Текст книги "Корона руин (ЛП)"

Автор книги: Дженнифер Арментроут

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 8 страниц)

Я поднял взгляд на неё, медленно осознавая, почему она не пострадала.

Это был я.

Моя воля.

– Где? – потребовала она; сухожилия на её запястье и мышцы предплечья дрожали, выдавая её браваду. – Что ты с ней сделал?

Что я…?

Тяжелый вздох сорвался с моих губ, когда туман вокруг меня рассеялся. Её глаза расширились от удивления, когда я почувствовал, как кожа на моей левой щеке уплотняется, а на пальцах, сжимающих её запястье, появляется плоть.

Подняв другую руку, я вырвал кинжал из её хватки. Не отрывая взгляда от её глаз, я позволил сущности потечь по моим пальцам. Призрачный этер лизнул гладкую рукоять, превращая её в сверкающий пепел.

– Ну, – произнесла она. – Это было впечатляюще и в то же время чертовски грубо.

– Малик, – процедил я, понимая, что её нельзя отпускать. – Тебе нужно забрать её.

– Ему ничего не нужно делать, – прошипела Миллисент, пытаясь ударить меня ногой. – А вот тебе? Мистер Темный Лорд, тебе нужно ответить на мой чертов вопрос.

Игнорируя Миллисент, я удерживал её, пока она лягала воздух своими сапогами с очень острыми носками.

Она резко повернула голову, когда Малик подкрался к ней сзади. – Если ты обнимешь меня этой рукой, я её сломаю.

– Перестань флиртовать со мной при моем брате, – ответил он.

Её ноздри раздулись. – Я не флиртую с тобой.

– Еще как флиртуешь. – Краска начала возвращаться к его лицу, когда он встретился со мной взглядом. – Тебе нужно её отпустить.

Я бы с радостью, однако… – Ты её контролируешь?

Рот Малика открылся. Это было всё, на что его хватило.

– Он? Контролирует меня? – Её смех был резким и коротким. – Вы оба серьезно?

Обхватив рукой её талию – той самой рукой, которую она грозилась сломать, – Малик кивнул мне.

Я разжал пальцы, один за другим. Отступив, я подавил раздражение, видя, что теперь они борются друг с другом передо мной. Мешок был за их спинами. – Вы двое можете делать это в футе левее или правее?

– Я пытаюсь… – Малик крякнул, когда её локоть врезался ему в живот. – Боги.

Я приподнял бровь, почувствовав присутствие Кирана. – Пытайся быстрее.

– Ни черта ты не пытаешься, – прошипела она, когда он прижал её вторую руку, обездвиживая её. – Отпусти меня—

– Или ты меня искалечишь, – перебил он её, едва уклонившись от прямого удара в лицо, когда она откинула голову назад. – Я знаю. Знаю.

– Быстрее, – поторопил я. Сущность давила на мою кожу под звуки приближающихся шагов.

Малик начал отходить в сторону, таща за собой брыкающуюся и мечущуюся Миллисент. – Я как раз—

– Не смей! – крикнул Киран, сворачивая за угол в коридор.

Малик замер, поворачивая голову к Кирану.

Миллисент, однако, не остановилась. Схватив руку, обхватившую её талию, она подтянула ноги к груди, а затем бросила тело вперед. Малик начал заваливаться в ту же сторону.

Я вздохнул, закатив глаза, так как моё терпение лопнуло. Я поднял руку. Взмахом запястья я заставил их обоих отлететь в сторону. Малик глухо выругался, когда они упали на пол в сплетении ног, к которому я не имел никакого отношения – всё дело было в Миллисент. Плевать. Мне это подходило.

Мой взгляд сосредоточился на прядях золотистых волос. Я шагнул вперед—

Без предупреждения нечто, похожее на раскаленный ветер, врезалось в меня, оторвав от земли и отбросив назад. Я ударился о стену и сполз вниз, но приземлился на ноги. Моя голова резко повернулась влево.

Там стоял Киран, золотые нити сущности полосовали его глаза и вились по его смуглой коже. Позади него его отец резко затормозил, едва не заставив Аттеса врезаться в него; возня на полу прекратилась.

– У волка появились новые классные трюки, – пробормотала Миллисент. Пауза, а затем: – Значит, вы втроем всё-таки сошлись.

Джаспер нахмурился, глядя на неё.

– Привет. – Миллисент высвободила руку и весело помахала Джасперу. – Это снова я. – Её рука замерла, когда Аттес посмотрел в их сторону, затем присмотрелся внимательнее, приподняв брови. – Э-э.

– Ты выглядишь в точности как… – пробормотал Первородный. – Твою мать.

– Окей, – ответила Миллисент, и челюсть Малика сжалась так сильно, что могли треснуть зубы.

Аттес покачал головой, моргая. Он открыл рот, но у меня не было на это времени. Оттолкнувшись от стены, я двинулся вперед.

Киран в одно мгновение оказался передо мной.

Я остановился, глядя ему за спину. – Ты знаешь, кто в этом мешке?

– Знаю, – ответил он.

– Тогда почему ты стоишь между мной и этим уродом?

– Потому что этот урод, скорее всего, может сказать нам, где Колис, – рассудил Киран.

– Этот урод может сказать нам гораздо больше, – добавила Миллисент, ухитрившись сесть, хотя Малик всё еще держал её.

– Не сомневаюсь, – ответил я. – Итак, еще раз: почему ты мне мешаешь?

Желвак заиграл на челюсти Кирана. – Что случилось с последним, кого ты допрашивал?

Последним? Это был не Ревенент. Это был бог.

– Ты украсил потолок атриума его внутренностями, – вставил Аттес, присоединяясь к Кирану.

Вспомнив об этом, я улыбнулся, а Миллисент пробормотала: «Фу».

– А что насчет того, кто был до него? – спросил Киран.

Моя улыбка погасла. Это был Ревенент.

– Или того, кто был перед тем? – настаивал он.

– Богиня. – Аттес скрестил руки. – Ты превратил её в пепел.

– Боги, – выдохнула Миллисент.

– Они не хотели говорить, – оправдался я.

– А ты дал им шанс? – спросил Киран. – И прежде чем ты скажешь «да», ты дал им больше пяти минут?

Я прищурился. – Честно говоря, тому богу я не дал и пяти минут.

– Вот именно, – констатировал Киран, когда Джаспер встал рядом с ним.

– В моё оправдание скажу: он был раздражающим.

Взгляд, который он мне послал, был сухим и бесстрастным.

– Я просто хочу поговорить с ним, – сказал я ему. – Только и всего.

– И мы оба знаем, чем закончится этот разговор, когда он не ответит немедленно. – Золотая сущность исчезла из его радужек. – Ты убьешь его.

– Я бы никогда… – пробормотал я.

Миллисент расхохоталась. – Так вот о чем беспокоится мальчик-волк? – сказала она, отчего брови Кирана сошлись на переносице. – Он не может убить Каллума, так что пусти его к нему.

Удивление мелькнуло во мне, когда я взглянул на Малика. Он не сказал Миллисент.

– Да, – сказал Малик, его челюсть напряглась. – Он может.

Она сморщила нос так же, как это делала Поппи. – Что?

– Темный Лорд, – сказал он, и верхняя губа Кирана дернулась, – как ты его назвала, может убивать Ревенентов.

Её взгляд метнулся к моему. – О.

Я улыбнулся ей, обнажая клыки.

– Черт, – прошептала она.

– Нам нужен Каллум, – заявил Киран, снова привлекая моё внимание. – Нам нужно, чтобы он был жив столько, сколько потребуется, чтобы он сломался.

– Это не займет много времени, – сказал я.

– Может и нет. – Киран выдержал мой взгляд. – Но я не готов так рисковать.

Раздражение вспыхнуло во мне, холодное и кусачее. – А чем именно ты готов рискнуть, мальчик-волк?

Его глаза сузились на долю дюйма.

– Если кому интересно, я согласна с волком, – вмешалась Миллисент, высвободив обе руки из хватки Малика и сбросив плащ, который был на ней. – Нам нужен Калли живым.

– Калли? – повторил Киран.

– Я так его называю. – Она резко наклонила голову и впилась зубами в руку Малика.

– Твою мать! – прорычал он, отпуская её.

– О боги, – вполголоса произнес Джаспер, когда кровь пятном расплылась по рукаву белой рубашки Малика.

– Благодарю. – Миллисент вскочила на ноги с испачканной кровью улыбкой. Она повернулась ко мне. – Ты хоть знаешь, сколько времени у меня ушло, чтобы найти эту его занудную задницу?

Я не знал.

И мне было плевать.

– Недели. На это ушли недели, – продолжала она, пока Малик поднимался позади неё, потирая руку. – И знаешь, где я нашла эту хитрую задницу?

Я нахмурился. – Тебе нужно вытереть лицо.

Она проигнорировала это. – Знаешь, куда мне пришлось тащиться? Он был в пещере, полной гребаных пауков в гребаном Кровавом Лесу. – Она вздрогнула, отчего серебряные цепи на её талии звякнули. – И знаешь, каково это – путешествовать с ним? – Она ткнула большим пальцем через плечо. – С Калли?

– Подозреваю, это лишь немногим более раздражающе, чем то, что происходит здесь и сейчас, – ответил я.

Киран сжал губы, а голова Малика повернулась в мою сторону.

– О, ты даже не представляешь, – бросила Миллисент, вставая перед Каллумом. – Он болтун. К сожалению, он не любит говорить о чем-то полезном. Так что я буду чертовски зла, если ты убьешь его прежде, чем мы вытянем из него что-то стоящее.

– А я буду чертовски зол, если вы все сейчас же не уберетесь с моей дороги, – предупредил я, чувствуя, как челюсть сводит от напряжения, когда Малик решил присоединиться к этой компании идиотов.

– Этого не будет.

Мой взгляд вернулся к Кирану. – Тебе нужно уйти. – Сущность пульсировала, и я позволил ей выйти наружу. Тени выплеснулись из меня, кожа начала истончаться, чернильная тьма лужей растекалась по полу у моих ног. Дрожь пробежала по позвоночнику, но я сдержал крылья. – Сейчас же.

Никто не шелохнулся.

Никто не произнес ни слова.

Пока не заговорила Миллисент. – Не знаю почему, – сказала она, задерживая взгляд на моей левой щеке, где, я знал, была видна кость. – Но ты типа реально горячий – она помахала рукой в мою сторону – вот в таком виде.

Малик напрягся. – Ради всего святого, Милли.

Она пожала плечом. – Просто честно говорю.

– Ты уже встречалась с Серафеной? – спросил Аттес.

Случилось нечто невероятное: Миллисент замолчала, её лицо побледнело. Она покачала головой.

– Она будет от тебя в полном восторге, – сказал он.

Я не понял, был ли это сарказм, но, зная моё везение, она, вероятно, действительно оценит… уникальную личность своей внучки.

– Я не буду спрашивать снова, – сказал я Кирану, и каждое слово было пропитано инеем.

Взгляд Аттеса метнулся ко мне, становясь острее. Я почувствовал, как в нем поднимается сущность.

– Хорошо. – Киран вскинул подбородок. – Потому что мне не хочется повторяться.

Гнев вспыхнул, зажигая холодный огонь в моих венах и ослабляя путы на позыве, который я до этого держал на привязи. Туман сгустился и поднялся. Я опустил голову. Из бурлящего тумана начали обретать форму очертания. Маленькие тела, гладкие и пернатые. Вылетели вороны, взмах их крыльев был бесшумным. Они закружили в вышине, когда во мне запульсировала более темная, сильная сущность. Тонкие нити багрянца появились в тумане, а воздух стал затхлым.

Я понял тот момент, когда они это увидели. Этот позыв. Хаотичное обещание насилия. Черты лица Аттеса ожесточились. Глаза Джаспера расширились, а затем сузились. Его кожа истончилась, начала проступать тень шерсти. Малик заслонил собой Миллисент, сжав кулаки, а Киран…

Золотая сущность завихрилась в его глазах и скользнула по коже рук. Слабый туман размыл очертания его пальцев, когда я сделал шаг к нему. Он не сдвинулся с места; наши взгляды скрестились.

«Не надо», – молил я про себя. – «Не заставляй меня делать это».

Киран не моргнул. Пряди серебристого тумана с золотистым отливом вились вдоль его рук, и—

И тут он глубоко вдохнул.

Туман на кончиках его пальцев испарился. Золотые нити исчезли из его глаз и ушли с его кожи. Его плечи расслабились. Промелькнуло облегчение, настолько быстрое, что я почти не заметил его, но почувствовал на вкус. Оно было освежающим, как глоток прохладной воды в жаркий день. А затем я перестал что-либо чувствовать, когда выражение его лица стало спокойным. Он смотрел на меня так, будто…

Киран смотрел на меня так, будто ему скучно.

– Отец? Аттес? Почему бы вам не помочь им? – Киран кивнул в сторону моего брата и Миллисент. – Проследите, чтобы нашего гостя поместили в надежное и безопасное место.

Никто не шелохнулся. – Ты уверен? – спросил его отец.

– Абсолютно. – Он не сводил с меня глаз. – Идите.

Остальные, возможно, ушли все вместе или по одному, пока тот темный позыв превращался в тихий гул где-то на задворках моего сознания. Я знал лишь то, что смотрел в ту точку, где лежал мешок. Они ушли вместе с Каллумом, и я… я мог бы их остановить. Мог бы сделать это, не пошевелив и пальцем. Но не стал.

– Я ошибался.

Мой взгляд вернулся к Кирану, когда маслянистая, бурлящая масса энергии отступила. Туман замедлился и поредел, прежде чем исчезнуть.

Он выдохнул, на мгновение закрыв глаза. Когда они открылись, в них появился блеск, сделавший синеву еще ярче. Мою грудь сдавило, а в животе завязался узел. – Я вижу.

Я моргнул. – Видишь что? – спросил я, мой голос стал тише и уже не таким холодным.

– Тебя, – ответил он сдавленным голосом. – Я вижу тебя.

БОГ КОСТИ И ПЕПЛА

Кастил

Сущность запульсировала, пробудив меня прежде, чем я успел погрузиться в сон достаточно глубоко, чтобы найти её.

Я больше не был один.

В Большой зал Уэйфэйра вошел бог. Только двое богов могли осмелиться на такое, но это был ни один из них.

Я остался лежать в прежней позе, перекинув ногу через подлокотник трона – того самого, который вот-вот должен был пополниться новым трофеем.

Мои чувства обострились, когда я открыл их, улавливая быстрый, колотящийся ритм сердца. Я почувствовал терпкий вкус тревоги, сдобренный горечью страха.

Кем бы ни был этот бог, ему хватило ума бояться, но не хватило сообразительности держаться подальше от моих владений. Впрочем, он не первый. Казалось, у истинного Первородного Смерти было полно глупцов, готовых умереть за него. Который это по счету? Шестой или седьмой. Либо посланный Колисом, либо пришедший сам в надежде доказать свою верность, устранив меня. И все они были старыми и могущественными, способными шагнуть через тень прямо в Уэйфэйр.

Никто из них не ушел.

Бог подкрадывался ближе, осторожно обходя переплетения лоз, устилающих пол и взбирающихся на помост.

Интересно. Каким-то образом они узнали, что лозы соединены со мной. Однако осторожности им всё равно не хватало: они не посмотрели вверх. Если бы посмотрели, то увидели бы темные глаза, светящиеся серебристым сиянием этера, наблюдающие за ними. Этими глазами я видел незваного гостя.

Это была богиня. Её кожа, бледная как кость, резко выделялась на фоне тусклого черного плаща. Она замерла у ступеней; её сердце успокоилось, когда она смогла разглядеть меня в полумраке зала. Уверен, в покое и без выставленных напоказ «трофеев» я выглядел довольно безобидно.

Пусть думают так.

Она поднялась по ступеням, её шаги были быстрыми и легкими. Рука в перчатке скользнула под плащ, раздвигая ткань. Мелькнула неестественно яркая красная ткань, а затем – слишком белый блеск кинжала.

Костяной кинжал, выточенный до идеальной остроты.

Богиня двигалась как призрак, сливаясь с тенями и избегая полосок лунного света, падавших на помост.

Я разорвал связь с воронами, когда она приблизилась к трону. Прошла секунда. Её сердце оставалось спокойным; на языке я почувствовал ореховый привкус решимости.

Она не колебалась.

Этого у неё не отнять.

Лезвие со свистом рассекло воздух.

Она ахнула, когда я перехватил её запястье, остановив кинжал в тот момент, когда он едва задел латунную пуговицу моего камзола.

Гул в моих мыслях прекратился. Давление отступило.

Я приоткрыл один глаз. Сверху раздалось хриплое карканье – вороны взмыли в воздух.

– Во-первых, ты прерываешь мой отдых, – я взглянул на свою грудь, нахмурился, а затем поднял глаза на её янтарный взгляд. – А теперь еще и пуговицу царапаешь?

Богиня быстро пришла в себя, удивление сменилось гримасой злости.

– К черту твои пуговицы, – выплюнула она.

– Звучит неудобно, – ответил я с закрытой улыбкой. – Так что я, пожалуй, откажусь.

Её ноздри раздулись, она рванула руку, которую я держал. Когда это не сработало, она попыталась вывернуться всем телом, наваливаясь весом и занося вторую руку. Воздух наэлектризовался, обдавая мою кожу жаром.

– Я бы не советовал этого делать.

Этер вспыхнул в её глазах и затрещал на костяшках пальцев. Как и у шести-семи предшественников, сущность в её зрачках была обычной. Я не видел никого с сущностью смерти внутри с тех пор, как та богиня исчезла из Пенсдурта.

Этер ярко искрился – конечно, она не послушалась. Они никогда не слушаются.

Вздохнув, я вывернул запястье.

Хруст кости прозвучал подобно грому, разрушив её концентрацию. Она стиснула челюсти, подавляя крик боли; пальцы судорожно разжались. Костяной шип с глухим стуком упал на пол.

Снова подняв взгляд, я подмигнул ей.

А затем я толкнул.

Не рукой. Я не хотел тратить на это физическую энергию. Я толкнул своей волей.

Она отлетела назад, врезавшись в пол с сочным звуком падения живого тела.

Сбросив ногу с подлокотника, я встал; передо мной пролетел ворон. Я подошел к краю помоста.

– Он тебя послал?

Стон. Она перевернулась на бок, пока над ней кружили вороны, бесшумно рассекая воздух крыльями.

– Или ты пришла сама? – спросил я. – Надеясь доказать свою ценность никчемному существу.

Богиня сплюнула кровь.

– Что ты знаешь о ценности? – Она качнулась назад, затем пошатываясь встала на ноги. – Ты, смеющий так говорить об истинном Первородном Смерти?

– Я бы не назвал это смелостью. – Мой взгляд скользнул к закрытым дверям; во всем Уэйфэйре было тихо. Мне стало интересно, какое отвлечение она создала, чтобы выманить Аттеса и Кирана из замка, потому что я знал, что их больше нет в этих стенах. Они бы уже явились, и кто-то из них – или оба – обвинили бы меня в том, что я играю со своей добычей. – И я бы не назвал смелым того сукиного сына, которого вы зовете богом.

– За это он лишит тебя языка, – прошипела она, откинув голову. Капюшон плаща соскользнул, и моя челюсть сжалась при виде её волос.

Они были рыжими.

Рыжими.

Я подавил ледяную ярость прежде, чем она вырвалась наружу. Потребовалось сравнять с землей город, обрушить десяток зданий и взорвать пять богов, прежде чем я научился находить хотя бы крупицу спокойствия.

– За это он получит мой сапог в задницу.

– Ты говоришь с таким неуважением, – она повернулась ко мне, расстегивая плащ и позволяя ему соскользнуть с обнаженных плеч. – И ты думаешь, что сможешь заменить его?

– У меня нет ни малейшего желания заменять его. – Я окинул взглядом алый корсет, который стягивал её талию и выталкивал грудь так сильно, будто она вот-вот вырвется из шнуровки. – Я лишь желаю переломать каждую кость в его теле.

Её смех был хриплым, рука опустилась к разрезу черной юбки.

– Как будто ты мог бы…

– Я не закончил, – перебил я. – После того как я переломаю каждую кость в его теле, я буду медленно расчленять его, начиная с пальцев, затем перейду к кистям, потом к предплечьям.

Она выхватила другой кинжал, длиннее первого и сделанный из теневого камня.

– Затем я отделю остальную часть руки, – продолжал я. – То же самое я проделаю с его пальцами на ногах, со ступнями и ногами. А потом я отрежу ему яйца – если они у него вообще есть.

– Дерзкий ублюдок, – прошипела она, крепко сжимая рукоять. – Ты не подойдешь достаточно близко, чтобы тронуть хоть волосок на его голове.

– Учитывая, что в прошлый раз, когда я был рядом с ним, я сделал гораздо больше… – Мой взгляд скользнул по её лицу, отмечая, что её брови гораздо светлее волос. – Это мы еще посмотрим.

– То, что ты увидишь, – это миры, восстановленные в их истинном виде, – парировала она.

– И скажи на милость, какой же это вид? – я подыграл ей, слыша это уже раз седьмой. Ну, не семь. На троих у меня не хватило терпения дослушать до этого места.

– Ложная Королева будет свергнута с трона в Далосе. Боги, поставленные ей править в Судах, будут низвергнуты, – сказала она голосом, полным фанатичной веры, подпитываемой культовой преданностью и идиотизмом. – И наказаны за свое предательство.

Наклонив голову, я притворно заинтересовался.

– Расскажи поподробнее.

– Вместо королей и королев, – продолжала она, и в её зрачках вспыхнула то ли сущность, то ли безумие, – мы будем править миром смертных.

– Ты имеешь в виду, ОН будет править, – поправил я. – А вы будете служить, порабощенные точно так же, как смертные, только цепи у вас будут покрасивее.

Она презрительно скривилась.

– Нельзя быть рабом, когда добровольно служишь богу… – Её взгляд метнулся вверх, когда вороны начали пикировать вниз, отбрасывая мечущиеся тени и рассаживаясь на лозах. – Богу, который заслуживает такой преданности.

– И как же тот, кто был замурован тысячу лет, вызывает такую преданность?

– Просто. Он пообещал никогда не погружать нас в сон. – Она двинулась вперед, и каждый её шаг так и сквозил невежеством. – И не запрещать нам входить в мир смертных, позволяя нам слабеть, быть забытыми и замененными скотом.

Сбросив ногу с подлокотника, я встал; передо мной пролетел ворон. Я подошел к краю помоста.

– Он тебя послал?

Стон. Она перевернулась на бок, пока над ней кружили вороны, бесшумно рассекая воздух крыльями.

– Или ты пришла сама? – спросил я. – Надеясь доказать свою ценность никчемному существу.

Богиня сплюнула кровь.

– Что ты знаешь о ценности? – Она качнулась назад, затем пошатываясь встала на ноги. – Ты, смеющий так говорить об истинном Первородном Смерти?

– Я бы не назвал это смелостью. – Мой взгляд скользнул к закрытым дверям; во всем Уэйфэйре было тихо. Мне стало интересно, какое отвлечение она создала, чтобы выманить Аттеса и Кирана из замка, потому что я знал, что их больше нет в этих стенах. Они бы уже явились, и кто-то из них – или оба – обвинили бы меня в том, что я играю со своей добычей. – И я бы не назвал смелым того сукиного сына, которого вы зовете богом.

– За это он лишит тебя языка, – прошипела она, откинув голову. Капюшон плаща соскользнул, и моя челюсть сжалась при виде её волос.

Они были рыжими.

Рыжими.

Я подавил ледяную ярость прежде, чем она вырвалась наружу. Потребовалось сравнять с землей город, обрушить десяток зданий и взорвать пять богов, прежде чем я научился находить хотя бы крупицу спокойствия.

– За это он получит мой сапог в задницу.

– Ты говоришь с таким неуважением, – она повернулась ко мне, расстегивая плащ и позволяя ему соскользнуть с обнаженных плеч. – И ты думаешь, что сможешь заменить его?

– У меня нет ни малейшего желания заменять его. – Я окинул взглядом алый корсет, который стягивал её талию и выталкивал грудь так сильно, будто она вот-вот вырвется из шнуровки. – Я лишь желаю переломать каждую кость в его теле.

Её смех был хриплым, рука опустилась к разрезу черной юбки.

– Как будто ты мог бы…

– Я не закончил, – перебил я. – После того как я переломаю каждую кость в его теле, я буду медленно расчленять его, начиная с пальцев, затем перейду к кистям, потом к предплечьям.

Она выхватила другой кинжал, длиннее первого и сделанный из теневого камня.

– Затем я отделю остальную часть руки, – продолжал я. – То же самое я проделаю с его пальцами на ногах, со ступнями и ногами. А потом я отрежу ему яйца – если они у него вообще есть.

– Дерзкий ублюдок, – прошипела она, крепко сжимая рукоять. – Ты не подойдешь достаточно близко, чтобы тронуть хоть волосок на его голове.

– Учитывая, что в прошлый раз, когда я был рядом с ним, я сделал гораздо больше… – Мой взгляд скользнул по её лицу, отмечая, что её брови гораздо светлее волос. – Это мы еще посмотрим.

– То, что ты увидишь, – это миры, восстановленные в их истинном виде, – парировала она.

– И скажи на милость, какой же это вид? – я подыграл ей, слыша это уже раз седьмой. Ну, не семь. На троих у меня не хватило терпения дослушать до этого места.

– Ложная Королева будет свергнута с трона в Далосе. Боги, поставленные ей править в Судах, будут низвергнуты, – сказала она голосом, полным фанатичной веры, подпитываемой культовой преданностью и идиотизмом. – И наказаны за свое предательство.

Наклонив голову, я притворно заинтересовался.

– Расскажи поподробнее.

– Вместо королей и королев, – продолжала она, и в её зрачках вспыхнула то ли сущность, то ли безумие, – мы будем править миром смертных.

– Ты имеешь в виду, ОН будет править, – поправил я. – А вы будете служить, порабощенные точно так же, как смертные, только цепи у вас будут покрасивее.

Она презрительно скривилась.

– Нельзя быть рабом, когда добровольно служишь богу… – Её взгляд метнулся вверх, когда вороны начали пикировать вниз, отбрасывая мечущиеся тени и рассаживаясь на лозах. – Богу, который заслуживает такой преданности.

– И как же тот, кто был замурован тысячу лет, вызывает такую преданность?

– Просто. Он пообещал никогда не погружать нас в сон. – Она двинулась вперед, и каждый её шаг так и сквозил невежеством. – И не запрещать нам входить в мир смертных, позволяя нам слабеть, быть забытыми и замененными скотом.

– И что же он пообещал тебе?

– Я получу свой Суд, – сказала она. – В благодарность за твою голову.

Во мне зашевелилось веселье.

– Вот как? Что ж, удачи тебе в этом деле.

Её глаза сузились.

– И как же твой король собирается всего этого добиться? – спросил я, глядя на её волосы, уложенные в высокую прическу. Цвет был неестественным, скорее всего, достигнутым с помощью хны и призванным имитировать… Гнев запульсировал в груди, а между лопатками закололо.

Она ухмыльнулась, вздернув подбородок.

– Он уже начал это делать.

– Заставить тебя покрасить волосы в рыжий – это и есть один из способов?

Самодовольная улыбка исчезла с её губ.

– Он хочет, чтобы ты была похожа на неё?

Она не ответила.

Отвращение скрутило внутренности, гнев усилился.

– Ты следуешь за богом, который позволил своей одержимости женщиной, никогда его не желавшей, править им на протяжении тысячелетий.

Её челюсть напряглась.

– Женщиной, которую он больше не любит.

– Я не говорил «любит». Я сказал «одержимость». Ты тоже не видишь разницы?

– А разве это важно? – возразила она.

Неважно. С меня хватит этого разговора. Я медленно выдохнул.

– Где он спрятался? – Я подождал. – Мне нужно спрашивать дважды?

– Можешь спрашивать сколько угодно. – Серебристый этер сорвался с её пальцев, стекая по лезвию кинжала. – Ответ будет прежним.

Я снова вздохнул.

Богиня двигалась быстро, занося руку для броска. Кинжал, напитанный сущностью, полетел в меня.

Но я был быстрее.

Я исчез в облаке дыма и теней, которое раздробило кинжал и поглотило разряд этера. Она отпрянула, дико озираясь по сторону.

Я появился у неё за спиной, разрывая контроль над сущностью. Покалывание между лопатками превратилось в жжение – кости с хрустом ломались и срастались, проходя сквозь прорехи в плотной ткани камзола, оставшиеся с прошлого раза. Моя плоть истончилась и затвердела. Тени двух огромных дуг, уходящих вверх, проявились в лунном свете, отраженном от пола.

Я позволил ей обернуться.

Позволил ей увидеть меня.

В конце концов, шок на их лицах и последующий за ним ужас приносили немалое удовлетворение. Это зрелище было тем, ради чего стоило ждать.

Богиня не разочаровала. Её рот приоткрылся, она пошатнулась, споткнувшись о путаницу лоз. Потеряв равновесие, она рухнула на задницу; воздух пропитался запахом её страха.

Один уголок моих губ пополз вверх.

– Так что ты там собиралась со мной сделать?

Она смотрела безмолвно, переводя взгляд с крыльев на корону с её разветвленными шпилями, похожими на рога.

– Прости? – я наклонил голову. – Я плохо слышу тебя из-за стука твоего сердца.

Её горло судорожно дернулось.

– Что… что ты такое?

Если бы мне давали по монете каждый раз, когда меня об этом спрашивают, я бы… ну, у меня была бы куча монет.

– Тебе лучше не знать. Так где он?

Она попятилась, пока я шел вперед; лозы расступались, освобождая мне путь.

– Говори. – Я опустился перед ней на одно колено, ворон сел мне на плечо. – И я сделаю это безболезненно.

– Он – Смерть, – выдавила она сквозь частое дыхание, косясь на ворона. – Он везде и нигде.

– Это должно меня впечатлить? – я размял шею, чувствуя, как сущность перекатывается под кожей; ворон повторил моё движение. – Если тебе интересно – не впечатлило.

– Это должно тебя пугать.

Я рассмеялся, и этот звук был полон ледяного дыма и холодных теней.

– Не пугает.

– А её – напугало.

Всё во мне замерло.

Её губы растянулись в тонкой улыбке.

– Я была там, – сказала она, переходя на шипение. – Видела, как она вошла с тем высокомерием Ложной Королевы, чья кровь течет в её жилах.

Вороны, сидевшие сверху, повернули головы ко мне, пока моя кровь остывала.

– Я слышала тот самый момент, когда вся эта фальшивая бравада рассыпалась в прах. Когда она на горьком опыте узнала, каково её место рядом с ним. – Богиня легко рассмеялась. – Я до сих пор слышу её крики.

Ледяной дым подступил к моему горлу.

– Знаешь ли ты, что она умоляла? Молила его. – Её улыбка стала шире, обнажив кончики клыков. – А, ты этого не знал.

Глубокий, звериный звук вырвался из моей груди как предупреждение; я впился в неё взглядом. Ворон на моем плече взлетел.

– Она была слабой, – прошептала богиня. – И как только она снова покажет свое лицо, он найдет её и закончит начатое. Он заберет всё. – Сияние сущности в её глазах стало ярче. – И ты ничего не сможешь сделать, чтобы остановить его. К тому времени ты уже будешь мертв.

Вороны исчезли.

Я рванулся вперед, схватив её за волосы. Резко развернув, я прижал её спиной к себе прежде, чем она успела сделать вдох. Дернув её голову в сторону, я ударил, вонзая клыки в её шею. Это не был аккуратный укус. Я намеренно рвал плоть, позволяя крови течь мне в горло.

Она сопротивлялась. Они все сопротивлялись. Сначала – этером, который обжигал мою кожу. Я игнорировал это, продолжая пить. Затем – телом. Царапалась, билась, пока силы не покинули её. Она обмякла в моих руках, и я почувствовал, как сбивается ритм её сердца. Почувствовал вкус смерти в её венах.

Пока она не превратилась в ничто.

Разомкнув клыки, я поднял голову и отпустил её. Она сползла на пол, её кожа стала такой же бледной, как вуали, которые её заставляли носить. Одним взглядом я уничтожил её плоть, оставив после себя лишь кости.

Наклонив голову, я несколько мгновений смотрел на скелет, затем потянулся к руке, отломив её чуть ниже плеча, а затем еще раз – у локтя.

Выпрямившись, я зашагал по залу, напевая под нос и лениво подбрасывая кость. Я втянул сущность обратно, чувствуя, как крылья складываются и исчезают. Вороны вернулись, хлопая крыльями, пока я дошел до помоста и запрыгнул на него, бесшумно приземлившись перед троном. Я присмотрелся к спинке сиденья. Я держал кость, пока несколько лоз разворачивались и тянулись к ней. Лозы втянулись обратно в трон, уютно устроив новое пополнение рядом с бедренной костью последнего бога, посетившего Уэйфэйр.

Развернувшись, я посмотрел на закрытые двери. В замке царила тишина.

Гул в моих мыслях возобновился, и я понял, что не могу здесь оставаться. Было слишком тихо. А когда так тихо, я начинал думать о том, что произошло здесь. С Хисой. С Делано. С моим отцом. И мне было нужно…

Мои кулаки сжались, я размял шею. Мне было нужно… Я снова обернулся к трону. Это было темное, извращенное нагромождение костей, лоз и греха.