Текст книги "Укрощение миллиардера (ЛП)"

Автор книги: Джессика Клэр

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 17 страниц)

Джессика Клэр
Укрощение миллиардера

Глава 1

– Смотри под ноги, – сказала Бьянка Эди, когда они подошли к огромному поместью Бьюкенен. Девушка взяла сестру под руку, пытаясь помочь Эди подняться по многоступенчатой каменной лестнице. – Мне кажется, ты сможешь справиться. Ступени не столь высокие.

– Боже, Бьянка! Я всего лишь хромаю! В конце концов, у меня не чертова деревянная нога! – Эди с досадой оттолкнула цепкую руку сестры. Бьянка всегда обращалась с Эди так, словно она была стеклянной скульптурой, и одно неловкое движение – рассыпалась бы на осколки – хотя у нее всего-то была травма колена. Большую часть времени Эди не обращала на внимания на чрезмерную опеку, но, направляясь к огромному дому Хантера, она и без того нервничала, а эта игра Бьянки в сестру милосердия начинала нервировать. Да и в большинстве случаев ее хромота не так уж и заметна.

Бьянка бросила на Эди обиженный взгляд и убрала руки.

– Мне очень жаль. Я просто пыталась тебе помочь. Я же знаю, как сильно начинает болеть твое колено от долгих прогулок.

– Поверь, с пятью шагами я справлюсь, – проворчала Эди, чувствуя легкий укол вины. Она пребывала в плохом настроении и срывалась на Бьянке, хотя ее сестра была вовсе не виновата, это Эди нервничала из-за сегодняшней грандиозной вечеринки. Эди не слыла поклонницей тусовок или светских мероприятий, и в добавок ко всему неприветливый вид поместья Бьюкенен лишь усиливал негативное впечатление. Дом в готическом стиле казался огромным и жутковатым, словно из фильма ужасов. И то, что он находился в окружении ухоженного сада не улучшало положения. Как, собственно, и наличие всех этих припаркованных автомобилей вдоль дороги, что говорило о большом количестве гостей, отчего Эди нервничала еще сильнее.

Сделав вдох, девушка постаралась успокоить себя: она пришла сюда не для веселья, а ради своей подруги Гретхен.

Поднявшись на верхнюю ступень, колено обдало болезненным жаром, но Эди проигнорировала боль: черт возьми, она не собирается опираться на всю такую идеальную Бьянку и входить в дом, словно разбитое корыто. Вместо этого Эди поправила черное платье-футляр и массивное ожерелье. Ее наряд не был слишком претенциозным, поэтому девушка по особому случаю вплела в волосы яркую ленту. А вот Бьянка, конечно же, выглядела настоящим совершенством с ее-то гладкими светлыми волосами до талии, темно-синим топом с полукруглым вырезом и обтягивающей юбке-годе. Девушка надела туфли на четырехдюймовых каблуках. Конечно же, она всегда должна была выглядеть гламурно, даже на вечеринке, куда была приглашена только Эди. Бьянка была лишь ее провожатым. Сама Эди носила ортопедическую обувь: либо так, либо ее колено не выдержит и части запланированного мероприятия. Нельзя сказать, что девушка сильно огорчилась бы, но вот ее подруга Гретхен…

Мысли Эди были разбиты в пух и прах, когда длинные ногти Бьянки впились в ее плечо:

– На тебе кошачья шерсть!

О боги! Эди снова оттолкнула руку Бьянки и сухо проговорила:

– На мне всегда кошачья шерсть. Это никого не волнует.

Печальный взгляд Бьянки остановился на лице девушки.

– Ты же знаешь, что мне не всё равно, Эди. А что, если здесь есть симпатичные и достойные мужчины?

Эди хотелось скорчить гримасу и показать язык своей безупречной сестре. В тот момент, когда Бьянка услышала, что подруга Эди по колледжу выходит замуж за миллиардера, то вцепилась в нее настоящей хваткой бульдога, настаивая на том, что Эди обязана взять ее на вечеринку – ведь у бедняжки-сестры наверняка заболит колено, и ей будет необходима помощь сестры. К тому же, если Эди сама поведет машину, то точно еще до самой вечеринки обзаведется болью в ноге.

Конечно! Бьянка была самым настоящим альтруистом, сестрой милосердия и такой самоотверженной! Ведь ей нравилось, когда в ней видели милую, щедрую, сестру-ангела. Эди же прекрасно знала, что ее сестру больше интересует толщена кошелька мужчин на вечеринке, хотя она утверждала обратное. Бьянка старалась вести себя, как подобает истинной леди. Вот только Эди слишком хорошо знала свою фальшивую сестру. Бьянке не нужно было произносить ни единого слова – Эди могла озвучить все мысли, проносящиеся в прекрасной голове сестры. Так что, если Эди и была покрыта кошачьей шерстью, это не имело никакого значения, потому что никто никогда не смотрел на нее, пока рядом находилась Бьянка. За исключением, может быть, кошек.

Эди решительно взялась за медную дверную ручку-молоток и постучала в большую деревянную дверь особняка.

– Это так изысканно, – пробормотала Бьянка, приглаживая волосы. – Это место так похоже на Аббатство Даунтон. Как думаешь, у них есть слуги?

– Нет, я уверена, что Гретхен сама убирает в семнадцати ванных комнатах, – саркастически заметила Эди.

– Семнадцать ванных комнат? Неужели?

– Я предполагаю. – Стоя у входа, Эди осмотрела особняк. Сколько комнат могло быть в этом доме? По размерам дом мог соперничать с долбаным Букингемским дворцом или чем-то в этом роде.

Но в следующее мгновение массивная деревянная дверь отворилась, и на крыльцо выглянула Гретхен. Девушка, как и всегда была в очках в черной оправе. Ее глаза расширились, и она улыбнулась.

– О боже! Эди! Ты здесь! – Она бросилась вперед, обнимая худенькую Эди. – Как я рада тебя видеть! Дорога оказалась долгой?

Смеясь, Эди высвободилась из объятий Гретхен.

– Четыре часа! Но это стоило того, чтобы увидеть тебя. Как твои дела? Как там Игорь? – Она осмотрела Гретхен. Ее подруга выглядела потрясающе: лицо сияло, рыжие волосы рассыпались по плечам огненными волнами. На девушке было простое черное платье, что не удивило Эди. Она и Гретхен были на одной волне, когда дело доходило до «переодеваний».

– Ха! Ты неисправима! Не успела ты войти в дом, как уже спрашиваешь об этом маленьком кожаном мешочке. – Она улыбнулась и радостно обняла Эди, а стоило девушке заметить Бьянку, как Гретхен отстранилась от подруги. – О! Ты не одна. Привет, Бьянка. – Ее тон изменился на холодный, счастливая улыбка стала чуть более натянутой. – Я не знала, что ты придешь.

Эди поморщилась. Она любила Гретхен, но Гретхен не любила Бьянку.

– Прости… у меня не было выбора. Мне нужно было, чтобы кто-то вел машину, – виновато сказала Эди, пытаясь хоть как-то оправдать навязчивость своей сестры, и ее безграничное желание оказаться на вечеринке у Гретхен. Казалось, девушка ждала эту вечеринку больше, чем сама Эди. – Ты ведь знаешь, как сильно начинает болеть нога от долгих поездок.

Гретхен моргнула.

– Конечно. Всё хорошо. Просто… Теперь у нас нечетное количество гостей.

– О, я не обязана идти на ужин, – поторопилась сказать Бьянка мягким, нежным голосом. – Я прекрасно устроюсь на кухне. Пожалуйста, не меняй своих планов ради меня, иначе я буду чувствовать себя ужасно.

– Нет, это довольно легко уладить, так что всё в порядке. Только держи свои руки подальше от того, кто со шрамом. Он мой! И я порву тебя на кусочки, если ты даже взглянешь на него.

Большие глаза Бьянки расширились.

– Хм…

– Она шутит, – посмеялась Эди. – Не так ли, Гретч?

– Конечно! Шучу! – Гретхен одарила Бьянку своей самой злобной улыбкой и махнула им рукой. – Входите. Пока не настало время ужина, вы можете познакомиться с другими гостями.

Прихрамывая, Эди вошла в особняк, оглядывая просторный холл. Первым делом взгляду открывалась огромная двойная полукруглая лестница, устланная красной ковровой дорожкой. Эди искренне надеялась, что ей не предстоит подниматься по одной из лестниц на второй этаж.

– Красивый дом, – проговорила Эди.

– О, это настоящее чудовище, – хихикнула Гретхен. – Но особняк идет в комплекте с моим мужчиной, так что я смирилась с этим обстоятельством. – Закрыв дверь за Бьянкой и Эди, девушка добавила: – Так! Прежде чем мы пройдем в обеденный зал, мне нужно поговорить о моем женихе.

Это прозвучало зловеще. Эди старательно сохраняла невозмутимое выражение лица. Ранее она погуглила в интернете Хантера Бьюкенена, но не смогла найти ни одной фотографии. Был ли он очень стар, и Гретхен выходила за него замуж из-за нереального богатства? Только это не было похоже на Гретхен. Хотя… Гретхен порой была довольно импульсивна в своих решениях, и невозможно было предсказать ее следующий ход.

– Я уверена, что он будет очень мил, – сказала Бьянка сладким голосом.

– На самом деле, он не так уж и мил, – прямо ответила Гретхен. – И именно об этом нам и нужно поговорить. – Ее взгляд был прикован к двум девушкам. – Хантер немного застенчив. Он не любит, когда на него пялятся. У него много шрамов на лице и не хватает нескольких пальцев на руках. Я говорю это сейчас, чтобы это не стало чем-то шокирующим, когда вы увидите Хантера. И еще он не любит камеры, и, если вы, девочки, надеетесь на какую-то ерунду с песнями или танцами у алтаря на камеру, то этого не произойдет. На самом деле, если кто-нибудь об этом заикнется, я вырву ему язык. – Она красноречиво посмотрела на Бьянку. – Я оберегаю Хантера и, единственная причина, по которой у нас состоится большая свадьба, так потому, что это была моя мечта, а Хантер хочет сделать меня счастливой. Если бы всё зависело от него, мы бы пригласили самых близких людей и всё заняло бы не больше пары часов.

– Я уверена, что он прекрасно выглядит, – продолжала Бьянка своим детским голоском, но Эди положила руку ей на плечо, желая заставить сестру замолчать.

– Не пялься, – повторила Эди. – Поняла? А что касается всех этих песен и танцев… – Она указала на свою ногу. – Если кто-то и решит это сделать, то на меня тоже не рассчитывайте.

– А, ну да! – Гретхен просияла. – Это делает тебя еще более идеальной для моей свадьбы.

– Но… – начала Бьянка.

Эди снова сжала ее руку. Одна из причин, по которой Бьянка и Гретхен не ладили, заключалась в том, что Бьянка была убеждена в своей неотразимости и способности понравиться каждому, стоит ей сказать несколько лестных слов, а Гретхен ненавидела фальшь. Было бы лучше держать их порознь, и уже не в первый раз Эди пожалела, что взяла с собой младшую сестру, но, к сожалению, она нуждалась в Бьянке, хочет она того или нет. Да и отчасти Эди была рада, что с ней на мероприятии присутствует сестра – не хотелось быть среди незнакомых людей в одиночку.

– Это твоя свадьба, Гретхен. Всё будет именно так, как ты хочешь.

Гретхен просияла, глядя на Эди.

– Я твердо намерена стать мегерой. У моей подруги совсем недавно состоялась грандиозная свадьба на острове, и это было потрясающе, но я всё же решила устроить церемонию здесь. Так Хантер будет чувствовать себя в своей стихии.

Эди оглядывала огромный особняк, пока они шли по длинному коридору, и на ее счастье, им не пришлось подниматься по лестнице.

– Наверное в таком доме можно разместить много гостей, – пролепетала Бьянка, явно не способная держать рот на замке. – Место просто очаровательное. Готический стиль пропитан духом прошлых столетий. – Ее взгляд упал на китайскую вазу, стоящую на небольшом столике, и Эди практически видела, как в глазах Бьянки крутятся долларовые знаки, словно табло в игровом автомате казино. – А ты не думала сдавать этот особняк в аренду для свадеб?

– Боже, нет, – возмутилась Гретхен, бросив на сестер испуганный взгляд. – Я едва ли хочу иметь здесь свою собственную. К счастью, розарий просто великолепен.

– А где твой кот? – снова спросила Эди.

Гретхен моргнула, явно сбитая с толку.

– А, ну да. Извини, у меня сегодня слишком много забот. Пойдем в спальню. Игорь, наверное, сейчас реквизирует одеяла.

– О-о-о, в спальне? – проворковала Бьянка. – Я бы с удовольствием взглянула на нее.

Гретхен сменила направление и зашагала в сторону другого коридора. Вдоль стены висели дорогие картины, а через каждые несколько метров стояли изящные столики, и на каждом красовались вазы с розами разных сортов – а с противоположной стороны – плотно занавешенные окна.

– Это наша с Хантером спальня, – сообщила Гретхен, пока они следовали вдоль длинного коридора, а она указала на двери, мимо которой они только что прошли. – А это его спортзал, а вон там – кабинет. – В дальнем конце длинного, извилистого коридора находилась пара огромных двойных дверей. – И спальня, – добавила она, направляясь туда.

Нога Эди еще сильнее разболелась от долгой ходьбы, но ей очень хотелось увидеть кота. Так сложилось, что она любила кошек больше, чем людей. Когда Гретхен открыла двойные двери в комнату, Эди заглянула внутрь и увидела настоящий кошачий рай: в углу комнаты расположился роскошный кошачий форт, а у одного из огромных окон стояла банкетка. Увиденное сделало Эди счастливой. В центре огромной кровати, свернувшись в клубочек, лежал бежевый морщинистый мешочек, что вытянул свои длинные лапы, когда Гретхен подошла и взяла кота на руки.

– Я стараюсь держать его в этой комнате, поскольку у Игоря ужасная привычка постоянно теряться в особняке, – объяснила Гретхен. – Дом слишком велик, а эта комната и так почти триста квадратных метров.

Игорь – безволосый сфинкс Гретхен – выглядел отлично, и Эди улыбнулась. Несколько лет назад девушка спасла этого кота, но оставить его себе не было возможности – у нее и без того было слишком много кошек. Гретхен любезно предложила забрать его себе. В то время Игорь выглядел тощим и таким несчастным, с отвратительной кожной инфекцией. Теперь он был нахальным и толстым, и когда Гретхен держала его на руках и гладила по морщинистой голове, Эди почувствовала радостный укол при виде счастливого кота с любящим хозяином. Она свела их вместе.

– Можно я его поглажу? – поинтересовалась Эди, когда Бьянка прошла мимо нее, любуясь комнатой.

– Конечно, – ответила Гретхен, – только он не очень любит незнакомцев, а тебя он не видел уже много лет. Даже к Хантеру Игорь всё еще привыкает.

Эди неспешно протянула руку к коту и поднесла пальцы так близко, чтоб Игорь смог их понюхать. Гретхен оказалась права – кот не признал Эди, —зашипев, он оцарапал острыми когтями руку девушки.

Поморщившись, Гретхен оттащила его от Эди.

– Да, он не мистер дружелюбный кот.

– Всё в порядке, – сказала Эди со смехом, морщась от царапин, оставленных котом. – Наверное, он чует запах моих кошек, и это его беспокоит. – Она поднесла оцарапанный пальцы ко рту и обхватила их губами.

– Мне очень жаль.

– Ничего страшного. У меня на работе бывало и похуже. – Эди улыбнулась подруге, чтобы развеять ее страхи. – Это совершенно нормальная реакция на чужих людей, вторгающихся в его пространство. Хотя я бы с удовольствием посмотрела, как вы с Хантером общаетесь с ним. Может быть, я смогу понаблюдать?

– Нет, – отрезала Гретхен, опуская кота обратно на кровать. – Ты здесь не для того, чтобы анализировать нас, Эди. Ты здесь в качестве гостя. И кстати, нам, наверное, стоит вернуться к ним. Хантер будет гадать, куда мы запропастились. – Она улыбнулась, и ее лицо смягчилось при упоминании о женихе.

Выходя из комнаты, Эди продолжала посасывать поцарапанные пальцы, пока Гретхен рассказывала Бьянке об огромном особняке; сколько в доме комнат и коридоров; о количестве прислуги. Девушка смотрела на Гретхен с округлившимися глазами, и внимательно слушала ее, явно размышляя, как лично она могла использовать полученную информацию. Сама же Эди была довольна, что девушки хотя бы разговаривают. В этот момент ее колено напомнило о себе. Четыре часа в машине всё же не прошли бесследно, да и прогулка по дому усугубила ситуацию. Ей нужно было хорошенько отмокнуть в ванне и втереть в колено немного тигрового бальзама, вот только незадача – вечер только начинался. Вот почему она не испытывала восторга по поводу всех вечеринок.

– Это здесь, – сказала Гретхен, когда они свернули за угол. – Мы в красном обеденном зале. Это прямо по коридору…

– На самом деле… – замялась Эди, перебивая подругу. Она подняла окровавленные пальцы. – Можно мне сбегать в туалет и взять пластырь? Я догоню вас. – Это даст ее колену небольшую возможность отдохнуть, прежде чем Эди постарается выдержать остаток вечера.

– Если хочешь, я принесу тебе пластырь? – поинтересовалась Гретхен. – Мне не сложно.

– О нет, я справлюсь, – быстро ответила Эди, уже спеша по коридору. – Я только сбегаю в туалет и догоню вас с Бьянкой.

– Только иди на кухню, это прямо по коридору, – крикнула ей вслед Гретхен. – Именно там я храню пластырь.

Эди подняла вверх большой палец и решительно зашагала по длинному коридору. Она не оглядывалась, пока не перестала слышать удаляющиеся голоса Бьянки и Гретхен. Еще через несколько шагов девушка остановилась, понимая, что осталась одна. Осмотревшись, Эди села на диванчик возле стены и потерла ноющее колено, пытаясь унять пульсирующую боль. Дурацкое колено! Глупое тело, которое каждый раз подводило ее.

Боль постепенно отступала. Взглянув на пальцы – те уже не кровоточили, но раз уж Эди попросила пластырь, то вполне могла пойти на кухню и взять его. С трудом поднявшись на ноги, девушка снова направилась по коридору в поисках двери, за которой могла скрываться кухня.

И да!

Единственная двухстворчатая распашная дверь в конце коридора выглядела многообещающе. К тому же Эди не обнаружила на них ручек, очевидно те открывались в обе стороны. Так что это более чем походило на кухонную дверь. Эди, прихрамывая, направилась вперед, а спустя пару шагов замерла на месте.

Из кухни доносились голоса. Мужские голоса.

– Так, постойте, а как же Дафна? – протянул один из гостей.

Эди услышала звук, похожий на звук открываемой бутылки, а затем настала тишина.

– Дафны не будет на свадьбе, – ответил другой.

– Нет? – раздосадовано произнес первый мужчина. – Черт! А я хотел встретиться с ней. Она горячая штучка.

– Приятель, она в полном дерьме, если судить по СМИ, – сказал уже знакомый голос. – Она сейчас на реабилитации, так что вряд ли ей место на свадьбе Гретхен среди всего этого алкоголя.

– Ну, тогда как насчет остальных подружек невесты?

– Ты только о цыпочках и думаешь, Ашер? – Раздался голос, глубокий баритон.

– Почему ты винишь меня? Между прочим, первым начал Леви, – возмущенно ответил мужчина.

– Все знают, что невесты выбирают самых горячих цыпочек для свадебной вечеринки. – Очевидно этот голос принадлежал некому Леви.

– Да, но ты ведь не встречался с Гретхен, верно? – поинтересовался тот, кого она приняла за Ашера.

– Нет, а что? – удивленно поинтересовался Леви. – Она неуверенная в себе?

– Она странная, – произнес резкий баритон. —

Очевидно, Ашер пытается сказать, что вероятно и ее подруги тоже немного странные.

– О нет, – простонал Леви. – Ты сейчас серьезно?

– Наверное, кошатницы или еще какое-нибудь дерьмо, – снова произнес мужчина с баритоном. – Кошатницы или астрологи. Так что тебе придется попридержать свой член до какого-нибудь подходящего случая.

Двое других мужчин рассмеялись, и Эди ощутила, как внутри нее стремительно нарастает раздражение. Как они посмели? Из рассказа Гретхен: она и Хантер были безумно счастливы – а Гретхен позвала своих друзей, потому что любила их и хотела быть в окружении лучших друзей. Так какое имеет значение: странные они или нет?

Но больше всего Эди возмутило замечание про гребаную кошатницу. То, что девушкам нравятся кошки, вовсе не означает, что они отвратительные и нелюбимые создания. Вероятно, он и сам был еще тем придурком. Эди тяжело задышала, а ее ноздри расширялись от гнева.

– Да ладно, – отмахнулся Леви. – Ты же знаешь, что шаферы всегда зажимают подружек невесты.

– Лучше попридержите свои члены в штанах, – ответил баритон. – Гретхен приличная девушка, и она любит Хантера, так что, черт возьми, что еще имеет значение?

– Сиськи! – выкрикнул Ашер. – Сиськи имеют значение.

– Заткнись, придурок, – проговорил баритон со смехом. – Или я буду настаивать, чтоб ты залез под юбку какой-нибудь кошатницы. Только не заставляй ее слишком волноваться, или рискуешь закончить с комком волос в…

Вот и всё! Это была последняя капля ее терпения. Эди распахнула дверь и ворвалась внутрь, не обращая внимания на боль в колене. Девушка была так раздражена. Как, черт возьми, эти придурки смеют приходить в дом Гретхен и судить ее и ее друзей? Они были чертовы засранцы!

При ее появлении в кухне воцарилась полная тишина.

В помещении находилось трое мужчин: двое прислонились к мраморной столешнице кухонного острова в центре, другой стоял возле холодильника, доставая очередное пиво. При виде Эди все трое мужчин выпрямились.

Она бросила на них самый испепеляющий взгляд и захромала вперед.

– Могу ли я вам чем-нибудь помочь? – прогремел баритон, и Эди повернулась к мужчине, одаривая его яростным взглядом.

Жаль, что такой неприятный человек так привлекательно выглядит. Темные волосы, чуть удлиненная мужская стрижка, волевой подбородок и довольно грубые черты лица, но глаза, обрамленные темными ресницами, были невероятного зеленовато-коричневого оттенка, казались настолько яркими, что практически светились. Мужчина мило улыбнулся ей, явно желая расположить к себе.

Да! Он был хорош! Привлекателен, но в то же время полный придурок мирового класса. Эди бросила на него еще один ледяной взгляд, от которого улыбка на его лице исчезла.

– Нет, вы не можете мне помочь!

Когда Эди пронеслась мимо мужчин, то принялась открывать ящики, замечая краем глаза, как мужчины обмениваются взглядами. Эди подозревала, что эти нахалы поняли, кто она такая, а именно – одна из подружек невесты – и, очевидно, слышала их разговор, и теперь отчаянно пытались придумать лучший способ выпутаться из этой щекотливой ситуации.

Эди знала, что выглядит как грубая, властная сука. И ей было всё равно. Производить впечатление на этих придурков?! Такого в ее списке дел на этот день точно не было.

– Вы пришли на помолвочный ужин? – спросила один из мужчин, пока Эди рылась в ящиках.

Эди подняла голову и бросила на мерзавца испепеляющий взгляд. Ее пальцы сомкнулись на пластыре. Заполучив заветный приз, девушка вздернула подбородок, и поправив платье, покрытое кошачьей шерстью, направилась к выходу из кухни, стараясь тщательно скрыть свою хромоту.

Когда двери за ней закрылись, она услышала, как один из мужчин проговорил:

– Подружки невесты будут гораздо страннее, чем мы думали…

– Боже, – простонал другой.

Полная негодования, Эди заковыляла обратно в красную обеденную залу. Наматывая пластырь на поцарапанные пальцы, мысленно ругала этих мужчин. Почему парни должны быть такими придурками, как только кто-то поворачивается к ним спиной? Кроме того, кто сказал этим придуркам, что они могут получить перепихон на этой вечеринке?

Если девушки присутствуют на свадебной вечеринке, то это не делает их автоматически чьей-то подстилкой!

Найти красную столовую не составило и труда. Вернувшись в просторный холл, Эди прислушалась к тихому жужжанию голосов. Проследовав к массивным дверям, Эди распахнула их и, войдя в переполненную комнату, улыбнулась Гретхен. Ее подруга выглядела счастливой и в то же время взволнованной. Гретхен не нужно было знать о тех ужасных вещах, которые говорили мужчины на кухне. Это была ее ночь, и она обещала быть потрясающей, черт возьми!

– Вот ты где, – пропела Гретхен, поспешно проследовала к Эди и беря подругу за руку. – Пойдем. Я хочу познакомить тебя с моим Хантером. – Она многозначительно сжала руку Эди и потащила ее через толпу людей в зале. Чуть поодаль стояла Бьянка и, держа в руке бокал вина, разговаривала с мужчиной. Господи, как же долго Эди отсутствовала, что Бьянка уже нашла себе новую жертву, в которую собиралась вцепиться мертвой хваткой?

– Хантер, это моя подруга по колледжу – Эди. Это она подарила мне Игоря. – Отпустив руку Эди, девушка подошла к Хантеру и бросила на подругу красноречивый взгляд.

Эди поняла, почему Гретхен так защищала своего мужчину, предупреждая их с сестрой в холле. Хантер был… Ну «неприятный на вид» – пожалуй, самое безобидное слово, описывающее то, что увидела Эди. Глубокие уродливые шрамы рассекали его лицо, один уголок рта был чуть опущен. Эди протянула Хантеру руку для рукопожатия и заметила, что у него не хватает мизинца. Неудивительно, что Гретхен так яростно защищала любимого человека. Люди могут быть жестокими, когда видят недостатки. Эди и ее нога прекрасно об этом знали.

– Очень приятно познакомиться, – сказала Эди ему. – Гретхен рассказывала о тебе столько хорошего.

– Да? – спросил он бархатистым голосом и снова посмотрел на Гретхен горящим взглядом, и Эди едва не потеряла сознание от той страсти, с которой Хантер взглянул на свою невесту. Будто он был готов съесть Гретхен на десерт. Эди хотелось, чтобы хоть раз так на нее посмотрел какой-нибудь мужчина.

– У тебя должно быть колоссальное терпение, раз ты терпишь Гретхен, – поддразнила Эди.

Хантер одарил девушку натянутой улыбкой, его покрытый шрамами рот слегка изогнулся.

– Не терпение, а просто любовь к ней.

Гретхен приставила ладонь к уголку рта и насмешливо прошептала:

– Потому что я хорошо сосу его член.

Лицо Хантера покрылось красными пятнами, а на щеках Эди разлился румянец.

– Боже, некоторые люди никогда не меняются, – заметила Эди.

Гретхен только бросила на подругу сияющий взгляд влюбленной девушки.

– Надеюсь, ты не будешь возражать, что сегодня вечером мы распределили места для всех. Я подумала, что это отличная идея – будет шанс познакомиться друг с другом поближе. К тому же я полна решимости для сводничества. – Она подмигнула подруге. – Сегодня здесь полно холостяков, если тебе это интересно.

Боже, нет! Упаси ее от такого счастья!

– Ой, нет, спасибо, – ответила Эди, стараясь сдержать улыбку. – Но уверена, Бьянка будет счастлива.

Гретхен сморщила нос.

– Именно поэтому я и не пригласила ее. Ну что ж, она может посидеть с Купером.

– А ты могла бы мне показать, где мое место? – поинтересовалась Эди, понимая, насколько сильно пульсировало ее колено.

– Конечно, – ответила Гретхен и встала на цыпочки, чтобы поцеловать Хантера прямо в покрытую шрамами щеку. Затем девушка повернулась к Эди и указала на красивый столик.

Длинный деревянный обеденный стол был накрыт на семь мест с каждой стороны и по одному на каждом конце стола. Отведенное место для Эди располагалось где-то посередине, и это заставило девушку занервничать. Если ей придется выходить из-за стола, то это принесет ей немало проблем из-за больного колена. Но Эди ничего не сказала и села на отведенное ей место, прочитав имена на табличках: она находилась между «Магнусом» и «Ризом». Оглядевшись в поисках Бьянки – та всё еще сидела в углу, поглощенная разговором с каким-то парнем. Поскольку на вечеринке были две главные вещи для сестры: выпивка и холостяки, то, вероятно, Бьянка забудет про Эди до конца ужина.

Мимо прошел дворецкий с кислым лицом и наполнил бокал Эди. Она поблагодарила мужчину и сделала глоток, чувствуя себя не в своей тарелке. Сейчас, сидя одна за столом, ей казалось, что всё внимание приковано только к ней.

«Надеясь, скоро что-нибудь произойдет и это спасет меня», – мысленно молилась она.

Эди не должна была посылать эту мысль во Вселенную; не успела она подумать об этом, как двери столовой распахнулись и вошли трое мужчин, с которыми ей уже посчастливилось столкнуться на кухне. Мерзавец с яркими золотисто-зелеными глазами встретился с ней взглядом и вызывающе посмотрел на нее, стоило ему войти в комнату следом за двумя другими. Мужчина сделал глоток пива.

Тьфу.

– Я надеюсь, ребята, вы не выпили всё пиво? – возмутилась Гретхен. – Отлично, тогда давайте все займем свои места. Найдите свою именную табличку и, пожалуйста, устраивайтесь поудобнее. Как только мы все окажемся на месте, начнем знакомство.

Эди ждала, наблюдая, как остальные в комнате суетятся вокруг стола, выискивая свои имена. Она начала еще больше нервничать, когда парень с зелеными глазами медленно обошел вокруг стола и направился в ее сторону.

«Продолжай идти, – подумала она. – Продолжай идти».

Карма не может быть такой жестокой…

Ну что за черт?!

Придурок выдвинул стул рядом с ней и одарил ее еще одной улыбкой.

– Похоже, мы снова встретились. – Он поставил пиво на столик рядом с Эди.

Она взяла свой бокал и сделала еще один глоток, не обращая на мужчину внимания. Этот вечер быстро превращался из плохого в ужасный. Эди рассматривала всех гостей, пока не остановила свой взгляд на беременной девушке. Она была так похожа на Гретхен – должно быть это ее младшая сестра – Одри. Девушке помогал устроиться за столом красивый мужчина с дерзкой козлиной бородкой, и, поцеловав свою жену в макушку, направился по направлению Эди, присаживаясь рядом с ней.

– Здравствуйте, леди. Надеюсь, вы не возражаете, если этим вечером я посижу рядом с вами?

– Конечно же нет, – ответила Эди, искренне улыбаясь ему. По крайней мере, теперь есть хотя бы один человек, с кем она сможет поговорить сегодня вечером. Эди просто придется демонстративно игнорировать пещерного человека, пьющего пиво по другую сторону от нее.

Через мгновение все уже сидели… Все, кроме Гретхен и Бьянки. Бьянка моргнула своими большими темными глазами и грустно улыбнулась Гретхен.

– Я знаю, что вмешиваюсь в вечеринку. Я просто подожду на кухне или еще где-нибудь. Вы, ребята, развлекайтесь без меня.

Несколько человек издали протестующие стоны. Эди заметила, что один из них встал, явно собираясь предложить ей свой стул.

– Да брось ты, Бьянка, – раздраженно сказала Гретхен. – Иди сядь на мое место. Я отлично устроюсь на коленях моего сладкого. – Она подошла к креслу Хантера и быстро села к нему.

– Хорошо, – промурлыкала Бьянка застенчивым и милым голосом. Она слегка улыбнулась всем присутствующим и села на место в самом конце стола – рядом с двумя мужчинами, чьи взгляды загорелись при виде нее.

Мда... Эди удивлялась, как так вышло, что неприглашенная на вечеринку Бьянка внезапно стала всеобщей любимицей, в то время как Эди была одной из долбаных подружек невесты и застряла между женатым парнем, посылающим воздушные поцелуи своей любимой жене, и пьющим пиво придурком, который был разочарован, что на этот вечер у него не будет сисек.

Почему именно ей так повезло?

Может, стоит притвориться больной и немного потусоваться с Игорем в комнате. Она получит еще несколько царапин в обмен на отличную компанию кота. Кошки не такие мелочные, не требуют, чтобы им показывали сиськи.

Эди определенно предпочитала кошек людям.

Слегка покачиваясь на коленях Хантера, Гретхен взяла бокал и постучала по нему вилкой.

– Отлично! Мы позвали всех вас сюда на сегодняшний вечер, потому что хотели поговорить о предстоящей свадьбе. Если ты здесь и у тебя есть вагина – ты подружка невесты. – Она указала вилкой на стол. – Ну, кроме тебя, Бьянка. Тебя не приглашали, если только нам не понадобится еще один помощник или еще какая-нибудь хрень.