Текст книги "Ночной холод (ЛП)"
Автор книги: Дженнифер Эстеп
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 19 страниц)
Глава 26
Все замерли.
Я не видела и не слышала, как Ковингтон подобрался. Судя по скорости, он должно быть римлянин. Друзья переводили взгляд с кинжала, приставленного к моему горлу, на Жнецов, которые всё ещё приближались к нам. Моя психометрия сработала и показывала короткими, вспыхивающими картинами всех людей, которых Ковингтон уже убил этим кинжалом, а теперь он планировал сделать тоже самое со мной.
– Ковингтон? – спросил Алексей в полном шоке. – Что ты делаешь?
– То, что делаю уже много лет, – объяснил библиотекарь самодовольным, ехидным тоном. – Работаю над падением жалкого Пантеона, убийство за убийством, артефакт за артефактом.
– Что вы имеете ввиду? – спросила я.
Он рассмеялся мне в ухо, и этот звук заставил дрожать меня сильнее, чем холодный воздух вокруг.
– Как думаешь, кто помог Жнецам найти столько артефактов за последнее время? Я использовал ресурсы библиотеки, чтобы отследить те предметы, которые нужны нам – которые нужны Локи – чтобы наконец разбить Пантеон в пух и прах и выиграть вторую войну Хаоса. Но снова и снова ты и твои маленькие друзья опережали их. У тебя уже есть лук Сигюн, мечи Руслана и рог Роланда и вам почти удалось помешать Агроне заполучить драгоценности Апаты. Как ты это делаешь? Откуда столько знаешь об артефактах?
Я не ответила ему, но мой взгляд встретился со взглядом Оливера. Я просто знала, что он думает о том же, о чём и я – о рисунке, который он нарисовал для меня и на котором изображены все артефакты, люди и существа, которых показала мне Ника. Рисунок, который прямо сейчас лежал у меня в рюкзаке. И кое-что еще, что ни в коем случае не должно попасть в руки Жнецов.
– Скажи мне! – закричал Ковингтон, сильнее вдавливая кинжал в мое горло.
Я поморщилась, когда лезвие порезало кожу, но не ответила. Я ничего не скажу о рисунке или о том, что знаю, сколько артефактов ещё есть – артефактов, которые, возможно, решат исход надвигающейся войны Хаоса. Я ничего ему не скажу – ни слова.
Да у меня и не было времени для ответа, потому что Рейчел вышла вперёд с испуганным выражением лица.
– Ребекка... Тайсон... Ты утверждал, что это напали на тебя. Что пытались украсть из библиотеки артефакты. Ты говорил, что они убили этих студентов, и у тебя не было другого выбора, кроме как защищаться – защитить себя от этих бедных, введённых в заблуждение Жнецов. Так ты их назвал.
– Они были глупцами, – глумился Ковингтон. – Они согласились вломиться в библиотеку Древности и украсть артефакты, чтобы это выглядело как неудачное нападение Жнецов и подозрение не упало на меня. Но в последний момент изменили своё мнение, пытаясь вместо этого остановить меня.
Рори встала рядом с Рейчел. Ее щеки горели от гнева её щёки горели, глаза сверкали, а руки сжались в кулаки.
– Почему? Почему они пытались остановить вас?
– Они были несчастны, – снова издевался он. – Они не хотели, чтобы, когда ты выросла, стала такой же, как они. Ха-ха. Они поговаривали даже уйти из рядов Жнецов. Но они должны были знать, никто не бросает нас... никогда.
– Поэтому вы обманули их, – сказала Рори хриплым от гнева голосом. – И свои преступления повесили на них.
– О, а тебе пора бы уже вырасти, глупая девчонка, – набросился на неё Ковингтон. – Твои уважаемые родители были не такими уж и невинными. Они уже долгое время находились в рядах Жнецов – многие годы. Ты понятия не имеешь, что они делали на службе у Локи.
Слёзы текли по лицу Рори, но она даже не пыталась их вытереть. Рейчел тоже плакала, но они обе демонстрировали оскорблённое, решительное выражение лица.
Ковингтон только смеялся над их гневом и слезами.
– Знаете, что мне нравится больше всего? Что вы обе оказались достаточно глупы, чтобы подняться на гору с этими дураками. Как думаешь, Рейчел, почему я попросил тебя поиграть в нашу проводницу?
Рейчел выглядела растерянной, но у меня появилось ноющее чувство, что я знаю, куда он клонит.
– Потому что я буду единственным из нашей группы, кто вернётся в академию живым, – ответил Ковингтон на свой вопрос. – Конечно, Протекторат начнет расследование, но в конечном итоге они выяснят только то, что я расправился с остальными членами семьи Форсети, являющимися Жнецами.
Значит, он хотел не только помочь Вивиан и Агроне убить нас, но планировал также повесить убийства на Рейчел и Рори. И, конечно, ему все поверят, учитывая тот факт, что родители Рори были Жнецами. Жестоко – очень-очень жестоко.
– Вам это не сойдёт с рук, – поклялась Рори. – Я этого не допущу.
Слёзы продолжали катиться по её лицу, но она медленно приближалась к библиотекарю, как и Рейчел. Между тем Жнецы подкрадывались к моим друзьям, которые оставались на месте. Они колебались: хотели атаковать Жнецов, но не могли, пока кинжал Ковингтона находился возле моего горла. А это означает, что я должна найти способ освободиться. В противном случае мы все умрём.
Я быстро оценила все свои варианты. Конечно, в правой руке я держала Вика, но я не могу поднять меч и атаковать им библиотекаря. Не тогда, когда он стоит прямо позади меня. Поэтому я сосредоточилась на том, чтобы выяснить, как и где точно он стоит. Он обхватил меня левой рукой за талию, а правая, в которой был кинжал, находилась возле моего горла. Из пореза на шее уже сочилась тёплая кровь.
Нет, я не смогу использовать Вика. А если и попытаюсь, библиотекарь перережет мне горло раньше. Но меч не единственное моё оружие – у меня есть магия прикосновения. С помощью неё я победила Престона Эштона, когда он заколол меня Хельхейм-кинжалом. Я перетянула жизненную энергию Жнеца в собственное тело и исцелила ей свою рану, в результате чего Престон умер. Убить его – уже достаточно ужасно, но Вик хотел, чтобы я сделала то же самое с Логаном и таким образом помешала ему убить себя, когда он находился под влиянием драгоценностей Апаты. Но я отказалась. Я не хотела причинять вред Логану, равно как и не хотела использовать свой цыганский дар таким образом. Только не снова.
Никогда больше.
Но Ковингтон – Жнец, а значит, мой враг – и он с радостью привёл меня и моих друзей в ловушку Агроны и Вивиан. И не только. Он повесил на родителей Рори преступление, которое они не совершали.
Я испытывала отвращение, когда убила Престоноа свой магией, и при мысли о том, чтобы использовать психометрию против Ковингтона, мне стало плохо. Но я не видела другого выхода. Друзья не смогут защищаться, пока я не освобожусь, а это единственный способ вырваться из хватки библиотекаря.
Поэтому я сосредоточилась на руке Ковингтона, лежащей на моей талии. Я держала Вика в правой, но левая рука была свободна. Медленно, очень, очень медленно я поднесла свободную руку к руке библиотекаря.
– Не двигайся или я перережу тебе глотку!
Я замерла, моя рука находилась примерно на уровне бёдер. Если я сейчас ещё раз пошевелюсь, он выполнит свою угрозу. Меня затопило разочарование. Каким-то образом нужно сделать так, чтобы моя кожа прикоснулась к его. Обязательное условие действия моей магии. А затем до меня дошло, что есть ещё один способ, как использовать свой цыганский дар против библиотекаря – я заставлю его прикоснуться ко мне.
Пальцы Ковингтона скользили по воротнику моего лыжного костюма, он же по-прежнему продолжал прижимать кинжал к моему горлу. Я перенесла вес, в надежде, что его пальцы передвинутся таким образом за воротник и прикоснутся к моей шее. Но угол был не подходящим. Не сработало. Я всё больше расстраивалась, переводя взгляд на моих друзей. Они отступали в центр двора, образовав сомкнутый круг, в то время как Жнецы наступали всё ближе и в предвкушении боя размахивали своими мечами в воздухе. Тогда-то я поняла, что время истекает – и что у меня остался только один вариант.
Я должна повернуть шею ближе к лезвию. План рискованный, потому что я не знала, как сильно меня может поранить кинжал. Но это единственный способ спасти себя и друзей.
Краем глаза я заметила, что Вивиан, нахмурившись, наблюдает за мной. Внезапно у меня так ужасно заболела голова, будто мне в мой мозг пальцы впились. Вивиан использовала свою телепатию, чтобы покопаться в моих мыслях. Мгновение спустя она распахнула глаза. Но слишком поздно поняла, что я задумала.
– Ковингтон! Не позволяй ей двигаться! Не дай ей прикоснуться к тебе...
Я стиснула зубы и повернула голову, пытаясь не кричать, когда кинжал рассек мою кожу. Ковингтон в удивлении отступил, но я поворачивалась всё дальше, а кинжал впивался в горло всё глубже. Наконец, когда уже думала, что не смогу больше терпеть боль, я почувствовала холодные пальцы библиотекаря на свой обнаженной окровавленной коже – и тогда я дёрнула.
Мысли и чувства Ковингтона заполнили мой разум в тот момент, когда его кожа прикоснулась к моей. Я чуть не задохнусь от тёмной ревности, которая заполняла каждый уголок его души. Один образ за другим наполняли меня, раскрывая прошлое библиотекаря. Вот он работает в библиотеке, свысока смотрит на всех студентов и профессоров; встречается с Агроной и другими Жнецами и выполняет каждое ужасное поручение, которое требует от него Агрона. В некоторых его воспоминаниях, когда он посещал академию в Северной Каролине, я даже видела Метис, Никамедиса и Аякса. Я чувствовала его глубокую жгучую ненависть к ним, особенно к Никамедису и тому, что под его началом самая важная из всех библиотек. Ковингтон мечтал о его месте.
Я моргнула, и ещё одно воспоминание пронеслось через мой разум – Ковингтон, дискутирующий с двумя людьми в чёрных мантиях Жнецов. На них не было масок, поэтому я смогла разглядеть лица – те же лица, те же люди, которых я видела на фотографиях с Рори. Тогда я поняла, что прямо сейчас наблюдаю за её родителями – за Ребеккой и Тайсоном.
– Тебе придётся найти другой способ... мы не будем этого делать..., – прозвучал голос Ребекки в моей голове. – Нам надоела такая жизнь... надоело быть Жнецами. Мы хотим просто хорошую, мирную жизнь с нашей дочерью...
Тайсон одобрительно кивнул.
Оба пошли прочь, и в то же время как Ковингтон выхватил меч, который прятал в библиотеке под стойкой для выдачи книг. Совершенно беззвучно он подкрался к ним и занес оружие, хотя родители Рори повернулись к нему спиной...
Остальная часть воспоминания пронеслась мимо, прежде чем я смогла её удержать, но я уже знала, как всё закончится – Ковингтон убьёт родителей Рори. Сразу же во мне поднялось новое воспоминание – где Ковингтон в библиотеке перелистывает одну книгу за другой, просматривает страницу с растениями, травами и цветами за страницей. Он искал яд – яд, который Жнецы планировали дать мне...
Я сделала глубокий вдох и отогнала образы прочь. Вместо этого я погрузилась в библиотекаря глубже, пока не обнаружила чёрную искру в глубине его души – уродливую сущность, которая делала Ковингтона тем человеком, которым он был. Я представила себе, как обхватываю рукой эту искру, а потом снова потянула за неё – даже ещё сильнее, чем в последний раз.
Ковингтон закричал, когда я начала перетягивать его магию, могущество, его жизненную силу в своё тело. Рана на моей шее зажила, я чувствовала, как становлюсь сильнее и сильнее, в то время как искра в нём становилась всё слабее. В этот момент я не желала ничего другого, кроме как полностью задушить эту искру – а библиотекаря просто убить.
– Отпусти её! – услышала я крики Вивиан. – Если продолжишь прикасаться к ней, то умрёшь!
Ковнигтон издал ещё один мучительный крик. Потом выпустил кинжал из руки и оттолкнул меня. Я споткнулась и упала на колени на каменистую почву.
– Ты! – зарычал Ковингтон. – Думаешь, что можешь использовать свою жалкую психометрию, чтобы убить меня? Я покажу тебе, насколько ты ошибаешься, цыганка!
Он схватил кинжал с земли и вскинул его вверх. Я подняла Вика, хотя знала, что не буду достаточно быстра, чтобы отразить его удар...
Фигура прыгнула между нами. Мне понадобилась секунда, чтобы определить, что это Рори – и что спартанка схватила библиотекаря за запястье. Она замахнулась свободной рукой и ударила Ковингтона прямо в лицо. Изрыгая проклятье, Жнец отшатнулся назад, а Рори ловко вытащила кинжал из его пальцев. Несколько раз покрутив оружие в руке, познакомилась с ним. Зелёные глаза спартанки засверкали – спартанский гнев и предвкушение схватки.
– У меня всё под контролем, Гвен, – холодно отчеканила она. – Помоги остальным. Ковингтон мой.
– Живым! – услышала я крик Аякса. – Он нужен нам живым, Рори!
Ковингтон попытался отступить, даже зашёл настолько далеко, что спрятался за кучей камней, но Рори следовала за ним медленными охотничьими шагами, как волк Фенрир подбирается к своей добыче. Секунду спустя библиотекарь закричал. Рори, должно быть, полоснула его собственным же кинжалом. Я могла только надеяться, что она действительно оставит его в живых, как требовал Аякс. Без сомнения, тренер хотел получить информацию – ответы, которые Ковингтон сможет нам дать.
Эти мысли пронеслись у меня в голове, пока я поднималась на ноги. Подняв Вика, я приготовилась вступить в бой с каждым, кто встанет у меня на пути, – и мне тут же пришлось пригнуться, потому что меч одного из Жнецов просвистел рядом с моей головой.
Замах-удар-лязг!
Мы со Жнецом обменивались удар за ударом, пока мне, наконец, не удалось прорвать его защиту и вонзить Вика мужчине в грудь.
– Вот это моя девочка! – одобрительно прокричал Вик. – Давай к следующему!
Вытащив меч из груди, перешагнула мёртвого Жнеца и хотела было пойти дальше, но остановилась, не уверенная, куда лучше пойти. Потому что в руинах царил абсолютный хаос. Жнецы бросались на моих друзей, а полы чёрных мантий развивались вокруг, будто волна смерти накатила на цветущий двор.
Аякс, Алексей и Рэйчел стояли в первом ряду, сдерживая первую волну Жнецов. Аякс с Рэйчел сражались против Жнецов с мечом в одной руке и кинжалом в другой, Алексей же повсюду размахивал своими мечами, стараясь ранить всех врагов, до которых мог дотянуться.
Позади Жнецов свирепо каркали птицы Рух. Некоторые Жнецы били существ, заставляя их подняться в воздух, присоединиться к атаке и напасть на моих друзей сверху. Но каждый раз, когда одна из птиц взлетала, Дафна натягивала тетиву и стреляла золотой стрелой. Давфна – одна из лучших стрелков Мифа и всегда попадает в цель. Одна Рух за другой падали на землю замертво. Карсон с Оливером стояли по обе стороны от Дафны, прикрывая ее от Жнецов, которым удавалось пробиться мимо Аякса, Алексея и Рэйчел.
– Гвен! – крикнул Алексей.
Своими мечами он расправился сначала с одним Жнецом, потом со вторым. Но не продвинулся и на пять шагов, прежде чем еще двое загородили ему дорогу.
Я отмахнулась.
– Я справлюсь! Помоги другим защитить Дафну! Только она может сдержать птиц!
Я видела, что Алексею это не понравилось, но он кивнул и принялся пробивать себе обратную дорогу к остальным.
– О, хорошо, – проворковал голос позади меня. – Она отослала своего телохранителя.
Развернувшись, я обнаружила позади Вивиан, Агрону и еще двух птиц Рух. Обе держали мечи на изготове. Пока они медленно приближались, я вскинула Вика. Вивиан по-прежнему сжимала Лукрецию, а красный глаз ее меча светился ещё ярче обычного.
– Посмотрите-ка, – мурлыкала Лукреция. – Глупому маленькому Вику позволено, наконец, проявить себя в бою. Если мой первый удар не расколет его нелепое лезвие.
– Луреция! – закричал Вик. – Иди сюда и повтори, что сейчас сказала!
– С удовольствием, – крикнула она в ответ.
Другими оскорблениями магические клинки не успели обменяться, поскольку мы с Вивиан бросились в бой.
Замах-удар-лязг!
Замах-удар-лязг!
Замах-удар-лязг!
Наш бой перемещался по руинам то туда, то сюда. Мы перепрыгивали через камни и скалы, всячески пригибались, в попытке добыть хоть малейшее преимущество и причинить друг другу максимум боли. Мы топтали цветы, так что теперь красивые растения превращались в цветную слизь под сапогами. От наших торопливых движений в воздух взлетали лепестки, а металлический запах крови, что текла из небольших ран, нанесённых Вивиан и мной, перебивал свежий аромат цветов.
Наконец мне удалось загнать девчонку-Жнеца спиной к большому валуну и полоснуть её мечом. Вивиан ещё вовремя уклонилась, не давая отрубить ей голову, но я всё же сумела нанести ей глубокую рану на щеке.
Вивиан ахнула от боли и удивления и поднесла руку к лицу. А опустив пальцы, недоверчиво уставилась на кровь.
– Ты ранила меня, – ахнула она. – Рассекла мне лицо.
Я покрутила Вика в руке.
– Я сделаю ещё больше, прежде чем этот бой закончится.
– Не так быстро, цыганка, – вмешалась Агрона.
До сих пор она только наблюдала за нашей схваткой. Поначалу я удивлялась, что Агрона не сражается рядом с Вивиан, но потом заметила, что та держит меч очень неуклюже, будто не привыкла размахивать им в левой руке. Похоже, правая рука, которой она раньше направляла меч – была так сильно ранена, что она не может больше держать оружие. Поэтому она только смотрела – до этих пор.
Агрона щёлкнула пальцами и её Рух подлетела ближе.
Я бросилась в сторону, успевая увернуться от яростной атаки острых когтей. Если бы я осталась на месте, существо бы просто-напросто разорвало бы мне грудь своими когтями. Но птица была быстрее меня. Не успела я вскочить на ноги, как она уже развернулась и врезала мне крылом по левому плечу. Я ахнула, а от силы удара отлетела почти метра на два влево. Ноги подкосились и я, спотыкаясь, упала на землю, приземляясь на руки и колени. Рух взлетела, на мгновение зависая надо мной в воздухе. Огромная птица махнула крыльями, а затем бросилась вниз, вытянув когти в направлении моего горла.
И тут внезапно кто-то прыгнул между мной и птицей Рух. Сначала я подумала, что это снова Рори. И мне понадобилось несколько секунд, чтобы понять, что мой спаситель – парень примерно моего возраста. Он атаковал птицу, но Рух увернулась в сторону, и парню удалось ухватиться за упряжку существа. Затем со всей силой он дёрнул за кожаные вожжи, так что птица остановилась в полуметре от меня. Но парень ещё не закончил. После он набросил вожжи на спину птицы Рух так, чтобы крылья птицы были прижаты к телу. Птица с глухим звуком ударилась о землю, дико хрипя и пытаясь клювом развязать завязанные кожаные ремни.
И только после этого парень повернулся ко мне лицом, и у меня перехватило дыхание.
Тёмные как смоль волосы, искрящиеся голубые глаза и кривая ухмылка, из-за которой у меня в сердце взорвалось тёплое покалывающее чувство.
– Логан? – прошептала я.
Его улыбка стала шире.
– Здравствуй, цыганочка.
Глава 27
Наши взгляды встретились. И как бы сильно я не была рада встречи с Логаном, не получилось не вспомнить свои кошмары, как он раз за разом убивал меня. Но сейчас его глаза не святились красным. Взгляд Логана был ясным и таким голубым, насколько это возможно – самый красивый голубой, который я когда-либо видела.
– Цыганочка? – позвал он. – Ты в порядке?
– Но как... когда... почему..., – заикалась я, равно как и Вик несколько минут назад, когда Лукреция оскорбляла его.
Логан одарил меня ещё одной улыбкой, затем помог встать.
– Мы поговорим позже. Сейчас будем сражаться, хорошо?
Я была настолько поражена, что оставалось только молча стоять. Птица Рух освободилась и кинулась на Логана. Краем глаза я заметила, как Вивиан подкрадывается к Логану с такого угла, что он её не видел. Я тут же встала у нее на пути.
– Прикрываешь своему дружку спину? О-о, как мило, – издевалась Вивиан. – Но это не поможет – никому из вас, – с этими словами она подняла меч и бросилась на меня. Я крепче ухватилась за рукоятку Вика и шагнула вперёд, готовая сразиться с ней. Вивиан продолжала атаковывать, в попытке прорвать мою защиту с помощью своей силы валькирии. Каждый раз, когда наши клинки встречались, в воздухе кружили красные и фиолетовые искры. С моей левой стороны Логан продолжал сражаться с птицей Рух, при этом прыгая вперёд-назад, уворачиваясь от острого, клацающего клюва. Но внезапно птица повернула голову вправо, а не влево, тем самым застав Логана врасплох. Он потерял равновесие, а Рух вновь взлетела в воздух.
– Логан! – закричала я, точно зная, что он не сможет увернуться до того, как существо налетит на него и разорвёт своими когтями...
Золотая стрела со свистом рассекла воздух и воткнулась в бок птицы. Огромное существо повалилось наземь, чуть не задавив Логана. Спартанец откатился в сторону и затряс головой, пытаясь оправится от удара.
– Не стоит благодарности! – крикнула Дафна.
Не отводя взгляда от Вивиан, я коротко махнула подруге, а затем атаковала Жнеца. Я атаковывала Вивиан, вкладывая всю свою силу, мастерство и гнев. Мощь моих атак, казалось, удивила её. Кажется, она думала, что из нас двоих только она может быть свирепой и подлой. Я говорила Дафне, что Жнецы до сих пор ещё не видели меня по-настоящему сердитой – но сейчас то я показала другую свою сторону Вивиан. Вложив в атаку всю себя. Всё мастерство, переданное мне Логаном; все гадкие мелкие хитрости, которым научили меня Оливер и Кензи; все парады, которые Аякс вбивал в нас на физкультуре; всю страсть и интенсивную сосредоточенность, с которыми Дафна шла по жизни; всю грацию движений Алексея; всю молчаливую преданность, которую Карсон проявлял к свои друзьям; всю боль, гнев и разочарование, которую перенесли Рори и Рейчел в последние месяцы; всю любовь, подаренную мне бабушкой Фрост, Нюктой и профессором Метис; всю капризную заботу, которую выказывали мне Никамедис и Вик.
Используя всё это и даже больше, я наносила рубящие удары. И впервые мне казалось, что этого действительно достаточно. Я не могла серьезно ранить её – но и ей не удавалось прорвать мою защиту. Чем дольше мы сражались, тем сильнее разочаровывалась Вивиан, её глаза уже начали сиять, как два пылающих озера с лавой.
– Почему ты не можешь просто сдохнуть?! – прошипела она.
– Ты снова проиграешь, Вив, – издевалась я. – Потому что не убьёшь меня сегодня. Ни в коем случае, уж точно ни с этими нелепыми атаками. И посмотри: твои друзья тоже проигрывают.
Взгляд Вивиан скользнул по руинам. Между тем Дафна убила уже всех птиц Рух – кроме той, что принадлежала Вивиан. А в этот момент валькирия была занята убийством Жнецов. Аякс и Алексей сражались с еще тремя Жнецами, а Карсон и Оливер загнали в угол двух других. Рейчел стояла на краю двора и сражалась с последним врагом, и я по-прежнему слышала крики Ковингтона, что означало – Рори держит его под контролем. Один за другим Жнецы падали замертво. Лишь вопрос времени, пока мои друзья прикончат последнего и придут, чтобы помочь мне с Вивиан.
И она об этом прекрасно знала. Вивиан выругалась и достаточно сильно ударила мечом, чтобы я отпрыгнула назад. Потом развернулась и побежала к своей Рух. Агрона тоже смекнула, что всё оборачивается против Жнецов. Посему она уже пыталась взобраться на спину птицы, хотя повреждённая рука, несомненно, мешала ей. Вивиан использовала свою силу валькирии, чтобы подтолкнуть Агрону на спину птицы Рух, а затем и сама взобралась на нее.
– Давай, Гвен! – закричал Вик, его голос звучал приглушённо из-за моей вспотевшей ладони, лежащей на его рте. – Давай! Не позволь им сбежать в который раз!
Я двинулась вперёд, но Логан оказался быстрее. Спартанец вскочил на ноги и поспешил к птице, легко меня обгоняя. Между тем Вивиан уже крепко сидела в седле и держала в руке поводья. Ей оставалось всего лишь раз ударить поводьями, и птица взлетит. Но она не сделала этого, только жестоко улыбнулась, посмотрев в мою сторону.
– Нет! Логан! – закричала я. – Остановись!
Он естественно меня не послушал. Он бежал изо всех сил: у него были свои старые счёты – с его бывшей мачехой.
– Агрона! – закричал Логан. – Прими мой вызов!
Агрона наклонилась вперёд и что-то прошептала Вивиан в ухо. Улыбка девчонки-Жнеца стала шире. Я бежала за Логаном, но точно знала, что не успею – опять.
Логан был примерно в трёх метрах от птицы Рух и двигался очень быстро. Оставалось два метра... полтора... один. Как раз, когда он хотел подпрыгнуть в воздух и наброситься на птицу, Вивиан издала оглушительно-громкий свист. Птица Рух бросилась вперёд – и ткнула клювом Логана в бок.
Его движение вперёд было резко остановлено, спартанец отлетел назад и упал на землю.
– Логан! – закричала я.
Не ответив, он застонал. Своим падением он взметнул в воздух лепестки цветов.
– Прикончи его! – прошипела Агрона. – Сейчас!
Вивиан свистнула еще раз, и Рух вновь метнулась вперёд – но на этот раз там была я. Я встала между Логаном и птицей, дико размахивая мечом. Рух отпрыгнула назад, уворачиваясь от моей атаки.
– Забудь о них! – закричала Агрона. – Вытащи нас отсюда!
Но Вивиан не собиралась игнорировать свой шанс наконец-то убить меня.
Снова и снова она подгоняла Рух вперёд. Раз за разом я наносила удары мечом, чтобы не дать существу убить нас с Логаном. Это странно – бороться с существом, которое почти в два раза больше, но, может быть, наконец, проявился результат после всех этих утренних тренировок с оружием. Потому что у меня действительно получалось противостоять существу.
Однако ему мешали два наездника на спине, а мне нужно было только уворачиваться от царапающих когтей и клацающего клюва.
– Гвен! – закричала Дафна позади меня. – Вниз!
Я сразу же бросилась на колени. Но Вивиан тоже услышала крик Дафны, поэтому ей удалось сделать так, чтобы её Рух увернулась от стрелы. Стрела пролетела мимо головы существа, не причинив ему никакого вреда.
– Оставайся внизу! – закричала Дафна и выпустила следующую стрелу.
Вивиан и её птица увернулись и от второй.
– Вытащи нас отсюда! – вновь закричала Агрона. – Сейчас же!
В этот раз Вивиан послушала её. Она ударила птицу кожаными поводьями в бока. Существо издало громкий крик, забило крыльями, взлетело и исчезло в небе.
Я подождала ещё несколько секунд, чтобы убедиться, что Вивиан и Агрона не вернутся и не нападут вновь, затем повернулась к Логану. Он уже поднялся на ноги, прижимая руку к боку.
Я поспешила к нему.
– С тобой всё хорошо?
Он улыбнулся, но я увидела боль в его глазах.
– Я переживу это, цыганочка. Всего лишь царапина.
– Уверен? Дай посмотреть...
– Нет! – рявкнул он и отвернулся, прежде чем я смогла к нему прикоснуться. – Не прикасайся ко мне! Не... делай этого.
Я так и осталась стоять с протянутыми к нему руками. Логан должно быть заметил, что обидел меня, он сделал глубокий вдох.
– Мне очень жаль, – сказал он. – Только... Мне очень жаль. Я справлюсь. Правда, всё будет в порядке. Ничего такого, о чём тебе стоит беспокоиться.
Опустив руки, я продолжала смотреть на него. Я не знала, что делать... что сказать. Сейчас был тот самый момент, о котором я так мечтала с тех пор, как он исчез. Я постоянно желала увидеть Логана хоть еще разочек. Но теперь, когда он здесь... теперь, когда мы снова стоим напротив друг друга... я внезапно поняла, что между нами далеко не всё в порядке – и я не знаю, как всё исправить.
– Гвен! Гвен! – голоса друзей эхом отдавались от руин.
Мгновение спустя они меня окружили: Логан, Дафна, Карсон, Оливер, Алексей, Аякс, Рейчел, даже Рори, которая вдобавок толкала перед собой испачканного кровью, раненого Ковингтона.
Мой взгляд метался от одного друга к другому. Не считая Дафны, все заработали несколько шишек и царапин. Карсон хромал и при ходьбе опирался на свой боевой посох, будто вывихнул лодыжку, в то время как рука Аякса висела, словно сломанная, по крайней мере судя по гримасе на его лице и тому, как он прижимал её к себе. У Рейчел и Оливера были окровавленные лица и ободранные костяшки пальцев, а из нескольких глубоких порезов на левой руке Алексея капала кровь. Но очевидно никто не был серьёзно ранен.
По крайней мере я не видела раны, о которой Дафна не сможет позаботиться с помощью своей магии, до возвращения в академию. Я облегчённо вздохнула.
– С тобой всё хорошо?
– Всё хорошо. Только немного разбита, окровавлена и уставшая. Ничего такого, о чём тебе стоит беспокоиться, – повторила я слова Логона.
Как только все поняли, что я в порядке, они посмотрели на Логана, который под их пристальными взглядами начал переминаться с ноги на ногу. Все, казалось, удивились, увидев его – кроме Оливера.
Оливер заметил, что я наблюдаю за ним, и поморщился. Я подумала о всех тех сообщениях, которые он написал в последние дни. Я думала, что он переписывается с Кензи в академии, но теперь знаю наверняка, с кем именно он переписывался.
Я сощурилась.
– Ты всё это время переписывался с Логаном. Поэтому был так уверен в том, что Жнецы не поймали его. Ты точно знал, где он.
От чувства вины шея Оливера покраснела, но он ничего не ответил.
– Эй, подождите. Я совсем запуталась. Кто этот парень? – Рори большим пальцем указала на Логана. – И почему вы все смотрите на него так, будто приведение увидели?
Логан поморщился, но посмотрел на неё.
– Я Логан Квинн.
Рори нахмурилась в замешательстве, но мгновение спустя её лицо просветлело.
– О. Ты тот парень, что переключился в модус Жнеца и попытался убить Гвен. Правильно?
– Да, – пробормотал Логан. – Это я.
Рори снова открыла рот, но Дафна врезала ей локтем в бок и кинула на нее предостерегающий взгляд. Рори ответила злобным взглядом и шагнула вперёд, будто собираясь толкнуть Дафну, но Рейчел вовремя встала между девушками.
– Достаточно, – отрезала она. Затем, оглядевшись в руинах, будто ожидая, что в любой момент появится ещё больше Жнецов. – Нужно убираться отсюда – немедленно.
Оливер указал на трупы Жнецов.
– А с ними что? Разве нам не стоит обыскать их? Может мы найдём какую-нибудь зацепку, куда исчезли Вивиан и Агрона.
Аякс покачал головой.
– У нас нет времени. Вивиан и Агрона могут вернуться с подкреплением, не говоря уже о метели, которая скоро начнётся. Нам нужно как можно скорее спуститься с горы и вернуться в академию. Поэтому давайте уже пойдём.
Поспешно мы собрали наши рюкзаки и остальную часть снаряжения, которую до этого просто бросили. Пять минут спустя мы покинули руины, не оставив ничего, кроме мёртвых Жнецов, мёртвых птиц Рух и двора, полного растоптанных, уничтоженных, залитых кровью цветов.
