Текст книги "Нечто пробудилось (ЛП)"

Автор книги: Дженна Блэк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 10 страниц)

23

ИГРА ОКОНЧЕНА

КРУЗ

Эзра не похож ни на кого, кого я когда-либо знала, и я убеждена, что в мире нет никого, подобного ему.

Он – шторм, что пронесся над островом, мрачный и неумолимый, ворвавшийся в мою жизнь без намерения оставить ее прежней.

И, может, я должна бояться – даже быть в ужасе – но я не боюсь.

По крайней мере, больше нет.

Он заставляет меня чувствовать себя живой так, что это пугает, конечно, как стоять на краю обрыва и знать, что прыгнешь, не потому что хочешь умереть, а потому что острые ощущения от падения того стоят.

Есть что-то безумное в том, как сильно я жажду его, что-то первозданное и отчаянное.

Это не просто любовь – это одержимость.

Потребность настолько острая, что режет меня, оставляя истекать кровью и все еще умолять о большем.

Одержимость, равная той, что, я знаю, он испытывает ко мне в ответ.

Он видит меня так, как никто никогда не видел, и он не вздрагивает от грязных, сломленных кусков меня.

Если что, они даже кажутся ему привлекательными.

Я чувствовала это, даже когда думала, что ненавижу его, даже когда не хотела признаваться себе в этом.

Но теперь, когда он обнажил передо мной душу и выложил все свои секреты на стол? Разорвал свою жизнь на части, чтобы собрать ее заново так, чтобы я могла в нее вписаться?

Игра окончена.

И самая безумная часть? Я не против проиграть.

Не тогда, когда это значит вот это. Не тогда, когда это значит – быть его.

Эзра наблюдает за мной, его взгляд темен и бесконечен, будто он уже знает все, что проносится у меня в голове. Может, и знает. Может, всегда знал.

– Скажи это, – бормочет он, его пальцы касаются моей челюсти, приподнимая мое лицо к своему. Огонь в камине мерцает в его глазах, танцуя с чем-то яростным, чем-то пожирающим.

– Я люблю тебя.

Слова слетают с губ без колебаний, сырые и честные. Признание, капитуляция – то, чего, как я думала, никогда не сделаю. Но с ним нет страха, нет сомнений. Только неизбежность.

Медленный выдох сотрясает его, и Эзра выглядит неуверенно так, как я никогда еще не видела. Не в бою, не в хаосе, а здесь. Со мной.

Он тяжело сглатывает, его рука скользит вниз по моему горлу, по ключице, пока не прижимается к моей груди, чувствуя бешеный стук моего сердца.

– Еще.

Я улыбаюсь, и это чувствуется как первая настоящая улыбка за недели. Может, за годы.

– Я люблю тебя.

Его губы врезаются в мои – поцелуй глубокий, поглощающий. На вкус он как соль и тепло, как дом. Его хватка усиливается, словно он боится, что я исчезну, если он отпустит, словно ему нужно доказать, что я здесь, что я его.

Но я и так его. Всегда была.

Его губы движутся по моей коже, по челюсти, вниз по шее, будто он пытается нанести на карту каждый мой дюйм, запомнить меня заново. Я запускаю пальцы в его волосы, притягивая ближе, нуждаясь в нем ближе.

В воздухе витает – все, через что мы прошли, что потеряли, что обрели. Но ничто из этого не имеет значения сейчас. Не тогда, когда мы здесь, переплетенные в остатках шторма, который едва пережили.

– Я серьезно, – говорит он мне в кожу. – Каждое гребаное слово. Ты – все для меня, Круз. Всегда была.

Я отстраняюсь ровно настолько, чтобы встретить его взгляд, увидеть правду, написанную там. Больше никаких масок, никакой защиты. Просто Эзра. Просто мы.

Я беру его лицо в ладони, большими пальцами глажу углы его челюсти.

– Тогда не отпускай.

– Никогда.

Его губы снова врезаются в мои, и в этот раз между нами ничего не осталось. Больше никаких стен, никаких побегов, никакого страха.

Только уверенность, что бы ни случилось дальше, мы встретим это вместе.

24

ДОМОХОЗЯИН

КРУЗ

Почти тревожно, насколько это нормально – как все вернулось на свои места после хаоса последних нескольких недель.

Куинн сидит, скрестив ноги, на диване рядом со мной, ее лицо сияет, пока она размахивает руками, рассказывая какую-то нелепую историю о Джеке. Ее смех наполняет комнату, яркий и безудержный, и он пробуждает во мне легкость, которой я не чувствовала, кажется, целую вечность.

Как будто мы отмотали время назад, к тем временам, когда все было просто. Когда были только мы вдвоем, подкалывающие друг друга за кофе и плохими решениями, когда наши жизни все еще были в основном нетронуты «Ассамблеей». Только теперь все кажется яснее и ярче.

Вероятно, потому что мы обе теперь знаем, как легко все может перевернуться с ног на голову или быть отнято целиком.

Она до сих пор понятия не имеет о настоящей причине, по которой мы с Эзрой уехали вместе, и не знает, что именно он организовал падение «Ассамблеи» – или что он вообще был ее частью. И я думаю, так лучше.

Она знает, что я упала с пирса, но не знает, как или почему, и никогда не расспрашивала об остальном. Эзра пугающе хорош в сокрытии того факта, что в него стреляли, вероятно, потому что это был не первый раз.

Та версия Эзры, которой он так много поделился со мной, не дает никому другому права на самые сломленные части его, и мне даже нравится, что я единственная, кто когда-либо увидит все его грани.

Если Куинн и заметила что-то неладное, она, должно быть, списала это на усталость, и я никогда не давала ей повода думать иначе. Я была больна, когда мы вернулись – действительно больна – но позволила ей поверить, что это просто от холода. Так было проще. Некоторые вещи лучше оставить погребенными.

Я смотрю на кухню, где Эзра легко двигается в пространстве. Он режет овощи, спиной к нам, вид его такой чертовски домашний, что это, честно говоря, сюрреалистично. Его рукава закатаны, худые мышцы предплечий играют, пока он работает, и если бы мы были одни, я бы, наверное, сейчас залезала на него, как на дерево.

Куинн следит за моим взглядом и усмехается.

– Он серьезно вживается в роль «домохозяина»?

Я закатываю глаза, но улыбка трогает губы.

– Он любит быть занятым.

Занятым, чтобы держать ум занятым, пока он работает над исцелением и построением новой жизни, но также, думаю, ему нравятся все те нормальные, скучные вещи, которых он был лишен. Он с головой уходит в преподавание – судебная психология действительно его страсть, что кажется ироничным, учитывая его прошлое, но он в этом хорош. Студенты его любят, даже если немного побаиваются.

Вне работы он выясняет, какова жизнь без «Ассамблеи», диктующей каждый его шаг. Он начал бегать, готовит больше, чем когда-либо, и каким-то образом заинтересовался ремонтом старых часов, из всех вещей. Странно наблюдать, как кто-то настолько способный на разрушение находит утешение в чем-то столь деликатном, как крошечные, замысловатые шестеренки.

И даже несмотря на то, что «Ассамблея» все еще существует – что-то настолько большое не исчезает за одну ночь – он сделал все возможное, чтобы перестроить вещи, отсеять худшие элементы и создать то, что больше не действует в тени. Он никогда не освободится от этого полностью, но, может, сможет преобразовать это во что-то, что не уничтожает все, к чему прикасается.

– Занят или одержим тем, чтобы ты достаточно ела? – острит она, толкая меня плечом.

– И то, и другое, – признаю я, качая головой. – Думаю, он убежден, что я развалюсь, если он перестанет нависать надо мной на пять секунд.

В какой-то момент это могло быть правдой. Было время, когда я чувствовала, что просто играю роль – делаю то, что ожидалось, формируя себя в то, чем, как я думала, должна быть, чтобы выжить. Но сейчас? Мое нынешнее положение, видение моего будущего? Это все, что нужно, чтобы держать меня в целости.

Я больше не просто реагирую на хаос; я выбираю свой собственный путь. Не знаю точно, как выглядит будущее, но знаю, что оно мое. Я не связана ожиданиями, не скована бременем прошлого.

Я чувствую себя свободной. И этого достаточно.

Куинн откидывается на диван, ее улыбка смягчается.

– Можешь ли ты винить его?

Она понятия не имеет, но что она знает – это та Круз, которой я всегда была для нее – комок нервов, в ужасе от того, что ждет за каждым углом, шар гребаной тревожности.

Она предполагает, что это та Круз, которую узнал Эзра, но чего она не знает – та версия ее лучшей подруги давно мертва, и у него есть целый другой список причин беспокоиться обо мне.

Ее слова на мгновение зависают в воздухе, и я смотрю на свои руки, теребя их на коленях.

– Нет, – тихо говорю я. – Не могу.

Она не давит, не просит большего. В этом вся Куинн – она всегда знает, когда позволить тишине говорить, и я всегда любила ее за это.

Запах чего-то вкусного доносится в комнату, и Эзра выходит из кухни, вытирая руки кухонным полотенцем. Он смотрит на нас двоих, его выражение мгновение нечитаемо, прежде чем его губы дергаются в маленькой, такой свойской ему улыбке, неохотной, будто он на самом деле не знает, как позволить себе быть счастливым и чувствовать себя в безопасности, но он старается.

– Обед почти готов, – говорит он, его голос спокоен, но тверд, будто он уже решил, что мы будем есть, нравится нам это или нет. Думаю, некоторые его части никогда не изменятся, и я, честно говоря, даже рада, что требовательная часть его осталась.

Он может командовать мной когда угодно.

Куинн взрывается смехом.

– Ты посмотри на него, такой домашний и властный. Я впечатлена.

Она видела те его стороны, что он всегда показывал остальному миру, и даже те части резко контрастируют с тем человеком, которым он является, когда он со мной.

Думаю, Куинн, Джек и все остальные просто предполагают, что я смягчила его.

И, наверное, я смягчила… но он стал мягче сейчас по целой куче других причин.

Гнет «Ассамблеи» наконец спал с его плеч – не полностью исчез, потому что такое никогда по-настоящему не исчезает, но оно больше не давит на него так, как раньше. Он больше не оглядывается постоянно через плечо, не просчитывает каждый шаг, как человек, ожидающий ножа в спину.

А потом был остров. То время что-то изменило в нем. Оно обнажило нас до самой первозданной версии нас самих, заставило столкнуться с тем, что мы, возможно, иначе проигнорировали бы. Там он позволил себе быть уязвимым, возможно, впервые в жизни. Позволил мне увидеть его.

Но больше всего, думаю, он стал мягче, потому что наконец у него есть пространство, чтобы быть таким. Нет нависающей угрозы, нет обязательств, тянущих его обратно во тьму. Он выясняет, что значит быть просто Эзрой – не пешкой в чьей-то игре, не человеком, связанным секретами и выживанием. Просто собой.

Просто моим.

Эзра приподнимает бровь на нее.

– Кто-то должен держать вас двоих в живых. Если бы не мои потрясающие кулинарные навыки, я почти уверен, вы бы с радостью объедались мимозами, съедали пару виноградин и кусочек сыра и называли это бранчем.

Я фыркаю, качая головой, пока он исчезает обратно на кухню.

– Он не ошибается.

Куинн наклоняется ближе, ее голос падает до заговорщического шепота.

– Ты счастлива?

Вопрос застает меня врасплох, но когда я думаю об этом, ответ прост.

– Ага, – говорю я. – Думаю, да.

После всего – после того, как он разорвал мою жизнь на части и скрупулезно собрал ее обратно – я действительно в это верю.

Когда обед готов, Эзра приносит все на подносе, ставя его на журнальный столик перед нами. Он тих и внимателен, как всегда, когда сосредоточен на заботе обо мне.

Куинн приподнимает бровь, глядя на него, пока он разливает напитки для нас. Мой – без алкоголя.

– Знаешь, ты задаешь очень высокую планку для остальных. Когда я расскажу Джеку об услугах, которые ты сегодня предоставил, его главной целью будет переплюнуть тебя в следующий раз, когда девичник будет у нас.

Эзра усмехается, его взгляд перескакивает на меня.

– Пусть попробует.

Звучит потрясающе, на самом деле; они двое постоянно пытаются перещеголять друг друга в том, кто лучший хозяин, а мы с Куинн пожинаем все плоды. Запишите меня.

Хотя, полагаю, теперь у меня пожизненное членство.

Я не могу удержаться от смеха, звук кажется легче, чем был за последние недели. Когда мы приступаем к еде, мы трое легко входим в ритм, в ту болтовню, что ощущается как дом.

Я не думала, что окажусь здесь – даже близко. Но сидя здесь, в окружении людей, которые важны для меня больше всего на свете, я понимаю, что именно здесь я и хочу быть.

ЭПИЛОГ

КРУЗ

8 месяцев спустя...

Кампус тих в этот час, поздний вечерний воздух прохладен и свеж, несет легкий запах осени. Листья хрустят под моими ботинками, пока мы с Эзрой идем рука об руку по мощеной дорожке, ведущей к библиотеке. Странно быть здесь, вернуться в мир, который я так отчаянно пыталась сохранить после всего, через что мы прошли. Странно, но хорошо.

Занятия в самом разгаре, и привычный хаос дедлайнов и учебных групп поглощает большую часть моих дней. Мы с Куинн снова встречаемся по утрам за кофе, смеемся над обыденными драмами студенческой жизни. Будто шторм, что когда-то нависал надо мной, наконец прошел, оставив после себя ясное небо и тот покой, о возможности которого я почти забыла.

Рядом со мной Эзра молчит, его большой палец рассеянно поглаживает тыльную сторону моей руки. Он не тот мужчина, что втянул меня в глубины своего опасного мира. Он стал мягче сейчас, более спокоен, хотя та острая интенсивность все еще там, тлеет прямо под поверхностью.

Он сделал это. Ему удалось реструктурировать «Ассамблею», разобрав ее до основания и перестроив во что-то… другое. Во что-то лучшее. Власть, которой она когда-то обладала, тени, в которых она процветала, исчезли. То, что осталось, меньше, тише, действует по новым правилам – правилам, созданным Эзрой.

Это было нелегко и, черт возьми, не быстро. Были битвы, которых я никогда до конца не пойму, жертвы, о которых он не говорит, но он сделал это. И когда он не работал над демонтажем старой системы, он был здесь, помогал мне, удерживал меня, строил жизнь, которая наконец-то чувствуется принадлежащей нам обоим.

Это, блять, замечательно, думаю я, свободной рукой поглаживая свой огромный живот.

– Ты молчаливая, – внезапно говорит он, его голос вырывает меня из мыслей.

Я смотрю на него снизу вверх, его голубые глаза ловят слабый свет уличных фонарей.

– Просто думаю.

– О чем?

– О том, как странно нормально все чувствуется. – Я улыбаюсь, сжимая его руку. – Не думала, что мы дойдем до этого.

Его губы изгибаются в легкой усмешке, от которой мое сердце всегда начинает биться чаще.

– Я же говорил тебе, что так и будет.

Я тихо смеюсь, качая головой.

– Ты всегда говоришь это так, будто знал все с самого начала.

– Я и знал. – Его голос низкий, ровный, а взгляд теплый и непоколебимый. – Ты ведь не думала, что я позволю чему-то случиться с нами, правда?

Я закатываю глаза, но в груди все сжимается, как всегда, когда он так на меня смотрит. С нами случилось столько всего.

– Самоуверенный как всегда.

Он останавливается, мягко притягивая меня к себе. Его свободная рука скользит вокруг моей талии, прижимая ближе, и мир вокруг нас исчезает.

– Ты здесь, – бормочет он, его голос теперь мягче. – Мы здесь. – Его руки сжимают бока моего огромного живота. – Это все, что имеет значение.

Я запрокидываю голову, чтобы встретить его взгляд, сердце колотится.

– Ты невероятно сентиментален для бывшего криминального авторитета, знаешь это?

Он наклоняется, его лоб легко касается моего.

– Не распространяйся. Не хотелось бы испортить репутацию.

Я смеюсь, но звук тонет в его поцелуе – медленном, обдуманном, от которого слабеют колени, а мысли блаженно пустеют.

Когда мы наконец отстраняемся, тепло его прикосновения все еще со мной, и я не могу не улыбнуться.

Вот оно. Это наша жизнь сейчас. Никаких теней, никакого страха, никаких штормов, ждущих, чтобы разорвать нас на части.

Просто мы. Вместе.

И я бы не променяла это ни на что.

Я все еще технически ассистентка Эзры, потому что, конечно, он снова об этом позаботился, когда начался новый учебный год, но только еще несколько месяцев – просто пока я не закончу учебу весной, хотя большую часть этого времени я буду проводить дома после следующего месяца или около того. Мысль о том, чтобы наконец получить степень, пройти по той сцене, пока он в аудитории, сюрреалистична. Я никогда не думала, что зайду так далеко. Никогда не думала, что у меня будет будущее, не продиктованное выживанием.

Эзра все еще профессор, хотя его фокус сместился. Ему не нужна эта работа, но она ему нравится, и, может – может быть, – она дает ему ощущение нормальности тоже. Мы оба так долго были втянуты в мир, где ничто не было определенным, где каждый выбор казался битвой. Но здесь, в этой жизни, которую мы построили, все стабильно. Безопасно.

У нас теперь есть дом. Не огромное поместье, не какой-то пафосный особняк, спрятанный от мира. Просто дом. Наш. Он расположен чуть за городом, окружен деревьями и тишиной, с крыльцом, которое, по словам Эзры, идеально подходит для наблюдения за закатом. Думаю, ему просто нравится идея построить что-то свое – что-то нетронутое прошлым, что-то, что полностью наше.

Прошло восемь месяцев, и каким-то образом, несмотря ни на что, мы справились.

И через несколько недель мы приведем в этот мир еще кого-то – крошечного, наполовину его и наполовину меня. Мысль одновременно пугает меня и наполняет чем-то, чему я не могу подобрать названия.

Эзра замечает, что я смотрю на него, и его усмешка смягчается во что-то совершенно иное – то, от чего мое сердце болит самым лучшим образом. Он снова притягивает меня к себе, целуя так, словно может читать мои мысли, словно уже знает все, о чем я думаю.

– Ты счастлива, – бормочет он в мои губы.

– Да, – шепчу я в ответ. И я правда, правда счастлива.

КОНЕЦ.