Текст книги "Дом Роял (СИ)"

Автор книги: Джеймин Ив

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 12 страниц)

Языки пламени лизали руки Лауса, но он вперил взгляд в Майю.

– Зря рассказал тебе. Не стоило. Не думал, что ты сбежишь, и другие об этом тоже узнают.

Дэниел открыл рот, но Лаус его оборвал:

– Нет, племянник, меня не интересуют твои мысли на этот счет. Всем было плевать, когда я был заперт в аду, и никогда больше я не окажусь в таком положении. И есть лишь один способ, одна сила, благодаря которой я навсегда обрету мощь. И у вас есть пять минут, чтобы найти камень, иначе обещаю, начну убивать людей.

Никто не возражал и не говорил, что Астория под нашим контролем, и люди свободны. А может, мы просто не знаем? Вдруг у него где-то еще есть заложники?

Лексен начал копать в другом месте. Он немного запыхался, что неудивительно: ведь, полпути до Австралии прорыл. Мне нужно было двигаться, меня начинало снова клонить в сон, поэтому я аккуратно, чтобы не грохнуться в одну из ям, подошла к стене с письменами.

Рядом проскользнула тень. В испуге я подпрыгнула. Это оказался Рао. Он очень внимательно разглядывал линии и водил по ним обеими руками.

Этот здоровяк, который, как я поняла, видел будущее, изучал надписи. Может, стоит и нам уделить им больше внимания? Может, они скрывают какую-то подсказку?

Я остановилась в десяти футах от Рао.

Рао не поднял головы, и я тоже постаралась никак его не замечать. Не стоит привлекать внимание Лауса или его сподвижников. Бедняга и так уже достаточно от него натерпелся.

Палец Рао все еще скользил по символам, и я решила сделать так же. Многие знаки походили друг на друга и повторялись снова и снова.

Они казались похожими, ведь такие я видела на головах оверлордов, и на главной платформе. Я почувствовала энергию Ксандера раньше, чем он остановился рядом.

– Что они значат? – прошептала я. Мой палец заскользил по одному из символов. Почему-то этот, нарисованный ярко-красной глиной знак, привлекал меня больше остальных.

– Это легрето, – его рука накрыла мою.

Он передвинул обе наши руки выше.

– А это каромина. Этот знак обозначает пару Роялов. Наш народ.

Символ каромины был продолжением знака легрето. Линии плавно перетекали одна в другую, будто они были единым целым.

– А где знаки остальных домов? У всех есть свои символы, как у Роялов?

Ксандер кивнул, наши руки сдвинулись к темно-охристой паре выше.

– Это Лейтс. Это символ гэлинта, – его рука коснулась следующего знака, – а этот обозначает их связь с древесными богами.

Так же, как и у Роялов, два символа образовывали единый знак.

– А это Империал, – раздался рядом глубокий голос. Дэниел стоял напротив голубых знаков. Один походил на пламя, а второй на извивающуюся лестницу. – Символы каскадов и нашей подземной энергии.

– И остается только Даркен, – мои глаза остановились на последней паре, – их изображения похожи на гору и молнии.

Я отклонилась назад и кое-что заметила.

– Ваши символы… Они симметричны. Как и мы в нашей группе. Вам не кажется, что они образуют единую картинку? Нас восемь, знаков тоже.

Ксандер и Дэниел недоверчиво отошли назад, чтобы видеть все рисунки.

– Но восемь не должны быть одним, – склонил на бок голову Дэниел, – наши дома не так тесно связаны.

– Но ведь были, – напомнила я, – ведь изначально был лишь один дом – дом Даэлайтеров.

– А может это то, как все было в самом начале? – пробормотал Ксандер. Он порылся под ногами, и в его руке появился белый камень. Он начал рисовать на стене.

– Вот сюда, – я показала, куда должен встать Империал.

Он немного подумал и кивнул. Не сразу, но получилось. Как только первые пять символов встали на место, картина начала собираться воедино.

Когда он закончил, к нам подошли остальные. Кроме Лексена, который все еще копал, и Лауса. Тот как надзиратель, не отходил от него.

– Да чтоб меня, – уставился на картину Дэниел.

Теперь все символы идеально подходили друг к другу. Раньше никто этого не замечал, ведь дома не хотели иметь друг с другом никаких дел. Даже знаки были нарисованы отдельно.

– Думаю поэтому до сих пор и не можем найти камень, – сказала я, – Дрэго явно знал, что нет лучшей меры предосторожности, чем заставить все дома работать вместе. Только мы восьмеро, связанные впервые в истории Надмира, можем найти его.

Майя немного подпрыгивала.

– Типа хранительницы укажут направление, но достать камень могут лишь все вместе.

– Но как? – рука Чейза легла на стену. – Не чувствую никакой энергии. Что теперь делать с этой картинкой?

– А что если нам нужны кристаллы? – предположила я. – Которыми владели древние?

Ксандер покачал головой:

– Никто много лет не видел их. Они пропали, когда…

– Мы родились? – закончила я.

Он несколько раз моргнул:

– Черт, вообще-то да. Не уверен, что кто-то думал об этом, ведь вы появились на свет в течение года. Помню, что видел его в детстве. Мама держала его под специальным стеклом.

Чейз кивнул:

– Наш кристалл покоился в старом гэлинта. В самом центре наших владений. Тот Гэлинта считается первым. Но в тех местах я уже давно не был… Кристалл мог исчезнуть.

– Они здесь, – по телу пробежал жар, – найдем кристаллы, добудем Старзлайт.

Не знаю откуда, но я была уверена в этом. Именно кристаллы приведут нас к цели.

Глава 20

Рассвет прогнал остатки темноты. Я отошла от друзей, обогнула дыры Лексена и подошла к воде. Дальше слушала интуицию.

– Легрето, – пробормотала я и скинула обувь.

Стоило войти в воду, как меня оглушил внезапный поток энергии. Ноги подогнулись, и я упала на колени. Одежда промокла насквозь.

– Авалон! – закричал Ксандер и тут же оказался у воды. – Ты что…

Слова оборвались, когда он тоже вошел в поток. Новая волна энергии сотрясла мое тело, я упала на четвереньки.

– Он здесь, – прохрипела я и попыталась приподняться, – если не кристалл, то… очень мощное.

Ксандер быстро оправился от оцепенения, поднял меня. Ноги оторвались от каменистого дна, но касались воды. И тут земля затряслась.

Я уже начала бояться, что предложила ребятам ерунду какую-то, как прямо перед нами появилась трещина. Футов шесть длиной и дюйма два шириной. Из нее медленно, сверкая в лучах утреннего солнца, поднялся кристалл.

Все еще держа меня одной рукой, Ксандер поднял кристалл. Меня захлестнули эмоции. Такой красивый! Его цвет напоминал мой любимый океан, оттенки голубого и зеленого сливались в причудливом танце.

– Как океан на Гавайях, – с трудом выдавила я.

Машинально протянула к нему руку. Пальцы коснулись кристалла в руке Ксандера, горячая волна боли прокатилась по мне. Внезапно тело наполнилось жизнью… и такой силой.

Эмоций так много, даже не понятно, что чувствую.

– Что это было? – тихо, медленно спросила я.

Друзья с берега что-то кричали нам.

– Мы связаны, – сипло ответил Ксандер. Тут же голоса замолкли. Либо все офигели от его слов, либо мои уши отключились. – И это не та связь между хранительницами и оверлордами, которая между нами и так уже есть, а связь, которая в нашем мире считается эквивалентом человеческого брака.

Он тряхнул головой.

– Никогда не слышал, чтобы подобные союзы заключались без благословения оверлорда. Я был там с сестрой…

– Это кристалл? – спросил Лексен. Я уставилась на него. Поняла то, что сказал Ксандер, но мозг отказывался в это верить. – В нем заключена энергия древних оверлордов, этого более чем достаточно для скрепления такого союза.

– Твоя… твоя мать тебя прибьет, – хрипло ответила я.

Ксандер только приподнял меня выше. Его голова уткнулась мне в шею.

– Мне посрать. Даже без этой связи я бы просто так не отпустил тебя. В любом случае собирался бросить ей вызов. Не сдамся без бою… иначе не могу.

Что? Он только что… Что?!

Что случилось за эти полдня? Сам же, стоя со мной в родительском доме, говорил, что может предложить максимум несколько лет…

Он тихо рассмеялся:

– Знаю, о чем ты думаешь. Может, тогда я и говорил, что политика разлучит нас. Но поверь, я говорю правду. Тогда я действительно был готов пожертвовать любовью ради долга, мой народ очень важен для меня. Время перемен давно настало. Но потом, наверное, когда увидел игру радужного свечения потока на твоем прекрасном лице, понял, что не смогу без тебя. Ты заставляешь меня чувствовать. Только с тобой я могу вести народ.

Чувства переполняли, но нужно что-то сказать.

– Ксандер, я… я ни за что не хочу быть причиной ссоры с родителями. Я не встану между тобой и предназначением быть оверлордом.

Ребята на берегу заговорили о поиске своих кристаллов. Вскоре они разошлись. Наверное, чтобы оставить нас наедине.

– Ты хочешь эту связь? – голубые глаза Ксандера грозили утопить меня в своих глубинах.

Не успела толком обдумать его вопрос, как кивнула.

– Больше всего на свете. Тяжело было думать, что так и не удастся прочувствовать нашу связь. Но несмотря ни на что, тебе все равно придется объясниться с мамой. Она меня просто ненавидит. И вообще не потерпит, чтобы человек стал твоим партнером.

– Разберемся, – сказал он и поцеловал меня, – но сначала нужно закончить с камнем и Лаусом.

Нас качнула волна энергии. Дэниел с Калли стояли возле костровища, языки пламени вздымались над их головами, а на самой верхушке огня, будто на троне, восседал кристалл.

– Кристалл Империалов, – сказала я.

Ксандер донес меня до берега, но не отпускал. Вместе мы держали кристалл.

– То, что ты будешь бороться за нас, – честно сказала я, – очень важно для меня. Если ничего не выйдет, я не буду жалеть ни о чем. Ни о том, что нам так мало отпущено, ни об этой связи. Я благодарна судьбе за то, что она послала тебя в мою жизнь.

Голос дрогнул. Я прикусила губу, чтобы не расплакаться.

– Уверена, что влюбилась в тебя в тот момент, когда ты так самонадеянно приказал мне идти за тобой. Ты заставил меня чувствовать. – Я проиграла битву, и слезы медленно потекли по щекам.

Ксандер поставил меня на ноги и накрыл мое лицо руками.

– Ты идеальна. Я все исправлю.

Раздался крик. Я не успела ответить и повернулась к стене. Ребята стояли напротив рисунков, три кристалла в их руках блестели на солнце.

– Нашли! – радостно прокричала Эмма.

– А теперь, черт возьми, принесите мой камень! – рычал Лаус позади. Языки его пламени вздымались высоко над нами. – Я достаточно ждал! И вот что: кристаллы тоже заберу. Отличная компенсация за терпение.

– Совсем поехал, – тихо сказал мне Ксандер, – В Надмире расстройства психики очень редки, ведь наше здоровье поддерживает сеть. Но если Даэлайтер долгое время находится вне ее, баланс нарушается. Особенно это опасно для членов семей оверлордов. Тогда энергия внутри нас становится непредсказуема и больше не подчиняется нам.

Жуть! Будто сейчас в моей жизни и так страшного мало.

Никто не собирался их отдавать. Держа драгоценные кристаллы, мы подошли ближе к стене.

Вдруг нас обдало жаром. Все как один обернулись. Лаус стоял, объятый пламенем, его приспешники располагались по обе стороны, держась достаточно далеко, чтобы не обгореть.

– Найдите камень, – безэмоционально сказал Лаус. От этого голос его зазвучал еще страшнее.

Мы с Ксандером переглянулись.

– Есть у кого-нибудь идеи?

– Может, нужно что-то сделать с символами? – предложила Калли. Она глаз не спускала с яростного пламени Лауса.

Я положила руку на каменную стену, ладонь Ксандера легла рядом. Остальные сделали так же.

– Еще нужно, чтобы мы соприкасались, – предложил Чейз. И мы придвинулись ближе друг к другу.

Тут же нас пронзила волна энергии, как тогда в ванной.

– Офигеть! Какая мощная! – воскликнула Майя.

Кристалл завибрировал в руке Ксандера. Он издавал низкий звук, от которого земля под ногами загудела в ответ.

– Смотрите, стена… – быстро сказала Эмма.

Я пригляделась. Между символами появились пять маленьких трещин. Наверное, в них нужно поместить кристаллы. Мы с Ксандером не медлили. Огонь Лауса поднялся только выше – видимо его терпению пришел конец.

Мы вместе втолкнули камень в трещину. Хоть она и не казалась такой глубокой, но он исчез полностью. Ох, надеюсь, мы все правильно делаем.

Символы Роялов засветились, и остальные последовали нашему примеру.

– А пятая зачем? – Калли глянула в последнюю дырку, будто в дверной глазок.

Все задумались. Может что-то пропустили? Но к ней подошла Эмма и из-под футболки достала цепочку с маленьким камешком.

– Думаешь…? – Калли не договорила. Эмма отстегнула цепочку и засунула камешек в последнюю щель в центре. Он тут же исчез в стене, как и остальные кристаллы. Эмма выглядела ни то грустной, ни то задумчивой.

– Осколок Старзлайта, – пояснил Ксандер, – того самого.

– Достался мне от папы с мамой, – грустно добавила Эмма.

Земля сильно затряслась. На всякий случай, мы отошли от стены. Не двинулся только Лаус. Вряд ли он еще был способен ясно соображать, ведь даже его подручные отступили. Где же Рао? Надеюсь, воспользовался всеобщим замешательством и сбежал.

– Да! – заорал Лаус, и я обернулась. В стене открывался люк.

В него одновременно могли войти двое. Лаус побежал вперед, но невидимая сила откинула его назад.

Он вскочил и накинулся на нас:

– Еще защита. Ох, хотел бы я убить этого чертова Дрэго!

– Ой, кажется, тебе опять нужны хранительницы, – процедила Калли, – радуйся, что не удалось меня тогда прикончить, – она криво усмехнулась, – не забудь послать Дэниелу букет цветов.

Лаус смерил ее своими мертвыми глазами:

– Достань камень, и я отправлю целый сад.

Калли прищурилась, но не ответила.

– Давайте уже сделаем это, – я шагнула вперед. Хотелось побыстрее закончить эту главу.

Ксандер, разумеется, не хотел пускать меня первой, и между нами завязался молчаливый спор. Наконец, я решила отступить, ведь он упрямый засранец.

– Не вздумай привыкать, – прошипела я, – идем вместе.

Он ухмыльнулся, радостный, что добился своего. Но пещера выбросила и его, и ухмылка переросла в недоумение.

– Дай попробую, – предложила я.

Я подошла к входу и приготовилась, что и меня откинет назад. Но вместо этого я беспрепятственно прошла в темную узкую пещеру.

– Только хранительницы! – повернулась к ним я. И чего оверлорды так напрягаются? Куда хуже, что они остаются наедине с Лаусом. Явно что-то задумал.

Эмма, Майя и Калли выступили вперед, но я подняла руку.

– Погодите, а может, я сама схожу? Зачем рисковать всеми нами?

Ксандер зарычал так громко, что с соседнего дерева слетели птицы.

– Убирайся оттуда, Авалон. Ты не сможешь защитить себя.

Не успела я ответить, как Калли стряхнула Дэниела и зашла в пещеру.

– Я пригляжу за нами обеими.

Эмма и Майя тоже подбежали к нам. Ни Лексен, ни Чейз их не держали. Лексен даже хлопнул Ксандера по плечу:

– Девочки справятся. Иначе они бы не смогли править вместе с нами. Мы должны доверять им.

От его слов Ксандер немного расслабился.

– Туда и обратно. Не задерживайся. Насколько мы знаем, пещера может рухнуть, как только камень покинет свое место.

Я кивнула. Оглядела его, будто вижу в последний раз, глубоко вздохнула и пошла в черноту пещеры.

Девчонки бесстрашно шли рядом.

Пора с этим заканчивать.

Глава 21

Калли взяла меня за руку. Идти по узкому коридору могли только двое.

– Как я рада, что все вы со мной, – сказала Эмма, – отличное окончание этим четырем месяцам моей жизни.

Позади кашлянула Майя:

– Пожалуйста, никаких окончаний. Я еще столько хочу сделать! В конце концов, у меня еще и секса-то не было.

Я усмехнулась:

– Да уж, это стоит сделать. Тем более, что Чейз таааак хорош.

Мы обе рассмеялись. Как хорошо, что она не приревновала. Все четверо оверлордов неимоверно красивы. Но мне нужен лишь Ксандер. Он мой.

– Он великолепен, – вздохнула она, – иногда он ловит меня, когда я тупо, как дура, пялюсь на него и слюни пускаю.

– Странно, нам по восемнадцать, а мы уже почти замужем, – сказала Эмма, – ну в смысле, когда Лексен впервые объяснил эту фишку с выбором партнера, я прифигела. Но ни на секунду не сомневалась, что хочу этого.

Калли повела плечом:

– Ну, всегда знаешь, когда встречаешь того самого. Не думаю, что возраст уж так важен. Жизнь – относительно коротка. И как по мне, нужно ловить момент, брать самое лучшее, а проблемы решать по мере поступления.

Я немного завидовала их уверенности в партнерах и счастливом будущем. Но впервые чувствовала, что для нас с Ксандером тоже появилась надежда. А иногда кроме надежды у меня ничего и не было.

Коридор постепенно расширялся. И, хоть мы уже довольно далеко ушли от входа, на удивление было не так уж темно.

– Лично я пока никакого камня не вижу, – сказала я.

– Так что случилось с вами с Ксандером в воде? – из ниоткуда спросила Калли, – вы теперь что, реально связаны?

Горло сдавило.

– Да, камень связал нас… по меркам Роялов мы теперь женаты, – прижала свободную руку к груди, – Я чувствую его здесь. Но что будет дальше, не знаю. У Роялов принято, что оверлорды сами выбирают пару своим детям. Мать уже подыскала каромину для Ксандера. Если он пойдет против их желания, ему, возможно, придется отказаться от роли лидера. Боюсь, он будет винить меня.

– Он тебя любит, – уверенно ответила Майя, – и все это видят. Не очень знаю Ксандера, но все это время он вел себя немного эгоистично. Но с тобой он совсем другой. Когда ты рядом, он становится мягче, заботливее. И не только по отношению к тебе, ко всем нам.

Ксандер говорил, в принципе, то же самое.

– Но иногда одной любви мало, – грустно возразила я, – если нам придется навсегда оставить Роял, где мы будем жить? Чем будет заниматься Ксандер? В смысле, он прирожденный лидер… без этого ему будет трудно.

К счастью что-то сверкнуло впереди, и мрачный разговор оборвался сам собой. Я крепче сжала руку Калли и завела ее за себя.

– Видели? – шепнула я. – Там что-то есть.

Тихо и аккуратно мы пошли вперед. Я взяла за руку Майю, которая до этого шла с Эммой позади нас. Пещера расширилась достаточно, чтобы мы все вчетвером могли идти рядом, взявшись за руки.

Теплая энергия наполнила тело, и мне стало спокойнее.

– На всякий случай, если вдруг умрем, – сказала неунывающая Эмма, – я вас всех люблю. Я очень благодарна судьбе за встречу с вами.

– Тоже вас всех люблю, – добавила Майя.

Калли шмыгнула носом:

– Да, я тоже.

– Встреча со всеми вами, и Ксандером лучшее, что со мной случалось, – с трудом выдавила я. Эмоции переполняли.

Да, настоящая дружба не измеряется тем, сколько времени вы знакомы. Может физически мы и встретились совсем недавно, но наши души всегда знали друг друга. Настоящие друзья приходят вовремя, и остаются с тобой даже в самых диких передрягах.

Шаг за шагом мы приближались к дальней стене. Туннель переходил в округлую комнату. Надо же, стены гладкие, будто отполированы вручную.

На пороге невидимая сила остановила нас. Если бы не девчонки, я бы рухнула.

– Охереть! – воскликнула Калли. – Какая мощь…

Она снова сказала то, что я думала. Я хватала воздух ртом. Казалось, энергия настолько густая, что кислороду просто не осталось места.

– Нужен камень, – кашлянула я и подалась вперед.

Как можно глубже мы вдохнули и, вчетвером, шагнули вперед.

– Мы можем, – как мантру повторяла Майя.

Мы с девчонками присоединились к ней. Наши голоса становились все громче и громче. В последнюю секунду кто-то из нас вовремя затормозил, иначе все бы ткнулись в стену. Я не думала. Все еще держа подруг, я подняла руки и ударила в стену. Они сделали так же. В это же мгновение раздался мелодичный звон, будто от колокольчика.

Затем настала тишина.

Энергетическое поле исчезло.

Будто автоматическая дверь, каменная стена перед нами скользнула в сторону, сияние ослепило. Когда глаза привыкли, я разглядела, как на поверхность поднимался камень.

– Надо же, он действительно закопал его на экваторе, – покачала я головой. Фиг бы кто нашел камень, если бы Лаус не заварил эту кашу.

Мы ввалились внутрь нового отсека, приблизились к камню. Здоровенный, как булка хлеба высотой, и две шириной, немыслимого цвета. Что-то вроде черного опала, с мириадами сверкающих звезд внутри.

– Давайте поднимем его вместе, – предложила я. Ох, как бы энергия не разорвала нас на куски.

Калли кашлянула и быстрым рывком освободила руку от моей. Что она делает?

– Ты чего? – спросила я и отшатнулась назад. Волна сильного жара вырвалась из нее.

Она помотала головой, несколько платиновых прядей спало на глаза.

– Я… не зна…

Она не закончила. В следующее мгновение она запылала каким-то нереально жарким огнем. Эмма, Майя и я с трудом успели прижаться к ближайшей стене.

– Калли! – заорала Эмма, чтобы перекричать треск пламени. – Что ты делаешь?

Медленно Калли подняла голову. Глаза горели. Она нас не узнавала. Глядя сквозь нас, она подошла к камню и подняла его.

Я в шоке пялилась на нее, открыв рот. Даже пошевелиться не могла. Майя потеребила мою руку:

– Что происходит?

Я тряхнула головой. Не может быть.

– Это не наша Калли, – сказала я. – Что-то завладело ею.

Лаус. Точно он.

Калли пошла к новому выходу.

– Калли! – заорала Эмма.

Пошли за ней, но подобраться ближе было нереально. Этот новый огонь, который она испускала, был намного жарче обычного. Даже каменные стены плавились.

– Нужны ребята, – сказала Майя, – вы идите за ней, попытайтесь достучаться, а я расскажу им об этом новом выходе. Они, ведь, думают, мы выйдем тем же туннелем.

Разделяться не хотелось, но она права. Без помощи не обойтись. Сейчас только Лексен с Дэниелом могли прикоснуться к ней.

– Будь осторожна, – сказала я, – если снаружи никого, не выходи. Кто знает, что натворил Лаус.

Знала ведь, этот ублюдок просто не сдастся. Что бы ни происходило с Калли, связано с ним.

Майя кивнула, наскоро обняла нас и побежала назад.

Мы с Эммой побежали за Калли. Она уже подходила к выходу из пещеры.

– Бежим, – подала я руку Эмме.

И правильно сделали: как только она оказалась снаружи, выход начал закрываться. Мы в последний момент нырнули под стену. Я содрала кожу о камни.

– Что с ней? Как Лаусу удается ей управлять? – спросила я.

Эмма скривилась, будто от боли:

– Скорее всего это ловец душ.

Чегоооо?

– Он похитил Калли и бросил в здоровенную ванну с жидкостью, – начала Эмма, – Ловец душ. Оружие такое. Жидкость разрушает сознание и волю врага, он легче поддается внушению. Лаус хотел с ее помощью подчинить Калли… и остальных хранительниц. Думали, она победила эту дрянь. Думали, что ее связь с Дэниелом сберегла ее сознание. Но что, если…

– Небольшая часть ее сознания все равно подчиняется ему, – закончила я.

Эмма кивнула:

– Да. Должно быть, пострадавшая часть все это время спала в ожидании подходящего времени.

И тут же запнулась о корягу, я подхватила ее в последний момент. Мы почти догнали Калли, но она побежала.

– Давай, нельзя ее терять, – сказала я.

Поля за нашей бегущей подругой вспыхивали, огонь быстро расходился по сухой траве. Мы с трудом оббегали горящие участки. Вдалеке послышался звук вертолета, и я обрадовалась – это же тот самый супер самолетовертолет, на котором мы и прилетели. Но когда из него появились три фигуры, я поняла – мы в жопе. Лаус, та сучка и чувак, который все время молчал, захватили транспорт и ждали, пока их приз бежал к ним.

Им нужна Калли.

– Блин, Майя должна уже добраться до парней, – от страха мой голос немного дрожал. Если Лаус здесь… то где ребята? Без боя ему точно от них не уйти.

Эмма не ответила, но крепче стиснула мою ладонь. Видимо волновалась не меньше моего.

– Калли! – заорала я. – Сопротивляйся ему, Калли! Ты сильнее!

Ее шаги замедлились, но она не повернулась.

– Давай, Кэл, – присоединилась Эмма. – Ты сильнее всех! Ты справишься!

Она замедлилась еще и несколько раз тряхнула головой.

– Получается! – задыхаясь, крикнула Эмма. Она бежала неровно, ей было трудно, но она не останавливалась.

– Иди ко мне!

Неправдоподобный голос разнесся по полю. Подняв руки к небу, Лаус стоял на верхней ступеньке трапа. Как ни старалась Калли бороться, но она проиграла. Побежала вперед, держа камень перед собой.

Мы задыхались от дыма. Эмма запнулась еще раз. Мы закашлялись и упали. Каким-то чудом не угодили в пылающий куст.

Чтобы не обгореть, я перекатилась направо и потянула за собой Эмму. Земля и сухостой царапали кожу, но нужно двигаться.

Здесь воздуха оказалось куда больше, и мы немного отдышались. Подул холодный ветер, я посмотрела вверх и увидела, что к нам летел Лексен. Как хищник он спикировал на Эмму.

В следующее мгновение она уже была на ногах. Она кричала и махала рукой в сторону Калли, которая почти добежала до Лауса. По небу поползли черные тучи. Две молнии ударили в то место, где стояли помощники Лауса. Правильно, теперь он один.

– Авалон!

Я оглянулась. К нам бежали Ксандер с Дэниелом. Они неслись так быстро, что их почти не было видно. Одним движением Ксандер поднял меня с земли.

– Что за хрень случилась?

Дэниел не остановился, побежал к Калли. От него исходил невероятный жар.

– Не знаю как, но Лаус управляет Калли, – коротко пояснила я и подтолкнула его вперед. – Нужно бежать.

– Ловец душ, – добавила Эмма, – это все он.

Ксандер выругался, и мы побежали. Ему пришлось замедлиться, чтобы мы успевали. Но поздно. Похоже, даже Лексен с Дэниелом не доберутся до Калли вовремя.

– Чейз с Майей в порядке? – спросила я.

Ксандер кивнул:

– Да. Но почти сразу после того, как вы ушли, откуда-то набежали местные. Похоже, Лаус воспользовался неразберихой и украл самолет. Чейз и Майя как раз сейчас занимаются местными.

Ксандер не волновался, так что и мне не стоит. Разберутся и догонят.

– Мы не успеем! – закричала Эмма.

Она чертовски права.

– Давай вперед, – сказала я Ксандеру, – друзьям нужна твоя помощь, а мы слишком медленные.

На мгновение он замешкался, потом крепко меня поцеловал и молнией кинулся вперед.

– Иди ко мне! – опять заорал Лаус. Языки его пламени отгоняли бурю Лексена.

– Нет! – закричала я. Калли всего в нескольких футах от него.

Откуда-то из-за спины Лауса выскочил огромный мужчина. Впервые он поднял голову, изуродованное шрамами лицо выражало непоколебимую решимость. Он побежал на встречу Калли и повалил ее на землю.

Она закричала и принялась отбиваться.

– Рао! – ошарашено выдохнула я.

Эмма поперхнулась:

– Он пытается сдержать ее, чтобы ребята успели.

Языки пламени Калли скрыли их с Рао. Надеюсь, он устоит перед огнем Империалов. Иначе, он только что отдал свою жизнь, чтобы спасти камень.

Глава 22

Калли

Тьма завладела сознанием, как когда меня закинули в Ловец душ. Тогда казалось, что я вечность бегала в абсолютной тьме и тщетно пыталась вернуться к семье. Только на этот раз я знала, что случилось, но никак не могла понять, как освободиться. Связь с Дэниелом то вспыхивала, то угасала, и я никак не могла за нее уцепиться.

В черноте мелькнули какие-то слова. В тот раз ничего такого не было. Похоже на бегущие строки на черном экране компьютера во время обновления.

Некоторые явно на английском. Но они пронеслись слишком быстро, чтобы тупой чертов мозг успел их распознать.

«Успокойся, Калли, дыши и расслабься. Ты ни буковки не поймешь, если будешь так напрягаться. Для твоего мозга это и так стресс.»

Так много раз говорила Эмма во время наших долгих занятий. Моя тупость ее никогда не бесила и не расстраивала.

До меня долетал не только ее голос. Эйва тоже звала меня.

– Помогите! – в ответ заорала я.

Что я здесь снова делаю? Что случилось с камнем Старзлайт?

– Иди ко мне!

Ужасный, настойчивый голос проник в сознание, и я побежала быстрее. Куда не знаю, ведь вокруг чернота непроглядная. Попыталась остановиться, но поняла, что больше не распоряжаюсь своим телом. Я бежала не потому, что хочу, а потому, что так приказал кто-то другой.

А может Лаусу удалось снова сделать это со мной?

В этот раз Дэниел не спасет. Нужно выбираться самой. Кажется, мы крепко встряли. Нет времени. Мама ошибалась, когда называла меня тупой и слабой. Я буду сильнее и лучше.

Высоко в черноте вновь вспыхнули буквы, и я сосредоточилась. «Читай слово за словом», – говорила Эмма. – «Дальше не смотри, а то запутаешься.»

– Ка-мень, – медленно произнесла. – Камень, – перешла к другому слову и так же вслух прочитала и его. Когда они пропадали и вспыхивали снова, я возвращалась к тому месту, на котором остановилась, как и учила Эмма.

– Камень… освободит… тебя, – всхлипывая, проговорила я, – надо же, получилось. Я, черт возьми, прочитала. Сама!

Освободит камень? Что это значит? Старзлайт или какой-то другой? Слова опять погасли. Нужно остановиться, подумать. И тут какая-то сила смела меня, и я упала.

Ну вот, остановилась. Лежу. Наверное.

– Иди ко мне!

Неподвластное мне тело начало кричать и вырываться. Стало жарко. По лицу побежал пот.

– Калли, не борись со мной.

Другой голос. Тихий, наполненный болью.

– Просто отпусти, – сказал он, – не надо сопротивляться.

Так хотелось остановиться.

– Калли.

То, как он произнес мое имя… Это же…

– Рао! – заорала я. Понятно, он не в этом мире черноты, но может, он рядом со мной, в огне.

Запах горящей плоти. Вспомнились его старые и новые ожоги на лице. А теперь… такой жар.

Нет! Господи, нет, только не это! Пожалуйста… Не может быть, чтобы сейчас его жгло именно мое пламя. Он уже столько пережил. Слишком многое.

Я молилась, кричала и пыталась выбраться из кошмара. А жар становился все яростнее.

– Отпусти камень, – с трудом произнес он.

Камень. Только теперь ощутила вес в руках. Сами собой вспомнились слова. Я разжала пальцы.

И отпустила его.

Глава 23

Авалон

Первым подоспел Лексен, сразу за ним Дэниел и Ксандер. Объятые пламенем Калли и Рао не двигались. Дэниел тут же кинулся в огонь.

– А ты не можешь? – спросила Эмма, когда подошла к Лексену.

– Нет, – покачал головой он, – это пламень Иттера, из самих Каскадов, к нему может прикоснуться лишь Дэниел.

С рыком Лексен метнулся к Лаусу. Ксандер поспешил следом. Эмма хотела, было, тоже, но я схватила ее за руку.

– Он справится, Эм. Смотри…

Языки пламени покрывали и Лауса. Но он беспомощно лежал, будто истратил все силы.

Лексен поднял его. Вдруг Лаус начал яростно сопротивляться, будто у него открылось второе дыхание, языки пламени разлетались во все стороны. Ни Лексена, ни Ксандера они не задевали, но тут Эмма рванула к ним. Что же она увидела?

Вот блин. Один из языков пламени Лауса, прямо как бикфордов шнур, пополз к огромному самолету.

– Ксандер! – заорала я и побежала. Эмма немного опередила меня, тоже отчаянно зовя Лексена.

Парни повернули к нам головы за милисекунду до того, как мир вспыхнул ярким светом, а затем на мгновение погас. Взрывная волна откинула нас с Эммой. В ушах звенело, я изо всех сил пыталась встать.

Нашла глазами то место, на котором последний раз видела Ксандера. Никого. Лишь выжженная земля и огромная воронка. Я кричала до тех пор, пока горло не заболело. Из глаз текли слезы. Не знаю, что я повредила, но ноги не очень хотели работать, поэтому я медленно поползла, царапая руками землю.