Текст книги "Судьба моя"

Автор книги: Дженел Тейлор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 21 страниц)

Теперь даже союз с Ночным Странником не мог бы ей помочь. Она была рада, что не знала раньше о своей беременности и не стала из страха женой сына вождя. У нее уже не оставалось времени, чтобы, став женой другого ханьюива, не выдать своего положения. Она этого и не хотела. Неожиданно она поняла, что если подвергнется наказанию, то пострадает и ее неродившийся ребенок, а не только она сама, ее семья и все племя.

Кайони была в панике. Ей требовалось поговорить с Регим. Она направилась домой, чтобы попросить Тива-Шу уделить ей немного времени. Но зайдя в свой семейный вигвам, она обнаружила там Мартайю, которая, крича от нестерпимой боли, извивалась на подстилке. Разящий Камень и Регим были возле женщины и пытались успокоить ее.

– Мама, что случилось? – со страхом спросила Кайони.

– Мы не знаем, – обеспокоенно ответила за сестру Регим. – Я пойду позову Пятнистую Сову. Пусть он выгонит злых духов, которые терзают ее тело. – И Тива-Шу торопливо вышла из вигвама.

Мартайя схватила руку Кайони.

– Что-то сидит внутри меня и пытается разорвать на куски. Я прогневала Ата, и Он послал мне наказание, – со страхом прошептала она.

– Этого не может быть, мама, – возразила Кайони. – Ты добрая женщина, и у Ата нет причин заставлять тебя мучиться. Скоро с тобой все будет в порядке. – Но про себя подумала, что она является причиной страданий матери. Это она навлекла муки на женщину, которая родила ее и которую она тайно предала. Тревога девушки усилилась, когда Мартайя дугой изогнулась на подстилке и издала протяжный крик. В вигвам вошел Пятнистая Сова. Все раздвинулись, чтобы пропустить целителя к Мартайе. Ощупав ее живот, шаман пришел в явное замешательство. Он увидел, что платье и ноги женщины, а также подстилка, на которой она лежала, насквозь промокли. Он снова ощупал живот Мартайи и удивленно воскликнул:

– Там ребенок, который хочет выйти наружу!

– Что ты такое говоришь, Пятнистая Сова? – недоуменно пробормотал Разящий Камень.

– Я нащупал тельце ребенка. Он вот-вот родится. Надо позвать женщин, потому что от меня здесь толку мало. – И он отправился за помощью.

Мартайя громко вскрикнула – ее тело было сведено потугами.

– У нас нет времени ждать. Снимите с меня штаны. Он уже идет.

– Но мы же мужчины, – беспомощно проговорил Разящий Камень, озираясь вокруг.

Мартайя схватила за руки Регим и Кайони.

– Не оставляйте меня, сестра моя и дочь. Я боюсь, что не смогу справиться с этим одна, – умоляюще прошептала она. – Если ребенку не освободить путь, то он может пораниться. Помогите ему выйти на свободу.

Кайони вытащила свой нож, подняла мокрый подол материнского платья и разрезала штаны, так как времени снимать их уже не оставалось. Тут она увидела головку младенца, покрытую слипшимися черными волосиками.

– Мама, он идет!

Мартайя согнулась, чтобы посильнее напрячь мышцы живота, и младенец выскользнул на мокрую подстилку. Кайони изумленно раскрыла глаза.

– Это мальчик. Мама, у тебя родился сын! – Она посмотрела на Регим, Тива-Шу согласно кивнула.

– Перережьте пуповину. В двух местах – здесь и здесь, – прошептала обессиленная Мартайя, указывая нужные места. – Когда перережете, завяжите концы покрепче. Торопитесь.

С помощью Регим Кайони сделала все, что было нужно. Она подняла младенца и положила его на руки матери. Мартайя прочистила носик и ротик новорожденного. Когда тот сделал первый глоток воздуха, Кайони услышала его крик. При этом звуке сердце ее затрепетало.

– Как это могло случиться? – спросил все еще не пришедший в себя Разящий Камень.

– Я не знаю. У меня не было большого живота, как обычно бывает, когда в нем начинает расти ребенок. Я вся располнела, но думала, это оттого, что много и часто ем. Я даже боялась, что больше не буду нравиться тебе. В прошлое лето у меня почти не было месячной крови, и она совсем перестала приходить этой зимой. Не знаю, как у меня получилось зачать и выносить ребенка, я давно вышла из этого возраста.

Разящий Камень радостно рассмеялся.

– Ата считает, что это не так, любовь моя.

Сын, – благоговейно прошептал он и посмотрел на Кайони. – Ты была хорошим сыном, а теперь можешь снова стать дочерью и женщиной, когда он вырастет и займет твое место.

В этот момент в вигвам вошли Голубая Птица и другие женщины племени. Кайони и Регим оставили их с роженицей, чтобы дать им возможность заняться Мартайей. Все ханьюива были в приподнятом настроении, многие приносили подарки к вигваму Разящего Камня. Некоторые женщины подшучивали над Мартайей и говорили, что ее ребенок ждал, когда в вигваме будет побольше места. Голубая Птица и Дитя Луны радовались тому, что у них появился брат. Кайони тоже была счастлива.

Но тива все еще не могла понять, является ли это знаком того, что Ата разрешил ей покинуть дом. Ведь теперь у ее семьи была Регим и будущий охотник и защитник. Но Осторожный Волк по-прежнему не был ханьюива, и с этим ничего нельзя было поделать. Еще одна мысль не покидала Кайони: она носила под сердцем ребенка чейенна, свидетельство ее предательства.

В это время в стороне от лагеря и посторонних ушей Регим вела долгий и трудный разговор с шаманом. Тива-Шу решила попробовать изменить судьбу Кайони…

Вечером следующего дня Пятнистая Сова созвал совет племени. Ханьюива собрались на открытом месте, где все было хорошо слышно и видно. Шаман рассказал о разбитых кимах и о своем толковании этого события.

– Тива носят в своих сумках высушенные яичники медведицы, поэтому именно медведь был послан уничтожить хранилища женского духа. Это Ата дал нам знак, чтобы мы освободили наших дочерей. Тайсинга стала женой Ночного Странника, нашего будущего вождя. Мать Кайони родила сына, чтобы ее дочь стала свободной. Очевидно, Создатель хочет, чтобы все носители масок стали женами и матерями, чтобы наше племя увеличилось, стало сильным и могло противостоять врагам. Что вы думаете и каково будет ваше слово, братья мои? – Пятнистая Сова обвел взглядом соплеменников.

Озадаченные ханьюива молча переглядывались, не зная, что сказать.

Наконец Медвежья Голова спросил.

– Это сказал тебе Ата?

– Он давал мне это понять много раз, мой вождь. Клан тива был создан нашими предками давно, когда девочек рождалось намного больше, чем мальчиков. Семьи без сыновей жили в нужде и были обречены на гибель. Тогда Старейшие раскрасили лица своих дочерей и одели их в мужскую одежду, чтобы другие соплеменники принимали их за мужчин на охоте и во время сражений. Со временем появилось много законов, связывавших тива с их кланом и не позволяющих чужакам узнать нашу тайну. Эти законы сделали почти невозможным для тива покидать их клан. Вскоре эти законы стали не так нужны нам, как они были нужны Старейшим, но мы продолжали соблюдать их, потому что никто не предлагал отменить этот обычай. Если мы их не отменим, многие наши дочери никогда не станут матерями. Мы подвергнем их опасности погибнуть на охоте или в битве. Это слишком большая жертва. Их так учили, но они еще слишком молоды, чтобы думать о себе. Теперь пришло время дать им в награду свободу. Пусть они живут жизнью тех, кем родились. Думаю, нам больше не стоит скрывать масками лица наших дочерей, – завершил свою речь шаман.

– А кто будет охотиться для нас и защищать нас, когда мы состаримся? – спросил один из охотников, у которого не было сына.

Увидев знак шамана, заговорила Регим.

– Мужчина, который соединится с тива, станет вашим сыном, пока вы живете на Матери-Земле, – сказала она. – Если у этого мужчины есть свои родители, о которых надо заботиться, тива сможет помочь своим родителям. Она будет охотиться для них и защищать, если понадобится. Сестры, матери и друзья тива будут помогать ей с детьми и хозяйством, когда она занята на охоте. Те тива, которые хотят остаться охотниками и защитниками, вольны в своем выборе, но они должны оставаться женщинами. Такие обычаи есть у многих племен. Теперь, когда вороны больше не нападают на нас, тива смогут родить сыновей, которые защитят нас, когда враги вновь осмелеют. Они родят нам дочерей, которые продолжат род ханьюива. Наше племя не должно исчезнуть с лица Матери-Земли. За все время существования нашего клана всего лишь несколько тива покинули его, потому что мужчины всегда относились к нам как к братьям. Ночной Странник совершил мужественный поступок, когда предложил Тайсинге стать его женой.

Сын вождя встал и торжественно произнес:

– Мой голос звучит в защиту свободы и в поддержку слов Регим. Ханьюива, если мы хотим выжить, то должны отказаться от этого обычая и этих законов.

С ним согласился Маленький Горностай. Его радовало то, что Кайони в таком случае больше не будет самым лучшим охотником в их роду.

– Ночной Странник и Регим говорят мудрые и справедливые слова. Я отдаю свой голос за освобождение тива.

Многие высказались за отмену обычая, и только несколько охотников, которые боялись перемен и придерживались старых порядков, не поддержали большинство.

– Решено, – объявил Пятнистая Сова после того, как призвал всех замолчать.

Сердце Кайони забилось от радости, когда несправедливый закон был отменен подавляющим большинством ханьюива. Но это все равно не уничтожало последнего препятствия между ней и Осторожным Волком. Оставался закон, запрещающий создавать семьи с представителями других племен, и она уже практически нарушила его. Неужели, со страхом думала девушка, ее накажут в соответствии со старыми обычаями?

– Тива, когда взойдет солнце, вы снова станете женщинами, – сказал Пятнистая Сова. – Смойте краски со своих лиц и выбирайте мужей среди наших мужчин. – Он повернулся к Регим: – Теперь расскажи всем, о чем мы с тобой говорили в лесу.

Тива-Шу поднялась со своего места.

– У нас есть закон, по которому женщина может соединиться только с тем, в чьих жилах течет кровь ханьюива. – Она обвела строгим взглядом своих соплеменников. – Среди нас есть одна, которую надо освободить от этого закона. Кайони должна вступить в брачный союз с воином-чейенном по имени Осторожный Волк. Это сделает связь между нашими племенами еще крепче. Ата соединил их пути, чтобы они вместе совершили множество подвигов, и Он хочет, чтобы они стали мужем и женой. В это верю я, а также Кайони и Пятнистая Сова.

– Я видел сон, в котором бежали рядом волк и волчица. Эти волки защищали наш народ от зла, – сказал шаман. – Я не мог понять значение этого сна, пока Регим не рассказала мне о любви Кайони и Осторожного Волка. У них обоих одинаковый тотем – волк. Мы должны освободить Кайони от исполнения обязанностей тива и позволить ей соединиться с чейенном.

Кайони в изумлении смотрела на Регим и Пятнистую Сову. Она ничего не знала о том, что они задумали. Многие ханьюива обернулись в ее сторону.

Шаман продолжал:

– Ата подарил Разящему Камню и Мартайе сына, чтобы Кайони была освобождена из клана и могла соединиться с возлюбленным. Ата призвал к себе Огненную Скво, чтобы Регим стала охотником и защитником семьи Кайони, пока ее брат не вырастет и сам не станет охотником и защитником. Майя нашел себе одинокую волчицу и покинул Кайони. Я утверждаю: это священные знаки послания Ата.

Вождь взглянул на Кайони и задумчиво произнес:

– Ты любишь нашего друга-чейенна, который помог нам, сына человека, чью жизнь и Священные Стрелы ты спасла? Он знает, что ты – женщина? Хочет ли он соединиться с тобой?

– Его глаза зорки, а инстинкты сильны, – ответила за девушку Регим. – Он догадался, что Кайони женщина. Она не выдавала ему тайну тива. Он любит ее и ждет, когда она получит возможность соединиться с ним. Кайони доказала свою преданность, пожертвовав его любовью ради своего клана и всех ханьюива. Про этот союз говорилось в священных видениях Осторожного Волка и Заговоренного Глаза. Хотя ханьюива и не следуют видениям, они знают об их мистической силе. Все, что видели этот воин и шаман, сбылось. И мы сами тому свидетели. Осторожный Волк – наш друг. Он уважает наши законы и обычаи, иначе он увез бы Кайони с собой. Их любовь и союз были предначертаны Ата. Чейенны называют его Махео. Мы должны освободить Кайони, чтобы она могла соединиться с этим достойным человеком. Это будет наградой за их великие подвиги.

– Это правда? – спросил вождь у Кайони. На этот раз девушка сама дала ответ.

– Клянусь своей жизнью и честью, Медвежья Голова, Регим сказала правду. Я не знаю, почему Ата поселил в моем сердце такую сильную любовь, но она живет там и принадлежит только Осторожному Волку. Я не смогла отречься от своего клана и нарушить клятву, чтобы остаться с ним. Осторожный Волк – человек чести, поэтому он никому не выдал мою тайну. Он ничего не предпринял для того, чтобы заставить меня уйти с ним, потому что тогда пострадали бы моя семья и мой народ, и он это хорошо понимает.

– Кто отдаст свой голос за то, чтобы разрешить Кайони с честью покинуть наше племя и соединиться с мужчиной, которого Ата выбрал для нее? – спросил шаман.

– Я отдаю свой голос, – сказал Красный Буйвол, отец девочки, названной в честь Кайони. – Она спасла мою жену и ребенка от когтей гризли и совершила много других подвигов.

Быстрая Нога, муж Голубой Птицы, поддержал его:

– Я отдаю свой голос. Она спасла мою любимую и многих других из плена воронов.

Бегущий Вперед согласился с Быстрой Ногой, ведь Кайони спасла его будущую жену, Дитя Луны.

– Я отдаю свой голос, – сказал отец Самбы. – Она уберегла лицо и ладони моей дочери, и они не стали украшением на щите нашего врага.

Старые тива тоже отдали свои голоса в пользу Кайони, потому что она много раз помогала им.

Все остальные поддержали предложение шамана, так как Кайони помогла спасти племя от воронов и, принеся в жертву свою любовь, сохранила дружбу с чейеннами.

Разящий Камень улыбнулся своей дочери и сказал:

– Вот почему Ата дал мне сына. Я отдаю тебе свой голос. Кайони хорошо выполняла свой долг, она заслужила любовь и счастье.

Кайони ответила ему радостной улыбкой. Маленький Горностай, обрадованный тем, что Кайони уедет из племени, тоже согласился.

– Если она любит чейенна, то она должна быть рядом, – произнес Ночной Странник. – Пусть она будет с ним так же счастлива, как я счастлив с Тайсингой. Она много сделала для нашего племени, и мы должны подарить ей свободу.

Кайони благодарно улыбнулась сыну вождя, так как его слова прозвучали искренне. За последние несколько дней он стал другим, более добрым и мягким. Кайони решила, что эта перемена в нем произошла благодаря Тайсинге.

Вскоре все, кто хотел, сказали свое слово, и Кайони было разрешено отправиться к Осторожному Волку.

Кайони едва могла поверить в этот счастливый поворот судьбы. Сердце ее прыгало от радости, ей хотелось расплакаться. Ее до глубины души тронуло отношение к ней Регим, Пятнистой Совы и всех ханьюива. Она поблагодарила их, вознеся безмолвную молитву Ата. Теперь она была совершенно свободна и могла уехать к своему возлюбленному до того, как ее беременность станет заметной.

Ей придется пройти долгий путь, прежде чем она отыщет Осторожного Волка. Кайони надеялась, что Сильные Сердца не сменили место своего зимнего лагеря. Но даже если чейенны решили остановиться в другом месте, она найдет их следы. Правда, это займет больше времени, которого у нее в ее положении было очень мало. Любовь моя, я иду к тебе!

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВТОРАЯ

Кайони рассматривала татуировку на своей ладони. Регим и Пятнистая Сова сказали ей, что теперь, когда тайна тива перестала быть таковой, можно не выжигать рисунок. Ей велели оставить его в качестве отличительного знака за совершенные ею подвиги. У Кайони началась новая жизнь, и она получила новое имя – Утренняя Голубка. Ее назвали так в честь прекрасной птицы, приносящей мир и послания Ата. Так как она собиралась стать женой чейенна и жить в его племени, то и имя было ей дано на языке чейеннов – Химене. Ей очень нравилось, как оно звучало.

Ханьюива устроили специальную церемонию по захоронению разбитых кимов и высушенных медвежьих желез, так как то, что пришло от Матери-Земли, должно было быть ей возвращено. Бывшие тива стерли свои знаки с копий и «вигвамов силы», в которых хранилось их оружие. Затем они смыли маски, переоделись в женское платье и распустили косы. Через два дня после собрания совета племени несколько мужчин захотели стать мужьями своих бывших «братьев». Те тива, которые вновь стали женщинами, учились выполнять женскую работу, и мужчины помогали им. Казалось, что племя стало более дружным и сплоченным, когда мужчины и женщины трудились вместе, когда уважение и любовь царили над всеми.

Мартайя смотрела, как Кайони играет со своим маленьким братом. Она внимательно разглядывала малыша, дотрагивалась до крохотных пальчиков и улыбалась ему. Мартайя радовалась, что ее старшая дочь вернулась к ней, и всем сердцем верила, что союз Кайони и Осторожного Волка был благословлен самим Ата. Она неустанно благодарила Создателя за защиту и покровительство. Ее младшие дочери были счастливы со своими избранниками. Если у них родятся девочки, им не придется против воли становиться тива. Мартайя была довольна, что этот обычай был наконец-то отменен. Регим снова стала ее сестрой и жила вместе с ней. Она заменит Кайони и будет обучать сына Мартайи, пока его руки не станут достаточно крепкими, чтобы держать оружие. Мартайя думала, что ее сыну не найти лучших учителей, чем Разящий Камень и бывшая Тива-Шу. Рождение сына было для Мартайи подарком, хотя женщина не могла понять, как же она не заметила собственной беременности. В конце концов, с улыбкой подумала Мартайя, все происходит так, как должно произойти.

В тот день Кайони подарила отцу перо орла, которое ей когда-то вручил Большая Гора. Тот с радостью и благодарностью принял его. Кайони заметила, что глаза отца при этом увлажнились. Она отдала Реку своей тете, потому что ее гнедой был уже старым. Регим очень обрадовалась подарку – Реку был отличной лошадью для охоты на бизонов. Кайони оставила себе Тука, а все остальные лошади перешли в собственность семьи. Она знала, что Осторожный Волк сможет дать их семье столько животных, сколько понадобится.

Кайони подарила матери свою церемониальную маску для украшения вигвама. Сама она решила больше никогда не надевать ее. Еще она вручила Мартайе повязку с отпечатком копыта бизона, чтобы та передала повязку ее маленькому брату, когда тот отправится на свою первую охоту. Кайони хотелось подарить что-нибудь ее сестрам, но те сказали, что она и так щедро одарила их шкурами для вигвамов и одежды. Девушка обняла Голубую Птицу и Дитя Луны. Они впервые разговаривали и смеялись как сестры. Юные женщины нашептывали Кайони на ухо интимные советы, не зная о том, что она уже изведала радость единения с человеком, которого любила и с которым вскоре должна была соединить свою судьбу. Кайони улыбалась и делала вид, что внимательно слушает.

Она перебирала ожерелье, которое ей подарил вождь чейеннов. Большая Гора не знал, что однажды Кайони станет членом его семьи. Теперь у нее была женская одежда, которую ей подарили сестры и друзья. Кайони сложила свои вещи в сумки и приготовила оружие, так как отъезд должен был состояться утром следующего дня. Она взяла с собой все подарки Пятой Звезды и Осторожного Волка, которые чейенны вручили ей за спасение жизни их отца. Ей не нужно было брать с собой перо, дающее право говорить, так как этого обычая не было у Сильных Сердец. Она надеялась, что и ханьюива однажды откажутся от него. Ей казалось глупым трясти пером перед носом у мужчины, чтобы просить у него разрешения заговорить. Раз уж ее народ отменил такой важный закон, как закон тива, думала Кайони, этот старый обычай тоже будет скоро забыт.

Близился момент расставания с друзьями и родственниками. Кайони испытывала смешанное чувство радости и печали, облегчения и напряжения. Ждать осталось совсем немного, вскоре она окажется в объятиях своего любимого мужчины.

Поздно вечером Кайони решила навестить своих друзей. Она знала, что увидится с ними следующим летом, и радовалась, что это не последняя их встреча.

Она поговорила с Красным Буйволом и Проливным Дождем, подержала на руках их маленькую дочь. Затем навестила родителей своего отца, Большого Лося и Рыжий Хвост, а также Бурого Оленя, Резвую Белку, Белый Цветок и детей Маленького Горностая. Она догадалась, почему ее двоюродный брат так обрадовался изменениям, произошедшим в ее судьбе, и был так дружелюбно настроен. Но она не стала ничего говорить ему, чтобы не омрачать его веселья.

Кайони ответила на настойчивое приглашение Тайсинги посетить ее вигвам. Она опасалась встречи с Ночным Странником теперь, когда он понял, почему она отказала ему. Кайони и Тайсинга обнялись и некоторое время рассматривали новое обличье друг друга.

– Я счастлива за тебя, Химене. Ата вознаградил тебя.

– Спасибо, Тайсинга. Я тоже верю в это. Я не искала любви, она сама нашла меня так же, как вы с Ночным Странником нашли друг друга.

Сын вождя усмехнулся и сказал:

– Тайсинга была моим верным выбором. Она хорошая жена. Ее дух женщины был силен, и я рад, что он теперь принадлежит мне. Хорошо, что ты тоже нашла себе пару, тем более что вас благословил сам Создатель. Иди, будь счастлива и свободна, как мы.

Кайони уловила двойной смысл его слов. Ее обрадовало, что Ночной Странник так изменился. Возможно, со временем под его влиянием изменится и Маленький Горностай.

– Ты добр, – ответила она. – Твои слова радуют мое сердце. Ты всегда останешься моим другом и братом. А Тайсинга будет мне сестрой и подругой.

– Химене, у меня есть для тебя подарок, – сказала Тайсинга с загадочным видом. – Это платье для твоей брачной церемонии с Осторожным Волком. Оно из шкуры белого бизона.

Пусть оно принесет тебе счастье и послужит наградой за все, что ты сделала для нашего племени. Эту шкуру дал мне Ночной Странник, он велел сделать платье для тебя. Мы с женщинами работали так быстро, как только могли.

Кайони взяла мягкую и красивую вещь, украшенную бахромой и вышивкой. В ее глазах стояли слезы благодарности, когда она посмотрела на Тайсингу и Ночного Странника.

– Мое сердце переполнено любовью и уважением к вам, друзья мои. Я никогда не видела более красивого платья.

– Это еще не все, – сказал Ночной Странник и вручил ей пару белых мокасин. – Моя мать сделала их для тебя. Мартайя дала ей твои старые мокасины, чтобы она сняла с них мерку.

Кайони приняла второй подарок. Она перебирала бусины, которыми были расшиты мокасины.

– Я едва могу говорить от радости, – почти прошептала она.

– Не надо слов, мы прочитали благодарность в твоих сияющих глазах. – Растроганная Тайсинга поцеловала подругу.

– Химене, езжай осторожно. Будь счастлива, – сказал Ночной Странник. – Я никогда не забуду, какую огромную жертву ты хотела принести ради нашего народа, как много подвигов и добрых дел совершила для нас, – добавил он.

– Спасибо тебе, Ночной Странник. Я желаю вам с Тайсингой счастья и благополучия. Наступит день, и ты станешь великим вождем. Хорошо, что у нашего народа будет такой вождь, как ты, который защитит и возглавит его. И еще очень хорошо, что Тайсинга будет рядом с тобой.

Кайони попрощалась и направилась в вигвам Медвежьей Головы, чтобы поблагодарить Быструю Выдру, жену вождя, за мокасины. После этого она вернулась в вигвам своего отца, чтобы поужинать и пораньше лечь спать. Ей требовался хороший отдых перед дальней дорогой.

Все племя пришло проводить бывшую тива. После того как были сказаны все прощальные слова, Кайони обняла родителей, сестер, Регим, бабушку и дедушку. Она поцеловала в лобик своего маленького брата, бросила прощальный взгляд на Регим и Пятнистую Сову, села верхом на Тука и, ведя за повод старого коня Регим, которого та дала ей для перевозки вещей, отправилась в путь. Отъехав немного, она остановилась, обернулась и еще раз посмотрела на всех провожавших ее ханьюива. Кайони улыбнулась, когда вспомнила, что Осторожный Волк сделал то же самое во время их первого расставания. Она помахала рукой и тяжело вздохнула.

Кайони сильнее сжала коленями бока Тука, и верный конь понес ее навстречу счастью. Кайони больше не существовало. Ее место заняла Утренняя Голубка. Золотые лучи восходящего солнца гладили землю, слизывая утреннюю росу. Темные дни, словно безлунные ночи, прошли. Новая судьба, как это новое солнце, вставала над ее головой. Скоро она станет женой Осторожного Волка, и их жизни соединятся в одну прекрасную жизнь.

Кайони ехала вдоль берега реки, протекавшей между высоких гор. Некоторые вершины все еще были покрыты прошлогодним снегом. Вокруг росло множество деревьев, кустов и запоздалых осенних цветов, которые будут цвести даже после того, как выпадет первый снег. Дни были все еще теплыми, но ночи стали гораздо холоднее с той поры, как ханьюива вернулись с пастбища. Пройдет всего несколько дней, думала Кайони, и наступит сезон холодов.

Значит, ей придется поторопиться и успеть найти Осторожного Волка до того, как снег скроет следы чейеннов. Сначала она отправится на то место, о котором возлюбленный рассказывал ей летом. Она надеялась, что Сильные Сердца вновь разобьют там свой лагерь. Она понимала, как опасно было заблудиться в снегах, но утешала себя тем, что Ата направит и защитит ее. Но все равно беспокойство не покидало Кайони ни на минуту.

Осторожный Волк, найди меня, молилась она. Почему он должен искать тебя? Ведь он не ожидает, что ты приедешь к нему так скоро, не сдавался ее рассудок. Берегись врагов, которые скоро начнут совершать набеги в поисках легкой добычи, предупреждал он. Химене, отбрось свои сомнения и страхи, советовало ей сердце, или ты измучаешь себя так, что не сможешь радоваться своему счастью.

В тот день Кайони проделала длинный путь. Выносливость Тука и неплохая дорога помогли ей. Она остановилась только тогда, когда погас последний солнечный луч. Кайони хотела как можно скорее добраться до лагеря чейеннов. Ее подгоняли холод и беспокойство за будущего ребенка. Девушка сняла поклажу с лошадей, отпустила Тука пастись на берег реки, а гнедого, подаренного Регим, привязала к дереву. Затем она съела часть припасов, приготовленных в дорогу матерью, и улеглась на подстилку, положив рядом с собой оружие.

Кайони услышала, как где-то далеко завыл волк. Другой волчий голос откликнулся на этот зов. Она с нежностью подумала о Майе, о его подруге и помолилась об их безопасности. Девушка прислушалась, не раздастся ли где-нибудь рядом еще один вой, но ее окружали только мирные звуки: кваканье лягушек, стрекотание кузнечиков, пение птиц. Она нащупала возле себя лук, стрелы, нож и немного успокоилась. Но Кайони понимала, что если она заснет и не услышит приближения опасности, это поставит под угрозу ее жизнь и жизнь ее ребенка. Мой ребенок, думала она, поглаживая свой живот. Кто ты, сын или дочь? На кого ты будешь похож: на меня или на своего отца? Какое это будет счастье, когда я смогу взять тебя па руки. Я…

Радостные мысли Кайони были прерваны, когда она услышала хруст сломанной ветки. Девушка села на своей подстилке, схватила лук и вложила в него стрелу. Напрягая зрение, она вглядывалась в темные тени, отбрасываемые зарослями деревьев. Тучи затянули полную луну, и та была бессильна помочь Кайони разглядеть, что же вызвало этот шум. Кайони напряженно ждала. По опыту она знала, что такой громкий звук не может быть вызван маленьким существом. У реки заметался Тука, давая понять своей хозяйке, что опасность близка. Сердце Кайони глухо стучало в груди, тело напряглось. Никогда еще она не испытывала такого страха, ведь теперь она отвечала за жизнь своего ребенка.

– Майя! – громко крикнула она, мгновенно испытав огромное облегчение, когда увидела, как из темноты выскочил ее серебристый любимец. Волк бросился к Кайони, он принялся облизывать ее лицо и тереться носом о ее плечи. – Ты узнал меня в женском платье? – радостно смеясь, сказала она. – Хорошо, что ты помнишь мой запах. Друг мой, ты вернулся, чтобы защитить меня? Где твоя подружка?

Кайони улыбнулась, когда заметила на краю леса серый поджарый силуэт. Несомненно, это запах волчицы заставил Тука занервничать. Но теперь, когда появился Майя, пегий успокоился и вновь принялся мирно пастись. Вторая лошадь оказалась менее чуткой и никак не отреагировала на волков. Волчица терпеливо ждала Майю. Она догадалась, что человек не представляет опасности для ее друга, поэтому вела себя спокойно. Кайони вытащила из сумки полоску вяленого мяса и бросила волчице. Та потянула носом воздух, нерешительно сделала один шаг вперед, остановилась, но потом схватила угощение.

Майя подошел к своей подружке, облизал ей морду и потерся об нее боком. Затем он вернулся к Кайони и сел с ней рядом. Девушка поняла, что он приглашал волчицу присоединиться к ним, но дикий зверь не принял приглашения.

Кайони не знала, сможет ли Майя понять ее рассказ, но поведала ему обо всем, что произошло после его ухода. Даже если он не понял смысла ее слов, то радость в ее голосе уловил наверняка, потому что время от времени бросался облизывать свою хозяйку. Во время своего рассказа она угощала его кусочками мяса, зная, что мать дала ей с собой слишком большой запас. Если же ее путешествие затянется, то с голоду она не умрет – Кайони была умелой охотницей, и в лесу водилось достаточно дичи, чтобы она могла прокормить себя.

– Было бы хорошо, если бы ты проводил меня в лагерь Осторожного Волка, – предложила она Майе, – но это может быть опасно для твоей подружки. Ее там никто не знает, да и сама она привыкла к дикому образу жизни.

Услышав знакомое имя, серебристый волк навострил уши.

– Все правильно, Майя. Я еду к Осторожному Волку. Теперь мы оба нашли себе пару. Мы свободны. Я хочу отдохнуть. Ты будешь охранять меня?

Узнав команду «охранять», Майя послушно лег рядом с Кайони. Посмотрев в сторону леса, она увидела, что волчица тоже легла. Успокоенная, Кайони заснула глубоким сном.

Когда волчица поняла, что человеческое существо спит, она пробралась поближе к Майе и легла с другой стороны от него. Обе они всю ночь были под защитой этого сильного и чуткого зверя.

На рассвете Кайони проснулась от пения птиц. Она зевнула и открыла глаза. Улыбнувшись Майе, она погладила его массивную голову.

– Спасибо, друг мой. Мне действительно был необходим хороший сон.

Волчица снова была на краю леса. Она убежала, едва Кайони начала просыпаться.

– Она ждет тебя. Иди к ней. Если ты не убежишь далеко, то возвращайся ко мне, когда на небе взойдет луна, – сказала Кайони.

Майя лизнул ее руку и вместе со своей серой подругой устремился под сень гостеприимного леса.