Текст книги "Кровная связь (ЛП)"

Автор книги: Джей Бри

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 19 страниц)

Глава 14
Гейб

Подъезжать на мотоцикле к дому моих родителей становится все страннее и страннее, чем дольше я живу в особняке Дрейвенов.

Это больше не дом.

Мне стыдно даже думать об этом, потому что мои родители сделали все, чтобы дать мне самое лучшее детство. Достаточно посмотреть на половину детей вокруг меня в моих классах в Дрейвене, чтобы понять, что мне повезло. Половина из них воспитывалась родителями, настолько травмированными тем, что произошло во время беспорядков, что они стали чрезмерно опекать их, вплоть до удушения.

Грей едва может дышать без разрешения отца, даже в двадцать лет он живет по их правилам.

Мои родители опекали меня, но хотели, чтобы у меня было нормальное детство. Они брали меня на футбольные матчи и разрешали гулять с друзьями. Когда я впервые обратился, они еще больше смягчили правила, потому что знали, что я могу защитить себя лучше, чем большинство.

Они были прекрасными родителями… пока не стали ими.

Дом для меня всегда будет там, где Оли.

Я отправляю сообщение Норту, чтобы он знал, что я добрался без происшествий, и стараюсь не чувствовать себя из-за этого ребенком. Мне приходится напоминать себе, что в данный момент мы все отписываемся ему. Он живет в особняке, и все отчитываются перед ним, чтобы мы все были на учете, но это все равно немного покалывает кожу.

Мне приходится напоминать себе, что это ради Оли, потому что это того стоит. Именно благодаря ей мы все остаемся рядом, поддерживаем связь и не теряем бдительности, потому что есть не просто люди, которые могут причинить ей вред, есть люди, специально нацеленные на нее, а это совсем другой зверь.

Потерять ее – это не вариант.

Так что я буду беспрекословно следовать всем правилам, отправлять сообщения, отчитываться и выполнять все эти дополнительные меры безопасности, потому что если это помогает ей оставаться в безопасности, то это стоит каждой гребаной секунды.

Палисадник перед домом идеально ухожен; садовник делает свою обычную образцовую работу. Снаружи нет ничего, что могло бы навести на мысль, что за последние четыре года внутри что-то пошло не так. Нет никаких признаков поломки, с которой я собираюсь встретиться лицом к лицу и надеюсь выйти из нее без ощущения, что у меня есть своя собственная.

Я вожусь с ключами, пока не отпираю дверь, вытираю ноги о коврик и оглядываюсь по сторонам, как будто есть хоть какой-то шанс, что здесь что-то изменилось, как будто в этом месте снова есть какая-то жизнь. Ничего. Конечно.

Я вздыхаю и зову: – Мама? Ты дома?

Глупый вопрос. Она теперь никогда не выходит из дома. Домработница, Нина, тратит свое время на то, чтобы мама была сыта и жива, больше, чем на уборку. Пыль приходится вытирать только сейчас, когда мама перебралась в свою кровать.

Я не драматизирую. Она буквально улеглась в свою чертову кровать.

Я беру кипу почты в корзине, где Нина оставляет ее для меня. Тяжело признаться себе, что это единственная настоящая причина, по которой я пришел сюда сегодня. Если я не буду следить за всем этим дерьмом, оно не будет сделано.

Перед семейным портретом в фойе стоит свежий букет цветов – святыня, которую Нина хранит, чтобы мама не сошла с ума, если вдруг заглянет сюда. Это хорошая фотография нас троих, сделанная за несколько недель до исчезновения Оли, и мы все на ней искренне счастливы. Черт.

Я опускаю глаза и поднимаюсь по лестнице по двое за раз, избегая скрипов по чистой привычке, потому что нет никакой необходимости пробираться сюда тайком. Я делал это, когда был глупым подростком, возвращаясь с вечеринок и футбольных праздников, которые продолжались слишком долго. Еще до этого дерьма.

Я тихонько стучу в дверь спальни родителей, слегка приоткрывая ее, потому что нет никакого шанса застать маму в неловкой ситуации. Для этого она должна существовать. – Мам? Как ты себя чувствуешь сегодня?

Шторы задернуты, и комнату освещает только мягкая лампа. Наверное, Нина включила ее сегодня утром, чтобы попытаться поднять ее, но даже поднос с едой у нее под боком был едва тронут.

– Мама? Это Габриэль. Я дома, чтобы узнать, как у тебя дела.

Комок на кровати вздыхает, и я стараюсь не позволить этому вгрызться в мою кожу. Этот крошечный звук заставляет мою кожу сморщиться от стыда, как будто я обуза для нее за то, что я здесь, чтобы увидеть ее. Как будто она просто хочет, чтобы ее оставили здесь, чтобы она превратилась в ничто, а я заставляю ее остаться.

Так ли это?

Возможно.

– Гейб, мама устала. Я приду поиграть с тобой после сна.

Мой желудок опускается еще ниже, практически в ад. Она иногда так делает, теряет представление о том, где и когда она находится. Как будто ее разум возвращается к тому времени, когда ее жизнь что-то значила и не была этим бесконечным адом без одного из ее Привязанных.

Я стараюсь сохранить ровный тон, но, черт возьми, это трудно. – Мне не нужно, чтобы ты играла со мной, мама. Мне просто нужно знать, что ты сегодня что-то ела. Нина позвонила мне и сказала, что ты снова отказываешься от еды.

Она вздрагивает и выбрасывает руку, но она такая хрупкая, что едва слышно ударяется о мягкое одеяло. – Она опять вмешивается! Мне нужно отпустить ее и найти кого-то, кто просто оставит меня.

Я не должен, действительно не должен, но в данный момент мое самообладание короче, чем когда-либо. Мне нужно думать о настоящем дерьме, а не об этом бесконечном состоянии печали, которое она отказывается покидать. – Чтобы умереть, мам? Тебе нужно найти кого-то, кто позволит тебе чахнуть до тех пор, пока ты действительно не умрешь? Потому что ты уже не за горами. Ты не можешь уволить Нину. У меня есть доверенность на тебя, помнишь? Я нанял ее. Я плачу ей. Я обо всем здесь забочусь, потому что ты не можешь!

Я останавливаю себя, прикусывая губу, пока слова не застревают у меня на языке. Я чувствую момент, когда она снова отключается, когда мой гнев отправляет ее обратно в пустоту ее убитого горем сознания.

Когда она не отвечает или даже не двигается, я выхожу из комнаты. Она жива, это все, что мне нужно было увидеть, и я успеваю пройти весь путь по лестнице, прежде чем меня осеняет. В основном потому, что портрет моего отца все еще висит там и смотрит на меня, как будто он видит меня и точно знает, о чем я думаю.

Чувство вины может сожрать меня заживо.

Потому что если бы папа был здесь, а мамы не стало, он бы оплакивал ее так же сильно, но, по крайней мере, заботился бы о себе.

Иногда мне хочется, чтобы это она умерла.

* * *

Когда я возвращаюсь в особняк Дрейвенов, я сразу направляюсь в комнату Оли, чтобы найти свою Связную. Мне нужно выбраться из собственной головы и вернуться в реальность, где мы все функционируем и работаем над своим дерьмом, а не бегаем от него в своих чертовых головах.

Я делаю вдох, прежде чем постучать в дверь.

Она сразу же отзывается, и когда я пробую ручку двери, она оказывается незапертой. Это что-то новенькое. Это также важно, потому что она всегда была очень нервной и всегда держала ее запертой. Что бы ни произошло с Нортом до того, как они стали Привязанными, это определенно заставило ее доверять нам всем немного больше.

Я не уверен, что мы все заслуживаем такого доверия.

Когда я вхожу, я вижу, что на полу разбросаны школьные задания, а Оли в самых маленьких шортах, которые я когда-либо видел, раскинулась перед всем этим. Она одна, не считая двух существ, и на ее лице хмурое выражение, означающее, что я точно знаю, над чем она работает.

Я не понимаю, почему она завязывает себя в узлы из-за своего дерьма с одаренными 101, когда Норт пропустил бы ее, несмотря ни на что, просто за то, что она его Привязанная, а Нокс никогда не пропустит ее по той же самой извращенной причине.

Они оба вне себя из-за нее, но я предпочту клеймо Норта клейму Нокса в любой день недели. Мне не нужно знать точные причины этого, чтобы понять, что бы ни случилось в доме Дрейвенов, это очень сильно повлияло на него.

Оли смотрит на меня с мягкой улыбкой, которая достигает ее глаз, и я пытаюсь не споткнуться о собственные ноги при виде этого. Она чертовски великолепна, создана специально для меня, и чем больше она открывается, тем больше ее совершенства я нахожу.

Она подперла подбородок одной из рук и наклонила его в одну сторону, разглядывая меня. – Как твоя мама? Ты получил то, что тебе было нужно?

Я киваю и бросаю свою сумку у двери, снимаю обувь и подхожу, чтобы сесть к ней. Я определенно не хочу говорить о своей маме или о поездке туда, поэтому сосредотачиваюсь на хорошем. Например, на том, как чертовски великолепно она выглядит сегодня.

Я провожу рукой по ее заднице, и она радостно мурлычет себе под нос от этого прикосновения. Ожидание Связи может испортить нам всем настроение, но есть что-то в предвкушении, что заставляет меня наслаждаться этим.

Знать, что она так же отчаянно хочет меня, как и я ее, – это все, что мне когда-либо было нужно.

Она с ворчанием поднимается с пола, но когда она прижимается ко мне, я обхватываю ее плечи рукой, чтобы притянуть ее ближе к себе, и она счастливо мурлычет. Я зарываюсь носом в мягкие серебристые локоны ее волос, и в моей груди что-то ослабевает, что было зажато в доме моих родителей. То, на что у меня ушли бы недели, чтобы освободиться, она делает, даже не пытаясь.

Я уже люблю эту девушку.

Она тихо бормочет мне, глядя на тени: – Август надулся. Я сказала ему, что сегодня буду спать с Грифоном, а он не пускает существ на кровать.

Я хихикаю под нос и прислоняюсь к ней. – Ты всегда можешь вернуться в мою комнату. Может, я и не люблю их так, как ты, но им всегда рады.

Ухмылка, которую она мне дарит, похожа на взгляд прямо на солнце, блестящее и яркое, а Август поворачивается и принюхивается ко мне, словно проверяя, честно ли я говорю. Находиться так близко к самому злобному и порочному существу Норта все еще немного неприятно, но я уже достаточно освоился.

Затем ее ухмылка немного ослабевает, и Оли вздыхает. – Если бы мне не нужна была его энергия, я бы, возможно, согласилась с тобой. Мне… тяжело. Без щенков это еще сложнее.

Я хмурюсь и снова прислоняюсь к ней, прижимая наши лбы друг к другу, как ей нравится. Что-то в том, что наши носы прижаты друг к другу, заставляет ее ухмыляться, как ребенка, поэтому я делаю это так часто, как только могу.

– Что случилось, Связная? Что я могу сделать?

Она снова вздыхает и бормочет: – Вы все пытаетесь помочь, но… многое произошло, и я пытаюсь разобраться во всем этом. Как пройти через этот следующий этап, не потеряв полностью голову от того, что вы все в опасности. Я прошла через лагеря, потому что это означало, что вы все в безопасности. А теперь – теперь нет. И трудно не чувствовать себя ответственной за это, потому что если бы я просто держалась подальше…

– Нет. Нет, эта жизнь, когда мы все в опасности, в миллион раз лучше, чем жизнь без тебя.

Ее губы дрожат. – Я чувствую себя эгоисткой за то, что думаю так же.

Я качаю головой, наши носы почти столкнулись благодаря тому, как тесно мы прижались друг к другу, и отвечаю ей: – Никогда. Ты нужна нам так же, как и мы тебе. Ты нужна всем нам, Связная.

Она сглатывает и кивает, на полсекунды принимая смиренный вид, прежде чем в ней просыпается нахальство, и она закатывает глаза. – Я обвиняю в этом Грифона. Мне было наплевать, пока он не начал на меня наезжать со своим чувством вины, а теперь я в этом погрязла.

Я притягиваю ее к своей груди, чертовски расцветая, когда она просто перебирается ко мне на колени, чтобы обвиться вокруг меня и положить голову мне на сердце. Она совсем маленькая, я едва чувствую ее вес, но зарываясь носом в ее волосы, я вдыхаю ее запах, который успокаивает мои узы внутри меня.

Я сделаю все, что потребуется, чтобы удержать ее там.

Глава 15
Оли

Я запугивала Гейба, заставляя его брать домашнюю работу, чтобы пройти задания вместе со мной. Он пытался возразить, что мы не собираемся возвращаться в Дрейвен в ближайшее время, но мне нужно отвлечься от всего, что происходит вокруг нас, и я не хочу, чтобы Нокс поймал меня на безделье, так что в том, чтобы продолжать в том же духе, нет никаких реальных минусов.

Гейб разминает спину, когда встает, чтобы взять свою сумку с того места, где оставил ее у двери, отбрасывая обувь с дороги в своей очень мальчишеской манере. Когда он возвращается ко мне с полными руками книг, он наклоняется, чтобы поцеловать меня. Брут фыркает на него, но Август подвигается, чтобы сесть между нами, отодвигая Гейба от меня, а затем поворачивается к нему спиной, чтобы полностью его игнорировать.

Это мило.

Гейб бросает на меня взгляд, и я хихикаю, зарываясь лицом в шею Августа и переводя дыхание. Это была очень длинная, запутанная, постоянно меняющаяся неделя.

– Ты уверена, что теперь все в порядке? Тебе ничего не нужно? – бормочет Гейб, и я качаю головой, отстраняясь от Августа и прочищая горло.

– Только ты и щенки… и еще мне нужно найти Сейдж и узнать, как у нее дела. Плюс, мне нужно поговорить с Атласом, но я не представляю, как Норт отреагирует, когда я скажу ему, что хочу поговорить с ним наедине.

Он ухмыляется и качает головой. – Ты имеешь в виду больше наедине, чем проецирование в голову Бэссинджера? Я не уверен, что это возможно, Связная.

Ах. Значит, об этом стало известно. Я отчаянно пытаюсь не думать о том моменте снова, так как мои щеки немного нагреваются. – Я хочу стоять перед ним и слушать, что он скажет. Я не хочу быть в его голове.

Гейб кивает и сползает вниз, чтобы присоединиться ко мне на полу. – Ты лучше меня. Я бы просмотрел каждую гребаную секунду его жизни, чтобы убедиться, что он не шпион.

Он пожимает плечами и хмурится на Августа. – Есть шанс, что ты заставишь его немного подвинуться, чтобы я мог вернуться к утешению моей Связной? Я почти не видел тебя с тех пор, как ты вернулась, а теперь тебя охраняют эти ворчливые тюремщики.

Я целую Августа в последний раз, а затем щелчком пальцев заставляю его переметнуться на другую сторону, наблюдая за его недовольством. Ему нравится быть между мной и кем-то еще в комнате, даже Нортом. Он предпочитает быть стеной передо мной. Это мило, и я обожаю его за это.

Как только Август уходит с дороги, Гейб обхватывает меня за плечи и притягивает к себе. Я утыкаюсь лицом в его плечо и вдыхаю его запах – чистый и мужественный. Я скучала по нему. Я также скучала по Атласу; боль в груди от расстояния, которое Норт поставил между нами, похожа на рану.

– Все будет хорошо. Как только ты встанешь на ноги, мы придумаем, чем тебе заняться. Гриф уже работает с некоторыми оперативниками над… чем-то большим. Долго так продолжаться не будет.

Я прочистила горло. – Ты был у Атласа? Он в порядке?

Гейб кивает мне в щеку. – Он в порядке. Он ясно дал понять, что сделает все, что нужно, чтобы доказать, что он здесь не для того, чтобы причинить тебе вред. Я ему верю. Уверен, что и Гриф тоже, благодаря своему детектору лжи, но Дрейвенам нужно нечто большее. Им всегда нужно было. Хотя он… дал Норту кое-что, что принесло ему некоторую пользу, так что ты быстро вернешься к нему.

– Что это?

– Список. Список всех, кого Атлас когда-либо знал в Сопротивлении, и что он знает об их дарах. В нем много имен. Он доказал, что это правда, рассказав Норту, как они вообще вытащили тебя из больницы. Невидимый парень? Оказывается, он разведчик Сопротивления, и теперь, когда Норт знает, как его искать, они нашли его на многих встречах и в местах разведки. Атлас, возможно, только что перевел стрелки в нашу пользу.

Я киваю и провожу ладонью по груди. – Я понимаю, что он помогает, и я рада этому, но…

На этом я прерываю разговор, но Гейб кивает. – Но он предает свою семью, и ты чувствуешь себя ужасно из-за этого? Тебе стоит поговорить с ним об этом. Я поговорил и… понял его доводы. Он хотел обсудить это с тобой с тех пор, как приехал сюда, но боялся, что ты возненавидишь его, как только он откроет рот.

Я даю ему водянистую усмешку. – Я удивлена, что ты этого не сделал! Ты ругаешься с ним с тех пор, как он приехал.

Гейб пожимает плечами и говорит: – Я знал, что он слишком хорош, чтобы быть правдой. Ни один человек, будь то Связной или не Связной, не может относиться к тому, что от него убегают, как к пустому месту. Я ни капли ему не доверял. Когда я понял, что он знает, знает твое кодовое имя в разведке Сопротивления и знает, какой у тебя дар, я выбил из него все дерьмо. Не то чтобы это сильно помогло, он несокрушим, но это помогло мне выплеснуть злость на все это. Потом, когда я услышал, как Гриф допрашивал его, получил подтверждение, что это чистая правда… он в этой группе Связных. Он принадлежит тебе так же, как и я. Было бы довольно дерьмово с моей стороны устроить дерьмо только из-за моих собственных чувств по этому поводу. Я не собираюсь так поступать с тобой.

Мне хочется разрыдаться.

Я не заслуживаю ни его, ни кого-либо из них. Я не заслуживаю такого внимания и заботы. Он только крепче притягивает меня к себе и утыкается лицом в мое плечо.

– Ты пахнешь как Норт.

Ух.

Мои щеки пылают, потому что это первый раз, когда кто-то упоминает об этом. – Если спать в его постели и пользоваться его душем, то так и будет.

Гейб ухмыляется и шепчет мне на ухо, в его голосе слышится поддразнивание: – Связь с ним тоже поможет. Ты передумала, или Норт просто так хорошо убедил тебя, что теперь в деле?

Он не говорит так, будто давит или что-то в этом роде, просто любопытствует и проясняет ситуацию, поэтому я с радостью отвечаю ему. – У него было несколько хороших аргументов. Мои узы тоже были довольно сильно за, и его узы тоже. Я… меньше беспокоюсь о том, что значит оставаться здесь. Просто увеличение силы все еще является проблемой.

Гейб кивает и снова целует меня в щеку, совершенно не беспокоясь и не переживая по этому поводу. Я бы чувствовала себя неуверенно, если бы не его руки, притягивающие меня ближе к его телу, как будто он пытается проникнуть под мою кожу, так что у меня нет шансов подумать, что он на самом деле не хочет меня. Я полагаю, он просто настолько уверен, что мы все выясним, что готов подождать.

В его кармане что-то жужжит, и он слегка отодвигает меня, чтобы вытащить это, закатывая глаза на экран и ругаясь себе под нос. У меня немного сводит живот, но он говорит: – Это просто Сойер, раздувает мое дерьмо, чтобы получить больше помощи в перевозке дерьма Грея. Я сказал ему, что сначала зайду к тебе, а он ведет себя как мудак.

Я поднимаю на него удивленный взгляд, и он кивает. – Да, Норт перевезет их всех сюда к нам. Всех, кому мы доверяем, привели сюда, чтобы мы не были мишенью для отдельных людей. Больше силы под одной крышей – это сейчас хорошо, и родители Грея всецело за переезд.

Облегчение захлестывает меня. – Они тоже приехали?

Он качает головой, немного хмурясь. – Они забрали Брайони в Швейцарию. Собирались забрать и Грея, но Норт вмешался. Там есть убежище, местонахождение которого известно только трем людям. Они уезжают глубокой ночью, так что будут в безопасности. Сойер вышел из себя из-за этого, и когда пришел результат повторного анализа их крови, отец Грея наконец-то сломался и разрешил ему остаться.

У меня отвисла челюсть. – Они Связные?!

Гейб усмехается моему взволнованному визгу и качает головой. – Нет, но они в одной группе Привязанных. Они еще не нашли своего Центрального, но новое тестирование все еще проходит через старые образцы. Сойер стал очень мотивированным, чтобы помочь в этом.

Я хихикаю. – Уверена, что так и есть. Ничто так не помогает, как небольшое участие в игре, чтобы заставить тебя работать. Боже, как бы я хотела чем-то помочь. Вместо этого я заперта здесь, как принцесса в башне. Глупо.

Телефон Гейба снова жужжит в его руке, и я целую его. – Иди помоги ему. Я найду Сейдж и увижу ее, а завтра ночью приду спать в твоей постели. К концу всего этого мы станем мастерами терпения.

* * *

Сейдж появляется у моей двери, Феликс следует за ней, через три минуты после моего сообщения.

Как она может ориентироваться здесь так безупречно – уму непостижимо, но, видимо, я единственная, кто с этим сталкивается.

Она смотрит на меня с изумлением в глазах и обнимает меня за плечи, крепко прижимая к себе, бормоча: – Никогда больше не делай ничего подобного, Оли. Не убегай, не становись терминатором, не возвращайся домой и не прячься несколько дней, когда я не могла прийти и убедиться, что ты жива. Я думала, что мне придется сжечь все вокруг Норта, чтобы заставить его сдвинуться с места. Он не хотел этого.

Я хихикаю, чувствуя странные слезы из-за хриплого тона ее голоса, и когда мы отстраняемся друг от друга, Феликс наклоняется, чтобы тоже очень степенно обнять меня сбоку. Я не уверена, беспокоится ли он о том, чтобы не расстроить свою Привязанную или множество моих чрезмерно заботливых Связных в этом доме, но я могу это уважать.

Я провожу их обоих в свою комнату, и Сейдж осторожно обходит щенков, чтобы занять место на полу рядом со мной, а Феликс занимает место за маленьким, никогда не использовавшимся столом, заваленным книгами, которые я уже использовала для своих занятий сегодня, а также всеми вещами Гейба. Небольшая стопка книг Атласа действует на меня как маленький маячок, указывая на то, как сильно мне нужно найти моего Связного и услышать его.

Я прочищаю горло, оглядываюсь на Сейдж и говорю: – Итак, расскажи мне о том, что происходило с тех пор, как мир, каким мы его знали, закончился.

Я ожидала услышать о том, что все официально переехали в особняк, но это не совсем то, что я получила.

Сейдж бросает на меня взгляд. – О, ничего особенного. Кроме того, что я определенно Центральная Связная. Киран – один из моих Связных, и у меня есть четыре, которые отмечены в очень безопасном, очень секретном повторном тесте моего отца. Так что, знаешь. Здесь все как обычно.

Четыре.

Срань господня.

Меня внезапно не волнует ничего больше, чем узнать о ее Связных. Мое собственное дерьмо просто испаряется из моего мозга. – Итак, Киран, Феликс, Райли и… какой-то другой парень? Ты его знаешь?

Она хмыкает и прислоняется спиной к кровати, резко откидывая голову назад, что я могу полностью поддержать, и говорит: – Да, я знаю его. Он уже закончил Дрейвен год назад и переехал в другой город по работе. Он из одной из низших семей, но приехал в Дрейвен на стипендию, потому что его дар был очень сильным. Грифон пытался уговорить его вступить в ТакТим, но он хотел чего-то более оплачиваемого.

Понятно. Когда ты родом из ничего, ты выбираешь лучший вариант. – Так… ты собираешься связаться с ним сейчас или позже?

Она застонала и приподнялась на локтях, чтобы посмотреть на меня. – Мой папа и Норт обсуждают это, как будто я ребенок, который не может принимать собственные решения по таким вопросам. Они также наблюдают за ситуацией с Райли и Джованной на расстоянии, пока не станет безопасно вытащить его оттуда, хотя я умираю внутри, думая о том, что с ним сейчас происходит, но мое мнение по этому вопросу также очень низко в списке приоритетов.

Краем глаза я вижу, как Феликс корчит гримасу, кусает губы, как будто сдерживается, чтобы не вмешаться, и я указываю на него. – Даже не думай сейчас рассуждать об этом рационально, Дэвенпорт. Мы здесь для того, чтобы ненавидеть контролирующих мужчин в наших жизнях, а не их очень разумных и хороших доводов.

Он усмехается и качает головой на меня, в то время как Сейдж снова стонет. – Я знаю, что это угроза безопасности и ничего общего с тем, как они меня воспринимают, но почему это всегда должно быть так? Почему что-то, хоть что-то, не может быть для меня легким или нормальным?

Я складываю домашнюю работу, чтобы освободить место на полу, и Август использует эту возможность, чтобы вклиниться между мной и Сейдж. Я почесываю его, и он ложится на живот, утыкаясь лицом в мои ноги и внимательно осматривая комнату.

Брут лежит на спине и крепко спит у моих ног, не обращая на меня никакого внимания.

Сейдж копается в бумагах и говорит: – Можно подумать, что опыт, близкий к смерти, избавит нас от заданий, не так ли? Хотя я сомневаюсь, что твой Связной позволит это. Мы будем вынуждены сдать дерьмо, по крайней мере, для него.

При мысли о Ноксе у меня защемило в груди, тяга к нему нарушила мои планы переночевать завтра с Гейбом. Я знаю, что Норт сказал, что все они «заботились обо мне» после того, как мои узы начали свою серию убийств, но я не удивлюсь, если Нокса не было в этом списке.

Или если он делал самый минимум возможного.

Феликс снова смотрит на меня, и я поднимаю на него бровь, пока он не говорит: – Не могу не заметить, что теперь с тобой здесь два существа.

Сейдж оглядывается и пожимает плечами. – Это Август, одно из существ Норта. Мы познакомились, когда Оли пришла забрать меня после инцидента с Большим пожаром. Ты действительно думаешь, что после того, как Оли была схвачена и ранена, он не собирался добавить своего маленького шпиона? Я удивлена, что он дал тебе только одного.

Август поднимает голову при звуке своего имени, и я почесываю его, чтобы он снова успокоился. Брут просыпается и сразу же тоже просит немного любви, которую он получает, как драгоценный ребенок, которым он и является. – Я могу попросить и змею. Моим узам она очень понравилась.

Сейдж немного возится со своим телефоном, сглатывая, когда кивает мне. У нее явно фобия, но она не спорит с моими надеждами, потому что она лучшая.

А вот Феликс – да. – Ты не можешь жаловаться на то, что застряла здесь, и в то же время говорить, что хочешь, чтобы за тобой по пятам ходила гребаная змея. Господи, Оли, это уже слишком. Даже для тебя.

Я хихикаю от напряжения в его голосе. – Боишься маленькой змейки? Это меняет все мои представления о тебе, Феликс. Серьезно. Она милая и оторвала руки нескольким парням ради меня. Если это не самая драгоценная вещь, которую я когда-либо видела, то я не знаю, что это такое.

Воспоминания нахлынули на меня без предупреждения, и, хотя мои руки немного дрожат от жестокости момента, я не чувствую вины за все смерти и боль. Они пришли за невинными людьми. Вместо этого они поймали монстра, и это их собственная глупая вина. Я пыталась предупредить их.

«Где ты? Что тебя расстраивает?»

«Что случилось?»

Грифон и Норт переговариваются между собой в моей голове, и я стараюсь не закатывать глаза на то, как они оба суетятся. Мне все еще кажется странным, что они там вот так, не говоря уже о том, что Норт такой… милый.

«Олеандр, если ты не ответишь, я покину это собрание и поднимусь за тобой».

Ах, это гораздо больше похоже на Норта.

«Я вспомнила, что мои узы делали в лагере, ничего особенного. Ребята, вы можете перестать волноваться из-за меня, особенно пока я в безопасности в особняке?»

Я осторожна в своем тоне, пытаюсь подавить свою внутреннюю стерву, чтобы не начать ссору, но мне нужно установить некоторые границы с ними, и быстро, иначе они в мгновение ока обойдут меня стороной.

«Мой дядя был убит в своей постели. Я не собираюсь доверять домочадцам твою безопасность. Спускайся вниз, чтобы я мог видеть, что ты в порядке».

Нелепо.

Ладно, он прав насчет смерти Уильяма, но я занята учебой. Поэтому вместо этого я концентрируюсь так сильно, что мой мозг чуть не лопается, но мне удается послать ему образ Брута, лежащего у моих ног, и Августа, сидящего там, где я прислонилась к нему, наблюдающего за мной, пока я притворяюсь, что занимаюсь.

«С этими двумя я в безопасности. Кроме того, известно, что Сейдж, когда ее провоцируют, поджигает целые миллиардолетние здания, так что в драке я бы поставила на нее».

Грифон, который тоже может все это слышать, потому что что такое конфиденциальность, добавляет: «Мы оба знаем, что у нее не будет шанса, потому что твои узы справятся с опасностью. Норт просто пытается уйти со встречи. Возвращайся к учебе, Привязанная».

– Ты сейчас флиртуешь со своим Привязанным? На ковре ты не должна так ухмыляться, это не интересно и не смешно, – ворчит Сейдж, и я бросаю на нее печальный взгляд.

– Они издеваются надо мной. Честно говоря, помнишь, мы думали, что Связные – это плохо? Привязанные мужчины бесконечно хуже.

Феликс бросает на меня взгляд. – Ты имеешь в виду, что мы хотим, чтобы наши Привязанные всегда были в безопасности, защищенными и счастливыми? Ужасные. Худшие. Монстры.

Сейдж бросает в него карандаш. – Не говори слово на букву «м». Брут тебя съест.

– Ну и кто теперь флиртует? Мерзость, держи это подальше от моей комнаты, – говорю я преувеличенным тоном, и Сейдж закатывает на меня глаза с ухмылкой.

Феликс тычет в меня карандашом и говорит: – Нам всем придется сидеть на ужине с тобой и твоими Связными, так что не пытайся возвыситься, Фоллоуз. Я ожидаю, что кто-нибудь попытается поиметь тебя за картошку при первой же возможности.

Я прижимаю руку к груди, изображая ужас, и Сейдж смеется надо мной. Это глупо, смешно и все, что мне нужно после всего того, что сейчас происходит в моей жизни.

Сейдж бросает на меня лукавый взгляд и бормочет: – Мы должны сделать ставки на то, кто из них. Держу пари, Норт, я никогда раньше не видела его таким. Это своего рода… странно.

Феликс открывает рот, вероятно, чтобы сделать свою собственную ставку и смутить меня до смерти какой-нибудь колкостью, но меня спасает жужжание его телефона. Сегодня это часто случается.

Он едва взглянул на него, бросив взгляд на Сейдж, прежде чем сказать мне: – Мои родители позвонят по видеосвязи через пять минут, так что нам нужно идти. Они были на взводе с тех пор, как я отказался вернуться домой, а Норт не пускает их сюда. Не то чтобы я его винил.

Мне даже не нужно спрашивать, почему, потому что и так ясно, что речь пойдет о Грейси. После того, как ее трюк с духами спровоцировал мои узы на Связь с Грифоном, они оба действовали быстро, чтобы избавиться от девушки. Я чувствую себя немного неловко из-за этого, только потому что это сестра Феликса, но она также заставила меня потерять мою д-карту довольно звериным и жестоким способом.

Так что к черту ее и ее глупые маленькие игры.

Я бросаю на парня взгляд, и он пожимает плечами, собирая последние припасы. – Я не злюсь из-за этого. Она взрослая и сделала свой выбор, ей с ним жить. Мои родители тоже. Пока Сейдж в безопасности и мы вместе, я счастлив, где бы ни оказался.