Текст книги "Куда ведет меня дорога (ЛП)"

Автор книги: Джей МакЛин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 19 страниц)

ГЛАВА 19

Блейк

Джош сказал мне, что Хлоя взяла выходной, поэтому я очень удивился, увидев, как она направляется к закусочной.

– Что ты здесь делаешь?

– Я тоже рада тебя видеть.

Я рассмеялся.

– Просто подумал, что что-то случилось, вот и все.

Она замотала головой и прислонилась к барной стойке.

– Вообще-то, я пришла попросить тебя кое о чем.

– Проси, о чем хочешь.

– Завтра состоятся похороны Клейтона. – Она грустно улыбнулась. – Закрытая церемония. Только семья, Лиза и ее родители.

– Хорошо

– Ты можешь отказаться...

– Ты хочешь, чтобы я присмотрел за детьми или что-то в этом роде? Что бы это ни было, я согласен.

Она покачала головой.

– Вообще-то, я хотела узнать, не пойдешь ли ты со мной? Для меня это будет много значить, – быстро забормотала она. – Я знаю, что ты не знал Клейтона по-настоящему, но вы бы поладили. Я прошу тебя делать это не ради него, а ради меня. Будет хорошо, если ты придешь. Церемония пройдет во время уроков, и с моей стороны нечестно просить тебя прогуливать, но дети и я, все мы, мы…

– Хлоя, конечно, я приду. Тебе не нужно было просить.

Она улыбнулась. Настоящей улыбкой. Той, которую я не видел уже много дней.

– Спасибо, мистер Блейк Хантер. Номер двадцать три. Главный атакующий защитник. Попавший в команду на первом курсе. Самый ценный игрок в последних трех играх. Главный бомбардир в двух дивизионах. Чертов американец.

Я не смог не ухмыльнуться.

– Ты искала обо мне информацию?

– Ага, – гордо заявила она. – Значит, в половину третьего?

– Я буду там.

Затем она развернулась и ушла. Джош подтолкнул меня локтем.

– То, что ты так на нее пялишься, еще не делает ее твоей.

– Заткнись, придурок.

Хлоя

– Ты останешься на ужин? – спросила Мэри Блейка, пока тот придерживал для меня дверцу машины после того, как мы вернулись со службы.

– Да, – ответил за него Сэмми.

Мэри засмеялась.

– Тогда решено.

Она начала отходить, когда у Блейка вырвалось:

– Вообще-то…

Она остановилась и подождала пока он продолжит.

– Могу ли я забрать Хлою на несколько часов… если можно? – он нервничал.

– Ты можешь сам спросить ее.

– Ах, да, – сказал он, повернувшись ко мне. Его щеки покрылись румянцем. – Ты согласна…? Я имею в виду… не хотела бы ты поехать со мной кое-куда на некоторое время?

Я кивнула.

– Хорошо. Ну что, поехали.

– Ты в порядке? – спросила я его.

Он быстро взглянул на меня.

– Да. А что?

– Ты нервничаешь.

Он не ответил.

Я поняла, что это намек, что нужно помолчать.

Он проехал около двадцати минут в сторону пригорода.

– Куда мы едем, Блейк?

– Мы почти приехали.

Это не было ответом на мой вопрос, но я промолчала.

Хантер припарковался на обочине дороги посередине пустыря, отстегнул ремень безопасности и развернулся ко мне.

– Я не собираюсь тебя убивать, – сказал он сквозь улыбку. Я в курсе твоей теории о бегунах, но клянусь, что не причиню тебе зла. – Он пристально смотрел на меня, а потом потянулся ко мне, коснувшись пальцами моих волос, и мои глаза быстро закрылись. Я облизала губы, предвкушая, как он прикоснется ко мне своими губами.

Но этого не произошло.

Сначала я открыла один глаз, затем второй.

Он наблюдал за мной, его глаза сильно потемнели. Затем он потянулся ко мне, и легким поцелуем прикоснулся к моим губам.

– Готова?

Мы шли по спрятанной среди деревьев тропинке около пяти минут, пока не остановились.

– Сейчас я собираюсь завязать тебе глаза.

– Ты все-таки собираешься меня убить, так ведь?

– Да, – сказал он, притворившись разочарованным. – Ты испортила мой сюрприз своими чертовски остроумными комментариями.

Я рассмеялась, но потом он вытащил повязку для глаз.

– Ты серьезно?

– Доверься мне. Так будет гораздо лучше.

Я закрыла глаза, показывая ему, что он может приступать.

Около двух минут он вел меня с закрытыми глазами, одной рукой держа меня за руку, а второй придерживая за спину.

– Хорошо, – сказал он. – Готова?

Я кивнула.

Почувствовала его дыхание напротив своего лба, когда он стягивал повязку. Пока мои глаза привыкали к солнцу, перед собой я видела только его.

– Мой сюрприз – это ты?

Он широко улыбнулся и сделал шаг назад.

Потом я увидела это.

Я почувствовала миллион эмоций.

Я смеялась.

Плакала.

Ощущала боль.

А потом исцеление.

– Блейк... – Это все, что я смогла сказать.

Я упала на колени.

– Это оно, верно?

Я закусила губу, пытаясь прекратить рыдания. Но слезы – я позволила им спокойно течь по щекам. Я не могла сказать ни слова, но это не имело значения. Для того, что он сделал, не было слов.

– Фотография твоей мамы и тети, это оно? – спросил он, присев на корточки возле меня.

Я кивнула. Я не думала – я просто обхватила его руками за шею и притянула к себе. Он потерял равновесие, но удержался с помощью руки, прикоснувшись к земле.

– Блейк, – заплакала я, но потом отстранилась. Я взяла его за руку и положила ее на свое сердце, чтобы он смог почувствовать все мои эмоции. – Ты вернул ее мне.

Не знаю, сколько времени мы провели вот так, у озера, пока я плакала, а он держал меня. Он не пытался успокоить меня или сказать, что все будет хорошо. Не пытался заставиться замолчать или выговориться. Просто в этот момент он был рядом со мной. Все было идеально. Он был идеальным.

– Как ты нашел его, Блейк? – Он посмотрел на меня, держа руль одной рукой, пока вез меня домой. Я добавила: – Я пыталась найти его много лет. Когда Клейтон… – В горле тут же образовался ком при упоминании его имени. – Когда Клейтон вырос достаточно, чтобы водить машину, мы провели все дни в его поиске. Ты же знаешь о нем неделю. Одна неделя, и ты нашел его. Нашел его для меня.

– Я просто искал – каждый день – преимущественно по ночам. – Он пожал плечами. – Я пропустил вчера школу и поехал домой, чтобы взять карты, которые коллекционирую. Мама была дома. Она увидела, как я выходил из дома, и спросила, что я делаю. Вот я и рассказал ей. – Он пристально посмотрел на меня, слегка нахмурив брови. – Надеюсь, с этим все в порядке?

Я кивнула, жестом показав, чтобы он продолжал.

– Она тут же поняла, о чем я говорю. Она сказала, что твои мама и тетя – они состояли в женском сообществе.

– Так она бывала там?

– Да, она сказала, что это было их место.

Я глубже уселась в сидении.

– Мне нужно поблагодарить твою маму.

– Нет. – Он замотал головой. На самом деле, это мы должны поблагодарить тебя, Хлоя. За то, что вернула нас друг другу. Когда-то, где-то по пути, мы потеряли друг друга. А ты – ты вернула нас, и мы благодарны за это. Мы благодарны тебе.

Было уже темно, когда мы добрались до дома, но фары остались включенными. Он не попытался выключить двигатель, когда заехал на подъездную дорожку.

– Моя мама хотела передать тебе вот это, – сказал он. – Она сказал отдать тебе, когда ты будешь одна.

Я взяла конверт из его рук и пробежалась пальцами по своему имени, которое было написано красными чернилами.

– Что это?

– Кое-что от меня и кое-что от нее.

Я начала было открывать его, но его рука накрыла мою, чтобы остановить.

– Дождись, пока будешь одна, – сказал он. Он подошел ближе; я почувствовала тепло его дыхания на своей щеке.

– Хорошо, – прошептала я.

Фотографии.

Очень много фотографий.

Моей мамы. Моей тети. Все со времен колледжа. На некоторых из них присутствовала мама Блейка вместе с ними, но на большинстве были только они. Они улыбались и смеялись. Было ощущение, как будто они дали мне машину времени, и с помощью этих фотографий я смогла увидеть их жизни. Их эмоции. То, как они были счастливы.

Слезы не переставали течь, даже когда я дошла до самой последней. Это была не фотография. Письмо.

Мои пальцы тряслись, пока я открывала его.

Один.

Два.

Красные чернила.

Дорогая Не Эбби,

Это странно, правда? Письмо, написанное от руки… Мама говорит, что они намного более личные. А ты заслуживаешь этого – чего-то личного.

Я не знаю, получала ли ты когда-нибудь личные письма. Но я хочу, чтобы мое стало первым для тебя. Я хочу дать тебе много всего. Но я не знаю, как это сделать.

Хотел бы я знать, как это делается.

Но я хочу больше, чем ты показала мне.

Девять недель до выпускного.

Я уже скучаю по тебе.

Моя красивая, прекрасная девочка.

ГЛАВА 20

Блейк

– Дерьмово выглядишь, – сказал Трент, центральный нападающий и всем известный тупица, прислонившись к соседнему шкафчику. – Ты вообще спал? Тебя давно не было видно в школе. Это из-за Уилла? Все говорят, что ты сломал ему нос. Он нянчится с ним как маленькая сучка. Ты потому не был в школе? Потому, что избегаешь его? Сейчас он, скорее всего, в кафетерии. Не знаю, если ты захочешь…

Трент продолжал что-то говорить, но я игнорировал его, потому что все мое внимание было сконцентрировано на блондинке, которая медленно шла в моем направлении. Она оторвала взгляд от пола и заметила, как я наблюдаю за ней. На ее лице появился намек на улыбку. Я подумал, что она отведет взгляд, отвернется, но она не стала этого делать. Она продолжала подходить все ближе и ближе, и ближе, пока не поравнялась со мной.

– Привет, – сказала она, нервно сжимая лямку рюкзака.

– Привет.

– Привет. – Мне показалось, что Трент протянул свою руку, но не был полностью уверен, я был слишком занят, наблюдая за Хлоей. – Я Трент, – сказал он.

– Привет, Трент, – ответила она, не отрывая от меня глаз.

– Ла... дно... – он медленно отошел, оставляя нас наедине. Одних, в нашем маленьком мире, где были только она и я, и больше ничего.

– Привет, – сказал я снова.

Ее улыбка стала шире.

– Ты разговариваешь со мной в школе?

Она кивнула.

– У тебя есть планы на обед?

– Да, – ответил я, закрывая шкафчик.

– Оо... – Хлоя наконец-то оторвала от меня взгляд и отвела взгшляд в сторону.

Я закинул руку на ее плечи, уводя от шкафчиков в сторону коридора.

– С тобой, глупая пожарная машина.

Она остановилась на полпути.

– Ты только что намекнул, что я тупая задница?

– Полагаю, что так, – я рассмеялся.

– Чтоб тебя пожарная машина переехала, – сказала она в то время, когда я открывал дверь, которая вела в сторону школьной парковки.

– Куда поедем?

– Я за рулем.

Даже если она и заметила, как ребята из школы таращили на нас глаза, то не подала виду. Она вела машину с откидным верхом, надев солнцезащитные очки, с улыбкой на лице. Она завернула на заброшенную баскетбольную площадку, ту самую, на которой мы сидели той ночью, когда она оказалась в полицейском участке.

Ручной тормоз издал пронзительный визг, когда она потянула за него.

– Нужно, чтобы его проверили перед тем, как я уеду, – сказала она, состроив гримасу.

Мое сердце подпрыгнуло. Иногда я забываю, что она собирается ухать. Поэтому и сказал ей об этом.

– Вообще-то, я как раз хотела поговорить с тобой о Дороге, – сказала она.

– О том, что ты передумала уезжать? – я знал, что цеплялся за соломинку.

– Нет. О том, что мы – ты и я – будем делать до этого. Пока я здесь.

– Хорошо.

– У меня есть предложение.

Мои глаза зажглись, а на лице появилась глупая улыбка. Мне нравилось, как это звучит.

Она нахмурила брови.

– Ты знаешь, что ведешь себя как свинья?

– Ага.

Она вздохнула и драматически закатила глаза. Это была лучшая версия Хлои. Та, где она вела себя на свой возраст, не беспокоясь о тяготеющем будущем. Затем она посмотрела на меня, и ее взгляд стал серьезным.

– У нас есть только девять недель, Блейк.

– Я знаю, – сказал я. Мой тон очень походил на ее.

– Итак, ты будешь моим другом? Девять недель? А после я уеду. Я точно уеду и не хочу, чтобы ты думал, что сможешь изменить мои планы, просто потому, что ты этого не одобряешь.

Друзья.

Девять недель.

Ее слова все крутились в моей голове. Девяти недель было совсем не достаточно. Разумеется, даже если она уедет, мы сможем все равно общаться. По телефону, электронной почте, с помощью писем. Но…

– Девять недель, Блейк. – Ее взгляд погас. – Это все, что я могу предложить.

– Согласен. Я приму все, что ты мне предложишь.

Потом она потянулась ко мне, и ее губы соприкоснулись с моими. Это был разовый поцелуй. Мягкий. Этого оказалось достаточно, чтобы заставить мое сердце забиться чаще. Она начала отодвигаться от меня. Я запаниковал и положил руку ей на затылок, чтобы удержать в том же положении. Она улыбнулась напротив моих губ, но я отказался открыть глаза. Я не хотел, чтобы этот момент закончился.

– Мы все еще друзья после этого поцелуя?

Она захихикала, но не оторвала своих губ от меня.

Я прихватил ее верхнюю губу и слегка пососал ее.

– Тогда, что это значит?

– Благодарность за письмо.

Я открыл рот шире, стараясь углубить поцелуй.

– Я напишу тебе тысячу чертовых писем.

Она тихо засмеялась у моего рта, но когда мой язык дотронулся до ее губ, это тут же заставило ее замереть.

– Тебе не нужно больше писать, – прошептала она, а затем отпрянула.

На этот раз я ей позволил.

Она откинулась на своем сидении и устремила свой взгляд сквозь лобовое стекло.

– Этого письма достаточно.

Я тоже сел на свое сиденье и постарался скрыть свой стояк.

Молчание продолжалось.

– Мне никогда не удавался бросок с трехочковой линии.

– Что? – рассмеялся я.

Она повернулась ко мне со смущенным взглядом.

– Трехочковый бросок. Ну, ты знаешь… – Она указала на выцветшую линию в центре площадки. – Эта половинчатая линия. Я взяла с собой мячик из дома, поэтому ты мог бы научить меня. – Она потянулась на заднее сиденье и достала баскетбольный мяч. – Научишь меня? – Она надула губки.

Господи, она такая красивая.

Больше, чем красивая.

Я наблюдал за ней какое-то мгновение, запоминая каждую черту ее лица. Потом я позволил себе расслабиться и до меня дошло, что у нас с ней есть целых девять недель. Девять потрясающих недель с Хлоей.

– Черт, – подразнил я ее, выхватывая мяч из ее рук и вылезая из машины. – Не могу поверить, что проведу с тобой еще девять недель. Это будет пытка.

– Отвали, пожарная машина.

Хлоя

Даже когда я сказала Блейку не писать мне больше писем, каждое утро, открывая шкафчик, я находила в нем записку. Белая бумага. Красные чернила. Всегда красные. Некоторые были смешными. Некоторые милыми. Некоторые пошловатыми. Я сохранила их все, положив в коробку, которую, я уверена, заберу с собой, когда уеду. Они принадлежали мне. Навсегда.

ГЛАВА 21

Хлоя

С того дня, как я привела его к центральной линии и сказала, что мы можем оставаться друзьями до выпускного, мы практически каждую секунду проводили вместе. Он забирал меня после учебы, и мы ехали на работу или просто проводили время вместе.

Как и выпускной день, Блейк подбирался ко мне все ближе. Он прикасался, ощущался, был рядом все время. Даже на работе. Я говорила ему, что он не должен этого делать – что мы не должны – но он сказал, что это его выбор. Его ноша становилась все тяжелее, поскольку приближался день, когда мне придётся уехать.

– Мне абсолютно нечего тебе предложить, – сказал он, засунув голову в холодильник. – У меня есть пиво, копченая говядина, и сыр. Он захлопнул дверцу холодильника и повернулся ко мне. – И вода. У меня есть вода.

Я рассмеялась и спрыгнула с кухонной барной стойки.

– Полагаю, я буду воду.

– Хороший выбор. – Он открыл шкафчик и достал стакан, и наполнил его водой из-под крана. Потом сделал то же самое для себя.

Хантер пристально наблюдал за тем, как я выпила полный стакан, пытаясь избавиться от сухости во рту, которая появилась именно из-за того, как он на меня смотрел.

После того, как я все выпила, он взял стакан из моей руки и положил его в посудомоечную машину, а затем схватил свою спортивную сумку с пола и пошел в сторону прачечной. Я последовала за ним, смотря за тем, как он вытаскивает вещи из сумки и загружает в стиральную машину, перед тем, как повернуться ко мне.

– Ты такой домовитый, – пошутила я.

Он засмеялся.

– Да, мне пришлось научиться этому. Оглядываясь назад, я могу сказать, что дети не очень хотят общаться с тобой, если ты ходишь в одной и той же одежде три дня подряд потому, что твои родители забыли её постирать.

Я надула губу.

– Что ж, по крайней мере, однажды, ты осчастливишь какую-нибудь женщину.

Он вздохнул и опустил взгляд. Потом обнял меня за плечи, закрывая за нами дверь. Обе его руки лежали на моих бедрах, аккуратно подталкивая меня до тех, пор, пока я не коснулась спиной стены.

– Хлоя, – сказал он. Его рот опустился вниз и прикоснулся к моему обнаженному плечу. – Я могу осчастливить тебя прямо сейчас. – Он отступил назад и посмотрел на меня. Он кусал свою губу, ожидая моего ответа. Но я молчала.

Он медленно улыбнулся перед тем, как подойти и поцеловать меня. Его прикосновения, то, как его рука… он не прекращал прикасаться ко мне, так же, как и целовать. Поднял меня над полом, мои ноги обернулись вокруг его талии. Я схватила Блейка за волосы, когда он углубил поцелуй, шагая вместе со мной, пока я не оказалась на стиральной машинке. Он начал целовать мой подбородок, спускаясь вниз к шее. Он сжал мою задницу, тем самым притягивая ближе к себе, чтобы я могла почувствовать его между своих ног. Затем его руки двинулись выше, под майку и легли на мою талию. Его губы стали подниматься вверх, пока снова не оказались на моих. Его поцелуи были мягкими, медленными. Он резко отпрянул назад, ища мой взгляд.

– Хлоя? – Это звучало как вопрос, хотя я знала, что он ожидал от меня услышать.

– Нет, Блейк, – сказала я ему.

Это был первый раз, когда он поднял эту тему, но, очевидно, не первый раз, когда я о нем задумывалась. Секс с Блейком не будет просто сексом, не имеет значения, как сильно мы бы старались убедить друг друга в обратном. Секс, Блейк, впечатления, эмоции… Без сомнения, я знала, что это будет той вещью, которая может заставить меня остаться. А я не хотела делать этого, даже ради нас.

– Я знаю. – Он нахмурил взгляд, перед тем, как отойти от меня, придерживая за руку, чтобы помочь спрыгнуть со стиральной машины.

Он быстро покинул прачечную, невнятно бормоча что-то о том, что ему нужно побросать мяч, чтобы привести мысли в порядок.

Блейк

– Хлоя. Не хочу, чтобы это прозвучало как-то убого... – Я смотрел за тем, как она с помощью обеих рук чеканила баскетбольный мяч на моей подъездной дорожке. – Но я уже несколько недель пытаюсь научить тебя вести мяч, но у тебя… вообще нет координации. Я чувствую себя так, будто это провал всей моей жизни.

Она рассмеялась.

– Заткнись! – Она дважды постучала мячом; во время второго удара мяч задел ее по ноге. Она завизжала, когда мячик покатился к гостевому дому. Мама открыла дверь как раз, когда мяч оказался возле ее ног.

– Привет, Блейк. – Она помахала рукой.

– Привет, ма. – Я кивнул в сторону мяча и хлопнул в ладоши, давая понять, чтобы она бросила его обратно.

– Оо, – сказала она удивленным голосом, потом наклонилась и подняла его. Она глядела на него с секунду, нахмурив брови.

– Просто брось его, – крикнул я.

– Хорошо, Блейк. Успокойся.

Она подняла мяч над головой и медленно завела за плечи. Выглядело так, будто она собиралась бросить его, но передумала в последний момент. Вместо этого она взяла его обеими руками и подняла над головой.

Стоя с руками на поясе, я задавался вопросом, какого черта она делала.

Но вдруг она уронила его – прямо на голову. Она закричала и быстро пригнулась, поскольку он отскочил от нее.

Я засмеялся.

– Ты и Хлоя должны собрать команду. Назовите ее Л.Б.К. – лузеры без координации!

– Эй! – крикнула Хлоя позади меня. – Мы бы смогли тебя сделать. Мы двое против тебя? Никакого соперничества!

– Да? – спросил я, наблюдая за тем, как она подходит ко мне. – Хотел бы я посмотреть на это.

Она остановилась передо мной, скрестив руки и сузив глаза. Затем она улыбнулась, своей всепоглощающей улыбкой.

– Миссис Хантер, – крикнула она через плечо. – Блейк только что бросил нам вызов. – Она оглянулась на мою маму. – Одевайте свои кроссовки и выходите играть!

Минуту спустя, мама присоединилась к нам с Хлоей на подъездной дорожке.

Они стояли рядом друг с другом, держа руки на бедрах, что выглядело очень нелепо.

– Вам нужно, чтобы я напомнил вам правила?

Хлоя закатила глаза.

Мама пожала плечами.

– Возможно.

Я прижал мяч к боку.

– Правило первое: передвижение…

Хлоя сделала шаг вперед и ударила по моей руке так, что мячик выпал из захвата. Она завизжала, когда смогла поймать его.

Я рассмеялся.

– Похоже, мне стоило начать с нарушений.

Некоторое время она неуклюже водила мяч, но потом остановилась, когда я возвысился над ней.

– Передвигайся, Хлоя.

Она вновь пронзительно закричала и бросила мяч в воздух, целясь абсолютно в никуда.

– Он мой, – услышал я, как крикнула мама.

Я повернулся посмотреть, как она бежала за мячом. Поймав его, она попыталась одновременно вести мяч и передвигаться, но это было слишком для нее.

– Пасуй, – сказала Хлоя, которая стояла уже под кольцом.

Я просто стоял там и смотрел за тем, как они, я полагаю, пытались играть.

Мама не сделала пас. Вместо этого, она просто передала мяч Хлое, которая попыталась сделать бросок.

Но мимо.

– Ребята, вы безнадежны, – смеялся я. – Никогда не видел никого более неуклюжего!

Мама остановилась и начала смеяться.

– Считаешь это неуклюжим? Видел бы ты, как я танцую. Я как Тейлор Свифт повсюду.

Хлоя истерически засмеялась.

Мы играли добрые полчаса. Хорошо… Я играл; они лишь стояли рядом и выкрикивали имена.

– Тайм-аут, – крикнула мама, положив руки на колени и нагнувшись над землей, стараясь восстановить дыхание. Не знаю, почему, – она ведь вообще не бегала.

– У тебя максимум минута. – Я засек время на часах и посмотрел, как Хлои подошла к маме. Когда Хлои была достаточно близко, мама прикрыла рот, как мне показалось, что-то шепча ей. Пока я поднимал свою бутылку воды, лежавшую у подъездной дорожки, постарался откинуть мысли о том, как хорошо мы проводили время, и как приятно было видеть общение Хлои и мамы. Смеясь, шутя, проводя время вместе. Когда время вышло, и я повернулся к ним, мама смотрела на низ майки Хлои.

– Какого черта! – крикнул я.

Хлоя рассмеялась.

– Время вышло!

– Успокойся, Блейк, – крикнула мама, и затем снова прошептала что-то Хлое. Хлоя покачала головой, а ее улыбка стала еще шире. Мама положила руки на бедра.

– Давай же, Хлоя. Это наша единственная надежда.

Хлои подняла взгляд и посмотрела пристально на меня. Она опять замотала головой.

– Ладно, – простонала она и сняла с себя майку.

Моя челюсть упала.

Мои руки уже прикасались к ее обнаженной коже, к изгибу ее бедер и тонкой талии, но я лишь раз видел ее тело, когда она была в бикини, и то только минуту. Но ничто не могло сравниться с этим. Ее верхняя часть находилась возле меня. Так близко, что ее груди в спортивном топике были прямо перед моим носом.

– Блейк? – прошептала она.

Я боролся сам с собой, чтобы отвести взгляд от ее груди и, наконец, оказался с ней лицом к лицу. Свои волосы она собрала в небрежный пучок на голове, как делала всегда. Но несколько прядей остались лежать на ее шее и лице… а ее руки, живот, грудь покрывали капельки пота…

– Блейк, – повторила она, и я перевел свой взгляд обратно к ней. Она надула губки. – Ты отдашь мне мячик?

Я покачал головой и спрятал мяч за спиной.

Она вновь надула губы.

– Пожалуйста, – прошептала она. Затем на ее лице появился намек на улыбку.

– Ты пытаешься соблазнить меня, чтобы заполучить мяч?

Она фыркнула, одновременно смеясь.

Потом я почувствовал, как мяч ускользает из моих рук.

– Да! – закричала мама.

Я засмеялся и посмотрел, как она ударила его один раз, а потом сделала пять маленьких шагов к кольцу.

– Это пробежка! – крикнул я.

Хлоя побежала к ней.

– Я открыта! – крикнула она драматически. Конечно, она была открыта. Там никого не было. Мама побежала к ней с мячом и передала его Хлое.

Хлоя стояла на своем месте и дважды перевела мяч. Я начал медленно подходить к ней. Она прекратила стучать мячом, как только увидела, что я приближаюсь. Я остановился в нескольких шагах от нее. Она закричала и побежала, одновременно стараясь вести мяч.

– Вот тебе передвижение и ведение мяча! Мне все еще нужно напоминать правила?

Она лишь смеялась, пытаясь кинуть мяч. Она промазала. Абсолютно.

Я направился к мячу, но мама крикнула мое имя.

– Если прикоснешься к мячу, то ты дисквалифицирован.

Я поднял руки вверх.

– Какого хрена? Чьи это правила?

Я проигнорировал ее и поднял мяч, но до того, как мне удалось выпрямиться, руки Хлои оказались на моей шее, а ноги вокруг моей талии.

– А это точно нарушение! – Мне удалось успешно завершить двухочковый бросок с ней у себя на спине.

– Ты жульничаешь! – крикнула она.

Мама подошла и отдала мяч Хлое.

– Если я попаду, миссис Хантер, – крикнула Хлоя, – то мы выиграли.

– Каким это образом вы выиграете? – сказал я, усаживая ее более удобно у себя на спине. – Счет шестьдесят восемь – ноль.

– Заткнись, Блейк.

Я рассмеялся.

– Я хочу сделать слэм!

Я засмеялся еще сильнее.

– Ты имеешь в виду слэм-данк? (прим. пер.: Слэм-данк – вид броска в баскетболе, при котором игрок выпрыгивает вверх и одной или двумя руками бросает мяч сквозь кольцо сверху вниз.)

– Неважно!

Я подвел нас к кольцу и отрегулировал рычаг так, чтобы кольцо было максимально низко.

Полагаю, можно сказать, что это был слэм-данк. Неважно, потому что это вызвало оглушительный крик Хлои и мамы.

– МЫ ВЫИГРАЛИ! – закричала Хлоя.

– Нет, вы лишь открыли счет.

– Заткнись, Блейк! – Она сжала свои ноги еще сильнее вокруг моей талии и начала размахивать кулаками в воздухе. – Мы чемпионы…

Я замотал головой и снова засмеялся.

– Ты слышишь это, Блейк? – сказала она мне на ухо. – Толпа скандирует мое имя.

Мама сложила руки рупором вокруг рта.

– ХЛО-Я! ХЛО-Я! ХЛО-Я!

– Счет шестьдесят… – начал я.

– Какую часть МЫ ВЫИГРАЛИ ты не понял? – прервала меня Хлоя. – Не могу поверить, что выиграла суперкубок!

Я смеялся так сильно, что чуть не уронил ее.

– Мне нужен круг почета! – крикнула она.

Я совершил для нее круг почета по подъездной дорожке. Она вскинула руки вверх во время своего триумфа, пока говорила благодарственную речь всем кроме меня, который катал ее. Мама продолжала скандировать ее имя.

Когда раздались еще одни хлопки, я замер.

Как и Хлоя.

И мама.

– Хантер, – сказал отец, кивая головой. Он сузил глаза, посмотрев на Хлоя.

Я аккуратно присел, пока ее ноги не коснулись земли. Но она не вышла из-за моей спины.

– Полковник, – ответил я.

Он перевел взгляд на маму.

– Селия. Рад видеть тебя на ногах и в ясном уме.

Она не ответила.

– Кто твоя подруга, Хантер?

Я не ответил ему. Но Хлоя вышла из-за моей спины, и робким голосом сказала:

– Меня зовут Хлоя Томсон, сэр – полковник – сэр. Приятно познакомиться с вами.

– Понятно. – Кивнул он. – Вы, должно быть, хотите надеть свою майку, юная леди. Мой дом не стрип-клуб.

Мне захотелось ударить его, но Хлоя остановила меня.

С этим он развернулся и ушел.

– Сволочь, – сказала мама. – Прости, Хлоя. Не обращай на него внимания. Он жалкий старый ублюдок.

Я повернулся к Хлое, но ее взгляд был прикован к полу.

– Эй… – Я притянул ее к себе и обнял.

– Пожалуйста, можешь отвезти меня домой? – сказала она мне в грудь.

Я прислонился щекой к макушке ее головы.

– Тебе не нужно уезжать.

– Я знаю, но я должна.

Я посмотрел на маму. Она нахмурила брови, глядя на нас. Я прижал к себе Хлою еще сильнее.

– Мне жаль, – сказала мама одними губами.

Я знал, что она говорила не об отце, а о Хлое и о том, как много она значила для меня. И ей было жаль, что скоро это закончится.

Хлоя вырвалась из моих объятий и пошла за майкой, которую молча натянула на себя перед тем, как подойти к маме, чтобы попрощаться. Потом она пошла в сторону моей машины и стала ждать меня.

– Не хочешь поехать куда-нибудь и провести время? – спросил я ее, когда выехал с подъездной дорожки.

– Нет. Я просто хочу домой, – сказала она, смотря на свои колени.

– Уверена?

– Да, Блейк. Я уверена.

После того, как я подбросил Хлою домой, я действительно не хотел находиться в доме со своим отцом, поэтому пошел в гостевой домик.

– Сколько? – спросила мама, протягивая мне напиток, сидя напротив меня на диване.

– Четыре недели.

Ее взгляд погрустнел.

– Мне жаль, Блейк.

– Я не знаю, что мне делать, мам. Я просто не готов отпустить ее.

Мама вздохнула.

– Просто спроси себя: если бы тебе нужно было описать дни, которые ты проводишь с Хлоей, какого бы цвета они были, черного или красного?

Я улыбнулся, вспоминая тот день, когда она рассказывала мне о днях, когда получала письма написанные, красными и черными чернилами. Черные письма несут в себе плохие известия. Как когда узнаешь о чьей-либо смерти. Красные были их противоположностью. Радостные вести и что-то очень неожиданное.

– Красные, – сказал я. – Определенно красные.