели проходили прямо у ромулан над головами, и их можно было достать рукой.
Все это было моментально отмечено – и тут же забыто. Все внимание Кирка сконцентрировалось на командире. Одет он был в униформу белого цвета, на которой почти не было знаков отличия. И шлема на голове почему-то не было. Своей фигурой, позой, цветом волос, даже лицом он, как две капли воды, походил на Спока.
Даже не отрывая глаз от экрана, Кирк почувствовал, как головы всех присутствовавших на мостике обернулись к полу-вулканиту. Какое-то время стояла напряженная тишина, нарушаемая только шумом двигателей и звуками беседы ромулан.
Затем, как бы про себя, Стайлс произнес:
– Так, теперь-то мы знаем. Они заполучили каши корабельные планы с помощью шпионов. Они могут сойти за наших… по крайней мере, за некоторых из нас.
Кирк не обратил особого внимания на это замечание. Возможно, оно предназначалось только для его ушей, а может, и ни для чьих. И он предпочел считать пока так.
Он сказал:
– Лейтенант Ухура, я хочу, чтобы лингвисты и криптографы поработали с этим языком. Если мы сможем разобраться в нем…
Затем Стайлс снова что-то пробормотал, так же неразборчиво, но немного громче, чем прежде. И уже невозможно было его проигнорировать.
– Я не расслышал, мистер Стайлс.
– Я лишь разговаривал сам с собой, сэр.
– Так повторите это громче. Я хочу это услышать.
– Я ничего особенного не сказал…
– Повторите это, – приказал Кирк, выговаривая каждую букву, словно пуская пулю. Теперь за Кирком и Стайлсом наблюдали все, кроме Спока, словно сцена на экране более не представляла для них интереса.
