Текст книги "Ночной холод (ЛП)"

Автор книги: Дженнифер Эстеп

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 19 страниц)

Глава 8

Мы с друзьями вернулись в главную часть библиотеки. Между тем охранники Протектората перенесли Никамедиса из-под стойки для выдачи книг и положили его на один из столов для исследований. Глаза библиотекаря по-прежнему были закрыты, а лицо выглядело умиротворенным, как будто он только вздремнул – но я-то знала, что происходит на самом деле.

Метис стояла рядом с ним и держала его за руку. Их снова окутывало золотистое сияние её целительной магии. Я понаблюдала за ними ещё какое-то мгновение, затем направилась дальше. Опять обошла стойку для выдачи книг, опустилась на стул и вошла в систему компьютера библиотеки. Вик был на своем месте.

Меч распахнул свой фиолетовый глаз и серьёзно уставился на меня, но ничего не сказал. Нюкта свернулась калачиком в своей корзинке, но тоже подняла голову и издала обеспокоенное рычание. Она заметила напряжённое в комнате.

– Гвен? – спросил Алексей. Его русский акцент звучал более явно, чем обычно, он направил взгляд своих карих глаз на моё лицо. – Ты не хочешь рассказать нам, что сейчас делаешь?

– То, чему меня научил Никамедис, – пробормотала я и отвернулась от Алексея, уставившись в экран компьютера.

– И что же?

– Жнец сегодня вечером читал книгу, – сказала я. – Прежде чем отравить бутылки с водой. Я найду эту книгу и выясню, для чего она была ему нужна.

– Как мы можем тебе помочь? – спросил Карсон. Мягкий голос чудака-музыканта провал завесу гнева, страха и тревоги. Я подняла взгляд и увидела, что все мои друзья выстроились вряд перед стойкой для выдачи книг. Дафна, Карсон, Оливер, Алексей. Они сделают всё, о чём я их попрошу. И я поняла, что они точно так же тревожатся за Никамедиса, как и я, – и что мне не нужно делать всё в одиночку.

Я схватила ручку и бумагу, нацарапала на ней моё имя пользователя и пароль и сунула записку Дафне в руки.

– Вот. Начинай прочёсывать каталог библиотеки. Найди все книги, в названиях которых есть слова «растения» и «яд». Эту книгу брал Жнец и, готова поспорить, что идея насчёт яда, который он использовал, исходит именно из этой книги.

Дафна взяла записку.

– Поняла. Будет не особо сложно запрограммировать поисковую программу, которая ускорит процесс.

– В конце концов, ты наш местный компьютерный гений, – сказал Карсон.

Дафна усмехнулась.

– Именно, дорогуша.

Она наклонилась вперёд и чмокнула его в щёку, затем обошла стойку, пододвинула стул к ближайшему свободному компьютеру и села. Минуту спустя она начала печатать, и при каждом нажатие на кнопку сыпались яркие искры из кончиков ее пальцев.

– А мы? – спросил Карсон. – Что делать нам троим?

– Как только Дафна составит список, мы сможем разделиться и собрать книги с полок, – объяснила я. – Мы принесём их сюда, просмотрим и проверим, похожа ли одна из них на ту, которую я видела в воспоминаниях Жнеца. Если повезёт, то когда найдём книгу, соответственно и яд, который он использовал, таким образом найдем и противоядие.

Пока мы работали, в библиотеке стояла тишина. Тренер Аякс с охранниками Протектората до сих пор окружали Метис и Никамедиса и никто не обращал на нас внимания. Видимо они думали, что мы теряем время зря. Возможно, так и есть, но ничего другого, как помочь библиотекарю, мне на ум не приходило. Я уже много месяцев работала в библиотеке Древности. Долгие часы, которые я провела, исследуя и убирая на место книги, вытирая витрины с артефактами, определенно для чего-то да пригодятся – и я могла лишь надеяться, что этого будет достаточно для спасения Никамедиса.

Дафне понадобилось примерно десять минут, чтобы составить список со всеми книгами, в названии которых встречались слова «растения» и «яд». К сожалению, таких было десятки, распределённых по всему первому этажу. Я разорвала список Дафны на пять частей и раздала каждому. Затем каждый из нас взял по металлической тележке и отправился в проходы.

Я перебегала от одной полки к следующей, хватала все книги из своего списка и бросала в тележку. Как только она наполнилась, я поспешила обратно. Карсон и Оливер уже были там. Они стояли рядом со столом для исследований заваленным книгами. Ребята пролистывали книги одну за другой и бросали в сторону, как только становилось ясно, что в ней содержалось не то, что мы искали. У Никамедиса случился бы припадок, если бы он увидел, как небрежно парни бросали книги на второй стол для исследований – и что тома так же часто приземлялись не на стол, а на пол. Но книги переживут грубое обращение – библиотекарь же возможно и нет, если мы не выясним, какой яд использовал Жнец.

– Помните, – напомнила я. – Нужно искать отмеченные красным цветом абзацы и загнутые страницы.

Именно это я увидела в книге Джейсона.

Карсон и Оливер кивнули и продолжили пролистывать страницы и бросать книги в сторону. Я положила свои тома на уже лежащую стопку и снова скрылась за рядами полок. Я бродила по всей библиотеке так быстро, как могла. Иногда в поле зрения мне попадалась Дафна, которая с покачивающимся светлым хвостом делала то же самое, или Алексей, который с блестящими в свете библиотеки тёмными волосами элегантно передвигался от полки к полке. Друзья коротко махали мне, но никто не останавливался – даже на секунду. Для этого у нас не было времени. Ни тогда, когда от того, найдём ли мы ответ, зависела жизнь Никамедиса.

Не знаю, как долго я ходила между рядами, хватая одну книгу за другой. На каждой из них я сосредотачивалась ровно мгновение, но это были просто справочники. Ни у одного не было настоящей эмоциональной привязанности, что означало, что с помощью своей психометрии я не улавливала никаких особенных чувств. Я видела лишь сотни подростков, которые прикасались к томам на протяжение столетий, и чувствовала их ужасную скуку, усталость и неудовлетворённость из-за того, что им приходится использовать книги, чтобы сделать домашнее задание.

Конечно, эти чувства не способствовали улучшению моего настроения, наоборот, мои движения становились всё более рассеянными, неуклюжими и отчаянными, настолько сильно я переживала о Никамедисе. Но я не могла сделать ничего другого, только оставаться в движении, вытаскивать с полок всё больше книг и обследовать их.

Наконец я добралась до последней книги из списка. Я нашла её без особых усилий и схватила...

И перед моим внутренним взором предстал образ Жнеца.

Я так удивилась, что чуть на выронила книгу, но мне удалось прижать её к груди. Я закрыла глаза и сосредоточилась. Сразу же увидела те же образы, что и секундой ранее – Джейсон, за одним из столов для исследований склоняющийся над книгой. Это она. Эта та книга, которую он рассматривал.

Я открыла глаза и уставилась на название на обложке: «Целительные, медицинские и ядовиты свойства мифологических растений».

Дрожащими пальцами я открыла книгу, пролистала страницы, пока не нашла абзац, который Джейсон подчеркнул красным цветом:

«Сочный Секлет» – вечнозелёное растение, которое известно в мифологическом мире, благодаря своему яду. Оно названо в честь египетской богини, ассоциирующейся с ядами. «Сочный Секлет» можно подавать в разных видах. Например, выварить растение, чтобы получить тёмно-зелёную жидкость. Но чаще всего сушатся листья и корни растения, а потом растираются в мелкий белый порошок, который легко использовать.

Я посмотрела на левую страницу и на изображение маленького зелёного растения, похожего на крошечную сосну. Из тонкого коричневого стебля росли как листья, так и хвойные иголки. Оно выглядело безобидно, но согласно описанию, таковым не являлось. Я захлопнула книгу, оставила тележку и побежала обратно к столам для исследования.

Между тем уже большая часть охранников Протектората собралась в библиотеке. Я протиснулась мимо них к Метис, которая по-прежнему стояла рядом с Никамедисом.

– Вот, – сказала я и сунула ей в руки книгу. – Вот это они использовали, чтобы отравить Никамедиса – Сочный Секлет.

Метис посмотрела на меня пронзительным взглядом.

– Ты уверена?

Я кивнула. – Эта та книга, которую рассматривал Жнец. И именно этот яд он использовал. Это должен быть он. Посмотрите на изображение в центре.

Метис открыла книгу на соответствующей странице, и я указала на рисунок и подчёркнутый абзац. При этом наши пальцы на мгновение прикоснулись друг к другу. Сразу же включилась моя психометрия, я почувствовала беспокойство Метис о Никамедисе – и ещё кое-что, чего я не ожидала.

Я замерла, задаваясь вопросом, не показалось ли мне всё это. Но я снова ощутила чувства, в этот раз даже сильнее, чем раньше. Ужасный страх Метис, что она не сможет спасти Никамедиса, в сочетании с тёплой, нежной, кипящей эмоцией, которая могла означать только одно – любовь.

Метис влюблена в Никамедиса? Я отдёрнула руку. Профессор кивнула и закрыла книгу. Казалось, она даже не поняла, что я заглянула в неё – и что при этом обнаружила.

– Хорошо. Спасибо, Гвен. Теперь посмотрим, что можно сделать.

Аякс кивнул и несколько охранников Протектората выступили вперёд. Они помогли Аяксу переложить Никамедиса на плоские пластиковые носилки, такие, которые обычно используют санитары, и привязали его к ним. Потом подняли носилки на свои плечи, как будто транспортируют какого-то короля из древних времён. Мгновение спустя охранники покинули библиотеку, унося Никамедиса с собой.

А я могла лишь стоять там, смотреть им вслед и надеяться, что он поправится.

Глава 9

– Почему так долго? – прорычала я. – Прошло уже столько часов.

– На самом деле мы ждём всего-то около полутора часа, – поправил Карсон.

Я кинула на него сердитый взгляд. Кельт поморщился и немного сполз со стула.

Дафна закатила глаза.

– Карсон, не обращай на неё внимание. Она просто немного сошла с ума. Ну, я имею в виду, стала ещё более сумасшедшей, чем обычно. Это займёт столько времени, сколько займёт, Гвен. Если ты и дальше продолжишь мельтешить, то только устанешь.

– Я не мельтешу, – пробормотала я.

– О нет, мельтешишь, – вставил Оливер. – Делаешь это с тех пор, как мы пришли сюда.

«Сюда» – это комната ожидания в школьном лазарете, который располагался в четырёхугольном трёхэтажном здании, неподалеку от моего общежития. Я ожидала, что лазарет окажется под зданием математики и естественных наук, рядом с моргом и тюрьмой, но вместо этого друзья привели меня сюда.

До сих пор я не уделяла этому зданию особого внимания, поскольку построено оно из того же тёмного камня, из которого построен практически весь остальной Миф. Но от него исходила приятная, успокаивающая атмосфера, по крайней мере, внутри. Белый мраморный пол бороздили тонкие голубые прожилки, похожие на вены под человеческой кожей. Или, возможно, камень просто отражал светло-голубой цвет стен. На каждой стене находилось по несколько окон, а на потолке, на верхнем этаже, несколько люков.

Длинная стойка регистрации тянулась вдоль задней части комнаты. Большая двойная дверь, находящаяся за ней, вела в палаты. Видимо должность в лазарете была одной из множественных должностей Рейвен. Когда мы пришли, она уже сидела за письменным столом, закинув свои чёрные сапоги на гладкую поверхность дерева. Она окинула нас коротким взглядом, прежде чем вновь перевести взгляд на журнал. Иногда она переворачивала страницы, но, не считая этого, была молчалива, впрочем, как и всегда.

В центре комнаты стояли белые плетёные кресла с подушками и пара голубых диванов. Дафна и Карсон сидели вместе на одном из диванчиков, а Оливер с Алексеем опустились в кресла, стоящие рядом друг с другом.

Перед приходом сюда, я оставила Вика с Нюктой в комнате. Друзья переговаривались друг с другом или строчили смски, а я продолжала мельтешить. Но с каждым новым кругом, что я нарезала по комнате ожидания, мой взгляд все чаще останавливался на небольших мраморных статуях, расставленных повсюду: в нишах стен, на журнальных столиках и на стойке регистрации, прямо рядом с локтем Рейвен, стояла статуя.

Лазарет был похож на столовую тем, что у статуй имелась общая тема. Вместо богов плодородия и пищи, приглядывающих за студентами во время еды, здесь находились божества, имеющие что-то общее с целительством. Такие как Аполлон и Эскулапа, два греческих бога. И как всегда казалось, что статуи наблюдают за мной, но выражения их лиц были замкнутыми и нейтральными, так что я не могла узнать по ним, что сейчас происходит с Никамедисом.

Я хотела делать еще один круг по комнате, как вдруг моё внимание привлёк звонок. Через мгновение в открытую дверь вошла пожилая женщина с седыми волосами и тёплыми, дружелюбными, фиолетовыми глазами.

– Бабушка! – я бросилась в её объятия.

На бабушке Фрост были чёрные брюки, белый пуловер и туфли, носки которых слегка загибались вверх. Под складками ее пальто находились слой зелёных, фиолетовых и серых косынок. По краям каждой косынки свисали монетки, которые весело забренчали, когда я крепко обняла бабушку.

Она отстранилась, обхватила моё лицо руками, и я почувствовала, как ко мне переходит волна ее любви. Внезапно всё это показалось мне не таким уж мрачным и безнадёжным, я даже немного успокоилась. Словно теперь, когда бабушка здесь, всё сразу наладится, хотя я, конечно же, знала, что это не так.

– Всё хорошо, тыковка, – пробормотала бабушка, проводя рукой по моим коротким волосам. – Всё будет в порядке. Вот увидишь.

Она снова заключила меня в объятия, и я почувствовала силу в воздухе вокруг неё – и эта старая, всезнающая, бдительная сила, казалось, обнимает меня вместе с бабушкой. Бабушка как и я – цыганка, что означает, что и ее Ника одарила магией. Но в её случае бабушка может заглядывать в будущее. Я задавалась вопросом, а не заглянула ли она в будущее Никамедиса прямо сейчас, но, когда я отстранилась, чтобы спросить об этом, сила уже исчезла, а её взгляд был так же ясен, как и мой. Когда бабушка смотрела на что-то, что видела только она, её глаза всегда казались пустыми.

– Я рада, что ты здесь, – прошептала я. Бабушка похлопала меня по руке.

– Я рада, что пришла. А теперь расскажи мне всё. Аякс, когда позвонил, рассказал только самое важное, но я хочу услышать это от тебя, тыковка.

Я проводила её к одному из диванов. Присев, она снова взяла меня за руку, и я начала рассказывать: про то, что на самом деле отравить пытались меня, а не на Никамедиса. На этом месте мой голос немного дрогнул, но меня сразу затопила волна любви и понимания.

– Это не твоя вина, тыковка, – сказала она. – Ни то, что сделал этот парень, ни то, что Никамедису был причинен вред.

Я прикусила губу и отвернулась, потому что не хотела, чтобы она увидела чувство вины в моём взгляде – особенно, когда речь касалась Никамедиса. Когда-то библиотекарь любил мою маму. Когда я перешла в Мифакадемию, он попросил Метис назначить меня на работу в библиотеке, чтобы по-своему приглядывать за мной. Я не могла избавиться от мысли, что ему не стоило этого делать. Иначе с ним было бы всё в порядке, если бы сегодня вечером меня там не было, если бы я никогда не заходила в библиотеку...

Одна из дверей, ведущая в приёмный пункт, распахнулась, и в комнату шагнула Метис. Мы все одновременно вскочили со своих мест и поспешили окружить её.

– Что случилось?

– Вы смогли вывести яд из его тела?

– Никамедис поправится?

Вопросы один за другим срывались с наших губ. Метис подняла руки вверх, и мы постепенно замолчали.

– Очень сильно помогло то, что вы выяснили, какой яд использовал Жнец, – начала она. – Это позволило мне выбрать для Никамедиса самое лучшее лечение и найти способ, как замедлить действие яда.

– Замедлить, но не остановить? – спросила Дафна, которая сразу поняла то, о чем Метис не договорила.

Аврора вздохнула.

– Да, замедлить, но не остановить. С ядом всегда сложно, особенно с магическим. В принципе, яды, как этот, высасывают всю магию, которую используешь для борьбы с ним. На данный момент только моя магия удерживает «Сочный Секлет» от того, чтобы причинить ещё больший вред телу Никамедиса. Но, в конце концов, яд приспособится к моей магии и начнёт её перебарывать. Когда это случится, он опять начнёт проявлять своё обычное воздействие и причинит ещё больше вреда – которое приведет к смерти Никамедиса.

Я закрыла глаза. В этот момент, даже ни к кому не прикасаясь, я всё же чувствовала глубокую печаль, так же исходящую и от профессора, – и она вторила моим собственным чувствам. Спустя мгновение я заставила себя открыть глаза и взглянуть на Метис.

– Значит, нет никакого... противоядия? – я едва смогла вымолвить эти слова, огромный ком встал в горле. – Никакого шанса спасти его?

Метис глубоко вздохнула, и этот вздох был длиннее обычного.

– Противоядие существует.

– И в чем тогда проблема? Идите и приготовьте его или что там для этого нужно делать. А потом дайте его Никамедису.

Она покачала головой. – Всё не так просто. Единственное известное противоядие против Сочного Секлета – это Хлорида-Амброзия, названная так в честь греческой богини цветов.

Хлорида-Амброзия? Я раньше никогда о такой не слышала и, судя по ничего не выражающим лицам друзей, они тоже.

– О, точно, – вдруг заговорил Карсон. – Она похожа на Каприфоль, растущую в этой местности.

Мы все дружно уставились на Карсона, который тут же покраснел под нашим пристальным вниманием.

– Мой отец владеет виноградниками в Калифорнии, – объяснил он. – И он постоянно рассказывает о винограде, растениях и прочих подобных вещах.

Метис кивнула. – Верно. Хлорида-Амброзия – ползучее растение, похожее на Каприфоль. Единственная проблема в том, что это растение встречается очень редко. На самом деле есть только одно место на территории Соединённых Штатов, где оно растёт, – в Скалистых горах.

– И в чем проблема? – повторила я. – Мы поедем туда, сорвём этот цветок и привезём назад, чтобы вы могли с его помощью вылечить Никамедиса. Не о чем беспокоиться.

Метис уставилась на меня.

– Проблема в том, что единственное место, где растёт цветок, – это руины на вершине горы, что находятся над Мифакадемией в Денвере.

Алексей прищурился.

– Вы имеет в виду Эйр-руины?

Метис снова кивнула, а её губы сжались в прямую линию. Оливер скрестил руки на груди. Дафна что-то бормотала, а бабушка Фрост только вздыхала, как будто заранее знала, что скажет профессор. Возможно, так оно и было, если учесть, что она может заглядывать в будущее.

– Ладно, что с этими руинами не так? – спросила я. – И почему у вас у всех такой вид, будто посетить эти руины – самая ужасная в мире идея?

Карсон кинул на меня взгляд поверх своих очков.

– Эйр-руины якобы являются местом, где обитает большая сила... наполненная мощной магией.

– И что?

– И... многие поднимались к этим руинам, но некоторые из них... вернулись... другими, – объяснил он.

Дафна фыркнула. – Ты имеешь в виду, что большинство из них были настолько перепуганы, что только и могли лепетать о привидениях, призраках и о том, что едва смогли выжить.

– У этих руин своеобразная репутация, – добавил Оливер. – Туда отправляются лишь из безысходности.

– Ладно, значит, руины, в конечном счёте, это Миф-версия дома привидений, – сказала я. – И что дальше? Мы справлялись и с более сложными вещами.

– Меня беспокоят не руины, – вдруг заметила Метис. – А ловушка, которую готовят Жнецы.

Мы все на мгновение замерли.

Первым молчание нарушил Алексей:

– Что вы имеет в виду? Почему там должна быть ловушка?

Профессор сняла очки и потёрла переносицу.

– Потому что яд в теле Никамедиса распространяется слишком медленно. Сочный Секлет обычно убивает за несколько минут, но потребовалось слишком много времени, чтобы у Никамедиса вообще проявились симптомы. Да и сейчас я с помощью своей магии держу яд под контролем, хотя на самом деле такого быть не должно – невозможно. Я думаю... думаю, Жнецы подсыпали Никамедису маленькую, разбавленную дозу яда – и сделали это намеренно.

– Но зачем это им? – спросил Оливер. – В этом нет никакого смысла.

Я вызвала в памяти образ, как Жнец отравлял бутылки с водой, и вспомнила кое-что, чему не уделила прежде должного внимания. Джейсон высыпал в бутылки порошок из белых мешочков, но там, во дворе, он достал красный мешочек. А проглотив находящийся в нём яд, умер в течение нескольких минут, именно так, как и описывала Метис. Когда позвонила Вивиан, она же спросила, удалось ли ему отравить меня, а не мертва ли я.

Я посмотрела на профессора, потому что начинала понимать.

– Джейсон хотел отравить меня, но не убить, верно? Не сразу. Сначала он хотел дать достаточно времени, чтобы вы смогли выяснить, какой яд он использовал. Наверно именно поэтому он постоянно заглядывал в ту книгу, чтобы как только вы её найдёте, я могла просканировать книгу своей магией и увидеть, как он её изучает. И как только бы вы это сделали, то тут же поторопились бы добраться до руин, чтобы найти противоядие, а оказавшись там, попались в засаду Жнецов.

Метис кивнула. – По крайней мере я так думаю, что они намерены заманить нас в руины и убить.

Я нахмурилась. – Но почему? Зачем им прилагать столько усилий, если они могут просто напасть на нас здесь? Ведь они уже делали это прежде.

«Если они просто могут убить меня и покончить с этим» – эта мрачная мысль крутилась в голове, но друзьями я ею не поделилась.

– На этот вопрос у меня нет ответа, – Метис снова вздохнула. – Но даже если это и не ловушка, все равно нельзя просто так пойти и найти цветок. Хлорида-Амброзия обладает очень сильными целебными свойствами, но есть одна проблема – растение нужно срывать в полнолуние. Только в это время цветы на ползучем стебле раскрывают все свои свойства.

– Итак, подведём итог, – сказала я, – нам не только нужно добраться до руин и придумать как пережить сверхъестественное, магическое черти что, которое быть может нас там поджидает. И плюс ков всему мы должны предотвратить возможное нападение Жнецов и сорвать это мифологическое растение в подходящее время, не то Никамедис умрёт. Я правильно всё поняла?

Метис кивнула. – К сожалению, правильно.

И вновь в комнате повисла тишина. Единственным звуком в комнате было шуршание журнала Равен, когда она перелистывала страницу, и тихих писк монитора где-то в глубинах лазарета, на котором отслеживалось биение сердца. Я задавалась вопросом, а не биение ли сердца Никамедиса я слышу и как скоро этот звук утихнет.

Уже не в первый раз за этот вечер мне хочется, чтобы Логан оказался рядом. Но и он не смог бы ничего сделать – не больше, чем Метис уже сделала – но его присутствие утешило бы меня и поспособствовало чувству, что шансы на успех больше, чем кажутся, и что у нас, не смотря на все препятствия, есть шанс спасти Никамедиса.

Логана здесь нет – зато я здесь. И я знала, как чемпион Ники и, что еще важнее, как друг Никамедиса, – что нужно делать.

– Сколько? – спросила я. – Сколько времени еще у него в запасе?

– Я буду знать точнее после ещё нескольких обследований, когда выясню, какую дозу он проглотил и насколько силен яд, – сказала Метис. – Я бы предположила, что в запасе есть неделя. Но возможно даже меньше.

Молчание. Абсолютное, всепоглощающее молчание вновь повисло в комнате ожидания.

Я перевела взгляд на Метис. Профессор пыталась храбриться, но я-то видела страдание на её лице. Почему прежде я никогда не замечала, насколько дорог ей Никамедис? Я продолжала задаваться вопросом, как долго Метис испытывает нежные чувства к библиотекарю и почему до сих пор не призналась в них ему. Из них получилась бы замечательная пара. Но любовь Метис к Никамедису лишь укрепила мою решимость спасти его – для неё.

– Что ж, – нарушила я тишину. – Если Жнецы хотят сражения, они его получат.

– Гвен? – переспросила Метис.

Я выпрямилась.

– Как быстро мы сможем добраться до Денвера?