Текст книги "Нечто пробудилось (ЛП)"

Автор книги: Дженна Блэк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 10 страниц)

19

БУДУТ ПОСЛЕДСТВИЯ

КРУЗ

Я знаю, что мне не следует здесь быть – не на пирсе, не там, куда он прямо сказал мне не ходить – но я не могу удержаться.

Эзра на маяке, разбирается с тем, что прибило к берегу вместе с разбитой лодкой. Мне интересно, сколько там закоулков, чтобы прятать вещи, и что еще могло припрятать «Ассамблея».

Пока он работает вдали, то идеальный момент, чтобы размять ноги и насладиться маленьким трепетом от мысли, как разозлится он, если застанет меня.

Мне просто нужно немного времени наедине с собой, чтобы распутать тот сумбур в голове, без его дыхания над ухом.

Пирс поскрипывает под моими ботинками, пока я медленно иду к краю, а вода внизу тихо колышется, бьется о состаренное древесину.

Он не кажется нестабильным, несмотря на его предупреждения. И даже если бы был, какая-то упрямая часть меня не заботится об этом.

Может, мне нравится бесить его, потому что это напоминает, что у меня все еще есть контроль над чем-то – чем угодно – в этой невозможной ситуации.

Может, мне нравится, что я знаю, будут последствия, вероятно, даже серьезнее, чем в прошлый раз.

Воздух пахнет солью и водорослями, ветерок прохладен на коже. Я делаю глубокий вдох, позволяя ему наполнить легкие. На мгновение хаос последних дней отступает на задний план, сменяясь ритмичным звуком волн.

Я погружаюсь в почти медитативное состояние, не замечая ничего вокруг, не знаю, сколько времени проходит.

Затем я слышу это.

Низкий, далекий рев.

Сначала он едва слышен, сливаясь с ветром и водой, но с каждой секундой становится громче, и его невозможно игнорировать. Желудок скручивает, когда я поворачиваюсь к горизонту, замечая вспышку лодки, рассекающей воду, направляющейся прямо к острову.

Паника впивается когтями в мои внутренности. Почему лодка так близко? И почему кажется, что она движется слишком быстро, слишком безрассудно?

Пирс зловеще скрипит, когда я делаю шаг назад, пульс грохочет в ушах. Лодка проносится мимо с ревом, ее двигатель взбивает воду в хаотичную массу пены и накатывающих волн.

Я пытаюсь развернуться и побежать, но моя нога за что-то цепляется – нет, дерево подо мной смещается, с треском ломаясь.

Прежде чем я успеваю среагировать, доска проваливается подо мной, и я падаю.

Ледяная вода поглощает меня целиком, выбивая воздух из легких в одну жесткую, карающую секунду. Холод – нож, пронзающий меня, замораживающий конечности, сковывающий мышцы. Я яростно бью ногами, пытаясь всплыть, но шок от всего этого дезориентирует, оставляя беспомощной против течения.

Волна от лодки делает все хуже, хаотичные волны швыряют меня, как тряпичную куклу. Я хватаю ртом воздух, когда наконец выныриваю, только чтобы очередная волна обрушилась на голову, загоняя соленую воду в горло.

Дезориентированная, я бью ногами сильнее, но турбулентность, кажется, тянет меня сразу во все стороны. Еще одна волна накрывает меня, и я снова погружаюсь, кашляя и отплевываясь, когда наконец выныриваю. Конечности словно налиты свинцом, силы уходят, пока неумолимая вода грозит снова утянуть на дно.

Это, осознаю я в мимолетный, горький момент ясности, похоже на то, как я влюблялась в Эзру. Неумолимое, хаотичное притяжение, которое тянуло на дно, как бы сильно я ни боролась, пытаясь вырваться. Каждая его волна оставляла меня дезориентированной, задыхающейся, и все же – я не переставала тянуться к нему.

Даже сейчас, когда я борюсь за жизнь в ледяной воде, все, о чем я могу думать, – это то, как его любовь пожирает меня.

Не нежно.

Не мягко.

А как шторм – дикий и безжалостный.

Она тянет меня на дно, точно этот кильватер.

И я спрашиваю себя – как и всегда спрашивала с ним, – выживу ли я на этот раз.

20

ОНА УЖЕ УШЛА

ЭЗРА

Звук ревущего двигателя где-то рядом с островом ударяет по ушам первым. Он громкий, слишком громкий и сразу же кажется чужим. Я замираю в маяке на секунду, и каждый инстинкт кричит мне, чтобы я двигался.

Я бросаю мешок с наркотиками, который аккуратно прятал, и выбегаю за дверь. Холодный ветер хлещет по лицу, пока я бегу к берегу, ботинки слегка скользят по влажной земле. Пирс показывается в поле зрения, и я вижу ее.

Круз.

Она в воде, отчаянно бьет руками, ее голова едва показывается над поверхностью, пока кильватер лодки превращает океан в бурлящий хаос вокруг нее.

– Черт! – реву я, ускоряясь.

Мне плевать, что тот, кто в лодке, может меня увидеть. Единственное, что меня волнует – добраться до Круз. Я разберусь с тем, что будет дальше, любым способом.

Мои ноги грохочут по пирсу, пока я мчусь к краю, срывая куртку и ботинки одним быстрым движением. Я не думаю, я просто ныряю.

Ледяная вода перехватывает мое дыхание, пока я борюсь с течением. Мои руки рассекают волны, когда я рвусь к ней, а хаос кильватера тянет меня в разные стороны. Она снова уходит под воду – ее конечности ослабели, движения замедлились.

– Круз! – кричу я, хотя мой голос тонет в реве воды.

Я добираюсь до нее как раз в тот момент, когда она уходит под воду, моя рука обхватывает ее за плечо. Ее кожа холодна, слишком холодна, и я вытаскиваю ее наверх, ее голова прорывает поверхность со всхлипом и кашлем. Я знаю, что оказаться в этом так же опасно для меня, как и для нее, но я лучше рискну умереть с ней, чем буду жить без нее.

– Поймал, – говорю я, голос решителен, пока я крепко сжимаю ее. – Я поймал тебя.

Она не отвечает, едва в сознании, пока я тащу ее обратно к берегу. Волны борются со мной всю дорогу, но я не отпускаю. Не могу.

К тому времени, как я вытаскиваю ее на каменистый пляж, мои руки трясутся, а дыхание вырывается хриплыми всхлипами. Я падаю рядом с ней на секунду, проверяя пульс, дыхание. Она жива – едва – но холод высасывает те крохи сил, что у нее остались.

Она была в воде намного дольше, чем я.

Я собираюсь поднять ее и отнести обратно в коттедж, когда слышу это: голоса. Крики. Хруст ботинок по усыпанному ракушками берегу.

Я поднимаю взгляд и вижу их – двух мужчин, вооруженных, осматривающих берег. Они с лодки. И они здесь не случайно.

– Я так чертовски сильно люблю тебя, – шепчу я Круз, хотя знаю, что она слишком не в себе, чтобы ответить.

Я достаю нож из-за пояса и пригибаюсь, двигаясь к тени скал. Мое сердце колотится не от страха, а от ярости. Они здесь за наркотиками и готовы пойти на все, чтобы их получить.

Я должен был знать, что кто-то придет искать. Такой груз не исчезает бесследно. Эти люди не разведчики и не посыльные – они силовики, посланные убрать концы. И сейчас я – единственный конец, который они могут видеть.

Они не кричат, не пытаются договориться. Они здесь не для разговоров. Для них я просто препятствие, которое нужно устранить. Если я что-то и знаю о людях, занимающихся таким бизнесом, так это то, что они ничего не оставляют на волю случая. Никаких свидетелей. Никаких выживших.

Первый замечает меня, как только я приближаюсь. Его пистолет уже поднимается, палец ложится на курок, но я быстрее, врезаюсь в него и вонзаю нож ему в живот. Он хрипит, его тело дергается, когда я проворачиваю лезвие глубоко, прорезая мышцы и сухожилия. Его пальцы слабо царапают мою руку, пытаясь оттолкнуть, но я не останавливаюсь. Я прижимаю предплечье к его горлу, прижимая назад, пока выдергиваю нож. Он падает вперед, мертвым грузом на меня, и я сталкиваю его, как раз когда второй реагирует.

Гремит выстрел, оглушительный на открытом воздухе. Белая горячая боль пронзает руку, когда пуля разрывает плоть. Сила удара отбрасывает меня на шаг назад, но я не останавливаюсь. Не могу.

Он стреляет снова, но я уже в движении – адреналин заглушает боль. Пуля пролетает мимо, вздымая песок и камни, пока я сокращаю расстояние. Я слышу, как он ругается, пытаясь поправить прицел, но я уже рядом, прежде чем он успевает выстрелить снова. Мой нож взлетает вверх, распарывая ему предплечье. Он кричит, пистолет выскальзывает из его руки, и я не даю ему шанса прийти в себя. Я врезаюсь в него, оттесняя назад. Он спотыкается, и я следую за ним, прижимая лезвие к его горлу.

Его глаза расширяются, рот приоткрывается, будто он собирается умолять. Но для этого слишком поздно.

Я вонзаю нож.

Он издает булькающий звук, руки хватаются за разорванное горло, и он падает на колени. Горячая кровь заливает мои пальцы, впитываясь в песок под ним. Его тело бьется в конвульсиях раз, другой – затем замирает.

Я стою там мгновение, тяжело дыша, пульс ревет в ушах. Запах крови сгущает воздух, смешиваясь с соленым океана. Тела лежат неподвижно у моих ног, их жизни погасли в одно мгновение.

Я едва замечаю боль в руке, кровь, капающую с рукава, пачкающую пальцы.

Я отворачиваюсь и, пошатываясь, иду обратно к Круз.

Она все еще на пляже, дыхание поверхностное, губы бледные.

– Блять, – бормочу я, опускаясь на колени рядом с ней.

Схватка заняла не много времени, но каждая секунда сейчас кажется вечностью. Холод уже забрал у нее слишком много, и я не знаю, как долго она еще продержится.

Одна только мысль о том, чтобы потерять ее сейчас, закручивает меня в нисходящую спираль.

Ненавижу этот гребаный мир; мир, в котором неважно, как далеко я ее утащу, нет даже подобия безопасности, и я был глуп, думая иначе.

Я подхватываю ее, прижимая к груди, и, спотыкаясь, иду обратно к коттеджу. Моя рука протестует болью, но я игнорирую это, мое внимание полностью на ней.

– Ты в порядке, малышка, – бормочу я, скорее себе, чем ей. – Ты будешь в порядке.

Коттедж показывается в поле зрения, и я открываю дверь ногой, неся ее к огню. Я осторожно кладу ее, укутывая каждым одеялом, которое могу найти, прежде чем рухнуть рядом.

Боль в руке теперь ослепляет, но я отодвигаю ее. Все, что имеет значение – она. Я наклоняюсь близко, моя рука касается ее ледяной щеки.

– Круз, – шепчу я, голос срывается. – Останься со мной. Пожалуйста.

6 месяцев назад

Она уже ушла, прежде чем я это осознаю.

Не знаю, когда это случилось. Не знаю, как это случилось.

Просто знаю, что однажды я проснулся, а ее не было.

И худшая часть в том, что не думаю, что она когда-либо действительно хотела уходить.

Она просто… перестала тянуться ко мне. И я позволил ей.

Потому что это то, что я делаю, верно?

Я позволяю ей уплывать.

Я говорю себе, что так лучше. Что я никогда не смог бы быть тем, кто ей нужен. Что я поступил правильно, сдерживаясь, храня секреты, никогда не позволяя ей увидеть полный груз того, что я на себе несу.

Но ничто из этого не останавливает боль в груди, когда я переворачиваюсь, а кровать холодна.

Это не останавливает призрачное ощущение ее пальцев на моей коже.

Это не останавливает меня от желания ее.

Но я не буду ее преследовать.

Так безопаснее.

Лучше.

Для нее.

21

В безопасности

КРУЗ

Я то выныриваю, то проваливаюсь обратно в забытье, теряясь в тумане холода и изнеможения. Покачивание подо мной кажется неестественным, резким. Я на лодке? Воздух слабо пахнет соленой водой – к которой я уже привыкла – и чем-то металлическим. Слышу приглушенные голоса, хотя слов разобрать не могу.

Тело тяжелое, свинцовое, будто я плаваю прямо под поверхностью чего-то слишком густого, чтобы выбраться. Каждая попытка пошевелиться – как брести через патоку, конечности не слушаются, мысли вялые. Пытаюсь сосредоточиться, ухватиться за что-то твердое, но тьма снова затягивает меня прежде, чем я успеваю понять, где я.

Когда я в следующий раз открываю глаза, я успеваю заметить лицо Эзры – его челюсть напряжена, глаза потемнели от чего-то, чего я не могу определить. Резкая боль в руке и слабое покалывание чего-то, что прокладывает себе путь под мою кожу. Мир наклоняется, зрение мерцает, то включаясь, то выключаясь, но его присутствие удерживает меня, не дает провалиться слишком далеко.

Его голос пробивается, мягкий, но властный.

– Останься со мной, Круз, – говорит он, убирая мои спутанные волосы с лица. – Я люблю тебя, все будет хорошо.

Он любит меня.

Боже, я хочу сказать ему, что тоже люблю его. Потому что люблю, понимаю я.

Больше всего на свете.

Затем мир снова погружается во тьму.

Когда я наконец окончательно прихожу в себя, я уже не на лодке.

Здесь тепло.

Мне теплее, чем было за всю неделю, и вокруг разливается слабый запах кедра и чего-то определенно мужского. Он окутывает меня, знакомый и приземляющий. Я лежу на кровати, укутанная в тяжелые одеяла, ткань мягко касается моей кожи. Воздух неподвижен, уютен, резкий контраст с безжалостным холодом на острове.

Запах знаком, успокаивает, и накрывает меня волной: Эзра. Это его кровать.

Не та кровать, что мы делили на острове, а его кровать.

Осознание приходит медленно, каждая деталь вытягивает меня в реальность. Я слегка двигаюсь, тело ноет, но я жива, тепло одеял давит вокруг. Пальцы касаются плотной ткани, и впервые за дни я не чувствую, как ветер прорезает меня насквозь.

Оглядываю комнату, глаза привыкают к тусклому свету. Камин слабо тлеет, угли потрескивают почти гипнотически. Тихий гул капельницы заполняет тишину, и я прослеживаю тонкую трубку до того места, где она исчезает в сгибе моей руки.

В углу сидит женщина, спина прямая, руки сложены на коленях. Она выглядит спокойной, профессиональной, ее темные волосы стянуты в тугую косу. В ней есть что-то собранное, что-то намеренное в том, как она держится, будто делала это тысячу раз прежде.

Эзра рядом со мной, сидит на краю кровати. Его рукав закатан, рука перевязана, но все еще в крови – от чего, не знаю – а на его лице буря из изнеможения и облегчения. Он выглядит так, будто не спал уже днями, тени залегли глубоко под глазами, его острые черты смягчены чем-то невысказанным.

– Эзра? – Мой голос хриплый, едва слышный шепот.

Его взгляд прикован к моему.

– Слава богу, ты очнулась, – говорит он голосом, которого я никогда не слышала у него таким мягким. В том, как он смотрит на меня, есть что-то обнаженное, что-то беззащитное.

– Что… случилось? – выдавливаю я, горло сухое и саднит.

Он выдыхает, проводя рукой по волосам.

– Ты упала с пирса. Я вытащил тебя, но холод… это было плохо, Круз. У тебя была гипотермия. – Его голос напрягается, челюсть сжимается. – А потом еще была лодка. Мне пришлось разобраться с ними, прежде чем я смог доставить тебя сюда.

Я моргаю на него, пытаясь осмыслить его слова. Мои воспоминания обрывочны, куски пазла, которые не складываются. Холод, вода, поглотившая меня целиком, изнеможение, тянущее на дно. Выстрелы. Тела.

– Я упала с пирса?

Его губы дергаются в слабейшей улыбке, хотя она не достигает глаз.

– Я же, блять, говорил тебе, – говорит он буднично.

Его тело обвивается вокруг моего – плотное, теплое и приземляющее, и я понимаю, что теперь все в порядке.

Кроме того… что это не так.

– Но… мне безопасно здесь находиться? – спрашиваю я, взгляд перескакивает на женщину в углу.

– Она из Ассамблеи, – говорит Эзра, проследив за моим взглядом. – Наш медик. Но она из хороших. Проверенная.

Я бросаю на него безразличный взгляд.

Он вздыхает и добавляет:

– Мной.

Женщина слегка склоняет голову, ее выражение мягкое, почти материнское, хотя я пока не доверяю этому.

Я снова смотрю на него, миллион вопросов крутится в голове. Как он может ей доверять? Как я могу ей доверять? И что он имеет в виду под «одна из хороших»? «Ассамблея» не особо славится добротой.

И почему он выглядит так, будто сражался в войне в одиночку?

– Ты в безопасности, – говорит он, будто читая мои мысли. Его рука касается моей, теплая, твердая и обнадеживающая. – Я позаботился об этом.

Он так много сделал, стольким пожертвовал, и я даже не знаю, с чего начать.

– Эзра… – начинаю я, но голос срывается. Слишком много нужно сказать, слишком много того, на что у меня нет сил облечь в слова.

– Отдыхай, – мягко говорит он, его пальцы осторожно сжимают мои. – Поговорим, когда будешь готова.

Тепло его прикосновения и его запах вокруг снова утягивают меня под воду, на этот раз в сон, который кажется безопасным, защищенным.

22

ЭТО ТО, НАД ЧЕМ я РАБОТАЛ

ЭЗРА

В комнате темно, если не считать мягкого свечения телевизора, его приглушенный свет мерцает на лице Круз. Она сидит, полулежа в моей кровати, укутанная в одеяла, ее поза более расслабленная, чем была за последние дни. Бледность на щеках все еще есть, но цвет начинает возвращаться. Она исцеляется. Медленно, но исцеляется.

Я смотрю на нее с того места, где стою, пульт в руке, затем делаю звук громче.

– Тебе нужно это увидеть, – говорю я, мой голос ровен, но отягощен чем-то более тяжелым. Чем-то окончательным. Она замечает это.

Она хмурится, ее взгляд перескакивает на экран, как раз когда голос ведущего новостей наполняет комнату, описывая последствия событий, которые я привел в движение до того, как увез ее в Сигроув.

«…прошлой ночью произошло вооруженное противостояние между правоохранительными органами и несколькими высокопоставленными членами того, что власти называют опасным криминальным синдикатом. Сообщается о множестве погибших, другие взяты под стражу. Среди подтвержденно погибших – несколько видных фигур, связанных с незаконной деятельностью, включая торговлю наркотиками, отмывание денег и организованное насилие…»

Глаза Круз расширяются, когда запись переходит к дрожащим кадрам с вертолета, показывающим перестрелку. Вокруг хаос – фургоны спецназа припаркованы неровной линией, в темноте мигают красные и синие огни, офицеры передвигаются плотными группами. Тела, накрытые брезентом, земля под ними темная и влажная.

И поделом.

– Что… – шепчет она, голос затихает, когда она поворачивается ко мне.

– Вот к чему я стремился, – говорю я, пересекая комнату и садясь на край кровати. Я опираюсь предплечьями на колени, пальцы переплетены, пока я смотрю, как изображения на экране укладываются в ее сознании. – Вот зачем мне был нужен чип. Зачем нам нужно было уехать, пока это не закончится. – Она не перебивает, просто смотрит на меня тем острым, оценивающим взглядом, ожидая, что я продолжу. – Тот чип был не просто рычагом давления для меня. Это была страховка, доказательство каждого больного, извращенного дела, которое совершила «Ассамблея». Месяцами я готовил улики – электронные письма, файлы, записи транзакций, кадры наблюдения. Все, что мне нужно было сделать – нажать «отправить».

– И ты нажал, – говорит она, голос полон смеси благоговения и неверия.

Я киваю, мой взгляд тверд на ней.

– Я отправил это правоохранительным органам, СМИ, всем, кого нужно было напугать, чтобы они держали свои гребаные рты на замке. Потребовались месяцы, чтобы собрать все воедино, убедиться, что каждая часть попала туда, куда нужно. Но как только чип покинул мои руки, распад «Ассамблеи» был лишь вопросом времени.

Ее взгляд возвращается к экрану, пока ведущий продолжает – перечисляет имена и показывает полицейские снимки арестованных. Некоторых из них я знал лично. Некоторых я хотел убить сильнее, чем хотел дышать.

Я внимательно наблюдаю за ней, за тем, как она воспринимает каждую деталь, за сменой выражения лица – от шока к чему-то другому. Чему-то более тихому.

– Те, кто действительно имел значение, теперь мертвы, – говорю я тише. – Погибли в перестрелках или гниют в тюрьме. Остались пешки, но ни у кого из них нет власти восстановиться. Не без людей наверху.

Она наконец поворачивается ко мне, голос нерешителен.

– А ты?

Я медленно выдыхаю, подаваясь вперед.

– Я единственный, у кого остался настоящий рычаг давления. То, что у меня есть, может уничтожить всех остальных, если они только посмеют выйти за рамки.

Было бы невозможно уничтожить их всех, хотя я бы сделал это, если бы мог. Но правда в том, что многие из них были в той же ситуации, что и я – вынуждены участвовать в том, чего никогда не хотели. Некоторые были монстрами. Другие просто пытались выжить.

Это было бы не только невозможно, но и жестоко. Несправедливо.

И многие из этих людей… они были единственной настоящей семьей, что у меня оставалась. Не то чтобы кровь имела значение, когда у меня есть Джек.

И теперь Круз.

Ее брови сходятся, беспокойство вспыхивает в глазах.

– Они не отомстят?

– Не отомстят, – твердо говорю я. – Я позаботился об этом. Те, кто еще жив, слишком напуганы, чтобы идти против меня, а те, кто могли бы попытаться… ну, они больше не в том положении, чтобы что-либо делать.

Она изучает меня долгим взглядом, тишина растягивается между нами, как нечто хрупкое. Наконец, она выдыхает.

– Что теперь будет?

– Я разберусь с остатками, – просто говорю я. – Я послал кое-кого разобраться с телами с лодки. Наркотики в безопасности и вне досягаемости. Когда все будет улажено, я закончу. Больше никакой «Ассамблеи». Никаких больше побегов. Никакой оглядки через плечо.

– А после этого?

Ее голос смягчается, взгляд тверд.

Я встречаю ее взгляд.

– После этого я начну все заново. Ради нас.

Думаю, я смогу прожить на профессорскую зарплату и ту гору денег, что я припрятал за годы незаконной деятельности. Мысль заставляет меня издать звук, похожий на смех. Честный заработок.

Единственное, что я сейчас хочу строить – это жизнь с ней.

Она не говорит ничего сразу, но напряжение в ее плечах слегка спадает. Я тянусь, убирая прядь волос с ее лица, мои пальцы скользят по изгибу ее челюсти.

– Вот зачем я все это делал, Круз, – бормочу я. – Чтобы тебе никогда не пришлось жить в страхе. Чтобы нам никогда не пришлось жить в страхе.

В этот момент, кажется, она понимает, что именно она для меня значит, и как долго я играл в эту игру только ради нее.

Хочет она признавать это или нет, она всегда была моей.

Она прижимается к моему прикосновению, ее глаза блестят от того, чего я, не уверен, что заслуживаю.

Но я проведу остаток жизни, пытаясь это заслужить.