Текст книги "Темнейшее поражение (ЛП)"

Автор книги: Джена Шоуолтер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 26 страниц)

Глава 28

Страйдер довел свою женщину до вершины наслаждения, не щадя её,  изгибая её тело в каждых мысленных им позициях.

Он посасывал ее соски, облизывал с головы до ног, дразнил её клитор долгими уверенными потираниями, проникал внутрь нее, медленно и легко, потом ускорялся, быстрее, еще быстрее, толчки становились резкими, неглубокими, потом углублялись, пронизывали.

Когда Кайя лежала на спине, почти не в силах отдышаться, он положил её ноги себе на плечи. Как только она достигла оргазма, он переложил ее ноги себе на талию. Когда она достигла еще одного оргазма, Страйдер развернул её и взял сзади. Несмотря на все это. Кайя извивалась и стонала и умоляла о большем.

Больше. Да, он мог бы дать ей больше. Он думал, что он мог бы любить ее всегда, и еще один день, несмотря на свою неистовую потребность в кульминации.

Потребность, которая становилась все больше и больше, поглощая его целиком, но он никогда не был так решителен, изменить себя ради другой. И он продолжил пока каждая её клеточка, которой он овладел, не зарыдала от узнавания, неспособная отказать ему в чем-либо.

Он брал её так, чтобы она никогда не забывала о том, что принадлежит ему, никогда не забывала о том, что случится, если она снова его напугает. Не то чтобы он пытался ее наказать. Черт! Да она каждый проклятый день давала причины надавать ей по заднице. И едва не погибнув, она приобрела лучший секс в своей жизни. Без всяких чертовых проверок его эго, уж точно.

Он просто не хотел, чтобы этот момент закончился. Он нуждался в этом. Нуждался в ней.

Держать его на расстоянии не вариант. Да, Страйдер знал, как она отреагирует, когда узнает, что обжигала его. И да, он признался только тогда, когда она была не в состоянии отфутболить его из-за этого. Алло! Он умный. Но, как Страйдер и сказал, то, обо что он случайно обжегся, было открытым огнем. Чего он не уточнил, но они вернутся к этому позже, что всё это было несчастным случаем, который он же и спровоцировал.

Она умирала, находилась при смерти. Он видел достаточно умирающих людей, чтобы знать, когда зовут Мрачного Жнеца. И он знал, что Люциана скоро позовут. Люциан принял бы зов, несмотря на горячие протесты Страйдера. Он забрал бы душу Кайи в загробную жизнь, как и требовал его демон, Смерть. Зная, что должно произойти. Страйдер зашагал как безумный по земле и припомнил про Гидеона.

Он женился на своей женщине.

Он вспомнил, как Гидеон бредил тем, чтобы порезать себя, потом порезать Скарлет и соединить их кровь. Древний способ соединения. Действие соединило их жизни, их души, и силы Гидеона перешли к Скарлет. Так что Страйдер сделает тоже самое. Он порезал себя, а потом Кайю. В момент, когда клинок погрузился в чувствительную плоть между её грудей, она изверглась, взбодрилась, пожар начался вновь.

Небольшая часть его кожи расплавилась подобно верхней части тела,  но это ничтожная плата за её жизнь. Он уже был её супругом, но добавил немного специй к их отношениям. Сделал их равными. Партнерами. И о Боги, осознание этого поразило его.

Моя. Думал он теперь. Моя жена. Навсегда.

С каждым оргазмом Кайи, Поражение всё больше утверждался в своей способности приручить её. Все больше привязывался к ней. Как и Страйдер, ублюдок убедился, что она никогда нарочно не причинит ему вреда, что её завоевание – нечто, чего никто раньше не делал – одна из величайших побед их существования.

К тому же, ублюдок наполнил его вены изрядным удовольствием, и это было едва ли не больше, чем Страйдер мог вынести.

– Страйдер. – простонала Кайя. Её сладкая, соблазнительная попка приподнялась, когда он в очередной раз замедлил свои толчки. – Пожалуйста.

Снег продолжал падать – изысканная буря: он видел её, но не ощущал. Его женщина была слишком горячей. Тепло, которое он приветствовал, жаждал и так обожал… раньше и не подозревал, что нуждается в нем. Удовольствие и удовлетворение от тепла, предоставленного Кайей. Мощная комбинация. Он, скорее всего, щеголял в напряжении весь год.

–Ты выучила свой урок? – Слова были практически вырваны из его горла, нужда заставляла сжиматься голосовые связки.

–Да.

Наклонившись, он уперся грудью в её горячую спину, её позвоночник терся об него, вызывая самые восхитительные ощущения. Она промурлыкала в знак одобрения. Хотя он не хотел разрывать столь понравившийся ему глубокий контакт, он не мог так продолжать. Он обнял её своими руками и приподнял их обоих таким образом, чтобы они оказались на коленях, причем её колени оставались внутри его.

Его жаждущий член свободно как никогда скользнул в нее, заполнив её полностью. Голова Кайн упала на его плечо, а длинные шелковистые волосы щекотали Страйдера между их телами. Он передвинул одну руку на её грудь, бусинка розового соска выглядывала между пальцами. Второй рукой он потянулся к её влажной, влажной сердцевине.

– Черт бы тебя побрал, двигайся сильнее! – скомандовала она, её движения были не скоординированы сейчас. – Быстрее.

– Нет. Сперва скажи мне, что ты выучила. – потребовал он, всё ещё сдерживая себя. Он не потирал её клитор, просто дразнил чувственный, набухший бутон своей близостью.

Она зарычала.

– То, что я не могу причинить тебе вред, потеряв контроль во время секса, к твоему сведению, я узнала это около пяти кульминаций назад, ты идиот.

– Забыл, что ты быстро учишься.

– Так почему ты не двигаешься? Я сделаю тебе больно, если ты не закончишь это! – Этот рык стал отчетливее за секунду. Когти впились в его бедра, пока она говорила. – Я клянусь, что закончу сама и оставлю тебя гнить.

У него вырвался грубый смешок. Так нетерпелива, его женщина. Слава богам. Он не хотел её никакой другой.

– Я люблю тебя – сказал ей Страйдер. Прежде чем она успела ответить, он наклонил голову и соединил их губы, его язык сталкивался и двигался в унисон с ее. Он схватил Кайю за бедра и заставил скакать на нем, погружая свой член так глубоко, как только мог войти, проникая в неё, потом, плавно двигаясь, почти выходил из неё.

Когда этого стало недостаточно, он прижал свой палец к самому сладкому небольшому местечку на земле. Она была такой маленькой, такой тугой: он знал, что был слишком большим для неё.

Возможно, он должен был позаботиться о ней, но она была сильной и она сможет взять всё, что он предложит. Таким образом, он предложит много, ударяя её жестко и быстро. Поцелуй не заканчивался, не замедлился, и ему очень понравилось, что они испытали друг друга страстью.

Она подняла руку, в кожу его головы впились её ногти.

– Страйдер, – оторвавшись от его уст. выдохнула она. – Да. Да!

Такое сладкое благословение. Его мышцы дрожали от силы его желания. Его кости болели. Должен был … нуждался … желал … черт побери! Он так долго сдерживался, что не мог сломать прочную стену, которую сам же и установил.

Он ворвался в неё, раздвигая бедра, и когда это не подействовало, он упал на бок, едва замечая лёд, потянул её за собой, закидывая её ногу на себя и растягивая так широко, как только мог.

Сильнее и еще сильнее, но наслаждение продолжало ускользать от него. Он застонал от отчаяния, вспотел так, что даже лед растаял под ним и превратился в лужу. Пальцами он впился Кайе в бедро настолько сильно, что знал, к утру там появятся синяки.

Она стонала и всхлипывала. Когда она закричала: «Я люблю тебя», распадаясь на мелкие осколки, её внутренние мышцы сжимали его: он понял, что это именно то, что он ждал, то, что ему необходимо. Её признание.

Он тоже взорвался, её тело практически высасывало его семя, горячие струн врывались внутрь неё. Яркий свет померк, и его рык раздался эхом в ночи.

Несколько долгих секунд спустя, когда он кончил, он рухнул рядом с ней. Кайя дрожала.

Но не от холода, а от напряжения. У Страйдера даже не хватало сил на то, чтобы улыбнуться и ударить себя в грудь от гордости. Его женщина – жена – была довольна.

– Ты это имела ввиду? – сумел спросить он, его тянуло в сон, безусловно, как и её.

Она не притворилась, что не понимает.

– Да.

Её голос был нежным и истощенным.

– Черт, время!

– О, просто заткнись и отдохни со мной.

Ладно, значит он не был слишком слаб, чтобы смеяться после всего.

– Ты собираешься спать? Серьезно?

– Попробуй остановить меня. – Она зевнула и уткнулась головой в изгибе его шеи.

–Ты доверяешь мне свою защиту?

Несколько минут тянулись в молчании.

– Кайя?

– Что? – пробормотала она сонно.

–Ты. Доверяешь мне. Свою защиту?

– Конечно, – сказала она. Её глаза были закрыты, и в течение минуты, она села рядом с ним полностью прогоняя сон свои сладким поцелуем.

Конечно. Она сказала. Как будто не заставила его попотеть перед ответом. Он нашел в себе силы, чтобы отнести Кайю обратно в палатку, где крепко прижимал к себе всю ночь, благодаря богов, что никогда её не отпустит.

Спустя два дня, когда они дошли до её сестёр, Кайя всё ещё продолжала бороться со Страйдером за абсолютное обладание над своим телом. Они склонили головы над своим оружием, затачивали наконечники и готовились к третьему испытанию.

Со Страйдером они больше не занимались любовью и не обсуждали свои чувства друг к другу. Она знала – это любезность с его стороны. Она должна была оставаться сосредоточенной на призе. К сожалению, она не могла похитить и пытать Джульетту, чтобы получить информацию о Жезле Разделения. Который, как сообщил ей Страйдер, очевидно был настоящим, а не фальшивкой, как они надеялись.

Во всяком случае, у них не было времени на это. Путешествие с Аляски до Рима разрушило ее шанс. Хотя Джульетта и была в пределах досягаемости, игра начнется через полчаса.

Бьянка заметила Кайю, когда та взглянула вверх в поисках камня для заточки.

– Кайя!

Улыбаясь, Бьянка вскочила на ноги, оружие с грохотом упало из её рук на пол, а за ним ведро воды. Она подскочила и бросилась к Кайе в приветственном объятье.

– Я чуть не убила Страйдера, когда он отказался позволить мне увидеть тебя, но я знала, что ты не одобришь, если он будет слишком сильно исцарапан. – Многострадальный вздох.

– К счастью, он предоставлял мне ежедневные отчеты, так что я знала, что ты идешь на поправку. Но видеть тебя…

Горячие слезы навернулись на ее глаза.

– Да, я знаю. Мне тоже нужно было тебя увидеть. – Кайя знала, что Страйдер не сказал её сестре о штуке с огнем, и никому из своих людей, кто был свидетелем последствий. Не то чтобы Страйдер обсуждал с ними положение.

Он оставил решение за ней.

Рассказывать или не говорить? Если она это сделает, сестры не захотят, чтобы она дралась. Хотя они в любом случае это сделают? Кайя проигнорировала суровый внутренний голос. Их нежелание будет мудрым. Будет ли она в состоянии снова вызвать огонь, если Гарпии очень сильно разозлят её, то да, она, наверное, сможет. Как и Ловцы, они погибнут. И это хорошо, даже ожидаемо. В такого рода соревнованиях, используется каждое преимущество, а использование своих способностей даже поощряется.

Но если она потеряет контроль, она навредит своей семье тоже?

Она желала иметь время для практики, испробовать границы своей стороны Феникса. Была ли сильная эмоция спусковым крючком? Или срабатывала просто мысль о пламени? Даже сейчас огонь, пробежавший по её венам, был наготове.

Ей хотелось бы спросить кого-то, но единственный Феникс которого она знала, был её отцом, а Кайя скорее провела бы вечность, задаваясь вопросом о правде, чем поговорила бы с ним минуту. Его злость и полное отсутствие заботы о других, даже о своих дочерях ну… она вздрогнула. Он точно не был претендентом на титул «Отец Года».

Это – еще одна причина оставаться вне игры. Если она воспламенится или заставит кого-то загореться, молва о ее новой способности будет распространятся. Милый Папочка может придти за ней.

– Черт, девочка. Тебя лихорадит? – Бьянка была мокрой от пота, когда они разомкнули объятья, хотя близняшка не прервала контакт, обвив руку вокруг талии Кайн.

– Нет, – солгала она. – Румянец. И я знаю, ты ничего не должна говорить. Страйдер счастливчик.

– Это правда.

Погасив искру вины, прежде чем та смогла разгореться – она абсолютно ненавидела врать близняшке – Кайя оглядела комнату. Талия признательно кивнула, перед тем как вернулась к затачиванию лезвия. Гвен послала ей любящий поцелуй. Ника послала ей небольшую улыбку, а другим помахала рукой.

– Поймай меня. – сказала она.

Бьянка потянула её за руку вперед. Другая рука Кайи была переплетена с рукой Страйдера и оставалась таковой до последней возможной секунды. Когда они с близняшкой уселись на полу палатки команды Кайи, она увидела Сабина, Лисандра и Страйдера собравшихся в углу. Склонив головы вместе они болтали, понизив голоса.

Кайя пыталась услышать, её ушки подрагивали, но она не могла разобрать ни слова. Она попыталась читать по губам, но они отодвигались от нее подальше в угол, не позволяя таким образом видеть их лица.

Она была очень близка к тому, чтобы встать, потопать к ним, схватить своего мужчину за плечи и встряхнуть его. Затем она потребовала бы, чтобы он рассказал что происходит, что он от нее скрывает.

Ты доверяешь ему. Ты знаешь, что он никогда не навредит тебе. И это было правдой. Она сделала это. Она доверила ему свою жизнь. Очевидно. В противном случае, она никогда бы не спала, по-настоящему не спала бы с ним.

Боги, это было потрясающе. Просыпаться от обольстительных снов и чувствовать своего мужчину возле себя. Она была, словно в коконе, блаженствовала в его силе, когда мощные руки смыкались вокруг нее. Спать, всё ещё держа его в объятиях, и смотреть на черты его лица, как они расслабляются, становятся мальчишескими.

Никогда в своей жизни она не была так удовлетворена.

–Так что ты думаешь на счет этого? Ты с нами?– спросила Бьянка. привлекая её внимание.

Дерьмо! Она не слышала не единого слова сказанного сестрой.

– В чём именно? Повтори ещё раз, потому, что твои объяснения были настолько странными, что смутили меня.

Бьянка знала её очень хорошо и закатила глаза.

– Ты очень плохая врушка.

– Кто я? – Почти сразу спросила она, самодовольно приподняв подбородок. – Ты не поймала меня последний раз. Ты главная. Продолжай.

– Я рассказывала тебе о том, как мы были в Риме, в Колизее. Кстати, Колизей очень стар, точно такой, каким должен быть – только путь другой.

Кайя предположила, что если ты такая же красивая, как и Бьянка, то тебе не обязательно быть умной.

– Би, дорогая. Ты такая, такая изящная, но ты так – же очень невменяемая. У тебя есть идеи, как опровергнуть сделанное заявление?

– О чем ты говоришь? Я обладаю идеальным здравым смыслом, если ты хорошенько обдумаешь все, о чем я тебе говорила. Теперь угадай что? Колизей скрыт от глаз смертных. Мы будем скрыты от глаз смертных, в области, к которой нам не нужен портал для доступа. Здесь, но не здесь.

– И как им это удалось?

– Джульетта. Каким-то образом.

Только от одного имени она стиснула зубы. Джульетта подставила её, договорилась с простыми смертными – врагами Сграйдера – об её убийстве. Сука должна заплатить. Скоро.

– И?

– И мы будем драться как Гладиаторы. О чем я и пыталась рассказать тебе раньше, если бы ты обратила внимание. Так что во всяком случае, ты очень хороша со своими руками, и наша команда нуждается в тебе в этом раунде. Ты готова? Тебя довольно сильно избили на Аляске.

Она нужна им? Когда они привезли домой свою первую победу без неё? Кайя оглядела сестру критическим взглядом, выискивая признаки обмана или притворства. В прекрасных янтарных глазах Бьянки покоилась только невинность и уверенность. Только решимость напрягала эти красные губы.

Значит, никакого притворства. Также, никаких упреков за её прошлые поражения. Бьянка верит в нее.

Может ли она доверять себе?

Её новая способность могла бы причинить ее сестрам боль, да, но она определенно поможет ей во втором состязании. Для победы Страйдер нуждался в ней.

Она посмотрела на него. Он все еще был в кругу своих друзей, но сейчас повернулся к ней. Светлые волосы Сграйдера спутались, щеки пылали. Они всегда краснели, если Кайя была рядом, как будто, он постоянно был возбужден. Ей это нравилось.

Его ресницы были такими длинными, что загибались вверх. И, вау,  они были идеальным обрамлением для этих грешных синих глаз. Губы припухшие, восхитительно красные. Может они и не занимались сексом, но определенно целовались. Много. При каждой возможности она присасывалась к его языку.

Без вопросов, она увлеклась им.

Кайя углубила исследование. Она заметила порезы на его пальцах и ладонях. У Страйдера были такие же раны и прежде, но те зажили. Не так ли? Она нахмурилась, ненавидя то, что он снова был травмирован. Еще больше ненавидя то, что она не знала, почему и как. Не она ли нанесла ущерб?

Мысль заставила её желудок сжаться. Она просто, ну, любила его чертовски сильно. Кайя не знала точно, пока не прокричала те слова, но так и было. Он был сильной личностью. Он был дьявольским. Он был веселым и обаятельным, с нахальным ртом, которому она не могла сопротивляться. Он заставлял её смеяться. Он подтолкнул ее к краю пропасти, зная, что она сможет это преодолеть. Он дразнил её и не боялся. Он знал её, понимал её, иногда был нежным, иногда грубым. Он беспокоился о ней, доверял ей.

Он также поженил их.

Это знание шокировало её, черт возьми. Да, Страйдер считал, что это его маленький секрет, но она знала его. Кайя не была уверена, почему он не признался или даже почему он это сделал, но она была достаточно упряма, чтобы дождаться его признания. И она была просто дьявольски хитрой, чтобы дразнить его пытаясь вывести его на чистоту.

В конце концов, ей нравились его методы.

Она также любила саму мысль о том, что она принадлежала ему так – же, как и он ей. И она в точности знала, что он принадлежал ей. Она чувствовала его. Он был частью её разума, в её крови, душе, сердце и эта связь была более глубокой, чем она когда-нибудь испытывала.

Очнувшись в его руках, она знала, что что-то отличалось между ними, и она потратила много, действительно много часов, ломая голову, что же это могло быть. Небольшие вспышки памяти пришли и ушли – вспышка лезвия, капля темно-красной крови, ощущения пресса кожи Страйдера, шепот его дыхания. Слова, – Ты моя, и я твой. Мы едины. С этого момента мы одно целое.– Ах, да. Они поженились, и она никогда не была счастливее. Она обязана этому человеку многим.

Она смотрела как он вытащил пачку Ред Готе из заднего кармана и высыпал содержимое в рот. Страйдер жевал, работая своей мощной челюстью. Её грудь сжималась от его чувственности.

Он, должно быть, почувствовал её пристальный взгляд, потому что он посмотрел на неё и подмигнул. Снова её грудь сжалась. Она должна защищать его. Несмотря на последствия, она должна его защитить.

Она должна была заполучить этот Жезл.

Она обратила свое внимание на сестер и подняла подбородок.

–Я буду сражаться, – сказала она.

Глава 29

И снова Страйдер сидел на местах для зрителей и смотрел как его женщина – жена! – соревнуется. Но Римский Колизей отличался от трибуны “Пивоварного Городка” в Висконсине. Он был здесь раз или дважды, помнил травертин, известковый туф, кирпич и мрамор, и никогда не думал, что придется снова все это увидеть. По крайней мере, не в таком идеальном состоянии. Как будто не прошло столько времени, как будто древний мир как-то вписался в настоящее.

Здесь было четыре этажа. Первые три имели широкий арочный проход, приспособленный для нобилей, а четвертый, нижний, имел прямоугольные проемы, предназначенные для одного человека. От арены поднималась сетка, чтобы защитить зрителей.

И собственно арена. Он помнил её, даже слишком. Деревянный пол, окрашенный кровью тысяч людей, покрывал внутреннюю площадь, но этот пласт при необходимости удалялся, земля потом заливалась водой – для проведения центральных сражений. О, как римляне любили свои игры.

И как Гарпии любили свои игры. Бойцы заняли одну из подземных камер, ожидая, когда их вызовут. Тем временем Джульетта бубнила о том, что должно сейчас произойти. Если когда-нибудь и был момент бла-бла-бла, то это как раз он. Сейчас Страйдер хотел проткнуть свои уши даже больше, чем когда близняшки начинали петь.

– … самое безжалостное состязание. – говорила она в этот момент. – И по итогам двух конкурсов, определяется однозначный лидер. Да-да, мы знаем! Команды будут сражаться друг с другом, все вместе, с любым оружием  по их выбору. Но им разрешен только один вид оружия. Однако, они могут подбирать оружие, брошенное в процессе боя другими бойцами. От каждой команды – по десять соревнующихся.

Все бы ничего, за исключением того, что в углу Кайи было только семь бойцов – включая её саму. Значит, они должны выйти всё. Если захотят. Какой сюрприз, ведь каждая из них хотела сразиться, даже не смотря на то, что их команда находилась в невыгодном положении.

Женщины вокруг него кричали:

– Бей их сильнее, ломай их спины, покажи, что это именно то, в чем они нуждаются!

Кайя чуть не умерла несколько дней назад, и хотя он поддерживал её, питал и лечил, она все ещё не набралась достаточно сил. Но он слишком хорошо всё понимал, чтобы уговаривать ее не выходить на арену. Её гордость была важна для неё, а что было важным для неё – теперь стало важным и для него.

Даже если это приведет к потере Жезла Разделения.

Он всегда мог бы украсть его, кто бы ни выиграл.

«Победить»

Да, да. Поражение был на пределе. Теперь Кайя стала его частью. Она принадлежала им, и Страйдер понимал, что её победа гак же важна для демона, как и его собственная. Он не знал, будет ли испытывать мучительную боль, если потеряет её. Последнее время не испытывал, не смотря на принятый вызов защищать её от других Гарпий – и он думал, что, возможно, это потому, что между защитой и наказанием слишком тонкая грань, чтобы демон и он могли и дальше спокойно сосуществовать без этой боли – но тогда они ещё не были женаты. Он молился, чтобы не научиться сегодня другому. На самом деле, он знал, что не будет этого. Он не потеряет её. Несмотря на затянувшуюся слабость, несмотря на то, что каждый член каждой команды собирался добраться до неё первым, у неё были козыри в рукаве.

Пять минут назад, он держал ее в своих объятиях, обнимал ее так крепко, прежде, чем она оставила его здесь.

– Есть какие-то советы для победы? – спросила она.

– Да. Делай то, что должна, чтобы выжить.

– И это все? Вау. У тебя отстойная ободряющая речь.

Он сжал ее плечи и посмотрел вниз на неё.

– Ладно, как насчет этого? Ты слишком эмоционально ведешь себя, позволяешь своим чувствам влиять на каждый твой шаг. Раньше я бы сказал, что это глупо, но мне нравятся мои яйца там, где они есть. Поэтому я просто скажу тебе, что если уж ты не можешь выключить свои чувства – ты должна использовать их.

– Как? – выдавила она.

– Ну, часть тебя любит женщин, которые находятся здесь, неважно, как плохо они с тобой обошлись, и ты не можешь это отрицать.

Она и не пыталась.

Мужчина продолжил:

– Ты должна помнить, что, несмотря на любовь и симпатию, которую ты чувствуешь к своим родственницам, они нападут на вас в одно мгновение. Кроме того, тебя легко отвлечь и …

– Что-то ещё?

– Послушай. Пока ты там, не думай обо мне. Не думай о том, что я делаю, в порядке ли я... – Она щелкнула зубами на него:

– Ты же будешь искать Жезл Разделения. Как я могу не …

– Не думай о том, что я делаю. Хорошо? Начни прямо сейчас, с этого момента.

Сухой кивок.

– Ещё. Если ты не побьешь их, Кайя, я собираюсь поубивать их самым жестоким способом из всех возможных. Поражение принял вызов защитить тебя от всех Гарпий, прежде чем я пришел сюда, но этот – мой.

Её челюсть отвисла.

– Есть! Теперь ты должным образом мотивирована, чтобы выполнить то, что необходимо. Так что иди, надери кому-нибудь задницу.

Рядом с ним, Сабин и Лисандр беспокойно заерзали, возвращая Страйдера к настоящему. Захариэл еще не появился.

– Я ненавижу это гладиаторское дерьмо. – пробормотал Сабин.

– Да, ладно! А у кого, вы думаете, римляне позаимствовали это развлечение? – спросил ангел.

Через минуту Сабин сплюнул:

–Ты пытаешься сказать, что за это ответственны Гарпии? Что римляне учились у них?

– Я должен был попытаться, если тебе не хватает сведений.

Сабин открыл рот для ответа, но затрубили трубы, возвещающие о начале третьей игры, и толпа затихла. Секунду спустя, несколько железных дверей застонали и заскрипели, открываясь. Бойцы выбежали, устремляясь на арену.

Страйдер выпрямился.

– О, Боги!. – Открылось еще несколько железных дверей. Львы, тигры и медведи  присоединились к гонке. Все взбешенные, с пенящимися ртами.

Он искал  там проблеск ярких рыжих волос, стянутых в тугой конский хвост. Женщины, наконец, достигли середины поля и, без промедления, началось соревнование. Всё смешалось в едином клубке зубов, когтей и металла. Немедленно последовало ворчание и крики. Брызнула кровь.

«Черт возьми. Кайя!» – выругался он, когда понял, что происходит. Она собиралась использовать свой огонь – свой новый, еще неиспытанный огонь, – и она не хотела, чтобы кто-то обвинил её в использовании двух видов оружия.

Если она сожжет Гарпию-союзника, то возненавидит себя после этого. Или, еще хуже, если она не сможет вызвать огонь, тогда они убьют её, а он их возненавидит, накажет, уничтожит, как и обещал. Хотя, она решила рискнуть для него, для Жезла. Черт бы её побрал!

Он думал, что побуждает её к победе. Он просто подстрекал ее к сумасшествию.

– Что, черт возьми, она сделает голыми руками? – спросил Страйдер. – Даже у Гвен есть оружие.

Он не ответил, не смог. В горле стоял комок, отрезая звук, воздух. Другие команды обернулись к ней, прямо, как он и ожидал. Он видел, что животные воспринимали её, как будто она была их приманкой, и не мог понять почему.

И тут до него дошло. Кто-то довел их до неистовства, используя аромат Кайн. Скорее всего, давая животным нюхать пальто, которое они украли у неё.

Через секунду Страйдер был на ногах и пробивал себе путь в толпе. До тех пор пока что-то твердое не врезалось в его спину, сбивая с ног. Времени на то, чтобы удержаться не было. Его лоб столкнулся со скалой – и острая боль пронзила голову. Кислород покинул легкие. Взгляд помутился. Ничто бы его не остановило, когда он избавился от груза, встал и бросился вперед, даже не позаботившись оглянуться и посмотреть, кто же пытается его остановить.

«Победить…» – сказало Поражение.

Да. Я смогу победить, спасу её. Я сделаю это.

Сквозь дымку Страйдер направлялся прямо к Кайе. Она бегала вокруг арены, отбрасывая конкурентов к пенящимся животным. Звери были слишком счастливы, разрывая свои новые игрушки, чтобы следовать за ней.

Тяжелый вес врезался в него во второй раз, отбросив на землю, как тряпичную куклу. Взревев Страйдер развернулся, намереваясь совершить маленькое убийство, прежде чем продолжить свое путешествие.

Победить. Новый вызов.

Да. Снова подумал он. Я выиграю и этот тоже.

–Твою женщину дисквалифицируют, если ты ей поможешь. – Лазарь подошел к нему и остановился. Он был безоружным, без рубашки, не застегнутые брюки, явно, были натянуты в спешке. Темная цепь татуировки на его шее пульсировала, скользила вокруг ворота, словно змея, чернильные линии, словно ощутимо, звенели, соприкасаясь.

Страйдер поднялся и замер.

– Я бы предпочел, чтобы её дисквалифицировали, чем убили. Но сейчас у нас с тобой имеется одно маленькое дельце, которое надо решить прежде, чем я уйду.

Лазарь приподнял бровь.

– Удачи с этим.

Победить.

Сощурив глаза, он бросился вперед – остановился только тогда, когда увидел Сабина и Лисандра несущихся к нему, зовущих по имени. Они смотрели на него, но словно его не видели. На самом деле, они промчались сквозь него прежде, чем он смог отпрыгнуть в сторону.

Потрясенный, он посмотрел вниз, на себя. Они пробежали сквозь него так, будто бы он не был более значительным, чем туман.

– Никго не может видеть нас. – сказал Лазарь. – Даже ангелы.

Его взгляд стал красным.

– Что ты со мной сделал?

Свистящая и шипящая толпа всколыхнулась вокруг него и посмотрела вниз. Количество бойцов несколько уменьшилось, но большинство из Команды Кайи всё ещё дрались. Включая саму Кайю.

Она была покрыта кровью, и он не был уверен её это кровь или других, но движения не замедлились. Кайя по-прежнему наносила удары, пинала и отбрасывала женщин – но не животных. К Бьянке, которая добивала их длинным, изогнутым лезвием. Животные теперь были сытыми и довольными, сидели в стороне и наблюдали за продолжающейся дракой сонными глазами.

Паника внутри него ослабла. Кайя не обращалась к пламени. Или возможно, как он и предполагал, она не знала, как его вызвать. Но, тем не менее, она рвала их задницы и собирала имена. Даже больше, команды уже не могли сходиться к ней всей массой. Она слишком быстро продвигалась сквозь них.

– У меня есть только несколько минут, – сказал Лазарь, теперь уже с его стороны. – Если Джульетта заметит, что меня нет..

Победить.

Припомнив принятый вызов. Страйдер произнес:

– Мне очень жаль, но я должен это сделать. – Молниеносно, он провел свой удар, суставы врезались в нос воина. Хрящ сломался. Кровь потекла из ноздрей.

Поражение удовлетворенно вздохнул, вливая удовольствие в его вены.

Лазарь выпрямился и вытер кровь тыльной стороной запястья.

– Я сомневаюсь, что стану первым человеком, который скажет тебе, насколько ты раздражителен.

– Ты, может быть, тысячный. – Он прошел остаток пути через балкон, пока не остановился на краю. Воин последовал за ним, возвращаясь на свою сторону. – Так как же мы здесь – но не здесь?

– Джульетта была вынуждена предоставлять мне все больше и больше полномочий, чтобы увидеть эти игры такими, какими хочет.

– Она может наделять тебя полномочиями? Только и всего? – Он щелкнул пальцами. Жесткий кивок.

– Например?

– Способность создавать иллюзии, через которые не может проникнуть ни одно существо.

–Еще один кивок, и их окружение изменилось в одно мгновение.

Страйдер моргнул. В один момент он видел трибуны, какими они были, а в следующий – видел, какими они стали: разрушенные, изъеденные временем и жестокими стихиями. Не говоря уже о людях, что осматривали определенные секции, фотографировали. Потом, после очередного блика, трибуны снова стали совершенно новыми.

– Плюс, возможность скрывать наш бессмертный мир от смертных? – спросил Страйдер.

– Да. Это тоже.

– И ты поделился этим со мной потому… – Да, причину Страйдер чертовски хорошо знал и, скорее всего, здесь какой-то подвох. Ублюдок хочет убаюкать его ложным чувством безопасности прежде, чем ударить. Черт, такого растерянного, каким он был сейчас, Лазарь мог атаковать в любое мгновение и без особого сопротивления с его стороны.