Текст книги "Дом Роял (СИ)"
Автор книги: Джеймин Ив
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 12 страниц)
– Мне этого не достаточно, – справившись с эмоциями, сказала я, – извини, но я заслуживаю большего. Не хочу быть любовницей, пока ты ждешь жену.
Он яростно тряхнул головой:
– Это не так. Именно поэтому я старался держаться от тебя подальше. Поэтому и говорил всем, что я – не подходящий для тебя Даэлайтер.
– Так почему ты это делаешь? – спросила я. – Зачем вообще заводить такую дурацкую интрижку?
Он молчал, видимо, разговор окончен. Я повернулась, чтобы уйти. Хватит с меня. Ксандер никогда не сможет быть со мной. Остается довольствоваться хотя бы тем, что выяснила это сейчас, а не годы спустя. Мы знакомы всего ничего, надеюсь, мое сердце достаточно сильно, чтобы оправиться от нескольких часов, проведенных с ним в кровати.
Так ведь?
– Потому что ты идеальна, – тихо сказал он. Его голос наполняли эмоции. Я застыла. – Думал, смогу устоять перед тобой, но не тут-то было, – он приблизился и заговорил громче, – надеялся, у нас получатся отношения без обязательств, и, в конце концов, я охладею.
Спину обожгло его жаром, и я с трудом удержалась, чтобы не опереться на него.
– Но одного дня с тобой чертовски недостаточно. Я хочу гораздо большего… я жажду тебя.
Я крепко зажмурилась и прикусила губу, чтобы не разрыдаться.
– Почему ты называешь меня Авалон? – от ответа на этот случайный вопрос я, ведь, точно не разревусь.
Дыхание коснулось моей шеи.
– Ты этого не знаешь, но Авалон – очень почитаемое животное среди Роялов. Либо твои родители узнали о них здесь, либо это удивительное совпадение. Они очень редки, и считаются самыми красивыми созданиями. Когда впервые услышал твое имя, понял, что, подобно нашим авалонам, ты такая же удивительная и сногсшибательно прекрасная. Поэтому для меня ты всегда будешь Авалон.
Куда уж там! Горячие слезы потоками хлынули из глаз. Долгие минуты мы стояли неподвижно, а затем он сказал:
– Нужно возвращаться, мама будет искать.
В эту секунду я возненавидела Летти, оверлорда дома Роял.
Даже не зная этого, она разрушила самую большую мою мечту. Оказалось, дом, который я так искала – это не где… а кто.
И он недостижим.
Глава 16
Когда мы вернулись в основной зал, я постаралась не убить взглядом Летти. Эмма, Майя и Калли обеспокоенно глядели в мою сторону, и когда я посмотрела на них, беспокойство лишь возросло. Похоже, нужно научиться лучше прятать переживания.
Но я буду сильнее. Для счастья мне не нужен ни Ксандер, ни его семья. Я благодарна судьбе за то, что в моей жизни появились девчонки. Я подошла к ним и встала рядом с Калли.
– Ты как? – шепнула она.
Я коротко кивнула, но только она хотела спросить что-то еще, тряхнула головой второй раз. Пока еще не готова была это обсуждать. Нужно сосредоточиться на задании.
– Мы выдвигаемся прямо сейчас, – сказал Лексен, отойдя от правителей Роял, – Тристолл говорит, что нужный нам поток как раз неподалеку от этого поселения. Оверлорды живут так близко к священным водам потому, что это их связь с сетью.
– Отлично, – ответила я, – давайте побыстрее покончим с этим. Хочу уже, наконец, своей жизнью заняться.
Дерьмо. Вела себя, как последняя сучка лишь потому, что мне больно. Душа болела. Мозг устал.
Вся я устала.
– Извините, – промямлила я, – просто не терпится уже найти камень.
– Мы понимаем, – успокоила Эмма.
Да, они точно понимали. Правда их впереди ожидала вечность в любви с их партнерами. А мне хотелось побыстрее вернуться в свой океан, и коротать свою жизнь в одиночестве. Но прежде всего, я больше, чем когда-либо была готова разделаться с Лаусом: может меня и не ждало «и жили они долго и счастливо…», но счастья друзей мне уже хватит.
Подошел мрачный Ксандер. Тяжело было видеть боль в его глазах. По крайней мере, когда все закончится, я буду свободна, а его жизнь навсегда принадлежит долгу. Мы оба заслуживали большего.
– Отец открывает для нас портал, – он, как обычно, засунул правую руку в карман джинсов. – Готовы вернуться в легрето?
Все кивнули.
– Тогда вперед, – сказал он и пошел. По традиции я замыкала группу. Ксандер вывел нас в другой длинный коридор, темнее того, по которому мы входили в дом.
– Куда Дон делась? – спросила я Майю. Она была ближе всего ко мне.
Та повернула голову ко мне:
– Вернулась домой. К Доновану.
Я стиснула зубы. Она говорила, что у нее только час. А если верить Ксандеру: малейшее неповиновение и…
Не хотела даже думать об этом. Но, к сожалению, у его сестры другого выхода не было.
Должен быть какой-то способ ее вытащить. Может, я и бессильна изменить что-то в своем положении, но кто-то должен помочь ей. А с такой властью, которой обладали ее родители… надеюсь, однажды они узнают. Может, в этот раз удастся победить политику?
Я бы рассказала им все прямо там, но боялась, что ее положение только ухудшится. Но я не забуду о ней. Однажды, все просто обязано измениться.
– Авалон…
Надо же, Ксандер вернул меня в реальность, просто произнеся мое имя. И тут я увидела, что все ушли. Он вернулся за мной.
– Нужно облачить тебя в дыхательный пузырь, – внимательно глядя на меня, сказал он.
– А, да, – я приблизилась к нему, – просто думала о Дон.
Его глаза вновь вспыхнули:
– В последнее время постоянно думаю о ней. Воспользуюсь всеми политическими каналами, чтобы вызволить ее. Ну а если нет… что ж, придется прибегнуть к физическому решению вопроса.
– Разве твои родители не могут что-нибудь сделать?
Он покачал головой:
– Дон довольно ясно выразила желание, чтобы никто даже не пытался выбирать между ее благополучием и безопасностью целого народа. Она уверена, что достаточно сильна и справится сама. О бесчинствах Донована я сам узнал лишь случайно. Она думала, я на Земле.
– Только не говори, что хотя бы разок не врезал ему!
Он ехидно ухмыльнулся:
– Сломал ему нос и челюсть в трех местах. Несмотря на ускоренное заживление ублюдок несколько недель не мог ни есть, ни говорить, – Ксандер угрюмо рассмеялся, – поначалу боялся, что свою злость он выместит на ней, но по словам Дон, ему все равно. Для него насилие – лишь часть жизни. Думает, что его сила дает ему право обращаться с моей сестрой, как пожелает. А ее отказ принимать помощь ставит меня в тупейшее положение. Она одна из самых сильных кэромин, которых я знаю, но она не должна оставаться наедине с такой проблемой.
– Я помогу тебе. Давай сначала разберемся с нашими проблемами, а затем вместе вызволим Дон! – Как и Ксандер я не могла оставить это так.
Он взял меня за руку.
– Круто, что на моей стороне не только братья.
Он имел в виду оверлордов, конечно. Ребята для него крайне важны. Приятно, что меня причислили к их числу, но хотелось быть для него больше, чем другом.
– Несмотря ни на что, я всегда с тобой, Ксандер, – откровенно сказала я, – мы всегда останемся друзьями. Эту связь никому не отобрать.
Его ладони коснулись моего лица, долгие секунды мы смотрели друг другу прямо в глаза. А потом вокруг моей головы появился уже знакомый дыхательный пузырь.
Когда оболочка пузыря полностью скрыла мое лицо, я позволила выкатиться единственной слезинке. Ксандер вывел меня из дома.
На этой стороне жилища оверлордов пейзаж был куда более красочным, будто череда коралловых рифов. Мимо проносилось множество разноцветных существ. Я представила, как часами бы плавала в этих водах… К слову, множество Роялов именно этим и занималось. Завидев Ксандера, они приветствовали своего оверлорда и тут же возвращались к прогулке. Обратила внимание на то, что не все были с хвостами – многие лениво отталкивались от воды ногами.
Калли радостно выдохнула:
– Представляете, я с ними плавала! Лучший. День. В жизни!
Я рассмеялась, потому, что обычно она не из тех девочек, которые радостно болтают и мило хлопают глазками.
– Поток в той стороне, – сказал Ксандер и возглавил группу, – как увидите, тут же узнаете.
Как чертовски он был прав!
– О, господи! – воскликнула я.
Глаза снова увлажнились, только на сей раз не по поводу Ксандера, а от открывшегося вида. Какая завораживающая красота… Радужный поток, мерцая и завихряясь, простирался прямо перед нами. Казалось, если протянуть руку, то она окрасится в эти божественные, радужные оттенки.
– Ксандер, почему ты никогда не приводил нас сюда? – спросил Чейз. В его голосе был такой же, почти религиозный трепет, что испытывала и я. Наверное, жители дома Лейтс, с их древесными богами куда больше интересовались духовной стороной жизни.
– Потому, что он священный, – ответил Ксандер, – и сюда можно попасть лишь с особого позволения оверлорда.
Больше вопросов никто не задавал. Твердая рука коснулась моей спины, слегка подталкивая вперед.
– Что делать? – шепнула я.
Теплая рука Ксандера слегка погладила мою спину:
– Плыви вперед, – в ответ шепнул он, – в этом месте потоки сливаются в идеальном сочетании цветов. Именно здесь, где они ярче всего, ты и родилась.
Вот хрен бы они затащили сюда мою мать без каких-нибудь жестких наркотиков. Жертвенность – не ее черта – это точно. Наверное, только ради долга и пошла на такое. И неудивительно, что избавилась от меня сразу же, как я смогла сама заботиться о себе.
Желудок закрутило, когда я медленно, стараясь не потревожить этой божественной радужной воды, поплыла вперед. Принялась себя тихонько уговаривать:
– Ничего, все получится, Эйва. Тебе, ведь, очень нужна карта, чтобы спасти мир. Помнишь? Всегда хотела спасти мир, как настоящий супергерой.
– С тобой ничего не случится, Авалон.
И тут я поняла, что все меня слышали и застонала. Ну как я могла забыть?
– Ну да, знаю.
Однажды я научусь не выставлять себя дурой перед дорогими мне людьми.
При приближении к священному потоку игра ярких красок ослепила меня, и я на секунду закрыла глаза.
Вопреки моим ожиданиям, поток оказался ледяным. От шока глаза сами собой широко распахнулись. Несколько секунд, может больше, глаза привыкали к этому красочному калейдоскопу. Я приподняла футболку – как и думала, никаких рисунков, лишь моя обычная загорелая кожа.
– Подними ее выше! – крикнула Эмма. От внезапного громкого крика мы с ребятами съежились. – Ой, извините, не думала, что так громко выйдет. Просто, кажется, что-то увидела у Эйвы на спине, – уже тише сказала она.
Я повернулась к ним спиной и через голову стянула футболку.
– Что-нибудь?
Долгая пауза. Я уже натянула футболку и хотела было повернуться – вдруг их меглам сожрал, как теплое тело прижалось к позвоночнику.
– Я рядом, Авалон, – и в то мгновение я поверила ему.
– На что карта-то похожа?
Его рука почти благоговейно скользила по спине.
– Это не карта. Это восемь фигур, расположенные по кругу, в центре которых координаты. В самой середине твоей спины.
– Восемь, – повторила Майя, – Это же мы. Лишь вместе мы найдем камень – такой смысл сообщения, ведь?
– В поток заплыли все? – спросила я.
– Да, – ответил Ксандер, – и координаты проявились, только когда мы приблизились к тебе.
Эмма издала самый радостный вздох, какой я когда-либо слышала:
– Господи, я так счастлива! Всегда знала, что мы навечно связаны. О лучшей семье и мечтать нельзя. Обещаю, я всегда прикрою вас. Честно.
– Так же, – тихо добавила Калли, – а теперь пойдем спасать наши миры.
– Координаты все запомнили? – напомнил Лексен причину, по которой я до сих пор торчала в ледяной воде с задранной футболкой. – Чтобы найти местоположение камня мы не можем воспользоваться сетью, так что придется искать по старинке.
– Гугл! – одновременно воскликнули Майя с Эммой.
– Первую часть запомнить легко, – усмехнулся Дэниел, – ноль я не забуду!
Калли расхохоталась:
– Всегда ленился в школе, Дэн! Это широта. Экватор – центр Земли, нулевая точка. Остальные цифры куда важнее.
– Без гугла реально не обойтись, – добавила Майя, – невозможно так вот раз, и все координаты запомнить.
Ксандер осторожно опустил мою футболку, и я повернулась к ним.
– Запомнили?
Лексен кивнул:
– Не беспокойся, у Даэлайтеров отличная память. Мы точно не забудем.
Шикарно. Вперед!
В тот момент я испытывала смешанные чувства. Несмотря на то, что я пробыла в доме Роял так недолго, уходить было тяжко. Но не настолько ужасно, как я думала раньше. Может, дело в том, что я выучила главный урок: дом – не место, а люди.
По просьбе Ксандера несколько Роялов помогли нам, и вскоре мы уже стояли на круглом диске транспортера, зашнуровывая обувь.
Но на платформе готовились отправляться на Землю не только мы.
Воины прибыли.
Глава 17
Сквозь толпу народа мы протолкнулись к центру диска, где образовались две небольшие группы. Стар, отец Лексена и незнакомый темноволосый парень со шрамом на лице разговаривали с царственной парой. Чейз с Майей тут же подошли к ним, и я поняла – должно быть, это родители Чейза, правители дома Лейтс.
Среди группы оверлордов я разглядела и Тристолла с Летти. Должно быть, отправились сюда, пока мы были в священных водах. Летти сменила свой повседневный наряд на темно-зеленое, цвета морских водорослей, платье в пол. Ее голову венчала похожая на кораллы корона. Волосы искусно вплетены в пурпурные и зеленые секции.
Она выглядела великолепно. И устрашающе.
И я все еще ненавидела ее.
С пиками и копьями наготове их окружали воины Роял. Пугающее зрелище. А интересно, пойди Ксандер против ее воли, бросила бы она этих самых воинов против него? Решилась бы она силой принудить его к повиновению?
Она как раз казалась тем лидером, который для достижения цели пойдет на все, особенно, если от этого зависела судьба народа.
Калли и Дэниел, держась за руки, возглавили группу Империалов, их солдаты сомкнули ряды, защищая своего лидера. Впервые видела так много Империалов. Подметила, что у всех них волосы либо коротко пострижены, либо, как у Дэниела, обриты. Даже у Калли они спускались чуть ниже мочек ушей. Может, в подземном мире чертовски жарко… Кто знает, что, если миф о геенне огненной тоже пришел на Землю с Даэлайтерами?
– У нас есть координаты, – сообщил Лексен отцу, и мы придвинулись поближе, – мы готовы отыскать камень. Пора прекратить этот кошмар. Найдено ли решение, как разорвать связь хранительниц с камнем?
От стоявшей рядом группы отошла Колита:
– Совет сможет это сделать, – указала она рукой на полдюжины Даэлайтеров, – как только обнаружите камень, свяжитесь с нами. Мы объединились с людьми. Принято решено не прятать камень. Его местонахождение будет известно, и армии людей и Даэлайтеров по очереди будут охранять его.
– Рассказать людям? Неужто это лучший план? – иронично спросил Дэниел. – Человеческая раса нелегко воспринимает новости о грядущем конце света.
Колита пожала плечами:
– Земные правители уверяют, что смогут подать эту новость так, чтобы не распространить панику. Но они не собираются полностью раскрывать секрет, ведь и сами прекрасно понимают – в основной массе люди не готовы принять, что инопланетяне среди них.
Да уж. Вряд ли я и сама-то была к такому готова. А ведь я всю жизнь не такая, как все.
Лексен продолжил, в его глазах снова заплясали белые огоньки. Черт, жуть.
– Стоит ли оставить хранительниц в Надмире до тех пор, пока не очистим Асторию? Не допущу, чтобы с Эммой и остальными что-то случилось. Они должны быть в безопасности.
Эмма ткнула его локтем в ребра:
– Ну сколько можно меня задвигать? Миллион раз уже говорила. Мы команда. Ввосьмером. Мы сильнее. И это факт.
Его лицо слегка смягчилось.
– Теперь я с тобой согласен. Тоже чувствую…
– Наконец-то убедила твою упрямую задницу! – перебила она.
Он зарычал:
– Да, правда. Но еще знаю, что случись что-нибудь с тобой, я не смогу сдержать своего внутреннего Дрэгона. Уничтожу оба мира, Эмма Уолтерс. И потеря камня Старзлайт покажется людям наименьшей напастью.
Роланд положил руку на плечо сына:
– Лекс, мы не позволим навредить Эмме… Ни одной из них. Наша главная цель – защищать всех вас. В конце концов, вы будущие правители.
Но Лексен не расслабился. Более того, в его лице появилось еще больше животных черт. Он притянул Эмму к себе. Наверное, она видела в нем то же, что и я, поэтому не сопротивлялась. Еще чуть-чуть, и он взорвется. Ей бояться нечего, а вот остальным…
– Так как же нам с наименьшими потерями выбить Гонзо из Астории? – спросил Дэниел.
Колита махнула в сторону членов совета.
– Мы тесно взаимодействуем с армией людей. Какая там обстановка? – спросила она, когда к нам подошли три женщины и три мужчины.
Темноволосый мужчина ответил:
– Они говорят, у Лауса много заложников. В общем, в его руках весь город. Армия окружает Асторию, но они ждут, когда мы дадим… судя по всему, они давно следят за передвижениями гонзо, но не будут атаковать, пока мы не сделаем ход.
– Но на Даэлайт Крессент им же не удалось пробраться, да? – сдавленно спросила Эмма.
Роланд покачал головой:
– Нет. По периметру улицы я установил барьер. Его питает энергия дома Даркен. Пока он держится.
– А что с нашими друзьями в школе? – голос Эммы дрожал – Пострадал ли кто-нибудь из них?
Колита ответила:
– Насколько я знаю, нет. В самом начале было сопротивление, но о пострадавших нам ничего не известно.
Эмма глубоко вдыхала и выдыхала, и ее ужас постепенно исчез. На его место пришла ярость:
– Нельзя терять больше ни секунды. Скоро он начнет убивать людей.
– А разве нельзя избежать кровопролития? – спросила я. Впервые в жизни не боялась открыто высказать свое мнение. А чего терять – мать Ксандера итак терпеть меня не может. – Что если заключить сделку с Лаусом? Ведь нужно спасти невинных людей. Так вот и пообещаем привести его к камню – ведь чтобы его заполучить, нужны все мы восьмеро.
– Привести прямо к камню? – изумилась Летти. – И как же, скажи на милость, ты собираешься сделать так, чтобы он не наложил на него свои лапы? Мы, вообще-то все время старались не допустить этого.
Я покачала головой:
– Не знаю как вы, но я бы не стала жертвовать целым городом, когда есть возможность избежать кровопролития. Особого выбора у нас все равно нет. К тому же, никто и не собирается передавать ему Старзлайт. В конце концов, нам будет куда легче сражаться, если у него будет меньше рычагов давления.
– А неплохое предложение, – поддержал меня Ксандер, – но не забывайте, у Лауса есть Рао. Что, если он уже предупрежден?
Колита покачала головой:
– Уверена, Рао ничего больше не рассказывает Лаусу. Основными эмоциями, которые я почувствовала в видении, было сожаление, боль и всепоглощающая вина.
– Нужно проголосовать, – предложила высокая, светловолосая женщина, представлявшая совет, – по принципу большинства.
Летти выпрямилась, раскрыла рот, чтобы возразить, но ее опередила Колита:
– Да, во время войны решает большинство. Кто за ложный союз с Лаусом? Пообещаем привести его к камню и схватим его по дороге.
Друг за другом мы с ребятами подняли руки. За нами последовал Роланд, и все еще молчащие родители Чейза. Члены совета наскоро что-то обсудили, но потом тоже проголосовали «за». Оставались лишь Летти с Тристоллом. Думала, они заупрямятся, хотя какая разница, ведь решение все равно принимало большинство, но Летти коротко кивнула в мою сторону и подняла руку.
Желудок мгновенно скрутило, ведь это моя идея. И первой реакцией, был страх провала. Но мысль о смерти ни в чем неповинных людей была куда хуже. Мы просто обязаны что-то придумать.
– Решено, – провозгласил один из членов совета, – мы заключим договор с Лаусом. Вы приведете его к камню, а мы последуем за вами.
Роланд откашлялся:
– А пока Лаус с хранительницами, наши воины тайно проберутся в Асторию и эвакуируют людей на Даэйайт Крессент. Там они будут в безопасности.
– Я связалась с армией людей, – вмешалась Колита. Буквально секунду назад она смотрела куда-то – ни то вдаль, ни то внутрь себя. Неужто они так легко могли контактировать с людьми и передавать информацию? Потом спрошу. – Они ответили, что если Даэлайтеры эвакуируют гражданских, они накроют Гонзо. Если мы будем действовать одновременно, возможно это застигнет противника врасплох, и получится обойтись малой кровью.
– А если кто-то сообщит Лаусу о происходящем? – спросила Калли, – Думаю, он предусмотрел способ, чтобы его люди могли связаться с ним, даже если он будет далеко.
– Я могу создать электрическую бурю, которая вырубит все способы связи людей, – ответил Роланд, – и если атакуем достаточно быстро, надеюсь, никто не успеет ему сообщить.
Ксандер пояснил мне:
– Сеть на Земле очень слаба, поэтому для путешествия и связи мы пользуемся теми же способами, что и люди.
О, и это нам на руку, ведь человеческие технологии довольно уязвимы. Черт, да на моем острове и мобильник-то не везде ловил. Поэтому я уже давно ими не пользовалась.
– Нужно идти, – глянув в сторону транспортера, сказал Дэниел, – пора покончить с этим дерьмом. Мне нужно привести свой дом в порядок. Без лидера начинается разброд и шатание.
Один из членов совета положил руку ему на плечо:
– Как только камень окажется в руках людей, мы проведем церемонию инициации. Полностью подключившись к сети, ты сможешь навести порядок.
Дэниел кивнул. Его челюсти были плотно сжаты. Калли взяла его за руку, и на его щеках проступили небольшие ямочки. Ее присутствие очень успокаивающе действовало на оверлорда Империалов.
Вперед вышли родители Чейза:
– Скоро прибудет еще больше наших воинов, но на платформе всем места не хватит. Деревья говорят, что будут охранять эту землю, поэтому, если сюда придет кто-то с насилием в сердце, деревья будут действовать.
Секундочку. Будут действовать? Я повернула голову туда, где над диском возвышались деревья дома Лейтс.
– Деревья могут отвечать? – неуверенно спросила я.
– О да, – ответила Майя, – эти деревья обладают сознанием. При желании могут даже ходить! Как я рада, что родители и Брэд в доме Даркен. Ведь основная часть воинов будет с нами.
– Наш народ на энергетическом уровне связан с Гэлинта, – сказала мать Чейза. Удивительно, но ее спокойный голос бурлил энергией. – Мы можем принимать форму, очень похожую на них. Тогда мы становимся сильнее и быстрее. Гэлинта наш дом… семья.
Я мотнула головой:
– Удивительно! Я очень понимаю, что вы говорите, ведь люблю природу больше всего.
Океан всегда был моей семьей, тем больнее было видеть, как он заполняется мусором и химикатами… Множество людей, слава богу не все, воспринимали красоту, как должное. Ярость вскипала во мне, когда они сливали ядовитые отходы от своей жизнедеятельности в моря. И леса. Природа – это вам не свалка!
Транспортер выплюнул очередной отряд, которому с трудом удалось найти место на платформе.
– Нужно перемещаться на Землю, – сказала Летти, – Воинам лучше собраться на Даэлайт Крессент.
Все кивнули, и члены совета растворились среди толп Даэлайтеров.
– Совет – группа независимых наблюдателей, – пояснил Ксандер, – до сего момента наши дома крайне редко так тесно взаимодействовали. Поэтому здорово, что совет координирует действия.
– Как ты справляешься с… ролью лидера? Со всей этой ответственностью и давлением? Ведь это значит ставить счастье народа выше своего. Такие трудные решения… Не думаю, что я бы так смогла. Я просто плавать люблю.
Ксандер ухмыльнулся:
– Плавать все Роялы любят. Так что пока это для тебя главный приоритет, счастье легко достижимо.
Я покачала головой:
– Ну ты же понимаешь, о чем я.
Он пожал плечами, его лицо стало чуть более серьезным.
– Другого я и не знаю. Не буду врать, что не пугаюсь от мысли, что однажды мама передаст мне власть. Но, думаю, когда это случится, буду справляться с этим, как и со всем остальным – день за днем работать до посинения и учиться у мудрых и опытных.
– Тебе еще долгое время не придется переживать об этом, сын, – немного игриво сказала Летти, – меня хватит еще на много лет, – ее глаза похолодели, когда она глянула на меня, – постараюсь подобрать тебе идеальную пару, способную разделить ответственность. А пока тебе не о чем волноваться.
Ауч, намек поняла, стервозная русалка!
Ксандер встал между мной и матерью, будто думал, что вот-вот начнется девчачья драка.
– Я много раз говорил, что будет гораздо лучше, если сам выберу себе пару. Мне виднее, кто мне подходит лучше.
Судя по усталости в его голосе, это был давний спор.
Лицо Летти смягчилось.
– Это наилучший способ. Это традиция. И неспроста, ведь всем известно – самые надежные пары выбирает не сердце, а голова.
– Мы отказались от старых привычек много лет назад, – ответил Роланд. Кажется, все внимательно слушали их разговор. – Мы доверяем детям выбирать самим.
Тристолл, как положено, стоял рядом со своей парой.
– Роялы всегда иначе подходили к выбору партнеров, в основном потому, что у нас нет тяги к долгосрочным связям. Но в семьях оверлорда они возникают благодаря энергии, впитанной от сети. Когда выбор делается исходя из обоюдной пользы для обеих семей, возникает меньше борьбы и противоречий.
– Меньше любви, меньше страсти и привязанности, – прямо добавила я, – неужто действительно так важно подчеркивать нашу связь с рыбами? Не лучше ли быть больше Даэлайтерами?
Летти усмехнулась:
– Ты ни Даэлайтер, ни рыба. Ты вообще человек, не способный даже дышать под легрето. Тебе ли рот разевать.
Ее слова ранили. Немного… примерно как порез от бумаги… но ее агрессия не удивительна, ведь я только что поставила под сомнение их образ жизни.
– Следи за языком, мама, – сказал Ксандер. Он весь напрягся. – Авалон во многом права. В нашем способе выбора пары много недостатков. И я и раньше говорил тебе о них. Еще я не раз рассказывал о том, сколько любви, теплоты и принятия в доме Даркенов, где я так часто бывал. Если мне когда-либо суждено завести детей, хочу, чтобы они росли именно в такой обстановке. К тому же, думаю, нам стоит поощрять народ устраивать пары и воспитывать детей по-новому. Многие из них недовольны нынешним порядком.
– Откуда ты это знаешь? – поинтересовался Тристолл. – Нам никто ничего не говорил.
Я сдвинулась, чтобы видеть лицо Ксандера.
– Я разговариваю с ними, – теперь в его голосе было меньше злости, – они скучают по детям. Они хотят знать их. Многие Роялы живут в долгосрочных отношениях, но прячутся, боясь позора. Ты не ставишь народ на первое место. Если традиции тормозят развитие общества, их нужно менять.
– Достаточно, – рявкнула Летти, – это личное дело дома Роял. К этому разговору вернемся позже. Сейчас не время.
Ксандер приобнял меня и притянул к себе:
– Хорошо. Но сначала извинись перед Авалон.
Летти вдохнула, будто ее ударили под дых:
– И не подумаю. Я говорила лишь правду.
Тристолл прикоснулся к руке своей партнерши. Он ничего не сказал, будто знал, что спорить с ней бесполезно. Однако, этот простой жест, казалось, все равно успокоил Летти. Она поджала губы и посмотрела мне в глаза:
– Извини, если мои слова тебя обидели.
Я постаралась не расхохотаться. Вряд ли она оценит, если я скажу, что это худшее извинение в истории.
– Ваше мнение не имеет для меня никакого значения, – честно ответила я. Судя по всему, честность она очень ценила. – Эти слова не ранили и не обидели меня.
Ее челюсть упала, а Ксандер тихонько рассмеялся, коротко кивнул родителям, и чуть ли не на руках понес меня к транспортеру.
– Никто. Никогда не спорит с мамой, – удивленно произнес он, – я просто обязан отправить коробочку самых дорогих конфет судьбе за то, что она послала тебя.
Сердце будто тисками сжало. Может судьба и свела нас, но это не значит, что мы будем вместе. Но не успела я и рта раскрыть, как он уже тянулся к светящейся нити, и в следующее мгновение мы уже летели на Землю.
Только мы вышли по другую сторону, передо мной стоял уже не привычный легкомысленный Ксандер, а солдат, неспешно исследующий окрестности. Хорошо, что мы немного отошли вперед, потому, что из транспортера, как из ведра хлынули Даэлайтеры и люди.
– Ты должен был пропустить вперед воинов, – покачал головой Тристолл, – ты – младший оверлорд. Ты не имеешь права подставляться под возможный удар.
Ксандер даже бровью не повел и повернулся к Лексену:
– Все чисто. По крайней мере, в этом секторе.
Тристоллу оставалось лишь всплеснуть руками. Он отошел к Летти, они быстро и тихо заговорили. Похоже этот новый Ксандер им не очень по душе. И не удивительно: если давить на ребенка так, как это, судя по всему, делали они, то его внезапный отказ и молчаливое «мне посрать» поначалу шокируют. Кажется, у Летти появилась еще одна причина не любить меня.
Жестом Лексен подозвал нас поближе и уже вытягивал телефон.
– Сейчас введу координаты, – сказал он, когда мы пошли по розовой аллее.
Мы вышли на асфальтированную улицу, за нами уже следовала целая армия.
– Колумбия, – сказал он, – прямо на границе Колумбии и Эквадора.
– Ну, лучшей страны не найдешь. Самое безопасное место для прогулок и копания в земле, – саркастично прокомментировала Майя.
Чейз рассмеялся:
– И ты сомневаешься в моих силах, Майя Энн? Я точно уберегу тебя.
Она мотнула головой:
– От армии наркобаронов? Хотя… пожалуй, ты прав – они решат, что упоролись своим же продуктом, когда ты превратишься в дерево.
– И как будем туда добираться? – спросила Калли. – Для ваших самолетов нужна длинная взлетная полоса, а вертолет слишком громкий и привлечет внимание. Нужно что-то быстрое, но малозаметное.
Нас догнала Колита. Я обалдела от количества шедших за нами тел.
– Совет и правительство людей давно работали над совмещением технологий людей и Даэлайтеров. Майя, может, ты заметила, что вертолет, на котором ты прилетела в Орегон, был куда быстрее обычного.
Глаза Майи расширились от удивления:
– Это был мой первый полет на вертолете, но когда вспоминаю сейчас, действительно, он был быстрый. Я даже не испугалась, ведь летел он очень гладко.
– У вас есть подходящее воздушное судно? – нетерпеливо спросил Дэниел. – Где оно?
В руках Колиты зазвонил телефон.
– Да. Мы на месте… хорошо, передам им.
Она повесила трубку.
– Да, есть. Он ждет на аэродроме неподалеку, там же, где и ваши личные самолеты. Некоторое число воинов и членов совета последуют за вами в другом самолете. Достаточно далеко, чтобы не засекли, но достаточно близко, чтобы помочь, когда добудете камень, – она вздохнула, – вам остается лишь убедить Лауса обменять камень на свободу жителей Астории.
Она немного отошла, в глазах читалось беспокойство.
– Удачи.
Глава 18
В сопровождении старших оверлордов мы решительно двинулись к огромным воротам, заграждавшим вход на улицу. Воины шли позади. Незачем вести себя, будто мы идем на войну – для начала нужно переговорить с Лаусом. Вдалеке показался забор. Воздух слегка дрожал перед ним. Наверное, силовое поле Роланда.
На пять минут остановились у дома Эммы. Она убедилась, что ее опекуны в доме, в безопасности.
– Что, так и будем орать через забор и надеяться, что кто-то услышит? – спросила Калли, когда до сияющего барьера оставалась дюжина футов.
