Текст книги "Темнейшее поражение (ЛП)"

Автор книги: Джена Шоуолтер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 26 страниц)

– Вот черт, – сказал он, – Опять все важное упустил. Мне нужно практиковаться. Кто следующий?

Последовали возмущенные вздохи.

Табита подняла руку, призывая к молчанию. Даже ночные птицы повиновались, их щебет растворился словно дымка.

– Ну конечно именно ты должна была попасться на старый трюк бивачного костра, – сказала она Кайе, – Я не удивлена.

– Мы обе это сделали. Ты попалась на старую уловку под названием твой-враг-должен-попасться-на-старый-трюк-бивачного-костра, – сунув два пальца в рот, она свистнула, громко и пронзительно.

Внезапно зашумела листва у него над головой. Широко раскрыв глаза, он смотрел как Сабин, Лисандр, Талия, Бьянка, гарпия, которую звали Ника и несколько других женщин, которых он не узнал, появились из укрытия. Они были высоко на деревьях, стрелы наточены и направлены на противников.

Поражение снова оживился.

Чему он так радуется? Они находились там все это время, а он и не знал. Они могли нанести ему поражение прежде, чем он даже поймет, что на него напали. А он считал себя таким опытным, таким… непобедимым. Ладно, не было никакой необходимости в проверке своего эго сегодня. Он не просто ложанулся. Он в полном дерьме. Хотя нет смысла казнить себя. Кайя со своим Тренировочным Лагерем разрушили его сосредоточенность.

– Это впервые, – выдавила Табита. Восхищенный шепот окружал ее, наряду с недоверчивым фырканьем и несколькими яростными вздохами, – Теперь я удивлена.

– Как? – его резкий тон походил на материнский.

Кайя не претендовала на загадочность:

– Перед выходом из отеля, я отправила им сообщение.

Хорошая мысль, но он об этом не знал, и это значит, что он более чем в полном дерьме.

– А ты не могла поставить меня в известность?

– Нет, – сказано так просто, словно эта мысль никогда не приходила ей в голову, – Итак, Дорогая Мамочка, – произнесла она, отворачиваясь от него, – Жалеешь ли ты, что исключила дочерей из своей команды?

– Нет, – произнесла Табита так же решительно, как и Кайя, не колеблясь.

Упс. Кайя застыла, но лишь на мгновение. Он не смел даже мельком взглянуть на нее, рукой обнять за талию и предложить поддержку. Сейчас не время. Но позже… да, позже, несмотря на сильную физическую потребность и угрозу для его самоконтроля. Успокаивать ее было частью его супружеских обязанностей, а следующие четыре недели он был ее супругом. Во всем, что имело значение. Секс значения не имел. По крайней мере, это то, в чем он собирался себя убеждать. Снова и снова, пока сам не поверит. Или до того пока переизбыток спермы не отравит или не убьет его. Он мог улизнуть и удовлетворить свои потребности сексом на одну ночь, размышлял он, однако знал, что не поступит так. И не только потому, что Кайя покалечит любую женщину, с которой он едва пофлиртует, а потому, ну, он не хотел никого другого.

Он вкусил сладость Кайи, ощутил греховность ее изгибов, прижимавшихся к нему, и не знал ни одной смертной женщины, которая могла бы сравниться с нею. Но он справится с этим наваждением, в этом он не сомневался. Даже Хайди не привлекла надолго его внимание. Хайди. Ха. Теперь он о ней и не думал, хотя она неделями не давала покоя его мыслям. В духе Страйдера. Веками он являлся основным претендентом на звание Кратчайший Интерес на Свете.

– Ты действительно думаешь, что можешь выиграть игры? – Спросила Табита Каю.

– Да.

– Против меня?

– Ненавижу повторяться, но да.

Это моя девочка. Ну, пока его.

– Джульетта, возможно, и выиграла последние восемь игр, но это потому, что мне не разрешили драться. Как ты знаешь, я никогда не проигрываю, – сказала Табита, поглаживая медальон, висевший у нее на шее. Кайя снова застыла, волна боли прокатилась от неё. Быстро подавленная волна. Было ли ожерелье значимым? Он сделал мысленную зарубку спросить у Гвен, так как был уверен, что Кайя не ответит ему прямо. Она никогда не отвечала.

– Была причина, по которой ты никогда не проигрывала. Ты никогда не сражалась со мной, – свысока ответила ей Кая.

«Ее скоро убьют».

Женский голос пронёсся в его голове. Голос Табиты. Тот же голос, который он слышал во время ориентирования. Её внимание не переключилось на него, но он знал. – Чёрта с два, – пробормотал он.

Кайя бросила на него недоверчивый, уязвлённый взгляд. – Это правда.

– Я знаю, куколка. Я говорил не с тобой.

– А. Ладно. Хорошо.

Победа!

В голосе поражения была дрожь, но всё же маленький ублюдок не собирался отступать. Они решили помочь Кайе, и они сделают это. Её не убьют.

«Она будет убита, и ты ничего не можешь сделать, чтобы помочь ей».

– Прекрати, – приказал он, сузившимися глазами глядя на женщину в ответе за происходящее. Табита невинно моргнула.

– Почему твой супруг говорит со мной, если я к нему не обращалась первой? – спросила она Кайю. – Разве ты не научила его подобающему поведению?

Что, ничтожные мужчины не должны были заговаривать с женщинами без разрешения? Да пошли они.

– Просто не лезь в мою голову, Гарпия, или я позабочусь, чтобы ты пожалела об этом. Кстати, как нога?

Она зашипела на него.

Победить!

Я знаю, заверил демона Страйдер. Я сказал тебе. Я не позволю, чтобы что-нибудь случилось с Каей. Кайя тоже моргнула, только она выглядела потрясенной. Все же, она не расспрашивала свою мать, и он размышлял, молчала ли она из-за того, что знала, ее мать не ответит, или потому что расспросы показали бы ее невежество, а невежество восприняли б как слабость.

Гарпии, чувак. Для них жизнь, казалось, была одной сплошной партией в шахматы. Смешно, если хотите знать. Конечно, он понимал всю ироничность ситуации. Ему нужно было превращать все свои действия в соревнование ума и могущества. Им не нужно было, но они и не страдали от последствий. Для них это было развлечением.

– Не беспокойся о моем мужчине, – наконец, сказала ей Кайя поднимая подбородок.

Мой мужчина. Ему типа понравилось, как это прозвучало.

Его челюсти сжались. Это было притворство, и он не мог позволить себе путать его с реальностью.

– Я удивлена, что ты завоевала грозного Повелителя Преисподней, – сказала Табита.

– Я нет, – ответила Кайя, пожимая плечами. – Я сделала много чего удивительного.

Однако даже вспышки эмоции не появилось на лице Табиты. Ни гордости, ни разочарования. – Я думаю, мы узнаем точно, из чего ты сделана завтра, когда Игры действительно начнутся.

Глава 10

Парис, хранитель Разврата – или Секса, как Парис сам называл демона – стиснув два обыкновенных кинжала, крался в тени переулка. Обычные кинжалы были полным отстоем. Несомненно, они отлично нарезали ломтиками и кубиками, но здесь наверху, среди богов, богинь, вампиров и падших ангелов, возможность такой нарезки была недостаточной.

«Пофиг. Двигайся дальше».

Он не переставал удивляться, насколько мир бессмертных походил на человеческий. В этой небесной столице были бары, магазины, рестораны и гостиницы. Не говоря уже о наркотиках и наркодилерах. Можно было достать все, что угодно.

«Кстати говоря, не помешало бы немного амброзии». Скоро. Его уже мучила ломка. Не было времени на дозу. Ему нельзя опаздывать.

Нельзя было даже поговорить с кем-то. Только взглянув на его лицо, вдохнув его запах, и все – независимо от вида и пола – бросались на него.

Может, стоило кому-то позволить наброситься, тут же подумал он. Секс черпал силу из всего эротического, а Парис еще не снабдил его необходимой дневной дозой. Но ведь он ненавидел спать с теми, кого не желал по-настоящему, поэтому старался воздержаться. Он получит сегодня приток силы, как только встретится с богиней оружия.

У этой женщины были кристаллические кинжалы, которые могли по желанию владельца трансформироваться в любой вид оружия. И Парис мог получить их, как она сказала, за определенную цену. Никто никогда не требовал от него денег, поэтому он согласился дать ей то, чего она действительно хотела. Себя. Он продаст свое тело, ничего страшного. Плевать. Он поступал так уже тысячу раз прежде и, наверное, потом сделает так еще тысячу раз. Со временем он справится с чувством вины и унижения. Ему нужны были эти кристаллические кинжалы, чтобы спасти женщину, которую он действительно желал.

Сиенну. Его Сиенну. Убитую по его вине и вернувшуюся, как дух. Дух, которого он не мог увидеть или услышать. Пока не мог. Крон, царь богов, пленил ее и соединил с демоном Гнева. Чтобы удержать Париса подальше от нее, Крон заключил Сиенну в другую реальность. И он заплатит за это. После того, как Парис освободит ее. А он это сделает. Он составил план из трех пунктов:

Во-первых, заполучить кристаллические кинжалы.

Во-вторых, найти Арку, бывшую богиню-вестницу. Ходили слухи, она была в курсе, где Крон прячет свои самые ценные сокровища.

И в-третьих, найти Виолу, второстепенную богиню загробной жизни. Ходили слухи, она может научить любого видеть мертвых.

Бах, дело сделано! Легко и просто. Ага. А как же. Единственное, что ему давалось легко, так это соблазнение.

Тем не менее, он сделает все, что потребуется. Веками Парис мечтал о возможности быть с женщиной более одного раза. Из-за демона, его тело не реагировало на любовницу, с которой он уже переспал. Поэтому его отношения были на одну ночь. Исключением стала Сиенна. Он переспал с ней, и сразу же его член отвердел для нее снова. В тот момент, он понял, что они принадлежат друг другу – несмотря на все препятствия, стоящие между ними.

Она была Ловцом, его врагом. Она обманула его, накачала наркотиками и помогла заточить. Плевать. Ведь она же помогла ему сбежать, и поэтому погибла. Сиенну застрелил один из Ловцов у Париса на руках. Он переживал этот кошмар снова и снова, думая обо всем, что он мог и должен был сделать по-другому. Вспоминая ее последние слова, полные ненависти, ее сожаление, что умирает не он. Она совершенно заслужено обвиняла его во всем, что произошло. Все же, дух Сиенны вернулся к нему. Она сбежала из небесной темницы и нашла его. Чтобы просить о помощи? Или отомстить? Неизвестно, но ему было все равно. Парис только знал, что Крон увел ее прежде, чем ему удалось с ней поговорить. Должно быть, она была в отчаянии, испуганная и растерянная. Он сможет ее утешить. Только нужно ее найти.

“Хочу”, сказал демон, отвлекая Париса от его мыслей.

Его наполнил ужас. Эта команда могла означать только одно. Парис сосредоточился и достаточно ясно увидел в конце аллеи трех уродливых здоровяков. Падшие ангелы, наверное, которые по каким бы то ни было причинам поддались своей темной стороне. Не может

быть, что это боги, даже второстепенные, потому что никакой силы от них не исходило. Ему только нужно пройти мимо них, повернуть направо, и он попадет на улицу к богине. Увидев его, они жадно улыбнулись.

«Я хочу», – сказал его демон.

Скоро получишь свое.

Игнорируя его, Секс выделил особый запах из пор Париса. И вскоре аромат шоколада и дорогого шампанского наполнил воздух. По опыту, он знал, что мужчины, с каждым разом вдыхая аромат, почувствуют желание. Желание обладать Парисом и только Парисом, даже если у них нет таких наклонностей.

«Черт бы тебя побрал»! – прорычал он.

«Я хочу!»

Его страх усилился, когда их ухмылки исчезли, и они облизнули губы.

– Если хочешь пройти, опускайся на колени.

– И потом мы все по очереди.

– А я буду первый, – сказал самый большой.

Парис замедлили шаг, но не остановился и не изменил направление. Падшие ангелы, по сути, были немногим больше людей. Он сможет преодолеть их, нет проблем.

Ранить … Убить … Тихий шепот, темный призыв, который все чаще овладевал его мыслями. Исходящий не от его демона, а от него самого, из глубины души. Он не был уверен, почему так происходило, или что его вызывало, но каждый раз он поддавался призыву. И этот раз не будет исключением. Он дойдет до богини, и эти трое не удержат его. Да, он преодолеет их, но при этом он их ранит – убьет.

Три голоса в унисон произнесли:

– На колени. Сейчас же.

– На самом деле, – ответил Парис, – На земле окажетесь только вы.

Один за другим, Парис быстро метнул оба кинжала. Лезвие одного вонзилось в яремную вену мужчины, что стоял справа. Другой кинжал врезался в стену из золотых кирпичей, не достигнув своей цели. Секс заскулил и мигом забился в дальний угол сознания Париса. Его демон был любовником, а не бойцом. Двое других мужчин наблюдали с широко раскрытыми глазами, как их друг упал, конвульсивно

дернувшись перед смертью. Ранить … Убить … Не прекращая бега после броска, Парис ринулся на них, раскинув руки и ударом сбивая их с ног. Они вышли из сексуального оцепенения и опрокинули Париса на спину, колотя его кулаками.

У Париса лопнули глазные сосуды, ограничивая линию обзора. Нос сместился. Сломалась челюсть. С каждым ударом боль усиливалась, но он продолжал бороться. И боролся грязно, нанося удары в пах, по горлу и почкам.

Ранить…

Убивать…

Эти темные призывы поднимались… росли… поглощали. С ревом, он поднял ноги и ударил. Оба мужчины отлетели назад. Парис прыгнул на того, что был ближе, прижимая коленями его плечи к бетону. Нанося удар за ударом. Брызнула кровь. Он бил, бил, и бил пока голова того парня, с опухшими раскрытыми, но безжизненными, глазами, не свесилась на бок. Только тогда Парис осознал, что другой парень, запрыгнув ему на спину, все это время лупил его по голове.

Парис завел руку назад, сгреб рубашку в кулак и рванул. Мужчина перелетел через его плечо и приземлился на своего приятеля, сбиваясь с дыхания. Когда Парис потянулся за лезвием в кобуре на щиколотке, его соперник пришел в себя и, замахнувшись мясистым кулаком, отбросил Париса на стену. Виском об кирпич, и кирпич победил. Ошеломленный, он выронил лезвие. Мужчина ботинком врезался ему в трахею, откидывая его на спину и удерживая на земле. Натиск усилился, когда тот вытащил собственный кинжал, нагнулся и вонзил его Парису в живот. Мучительная вспышка боли. Обжигающее шипение сквозь зубы.

– Так ты будешь послушнее.

Нависая над Парисом, тяжело дыша, со свирепым видом он расстегнул штаны.

– Не очень разумно, – удалось Парису прохрипеть.

Хотя инстинкт подсказывал взять парня за лодыжку и толкнуть, он осторожно просунул под себя руку, нащупывая рукоятку другого ножа.

– Ты же не хочешь лишиться этой штуковины, правда?

– Заткнись. Если б ты вел себя хорошо, я бы отпустил тебя, когда закончил. А теперь…

Наконец, он убрал ногу от шеи Париса, присел между его ног и принялся за ширинку. Отвлекся. Отлично. Из последних сил, Парис вытянул руку вперед. Еще один кинжал нашел приют в яремной вене. Кровь булькала изо рта парня, шок и боль застыли в его глазах. Парис вытащил нож, но это его не спасло. Кровь продолжала литься, и он упал на Париса, неподвижный… мертвый. Обессиленный, но решительный, Парис столкнул с себя тяжесть и неуклюже поднялся на дрожащие ноги. Он осмотрел себя. Одежда была разорвана, грязная и мокрая от крови, кожа содрана, в синяках и порезах. Возможно, богиня пошлет его подальше, как только увидит.

Не плохая идея, наверное. Она ждет удовольствия, а он сейчас был слишком жалок, чтобы позаботиться о ней. С другой стороны, чтобы исцелиться, ему нужен секс. Но если он использует ее для исцеления, доставляя себе удовольствие и не заботясь о ее, он не сможет переспать с ней второй раз в обмен на кристаллические кинжалы.

Ладно. Меняем планы. Он соблазняет первую попавшуюся женщину, отпуская своего демона, не сдерживаясь. Мысль претила ему, наплевать. Затем пойти во дворец богини. Он придет позже, но сможет очаровать ее и заставит забыть все возможные обиды на его опоздание. Еще одна тошнотворная мысль. Возьми себя в руки. Он сам выбрал этот путь. Он будет жить с эмоциональным расстройством.

Решительно, Парис выбрался из переулка.

* * *

Сиенна Блэкстоун забилась в угол, окутанный мучительными тенями. Ее крылья – эти постоянно растущие черные крылья, любезность демона внутри нее – растягивали связки и косточки, о которых она и не подозревала, посылая боль по всему ее телу.

Кронос перенес ее сюда – где бы это “сюда” ни было. В ветхий замок, охраняемый ожившими горгульями. Эти горгульи могли видеть и слышать ее – в отличие от Париса, воина, которого она надеялась найти – и они обеспечивали, чтобы она оставалась там, где и была. И когда она пыталась пробиться через их клыки, рога, когти и хвосты, какой-то щит мешал ей сделать шаг во внешний мир. Сначала она была в ужасе. Кто-то должен был сказать ей, что смерть была в тысячу раз более ужасна, чем жизнь. В течение последующих недель ей пришлось научиться приспосабливаться ко всем этим сверхъестественным существам. Хотя она знала, что демоны существуют и даже когда-то ненавидела их, все остальное было новым для нее. И теперь все что она хотела, это выбраться отсюда, чтобы добраться до одного из этих демонов. Обнять его. Помочь ему. Но …

Она сможет покинуть это место, только если поклянется повиноваться Кроносу во всем. Условие, которое она не понимала. Почему он так отчаянно хочет ее повиновения? Ее содействия? Что он хочет, чтоб она для него сделала? Он никогда этого не говорил. Он даже взял ее шпионить за бывшими коллегами в отчаянной попытке контролировать ее. Ловцы. Боже, то, что они сделали…

Возмущение и злость охватили ее. Однажды она причинила боль невинному человеку – ради них. Она нанесла удар Парису, когда он был, слаб – ради них. Она бы помогла им убить воина, если бы он не сбежал, прихватив и ее. Она обвиняла его в своей смерти, думая, что он использовал ее тело в качестве щита. Она ненавидела его за это. Теперь же она ненавидела только себя.

Нет, не так. Она ненавидела охотников и все, что они представляли. Прежде чем умереть – снова. Она уничтожит их. Ну, вообще-то, она поможет Парису их уничтожить. Так или иначе, каким-либо способом она выберется из этого замка. Она снова найдет его. Она расскажет ему все, что знает о его противнике. Каждое тайное убежище, каждый план сражения, каждую произнесенную шепотом стратегию, что она слышала. А если он до сих пор не может видеть и слышать ее, она расскажет тому, кто мог, например, его темноволосому другу. А потом … потом она подарит Гнев другому другу Париса – Аэрону.

Сделав это, она, наконец, все закончит. Навсегда.

Это могло компенсировать вред, что она нанесла, хотя она и сомневалась в этом, но это было начало. Ты просто должна найти отсюда выход...

У Сиенны вырвался стон. Цепи не сковывали ее, и она знала, что здесь Крон держит других пленников. Они постоянно кричали, стонали и бредили. В отличие от нее, у них не было доступа ко всему замку. Они были закрыты в спальнях на верхнем этаже. Несколько раз Сиенна пыталась затащить себя, крылатую, наверх, и каждый раз демон внутри нее приходил в бешенство, и омерзительные образы проносились в голове. Образы крови, пыток и смерти.

Люди наверху были воинами, хранителями демонов, как и она. Она не испытывала к ним ненависти, не хотела причинить боль. Она хотела бы им помочь – но ее демон хотел наказать их. Всегда только наказание.

Отсюда ты им не поможешь.

Но и навредить не смогу.

Уже спорит сама с собой. Сиенна рассмеялась. Она всегда старалась быть серьезной, даже нелюдимой. Подавляла любой намек на проявление характера или сарказм. Слишком велик был страх задеть чьи-то чувства или расстроить любимых людей. После похищения младшей сестры, она вынуждена была стать сильной. Большие эмоциональные потрясения уничтожили бы ее.

Ну, хватит. Она сильная. Она все может. Она нужна.

Она могла превозмочь своего демона и помочь существам наверху. Она могла.

Для Париса.

Глава 11

На следующее утро рассвело рано и ярко. Слишком рано и слишком ярко! Кайя всю ночь не сомкнула глаз, голова гудела от мыслей, так что прилечь ей не удалось. Поэтому, заметив большое оранжевое зарево солнца, она сердито прищурилась и показала ему средний палец.

– Уйди, сволочь!

Страйдер валялся на “своей” кровати, глядя на нее с насмешливым блеском в глазах. Он спал, развалившись на каждом дюйме матраса. Она расхаживала.

– С кем ты разговариваешь? – спросил он хриплым от сна голосом.

Хриплый сонный голос возбудил ее. Черт его побери, все в нем возбуждало ее. Действуй на упреждение.

Пресеки это в корне.

– Может, я с тобой говорила, – огрызнулась она, протопала к кровати, схватила подушку и принялась бить его по груди.

Он даже руки не поднял, чтобы защитить себя.

– Тебе когда-нибудь говорили, что утром ты просто мешок счастья?

Бум.

– Нет.

Бум.

– Присядь хоть на секунду, а? – Он выдернул подушку у нее из рук и швырнул на пол. – Боже. Мне–то есть, тебе нужно отвлечься и не волноваться так.

– А я и не волнуюсь, – произнесла она, плюхнувшись рядом с ним.

Лисандр перенес их всех на небеса и предоставил каждому комнату на своем облаке, где ни одна Гарпия не могла до них добраться. Кайя делила комнату со Страйдером, и никто, даже Лисандр, без их согласия не смог бы пересечь ее периметр. Она еще никогда не сталкивалась с такой обалденной системой безопасности. Даже более того. Небесно-голубые туманные стены выполняли функцию экранов, показывая все, что она просила. Ее мать? Есть. Джульетта? Раз плюнуть.

Что самое лучшее? Кайе достаточно было произнести: “Хочу кинжал”, и он волшебным образом появлялся у нее в руке. Не удивительно, что Бьянка решила поселиться здесь со святошей. В самом деле, Бьянка могла бы постараться на благо команды и еще немного по сожительствовать с Лисандром, чтобы убедить его приобрести и Кайе такое жилище. Ну, знаете, чтобы они могли качественно, как сестры, проводить вместе время. В конце концов, они же были двойняшками, и Кайя нужна была Бьянке.

– Ты разволновалась, как только получила сообщение, – сказал Страйдер. – Через пять минут после того, как мы здесь оказались.

Сообщение. Уф. Желудок сжался, когда беспокойство наполнило ее. Не то чтобы она признала свое волнение. Первая из Игр Гарпий, Салки, начнется через два часа. Капитаны команд были слишком ценны, чтобы потерять их в самом начале Игр, и поэтому никогда не сражались в первой игре. Вместо этого выбирались четверо сильнейших и наиболее свирепых участника, а капитан просто молился, чтобы они выжили.

Но, хотя она была капитаном, Кайя была вынуждена состязаться. Прошлой ночью, благодаря облачным стенам, она наблюдала за своей комнатой в мотеле. Одна за другой гарпии из каждой сопернической команды пробирались внутрь, надеясь жестоко расправиться с ней. Как будто бы она осталась в комнате, арендованной на ее имя. Наивные. Но это то насколько глупой они ее считали. И что еще хуже, они будут продолжать свои попытки пока Кайя не заставит их бояться себя. Этому она научилась от своей матери.

И так, сегодня она научит их бояться себя. Итак, кто остальные трое? Талия, Ника – которую Кайя никогда не видела в бою, но Талия рекомендовала ее, и она доверяла мнению старшей сестры – и Гвен. Бьянка все еще дулась, но в конечном итоге Бьянка была безнадежно мила для этого.

Однажды, она поджарила другую гарпию, которая могла попортить ее внешность. Круто, да? Ну, поскольку девушка кричала и корчилась, виноватая Бьянка умчалась принести стакан воды для нее. Кто так поступает? Святоша, вот кто.

– Если ты не можешь усидеть на месте, по крайней мере, расскажи папочке Страйди что тебя беспокоит.

И опять этот его хриплый, ласкающий, голос просочился сквозь кожу, сливаясь с каждой клеточкой, становясь частью ее. Ясно, операция “пресеки это в корне” провалилась.

– Думаю, что действовать будут только тюремные законы.

Он рассмеялся.

– И что это значит? Нельзя ронять мыло в душе? Что, первый раунд включает массовое купание?

– Ты бываешь серьезным?

Страйдер фыркнул.

– Ты говоришь кому-то быть серьезным? Странно. Но…

Он присел, с интересом глядя на нее. Простыня опустилась до пояса, обнажая сантиметр за сантиметром мощных мускулов.

– Скажи, что первый раунд включает массовое купание.

Ее губы дрогнули, и при этом рот наполнился слюной, желая узнать его вкус.

– Нет, извращенец. Никакого душа. Мне нужно убить самую сильную и крутую гарпию в первый день соревнований. Таким образом, все остальные оставят меня в покое.

– Умно. Как я могу помочь?

– Сидеть на трибуне и выглядеть довольным.

– Определенно. Но что я могу сделать, чтобы помочь тебе выиграть? Я здесь для этого, верно?

Как будто она могла забыть. Он был здесь не, потому что любил ее, нуждался в ней, хотел что-то организовать между ними. Он был здесь, чтобы помочь ей выиграть этот чертов Жезл Разделения. Он не знал о Жезле, когда прибыл. Ему нравишься ты. Ты знаешь это. Да, она ему нравится. Просто не достаточно. Она вздохнула.

– Просто… Я не знаю, подбадривай меня. – Это вероятно могло сделать ее более сильной. Это также могло бы отвлечь ее, но они бы выяснили это вместе.

– Я могу это сделать. На тебя так приятно смотреть.

Ее сердце екнуло.

– Да?

– О, да.

Его голос стал еще более хриплым, чем раньше. Ее соски затвердели, и ей пришлось вскочить на ноги и отвернуться, чтобы он не заметил доказательство ее возбуждения. Он видел ее прошлой ночью, когда ее Гарпия просто отреагировала на угрозу вокруг него, решив защитить его любой ценой. Он также наблюдал за ней, когда она… Она вздрогнула, вспомнив. Что-то случилось с ней, когда она боролась с бойцами матери. Что-то, чего никогда раньше не случалось. Она горела. От ярости, да, но и фактически, буквально огнем. Оно облизывало ее внутри, обжигая ее клетки, ее органы, и оставляя только пепел. Или она так думала. И все же, когда она успокоилась, она не заметила ни одного пятна сажи на своей коже.

Теперь подозрения плясали в ее голове, добавляясь к уже беспокойным водам. В ее венах текла кровь Феникса, половина ее генетического состава. Она встретила отца, однажды, когда он похитил ее и Бьянку, уводя их в Землю Пепла. Он – и весь его вид, действительно, – были совершенно бессердечными, полностью отрешенными от эмоций, как будто вся мягкость сгорела в их постоянных пожарах. Даже ее мать не могла бы сравниться, и это о чем-то говорило.

Они не только были эмоционально черствы, они были физически крепки, слишком. Яд вытекал из клыков и когтей Фениксов. Их крылья выглядели гладкими и тонкими, как облака вокруг нее, были на самом деле языками синего пламени. Один взмах тех крыльев, и все здание могли быть стерты с лица земли. Однако была и светлая сторона. Когда Фениксы сжигали что-нибудь – или кого-нибудь – получившаяся сажа была достаточно мощной, чтобы возвращать мертвых к жизни.

Ее отец надеялся, что его дочери были более Фениксами, чем Гарпиями, но это не было доказано, и он отпустил их. После того, как помучил их своим ядом, конечно. Он почесал их бицепсы, лишь крошечная царапина на каждой из них, и они почувствовали, словно им ввели смесь кислоты, битого стекла и напалма. Они корчились и кричали несколько дней.

Истинному Фениксу не было бы так больно, у них был иммунитет к яду, поэтому Кайя никогда не думала, что у нее разовьются подобные Фениксу склонности. Но вчерашний огонь… может у нее выработался иммунитет, и, в свою очередь, развились их способности?

– Эй, Кайя. Нам пора делать ноги. – Внезапно позвала Бьянка из-за двери.

Кайя моргнула, осознав, что она все еще стоит рядом с кроватью, но теперь рядом с ней возвышался Страйдер. Она не слышала его движения, но он был там, его тепло уже окутало ее, и она вдохнула его запах крепкий и сладкий. Он схватил ее руки, задумчиво склонив голову на бок.

– Где ты была так долго?

– Нигде, – машинально ответила она. Ее стандартный ответ, когда кто-то, кроме сестры задавал ей подобный вопрос.

И часто она так погружалась в мысли? Ели бы она не была так увлечена, она бы...

– Кайя! – Страйдер закатил глаза, и она заметила, что зрачки поглотили его великолепную радужку. Он также ослабил хватку, теперь лаская ее руки по всей длине кончиками пальцев.

– Нам всерьез придется поработать над твоей ложью, куколка.

Он… он может… желать ее?

– Вот это идея. Ты хочешь правду, ты можешь купить ее. – Поцелуями. Или оргазмами. Чем угодно. Да, он уже предложил купить кражу артефакта, сексом с ней, и, да, это рассердило ее. Но он не по-настоящему хотел ее тогда. Может, он хотел ее сейчас, и это все меняло. Не с Жезлом Разделения, конечно, а с ними. Он порочно улыбнулся.

– Кто сказал, что мне нужна, правда? – Он прекратил свою ласку только чтобы ущипнуть ее за нос. – Ты такая милая, когда лжешь.

Она вздернула подбородок. Щенки и золотые рыбки милые. Я горячая, черт побери.

– Я лгу удивительно хорошо. Просто спроси всех, кого я знаю! Они никогда не могли раскусить меня.

– Вообще-то, я, наверное, единственный, кто может тебе сказать, что ты полное дерьмо. Я наблюдательный.

– А еще скромный. Между тем, тебе не мешало бы поработать над своей шлюшностью.

Кайя повела плечами, приподнимая свои и, вместе с тем, его руки, из-за чего костяшки его пальцев задели ее грудь. Милые боги, это было так хорошо, что она вспыхнула изнутри. Он сверкнул зубами, словно испытывая резкую боль, и ноздри раздулись от сильного вдоха.

– И как мы будем работать над этой шлюшностью, хм? В постели?

Он на самом деле, подумала она ошеломленно, желал ее. Зачем же ему еще упоминать о кровати, когда она намекала, что он такая шлюха?

– Мне нравиться ход твоих мыслей. Нам следует…

– Кайя? – позвала Бьянка, прервав ее. – Ты там? Я знаю, что ты там. Пойдем.

– Да, Би. Я здесь, но мне нужна еще минута, – крикнула она. Она так и не отвела своего взгляда от Страйдера.

– Мы продолжим это позже. Ладно? – Пожалуйста. Она нуждалась в его прикосновение, его силе. Во всем в нем.

– Э-Э, нет, мы не будем. – Один шаг, два, он отступил от нее. Его руки опустились к бедрам, связь полностью разорвалась. – Мы будем держать наши отношения на платоническом уровне.

Ее глаза превратились в узкие щелки, и только его красивое лицо осталось в ее поле зрения.

– Платоническом? Когда твой язык был у меня во рту?

Его глаза тоже сузились.

– Прекрасно. Мы продолжим это позже.

– В самом деле? – Счастье накрыло ее, затем ужас. – Я должна поверить, что ты передумал, – она щелкнула пальцами, – что, так просто? Во что это ты играешь?

– Никаких игр. Ты убедила меня.

Она снова была счастлива, и боги, посмотрите каким внезапно красивым стало солнце, таким большим и ярким над облаками.

– Ну, тогда ладно. Позже.

Она старалась не улыбаться, когда поспешила к двери чтобы встретиться с сестрой.

* * *

Страйдер не знал, чего ждать на первом соревновании, и после этой истории с начальной школой, он был готов абсолютно ко всему. По крайней мере, он так думал. И тут, его оглушил шок и беспрерывное, возбужденное жужжание его демона. Маленький говнюк еще никогда так горячо не встречал нарастающий дух соперничества и сейчас прыгал, словно ребенок на жесткой кофеиновой диете.