Текст книги "Восторг обретения"

Автор книги: Дженис Кайзер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 10 страниц)

– С Либи. Если быть честной, Бет, Слэйд – красивый мужчина, да еще с большими деньгами. Что я могу ему предложить такого, чего нет у других женщин… кроме моей дочери?

– Надеюсь, он не настолько труслив, чтобы побояться жениться на женщине с таким ребенком?

– Кто его знает. В этом вся проблема. Мне не известно, что он в действительности думает, чего хочет. Он без ума от Либи, хотя так и не знает, чья она дочь. Я не хочу, чтобы моя личная жизнь зависела от его отношения к ребенку.

– То, что он любит Либи, не плохо.

– Но не обязательно и хорошо.

– Андреа! Все, что ты рассказала, сводится к одному: тебе он все больше и больше нравится и ты боишься, что ваши отношения причинят тебе боль.

Андреа кивнула.

– Есть только один способ определить, почему он так тянется к тебе, – почаще бывать с ним.

– А если окажется, что ему нужна вовсе не я, а только Либи?

– У тебя есть шанс это выяснить, – наклонившись через стол, Бет взяла Андреа за руку.

Предложение Бет казалось дельным, но в глубине души Андреа все еще сомневалась. После всех переживаний, связанных с потерей Майкла, она не хотела вновь испытать душевную боль, на этот раз из-за Слэйда, только ради того, чтобы выяснить, что он за человек. А Бет фактически предлагала именно это.

Они еще походили по магазинам, но ничего подходящего для Бетани не нашли. Все, что она примеряла, выглядело ужасно. Наконец ей пришла мысль привязать на талию несколько маленьких подушек, чтобы посмотреть, как она будет выглядеть через несколько месяцев. Она все еще была настолько худой, что все висело на ней как на вешалке. Бет призналась, что чувствует себя обманщицей.

– Мой доктор уверяет, что я действительно в положении, – сообщила она помогавшей им продавщице.

Вернувшись в магазин, Андреа застала Грэйс нервно расхаживающей по торговому залу. Не успела она войти в дверь, как свекровь протянула ей записку. Звонил доктор Эллисон и просил ему перезвонить.

Глава 7

– Со мной только что говорили юристы мистера Катлера и сообщили, что вторая пара дала согласие на тесты, – услышала Андреа голос доктора Эллисона. – Как только контракт будет подписан, мы начнем процедуру. Результаты станут известны через пару недель.

У Андреа перехватило дыхание.

– Понимаю.

Она думала, что согласие второй пары – дело времени. Теперь – ее черед.

– Имейте в виду, что даже если тесты второго ребенка окажутся отрицательными, это еще не означает, что мистер Катлер биологический отец вашей дочери, – продолжал доктор. – Все трое малышей могут оказаться детьми собственных отцов.

– Понимаю. Но если и эти тесты будут отрицательными, тогда шансы Либи на то, чтобы оказаться дочерью мистера Катлера, возрастают, – дрожащим голосом заметила Андреа.

– Да, это вполне правомерное допущение.

Андреа взглянула на Грэйс, которая, стоя вместе с Бетани в другом конце магазина, прислушивалась к ее разговору с доктором. Андреа ободряюще улыбнулась свекрови, как бы давая ей знать, что все не так плохо. Но это не успокоило Грэйс. Она отвернулась и закрыла лицо руками.

– Поскольку вам звонили юристы мистера Катлера, то, полагаю, он уже в курсе дела, – сказала Андреа.

– Да, разговаривал с ним всего несколько минут назад.

– Понимаю… – Андреа не закончила фразу.

– Мне очень жаль.

– Я знаю. К сожалению, это не решит моих проблем.

Доктор молчал. Андреа попрощалась и повесила трубку. Грэйс печально смотрела на невестку.

Ушла Бетани, обещав позвонить вечером. Андреа вернулась в студию, где в своем манежике мирно спала Либи. Сев за чертежный стол, Андреа в который уже раз задумалась над тем, что ей делать, если ребенок окажется не дочерью Майкла.

Расстроенная Грэйс как тень двигалась по магазину. Она почти ничего не говорила, только время от времени заходила в студию, делая вид, будто что-то ищет. Андреа заметила, что каждый раз, прежде чем выйти, она бросала тоскливый взгляд на внучку.

Андреа страшно жалела свекровь. В определенном смысле Грэйс было гораздо тяжелее, чем ей самой. Она, Андреа, в любом случае останется матерью Либи. Что касается Перинов, то, если Слэйд окажется биологическим отцом, они вообще не будут иметь никакого отношения к ребенку.

Пришла Сэнди. Грэйс зашла в студию, вынула девочку из манежа и, крепко сжав ее в объятиях, стала покачивать. Потом положила внучку обратно в манеж и, пробормотав что-то на прощание, ушла из магазина. Чувство острой жалости охватило Андреа.

Вечер выдался тихим, никаких грозовых облаков на горизонте не проглядывало, тем не менее Андреа чувствовала непонятное раздражение, как если бы надвигался ураган. Она была уверена, что теперь, когда вторая семья дала согласие на тесты, Слэйд обязательно ей позвонит. Андреа и ждала этого звонка, и боялась его. Реакция Катлера на последнюю новость может очень многое ей сказать и о нем самом, и о мотивах его поведения.

Еще когда она разговаривала с Эдом, Андреа знала, что если второй ребенок тоже окажется не катлеровским, она должна будет согласиться на тесты Либи. Тогда такая возможность казалась очень отдаленной. Теперь результаты вторых тестов прибудут через пару недель, и продолжать прятать голову в песок будет уже невозможно.

Андреа все еще не представляла себе, как это может сказаться на судьбе Либи. Она понимала, что результаты тестов неизбежно повлияют и на ее подающие надежды отношения со Слэйдом. Только вот как?

Почти с первого дня Андреа ощущала, что между ней и Слэйдом возникло и развивается какое-то особое взаимное тяготение. Она явно относилась к нему неравнодушно. Ей казалось, что и он испытывает к ней симпатию. В чем она была совершенно не уверена, так это в том, какое место в их отношениях занимает ребенок, который может оказаться их общим.

В этот вечер Андреа твердо решила выбросить все из головы. Когда совсем стемнело, она положила Либи в кроватку и стала смотреть телевизор, но через некоторое время поняла, что совершенно не воспринимает происходящее на экране. Выключив его, Андреа взяла книгу и попыталась вникнуть в ее содержание. Однако каждые несколько минут она прерывала чтение, чтобы взглянуть на телефон. Вот перед домом проехал автомобиль. Нет, не остановился. Сверчки и цикады во всю старались за окном, создавая назойливую какофонию звуков, а Слэйд все не появлялся и не звонил.

Около половины десятого Андреа вышла, села в качалку и стала наблюдать за улицей, ожидая появления ярких огней «мерседеса» Катлера. Если для него так важно знать, чья Либи дочь, почему он не уговаривает ее согласиться на тесты? Без четверти десять зазвонил телефон. Андреа бросилась в дом, чтобы успеть взять трубку.

– Андреа, это я, Бет.

– А, это ты. Добрый вечер.

– Есть новости от Слэйда?

– Нет, ни звука.

– Интересно почему. Я думала, ему захочется выяснить твою реакцию на согласие второй пары на тесты.

– Не знаю. Ему наверняка сообщили о звонке доктора Эллисона. У меня такое впечатление, что клиника вообще ничего не делает, не поставив в известность Катлера.

– Может, его нет в городе.

– Возможно.

– Ты расстроена? – сочувственно спросила Бет.

– Кажется, да. Надеялась, что вторая пара откажется подвергать ребенка тестам, и тогда Либи была бы не единственной.

– Да, но, может, именно их отпрыск и окажется рожденным от Катлера. Ты сама сказала, что по крайней мере теоретически, как говорит Слэйд, такая возможность есть.

– Теоретически и Либи может оказаться его ребенком.

– Мне так хочется тебе помочь.

– Спасибо, дорогая, – поблагодарила Андреа, – только ничего нельзя сделать. Я ожидаю реакции Слэйда и в то же время ужасно боюсь ее, потому что она должна очень многое сказать о нем как о человеке.

– Ты и в самом деле в него втюрилась?

– Даже не знаю, что тебе на это сказать, Бет. Он очень привлекателен. Мне приятно находиться с ним рядом. Вначале я думала, что он один из этих богатеев, которым главное – себя потешить, а на других наплевать.

– Ну а теперь… – подсказала Бет.

– Теперь я знаю, что он не такой. Он способен считаться с людьми и не допускает, чтобы его ребенок рос без отца… хочет участвовать в его воспитании. Но я пока не представляю, какие это может иметь последствия для меня и Либи.

На линии воцарилось молчание. Первой его нарушила Андреа.

– Бет, когда у тебя будет свой ребенок, ты это поймешь. Ребенок меняет отношения между мужчиной и женщиной. Вместе с ним рождаются новые узы, которые нельзя не учитывать.

– Это ведь хорошо, правда? – спросила Бет.

– Если ребенок оказывается единственным, что их связывает, то это плохо.

– Ладно. Только не хандри – вот тебе мой совет. Пойдем со мной на матч по бейсболу. Роджер играет завтра вечером.

– Спасибо, Бет. Лучше в другой раз.

– Тогда в следующую субботу вечером. Не забудь. После игры большая компания пойдет в паб выпить пару кружек пива. Будет весело.

– Хорошо, я подумаю.

Кончив разговор, Андреа легла в постель. В эту ночь она видела во сне Майкла, но обычного удовлетворения не было. Утром она проснулась усталая и не в настроении. Либи тоже капризничала и плохо ела. Собираясь на работу, Андреа потратила на прическу времени больше, чем обычно. Она надеялась увидеть или хотя бы услышать Слэйда.

Прошел день, а от него ни слуху ни духу.

Настроение Грэйс несколько улучшилось, но прежним так и не стало. К закрытию магазина Андреа закончила рисунок на подушках для миссис Харкинс. Когда она уходила, Сэнди болтала по телефону со своим дружком. Это напомнило Андреа, как на последнем курсе университета Майкл звонил ей сюда, в магазин, и они разговаривали часами, не в силах расстаться.

По дороге домой Андреа думала о том, сможет ли она теперь испытывать к Майклу те же чувства, которые испытывала до сих пор. Еще несколько недель назад он был единственным мужчиной в ее жизни. И хотя ей не хотелось признаваться в этом, Слэйд Катлер все изменил. Теперь ей хорошо с ним. Но почему же он не звонит?

Прошел еще день, наступили выходные. Андреа стала думать, что планы Катлера изменились. Может, ему больше не интересно знать, чья Либи дочь. А может, он решил, что проще бросить все это дело.

Но такое предположение полностью противоречило характеру Слэйда и никак не сочеталось с его пресловутой целеустремленностью. Жаклин недаром сказала, что он всегда добивается того, чего хочет. Андреа успела почувствовать и оценить в нем это качество. Так где же он пропадает?

В субботу утром они с Либи отправились в супермаркет, чтобы, как обычно, купить продукты на всю неделю. Когда они вернулись, вопреки надеждам Андреа, «мерседес» не поджидал ее перед домом. И качалка тоже была пуста. А может, он решил использовать другую тактику и хочет ее помучить, чтобы заставить сдаться.

После обеда Андреа находилась в детской, меняя Либи ползунки, как вдруг услышала стук в дверь. Полная надежд, она выглянула на улицу. На террасе стоял Эд.

– Входите, – пригласила она его. – Сейчас я закончу.

Когда через несколько минут она вынесла Либи, Эд стоял перед окном и смотрел во двор.

– Здравствуй, дорогая. Забежал на минутку, посмотреть, как твои дела.

– Прекрасно. У нас все в полном порядке. А как чувствует себя Грэйс?

– Приспосабливается.

– Вот и хорошо.

Эд неуверенно посмотрел на невестку. Казалось, он что-то хочет сказать, но не решается.

– У вас новости? – спросила наконец Андреа.

– Сегодня после обеда я принимал неожиданного гостя, – проводя рукой по густым серебристым волосам, ответил Эд. – Слэйда Катлера.

Андреа положила дочку на пол, чтобы дать ей поползать.

– Что же он хотел?

– Это был чисто деловой визит. Он купил довольно большое стадо и приехал, чтобы обсудить со мной, какие нужны корма и сколько.

– Неужели? – Вся эта история начинала казаться Андреа подозрительной.

– У меня с ним может состояться довольно крупная сделка. По его словам, он собирается в будущем дополнительно купить пастбища и скот. Если его планы осуществятся, он станет владельцем крупнейшего в этой части штата ранчо. А это очень неплохо для моего бизнеса.

– А больше вы ничего не обсуждали? – недоверчиво спросила Андреа.

– Еще он спросил, как мы с Грэйс относимся к тому, что Либи может оказаться его дочерью, – пошаркав ногами, ответил Эд. – Он оказался очень мил и вежлив. Проявил полное понимание нашей озабоченности.

– Так…

– Конечно, он спрашивал, не изменила ли ты своего решения относительно тестов после того, как на них согласилась вторая пара, – смущенно покашляв, сообщил наконец главное свекор.

Вот теперь все стало ясно. Андреа охватил гнев.

– Так, значит, Катлер пытается с вашей помощью уговорить меня дать согласие на тесты, не так ли?

– Да нет, дорогая, его просто интересует твоя позиция.

– И что же вы ему сказали?

– То же самое, что в свое время сказал тебе. Что мне понятно его желание знать все наверняка. Что, если бы я был на его месте, я хотел бы того же. Думаю, что и Майкл вел бы себя в подобной ситуации точно так же.

– Ему и не надо было ни о чем вас просить, – все более распаляясь, воскликнула Андреа. – Достаточно того, что он предложил вам выгодную сделку, а потом, как бы между прочим, поинтересовался моим отношением к тестам.

– Меня нельзя купить, Андреа. Ты прекрасно знаешь – я не такой человек.

Либи подползла к двери и пыталась, держась за нее, подтянуться. Испугавшись, что она может ушибиться, Андреа, невзирая на протестующий крик, взяла дочку на руки.

– Все прекрасно понимаю, Эд, – сказала она возвращаясь. – Я рассердилась не на вас, а на Слэйда. Мне не нравится, что он пытается что-то предпринимать за моей спиной. Теперь понятно, почему он исчез и не появляется. Трус несчастный!

– Дорогая, не распаляй себя понапрасну. Не думаю, что Катлер строит какие-то козни. Просто он обеспокоен и хочет знать, как ты относишься к изменению ситуации.

– Надеюсь, вы сказали, что мне плевать на то, что делают другие.

– Я сказал, что должен поговорить с тобой об этом, – с легкой гримасой нетерпения отвечал Эд.

– Поговорить со мной после того, как он постарался заручиться вашей поддержкой?

– Еще раз нет. Я пришел к тебе совсем не для этого, – простонал Эд, начиная терять терпение.

– Тогда для чего?

– Потому что не хочу ничего от тебя утаивать. У меня состоялась встреча с этим джентльменом. По ходу беседы зашла речь о тебе. Я считаю, что ты должна это знать.

Андреа уже и сама поняла, что обошлась со свекром несправедливо. Этот Слэйд так вывел ее из себя, что она излила гнев на первого попавшегося. Объяснив все это Эду, она попросила у него прощения.

– Не волнуйся, дорогая. Мы все перенервничали из-за этой истории. – Эд пощекотал подбородочек Либи, и та, довольная, загулькала.

Заметив грусть в глазах свекра, Андреа протянула ему внучку.

– Обними покрепче дедушку, солнышко.

Обняв ребенка, Эд тут же вернул его матери, сказав, что ему пора уходить. Проводив его до двери, Андреа села и задумалась о том, кем же в действительности является Слэйд.

Либи ползала по полу, стараясь при каждой возможности подтянуться и встать на ноги. Видно, скоро она начнет ходить самостоятельно. Наблюдая за дочкой, Андреа думала, что же ей теперь делать.

Поддавшись нахлынувшим чувствам, она набрала номер телефона на ранчо, который ей дал доктор Эллисон. Раз Катлер решил использовать методы психологического давления, ей надо перехватить инициативу и форсировать события.

Трубку взяла экономка Бэа.

– Извините, миссис Перин, мистера Катлера нет дома, – ответила она.

– Когда он должен вернуться?

– К сожалению, он ничего мне не говорил.

Было бессмысленно дальше допрашивать Бэа, и Андреа повесила трубку, сожалея о звонке. Теперь Слэйд будет думать, что добился своего – она нервничает и пытается его разыскать.

Андреа почувствовала, что надо чем-то заняться, чем угодно, только не сидеть без дела. Набрав номер Бетани, она спросила:

– А что, сегодняшний матч состоится?

– Конечно. Хочешь пойти с нами?

– Немного развлечься не помешает. Попробую договориться с Кинди, чтобы она посидела с Либи.

– Отлично. Мы заедем за тобой в семь.

Довольная собой, Андреа повесила трубку. Теперь, если Слэйд позвонит или заедет, окажется, что ее нет дома. Пассивное ожидание было не в ее стиле, оно действовало ей на нервы.

Оставшееся время она бродила по двору, пыталась учить Либи ходить по траве, как это делал Слэйд. Но девочка почему-то не желала учиться. Каждый раз она упрямо плюхалась на землю и начинала капризничать.

Пришлось Андреа взять ее на руки и прогуливаться с ней вдоль анютиных глазок и петуний. Почему же Либи так охотно перебирала ножками рядом со Слэйдом, а с ней не желает? Может, она папина дочка? Быть может, есть такие вещи, которые ребенку способен дать только отец? Так как у нее самой отца никогда не было, Андреа не чувствовала себя экспертом в таких вопросах. Она понимала, как много не получила в детстве, и не хотела, чтобы ее дочь ждала такая же судьба.

Но как этого избежать? Может, настанет такой момент, когда ей самой захочется, чтобы Катлер оказался отцом Либи?

После обеда пришла Кинди, худенькая рыжеволосая девочка-подросток. Казалось, достаточно легкого порыва ветра, чтобы сдуть ее с ног. Но с Либи она обращалась очень уверенно и умело, а главное, была исключительно добросовестной.

В положенное время заехали Бетани и Роджер. Поцеловав на прощание Либи, Андреа села в «таурус» Блэквелов, и они отправились. Собираясь на матч, она надела джинсы, бледно-желтую блузку и бейсбольную кепочку с эмблемой «Чикаго Кабс», которую Майкл как-то привез из очередной командировки. Подвязав волосы в виде конского хвоста, она почувствовала себя семнадцатилетней девочкой.

Когда они приехали в парк, часть зрителей и игроков уже собрались. Роджер был коренастым, мускулистым парнем всего на несколько дюймов выше Бетани. Несмотря на свой небольшой рост, он считался в колледже одним из лучших спортсменов. Получив профессию юриста, он некоторое время работал в офисе прокурора федерального судебного округа в Тулсе, а затем открыл частную практику в Солт-Ривер.

– Прошу тебя, не выходи из-за защитной сетки, – в который раз занудно просил он жену, провожая их с Андреа на трибуну. – Я не хочу, чтобы шальной мяч попал в тебя.

– Роджер, – запротестовала Бетани, – я всего лишь на втором месяце и не нуждаюсь в лечении на сохранение.

– Все равно, нет смысла рисковать, – с глуповато-серьезным видом ответствовал Роджер и помчался к товарищам по команде.

Как только он удалился, подруги залились смехом.

– Надеюсь, он научится нормально относиться к моему нынешнему состоянию, – с улыбкой заметила Бетани. – Иначе за девять месяцев он меня с ума сведет.

– Он же любит тебя, – ответила Андреа, – и ты знаешь это.

Потом они наблюдали, как идет подготовка к матчу, как из мешков вынимается спортивный инвентарь, обновляется разметка на поле. Появились судьи, и атмосфера на стадионе стала походить на карнавальную. В маленьких городах бейсбольный матч – всегда важное событие.

– Посмотри, – вдруг потянула подругу за рукав Бетани. – Этого парня я раньше здесь не видела.

Андреа взглянула на поле и открыла рот от изумления, увидев Слэйда Катлера.

Он не спеша прогуливался по беговой дорожке, то посматривая на разогревавшихся на поле игроков, то выискивая кого-то на трибунах. На нем были джинсы и рубашка из шотландки, рукава легкого свитера обвязаны вокруг шеи.

– О Господи, – простонала Андреа.

– Это Слэйд? – вскинулась Бетани.

Андреа кивнула.

– Совсем не плох, – с восхищением в голосе откомментировала Бетани. – И знаешь, ты права: он действительно немного похож на Майкла. Только, пожалуй, крупнее и постарше.

Катлер продолжал ходить по краю поля, бросая взгляды на зрителей.

– Послушай, он же тебя ищет! – зашептала Бетани.

Андреа инстинктивно спряталась за ее спину. Бетани с удивлением посмотрела на подругу.

– В чем дело, Андреа?

– Не хочу, чтобы он меня видел.

– Почему? Ты же всю неделю ждала его звонка.

– Не знаю, – вздохнула Андреа. – Просто не знаю.

– Сядь прямо и прими неприступный вид. Здесь всего человек пятьдесят, так что он найдет тебя, хочешь ты этого или нет.

Андреа что-то сердито пробормотала и повернулась в сторону игроков. Краем глаза она заметила приближавшегося Слэйда, но притворилась, что не обращает на него внимания.

Рядом с Бетани сели две только что приехавшие жены игроков, и Андреа поспешила завязать с ними разговор, стараясь не смотреть на Катлера. Но уже минуту спустя кто-то плюхнулся рядом с ней, и знакомый голос произнес:

– Так вы, оказывается, болельщица «Чикаго Кабс»! Вот не знал, что они сегодня играют.

– Это вы, Слэйд! Какой сюрприз! Что вы здесь делаете?

– Да вот собирался поиграть, – кивнув головой в сторону поля, насмешливо, ей в тон, ответил Катлер.

Женщины прекратили разговор и с любопытством смотрели на Слэйда. Андреа пришлось представить их.

– Как поживали все это время? – как ни в чем не бывало поинтересовался Катлер.

– Благодарю вас, прекрасно. А вы?

– Превосходно. Занят, конечно, а так все замечательно.

Да он просто издевается над ней. Я сейчас поколочу его, подумала Андреа. Она заметила, что Бетани прислушивается к их разговору. Нет, не надо ставить себя в глупое положение, хотя как хорошо было бы вздуть его как следует!

– Я слышала, вы строите грандиозные планы и хотите заняться скотоводством?

– Да, что-то в этом роде.

Андреа ждала дальнейших объяснений, которые, как она считала, должны были последовать, но не дождавшись, с ледяной улыбкой сказала:

– Кажется, Эду крупно повезло. Вы решили заключить с ним контракт. Он очень доволен.

Андреа чувствовала, как постепенно в ней нарастает гнев. Слэйд явно пытается заставить ее первой заговорить о согласии другой пары родителей на тесты. Не дождется! А вот все, что она думает о его трусливых попытках действовать через Эда, она ему обязательно выложит.

– Насколько я знаю, в ходе ваших деловых разговоров почему-то шла речь о моих личных проблемах. Мне это решительно не нравится, – вежливо, но достаточно твердо предупредила она Слэйда.

– Знаете, мне кажется, нам пора обсудить все откровенно, – ответил он тихо.

– Что именно вы хотите обсуждать?

– Давайте прогуляемся, – теряя терпение, предложил Слэйд. Взяв Андреа за руку, он чуть ли не силой поднял ее с места. – Прошу меня извинить, леди. До начала игры мы немного пройдемся. Не посторожите наши места?

Бетани с готовностью согласилась, испытующе посмотрев при этом на подругу. Та только пожала плечами. Слэйд и Андреа сошли с трибун и пошли вдоль заградительной сетки.

– Итак, – первым прервал молчание Катлер, – что собственно произошло?

– Что произошло? А то вы не знаете? – огрызнулась Андреа. – Вы думаете, мне нравятся ваши попытки использовать за моей спиной свекра, чтобы повлиять на меня?

– Минуточку, – прервал ее Катлер, стараясь говорить спокойно. – Мои отношения с Эдом – чисто деловые. Он – крупнейший и самый удачливый делец в той сфере бизнеса, которая в данный момент меня интересует. Я действительно спрашивал о его отношении ко мне, поскольку я могу оказаться отцом ребенка, которого он считает своей внучкой.

– Либи и есть его внучка.

– Когда к деловым отношениям примешиваются личные, – продолжал Слэйд, игнорируя ее выпад, – я всегда предпочитаю действовать в открытую.

– Хорошо, а я тут при чем? Вы же обсуждали с ним и мои проблемы.

– Я спросил только, как вы поживаете. Спросил из вежливости. С каких это пор задавать такие вопросы стало преступлением? На мой взгляд, я не позволил себе ничего бестактного.

В голосе Катлера прозвучали резкие нотки, и Андреа почувствовала, что он начинает терять терпение. Но заставить ее смириться ему все равно не удастся.

– Вы считаете, что вели себя тактично? Я знаю, какую игру вы ведете на самом деле. Вашим юристам удалось убедить вторую пару дать согласие на тесты, и теперь вы уверены, что в одиночку я не выдержу схватки с вами. Вместо того, чтобы честно и открыто договариваться обо всем непосредственно со мной, вы трусливо предпочитаете искать обходные пути и при этом еще делаете вид, что вы мальчик-паинька.

Слэйд остановился. Чувствовалось, что теперь он рассердился уже не на шутку. Андреа не решалась даже взглянуть на него. Но Катлер рывком взял ее за плечи и резко повернул лицом к себе.

– Послушайте, Андреа. Я старался быть с вами деликатным, щадил ваши чувства, постоянно спрашивал себя, как сделать все помягче, чтобы облегчить ваши переживания. И вот что я получаю теперь за все мои старания.

Возбужденные, они стояли на траве в дальнем углу поля и в упор смотрели друг на друга. И вдруг Андреа заметила, насколько искренен его взгляд, и собственные обвинения стали казаться ей несправедливыми. Боже, подумала она, может я не права, а он говорит правду?

– Вы действительно не ведете двойной игры?

– Стараюсь изо всех сил, чтобы вы как можно легче прошли через это испытание, – ответил Катлер смягчившимся голосом.

Андреа уже сожалела обо всем, что наговорила. Возникшая было между ними напряженность и враждебность понемногу начали таять. Она взглянула ему в глаза и вдруг вновь почувствовала слабость перед этим человеком. Ей стало так неловко и за эту слабость, и за свой тон в разговоре с ним, что она невольно опустила глаза. Слэйд бережно взял ее руку.

– Я хотел, чтобы вы не чувствовали себя загнанной в угол, чтобы вам не казалось, что на вас давят. Вот почему я не появлялся так долго, хотя, признаюсь, это было не легко. Сегодня я наконец заехал к вам, и девочка, эта прелестная болтушка, сказала, где вы.

– Извините, что ворчала на вас. Меня расстроила эта история со вторым ребенком.

– Результаты станут известны лишь через некоторое время, а пока нет никакого смысла терзать себя.

– Да, я знаю. Второй ребенок может оказаться вашим, и тогда все успокоятся.

– Все дети по-своему очаровательны, – пожал плечами Катлер, – но если бы я мог выбирать, то, конечно, выбрал бы Элизабет.

– Возможно, и она не ваша. Может, все трое – дети своих собственных родителей.

– Да, может быть.

– В этом случае все станет на прежнее место. Так было бы лучше для всех, – неуверенно улыбнулась Андреа.

– Нет, как прежде быть уже ничего не может, потому что я встретил вас.

Андреа не успела ему ответить. В их сторону летел сильно пущенный кем-то бейсбольный мяч, и Слэйд бросился ему наперерез. Ловко поймав мяч, он отпасовал его подбегавшему Роджеру, а тот в свою очередь перекинул его в поле, где продолжали разогреваться его товарищи по команде. После этого Роджер подошел к Слэйду, и Андреа представила их друг другу.

– Рад познакомиться с вами лично. Я – адвокат Андреа, так что мне скоро, видимо, придется встречаться с вашими юристами, – неожиданно объявил он изумленному Катлеру. – Разумеется, если так решит моя клиентка.

– Вы даже адвоката наняли, – с упреком заметил Катлер.

Роджер посмотрел на Андреа, как бы спрашивая ее согласия продолжить разговор. Та, помедлив, кивнула.

– Андреа хочет знать, какими будут ее права, если события вопреки ожиданиям примут худший для нее оборот.

– Понимаю. – Слэйд сделал шаг назад. – Тогда по закону нам не положено разговаривать друг с другом.

– Только о тестах. Обо всем другом мы можем говорить сколько угодно.

Андреа почувствовала неловкость. Меньше всего ей нужна сейчас публичная конфронтация. Роджер вел себя достаточно сдержанно, Слэйд – тоже. Но сколько еще может продолжаться эта игра в кошки-мышки?

– Матч скоро начнется? – спросила Андреа, переводя разговор в другое русло.

– С одним из членов нашей команды сегодня на работе произошел несчастный случай, – поддержал ее уловку Роджер. – Все запасные уже и так записаны на игру. Так что нам не хватает одного игрока. Сейчас ищем замену, но если не найдем, нам засчитают поражение.

– Жаль, – заметил Слэйд, – а я надеялся посмотреть матч.

– Послушайте, а вы случайно сами не играете? – с надеждой спросил Роджер.

– Играл когда-то в колледже. Но давненько это было.

– Прекрасно, – обрадовался Роджер. – Как насчет того, чтобы вспомнить прошлое и тряхнуть стариной?