Текст книги "Темнейшее поражение (ЛП)"

Автор книги: Джена Шоуолтер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 26 страниц)

Глава 25

«Выгнали из рая и прямиком в ад», – мрачно подумала Кайя. Или скорее, ею версию ада. И она даже не смогла насладиться своим результатом. Костер потрескивал перед ней, оранжевое пламя переливалось с синим. Тепло вилось вокруг нее. Занятия любовью со Страйдером никогда по-настоящему не охлаждали ее, даже воспоминание вызывало дрожь, скользнувшую по всей длине позвоночника, и заставило подавить стон, чему она была рада. Она любила тепло. Главным образом из-за затяжного гула удовлетворения в ней… что предоставил ей супруг. Супруг.

В данный момент Страйдер “проводил разведку территории на наличие Ловцов”. Не нужно два часа, чтобы прочесать небольшой участок земли. Он искал Жезл Разделения, без вопросов. Он не найдет его. Не здесь. Джульетта не настолько глупа, чтобы прятать вещь под своим импровизированным матрацем.

Так ужасно Кайя хотела, чтобы он признал связь между ними. Так ужасно хотела прикоснуться и попробовать его. Хотела, чтобы он прикоснулся и попробовал ее. То. что она была, он был … боги, теперь она была напугана до смерти. Потому что…

Он любит ее. Это все еще шокировало ее. Они были парой. Настоящей парой. Он прикрывал ее спину, а она – его. Более того, он был первым сейчас. И это так, как и должно быть. Был ли он занозой в заднице или романтическим посланником богов, он принадлежал ей. Она должна защищать его. Чтобы увидеть его будущее. А в итоге? Он хотел, нуждался в Жезле Разделения. Нуждался, чтобы выжить. Следовательно, она должна была получить его для него. Прямо сейчас ее команда была на пути, чтобы получить артефакт без жульничества. Но что, если что-то изменилось? Джульетта надеется, что Кайя сделает всё возможное для этого, и фактически вероятность её участия в поисках Жезла, перестанет склоняться в её пользу.

Поэтому не было лучшего момента, чтобы нанести удар. Подобное, конечно, способствует выбыванию Кайи из состязаний и докажет раз и навсегда, что она недостойная, слабая, но лучше пусть пострадает ее гордость, чем умрет Страйдер. Она не могла жить без него. Она нуждалась в его крови, да. но также она нуждалась в нем. Его улыбке, его смехе, его остроумии, его силе. Значит, никаких споров и никаких больше неизбежных размышлений. Она хотела украсть Жезл. Бум, сделано. Она не будет вовлекать сестер, ни за что. Она не будет рисковать их жизнями. Не снова. Особенно теперь, когда они были ранены во второй игре.

Это случится сегодня ночью, ее руки сжались в кулаки. Почти все будут опьянены, будут исцелятся или отключатся. Она займется любовью со Страйдером, если он захочет (и лучше ему хотеть), и позволит теплу заполнить ее еще раз. Это тепло возбуждало ее, комбинация страсти и ярости, что циркулировали в ней, ужасно желая убежать. Истреблять.

Сегодня вечером она позволит этому произойти.

Скоро… Скоро… Ее прищуреный взгляд отыскал Джульетту. Брюнетка танцевала вокруг мерцающего огня, прямо рядом с матерью Кайи. Несмотря на свои недавние потери, они ликовали и были беззаботны. Как будто они знали что-то, чего не знала она.

Джульетта, заметив, должно быть, изучающий взгляд Кайи, встретилась с ней глазами и улыбнулась медленно, и как всегда самодовольно. О, да, Сегодня ночью.

Кайя и Страйдер упали из леса Реи и приземлились здесь, на Аляске, между двух гор, прямо там где был мистический портал. Они открыли глаза и оказались здесь – вместе с другими гарпиями, участвующими в играх, и их супругами.

Во-первых, царил беспорядок. Потом, гнев на то, что они были изгнаны из небес – гнев, который она надеялись выместить друг на друге. Драка взорвалась бы, если бы мать Кайи не объявила нейтральную территорию. Очевидно, что Табита Порочная хотела, то Табита Порочная получала. Значит, вместо нападения, вместо того, чтобы двинуться своими собственными путями в ожидании третьего испытания, гарпии решили остаться и развлечься.

Украденное пиво имелось в изобилии, хард-рок взрывался в ночи и транспортные средства, присвоенные в ближайшем городке, высвечивали яркими фарами лед , которым была полна долина. Многие из бойцов были в синяках и окровавленны, а некоторые все еще оставались без сознания, но это не обескураживало гуляк.

Несколькими часами ранее кто-то украл пальто Кайи, и у нее не было сомнений относительно преступника. Джульетта, возможно, ожидала, что она примет это как личный вызов, тем самым уничтожит веселье для всех. Ладно, Джульетта может отсосать. В любом случае, пальто было грязным как ад.

– Эй, куколка, – сказал сексуальный мужской голос.

Страйдер. Её Страйдер. Он пах корицей и выглядел как рай с его розовыми щеками и растрёпанными волосами, которые обрамляли его лицо ярким ореолом.

Любит ли она его? Она жаждала его, Страйдер поражал её, и восхищал своим вниманием. Но любовь? Доверяла ли она ему целиком и полностью? Ее сестры были единственными членами в ее Круге Доверия, и она никогда не думала, что появится кто-то ещё. Особенно кто-то, кто в действительности был со своим умыслом, отличающемся от её собственного. Он плюхнулся возле нее и протянул запотевший стакан.

– Это мое. Не твое. Не трогай.

Возможно доверять ему не так и плохо. Она взяла у него стакан, пробормотала:

– Спасибо. – И отхлебнула. Несмотря на прохладу напитка, температура ее тела продолжала расти.

– Я разговаривал с Сабином и Лисандром. Они разбили лагерь примерно в миле отсюда и занимаются лечением Бьянки и Гвен.

Значит, он не искал Жезл? Чудо из чудес.

– Что насчет Талии, Ники и других?

– Они улетели без слов.

– Они всегда так делают, – проворчала она.

– Что ж, в этот раз я последовал за ними.

Её пристальный взгляд взметнулся к Страйдеру. Его глаза тёмно-синего цвета блестели, а губы соблазнительно изогнулись. Сердце Кайи пропустило удар. Он был одет в кожаную куртку, джинсы и сапоги. Типичная одежда Страйдера. Мужчина, всегда готовый дать пинка под зад.

– Правда? – спросила она. – И они не заметили тебя?

– Я не говорил так.

Она осмотрела его заново. Были свежие порезы на ладонях, отметины на его пальцах.

– Что случилось? Они тебя ранили? Потому что, если они ранили тебя, я лично…

– Полегче, Рыжая. – Эти губы изгибались дальше, пока он не улыбнулся. – Они просто предупредили меня. Во всяком случае, они понятия не имели, что я все время был позади них. Они крались возле палаток вражеских команд.

– Искали Жезл? Но зачем им это делать?

– Я так не думаю.– Он задумчиво почесал свой подбородок. – В лесах позади, – он указал пальцем за спину. – они встретили группу парней, которых я не узнал. Воины. Бессмертные. Талия учуяла меня прежде, чем я смог подобраться достаточно близко, чтобы услышать их разговор.

Талия. С мужчиной. Интересно. И необычно. Ее старшая сестра обычно держалась подальше от противоположного пола, никогда не желая рискнуть найти своего супруга. Не то, чтобы Талия была мужененавистницей. Она не была. Она просто любила свое пространство, любила делать свои собственные дела. Любила не иметь никаких связей, возможность жить в любом месте, в любое время без каких-либо помех.

– Что-то случилось, – сказала Кайя.

– Правда. Но я не думаю, что касается нас или игры. Мужчины были в основном заинтересованы в Нике. Почти… заявляли права на нее. Значит, говоря о Жезле, – продолжил он, – Я тут подумал. Что если у Джульетты его нет? Что если у нее фальшивка?

Возможность, хотя и тусклая. Кайя вспомнила ощущение силы, исходившее от копья, когда Лазарь прогуливался с ним по сцене.Так или иначе, все же, она должна обнаружить правду.

Пьяный женский смех прервал любой ответ, который она могла дать. Хорошее положение, слишком. Существовало слишком большая вероятность.что за ними наблюдают, пока они тут разговаривают.

– Мы поговорим об этом позже.

– Нет. Сейчас. Мы просто будем более осмотрительными. – Страйдер обвил своей рукой ее плечи и притянул ближе. Не выпуская ее, он прошептал прямо в ухо, теплое дыхание ласкало ее. – Парочка вопросов изводит меня. Мы не знаем где был Жезл Разделения. Как она узнала? И как она заполучила его в свои руки, не привлекая никого в нашем мире? И почему она не использовала его? Почему отдает? Хорошо, это больше чем парочка.

Соски Кайи затвердели от контакта и влага разлилась между ее ног. Это была осмотрительность? Не имеет значения. Она играла.

– Рея могла дать ей, я полагаю. – она прошептала ему прямо в ухо. Потом она не могла ничего поделать и начала облизывать его ушную раковину.

Он вздохнул. Желая съесть его живьем, Кайя обратила свое внимание на танцоров. Джульетта и ее мать ушли, отдаленно отметила она.

– Но зачем ей это? – Он увидел ее облизывание и выпустил теплый поток воздуха. – Нет никакой веской причины. Рея ненавидит мой вид, хочет нас истребить. Она не хотела бы, чтобы нам достался столь ценный артефакт. Она отдала бы его Ловцам. Галену.

Всё тело Кайи покрылось мурашками.

– Возможно Джульетта украла его у нее. Рея пропала после всего, и никто о ней не слышал. Может Джульетта убила ее и взяла под контроль Ловцов. – Она прикусила его мочку уха прежде чем показать ему свой профиль, жаждя узнать его следующее действие.

Страйдер не разочаровал. Он проследил поцелуями линию её скул, пока пальцами лаская, опускался в низ к ее груди.

– Если бы это было так. Кронос был бы мертв. Они связаны, поэтому, когда один из супругов умирает, второй последует за ним. А Кронос очень даже жив, Амун встречался с ним.

Она прильнула к его прикосновению, ее нервные окончания вспыхнули ослепительными ощущениями.

– Джульетта могла запереть ее, тогда. – Чтобы найти жезл, Кайя знала, что должна схватить Джульетту и пытать ее для получения информации. Она уже рассмотрела и приняла эту необходимость. Теперь, она спросит также о Рее и Ловцах.

Страйдер обвел ее сосок раз, второй.

– Если так, она более могущественна, чем мы думали.

Сладкое пламя, это было хорошо. Она распластала свои ладони на его бедрах, не удивляясь, что ее когти заострились, готовые вонзиться в его плоть.

– Не беспокойся. Я разберусь с ней. К тому же, я ей должна.

Не имело значения какие ответы Кайя могла получить от Джульетты, ей было ясно, что сука, каким-то образом, организовала все это дело. Возможно для того, чтобы украсть Страйдера, как она сперва подозревала. Не то, чтобы Джульетта сделала много усилий на этом фронте, но она определенно хотела уязвить Кайю тем, чего она никогда не имела. Победы. Уважения товарищей Гарпий. Но также и Страйдера, если она подведет его?

И если она подведет его, будет ли он по-прежнему любить ее?

Она не хотела обдумывать возможные варианты ответа, от которых пробирал мороз до самого мозга костей.

– На будущее. – сказала она, уже не шепча. – ты должен знать, что я не становлюсь безумной. Я становлюсь хуже.

– Хорошо. – Он запечатлел мягкий поцелуй в углу ее рта. – Это причина, по которой я люблю свои конфеты и свою женщину.  – Горячая и пряная.

Комментарий пробудил у нее неожиданный смех.

– Во всяком случае, как я сказала, мы не должны обговаривать это здесь.

Не имело значения и то, как сильно она наслаждалась их обменом информацией. Он вздохнул.

– Ты права.

– Конечно права.

Он протянул руку и взъерошил ее волосы.

– Хвастунишка.

– Просто честная. Так что случилось с твоими руками? – спросила она, меняя тему, прежде чем броситься ему на колени, где найдет подход прямо здесь и прямо сейчас.

– Ничего. – Нотка в его голосе говорила про окончание допроса. Нотка, что подначивала ее нажать – и проиграть.

Ложь. Она знала это, но все же позволила ей проскользнуть. Сейчас не время спорить с ним. Они должны выступить единым фронтом.

– Счастливчик я. – сказал другой сексуальный мужской голос, на этот раз за ее спиной. – Если это не моя любимая Гарпия.

Страйдер напрягся и они обернулись в унисон и  дружно вскочили на ноги. Лазарь стоял перед ними, скрестив сильные руки поперек груди. Как и Страйдер он был одет в куртку и джинсы. В отличии от Страйдера, он не заставлял ее сердцебиение ускоряться.

– Эй, там, Тампон. Где твой хозяин? – спросила его Кайя.

Обсидиан в его глазах угрожающе завихрился. Что? Не было ничего забавней для его ласкательного имени?

– У нее приватный разговор с твоей матерью обо всех способах, которыми они планируют уничтожить вас. Предполагается, что я буду занимать тебя – не очень затруднительная задача. Не хотела бы ты пойти в какое-нибудь укромное место со мной? Я мог бы, наконец, удовлетворить все твои потребности.

Глубоко в горле Страйдера зародился рык и звук напомнил ей часы с обратным отсчетом. Тик, так, тик, так, кто-то при смерти.

– Спасибо. – сказала Кайя. – но я лучше окажусь на острове, где миллионер будет охотиться на меня, чтобы убить и повесить мою кожу перед камином.

– Мы с тобой поиграем в эту игру позже, куколка, – сказал Страйдер. – Ты, с другой стороны, – бросил он Лазарю. – можешь пойти в какое-нибудь уединенное место сейчас со мной.

Холодные пальцы страха побежали вниз по спине Кайи. Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста не бросай ему вызов.

– Спасибо, – ответил Лазарь. – но ты не мой тип. Значит, если ты не хочешь уйти со мной, сладкая Кайя, почему бы нам не остаться здесь и не поболтать?

Слова вызвали следующий дикий рык от Страйдера.

О, боги. Оба готовы были начать наносить удары и нельзя было остановить их.

Она знала, какой могущественный бессмертный был перед ней. Он прорвался сквозь лагерь Гарпий, исчез невредимым и оставался скрытым на… ну, она не знала как долго, просто он это смог. Страйдер также был мощным, но у него была помеха Его демон. Как-будто это замедлит его.

За этой мыслью последовала другая. Ты можешь использовать это. Она должна знать, что планировали ее мать и Джульетта, а схватка между Страйдером и Лазарем послужит идеальным отвлечением, что позволит ей случайно ускользнуть с целью подслушать что-то.

Страйдер должно быть рассматривал ту же идею – и его демон принял вызов, чтобы это выяснить – потому что он бросился на воина без единого слова. Оба полетели на землю клубком конечностей. И ножей. Серебряные наконечники поблескивали в лунном свете. Да, Страйдер хотел убить воина, но не поэтому он начал драку, и она знала это. Он давал ей необходимое прикрытие, в котором она нуждалась, чтобы найти женщину и расспросить, но черт возьми! Она ненавидела уходить от него.

Как только воины вскрикнули от боли, бросаясь и уклоняясь, нанося удары, пиная и раня. Гарпии вокруг костра обратили на них внимание. Секундой позже начались подбадривания и ставки.

Кайя проложила себе путь через толпу, ее взгляд оставался на Страйдере до последней возможной секунды. Он и Лазарь сейчас катались по снегу, оставляя лужи крови на своем пути. Ее желудок сжался.

Не волнуйся. Он сам может о себе позаботиться.

Это не остановило ее дрожь, когда она присела на краю толпы и принюхалась в поисках знакомого запаха своей матери. Ничего. Она медленно двинулась вперед. Все еще ничего. Направо. Ничего. Налево – там!

Она продвигалась в этом направлении, оставаясь в тени настолько, насколько это возможно. Но слишком быстро склон горы остановил ее движение вперед. Она посмотрела наверх. Лед. зазубренные скалы. Выступ.

Выступ, который, скорее всего, приведет к пещере.

Как клише. Гарпии могли прыгать выше чем люди, и даже зависать в воздухе на короткое время, но из-за того, что их крылья были такими маленькими, они не могли летать. Ей придется самой преодолеть этот путь и взобраться наверх. Она точно расположила свои руки и ноги, препятствуя падение гальки и кусков льда. Если женщины были там – и она не сомневалась, что так и есть, лишенные воображения злодеи – небольшой шум мог предупредить их. О. она не сомневалась, что они слышали хаос ниже, но это было то, что они ожидали.

Спазмы в ее животе ухудшились, когда голос,который она определила как принадлежащий Иглшилдам, вопил и кричал внизу:

– Вот так, ковбой. Удар в лицо.

Кто был ковбоем? Страйдер или Лазарь? Ее ставка была на Лазаря, потому что Джульетта была из Иглшилдов, что значило ее клан предпочтет его Страйдеру. Даже не смотря на то, что Страйдер был восхитительным Повелителем Преисподней. Идиоты! Они заставили ее стыдиться называться Гарпией.

– Святой ад, я думаю ты сломал ему нос. Всегда сладенький удар кулаком. Сделай это еще раз! Сделай это снова! – скандировал кто-то еще.

– Распотроши его.

– Я прибью победителя.

– Ни в коем случае, это я сделаю.

Ты не можешь позволить себе смотреть. Она продолжала подъем, не останавливаясь, пока не достигла выступа. Ее руки дрожали, и бедра горели, но она держалась устойчиво, прислушиваясь. Там был гул голосов, да, но они перешептывались и она не мола сказать были ли это мужчины или женщины. Не могла даже предположить сколько было говоривших.

Что бы выяснить это, ей придется войти.

Если они заметят ее, они будут бороться с ней. Но борьба лучше чем секретное совещание, где разрабатывались и принимались планы. По крайней мере, она помешает участникам укрепить свои цели.

Она восстановила дыхание, нагнулась, свисая с выступа на одной руке и спрятала в рукаве кинжал. Потом она проделала то же самое с другой рукой, пока у нее не появилось два спрятанных оружия и лед. Затем она подтянулась вверх.

Ошибка. Одно она знала-об этом будет сожалеть всегда.

Ее сюда заманили, сразу поняла Кайя с ужасом.

Не было времени что-то предпринять. Оковы были выпущены из нижней части пещеры и сомкнулись вокруг ее лодыжек, металлические зубцы впились так глубоко, что пробили до кости. Она подавила крик боли даже когда ее колени подкосились. Нельзя отвлекать Страйдера.

Ее мать и Джульетта не встречались наедине. Они не встречались вовсе. Они просто собрали группу убийц-единомышленников Ловцов. И эти Ловцы смотрели на нее. улыбаясь, как если бы они всё это время ждали её.

Глава 26

ПОБЕДИТЬ. ПОБЕДИТЬ. ПОБЕДИТЬ.

Поскольку Страйдер боролся с сильнейшим бессмертным, с каким он когда либо сталкивался, его демон скандировал взволновано, нервно. Это не было бы так плохо, или так отвлекающе, если бы не было другого голоса в его голове. Табиты. Подталкивающей его к бушующей темноте, какой он ни разу не ощущал.

Они хотят убить ее. Они убьют ее.

Он чертовски хорошо знал, что гарпии хотят убить ее. Все таки добьются ли они успеха? Черт, нет! Но если Табита разговаривала с ним, она не могла встречаться с Джульеттой. И если она не встречалась с Джульеттой, то какого черта он принял вызов, который, возможно, не сможет выиграть, только чтобы отвлечь ряды, предоставляя Кайе время проникнуть в лагерь ее врагов?

Победить!

Ты не помогаешь. Сильный удар в печатался в его рот, его зубы раскромсали кожу ублюдка. Нет худа без добра. Его мозг ударился о череп, и на мгновение он увидел звезды. Он ненавидел звезды. Кровь покрыла его язык, стекая вниз по горлу. Лазарь перекатился поверх него, пригвоздив его плечи коленями. Удар, удар. удар.

Кость треснула. Сломалась. Раскололась.

Победить!

Я чертовски хорошо знаю, мысленно усмехался он. И он победит. Так же быстро, как он найдет его ножи в окровавленном снегу. Ублюдок собирался потерять свою голову. Возможно. Надеюсь.

Конечно.

По крайней мере Лазарь собирался расстаться со своими кишками. Он был угрозой Кайи. Угрозам Кайи не позволялось жить.

Она умрёт. Сегодня. И ничего мы не сможем сделать, чтобы спасти ее. Опять Табита.

Удар, удар, удар.

Больше звезд, верхом на волнах боли. Ярость бушевала в нем. подобно молниям, которые сдерживались в клетке слишком долго, и наконец то освободились. Он сопротивлялся изо всех сил, оставляя Лазаря потрясенного, позади себя. Страйдер встал на ноги в мгновение ока. Через опухшие глаза, он увидел Лазая с улыбкой наслаждения, когда тот тоже встал. В глубине души Страйдер знал, что Лазарь мог сделать намного худшее с ним. Возможно, нарезать его ломтиками или кубиками. Возможно, наслал бы на него убийцу. Вместо этого, ребенок Бога и кошмарного монстра использовал кулаки. Что вообще происходит?

Поскольку гарпии приветствовали их, воины кружились друг против друга.

– Какой ты предсказуемый. – сказал Лазарь на своем языке. И это не было странным. Он говорил на языке богов, который использовали так давно. Язык, который гарпии, возможно, не понимают.

Страйдер ответил, используя те же самые жесткие тона и почти забытые слова.

– Какой ты наивный. Лазарь – декоративная собачка. Сучка Джульетты.

Пока-пока улыбочка. Золотая звезда для Страйдера – и внезапно, ему действительно понравились звезды. Так фигурально. Поражение захихикал.

– Ты думаешь, ты будешь другим? Джульетта поработит тебя также, как поработила меня. Для чего еще, как ты думаешь, эти соревнования? Эти женщины не любят играть в идиотские игры. Это просто для того, чтобы наказать рыжую.

– За то, что ты сделал, как я слышал.

Лазарус безразлично пожал плечами:

– Она освободила меня. Вина падает на нее.

– Она была ребенком.

Еще одно пожатие тех же широких плеч:

– И я был в ярости, учитывая мои обстоятельства. Я не могу управлять собой, когда ярость поглощает меня.

Что означало, что прямо сейчас он не был в ярости. Или, если и был, цепи, вытатуированные вокруг его шел и запястий, мешали ему как-либо воспользоваться этим.

– Начните уже снова драться, – окликнула их Гарпия.

– Ну, серьезно. Скуч-но!

Прокричавший это, бросил в него пустую пивную бутылку и стекло ударило его в живот. Победить!

Глупое Поражение.

Ты говоришь. Она умирает. И там была Табита снова.

Он заскрежетал зубами. Он знал, что сука просто насмехалась над ним, пытаясь отвлечь его, убеждая его убежать от этого препирательства и преднамеренно проиграть. Тогда он будет в полной отключке и сделает Кайю уязвимой.

– Если Джульетта настолько могущественная, почему она ещё не попыталась поработить меня? – потребовал Страйдер ответа. Сначала ответы, потом пинание задницы.

– Зуб за зуб.

Пристальный взгляд Лазаря был жалостлив:

– Ты что так ничего и не понял? Гарпии наслаждаются драмой и сценическим искусством больше, чем какая-либо другая раса.

Это нельзя было отрицать.

– Как тогда она это делает, а? Ты очень крутой парень. Для киски. Как она поработила тебя?

Опухшие губы дрогнули. С насмешкой?

– Как и вы. Всё, что я могу сказать вам, остерегайтесь первого приза.

Жезл? Жезл поработил Лазаря? – Значит это реальная сделка? Ушла его теория о том, что у Джульетты была подделка. Мысли, с которыми он просил богов, чтобы это оказалось правдой. Лучше никаких рук, чем чужие.

– Я не могу сказать.

– Не хочешь, ты имеешь в виду.

Эти ониксовые глаза сверкали тысячами тайн.

– Нет, не могу. Я уже на краю неповиновения, даже сказав так много.

– И что происходит, если ты не повинуешься?

– Боль. Смерть. По списку. И теперь, к сожалению, я должен продолжать отвлекать вас.

Страйдер выгнул бровь:

– Ты пытаешься извиниться?

Уверенный кивок.

– Ты действительно не плохой тип и мне на самом деле нравится рыжая. Она вздорная.

– Она моя.

Усмешка такая медленная и такая густая, как капающий мед.

– Ты должен выжить сперва.

Это было единственное предупреждение, которое получил Страйдер. Лазарь бросился вперед, размытый, невидимый для невооруженного глаза.

Кулаки снова замолотили по нему, ударяя и бросая его в штопор боли. Он повернулся, когда тот ударил, забыв, что не мог так долго вздохнуть и защитить лицо.

Победить!

По крайней мере, демон больше не кричал. Страйдер осмотрел снег и тела на наличие оружия, метнулся влево и вправо, двигаясь вокруг Гарпий, надеясь, что воин не будет наносить удары по ним только, чтобы добраться до него. Чувак напомнил ему Сабина, который считал, что мужчины и женщины равны в бою и не различал, когда дело доходило до убийства. Но Джульетта была его любовницей и она, вероятно, запретила бы ему причинять вред её сёстрам.

Наконец-то. Он разыскал палаши. Не свои собственные, но гарпии. Он вытащил их из ножен на ее спине.

– Эй, – пронзительно закричала она, когда поняла, что он сделал.

Он метнулся прочь прежде, чем она смогла схватить его за кражу. Его ботинки скользили по льду. Найти свой баланс оказалось нелегко, но он продолжал двигаться, прислушиваясь к любому сигнальному звуку, который мог выдать местонахождение Лазаря.

Женский гнев – непосредственно позади него. Это значит, гарпии начали, скорее отходить в сторону, нежели танцевать вокруг. Такая очевидная ошибка, подумал он. Лазарь был слишком хорошим бойцом для этого. Хотел ли он проиграть?

Черт возьми, Страйдер не хотел, чтобы парень ему нравился.

Крутанувшись и затем, достигнув одного незанятого участка, Страйдер пошел тихо. Он вытянул руки, удлиняя ножи. Контакт. Лазарь вскочил, но было слишком поздно. Металл врезался в его лодыжки, создавая помехи. Он упал и упал жестко, лед не предлагал никакой подушки, чтоб смягчить удар.

С Поражением, приветствующим внутри Страйдеровой головы – выиграл, выиграл, выиграл – он пришпилил воина точно так, как сам был пригвожден: колени к плечам. Лазарь не сопротивлялся.

– Это больно.

– Извини. – Страйдер воткнул наконечники мечей возле висков мужчины. – И спасибо тебе, – сказал он, борясь с волной удовольствия, что принесла победа. Это могло отвлечь его.

Глаза ярко с удивлением посмотрели на него.

– Ты же не думаешь, что я не понимаю, что ты бросил бой? Дай мне какой-то кредит, по крайней мере. – Еще раз, он использовал древний язык богов.

Потом волна вынужденного удовольствия от Победы взорвалась и освободилась из-под его заключения. Он не смог удержать его ни секунды дольше. Он дрожал и стонал вместе с Поражением.

Не в такой же степени, что и занятия любовью с Кайей, но достаточно, для того, чтобы заставить его мгновенно стать упругим.

Прежде чем Лазарь успел спросить, удивление мужчины сменилось развлечением, и воин вопросительно выгнул брови.

– Не для тебя. – сказал Страйдер, краснея.

– Спасибо богам за это.

– Так. Давай покончим с этим. Ты быстро исцеляешься?

– Да.

– Извини за это, но мне нужно пять минут одиночества, и я не могу позволить тебе прийти после меня. – Он вернул себе мечи, вырывая их изо льда, потом встромил их в плечи Лазаря.

– Сделай мне одолжение и останься внизу.

Ворчание, напряжение этого большого тела. Все зашикали вокруг него.

Страйдер вскочил на ноги и отошел на расстояние удара, уже определяя перспективы. Гарпии изумлялись им, даже отступали прочь. Несколько, более смелых предложили ему пожать мизинец и обольстительные усмешки, открыто предлагая переспать с ними.

Он поймал взгляд Сабина. Лисандр был около него, с выгнутыми золотыми крыльями за плечами. Несмотря на холод, они были в поту. Они, наверное, услышали шум и бросились сюда.

Он подбородком указал на гору слева от него, и они кивнули. В то время как Лазарь колотил его по лицу, он следил за Кайей. Она поднялась на гору и исчезла внутри пещеры. Он ринулся вперед, определяя. Через несколько шагов, супруги встали по обе его стороны. На протяжении всего пути, он чувствовал запах дыма. И горящей плоти. Паника внезапно охватила его и он посмотрел вверх. Паника смешалась со страхом. Темный дым доносился из пещеры.

Вот дерьмо! Нет времени, чтобы подняться.

– Подними меня туда. – потребовал он. – Сейчас.

Лисандр уловил его требование. Он схватил Страйдера за руки, расправил крылья, согнул ноги для прыжка. Они выстрелили в воздух и ангел бросил его на выступ, прежде чем спустится вниз и повторить процесс с Сабином.

– Кайя! – Страйдер ворвался внутрь, кашляя, поскольку дым сгустился и жег его горло. Он взмахнул рукой перед своими опаленными глазами, пытаясь рассмотреть. Он был в центре разрушений, и не было смысла отмахиваться от темноты. Он мог видеть просто отлично. По крайней мере, двадцать пять тел были в огне, пламя все еще потрескивало от них, освещая территорию. Они были так обуглены, что он не мог сказать были это мужчины или женщины. Его сердце почти вырывалось из груди, его кровь разогревалась еще больше от этой паники. Она не могла быть одной из мертвых. Просто не могла.

Он не хотел потерять ее. Он не мог потерять ее. Он нуждается в ней. Любит ее.

– Кайя. – сказал он. через комок растущий в горле. – Кайя, куколка. Где ты, любимая?

– Что за черт? – спросил Сабин позади него.

– Великое Божество, – выдохнул Лисандр.

Страйдер проигнорировал их, наклоняясь, чтобы изучить ближайшие к нему тела. Он дрожал, когда протянул руку и взял кинжал, зажатый в почерневшей руке. Рукоятка была такой горячей, что его рука немедленно покрылась пузырями, но он не выпустил ее. Он не узнал ее. Хорошо. Ладно, тогда. Это не она.

Хныканье раздалось в нескольких футах впереди него. Женское. Наполненное болью. Знакомое. Нет музыки слаще. В одно мгновение он был уже на ногах, устремляясь к нему. Потом он увидел ее, и замер, резко останавливаясь. Его желудок скрутило сотней острых узлов, каждый из которых врезался в него.

Они подвесили ее к стене.

С облегчением, что она жива, он хотел умереть. Мечи были вбиты в ее плечи, прижимая ее к скалистой стене. Кровь стекала вниз по ее обнаженному телу, укрывая ее темнокрасными потоками боли. Если они изнасиловали ее…

От этой мысли, Страйдер почувствовал, что готов полностью открыть себя для своего демона, позволить править своей злой половине, избить каждого живущего в мире.

Ярость потом. Видеть ее сейчас. Один топающий шаг, второй.

Пламя потрескивало на его рубашке, сжигая материал, опаляя кожу. Он остановился и похлопал по себе. Когда это не помогло, он сорвал материал через голову и отбросил в сторону. Только тогда пламя умерло.

– Что случилось…

– Убирайтесь, – зарычал Страйдер, и Сабин закрыл рот. – Оба. Сейчас же. – Она бы не хотела, чтобы кто-то видел ее такой.

Тишина. Неохотные шаги. В это время, Страйдер изучал свою женщину. Ее глаза были черными, белок полностью исчез, но повсюду на этом полуночном полотне были вкрапления того пламени, что опаляло его. Оно сердито потрескивало.

– Кайя, – нежно сказал он.

Она изо всех сил пыталась освободиться от мечей, что вызвало ещё один всхлип.

– Не двигайся, куколка. Хорошо? – Он решился приблизиться еще на шаг. Ошибка. Его джинсы загорелись следующими. Он снова остановился. На этот раз он не стал похлопывать себя внизу, он просто отрезал причиняющий боль материал с тела, оставляя себя в нижнем белье и обуви.

– Куколка, послушай меня. Хорошо? – Сказал он, пытаясь снова. Он опустил клинок, чтобы она не подумала, будто он хочет причинить ей боль. – Пожалуйста, выслушай меня. Я хочу тебе помочь. Я собираюсь помочь тебе, хочешь ты этого или нет. Пожалуйста, не убей меня, пока я вытаскиваю тебя отсюда.

Он ожидал, что Поражение поднимет протест из-за этого унылого перечня “пожалуйста”. Может, воспримет как вызов. Но демон сохранял молчание. Все ещё боялся Кайи? Или горевал о том, что с ней сделали, после наслаждения которое он испытал в её руках?