Текст книги "Раскопки с миллиардером (ЛП)"

Автор книги: Джессика Клэр

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 15 страниц)

– Это не важно, потому что она меня ненавидит, – проскулил Джонатан. Он так сильно сжал стакан, Кейд испугался, что тот может разлететься на мелкие кусочки. – Я бы не задумываясь отказался от этого, только чтобы она снова меня полюбила.

– Я сомневаюсь, что она тебя ненавидит, – тихо добавил Кейд. – Будь это правда, она бы так за тебя не переживала.

– Да что ты об этом знаешь? Ты никогда не терял любимую. У тебя просто идеальная жизнь.

– Идеальная, – с усмешкой повторил Кейд. – Мы решили пооткровенничать? Ну ладно. – Он наклонился вперед и налил себе полный стакан скотча, не глядя на Джонатана. – Я любил и терял, как и ты.

– Кого? – Джонатан не поверил ему. Кейд придумывает, чтобы Джонатану стало лучше.

Блондин сделал глоток, ненадолго задумавшись, а потом посмотрел на друга. – Дафну Петти, – четко проговорил он.

Кого? Имя знакомое, но мозг Джонатана отказывался вспоминать. – Это должно мне о чем-то говорить?

Кейд выглядел опечаленным. – Ты, похоже, единственный, кто не знает это имя. Сестра Одри. Одри, жены Риза. – Когда Джонатан продолжал смотреть на него с непониманием, Кейд продолжил. – Риза Дюрама? Твоего друга по Братству? Нашего блядуна? Дафна – сестра-близняшка его жены. Она певица. Та, в фиолетовом парике, татуировках и крошечных бикини?

В глазах загорелся огонек. – Это не она была на обложке мужского журнала в прошлом месяце?

– Возможно.

– Ага, кажется, я дрочил на эту фотку. – Это не так. Вайолет была единственной, на кого у него вставал. Он так сказал, чтобы стереть с лица Кейда радостную улыбку.

– Мудак.

– Так ты ее любишь? – Если он думал о той девушке, то она была отвязной и, мягко говоря, неуравновешенной. Такая явно не подходит Кейду. – Певицу?

– Я любил ее в юности, – Кейд смотрел на дно своего стакана. – Она стала знаменитой и изменилась. Она уже не та, что была раньше, и я не знаю, что делать. Одно я знаю наверняка, я потерял ту, в кого был влюблен. – Он слабо улыбнулся. – Так ты тут не единственный страдающий. Что Джонатан был удивлен услышать такое от друга. – Да, но ты не разрушал ее жизнь, ведь так?

– Нет, она сама неплохо с этим справляется.

– Вот, а я уничтожил Вайолет. – Джонатан вспомнил боль в ее взгляде. Ребенка. У них был ребенок, а он ничего об этом не знал. Она потеряла его после возвращения домой. Случилось ли это потому, что она чувствовала себя несчастной и брошенной? Вероятно. И это все была его вина. Он этого он лишь еще больше себя возненавидел. – Кейд, я мечтал о ней 10 лет. Скучал каждую минуту. А теперь я узнал, что она меня презирает и будет презирать до конца жизни. Это как удар ножом в самое сердце. Мне никогда не удастся ее вернуть. Никогда.

– Может, сейчас самое время начать все заново? – предположил Кейд. – Прошло 10 лет. Вы оба изменились.

Возможно. Он просто не знал, даст ли Вайолет ему еще один шанс. 10 лет назад он крупно облажался, и у него может не быть возможности загладить свою вину.

***

Несколькими часами позже в ее дверь кто-то постучал, как раз перед тем, как она собиралась лечь спать. Она накинула халат и с любопытством пошла к двери, и посмотрела в глазок. Кейд. Вайолет открыла дверь. – Все хорошо?

Кейд едва заметно улыбнулся. – Если коротко, он снова напился.

– Не удивительно. Он напивался последние несколько дней. Я совершенно уверена, он в таком состоянии большую часть нашего времени вместе.

– В данный момент он совершенно в себе, – ответил Кейд, поглядывая в сторону коридора. Вайолет выглянула из-за двери и увидела мужчину, ссутулившегося на стуле в дальнем конце коридора. В руке тот держал бутылку.

– Да, я вижу, какой он несчастный, – сухо ответила она. – Готова поспорить, во всем он винит меня, да?

– На самом деле нет. Даже наоборот, он во всем винит себя, – Кейд посмотрел на нее, затем опять на друга. – Он уверен в том, что разрушил не только свою жизнь, но и твою, и теперь корит себя за это.

Вайолет стало жалко Джонатана. – Ну, можешь его заверить – со мной все в порядке.

– Я бы с удовольствием, если бы мог до него достучаться.

– Что ты имеешь в виду?

– Он постоянно читает стихи, смотри. – Кейд сделал несколько шагов по коридору. – Эй, Джонатан? Готов подняться в номер?

– Я ребенок, и ребенок она,

У моря на крае земли,

Но любили любовью, что больше любви,

Мы, или Аннабель Ли! – пропел пьяный голос в коридоре. 

В ответ из соседнего номера послышался стук в стену. Вайолет прикрыла рот рукой, чтобы не рассмеяться. Тут не было ничего забавного. Совершенно ничего. – Это стих Эдгара Алана По?

– Так вот это что, – скривился Кейд. – Отвратительные стихи.

– Думаю да. У меня был курс литературы в колледже. А стихи мне кажутся знакомыми. – У нее углубленный курс литературы, но она не знала, что Джонатан знал стихи. Интересно, он полюбил их после их расставания или любил всегда, только она этого раньше не замечала. – Значит, тебе не удалось отговорить его пить?

– К тому моменту было уже поздно. К тому же я решил, что в его состоянии мне будет легче выудить из него информацию, которая поможет в осуществлении моего плана.

Вайолет была заинтригована. – Твоего плана?

– Да, – он улыбнулся, потерев руки, выглядя озорным мальчишкой, от чего ей захотелось улыбнуться. – Фаза один – сбор информации, фаза два – разработка стратегии, фаза три – приведение в действие.

– Звучит весьма загадочно.

– Правда? На это я и надеялся, – Кейд выглядел весьма довольным собой.

Дальше по коридору Джонатан вновь начал выкрикивать стихи, но из-за пьяного бормотания, она не смогла понять, что именно он сейчас читал.

Она выглянула в коридор, плотно сжимая полы халата. – Ты не мог бы, эммм, его угомонить?

– Нее, пусть вдоволь наговорится. Так как начиная с завтрашнего утра, он больше не захочет пить.

– Ты кажешься таким уверенным.

– Поверь мне. Я знаю, как заставить Джонатана взять себя в руки. Только пообещай мне, что ты мне подыграешь.

– Я? Что я должна буду делать?

– Только это. Мы вместе позавтракаем, ты должна будешь согласиться на все, что я тебе предложу. Так мы с тобой в считанные секунды приведем Джонатана в чувства.

Вайолет не знала, в чем была истинная причина запоя Джонатана, но решила довериться Кейду. – Ладно, если ты так считаешь.

– Великолепно. Увидимся утром. Я сам отведу этого в номер. – Он указал на друга и ушел.

– Подожди! – Когда Кейд обернулся, Вайолет не сдержалась и спросила. – Так что он тебе рассказал?

Кейд загадочно улыбнулся, но ответил прямо. – Он до сих пор безумно тебя любит и жалеет, что потерял тебя навсегда.

По какой-то причине эти слова кольнули ее прямо в сердце. Он потерял тебя навсегда. Она могла догадаться. Но, все-таки, стоило ей услышать подтверждение, как она почувствовала себя смущенной и несчастной. Она не была уверена, хотела ли она быть потерянной навсегда. – Я могу быть его другом, – призналась Вайолет. – Но боюсь давать ему шанс стать кем-то большим.

– Я понимаю, – сказал Кейд. – И я тебя не осуждаю. Увидимся утром, Вайолет. – Он кивнул на прощание и пошел дальше. Через мгновение она услышала, как он поднимает обмякшего Джонатана, уговаривая его пойти в его номер.

Закрыв дверь, Вайолет услышала, как Джонатан продолжил выкрикивать стихи.

И жила она только одной мечтой – О моей и своей любви. 

– Пойдем, – пробубнил Кейд, а затем в коридоре стало тихо.

Но Вайолет еще долго прокручивала в голове услышанные строки. И жила она только одной мечтой – О моей и своей любви. И если она правильно помнила, то у этого стихотворения был довольно мрачный финал.

***

Следующим утро ровно в 9 раздался стук в дверь. Она открыла дверь, взволнованная и со спутанными мыслями. У нее была беспокойная ночь, ей снилось, как она занималась любовью с Джонатоном. Было рациональное объяснение тому, что она представляла его губы и руки на своем теле – успокаивала она себя. У нее больше года не было секса, а теперь она была рядом с бывшим любовником. Неудивительно, что ее появились такие сны.

Было тому объяснение или нет, но это не отменяет того факта, что каждое утро она просыпалась с изнывающим от желания лоном, и сегодня не исключение.

Сегодня она выбрала довольно консервативный наряд, так как не знала плана Кейда по выведению Джонатана из запоя. Поэтому сегодня на ней были черные брюки, балетки и простая темная водолазка. Этот наряд был уместен практически в любой ситуации. Однако, открыв дверь и увидев Кейда в другом дорогом, элегантном костюме, она подумала, не слишком ли просто она одета.

– Вайолет, – бодро поздоровался он. – Сегодня ты выглядишь еще более очаровательно.

– Спасибо, – буркнула она, выйдя из комнаты, плотно закрывая за собой дверь. Она не увидела Джонатана, и к своему удивлению это ее разочаровало. – Мы одни?

– Нет..., – начал Кейд.

– А что? Ты хотела бы остаться с ним наедине? – Из-за угла медленно показался Джонатан, его глаза скрывались под солнцезащитными очками. Он зарычал на Кейда, а тот снова широко улыбнулся Вайолет.

– Что? Нет, – ответила Вайолет. – Я просто полюбопытствовала. Какая муха тебя укусила?

– У меня просто раскалывается голова, – холодно ответил Джонатан.

– Я тут не причем. – Она не могла не таращиться на его волосы. Они торчали в разные стороны, а подбородок покрывала 3-х дневная щетина. Он выглядел помятым. И явно с похмелья, поэтому Вайолет слегка понизила голос.– Я умираю с голода, может, пойдем вниз и поедим?

Кейд с улыбкой предложил ей руку, и она приняла. Джонатан снова зарычал, но на этот раз на них обоих.

Дойдя до ресторана отеля, Кейд настоял поухаживать за Вайолет, выдвигая для нее стул. Этим он заработал еще несколько бранных слов от Джонатана. Что задумал Кейд? Его, кажется, не заботит отвратительное настроение друга, а может, это и есть его план. Она расправила на коленях салфетку и стала с любопытством наблюдать за мужчинами.

Джонатан с грехом пополам уселся на свой стул, подперев голову рукой. Было очевидно, он начал ощущать все выпитое за последние несколько дней. Кейд, в свою очередь, был бодрым, но немного обеспокоенным.

Когда к ним подошла официантка, Джонатан заказал виски.

– Эм, простите, я не уверена, что мы п-подаем крепкие напитки так рано, – запнувшись, ответила девушка.

Кейд прищурился. – Ты точно хочешь пить? Ты нужен нам трезвый.

– Отъебись, – ответил ему Джонатан, а затем указал на официантку. – Виски. Я дам тебе 100$ чаевых, если принесешь все в течение двух минут.

– Да, сэр, – смутилась она. – Может, вы тоже что-нибудь желаете?

– Апельсиновый сок, – ответил Кейд.

– Мне тоже, – сказала Вайолет, открывая меню.

– Вайолет, не забывай, завтрак за мой счет, – сказал Кейд, вытянул руку, похлопав ее по ладони. Он улыбнулся, легонько сжал ее руку, давая ей знак включиться в игру.

Джонатан пристально следил за ними. Он снял очки и теперь метал взгляд с одного на другого. Затем задержал взгляд на Кейде. – Почему ты угощаешь ее завтраком?

Это был хороший вопрос, но Вайолет, как и обещала, начала подыгрывать Кейду. – Спасибо, Кейд. Очень признательна тебе за это. – Она убрала руку и сделала вид, что изучает меню.

Кейд весело ответил. – Я сказал Вайолет, раз теперь я помогаю ей в этом деле, то я беру все ее расходы на себя.

Джонатан не сводил с него глаз, даже когда подошла официантка и аккуратно поставила перед ним стакан с виски. – Что значит, ты ей помогаешь в этом деле?

И теперь она поняла намерения Кейда. Он хотел заставить Джонатана ревновать. Одна ее часть хотела бросить салфетку на стол и ударить их обоих за такое глупое поведение. Ведь она не вещь, за которую они должны спорить, и ревность Джонатана лишь усугубит ситуацию. С другой стороны, начнет он ревновать и что? У нее не было намерений бросаться в объятия ни к тому, ни к другому. Она просто хотела поскорее покончить с этим делом и вернуться к своей тихой привычной жизни.

А с другой стороны, она не могла удержаться и тайком поглядывала на Джонатана в ожидании его реакции. И она не могла остановить странный, волнительный трепет в животе при виде Джонатана, желающего оторвать Кейду голову.

Это же смешно. Почему еще заботят чувства Джонатана? Может быть, в ней проснулась глупая девчонка, которой нравится наблюдать, как взрослый мужчина проявляет собственнические чувства относительно ее. Она не смогла удержаться и решила посмотреть, что будет дальше. Она еще какое-то время делала вид, будто изучает меню, а затем расплылась в улыбке. – Ты такой милый.

– Почему? – прорычал Джонатан, – Почему это он, блядь, милый? Что он сделал?

– Вайолет рассказала о вашей ситуации, – ответил Кейд, улыбаясь подошедшей с соками официантке. – О том, что хочет вернуться в школу, но не может, пока не решит загадки. А так как ты не в состоянии этого делать, я предложил ей заменить тебя.

Он тут же получил ответ от Джонатана. – Кейд, не лезь. – Джонатан выглядел свирепым, ноздри раздувались от ярости.

– Почему? – Кейд даже не обратил внимания на его угрозу, лишь придвинул его бокал с виски. – Ты явно нашел дела поинтереснее.

– Отвали, – с угрозой повторил Джонатан.

– Джонатан, он всего лишь хочет мне помочь, – вмешалась Вайолет, не в силах устоять задеть его за живое. – Я попросила его приехать. Последние несколько дней с тобой было невозможно поговорить. – На удивление, у нее в горле образовался ком, и ей пришлось быстро сморгнуть подступившие слезы. Она сама не понимала, в каком находилась напряжении, пока не произнесла это. – Я не знала, как поступить. Ты только пил и орал на меня.

Он посмотрел на нее взглядом полным отчаяния. – Вайолет, прошу...

– Нет, – перебила она дрожащим голосом. – Я так больше не могу. Я не могу оставаться здесь, особенно когда я нужна в школе. И я не могу сидеть и смотреть, как ты допиваешься до алкогольной комы, как моя мать. Ты заставил меня отправиться на эти поиски, в то время как я просто хотела забыть о существовании своего отца. И теперь я здесь, а ты должен решить, чего ты хочешь, потому что либо мы продолжаем поиски, либо я уезжаю домой. – Она бросила на стол салфетку, у нее пропал аппетит. – Я буду в своем номере.

Уходя, она слышала тихое ругательство Джонатана. – Будь ты проклят, Кейд.

***

Часом позже, Вайолет почти полностью упаковала свои вещи, снова почистила зубы и сидела на кровати в ожидании, когда кто-нибудь ей позвонит и скажет, что собственно происходит. Стук в дверь принес ей колоссальное облегчение, потому что она больше не могла выносить эти эмоциональные встряски.

Открыв дверь, она увидела перед собой Джонатана. Он навалился на дверной косяк, словно это единственно, что удерживало его в вертикальном положении. Его волосы выглядели еще ужасней, если такое вообще возможно. Его взгляд был сосредоточен на ней.

– Привет, – заговорила она после долгой паузы.

– Мы можем поговорить? – спросил он.

– Конечно.

Он оттолкнулся от косяка и прошел в ее номер, не дожидаясь приглашения. Джонатан сел на ее кровать, и она сразу возмутилась. – Не садись сюда. – По какой– то причине, нахождение Джонатана на ее кровати казалось ей слишком личным.

Недолго думая, Джонатан сполз с кровати на пол, вытянул ноги вперед, облокотившись спиной на мягкий матрас. – Так лучше?

– Да, – Вайолет посмотрел на дверь, но Кейд так и не появился. – Твой друг не придет?

Джонатан фыркнут. – Тоже мне друг. Я сказал ему валить отсюда, а он рассмеялся мне в лицо. – Он мотнул головой, затем почесал бровь. – Этот засранец знает, что всегда прав. Я рад, что ты ему позвонила.

Вайолет закрыла дверь, осторожно подошла к Джонатану. Ладно, это хороший знак. Она вначале присела на кровать, но быстро подумав, опустилась на пол рядом с ним. – Так что, – тихо сказала она. – Давай поговорим.

– Мы можем начать все сначала? – Он протянул ей руку. – Привет. Я Джонатан Лаенс. Продаю автомобили, купаюсь в деньгах и, как оказалось, очень плохо разбираюсь в людях.

Ее губы дернулись в усмешке, и она пожала его руку.

– Вайолет ДеВитт – школьная учительница и та, кто долгие годы таит обиды, и некоторые считают меня мелочной.

Она увидела боль в его глазах. – Вайолет, я никогда так не считал.

– Я знаю. И я не уверена, сможем ли мы начать все заново. Между нами много всего произошло, чтобы бы могли это просто так забыть. – Она смотрела на их все еще сцепленные руки. Ей пришло в голову, ведь надо давно закончить это рукопожатие. Но она этого не сделала.

– Вайолет, – заговорил он низким голосом, глядя на их сцепленные руки. – Когда я потерял тебя 10 лет назад, я также лишился своего лучшего друга. И если отбросить в сторону все романтические чувства, я действительно очень скучал по тебе.

У нее в горле снова образовался этот глупый ком. – Я прекрасно понимаю, каково это.

– Может, у нас получится начать все сначала? Как друзья? Мы не можем перечеркнуть то, что между нами было раньше, но я знаю, ты двинулась дальше, и у тебя не осталось ко мне чувств. Я смогу с этим жить, как бы мне не было больно. Но Вайолет, я хочу снова быть твоим другом. Прошу тебя. Ты даже не представляешь, как сильно я по тебе скучал.

Разве? – подумала она, но не сказала этого вслух. Вместо этого она обдумала его предложение. Дружба и ничего большего. Партнерство в поисках конвертов от ее отца, а после она возвращается к своей прежней жизни.

Сможет ли она это сделать? Конечно, сможет. После того, как она высказала все Джонатану, после чего он ушел в запой, она почувствовала... не совсем очищение, но, по крайней мере, уменьшение боли, которая мучила ее на протяжении долгих лет. Видя его реакцию, она поняла, вероятно, он не такой плохой, бесчувственный мерзавец, каким она его считала. Этот Джонатан был таким же раненым, как и она.

И она больше не могла испытывать к нему ненависти. Так что она сжала его руки, которые все еще были сцеплены. – Друзья. Да, это я могу.

Его улыбка была ослепительной, счастливой и такой привычной для него, что у Вайолет слегка кольнуло сердце. – Интересно, а у друзей есть что-нибудь от головной боли?

Вайолет улыбнулась в ответ. – Я дам таблетку в обмен на обещание больше никогда так не пить. – Ее улыбка спала, она снова сжала его руку. – Знаешь, ты очень меня напугал. И то, что я злюсь на тебя, не означает, что я хочу видеть твои страдания.

– Я знаю, – ответил он, не отрывая взгляда от их рук. Он поднял вторую руку и медленно провел пальцами по тыльной стороне ее ладони до костяшек. – Я просто... хотел на некоторое время забыться. Мне было слишком больно.

Касание его пальцев вызвало щекочущие ощущения во всем ее теле. Она понимала, она должна была высвободить руку, но не могла заставить себя это сделать. Поэтому еще раз сжала его руку. – Но ты не единственный, кому было больно.

Он снова посмотрел на нее взглядом раненого животного, вызвавший трепет в ее животе. – Я знаю, Вайолет. Боже, я знаю. И это съедает меня изнутри.

И что она должна была на это ответить? Теперь она высвободила руку, сожалея о потери тепла и нежных прикосновений его рук, и покосилась на свой чемодан. – Ну, так... мы наконец продолжим наше безумное путешествие или как?

– Я готов, если ты готова.

– Эм, – она быстро осмотрела его с ног до головы. – Прошу, скажи, что на этот раз самолетом будет управлять кто-то другой.

Он рассмеялся. – Ладно, если ты этого хочешь.

Она улыбнулась.

***

Через несколько часов они уже пристегивались ремнями безопасности в креслах арендованного Джонатаном частного самолета. Вайолет заняла место на заднем ряду, а Кейд, как заметил Джонатан, сел спереди, давая им немного уединения.

Джонатан решил, за это он возможно не будет убивать друга.

Он опустился в кресло напротив Вайолет, довольный тем, как она не напряглась и не пересела от этого. Даже наоборот, приветливо улыбнулась, а он улыбнулся в ответ.

Это первый шаг. Он испытывал громадное облегчение, они решили начать заново, пусть даже они решили остаться просто друзьями. Пусть даже так, но он будет общаться с Вайолет. И если он навсегда останется во френдзоне, это все же лучше, чем ее презрение.

Вайолет пристегнула и затянула ремень. – Ты даже не представляешь, насколько я счастлива от того, что не ты пилотируешь самолет.

Он старался не таращиться на нее, пока она расправляла блузку и заправляла волосы за уши. Он не хотел ставить ее в неловкое положение. Поэтому достал своей телефон и сделал вид, будто что-то читает. – У меня сотни налетанных часов. Я отличный пилот.

– Да, но для меня странно видеть моего знакомого за штурвалом самолета. Знакомый совершает больше ошибок, нежели безликий, безымянный профессионал.

Он слабо улыбнулся. – Потому что для тебя я обычный мужчина?

Она выглядела испуганной, глядя на него. – Я... думаю да.

Судя по ее взгляду и покрасневшим щекам, ей не нравилось думать о нем, как о мужчине. Он предположил, ей проще считать его монстром, бессердечной тварью, бросившую ее и ребенка. У него свело желудок от этой мысли, и подступила тошнота.

У нее было полное право считать его самый большим ублюдком в мире. Теперь ему нужно склонить ее на свою сторону, показав, что он обычный мужчина. Обычный мужчина, которому приходится скрывать свою безумную, всепоглощающую любовь к женщине, которой нужна от него только преданная дружба.

Но он пойдет на все, лишь бы удержать Вайолет рядом с собой.

– Так куда мы направляемся сейчас? – поинтересовалась Вайолет, положив руки на колени, глядя прямо на Джонатана. – Ты мне ничего не сказал.

Он упивался видом ее роскошной фигуры, тем, как ее шелковистые темные волосы обрамляли подбородок, пока она вновь не заправила их за ушки, которые, по ее мнению, торчали больше положенного. Ее чудесные карие глаза дополняли густые ресницы. Ее миниатюрное тело было идеально пропорционально, и он мог часами любоваться ей.

– Джонатан? – она щелкнула пальцами перед его носом. – Ау?

Он моргнул. – Прости. Похмелье убивает мою способность мыслить, – солгал он. Пусть лучше считает его болеющим после выпитого алкоголя, чем знает, как его восхищает все, что с ней связано.

– Вот поэтому я не хотела, чтобы ты управлял самолетом, – серьезно заявила она. – А теперь говори, куда мы летим.

– Для начала в Нью-Йорк, – ответил он. – Мы должны подбросить Кейда, и у меня там встреча, которую я никак не могу пропустить. – Сегодня была встреча Братства, о которой он едва не забыл из-за беспробудного пьянства. Но раз они все равно подвозили Кейда, он мог на несколько часов отлучиться по своим делам.

– В Нью-Йорк? Сперва ты несколько дней пил без остановки, а теперь заставишь меня сидеть и ждать, пока сам будешь на деловой встрече? А когда мы отправимся на поиски этого «Глирастеса»?

– Очень скоро, – заверил он. – Я обещаю. Если бы я мог пропустить ее, то пропустил бы. Но она была запланирована несколько недель назад, и я не могу ее перенести.

Вайолет закатила глаза, но он не заметил в ней злости. – Получается, твои дела важнее моих?

– Поверь, для меня нет ничего важнее тебя. – Боже, он едва не задохнулся, стараясь произнести это непринужденно, не вызывая у нее подозрений. – Я прошу тебя сделать одолжение … другу. – Другу – еще одно трудное слово.

Но это сработало. Она кивнула. – Хорошо.

Отлично, это уже прогресс.

***

Когда лимузин остановился возле входа в клуб, Джонатан заметил, как Вайолет поморщила носик. – У вас дела в ночном клубе?

– Да, – подтвердил он.

Сидя напротив них, Кейд слабо улыбнулся Вайолет. – Я понимаю, это выглядит странно, но уверяю, мы здесь не для того, чтобы снимать женщин.

– Я об этом даже не думала! Просто… больше не пей, ладно? – Ее брови сошлись на переносице, и она с беспокойством посмотрела на Джонатана.

– Я больше не буду пить, – поклялся он и намеревался сдержать клятву. Он, вероятно, заставил ее лишний раз волноваться. Его Вайолет выстроила стену вокруг своего сердца, потому что в прошлом любимые ею люди причинили ей много боли. Он был не исключением. И за это ему хотелось врезать самому себе. Теперь употребление алкоголя будет последним, чего он захочет, зная, это может расстроить ее.

Она кивнула, но не слишком уверенно.

Он подался вперед, взял ее за руку, не в силах сдержаться. – Нас не будет пару часов. Я хочу, чтобы ты подождала нас в … машине. – Он мог позвонить, забронировать ей номер, чтобы она могла отдохнуть и расслабиться, но его пугала идея отпустить Вайолет в Нью-Йорк. Он боялся, она сбежит, как только он повернется к ней спиной.

– Подождать в машине? – она явно не была в восторге от этой идеи. – И как долго мне предстоит тебя ждать?

– Я точно не знаю, – он вытащил бумажник, вытащил несколько купюр, вложил ей в руку до того, как она успела возразить. – Сходи по магазинам, потрать деньги, но только будь в лимузине к моему возвращению. Обещаю, я вернусь как можно быстрее.

Она долго смотрела на него, затем кивнула, разглаживая переданные ей деньги. – Я буду здесь.

– Спасибо, – он хотел наклониться еще и поцеловать ее, но не осмелился. Поэтому, сжав кулаки, просто кивнул. – Дождись меня. – После этого покинул машину вместе с Кейдом.

Каждую неделю на протяжении многих лет, встреча братства проходила в подвале этого клуба. Их тайное общество зародилось в колледже и существовало по сей день. Они старались не пропускать собрания, но Джонатан был уверен, именно он пропускал больше всех, так как часто был на другом конце земли, участвуя в разных экспедициях.

Сегодня ему хотелось сделать также. Он дергался, когда они с Кейдом проходили по длинному коридору в переполненном клубе. Телохранитель Хантера был на месте, охранял дверь в подвал, и Джонатан по привычке показал секретное приветствие: провел двумя пальцами от плеча до места расположения татуировки. Кейд повторил движение, мужчина кивнул и отошел в сторону.

Затем они спустились в заполненный сигарным дымом подвал. Когда Джонатан сошел с лестницы сразу же Кейдом, он услышал громкий женских смех среди тихого мужского бормотания. – Давайте, слабаки! Мамочке нужны деньги на роскошную свадьбу!

– Это должно быть Гретхен, – сказал Кейд. – Опять.

Джонатан не ответил. По правде говоря, он ненавидел, когда Хантер приводил невесту на их, так называемые, тайные встречи. Это лишало их встречи секретности, но друг был непоколебим: если он присутствует, то Гретхен тоже. Жены и невесты других членов знали об этих встречах, но не приходили на них, в отличие от Гретхен.

Раньше Джонатану не нравилось видеть лицо Гретхен напротив него за покерным столом. А сейчас? Когда в его жизни вновь появилась Вайолет, он начал понимать желание мужчины ни на секунду не отходить от своей женщины. Он едва сдерживал порыв подняться и привести Вайолет, но пока это лишь повлечет череду ненужных вопросов.

Как только они вошли в комнату, Риз вытащил изо рта сигару и поприветствовал их. – Так, так, так, а вот и наша пропавшая парочка. Мы уже начали гадать, придете вы или нет.

– У нас были дела, – спокойно ответил Кейд, проходя на свое привычное место.

Джонатан промолчал, сел на свое месте, придвинув себе приготовленные для него фишки. За покерным столом уже собралась бизнес элита Нью-Йорка. Логан Хоукингс – миллиардер, владелец множества корпораций сейчас с сосредоточением смотрел на свои карты. Хантер Бьюканен – земельный магнат, владеющий половиной восточного побережья. Его рыжая, шумная невеста Гретхен расположилась у него на коленях, хихикая над своими картами, пока Хантер пожирал ее глазами.

За столом напротив сидел Гриффин Верди – европейский аристократ и постоянный соучредитель большинства археологических раскопок Джонатана. Он просто качал головой над поведением Гретхен. Рядом с ним сидел Риз Дюрам – недавно женившейся плейбой, а также владелец новой серии круизных лайнеров.

За прошедший год, многие из них превратились из холостяков в женатых или близких к этому. Все, за исключением, его и Кейда. Он снова вспомнил о Вайолет, и по его телу пробежала волна желания. С ней он бы с радостью отказался от своего статуса заядлого холостяка.

– Кажется, все в сборе, – объявил Логан. – Встречу Братства можно официально считать открытой.

«Fratres in prosperitatum» произнесли они хором, поднимая бокалы. Джонатан чокнулся пустым бокалом. Когда Риз предложил ему бутылку его любимого виски, он отрицательно мотнул головой. Обычно он выпивал бокал за компанию, но сегодня у него не было такого желания. Он не хотел нарушать слово ждавшей его в лимузине Вайолет.

– Ладно, ребятки, что у нас сегодня на повестке дня? – Гретхен взяла колоду и начала тасовать, не обращая внимания на удивленные взгляды собравшихся. – Мировое господство?

Все промолчали. Она вздохнула. – Когда-нибудь вы начнете обсуждать дела в моем присутствии.

– Не сегодня, – сказал Риз и только улыбнулся, когда Гретхен показала ему средний палец.

Джонатан нетерпеливо бросил свои ставку в общий банк. – Значит, сегодня не будем обсуждать дела? – Тогда зачем он пришел на собрание? Он подумал о Вайолет, которая ждала его в машине, и он бы предпочел оказаться с ней.

– Успокойся, – буркнул Кейд. – Дай ей время, не дави на нее.

Джонатан посмотрел на него. – Не давить на кого? – спросил повернувшийся к ним Гриффин.

– Никто, – опередил Кейда Джонатан. Его отношения с Вайолет были… слишком личными. Личными и довольно запутанными.

Кейд кивнул в сторону Гриффина. – Как твоя милая возлюбленная? Все еще намерена стать следующей Виконтессой Монтегне Верди?

Джонатан был благодарен Кейду за смену темы разговора. Джонатан слабо улыбнулся при виде гримасы Гриффина, когда тот сбросил свои карты.

– На этой неделе у нас гости, – продолжил Гриффин. – Скоро мою квартиру заполонят «мама и ейные родственники». Они помогут Мэйли выбрать место проведения свадьбы.

– Ты доверишь им такое? – спросил Риз.

– Конечно, нет. Вот поэтому я нанял организатора свадьбы, она не будет отходить от Мэйли. Моя Мэйли добрая и милая, но у нее отвратительный вкус в одежде. – На секунду Гриффин ушел в себя и мечтательно улыбнулся, но потом мотнул головой, приходя в себя.

– Ага, как будто ты женишься на ней из-за ее вкуса, – прыснув, сказала Гретхен. – Мы итак знаем, что у нее отвратный вкус на мужчин, раз она согласилась выйти за тебя замуж.

Гриффин проигнорировал колкость Гретхен. – Я уже благодарен тому, что она отказалась от идеи сделать свою собаку кольценосцем.

Риз едва не разлил на стол свой виски. Остальные рассмеялись, Кейд похлопал Риза по спине, когда тот начал кашлять. Гриффин пока последний, кто недавно обручился. Его избранницей была добродушная южанка – полная противоположность чопорному аристократу.

Джонатан снова подумал о Вайолет и ее сдержанной улыбке. Она не была открытой, как Мэйли Гриффина. Возможно, она была такой раньше, но сейчас в машине его ждала очень настороженная особа. Словно она ждала следующего удара и была 100% уверена, что это случится.