Текст книги "Естественные (ЛП)"

Автор книги: Дженнифер Линн Барнс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 13 страниц)

Глава 25

Я рано легла спать. Столько всего произошло за последние сутки, что мое тело болело физически. Я больше не хотела бодрствовать. Этот план работал несколько часов, но после полуночи, я проснулась из-за шагов за моей дверью и храпа Слоан возле меня.

На секунду, я подумала, что мне показались шаги, но затем я увидела мелькнувшую тень за дверью.

Кто-то был там.

Кто бы это ни был, оставайся здесь. Я прокралась к двери, мои волосы прилипли к шее, а сердце билось в ушах.

Я открыла дверь.

– Не собираешься сегодня плавать?

Потребовалась секунда, чтобы опознать черты Майкла в темноте, но я сразу же узнала его голос.

– У меня нет желания, – я понизила голос, но не настолько, как должна была бы, если бы храп моей соседки не грозил оглушить меня до конца года.

– У меня есть кое-что для тебя, – Майкл сделал шаг вперед, пока его лицо не оказалось прямо перед моим. Медленно, он поднял папку толщиной в дюйм.

Я посмотрела на него, затем на папку, а потом снова на него.

– Ты не сделал этого, – сказала я.

– О, да, – ответил он. – Я сделал.

– Как? – мои пальцы зудели от желания вырвать папку из его руки.

– Бриггс взял компьютер Слоан. А мой нет.

Я подумала о предупреждении Бриггса, его угрозу отправить меня домой. И затем, медленно, я обхватила пальцами папку.

– Ты скопировал файлы на свой ноутбук.

Майкл улыбнулся.

– Не благодари.

Я засунула папку под матрас. Может в ней была еще одна подсказка. А может, и нет. При первой же возможности, я покажу его Дину. К сожалению, когда я на следующее утро пошла искать его, он не был один.

– Скучала по мне? – агент Локк не подождала, пока я отвечу. – Сядь.

Я села. И Дин тоже.

– Вот, – агент Локк протянула толстую папку, которая чуть ли не лопалась от листов.

– Что это? – спросила я.

– Бриггс думает, что ты готова к следующему шагу, Кэсси, – Локк остановилась. – Он прав?

– Убийство? – папка была выцветшей, и гораздо, гораздо тяжелее той, что лежала под моим матрасом.

– Ряд нераскрытых убийств из девяностых, – сказала нам Локк. – Вторжение в дом, одна пуля в голову, выработанный стиль. Остальная часть файлов содержат подобные нераскрытые убийства, которые произошли в этой местности.

Дин застонал.

– Не удивительно, что папка такая толстая, – пробормотал он. – Треть всех дел о наркоторговле выглядит также.

– Тогда я думаю, это займет вас обоих, – Локк посмотрела на меня взглядом, который подразумевал, что Бриггс рассказал ей о нашей маленькой дискуссии. – Я проверю в конце недели. У вас обоих много чтения, а у меня есть расследование.

Она оставила нас наедине. Я открыла рот, чтобы сказать что-нибудь о файле под моим матрасом, но затем вновь закрыла. Лиа подслушивала – и очевидно, Джадд тоже.

– Что думаешь на счет работы над делом в подвале? – спросила я. Звуконепроницаемый подвал. Дину потребовалось мгновение на раздумья, затем он начал спускаться вниз по лестнице, плотно закрыв дверь за нами. Мы шли прямо по коридору, трехстенные комнаты с обеих сторон были как театр с множеством сцен.

Когда я убедилась, что мы одни, я начала говорить.

– Когда вчера я пошла за файлами, Бриггс поймал меня. К тому времени, как я вернулась в свою комнату, тебя не было.

– Лиа упомянула, что Бриггс поймал вас, – сказал Дин. – Ты в порядке?

– Я рассказала ему о предположениях. Попросила разрешения работать над этим делом. Он сказал нет.

– Ты собираешься работать над этим в любом случае? – Дин остановился перед импровизированным парком. Я села на скамейку, а он оперся рукой на скамью.

– У меня есть копии файлов, – сказала я. – Ты посмотришь на них? – он кивнул. Пять минут спустя, мы были с головой в деле – и я держала папку Локк в руках, приготовив прикрытие, если кто-нибудь спуститься проверить нас.

– Иногда жертвы это просто замена, – сказал Дин после того, как прочел все файлы. – Я женат, но мне никогда не сойдет с рук убийство жены, так что я убиваю проституток и представляю, что это она. Мой ребенок умер, и теперь, каждый раз, когда я вижу ребенка на баскетбольной площадке, я хочу сделать его своим.

Дин всегда использовал слово «Я», когда проникал в разум убийцы, но теперь, когда я знала о его прошлом, у меня мурашки шли от этих слов.

– Может в первый раз, когда я убил кого-то, это не было спланировано, но сейчас я чувствую себя живым лишь тогда, когда жизнь уходит из кого-то еще, кого-то вроде нее.

– Ты тоже видишь это, да? – спросила я.

Он кивнул.

– Я бы поставил на то, что либо этот человек переживает заново первое убийство, либо фантазирует о человеке, которого хочет убить, но не может.

– И если я скажу тебе, что на рыжеволосого психолога напали с ножом пять лет назад, а тело не нашли?

– Тогда бы я хотел узнать все о том деле, – сказал он. И я тоже.

Часть вторая: охота

Ты

Коробка черная. Ткань белая. А подарок – подарок красный. Ты аккуратно заворачиваешь его в ткань. Ты надеваешь крышку на коробку. Ты моешь ножницы и режешь ими длинные черные шелковые ленточки.

Особенные.

Прямо как Девушка.

«Нет, – думаешь ты, поднимая подарок и поглаживая его пальцем в перчатке по всей длине. – Тебе не следует называть ее Девушкой. Больше нет».

Она была перед тобой. Перед твоими глазами. Это точно. Больше никаких подделок. Никаких копий. Пришло время ей узнать тебя, как когда-то тебя знала ее мать.

Ты прикрепляешь открытку к крышке. Ты пишешь ее имя, каждая буква наполнена любовью.

К-Э-С-С-И.

Глава 26

Желание больше узнать о деле моей мамы и определить лучший способ достать его, были разными вещами. Через сутки после того, как Дин подтвердил мои догадки о Н. О., я все еще была с пустыми руками.

– Так, так, так...

Я услышала голос Лии, но не повернулась, чтобы посмотреть, как она входит. Вместо этого, я сосредоточилась на хлопьях на кухонном столе и сэндвиче на тарелке.

– Кто-то получил посылку, – пропела Лиа. – Я взяла на себя смелость открыть ее, и вуаля. Коробка в коробке, – она села возле меня и положила прямоугольную коробку на стол. – Тайный поклонник, а? – На коробке был конверт, и Лиа взяла его и помахала перед моим носом.

Мое имя было написано на нем, буквы были ровные и лишь с намеком на завитки, как будто человек, который писал их, разрывался между печатными и прописными буквами.

– Ты действительно невероятно популярна, да? – сказала Лиа. – Это не поддается никакой логике. Я думала, что ты просто новая игрушка. В программе, где так мало учеников, было бы странно, если бы новенькая не привлекла внимание противоположного пола. Но ни у Майкла, ни у Дина нет причин присылать тебе подарок, поэтому я лишь могу сделать вывод, что ты, скажем так, общаешься не только с теми, кто живет здесь.

Я прослушала Лию и посмотрела на коробку. Она была матово-черной с крышкой. Черная лента была обернута вокруг коробки дважды, образуя крест на крышке. В центре креста лента была свернута в дугу.

– Я слышал свое имя? – Майкл присоединился к нам. – Разве вы не ненавидите, что когда вы входите в комнату и каждый говорит о вас? – его глаза сфокусировались на подарке, и улыбка на его лице стала неестественной и застывшей.

– Кто-то не любит конкуренцию, – сказала Лиа.

– А кто-то более уязвим, чем показывает, – четко ответил Майкл. – А ты как думаешь?

Это на время заткнуло Лию. Я снова посмотрела на коробку и провела пальцем по краю ленты.

Шелк.

– Ты не отправлял это? – спросила я Майкла, мой голос застрял в горле.

– Нет, – ответил Майкл, округлив глаза. – Правда.

В моей семье не было человека, который отправил бы мне посылку, завернутую в шелк, и я не могла вспомнить никого, кто мог бы мне прислать это.

Майкл не отправлял это.

Дин не был из тех людей, которые отправляют подарки. Я повернулась к Лии.

– Ты прислала это.

– Не правда, – Лиа посмотрела на меня в течение секунды, затем потянулась за открыткой.

– Не... – начала я говорить. Мои слова она пропустила мимо ушей. Она взяла белую открытку с крышки и прочистила горло.

– «От меня, тебе», – Лиа нахмурилась и положила открытку на стол. – Как романтично.

Холодок прошелся по моей спине. Мое дыхание стало горячим в легких, но мои руки похолодели. Коробка, лента, все выглядело так...

Что-то неправильно.

– Кэсси? – Майкл должна быть увидел это в моем лице. Он наклонился ко мне. Я посмотрела на Лию, но впервые ей было нечего сказать. Медленно, я поднесла руку к ленте. Я потянула, и она сползла в аккуратную черную кучку на столе.

Раз уж я начала, то не могу остановиться. Я обхватила пальцами крышку. Я подняла ее и осторожно отложила в сторону. Белая ткань, тщательно сложенная лежала внутри.

– Что это?

Я проигнорировала вопрос Лии. Я заглянула в коробку. Я развернула ткань.

А затем я закричала.

В ткань была завернута прядь рыжих волос.

Глава 27

Агенту Бриггсу потребовался час, чтобы добраться в наш дом. Ему потребовалось пять секунд, чтобы пройти путь от двери до коробки.

– Все еще думаете, что я спешила с выводами, когда сказала, что это дело связано с моей мамой? – спросила я его, мой голос дрожал. Он проигнорировал меня и рявкал команды группе агентов, которых он привел с собой.

– Упакуйте коробку, ленту, открытку, все – если есть хоть пятнышко отпечатков на этом, я хочу знать. Старманс, отследи коробку – как ее отправили, откуда, кто заплатил за доставку. Брукс, Вэнс, нам нужно ДНК волос, прямо сейчас. Мне плевать, кому вы должны угрожать в лаборатории, чтобы достать это. Локк...

Агент Локк скрестила руки на груди и взглянула на Бриггса. К его чести, он понизил голос до более разумной громкости.

– Если это наш Н. О., то все меняется. У нас нет доказательств того, что он, когда-либо вступал в контакт с мишенью. Это может быть нашим шансом опередить его.

– Мы даже не знаем, наш ли это убийца, – указала агент Локк. – Это рыжие волосы. Для всех известно, что это может быть шуткой.

Ее взгляд скользнул по Лии, когда она сказала слово «шутка». Я повернула голову, чтобы тоже посмотреть на естественную лгунью.

Лиа перекинула ее черные волосы через плечо.

– Это немного выходит за рамки приличия, даже для меня, агент Локк.

Локк посмотрела на меня.

– В последнее время ни с кем не ругалась? – спросила она.

Я открыла рот, затем вновь посмотрела на Лию. «Напомни мне больше никогда не просить тебя об одолжении». Яд в ее голосе, когда она произнесла эти слова, был ощутимым.

– Лиа, – агенту Бриггсу с трудом получилось сказать слова сквозь сжатые челюсти. – Расскажи мне еще раз, как ты нашла посылку.

Глаза Лии вспыхнули.

– Я вышла проверить почту. Там была посылка с именем Кэсси на ней. Я открыла упаковку. Внутри была коробка. Я решила, что хочу увидеть выражение лица Кэсси, когда она откроет коробку. Я отнесла ее на кухню. Кэсси открыла. Конец.

Бриггс повернулся к Локк.

– Если ДНК окажется одной из наших жертв, вы должны будете пересмотреть все дело. Если же нет...

Он снова посмотрел на Лию.

– Почему все продолжают смотреть на меня? – отрезала она. – Я нашла посылку. Если ДНК волос не окажется одной из жертв, может, вы должны будете задать Кэсси пару вопросов.

– Мне? – спросила я недоверчиво.

– Ты хотела это расследование, – возразила Лиа. – А теперь убийца связался с тобой ни с того ни с сего. К твоему везению.

Я не могла сказать, верила ли Лиа в то, что говорит или нет. Это не важно, потому что Бриггс уже перевел свой тяжелый взгляд на меня.

– Кэсси не делала этого.

Я даже не знала, что Дин в комнате, пока он не заговорил. Очевидно, агенты тоже не заметили. Бриггс даже подпрыгнул.

– Кэсси не из тех, кто играет в игры, – Дин засунул руки в карманы. – Причина, по которой она хочет работать над этим делом, заключается в том, что она думает будто это связанно с убийством ее мамы. Зачем ей рисковать, отвлекая силу и ресурсы от реального расследования, когда она знает, что убийца разошелся? Если это шутка, то эта шутка скоро убьет кого-то.

Узел в груди расслабился. Я посмотрела на Дина и, наконец, смогла вздохнуть.

– Дин прав, – голос Локк был прямо как у меня, когда я работала с головоломками. – Если Кэсси хочет это дело, она бы нашла способ продолжать работать над ним самой.

Я очень старалась не смотреть на нее, потому что это именно то, что я пыталась сделать.

– Кэсси, ты бросила это дело или нет, когда я сказал тебе? – Бриггс сделал шаг вперед, вторгаясь в мое личное пространство. – Сделала ли ты что-нибудь, что привлекло внимание убийцы?

Я покачала головой, в ответ на один вопрос. Бриггс вернулся на свое место. Его челюсти вновь сжались. Во второй раз, вмешался Дин.

– Все, что сделала Кэсси, так это дала копию дела мне, – все глаза в комнате посмотрели на Дина. Обычно он вставал и шел как человек, который хотел быть невидимкой, но сегодня его плечи были отведены назад, челюсть сжата.

– Я прочитал файлы. Я профилировал их. И я думаю, что Кэсси права, – Дин посмотрел прямо на агента Бриггса. – Эти женщины замена, и я думаю, есть шанс, что человек, которого они заменяли, это мама Кэсси.

– Ты даже никогда не видел дело Лорелай Хоббс, – ответил Бриггс. Имя моей мамы было как удар под дых.

– Я видел фото мамы Кэсси, – утверждал Дин. – Я видел человеческие волосы, которые кто-то прислал Кэсси как подарок.

Бриггс выслушал каждое слово Дина, его лицо было сконцентрировано на чем-то.

– Вам не разрешается работать над этим расследованием, – сказал он наконец.

Дин пожал плечами.

– Я знаю.

– Ты не будешь работать над этим расследованием.

– Я знаю.

– Я собираюсь сделать вид, что этого разговора не было.

– Лгун, – прокашляла Лиа.

Бриггс не был удивлен.

– Ты можешь покинуть комнату, Лиа.

Она всплеснула руками.

– О, мама, можно? – Дин, кажется, подавил смешок, но я не была уверенна.

– Сейчас же, Лиа.

После долгой паузы Лиа развернула на носочках и вышла из комнаты. Когда он уверился, что Лиа ушла, агент Бриггс повернулся к Локк.

– Ты думаешь, этот случай подобен делу Лорелай Хоббс?

Я не дрогнула, когда он произнес имя моей мамы во второй раз. Я сконцентрировалась на факте того, что Лиа была права: Бриггс не намерен забыть то, что ему сказал Дин.

Я думаю Кэсси права.

– Я не знаю, имеет ли значение, связаны эти два случая или нет, – ответила наконец Локк. – Волосы Кэсси красные. Она немного моложе предыдущих жертв, но в остальном соответствует типу жертв этого убийцы, и еще более важно – наш Н. О. разошелся. Если предположить, что волосы последней жертвы прислали как послание, это значит, что этот парень играет с нами. И если он играет с нами, есть большая вероятность, что он наблюдает за нами, – агент Локк ударила себя ладонью по лбу. – Если он наблюдает за нами, он может следовать за нами повсюду, и если он повсюду, он может видеть Кэсси.

Телефон Бриггса зазвонил прежде, чем он смог бы ответить. К тому времени, когда он поднял трубку, я уже знала, какими будут его следующие слова.

– У нас еще одно тело.

Ты

Ты смотришь на агентов ФБР, носящихся вокруг места преступления, словно муравьи. Этот труп не самая лучшая твоя работа. Она умерла прошлой ночью, а ее крики уже исчезли из твоей памяти. Ее лицо по-прежнему вспоминается, более или менее.

В этот раз твоим орудием стали ножницы, а не нож.

Но это не важно. Не в этот раз. В этот раз важно то, что подарок, который ты от тебя получила милая Кассандра Хоббс, был настоящим.

Маленькая жалкая шлюшка, безжизненно лежащая на асфальте, была лишь частью плана. На рассвете нужно избавиться от ее тела, понятно, что ее найдут не сразу. У тебя есть надежда – даже мольба – что Кэсси окажется там, когда агентам позвонят.

«Ты кричала, когда открыла коробку, Кэсси? Ты думала обо мне? Могу ли я верить, что снюсь тебе?»

О стольких вещах ты хочешь расспросить ее.

Так много ты хочешь рассказать ей.

Остальные никогда не поймут. ФБР никогда не узнают, как работает твой мозг.

Они никогда не узнают, как ты близко.

Но Кэсси – она узнает обо всем. У вас есть связь. Кэсси – настоящая дочь своей матери… и ближе тебе уже не подобраться.

Глава 28

Два дня спустя выяснилось, что волосы из коробки принадлежат последней жертве Н. О.

– Теперь я буду принимать лишь подарки в качестве извинений, – сказала Лиа агенту Локк. – Сейчас подходящее время.

Локк не ответила. Трое из нас – включая Бриггса, Майкла и Дина – были в классе Бриггса. Слоан нигде не было видно.

Ты прислал мне прядь волос. Я не могла сдержаться от разговора с убийцей в моей голове, не могла перестать думать о посылке, и почему Н. О. прислал ее мне. Она кричала, когда ты отрезал их ей? Ты использовал ножницы, чтобы зарезать ее потом? Дело было в ней? Или во мне? А может в моей маме?

– Я в опасности? – говорила я на удивление спокойно, как будто мой вопрос был частью загадки и не был вопросом жизни и смерти – в частности моей.

– А ты что думаешь? – спросила Локк.

Бриггс прищурился, как будто не мог поверить, что она хочет использовать ситуацию в качестве учебного процесса, но я все равно ответила на вопрос.

– Я думаю, что этот Н. О. хочет убить меня, но не сейчас.

– Это безумие, – у Майкла было то самое выражение лица, когда хочешь ударить кого-нибудь. – Кэсси, ты вообще слышишь себя? – он повернулся к Бриггсу. – У нее шок.

– Она стоит прямо здесь, – сказала я, но не спорила с остальной частью заявления Майкла. Учитывая его способность читать людей, я допустила, что он может быть прав. Может я была в шоке. Я не могла сопротивляться тому, что мои эмоции были заблокированы.

Я не была зла. Я не была испугана.

Я даже не думала о моей маме или о том, что этот Н. О. с большой вероятностью мог убить ее.

– Ты убиваешь женщин, – сказала я вслух. – Женщин с красными волосами. Женщин, которые тебе кого-то напоминают. И в один день, ты видишь меня, и по непонятной причине, я не как другие. Тебе никогда не нужно было говорить с ними. Тебе никогда не было нужно, чтобы ложась спать, они думали о тебе. Но я другая. Ты прислал мне подарок – может ты хотел напугать меня. Может, ты играешь со мной или используешь меня, чтобы играть с федералами. Но то, как ты завернул коробку, с какой заботой написал мое имя на открытке – это часть тебя, которая думает, что ты действительно подарил мне подарок. Ты говоришь со мной. Ты сделал меня особенной, и когда ты убьешь меня, это тоже будет по-особенному, – каждый человек в комнате смотрел на меня. Я повернулась к Дину. – Я ошибаюсь?

Дин обдумал вопрос.

– Я убивал долгое время, – сказал он, проникая в разум убийцы также легко, как и я. – И каждый раз, это немного меньше, чем прежде. Я не хочу быть пойманным, но мне нужен риск, острые ощущения, вызов, – он на мгновение закрыл глаза, и когда открыл их, то, как будто лишь мы двое были в комнате. – Ты не ошибаешься, Кэсси.

– Это бред, – сказал Майкл, повышая голос. – Какой-то психопат нацелился на Кэсси, а вы оба ведете себя так, как будто это игра.

– Это игра, – сказал Дин.

Я знала, что Дин не наслаждается этим, и смотреть на меня глазами убийцы, не было тем, чего он хотел, но Майкл слышал лишь слова. Он бросился вперед и схватил Дина за воротник рубашки.

Через секунду, Майкл толкнул Дина к стене.

– Послушай меня, ты, гребаный сукин...

– Майкл! – Бриггс оттолкнул его от Дина. В последнюю секунду, Дин бросился вперед и схватил Майкла, меняя позицию и локтем надавив на горло Майкла.

Дин понизил голос до шепота.

– Я не говорил, что это игра для меня, Таунсенд.

Это было игрой для Н. О.. Я была призом. И если мы не будем осторожны, Майкл и Дин убьют друг друга.

– Достаточно, – Локк положила руку на плечо Дина. Он напрягся, и на секунду я подумала, что он может ударить ее.

– Достаточно, – повторил Дин, выравнивая дыхание. Он отпустил Майкла и сделал шаг назад. Затем он продолжил отступать, пока не уперся спиной в стену. Он был человеком, который не терял контроль, который не мог позволить себе этого, и он был на грани срыва с Майклом, что испугало его.

– И что мы будем делать? – спросила я, переводя внимание с Дина, и давая ему секунду успокоиться.

Бриггс ткнул указательным пальцем в мою сторону.

– Ты все еще не работаешь над этим делом. Никто из вас, – он посмотрел на Дина, прежде чем снова сфокусироваться на мне. – Я назначу группу, чтобы присматривать за домом. Я вас всех познакомлю с агентами Стармансом, Вэнсом и Брукс. До дальнейших указаний никто из вас не покинет дом, а Кэсси не останется без присмотра.

Защита меня не приблизит нас к поимке этого Н. О.

– Вы должны взять меня с собой, – сказала я Бриггсу. – Если этот парень хочет меня, мы должны использовать это. Поставим ловушку.

– Нет! – воскликнули Майкл, Дин и Бриггс одновременно. Я умоляюще посмотрела на агента Локк.

Она выглядела так, как будто была на грани согласия со мной, но в последнюю секунду, она прикусила губу и покачала головой.

– Н. О. вступил в контакт лишь в первый раз. Он попытается снова, будь ты здесь или в другом месте, а здесь у нас есть преимущество собственной площади.

Меня учили, что нет такого понятия как «преимущество собственной площади», но уроки моей мамы были ориентированы на чтение людей, а не игры в кошки мышки с убийцами.

– Н. О. разрушает шаблоны, – Локк протянула руку и мягко коснулась моего лица. – Насколько это страшно, настолько же и хорошо. Мы знаем, чего он хочет, и мы может спрятать это от него. Чем больше он бесится, тем больше вероятность, что он сделает ошибку.

– Я не могу просто ничего не делать, – я посмотрела в глаза своего наставника, надеясь на понимание.

– Ты можешь сделать кое-что, – сказала она, наконец. – Ты можешь составить список. Каждого, с кем ты разговаривала, каждого, кого встречала, каждое место, в котором была, каждого человека, который смотрел на тебя дольше секунды с того момента, как ты приехала сюда.

Моя память сразу вернулась к тому человеку, не назвавшему свое имя, который прервал мое чтение тем вечером у Потомаки. Это был он? Или мне кажется?

Было трудно сдержаться от паранойи, учитывая то, что я теперь знала.

– Н. О. отправил по почте посылку, – указала Лиа, выталкивая меня из размышлений. – Он не должен быть на одном месте.

Дин засунул руки в карманы.

– Он хочет увидеть ее, – сказал он, его взгляд задержался на моем лице на секунду.

– Мы не смогли проследить за посылкой, – сказала Локк мрачно. – Почтовое отделение занято, напряженный день, не очень наблюдательный клерк, и нет камер наблюдения. Наш Н. О. заплатил наличными и обратный адрес фальшивый. Этот парень хорош, и он играет с нами. На данный момент я ничего не исключаю.