Текст книги "Луи (ЛП)"
Автор книги: Джеймин Ив
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 14 страниц)
Глава 6
ЛУИ
Путь назад в собственное тело был легким. В отсутствие души сосуд ослаб, но в то мгновение, когда мы воссоединились, мощь хлынула в каждую клетку и заполнила мой центр. Возвращение в оболочку вернуло мне ясность – знание того, что я должен делать теперь, когда я вернулся и обрел полную силу.
Я поднялся с постели, сбрасывая с себя магические приспособления, которые, должно быть, пытались поддерживать мое функционирование. Игнорируя потрясенный взгляд оборотня у моей кровати, я облачился в длинное темное одеяние. Не мой привычный наряд, но я и сам больше не был прежним собой.
Когда я вышел из комнаты, со стороны стойки регистрации донесся возглас.
– Луи! – вскрикнула темнокожая длинноногая целительница. Она была красива, но в ней не было достаточно силы, чтобы заинтересовать меня. – Ты очнулся! О боги. Мы так долго ждали, когда ты…
Я взмахнул рукой и оборвал её лепет на полуслове. Её глаза расширились, когда она безмолвно уставилась на меня.
– Да, я пробудился. А теперь беги и передай остальным горожанам, что у нас будет собрание. В главном зале. Я хочу видеть каждое лицо через двадцать минут, иначе я сам приду и найду их. И им не понравится то, что произойдет, если мне придется это сделать.
Её глаза округлились еще больше. Старый я, более слабая версия меня, никогда не разговаривал с другими в таком тоне. Я был замкнутым, но почтительным – и это ни к чему меня не привело. Пришло время стать тем колдуном и лидером, которым я всегда должен был быть. Пришло время вернуть Стратфорд – и Америку – под свой контроль. Компассов здесь не было. Они снова бросили этот город на произвол судьбы. Пора свергнуть этих ублюдков и забрать назад то, что должно было оставаться моим.
Выходя из помещения, я снял заклинание, удерживающее язык целительницы, и с удовлетворением увидел, что она уже схватилась за телефон. Все явятся на городское собрание, я это уже знал, а пока люди собираются, мне нужно заглянуть в свой старый дом.
Там было кое-что, что мне нужно забрать; нечто необходимое, чтобы привести себя и весь наш остальной мир к пику могущества.
В моем сознании вспыхнуло прекрасное лицо, а вместе с ним внутри поднялась волна тьмы. Элизабет. Я не видел её годами. Я думал, что никогда больше не встречу её после нашей последней ссоры. Какого черта она здесь делает? Зачем ей возвращаться именно сейчас?
Она здесь только для того, чтобы снова меня уничтожить. Демоны знали, что она – моя слабость, а слабости недопустимы.
Черт. Она выглядела точно так же. Волосы, подобные пряденому золоту, струящиеся по спине. Огонь в мерцающих серебристых глазах. Она всегда умела осадить меня одним взглядом, и я всегда позволял ей это, но больше – никогда. Ей лучше не вставать у меня на пути, иначе я заставлю её уйти.
«Ты хотел, чтобы я умерла». Её слова, призванные взывать к моей мягкой стороне; её боль была так очевидна, когда она их произносила. Но теперь было слишком поздно. Мне больше нет до этого дела.
Однако я никогда не забуду, что, хотя Элизабет и была одним из самых прекрасных созданий, что я видел, она также была одной из самых смертоносных. Её мощь была велика, она была сопоставима с моей силой – факт, о котором большинство даже не догадывалось. Я не стану недооценивать её.
Ни на секунду.
Возможно, пришло время показать моей маленькой Элизабет, что есть кое-кто, кого ей стоит бояться. И этот кое-кто – я.
Глава 7
ЭЛИЗАБЕТ ТЕРЕЗА МОНТГОМЕРИ II
Мне удалось открыть портал-переход в Волшебную страну, но это стоило мне последних крох энергии. Джейкоб практически перенес меня на ту сторону, пока мы следовали за остальными. Брекстон шел последним, извергая пламя позади себя, прежде чем обернуться из дракона в человека. Я закрыла проход прежде, чем за нами успело проскользнуть что-то зловещее. Затем принцессы сделали свое дело и вернули нас домой.
После долгого пребывания во тьме свет Земли почти ослеплял, а здешняя энергия казалась ошеломляющей. Подобно тому, как чувства на миг отключаются, а затем возвращаются, я вдруг ощутила всё с невероятной силой. Я вырвалась из рук Джейкоба и рухнула на землю, где лежала, вдыхая природу и впитывая энергию лей-линий, пока они вновь наполняли мой колодец силы.
– Ты в порядке, Лиззи? – спросила Джесса тихо; казалось, она склонилась прямо над моей головой.
– Я в норме, – ответила я приглушенно. – Просто общаюсь с природой.
– Она восполняет энергию, – хором произнесли Тайсон и Грейс.
По мере того как ко мне возвращалась сила, часть того отчаяния, что я чувствовала, начала таять. Не то чтобы я стала оптимисткой, когда поднялась на ноги, но я уже не была готова просто сдаться.
– Что нам делать теперь? – Брекстон уставился на меня, его глаза мерцали желтым. – Наши границы не были нарушены с тех пор, как мы ушли, а значит, Луи всё еще внутри. Где-то здесь.
Я просканировала местность своими чувствами, быстро окинув город взглядом.
– В главном зале собралось много супов, – сообщила я им. – Но Луи на другом конце Стратфорда… возле водопада. Я не чувствую следов смерти или разрушений, так что он пока сдерживается.
– Он у себя дома, – сказала Джесса, поворачиваясь к своему паре. – Что он может там делать?
– Сейчас он, может, и сдержан, но достаточно одной искры, верно? – вмешалась Грейс.
Я кивнула. Сейчас он был бомбой с часовым механизмом.
Грейс повернулась к своим сестрам-принцессам:
– Думаю, нам стоит вернуться в Волшебную страну. Если кто и знает, как бороться с тьмой, так это наш народ там. Может, у них найдутся знания, которые помогут нам спасти Луи?
Лично я считала это отличной идеей. Не вся тьма одинакова, и Луи захватили не тени, но базовая концепция энергии, которой он теперь одержим, была такой же, как у демонов.
– Я пойду с тобой, – сказал Тайсон, обращаясь к Грейс.
Она покачала головой, потянулась к нему и прижала ладони к его щекам.
– Я хочу, чтобы ты был рядом, больше всего на свете, но опасность здесь. Ты должен остаться и защитить нашу семью. Ты должен защитить Стратфорд. – Она приподнялась на цыпочках и запечатлела поцелуй на его губах. – Мы должны спасти Луи, так или иначе. Он заслуживает спасения. Мы не можем отвернуться от него сейчас.
Тревога проступила в каждой черточке лица Тайсона, но он не стал спорить со своей парой; он просто поцеловал её, и эмоции между ними были настолько сильными, что казались почти осязаемыми.
– Я люблю тебя, – прошептала она ему в губы, и они отстранились друг от друга.
Тайсон не сводил глаз со своей рыжеволосой ведьмы. Он смотрел, как она открывает переход в Волшебную страну. Смотрел, как она уводит за собой других принцесс. Он почти последовал за ней, но каким-то образом сумел сдержаться.
– Погоди, – окликнул Джейкоб Джастис как раз перед тем, как она должна была исчезнуть. Она резко обернулась, её лицо было непроницаемым, хотя в глазах явно что-то бурлило. – Будь осторожна, – произнес фейри-Компасс. – Волшебная страна – земля твоего рождения, но она полна опасностей. Кажется, у тебя природная предрасположенность к неприятностям, и… нам может понадобиться твоя помощь здесь. Так что… не умри.
Джастис моргнула, её маска безразличия дала трещину, уступив место более сильным эмоциям.
– Спасибо за столь трогательную заботу, – протянула она. – Я прямо-таки переполнена нежными чувствами.
Она снова повернулась к порталу, но в последнюю секунду обернулась и показала ему средний палец. Когда она исчезла, я заметила, как уголок губ Джейкоба дрогнул в едва заметной улыбке. Зная других женщин в его стае, я понимала, что Компассы не боятся сильных женщин. Напротив, они, кажется, приветствуют самых могущественных супов. Джастис могла этого не осознавать, но своим поведением она заинтриговала его еще больше.
Дверной проем исчез, и я почувствовала, как в Тайсоне нарастает напряжение. Грейс не было и минуты, а он уже едва справлялся.
Четверо Компассов, Джесса и Миша подошли ко мне ближе.
– Скажи нам, что нужно делать. – Джесса была предельно собрана, её взгляд впился в меня, как лазер. – Я не позволю Луи превратиться в нечто злое. Должен быть способ вернуть его.
Я напрягла память, пытаясь вспомнить хоть что-то полезное.
– Сначала нам нужно посоветоваться с вождями и старейшинами. Если кто и знает, как вернуть его, то только они.
Насколько я знала, все маги прошлого, уходившие глубоко во тьму, в итоге погибали в бою. Большинство из них изначально были слабыми, потому и обращались к тьме в поисках силы. Большинство также заходили слишком далеко и становились тронутыми демонами. Я не была уверена, что существовали случаи, подобные случаю Луи. Он был уникален, как и сам колдун.
– Мы можем отправить общее сообщение другим лидерам, – сказал Максимус. – Мы все связаны в единую глобальную сеть.
Я на мгновение задумалась.
– Сможете сформулировать его так, чтобы они все тут же не нагрянули в Стратфорд с оружием наперевес, чтобы прикончить Луи?
Если до кого-то дойдут слухи, что он стал темным, начнется паника. Его и так боялись. Темный Луи был их худшим кошмаром.
– Мы будем осторожны, – пообещал Брекстон. – Если только не останется другого выхода.
В его словах звучало предупреждение. Если мы не придумаем, как сдержать Луи, они без колебаний устранят его.
Джесса свирепо посмотрела на свою пару:
– Я знаю, что ты приложишь все усилия, чтобы спасти Луи, прежде чем пытаться его убить. Иначе у нас будут серьезные проблемы.
Брекстон усмехнулся и наклонился, чтобы поцеловать её в лоб.
– Джесса, детка, ты же знаешь, я считаю Луи членом стаи. Я не бросаю своих. Никогда. Мы спасем его, но запасной план не помешает.
Его глаза встретились с моими над её головой, и я увидела в них желтые сполохи тревоги. Я кивнула, давая понять, что всё поняла. Луи – не тот колдун, которого можно недооценивать. Ошибка может стоить жизни, и хотя мы сделаем всё, чтобы спасти его, мы не можем рисковать невинными.
– Нам нужно проведать малышей, – тихо сказала Миша. – Если Луи сейчас не крушит город, думаю, нам стоит уделить этому минуту, а потом встретимся у ратуши, чтобы всё обсудить.
Я замахала руками и закивала:
– Да, пожалуйста. Идите к этим чудесным крошкам. Я выслежу Луи и присмотрю за ним. Если что-то случится, я пришлю кому-нибудь сообщение.
Вся шестерка выглядела встревоженной, и я не удивилась, когда Джейкоб сообщил, что пойдет со мной и прикроет мне спину.
Джесса быстро обняла меня перед тем, как убежать.
– Спасибо, что помогаешь нам, – прошептала она мне на ухо. – Спасибо, что тебе не плевать на Луи и… что ты не сдаешься.
Я на мгновение крепко обняла её в ответ. Когда ты долго находишься вне общества сверхъестественных существ, легко забыть о той простой радости, которую приносит принадлежность к нему. Супы очень тактильны. Они любят всем сердцем и сражаются до последнего.
Я хотела вернуть это. До того как я снова оказалась среди своих, я даже не осознавала, как сильно по всему этому скучала. Нам просто нужно сначала закончить дело и спасти Луи.
Когда Джесса и остальные ушли, понимающие зеленые глаза Джейкоба встретились с моими.
– Давно ты не была среди супов, – тихо сказал он. – Твоя сущность сейчас сияет так, как не сияла с нашей первой встречи.
Фейри могли чувствовать энергию. Раньше меня это раздражало, но теперь мне было всё равно, что они знают о моем внутреннем состоянии.
– Я держала себя в изоляции в качестве наказания, – призналась я; осознание, пришедшее мгновение назад, всё еще бередило душу. – Я десятилетиями жила на Аляске. В глуши. Лишь трое шумных оборотней время от времени заглядывали ко мне, не давая окончательно сойти с ума. – И редкие вечера в городе среди людей. – Я забыла… – прошептала я последнюю часть. – Я забыла, как это – жить, любить и быть супом.
Я шмыгнула носом, подавляя эмоции. В глубине души я чувствовала облегчение от того, что скоро смогу отпустить всё это.
Я снова могла чувствовать.
Я снова могла любить.
Осталось лишь одно препятствие, прежде чем я вступлю на новый путь.
– Идем, – сказала я, тряхнув головой. – Давай присмотрим за Луи, пока он не решил сравнять этот город с землей.
Джейкоб кивнул со своим обычным спокойствием.
– Я верю в Луи, – сказал он, когда мы зашагали. – Он найдет дорогу назад из тьмы. Он слишком силен, чтобы не справиться.
Его слова повисли в прохладном воздухе – становилось всё холоднее – подобно обещанию. И я молилась, чтобы это было правдой. Луи преодолел немало битв в своей жизни, но эта обещала стать одной из самых тяжелых. Моя вера не была такой непоколебимой, как у Джейкоба, но и я не сдавалась. Каким-то образом я должна найти способ исцелить свет в его душе, загнать тьму обратно туда, где ей всегда было место. Под контроль и замок.
Я должна была придумать, как вернуть его мне… чтобы я могла, наконец, его отпустить.
Джейкоб вел нас к дому Луи, и пока мы шли, я отслеживала неподвижную энергию темного Луи, гадая, что он замышляет. Это было первое место, куда он отправился после возвращения, так что причина определенно была.
Выйдя за пределы основного города, мы оказались в таких садах, о которых я всегда мечтала. Луи построил свой дом в потрясающем месте, которое меньше походило на леса Стратфорда и больше – на тропическую сказку. Множество зелени, море диких цветов и живописный водопад; глядя на него, мне нестерпимо захотелось сорвать с себя грязную одежду и нырнуть в воду, чтобы смыть пот и копоть. Пребывание в мире между мирами определенно сказывалось на физическом и психическом состоянии.
– Он всё еще здесь? – пробормотал Джейкоб.
– Да, – ответила я так же тихо. – Он внутри здания.
Мы затаились в кустах. Я активно блокировала нашу энергию, чтобы Луи не почувствовал нашего присутствия. Давным-давно я научилась одной хитрости: простая полная блокировка не работала. Она оставляла магическое «мертвое пятно», которое было почти так же заметно, как и сияющая энергия. Гораздо незаметнее было имитировать находящихся поблизости животных, окутывая нашу энергию их фоном – я брала ровно столько, чтобы скрыть наше присутствие, не причиняя им вреда.
На Аляске я всегда выигрывала в прятки.
– Он движется, – сказала я через несколько минут, почувствовав необходимость действовать.
Я ждала его появления, стараясь подготовиться к встрече с ним во плоти. Видеть его в форме души было больно, но когда его душа и тело воссоединились, эффект должен был быть в десять раз сильнее. Однако он не показался; его энергия просто исчезла из дома и в следующее мгновение оказалась в центре города.
– Он ушел в главный зал, – сказала я, вскакивая на ноги. – Черт, скрытный ублюдок.
Джейкоб усмехнулся, и я повернулась к нему.
– Никогда раньше не слышал, чтобы ты ругалась. Должен сказать, мне это даже нравится. Делает тебя… более человечной, что ли.
Я не смогла сдержать ответного смешка.
– На самом деле я ругаюсь как сапожник. Видишь ли, я воспитывалась во времена, когда леди не полагалось сквернословить. – Я произнесла это елейным голоском, а затем поморщилась. – Я боролась с этим, ведя себя максимально не по-женски, потому что какого хрена для меня должны быть другие правила, чем для мужчин? К тому же, единственные друзья, которые были у меня последние тридцать лет, знают в основном слова из трех букв.
Джейкоб громко расхохотался.
– У меня так же, – сказал он, продолжая посмеиваться. – Первым словом Джессы было «бля», а вторым – «нахуй».
Я покачала головой, чувствуя, как веселье пробивается сквозь напряжение.
– Это меня ничуть не удивляет.
Нам потребовалось несколько минут, чтобы добраться до города, и, хотя я нервничала из-за того, что задумал Луи, я всё равно успела оценить простые, но архитектурно интригующие здания и небольшой центр города. Теперь я понимала, почему Луи решил обосноваться именно здесь.
Здесь была магия. Энергия, которая почти опьяняла.
Здесь чувствовался дом. То, чего я не испытывала по-настоящему уже очень давно.
Вдруг тишину прорезали крики, и остатки моего спокойствия улетучились. Я сорвалась на бег.
– Ты сообщила остальным? – спросил Джейкоб, когда мы перешли на полноценный спринт.
Я кивнула.
– Да, я дала им знать, что происходит и что мы уже в пути.
Лицо Джейкоба было напряжено.
– Будем надеяться, что мы успеем вовремя.
Над городом всколыхнулась волна силы, от которой даже Джейкоб вздрогнул. Мы оба прибавили скорости, и я видела, что он сдерживается, чтобы не обогнать меня.
– Держись, – бросила я и открыла проход-шаг прямо перед нами. Мы вынырнули у самого фонтана перед ратушей.
И оказались в центре абсолютного хаоса.
Глава 8
ЛУИ
Я почувствовал её энергию в тот самый миг, когда она прибыла в Стратфорд. Новая сила, которую я принял, обострила мои чувства. Я обнаружил, что любая магия, которую я использую, стала мощнее, любой путь – яснее, а если я хорошо знал мага, его сила была подобна маяку, к которому я мог подключиться в любой момент.
Тайсон тоже был там; его магия бурлила внутри него так сильно, что я был почти впечатлен. Его энергия была первобытной и напоминала оригинальное золото Волшебной страны. Ту самую исконную магию, изучению которой я посвятил столько времени. Как только я закончу брать под контроль американских сверхов, я навещу своих старых друзей в Волшебной стране. Пришло время высвободить силу, которая лежит там без дела.
Закончив дела в доме – древняя книга, которую я хранил под замком, теперь была крепко зажата в руке, – я вышел за дверь, готовый направиться к ратуше. Именно тогда в меня ударила сила Элизабет. Несмотря на то что она использовала свой старый трюк, имитируя животных поблизости, я бы узнал её где угодно. Казалось, она одна, или, по крайней мере, ей удавалось скрывать своих спутников. Но она никогда не сможет скрыть саму себя от меня. Я знал её. Я знал каждый дюйм её силы. Я сам обучил её, сделав той колдуньей, которой она была.
Пытаться спрятаться от меня было пустой тратой времени и сил. Ей следовало бы принять ту мощь, что таится глубоко внутри неё. С юных лет она испытывала легкое влечение к темной энергии, которая является частью любой магии, но я убедил её, что она достаточно сильна и без погружения в эту сторону. Я и сам был тогда молод и наивен.
Возможно, пришло время уговорить её вернуться к этому.
Зная, что она последует за мной, я решил просто переместиться прямо к ратуше. По правде говоря, теперь мне почти не нужен был портал. Я мог просто визуализировать место, где хочу оказаться, и в следующее мгновение уже был там.
Как только я появился на ступенях, супы вокруг меня бросились врассыпную – именно на такой прием я и надеялся. Такой прием я и ожидал. Страх держал их под контролем, заставлял подчиняться без раздумий.
Страх управлял ими.
Я управлял ими.
– Внутрь, – приказал я негромко. За каждым моим словом следовала сила, как и всегда, когда я говорил, но на этот раз я позволил этой силе выплеснуться наружу. Некоторым из слабейших существ это причинило бы физическую боль, но это были не мои проблемы.
Я вошел в темный зал, ничуть не сомневаясь, что мне подчинятся. Я мог раздавить их всех одним щелчком пальцев, и они это знали. Никто из них не рискнул бы навлечь на себя мой гнев.
– Луи! – В поле зрения появился знакомый тролль. – Что происходит? Супы напуганы твоим поведением.
Я остановился, опустив взгляд на полуфейри передо мной. Джерак был лидером своего народа; он заседал в совете и обладал властью. Но в моих глазах он был не более чем последними затухающими углями костра. Хрупкий, огонь его энергии мерцал лишь для того, чтобы давать едва ощутимое тепло.
– В Стратфорде грядут перемены, – сказал я ему. – Он слабел. Все сверхъестественные существа слабели. Думаю, пришло время показать миру, на что мы способны, а для этого нам нужно укрепить свои силы.
Мой народ больше не будет прятаться.
Джерак склонил голову набок, его деревянные черты лица стали еще резче.
– Что с тобой случилось? – Он заметно дышал, его глаза были широко раскрытыми и стеклянными. – Ты не Луи… Что ты сделал с Луи?
Я рассмеялся, и в зале воцарилась тишина. Я обвел взглядом испуганные лица и остался доволен.
– Я тот же Луи, которого вы всегда знали, но теперь у меня есть сила, чтобы ввести нас в новую эру. Я принял всё свое колдовство. Я – сильнейший колдун в мире. А теперь сядьте, блядь, и слушайте, я объясню, что сейчас произойдет.
Я отмахнулся от Джерака, пройдя прямо мимо него, чтобы занять свое законное место на помосте. Все места быстро заполнились, и я был рад, что никто не посмел ослушаться. Кроме, разумеется, моей стаи – ни одного из их знакомых лиц здесь не было. Без сомнения, они где-то прячутся, пытаясь придумать, как со мной справиться. У них не было ни шанса, но мне было забавно позволять им думать обратное. Ненадолго.
Сосредоточившись на толпе, я окинул их тяжелым взглядом. Одной лишь силой мысли книга власти, хранителем которой я был большую часть из своих ста с лишним лет, появилась в моих руках. Я прятал её, чтобы явить в нужный момент. По залу пронеслись вздохи и вскрики; репутация книги была непоколебима. Никто не забыл разрушения, которые она сеяла в прошлый раз, когда оказывалась в чьих-то руках. В руках того, кто был немного похож на меня в моей тьме.
В отличие от тех идиотов, я не стану тратить чистую мощь на такую херню, как богатство или слава, или попытки освободить преступников из тюрем, чтобы создать банду убийц и воров. Обе те попытки провалились, и именно тогда я спрятал книгу, и с тех пор её никто не видел.
До этого момента.
Сегодня я использую её, чтобы изменить мир сверхъестественного.
Снова обратив внимание на толпу, я усилил голос.
– Вы все трепещете передо мной. Мне больно видеть, как сильные, могущественные супы ведут себя как добыча. Мы не добыча. Мы больше не будем дрожать в тенях. Я изменю наше положение так, что нам больше не придется скрывать свою истинную сущность.
Никто не проронил ни слова; тишина после моих слов была почти оглушительной. Где-то глубоко внутри мелькнуло беспокойство, но я не был готов разбираться в его причинах.
– У меня есть предложение, – продолжил я будничным тоном, меряя шагами сцену, пока книга магическим образом парила рядом. – Что если сверхъестественные существа выйдут из подполья? Мы превосходим людей во многом – во всём, если честно, – и всё же нас загоняют в маленькие общины, как животных. Вынуждают прятаться. Вынуждают защищать границы, чтобы мы не столкнулись с неандертальским мышлением людей, которые хотят убить всё, чего не понимают… всё, чего они боятся. – Я рассмеялся, и низкий гул завибрировал от силы.
– Мы намного выше людей. Они, по сути, муравьи, бегающие в своих контролируемых условиях, работающие на кучку лидеров и живущие ограниченной, конечной жизнью. Мы должны управлять ими, а не наоборот.
Судя по выражениям лиц передо мной, было ясно, что мое предложение не для всех стало неожиданностью. Ужас начал покидать их лица, сменяясь… интригой.
В этот момент в меня ударила сила Элизабет, оставив легкую боль в груди. Она была снаружи, и у меня возникло предчувствие, что она там гораздо дольше, чем я думал. Каким-то образом я пропустил её прибытие, но теперь она быстро двигалась ко мне. К её счастью, она успеет к финалу моего представления.
Развернувшись, я развел руки, держа ладони открытыми. Книга замерла, её страницы зашелестели, раскрываясь.
– В моих руках подлинная книга магии, – прошептал я.
Зал зашептался, я дал им секунду, прежде чем повысить голос:
– С ней в моих руках власть всей исконной магии фейри. Когда мы откроемся людям, я смогу забрать их ничтожную энергию и использовать её, чтобы подчинить их. Мы превратим их в безмозглых дронов, исполняющих нашу волю. Когда мы возьмем их под контроль, сверхъестественные существа станут высшими хищниками, которыми мы всегда и должны были быть. Вся власть будет у нас.
– Нет! – Грохот дверей и крик Элизабет привлекли всеобщее внимание. Все обернулись к ней. Она стояла там, её руки дрожали, грудь тяжело вздымалась – она отчаянно пыталась отдышаться. – Ты не можешь этого сделать, Луи.
Мое имя сорвалось с её губ с дрожью, будто она едва заставила себя его произнести. Это вызвало новый прилив тьмы, гнев снова закружил её по моему телу. Маги в зале ахнули, почувствовав мою силу; я не удивился, увидев, как осязаемая тьма вихрится вокруг моего физического тела. Она росла, не в силах удержаться внутри оболочки.
– Ты либо со мной, либо против меня, Элизабет.
Она вздрогнула, когда я произнес её имя, и я на миг задумался – не потому ли, что я никогда раньше не называл её полным именем? В основном «Ти». Это началось как шутка, потому что в подростковом возрасте она недолго ненавидела имя Элизабет и хотела быть Терезой, но потом это стало чем-то личным, только нашим, символом нашей близости. Лучшие друзья.
Но теперь всё иначе. В моей жизни нет места такой слабости, как друзья.
– Луи, ты говоришь о порабощении миллиардов людей. – Она сделала шаг по центральному проходу. – О превращении их в рабов. Это зло. Об этом нельзя даже помышлять. Мы не выше людей, мы просто другие. И мы научились счастливо сосуществовать с ними. Я годами жила в человеческом мире. Как и многие другие супы. Мы такие же, как они, просто с парой лишних навыков.
Я моргнул, глядя на неё, пытаясь понять, когда она стала такой слабой и жалкой.
– Время среди людей изменило тебя, – выплюнул я, сжимая кулаки. – Снаружи ты безупречна, но внутри ты слаба.
Она вскинула свое идеальное лицо; солнечный свет играл в волосах, отливавших золотом и другими металлами. Элизабет, без сомнения, была непревзойденной красавицей, но её слабость делала её менее… привлекательной для меня.
– Я лучше буду слабой, чем темной, – просто ответила она, в её голосе не было злости. – Пожалуйста, отзови тьму. – Её глаза заблестели. – Пожалуйста, не заставляй меня убивать тебя.
Жар в груди усилился, я невесело усмехнулся.
– Ты думаешь, что сможешь убить меня?
Прежде чем она успела ответить, я захлопнул двери за её спиной и погасил весь свет в огромном зале, погрузив нас во мрак. Я оказался рядом с Элизабет в мгновение ока, обхватив её маленькое тело руками и прижав к себе. Я ожидал, что она будет сопротивляться; я был готов к атаке. Вместо этого она обвила меня руками и ногами, прижимаясь еще крепче.
Это заставило меня на секунду замешкаться. Что это была за атака?
– Это не атака, – прошептала она, каким-то образом угадав мои мысли. – Я обнимаю тебя.
Мое дыхание стало неровным. Я пытался соображать, чувствуя жар её тела, так тесно прижатого к моему. Впервые ко мне вернулась крупица ясности, тьма внутри раздвинулась, как занавес. Она начала исчезать слой за слоем, пока я проводил рукой по её длинным шелковистым волосам. Мое сердце колотилось о её грудь, а член мгновенно стал каменным, упираясь в её низ.
Свет, которого так долго не хватало в моей жизни, начал расцветать во мне. И большая его часть исходила от Элизабет. Она была яркой, полной тепла, любви и доброты.
Нет! – зарычал я про себя, всасывая тьму обратно, снова заполняя слабость силой. Я отшвырнул её от себя. Застигнутая врасплох, она врезалась в ближайшую стену. Я почувствовал мимолетную боль глубоко внутри, но не собирался погружаться в эту часть себя. Я никогда больше не буду слабым.
Сверхъестественные существа больше не будут слабыми.
