Текст книги "Каменный принц (ЛП)"

Автор книги: Джена Шоуолтер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 20 страниц)

Он резко кивнул, будто понял ее мотивацию, но ему это не понравилось.

– Я дам тебе время, чтобы думать об этом.

Она перевела свой сосредоточенный взгляд и посмотрела прямо на него.

– Мне не требуется время, я дала тебе свой ответ.

– Тот ответ не принят. Тебе нужно больше времени, чтобы подумать, и я даю его тебе.

Часть ее сознания пыталась захихикать, другая часть хотела кричать. Боже, почему это так трудно! Очень трудно. Почему ее ответ ему непонятен? Она без сомнения знала, что останется здесь, где ее место. Так же она знала, что он будет продолжать жить без нее безо всякого сожаления. Возможно, именно это понимание и причиняет самую сильную боль.

Проклятие! Почему он не был властным шовинистом, как она сначала думала? Но неееет… Он оказался больше, чем властным тираном. Он был очаровательным принцем.

Несмотря на то, что он считает, что женщины должны быть покорными, в нем бьется сердце нежного мужчины, чьи прикосновения растопили ее скованность и чья решимость воодушевляла. Но нет, она не могла доверять ему, однако все еще желала его.

Ей надо сменить тему, прежде чем она расплачется.

– Слушай, я иду бегать трусцой, это бег на дистанцию, длину которой ты можешь контролировать сам, – попыталась объяснить она ему. Ей было необходимо побегать трусцой. – В то время как я бегаю, ты должен переодеться в свою новую одежду, вчера я купила для тебя пару штанов, несколько рубашек, обувь и ммм… нижнее белье. Когда я вернусь, мы посетим места, которые отмечены в моем списке.

– Я обязан пойти бегать трусцой с тобой.

Сначала она хотела отказаться. Но подумав, решила, что прилив кислорода к его мозгу будет полезным. Найдя его новые кроссовки, она вручила их ему.

– Уверен, что сможешь продержаться на высоком уровне? Я бегаю каждое утро, да и ты страдаешь от тяжелого похмелья.

– Я буду еще лучше, я оставлю тебя далеко позади, катиа.

Он был бы не он, не так ли? Его уверенность помогла ей сбросить свою печаль.

– Почему бы тебе не доказать этого?

– Всегда ты требуешь доказательства. Ну, это доказательство я предоставлю с удовольствием и получу больше удовольствия, когда увижу твое лицо после того, как бег закончится, и ты поймешь, что я тебя обыграл дважды. – С этими словами он надел свою обувь и оттеснил ее от двери.

Гонка началась.

Двадцать минут она считала своим пределом. Они не разговаривали, настолько поглощенные соревнованием. Они бежали по зигзагообразному пути длиной в милю от ее дома. Путь лежал через близлежащий парк, где в основном и водились бегуны. Все вокруг деревья играли сияющими оттенками коричневого и зеленого, то тут, то там мелькали цветы с розовыми наконечниками, красиво вплетаясь гармоничность природы. Ветки хрустели под их ногами. Воздух был влажным.

Еще пять минут шли в напряженном темпе. Не замедляясь, Джорлан снял рубашку и накинул ее на плечи. Она открыла рот, чтобы высказаться, но слова застряли в ее горле.

Его очень загорелая, мускулистая грудь блестела капельками пота, и прозрачные бусинки капали вдоль мощных, как горных хребтов, мышц его живота. Его вид отвлек ее. Она споткнулась. Смеясь, он увеличил свою скорость и двинулся вперед, обгоняя ее. Кейти впилась взглядом в удаляющуюся спину. Он это сделала нарочно, мошенник.

К этому моменту ее мышцы горели все сильнее с каждым шагом, но она упорно ускорила свой бег, пока не догнала его. Прошло еще десять минут. Она устала, но не замедлялась. Джорлан же всем своим видом так же показывал, что никакая усталость не свергнет его.

– Мы будем бежать вечно? – спросила она, хватая ртом воздух и ненавидя себя за это.

– Я могу. – Это был его ответ.

– Ну, так и я могу, – проворчала она и собрала все свои силы, которые еще остались.

Этот человек не собирался сдаваться!

Но черт побери! Должен быть способ прекратить это!

Идея немедленно сформировалась в ее уме, и скорость работы ее мозга не удивила ее. Со всей своею кислородной перекачкой от бега она, возможно, могла бы вычислить атомную массу слона, при этом разрабатывая план, как положить конец мировому голоду.

– Бежим в дом! Кто придет последним, моет унитаз!!! – С этими словами она выжала максимальную скорость и побежала вперед.

Он попытался подсечь ее левую сторону, но она повернула перед ним, блокируя его путь. Тогда он двинулся направо, но и тут она была на изготовке, отклонилась и снова не дала пройти. Кейти не подпускала его до двери и почти в последнюю секунду споткнулась об газету, лежащую на дорожке. Ей удалось устоять.

– Ураа! Я победила. – Слова застряли в ее горле из-за нехватки воздуха. Она рассмеялась бы ему в лицо, но ее грудь была подобна вулкану с крутящейся лавой.

– Ты действовала нечестно, катиа. – Он тяжело дышал.

– Конечно, я обманывала, Джорлан, иначе где забава?

Он открыл рот, чтобы ответить, но автомобиль на дороге отвлек его внимание. Ее пришелец немедленно приосанился в позе супер героя “я спасу вас любым способом”.

Только когда автомобиль припарковался позади ее грузовика, и Грэй встал с сиденья водителя, Джорлан расслабился. Ее брат выглядел каменным и твердым. Немного с похмелья, но все равно готовый к сражению.

Улыбка Кейти испарилась.

– Грэй? Все хорошо?

Он проигнорировал ее. Из машины вышел еще один человек, и Грэй сказал ему чтото сердитым тоном. Человек был на дюйм или два ниже, чем Грэй, который был выше, чем Кейти. У него были темно-каштановые волосы и большие щенячьи глаза. Женщины, вероятно, сходили с ума при виде его. Если бы Кейти встретила его день назад, она, возможно, тоже бы сошла с ума, по крайней мере на первом свидании. Теперь же ее мысли были поглощены воином, стоявшим около нее.

Грэй прошел по дорожке к двери. Не поздоровался. Он сказал:

– Я хочу поговорить с вами о прошлой ночи и о некоторых вещах, которые Джорлан сказал мне и мальчикам.

Хотя ее брат говорил с нею, он наблюдал за Джорланом. Кейти пристально посмотрела сначала на одного человека, потом на другого. Джорлан сложил руки, скрестив их на груди, он прищурил глаза. Он был образцом воина, готовым к поединку.

– Он оставит тебя через две недели, – тем временем продолжал Грей.

– Я знаю. – Она с облегчением опустила плечи. В течение этой минуты она думала, что Грэй хотел поговорить о том, что ее Джорлан признался, что он с другой планеты. – Теперь, когда это известно, у тебя есть точно пять секунд, чтобы принести извинения за твое поведение, – сказала она, ее тон был приторным, как сладкая конфета, – или я выгоню вас взашей.

Красивый незнакомец в стороне Грэя засмеялся. Это был первый звук, который он издал во время всего обмена репликами. – Ты говорил, что она мужественна, Грэй, – сказал человек, все еще смеясь. – Но ты не говорил, что она смертоносна.

Грэй помолчал, затем решил представить их друг другу. – Кейти, Джорлан, это Стив Харрис. Стив, это моя сестра Кейти и ее друг Джорлан. Он модель для обложки женских романов. – Его отвращение к этому факту явно звучало в голосе.

«Это был Стив?» – удивленно подумала Кейти.

«Это был Стив, – мрачно констатировал Джорлан, – чьей свадьбы с Кейти хотели ее братья».

– Приятно познакомится, – ответил им Стив.

– Нам так же. – Кейти все же удалось удержать язык за зубами.

Внутренне кипя, Джорлан оставался тихим. “Если вы только дотронетесь до нее – умрете”, – казалось, говорил яростный свет в его глазах. Но видимо Стив не понял намек, так как обхватил Кейти вокруг талии.

Стив даже не попытался пожать ей руку.

– Я не могу поверить, что ты так спокойно говоришь об этом, – сказал Грей, взлохматив себе волосы. – Ты никогда не слушаешь то, что я тебе всегда говорю?

– Не говорить с незнакомцами…

– Ну не то…

– Пристегивать ремень безопасности…

– Ну не совсем…

– Носить газовый баллончик.

– То, что ты не должна проводить время с человеком, который никогда не будет рядом с тобой.

Кейти положила руки на его плечи, наклонилась и поцеловала брата в щеку.

– Я люблю тебя тоже Грей. Теперь уберитесь отсюда. Иначе мне придется сделать это самой.

– Мы не закончили разговор. – Он поглядел через ее плечо и испепелил Джорлана гневным взглядом. – Мы поговорим об этом позже.

Ее пришелец натянуто кивнул.

– Нет, вы не будете с ним разговаривать, – заявила она.

Но Грэй уже не слышал ее. Он и Стив уже сели в машину и отъехали. На ее предплечье легла ладонь, Джорлан потянул ее и развернул к себе.

– Ты не будешь видеться с этим человеком, – сказал он угрожающе.

– С моим братом?

– Нет, с другим.

Что это? Ревность? Она прищурила глаза, изучая его. О, да. Этот великолепный варвар действительно ревнив. Он просто кипел от негодования. Кейти была восхищена и попыталась спрятать улыбку. Он заслужил этого после того, разглядывал ту рыжую.

– И что ты собираешься сделать, если я снова увижусь с ним?

Уголок его глаза задергался.

– Ты действительно хочешь знать это?

– Абсолютно. – Уголки ее губ приподнялись вверх.

Медленно желание затмило его гнев. Он подарил ей взгляд, который говорил ей, что он точно знает, как сделать наказание для женщины радостным.

– Я сделаю… – Он сделал паузу, как будто пытаясь найти слова.

– Отшлепаешь меня? – услужливо предложила она.

Он решительно покачал головой.

Она выдвинула следующее предложение:

– Обмажешь меня голую медом?

Его синие глаза загорелись огнем.

– Нет. Я докажу, что ты хочешь меня везде, где бы мы ни находились и кто бы ни находился рядом с нами.

– Если ты так упорный, почему бы тебе просто не попробовать это? – она выпалила эти слова, прежде чем успела подумать о них. О боже, она только что выпустила сексуально заряженный вызов жестокому противнику, человеку, которому не нравится проигрывать.

– Ты не веришь мне? Я действительно могу это сделать.

Глава 12

Спустя три дня и двенадцать экстрасенсов у Кейти и Джорлана сформировался определенный распорядок дня.

Утро: бег трусцой, посещения экстрасенсов.

День: работа в викторианском особняке.

Вечер: время разговоров и просмотра телевизора.

Ночь: время сна и фантазий.

И хотя его тело и разум кричали о том, что он, наконец волен заняться с ней сексом, а время так быстротечно, он не целовал, не прикасался к ней, и даже не нашептывал ей эротических слов. Ней, он искусно оказывал ей знаки внимания, был предупредителен, стараясь завоевать ее любовь и убедить выйти за него замуж. До настоящего времени он терпел поражение. На самом деле его бережное к ней отношение имело прямо противоположное действие: казалось, с каждым днем Кейти отдалялась от него все дальше и дальше. Постоянные неудачи с Кейти и экстрасенсами повергали его во все большее отчаяние.

Осталось всего десять дней. Десять коротких дней до того момента, когда проклятие вновь заявит на него свои права.

Может ли он позволить себе потерять еще один день из-за ее упрямства? Джорлан все больше и больше чувствовал, как по его кровотоку проходит ледяной холод, пытающийся заморозить его на месте. Он должен пробудить в ней любовь. Должен заставить полюбить себя любыми средствами. Нельзя позволить себе продолжать терпеть неудачи и дальше. В самое ближайшее время он обязан завоевать Кейти.

Но что же он может предпринять такого, чего еще не предпринимал?

Он проявил к ней сексуальный интерес, вызвал в ней ревность, поделился с ней своим прошлым, дал ей время, и когда и это все не помогло, он предложил ей свою дружбу, стараясь доказать свою искреннюю заботу и желание сделать ее по-настоящему счастливой. И тем не менее, его усилия ни к чему не привели, кроме как к потери времени.

Будь она проклята! Разве она не понимает, какой чести он ее удостоил, предложив стать его временной спутницей? Ней, она не поняла этого! Ее слова: “Нет, я не выйду за тебя замуж” и “ты должен повиноваться моим правилам” и сама эта женщина стремительно исчерпывали его легендарное терпение. К настоящему времени она должна была узнать его достаточно, чтобы понимать, что в его силах убедить ее уйти вместе с ним, подарить ему свое сердце и что она будет принадлежать ему на тот срок, который он установит сам.

Его удовлетворит только абсолютное повиновение с ее стороны!

Если конечно и этот день не предназначен для очередной неудачи.

После незначительного инцидента с участием повозки Кейти и неподвижного столба, шести поездок в немагические заведения и болезненного приступа, охватившего его живот, в котором, Джорлан был уверен, виноват большой кусок жирной пищи, именуемой Кейти как пицца, он прибывал в не очень хорошем расположении духа. Плюс новая одежда, которую Кейти называла нижним бельем, еще чуть-чуть, и раздавит определенные участки его тела.

– Ну вот, на сегодня это все экстрасенсы, – сказала Кейти и потерла друг о друга ладони.

Они стояли возле Ноуинг Палм, небольшого здания, в котором расположился один из якобы самых великих экстрасенсов мужского пола из когда-либо существовавших.

Скорее, существавших в бредовом мире, созданным его собственным воспаленным сознанием. Высоко над их головами кружили птицы, высматривающие пропитание.

Нещадно палило солнце. Нежный бриз исполнял свой танец, овевая их легким ароматом цветов и дождя, напомнивший ему запах Кейти.

– И в том и в этом заведении мы потратили наше утро впустую, – прикрыв рукой глаза, сказала Кейти. – У нас есть работа, так что вперед к викторианскому особняку.

Вечером я составлю новый список. Уверена, в интернете найдется еще несколько экстрасенсов, одного или двух мы сможем посетить уже в эти выходные. Если, конечно, они находятся не слишком далеко, – добавила она.

На ее речь он не обратил никакого внимания.

– Мы были в шести местах, катия, в твоем же списке их семь.

Она виновато взглянула на него.

– Мы не поедем сегодня по адресу из седьмого пункта.

– Почему нет?

– Потому что это займет у нас четыре часа туда и четыре обратно.

– И?

– И для моей пятой точки это то же самое, что побывать в аду, я не поеду туда.

– Я сделаю массаж для любой точки твоего тела, которая бы не почувствовала недомогание.

Она скрестила руки на груди.

– Джорлан, я должна работать, чтобы выжить, для твоего сведения я зарабатываю деньги, которыми оплачиваю еду и крышу над головой. Я и так сильно отстаю от графика, с тех пор как ты появился в моей жизни. Я не поеду к этому экстрасенсу.

Он просто смотрел на нее.

Она ощерилась, показав ему свои зубы.

– Вопреки тому, что ты обо мне подумал, я говорю это не потому, что мне нравится слышать свой собственный голос! Я сказала, что в эти выходные мы сможем посетить больше экстрасенсов, значит, так и будет!

– Я не желаю ждать. Я возьму твою повозку и отвезу себя сам.

– Нет! Нет и нет! – Кейти уперла руки в бедра, отказываясь отступать. Она не собиралась уступать, и все тут. У нее не было ни малейшего желания провести за рулем восьмичасовой путь. Кроме того, что ей действительно нужно было работать, они и так все утро не вылазили из машины.

“Но ведь это не настоящая причина, по которой ты не хочешь ехать”, – правда забилась в сознании, приковав ее к месту. Она вообще не хотела посещать сегодня какого бы то ни было экстрасенса. Точнее сказать, и в следующий раз тоже, и причина вовсе не в работе или боль в заднице, она просто боялась, что им повезет. Ведь если они найдут того, кто сможет отправить Джорлана домой, то он покинет ее скорее раньше, чем позже.

Неужели он не понимает, что ей бы хотелось, чтобы он остался с ней на какое-то время?

Нет, он не понимал, его глаза блеснули упорством, когда он начал двигаться по направлению к ней. Она отступила. Он продолжал наступать. Пока не оказался прямо перед ней. Странно, но он не стал тащить ее в машину с требованием отвезти его в Лаббок. Джорлан просто сунул руку в карман ее коротких бежевых шорт; прикосновение было вполне невинным, однако от того, что это было первое прикосновение за три прошедших дня, оно взорвалось фейерверком у нее между бедер. Рывок, и ключи от грузовика в его руках.

“Продли поиски ключей!” – кричало ее тело. Но по раздраженному выражению его лица она поняла, что эти вынужденные меры с его стороны, какими бы приятным они не были, не входили в его намерения. Джорлан отвернулся.

– Я найду это место, а потом вернусь к тебе.

Кейти тут же представила себе его одного, в безлюдной местности или хуже того – посреди какого-нибудь населенного городка, требующего людей повиноваться каждому его слову. Кто-то несомненно будет от этого не в восторге, случится драка, и, конечно, Джорлан одержит верх (ведь он вооружен шпателем), а другой человек умрет. В таком случае Джорлана арестуют, и он будет сидеть под следствием в ожидании суда.

Правительство узнает, что он пришелец, и в конце концов разверзнется ад.

Она не могла этого допустить!

Кейти побежала за ним. Сделав подсечку, она ударила его под коленку. Он пошатнулся и рухнул на землю, как подорванный дом. Быстро метнувшись к его рукам, она выхватила ключ и приготовилась отпрыгнуть на безопасное расстояние, но он уже вцепился в ее лодыжку. Следующее, что она осознала, это то, что лежит на земле плашмя.

Джорлан перевернул ее и забрал ключ из ее захвата в стиле Кунг Фу, а потом улыбнулся.

Он смеялся!

Она помогла себе руками и приняла вертикальное положение; смотрела ему вслед, пока он направлялся к ее грузовику.

– Подожди! – Она побежала за ним, разбрасывая гравий под ногами. Повиснув у него на плече, она задыхаясь произнесла: – Давай найдем компромисс?

– Я воин всю свою жизнь и ничего не знаю о компромиссах.

Пока этот зловещий ответ звучал в ее ушах, он высвободился и снова шагнул к водительской двери грузовика. Она выпрыгнула перед машиной и выставила вперед руки.

– Ты же пошел на компромисс, когда мы говорили про оружие, не так ли? Ты так же пошел на компромисс, когда мы решали, где тебе спасть, и ты спишь на полу, вместо того чтобы спасть в моей кровати. – Она ожидала, что он поднимет ее и отнесет на край дороги, тем самым эффектно избавившись от препятствия на пути в виде ее.

Но он не сделал этого. Он просто стоял у двери, которую успел открыть.

– Если ты так обеспокоена долгой дорогой, – произнес он обманчиво мягким тоном, – то мы вернемся на следующее утро.

– Нет, однозначно нет. Я и так потеряла много времени из-за тебя.

– Тогда давай, увидимся. – Он сел в машину.

– Ты не знаешь, как завести машину!

Ха! Это должно его остановить!

Уголки его губ дернулись и расплылись в самодовольной улыбке.

– Ты использовала козырную карту впервые за много дней. – Он внимательно поглядел на буклет. – Думаешь, я не могу сделать это?

– Ты не знаешь названия шоссе и не умеешь читать на моем языке. Помимо этого, я сообщу полиции о краже моей машины.

Он вздохнул.

– Очень не люблю применять силу, катиа.

Его глаза потемнели, и она, увидев это, сделала паузу.

– Ты не применял силу, – сказала она осторожно.

– Но я собираюсь.

Прежде чем она смогла мигнуть, он стоя уже рядом с ней. Кейти успела лишь что-то пискнуть в знак протеста, но он, не обращая на это никакого внимания, схватил ее.

Возможно, она бы и стала бы с ним отчаянно бороться, но ей не хотелось причинять ему боль. Без лишних слов он посадил ее на сиденье пассажира и устроился за рулем.

– Теперь ты поедешь со мной, – сказал он уверенно.

Кейти попробовала выхватить ключ. Но он легко уклонился от нее, затем впихнул его в гнездо зажигания, повернул и начал нажимать на педали. Рывок. Остановка. Рывок.

Остановка. Ее прошибло холодным потом, и она рванулась в его сторону, пытаясь взять под свой контроль руль.

Он крепко его держал.

Если бы она увидела машину, хотя бы одну, направляющуюся к ним, она бы точно толкнула Джорлана из водительской двери независимо от того, сколько бы он получил повреждений. Или, возможно, зажала бы его сонную артерию, чтобы он отключился. Но пока они были одни на дороге, у Кейти было время подумать, как можно было бы его мягко заставить поменять решение.

– Из-за твоего вождения я, кажется, получила травму! – прокричала она.

Не обращая внимания на ее предполагаемую травму, он продолжил вести машину.

– Ты хочешь убить нас обоих? Если это твоя цель, то ты точно добьешься этого! А еще ты, видимо, собираешься разбить мой грузовик! Это поездка – полная нелепость. У нас даже нет никакой сменной одежды. Мы должны будем вернуться сегодня, и тогда моя задница будет точно болеть, а ты пожалеешь, потому что я буду отыгрываться на тебе! У меня слишком много работы по дому. У меня все расписано по минутам, и ты, осел, заплатишь мне за потраченное время!

– Ты хочешь, чтобы я отрезал себе уши и положил их рядом с собой? – прорычал он, не смотря на нее.

– Да!

Он держал руль так крепко, что костяшки его пальцев побелели. Грузовик медленно двинулся вдоль дорого, двигаясь со скоростью не больше, чем пять миль в час.

– Я хожу быстрее, чем ты едешь, дедуля.

Он заскрежетал зубами, и это простое движение придало ему почти комичный вид.

– Либо ты будешь держать свой рот на замке, либо я это сделаю для тебя.

– Сделай это! Я не заткнусь. Точно тебе говорю. Если ты попробуешь заставить меня замолчать, тогда никто не сможет сказать тебе, что ты едешь не по той чертовой дороге! – До того, как он смог сказать что-либо в ответ, она поддалась вперед и включила радио на всю громкость. Мередит Брукс распевала во все горло песню “Сучка”.

Слова точно попадали в цель, и Кейти съежилась. ОН не заслужил такого. Он просто хотел попасть домой. Наверняка Джорлан думает, что у Кейти постоянный ПМС. Может, именно поэтому он даже не дотронулся до нее в последние дни? Наверняка боялся, что она просто нападет на него во сне и убьет. Вздохнув, она выключила радио.

– Остановись, – сказала она.

– Ней, – рявкнул он.

– Остановись. Теперь я поведу.

Он повернулся и посмотрел на нее с надеждой.

– Ты говоришь правду?

– Да, черт возьми. А теперь остановись.

Он бы остановился прямо сейчас посередине дороги, настолько сильным было его облегчение. Но она показала ему на обочину.

– Не останавливайся здесь. Остановись там.

Остановившись, они быстро поменялись местами.

– Ты будешь должен мне за это, – пробормотала она.

– Я могу запросто отплатить тебе, когда мы приедем. Мне нужна только кровать и пять минут твоего времени. – В глазах у него блестели дразнящие искорки, и только теперь Кейти поняла, насколько сильно она соскучилась по этому.

– Пять минут?

– Ней. Я передумал. – Уголки его губ дернулись вверх. – Хватит двух.

– Кейти потрясла головой и развернула машину в нужном им направлении.

– Знаешь, ты неисправим.

– Айе. Знаю.

И ей это нравилось.

Они ехали молча около двадцати миль, и только шум радио заполнял тишину в салоне. Кейти чувствовала жар, исходивший от тела Джорлана, и ее голова была забита похотливыми мыслями. Возможно, она была более чувственной, чем думала. Или ее просто физически влекло к нему, потому что сейчас у нее в голова проносились разные фантазии, связанные с ним. И они были такими отчетливыми…

Джорлан стремглав бежит за ней, протягивая свою руку к ее бедру. Он догнал ее, и от его прикосновения приятная дрожь прошла по все ее телу, еще и еще. Его глаза пожирают ее, когда он нашептывает ей на ушко разные свои фантазии, которые она просто не может проигнорировать. “Сейчас ты испытаешь самое сильное удовольствие в твоей жизни, катиа”. И она действительно его испытает. О да, она испытает… Его горячие пальцы с легкостью отодвигают ее трусики и проникают внутрь. И он начинает ее гладить, сначала медленно, словно бархат окутывает лезвие клинка, а потом все быстрее и быстрее.

Возможно, потом он возьмет свои пальцы в рот, будто больше не в силах жить, не зная, какова она на вкус.

– Кейти?

Голос был настоящим, а не частью ее фантазии, и она занервничала.

– Что?

– Ты специально так едешь?

– О, Боже! – Кейти все сигналили и показывали средний палец, и она резко вывернула грузовик на нужную полосу дороги. Ей потребовалось всего мгновение, чтобы привести мысли в порядок, восстановить дыхание и унять дрожь – дрожь, которая не имела никакого отношения к неосторожному вождению. Боже, она хотела исследовать его тело и позволить ему исследовать ее. Она хотела чувствовать его твердые мышцы и шелковистость кожи.

– О чем ты думала? – спросил Джорлан.

С трудом сглотнув, она попыталась сосредоточиться на дороге.

– Я все еще не могу поверить, что мы делаем это. Дома ты такой же импульсивный?

– Ней. – Больше он не сказал ни слова по этому поводу. – Что это за место, куда мы едем?

– Очень похоже на Даллас. – Она должна была заставить его говорить, тем самым отвлекая себя от порочных мыслей. – Знаешь, ты мне рассказывал про свою семью, но почти ничего о своем мире. Чем отличается Империя от Земли, кроме того что все ваши женщины – рабыни?

– Женщины не рабы в Империи, – возразил Джорлан. – Просто ответственность за них лежит на их мужчинах.

Она улыбнулась:

– Есть разница?

– Айе. Раб должен подчинять своему хозяину или хозяйке всегда. – Он подчеркнул, что слово раб – мужского рода, и эхо его слов еще долго звучало у нее в ушах. – Они не имеют собственных прав. Никогда. Но женщине под защитой мужчины разрешают высказывать собственное мнение.

– Ну, пока ее мнение совпадает с мнением ее мужчины, да?

– Не на публике, ней.

– Тогда нет разницы между рабом и женщиной под защитой мужчины.

Он выпрямился. Ему совершенно не нравилось направление мыслей Кейти.

– Ты специально не понимаешь? Женщину уважают. Почитают. А раб – лишь собственность, без свободы воли.

– Без свободы воли? Что это вообще значит?

– Только то, что раб может быть продан или отдан кому-нибудь. Я не говорю, что поощряю такую практику. Просто так есть. Ты будешь счастлива узнать, что теперь мне кажется, что не всем женщинам нужна забота.

До того, как она смогла ответить ему на такое замечательно утверждение, грузовик неожиданно крутанулся и издал “хлопок”. Кейти быстро остановилась на обочине.

– Что случилось? – требовательно спросил Джорлан.

– Думаю, что я проколола шину.

Да, именно это и произошло. Сорок минут спустя новая шина была поставлена. Она могла бы сделать это в два раза быстрее, если бы Джорлан остался внутри грузовика, о чем она его и просила. Но нет ведь! Этот дикарь должен был стоять у нее за спиной и давать советы!

– Ты уверена, что это крепится сюда? – спросил он. – Я бы прикрепил это вон туда.

– Я уверена.

– Ты уверена, что грузовик не перевернется? Мне кажется, из-за этого металлического предмета он накренился. Я бы лучше его поднял с середины.

– Уверена, ты так бы и сделал.

– А ты повернула…

– Да, я уверена! Уверена! Уверена!

Джорлан стал нашептывать что-то себе под нос.

Спущенное, было, колесо взорвалось.

Мощный порыв воздуха опрокинул ее на спину, украсив ошметками резины.

Джорлан навис над ней. Он совсем не выглядел обеспокоенным, а испорченную шину он посмотрел убийственным взглядом, словно перед ним было нечто смертельно ядовитое.

– Что ты наделал? – потребовала она ответа, вскакивая на ноги. Пульс все еще бился как сумасшедший.

– Заклинание, – неохотно признался он. – Я надеялся помочь тебе.

– О, ради Бога! Не вздумай больше мне помогать! Никогда!

– Даже не помочь тебе вытереть сажу с лица?

– Даже так!

Ее нервы были на пределе, когда они вернулись на дорогу спустя какое-то время.

Она была вся грязная, вспотевшая и голодная. И даже хуже: она очень беспокоилась. Ей не нравилось, что Джорлан видел, что она делала такую неженскую работу. Какой мужчина будет желать женщину, которая лучше него в спорте, может самостоятельно поменять шину и надрать ему задницу? Никакой. Большинство мужчина называли ее “своим парнем”. Она не хотела, чтобы и Джорлан так думал, хотя в этом и было некое противоречие, так как в то же самое время она хотела доказать ему свою независимость и самостоятельность.

Он был таким чертовски сексуальным, таким мускулистым, и эта его привлекательность нуждалась в женской копии себя. Она сжала ладони. Она готова была поспорить на что угодно, что Джорлану нравятся маленькие, темноволосые женщины с мягким, ангельским голосом, которые носят платья и кожу.

Она под это описание явно не подходила.

“Он больше не хочет меня”, – в итоге признала она. То, что он не притрагивался к ней вот уже три дня, говорило о многом, но Кейти продолжала надеяться, что она ошибается. Если бы он попробовал хотя бы раз соблазнить ее за эти три дня. Всего один раз. Она бы не чувствовала себя такой… забытой. В любом случае, к черту его! Где-то на свете был мужчина, не считая Джорлана, кто бы принял ее такой, какая она есть. Этот мужчина играл бы с ней в баскетбол, ходил бы с ней на футбольные матчи. И он бы смотрел на нее так, будто она была самым красивым и женственным созданием, которое когда-либо создал Господь. Не так, как ее братья смотрят на нее, а…

Нет! Ее братья! Она чуть ли не застонала. Ее семья беспокоится за нее больше, чем кто-либо. Она знала, что они послали бы поисковую группу, если бы узнали, что ее грузовик не появлялся у дома всю ночь.

– Дай мне телефон. Он в бардачке, – сказала она Джорлану. В его голосе сквозило раздражение.

– Что такое бардачок?

Она показала пальцем.

– Попроси любезно.

Они вернулись к тому, с чего начали? Нахмурившись, она взяла телефон сама и позвонила Эрику на его личный номер. С ним легче все было договориться, и он, вероятно, задаст меньше вопросов.

Он ответил после третьего гудка:

– Джеймс.

– Я останусь в Лаббоке на ночь, – сказала она напрямик, так как не хотела тратить время.

– Зачем? – спросил Эрик.

– Просто захотелось уехать из города.

“Я становлюсь заядлой лгуньей, и это все из-за Джорлана”, – подумала она мрачно.

– Зачем? – спросил ее брат снова.

Мне нужен перерыв.

– Ты едешь одна?

– Нет.

– Так… С кем ты едешь?

Она сделала паузу, а затем ответила:

– С Джорланом. – До того как Эрик смог бы задать еще больше вопросов, она сказала: – Слушай, нужно заканчивать. Не ты ли всегда мне говоришь, что опасно вести машину и одновременно разговаривать по телефону?

– Ладно, ладно. Намек понят. – Она услышала его глубокий смех. – Говоришь, Лаббок?

– Ага. – Трейлер промчался мимо них. Водитель прогудел им и помахал рукой.

Кейти его проигнорировала. – Со мной все будет хорошо, так что не волнуйся.

– Дай мне Джорлана на минутку.

– Я плохо тебя слышу, – сказала она и прошипела в трупку, подражая статическим помехам. – Должна… быть… – Ухмыляясь, она повесила трубку. Ее ухмылка стала еще шире, как только Кейти представила себе лицо Эрика, бормочущего что-то в телефон.

Мгновение спустя она поняла, что у них заканчивается бензин. Она нахмурилась. В этом она обвинила Джорлана. Если бы он не настоял на поездке, к которой она не подготовилась и которую не планировала, она бы спокойно проводила время в викторианском особняке, не беспокоясь о бензине.

К тому времени как они добрались до ближайшей заправочной станции, грузовик был на последнем издыхании. Злясь на Джорлана, она заправила машину, израсходовав тридцать пять долларов. Кейти прошла внутрь станции, чтобы заплатить. Джорлан точно ее должник, и он ей отплатит, но не наличными.