Текст книги "Заклятые враги (ЛП)"

Автор книги: Джен Стерлинг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 9 страниц)

– Это было просто то, о чем Джулия упомянула вскользь на днях. Не думаю, что она что-то знает, кроме тех частей, где прадед пытался отнять все у ее семьи.

Она бесстрастно пожала плечами.

– Это кажется немного неправдоподобным, но, наверное, я не знаю.

Спор произошел с обеих сторон наших предков. Джулия была первой девочкой, родившейся в наших двух семьях с момента начала соперничества. Романтические отношения между Руссо и Ла Белла не были возможны до сих пор, поэтому я был уверен, что отец воспитывал ее с угрозами держаться от меня подальше.

– Я тоже так думал, но мне кажется, она не лгала.

– Знаешь, наверное, это имеет смысл, – начала говорить моя мама, ее мысли явно вращались в новом направлении.

– Какой же?

– Если ты передаешь только те части, где тебе сделали плохо, то это поддерживает вражду. Ненависть и гнев кажутся оправданными. Могу себе представить, как с годами некоторые детали были исключены из их истории.

– Да, я тоже могу себе это представить, – согласился я, прежде чем слегка выйти из себя. – Но это вроде как делает все еще хуже.

– Что ты имеешь в виду?

– Тот факт, что они даже не знают всей истории и предпочитают жить своей жизнью с полным презрением к нашему существованию, – я начал разгораться, мои эмоции взяли верх, когда я вспомнил все слова, которые мистер Ла Белла сказал обо мне.

– Знаешь, Джеймс, просто для протокола, – мама лукаво улыбнулась мне, прежде чем отойти. – Мне всегда нравилась Джулия. Она умная девочка. Талантливая. Мотивированная.

Она исчезла на кухне, даже не дождавшись моего ответа. Услышать, что мама одобряет Джулию, было подарком, в котором я никогда не знал, что нуждаюсь или хочу.

Я направился вверх по лестнице, остановившись, когда заметил Дэйна спящим в гостевой комнате, дверь спальни была широко открыта. Он остался на всю ночь, а я даже не заметил его машину, не то чтобы я искал ее. Я был слишком занят, пытаясь не попасть под пули, пробираясь через владения Ла Белла. Выслушав утром отца Джулии, мне показалось, что он будет готов сначала пристрелить меня, а потом задавать вопросы над моим трупом.

Я решил разбудить Дэйна. Подойдя к его кровати, я потряс его за плечи и трижды произнес его имя. Он зашевелился и его глаза открылись.

– Чувак. Наконец-то, – он достал свой телефон и посмотрел на него. – Ты остался на ночь? Ты только что вернулся? – сев прямо, он протер глаза. – Что случилось? Расскажи мне. Вы переспали?

Несмотря на то, что я сам себя подставил, он задавал слишком много вопросов.

– Ее отец вернулся домой, – я решил начать с этого маленького факта.

– Черт. Он видел тебя? Ты сейчас мертв? – он надавил пальцем на мою грудь, – Хорошо. Не призрачный Джеймс. Продолжай.

– Мы поговорили, и я уверен, что она знает около двадцати процентов истории наших семей. Я всегда полагал, что она знает все. Никогда не понимал, почему она так ненавидит мою семью, хотя все должно было быть наоборот, но я смирился с этим. Как дурак, я просто принял все это, не сопротивляясь и не задавая вопросов.

– Я знал это. Знал, что она не знала, – он щелкнул пальцами, как будто только что наткнулся на какое-то знание, меняющее мир. – Так ты рассказал ей всю историю?

– Начал, но потом она заговорила о Ромео и Джульетте, и я, возможно, немного отвлекся.

Я отказывался посвящать Дэйна во все детали ночи, которую я провел с Джулией. Некоторые вещи должны быть личными, и, хотя я рассказывал ему все в прошлом, в этот раз все было по-другому. Она была мне слишком дорога, чтобы выложить все начистоту.

Дэйн громко рассмеялся, поправляя подушку за спиной.

– Черт. Как я раньше не догадался? Вы, ребята, чертовы Монтекки и Капулетти в современном виде. Почему они ненавидели друг друга? По той же причине, что и вы? Неудачное пари?

И теперь Дэйн был полностью отвлечен.

– Понятия не имею. Прочитай книгу и ответь мне, – сказал я, стараясь казаться раздраженным. – Ты можешь, пожалуйста, сосредоточиться?

– Перестань кричать на меня. Кажется, кто-то не получил ничего прошлой ночью, – он зевнул. – Скажи мне, что ты хотя бы поцеловал девушку, – сказал он, его тон был наполнен надеждой.

Я кивнул в ответ. Когда его лицо практически засветилось, мне пришлось сдержать себя, чтобы не ухмыльнуться в ответ.

– И что потом? Пришел ее отец и заблокировал все остальное?

– Он не появлялся до сегодняшнего утра. Возможно, мне пришлось спрятаться в шкафу, – сказал я, испытывая чертовски сильное смущение, когда прожег дыру в ковре вместо того, чтобы посмотреть ему в лицо.

– Возможно? – спросил он, сдерживая смех.

– Отлично, – я посмотрел прямо на него. – Мне определенно пришлось спрятаться в шкафу.

Он взорвался, смех вырвался наружу.

– Прости, не могу сдерживаться, – он продолжал смеяться, все его тело дрожало. – О, черт. И что теперь? Ты увидишь ее снова, или это было одноразовое развлечение?

Мое нутро мгновенно взбесилось.

Одноразовая связь с Джулией никогда не входила в мои планы.

– Ты же знаешь, что все не так.

– Знаю, что это не так для тебя, но также ли это и для нее? Ты хоть спросил? Вы, ребята, на одной волне?

Я вдруг занервничал, когда последние слова Джулии прозвучали в моей голове.

"Это была одна ночь, Джеймс. У тебя никогда не было меня."

Услышать их повторение, хотя бы мысленно, было так же жестоко, как и то, как они прозвучали из ее уст в первый раз. У меня мгновенно заболела грудь.

– У нас не было ни единого шанса. Ее отец угрожал ей. Он напомнил ей, чтобы она держалась от меня подальше. Потом она выгнала меня, и вот я здесь.

Брови Дэйна сошлись.

– Ее отец угрожал ей? Как?

Это была одна из тех вещей, которыми я не стеснялся поделиться, поэтому рассказал ему обо всем, что подслушал в шкафу. Выражение лица Дэйна стало таким же шокированным, каким, я уверен, было мое, прежде чем оно снова изменилось на что-то нечитаемое.

– И ты уверен, что не ослышался, не истолковал это как-то неправильно?

– Уверен.

Его глаза метались по комнате, а голова качалась в недоумении.

– Вау. Думаю, он может ненавидеть тебя больше, чем твой отец ненавидит ее.

– Я не думаю, что это можно сравнивать, если честно. Мой отец никогда не говорил ничего даже отдаленно похожего на то, что говорил ей ее отец.

– Кто может отречься от собственного ребенка? Это очень жестоко.

– Я знаю, но… – я сделал паузу и сжал руки в кулаки. – Что мне с этим делать?

Он мгновенно выпрямился.

– Что ты хочешь с этим делать?

– Я хочу девушку, – сказал я, не подумав, но это была правда, поэтому не стал брать свои слова обратно.

– Тогда давай получим ее, – сказал он с широкой улыбкой, и я почти поверил, что это действительно возможно.

– Как? – спросил я, потому что нам нужен был план.

– Хороший вопрос, – он начал постукивать пальцем по подбородку, пока думал. – Ты можешь прийти с кольцом и сделать предложение.

– Эээ… – я вытянул шею и посмотрел на него как на сумасшедшего.

Потому что, очевидно, так оно и было.

– Я просто хочу сказать, что ты можешь пропустить все промежуточные моменты и перейти к самому интересному, – предложил он, пожав плечами.

– Да, это даже отдаленно не лучший план, не говоря уже о здравом смысле.

– Я просто пытаюсь помочь, – сказал он с невинным видом, и я застонал, надеясь на новую идею. – Хорошо. Тогда заставь ее ревновать.

Мой интерес внезапно возрос на несколько десятков ступеней, мое эго явно было поклонником такого рода идей.

– Продолжай.

– Пригласи Джанин на свидание, – предложил он, и я бросил на него взгляд, который говорил, что я скорее умру, чем перейду эту черту. – Отлично. Пригласи всех остальных женщин в городе и сделай так, чтобы она услышала об этом. Это сведет ее с ума настолько, что она прибежит сюда с распростертыми объятиями и запрыгнет к тебе на колени.

Мое сердце замерло в груди, когда реальность, словно кувалда, ударила меня.

– Нет, не прибежит. Она не прибегала, когда я встречался с кем-то в прошлом. Попытка заставить ее ревновать только даст ей повод держаться подальше. Возможно, если бы мы были еще в школе, я бы пошел по этому пути, но не сейчас. Что еще у тебя есть?

Он засмеялся, сцепив руки вместе.

– Ну, ты мог бы, наконец, сделать вино лучше, чем она, и хоть раз выиграть соревнование.

– Придурок, – пробормотал я себе под нос, потому что мы оба знали, что у Джулии есть что-то, чего нет у меня, когда дело доходит до создания идеальных смесей.

Дэйн зажал ухо и наклонился вперед.

– Что? Не совсем уловил.

– Даже если бы я каким-то образом победил ее в следующем конкурсе, как бы это ее покорило?

– Не знаю. Может быть, она будет так зла, что проиграла тебе, что захочет узнать, что ты сделал, чтобы победить. Зная Джулию, она не отстанет от тебя, пока ты ей все не расскажешь. Она будет следовать за тобой по всей винодельне, пока ты не признаешься во всем.

Дэйн был абсолютно прав, и я улыбнулся при мысли о разгоряченной Джулии, идущей за мной по пятам и требующей рассказать, как именно я ее победил. Это была не самая плохая идея в мире, даже если это было, черт возьми, почти невозможно.

– Мы добавим это в список.

– Проклятье, я что, должен это записывать? – спросил он, доставая свой телефон и начиная бешено печатать на экране.

– Да. А теперь, что еще? – я ждал от Дэйна еще более идиотских идей, которые, надеюсь, вызовут во мне нужные.

Иногда мозговой штурм с другими людьми – лучший способ понять, в каком направлении двигаться.

Глава 9

БОЛЬШЕ НЕ ЛА БЕЛЛА

Джулия

После того, как Джеймс ушел сегодня утром, я плакала в своей ванной. Казалось, все эмоции, которые я сдерживала всю свою жизнь, выплеснулись наружу в те мгновения, пока я прижимала колени к груди и раскачивалась взад-вперед. Я не ожидала, что буду так много чувствовать после этого, но отдаться ему, человеку, с которым мне было запрещено даже разговаривать, было совершенно новым уровнем… ну, всего.

Я знала, что Джеймс привлекал меня и раньше, но я не представляла, что секс с ним заставит меня чувствовать себя так, как сейчас, словно мой мир изменился. Моя реальность казалась перестроенной, какой-то другой. И дело было не в том, что то, что мы были вместе, должно было быть неправильным. Честно говоря, ни один другой парень никогда не ощущался более правильным. Джеймс и я были связаны друг с другом так, что никто из нас не мог вернуть все назад или стереть, да я и не хотела.

Очевидно, не только наши тела переплелись прошлой ночью. Что-то более глубокое тоже сдвинулось, и образовалась новая связь. Я чувствовала, как она живет и дышит внутри меня, умоляя о большем с Джеймсом, требуя постоянства.

Но я не могла дать ему то, что ему было нужно.

Взяв себя в руки, и в последний раз промокнув глаза, чтобы вытереть слезы, я решила отвлечься на работу, хотя формально это был мой выходной. Победа в конкурсе означала, что мне нужно сделать новую лимитированную марку и разлить вино, и я с нетерпением ждала начала работы.

Я до сих пор не разгрузила свою машину, и мне нужно было сделать это, прежде чем отправиться в цех розлива. Как только завернула за угол, за своей машиной я увидела Джеймса и его отца по разные стороны сарая. Мурашки пробежали по моему телу, пока я пыталась сделать вид, что меня не трогает его присутствие, и я его не замечаю.

Джеймс прочистил горло, но я отказывалась смотреть ему в глаза. Он сделал это снова, но я все еще сопротивлялась. Мой отец не выдержал бы, если бы увидел, что мы разговариваем, особенно после предупреждения, которое он сделал сегодня утром. К тому же, увидев его отца там, я также не могла не нервничать.

Как он отреагирует на то, что мы общаемся?

– Ты действительно собираешься притвориться, что не видишь меня? – крикнул он через наши участки, и это привлекло мое внимание. Я бросила на него злобный взгляд, прежде чем посмотреть, наблюдает ли за нами его отец или нет. Его не было, но, если бы взгляды могли убивать, я знала, что мой бы сбил Джеймса с ног. Он был сумасшедшим? Он пытался втянуть меня в неприятности? Я нажала кнопку на пульте и смотрела, как открывается багажник, не обращая внимания на Джеймса, хотя я видела, что он прекратил свои занятия и повернулся лицом в мою сторону. – Мы вернулись к этому? Мы действительно вернулись к этому?

Взглянув на него еще раз, я смягчилась, мои глаза умоляли его помолчать, когда раздался звук открывающейся входной двери моих родителей. Мне даже не нужно было поднимать глаза, чтобы понять, что пришел отец. Я уже давно запомнила звук его ног, шлепающих по земле при каждом шаге.

– Джулия, иди в дом.

– Папа, остановись. Это не то, что ты думаешь.

Я проглотила комок, который теперь прочно застрял в моем горле, потому что это было именно тем, о чем подумал мой отец.

– Сейчас же иди в дом!

Его палец указал на дверь, и я неохотно последовала его требованию, снова почувствовав себя ребенком. Я бросила последний взгляд в сторону Джеймса, и это стало моей ошибкой. Он следил за каждым моим движением, а мой отец наблюдал за нами обоими, и гнев на его лице нарастал с каждой секундой.

Как только я вошла в открытую входную дверь, то услышала крики. Это мистер Руссо и мой отец кричали друг на друга, но я не была уверена, о чем именно. Их голоса повысились, и когда я выглянула в окно, то увидела, что эти двое мужчин смотрят друг другу в лицо, вцепившись друг другу в глотки. Я думала не наступит тот день, когда они физически сойдутся в поединке. Джеймс прыгнул между ними, удерживая их на расстоянии вытянутой руки. Крики продолжались, и как раз тогда, когда я подумала, что больше не могу этого выносить и собираюсь выйти, двое мужчин стали пинать друг в друга грязью, вскоре после этого мой отец ушел, направляясь прямо ко мне.

Я не знала, что с собой делать, так как мои нервы были на взводе. Когда отец вошел в дом, его лицо было неестественно красного цвета, и я не могла вспомнить, когда в последний раз видела его таким злым.

– Собирай свои вещи, Джулия.

Мой желудок словно опустился на колени, желчь мгновенно поднялась в горле.

– Что? Папа, ты не можешь быть серьезным.

Я оглядела комнату, сканируя дом в поисках каких-либо признаков моей матери.

Где она, черт возьми?

Она ведь не позволит этому случиться без какой-либо борьбы, не так ли?

Честно говоря, я понятия не имела, как мама поступит в этой ситуации. Я знала, что она будет чувствовать себя посередине, но чью сторону она примет?

– Я предупреждал тебя, – процедил отец, его голос был холоден, как лед и лишен каких-либо эмоций. – Я говорил тебе держаться от него подальше, а ты намеренно бросила мне вызов. Думаешь, я не могу понять, что происходит? Это единственное, Джулия, – сказал он, устремив на меня самый суровый взгляд, – о чем я тебя просил. Ты не будешь больше унижать эту семью. Ты, очевидно, не понимаешь, что такое верность, хотя я воспитывал тебя на ее основе. Уверен, что твой прадед сейчас переворачивается в своей могиле. Собирай свои вещи и убирайся.

Мои глаза начали слезиться, и я знала, что отец сочтет это слабостью, если я заплачу перед ним из-за этого, но я не смогла бы остановить слезы, даже если бы от этого зависела моя жизнь.

– Куда мне идти?

– Это на самом деле не моя проблема, не так ли? – он потянулся за сэндвичем, лежащим на стойке, который я раньше не заметила. Я наблюдала, как он поднес его ко рту и откусил кусочек, как будто ему не было до этого никакого дела. Он жевал хлеб и мясо так, словно только что не выгнал свою единственную дочь из единственного дома, который она когда-либо знала. Он сидел, пережевывая и проглатывая пищу, а я не могла представить, что когда-нибудь снова буду есть. Мой желудок крутило от этой мысли. – Не понимаю, почему ты все еще стоишь здесь.

Спотыкаясь, я вышла через заднюю дверь и направилась к гостевому дому. Оказавшись внутри, я взяла большую сумку из того же шкафа, в котором Джеймс прятался утром. Боже, неужели прошло всего несколько часов? А казалось, что прошло несколько дней. Все чувства и эмоции, которые Джеймс вызывал во мне, казались теперь такими далекими.

Оглядевшись вокруг, я не знала, с чего начать. Сколько одежды мне понадобится? Как долго я буду отсутствовать, и разрешат ли мне когда-нибудь вернуться сюда? Я понятия не имела, и мне следовало бы взять чемодан, но я была слишком ошеломлена и потрясена, чтобы мыслить ясно.

Закинув в сумку случайную одежду и туалетные принадлежности так быстро, как только могла, я набрала номер Джанин и прижала телефон к плечу.

– Как дела, горячая штучка? – ответила она, ее голос был веселым.

Слезы продолжали литься, пока я пыталась обрести голос.

– Привет. Могу я остаться у тебя ненадолго? – мое дыхание было неровным.

– Ты плачешь? Джулия? Что случилось? – ее вопросы были неистовыми, но, прежде чем я успела ответить, она продолжила: – Но, конечно, ты можешь остаться здесь. Тебе нужно, чтобы я приехала за тобой?

– Нет. Я скоро приеду, – мое дыхание перехватывало, когда я пыталась говорить так, как будто моя грудь не дрожала.

– Джеймс что-то сделал с тобой? Я сделаю ему больно. Подвешу его за яйца перед ратушей.

Я хотела рассмеяться, но смех умер где-то глубоко внутри меня.

– Расскажу тебе все, когда… – я сделала паузу, чтобы икнуть, – приеду к тебе, хорошо?

– Хорошо, – ее голос звучал так обеспокоенно. – Езжай осторожно. Припаркуйся на моем гостевом месте. Оставайся так долго, как тебе нужно.

– Спасибо, – сумела вымолвить я, прежде чем завершить разговор.

Я знала, что она простит меня за резкость.

Оглядев свою жилплощадь, я решила, что всегда могу купить или одолжить все, что забыла упаковать. Мне было страшно, что, если я буду слишком долго тянуть с отъездом, отец заставит меня уйти с одной лишь одеждой на плечах. Я все еще не могла поверить, что он это делает. Это всегда был мой самый большой страх, и теперь он становился явью. Я всегда верила в реальность угроз отца, но часть меня все еще была шокирована тем, что он действительно выполнил их. Неужели я действительно сделала что-то настолько ужасное, что это заслуживало такого наказания?

Я села в машину и завела двигатель, подождав несколько секунд, чтобы посмотреть, не придет ли кто-нибудь и не остановит ли меня. Может быть, моя мама появится, где бы она ни была, скажет мне, что все это было огромным недоразумением, и что она попытается все исправить. Но когда никто не появился, я приняла правду и нажала на педаль газа.

Доехать до квартиры Джанин в центре города было само по себе подвигом. Никогда еще мои глаза не были такими затуманенными, дорога то появлялась, то исчезала при каждом моргании. К счастью, я добралась туда целой и невредимой, отчасти потому, что дважды останавливалась на обочине и ждала, пока смогу безопасно вернуться на дорогу.

Направившись к знакомому месту для гостей, я выключила двигатель, достала свой вещмешок и поплелась по лестнице на второй этаж. Дверь открылась прежде, чем я успела поднять руку, чтобы постучать, и Джанин заключила меня в медвежьи объятия, отчего, конечно, слезы полились с новой силой.

– Заходи. Расскажи мне все.

И я рассказала.

Рассказала ей о нашем свидании за ужином. Когда я спросила ее о пари, в котором, похоже, были замешаны все в городе, она заявила, что никогда о нем не слышала, и я ей поверила. Я нехотя продолжила и рассказала ей о том, как сбежала посреди ужина, на что она назвала меня трусихой, но потом изменила свое мнение, узнав, что это привело к появлению Джеймса у моей двери с едой в руках и одной незабываемой ночью в постели. Тогда она назвала меня гением.

Я пересела на ее огромный диван, пока она продолжала стоять, явно слишком взволнованная всем тем, что я только что рассказала ей, чтобы сидеть спокойно. Ее диван был из тех потертых вещей, которые обнимают твое тело, как только ты садишься на него. Потянувшись за одеялом, я подогнула ноги под себя и укрылась, пока она стояла и слушала мой рассказ. Ее глаза наполнились влагой, когда я рассказала ей о том, что случилось с моим отцом. Она была постоянным гостем в нашем доме пока росла, поэтому ей было очень больно услышать эту часть истории, особенно об угрозах, о которых она ничего не знала до того дня, когда я призналась ей в них. Я проделала огромную работу, чтобы держать некоторые семейные вещи при себе.

– Я не поверила тебе, когда ты рассказала мне об этом раньше. То есть, я поверила, но решила, что ты преувеличиваешь. Это делает меня плохим другом? – она выдвинула один из барных стульев и села.

– Нет, но я на самом деле не из тех, кто преувеличивает, – сказала я, немного защищаясь.

– Знаю, что ты не преувеличиваешь. Просто мысль о том, что твой отец выгнал тебя из дома, трудно укладывается у меня в голове. Это слишком безумно. Слишком иррационально. Не то, чтобы твой отец не был сумасшедшим, но заставить тебя покинуть свой дом – это действительно безумие.

– Знаю.

– Где была твоя мама во время всего этого?

– Понятия не имею. Я даже не знаю, была она дома или нет.

– Она ведь не позволит твоему отцу сделать это, Джулия?

Честно говоря, я понятия не имела, что сделает моя мама, когда узнает.

– Никогда не думала, что мой отец действительно выгонит меня из дома, так что я не уверена. Я имею в виду, будет ли она поддерживать своего мужчину или скажет ему, что он ведет себя неразумно? – я неопределенно пожала плечами. – Думаю, что все может пойти по любому сценарию.

– Это действительно Ромео и Джульетта наяву, – сказала она.

На этот раз я даже не смогла не согласиться или отшутиться, что ничего подобного.

– Полагаю, что теперь тебе запрещено приходить на работу? – Джанин знала, что винодельня – это моя жизнь. Это были также средства к существованию для нас обеих. – Подожди, значит ли это, что я тоже осталась без работы? – ее лицо скривилось от страдания, и я поняла, что у меня нет для нее ответа. – Не то чтобы это имело значение. Мне просто нужно знать, должна ли я появиться завтра или нет.

– Честно говоря, не знаю. Но, да, ты обязательно должна появиться. Если мой отец хочет, чтобы ты ушла, заставь его сказать тебе это в лицо, – сказала я, чувствуя себя немного менее слабой и более разгоряченной.

– Ну, ты знаешь, что можешь оставаться здесь столько, сколько тебе нужно. Я уже приготовила для тебя комнату для гостей. И делить ванную будет весело. Правда?

Она откинула волосы назад и завязала их в небольшой пучок, который выглядел мило. Я тоже пыталась сделать это однажды и в итоге стала похожа на лысую крысу.

– Да. Это будет как будто мы сестры. Мы сможем ссориться из-за косметики, места на столе и прочего, – я впервые улыбнулась.

Джанин пересела с барного стула на диван, и я смотрела, как он поглощает ее, когда она садится.

– Как думаешь, Джеймс знает, что произошло? Думаешь, он видел, как ты уходила?

– Без понятия.

– Ну, ты же собираешься ему рассказать?

– Я не собираюсь больше с ним разговаривать, – ответила я, и говорила серьезно.

Он был причиной того, что я оказалась в этом бардаке в первую очередь. Из-за него я нарушила единственное жесткое правило, которое мне когда-либо устанавливали в жизни. И из-за этого я потеряла все.

– О, так ты собираешься просто притвориться, что прошлой ночи не было? – скептически спросила она.

– Я уже делала это раньше. Это не так сложно, – напомнила я ей, имея в виду секс на одну ночь, который был у меня полгода назад. После того, как все закончилось, я стерла это из памяти и больше никогда об этом не думала.

– Это было не с Джеймсом.

– Джеймс ничего не меняет, – сказала я, пытаясь убедить себя, что это правда.

– Джеймс меняет все, – она закатила на меня глаза и тяжело вздохнула. – Ты можешь быть честной хотя бы с собой?

Ее тон был мягким, и это отправило меня прямо за эмоциональный обрыв, на котором я едва держалась.

– Нет, – я сидела, покачивая головой взад-вперед. – Я не могу быть честной с собой. Потому что быть с Джеймсом – это не вариант для меня. Поэтому я должна лгать тебе, себе и всем, кто спрашивает. Должна притворяться, что не хочу его. Должна убедить себя, что он не имеет значения.

Ее лицо скривилось.

– Ты уже потеряла работу, Джулия. Тебе не нужно терять еще и парня.

В ее словах прозвучала некая доля правды, которую я не хотела принимать. Я не могла позволить себе поверить, что винодельня потеряна для меня навсегда. Она не могла исчезнуть навсегда. Я хотела иметь возможность вернуться домой и управлять тем, на что имела право.

– Я пока не готова отказаться от винодельни.

– Просто я думаю, что у тебя должно быть и то, и другое. Должен же быть какой-то выход. Разве ты не думаешь, что должен быть какой-то компромисс?

Я огляделась вокруг, прежде чем указать на свою сумку на полу, напомнив ей, почему вообще здесь оказалась.

– Не похоже на это.

– Значит, ты действительно решила пожертвовать парнем своей мечты ради работы?

Из моего горла вырвался гортанный смех.

– Парень моей мечты? И это не просто работа, Джанин. Это моя семья. Это наше наследие. Это то, ради чего я работала всю свою жизнь. Я выросла на нашей винодельне и всегда знала, что однажды она станет моей. Если она не останется в семье, то куда она денется?

Она не скрывала своего неодобрения.

– Может быть, твоему отцу стоило подумать об этом, прежде чем выгонять тебя и выдвигать это нелепое требование.

Я могла сказать, что она еще что-то скрывает. Видела, что это написано на ее лице, поэтому я попросила ее.

– Просто скажи это. – Она подняла брови и посмотрела на меня. – Я знаю, что у тебя в голове еще что-то крутится. Выкладывай уже.

Ее губы сжались, когда она призналась:

– Только сначала выслушай меня, прежде чем перебивать, хорошо? – попросила она, и я кивнула. – Думаю, ты могла бы иметь обоих. Я думаю, ты могла бы иметь Джеймса и по-прежнему работать на винодельне. Ты безумно талантлива, и любая компания была бы рада видеть тебя в своей команде. Черт, да они, наверное, начали бы третью мировую войну, пытаясь соперничать за тебя. Ты должна перестать вести себя так, будто твоя семья – единственное предприятие в городе. Если тебе так нравится делать вино и заниматься тем, чем ты занимаешься, ты вполне можешь делать это и в другом месте. Ты просто упрямишься и боишься. – Я начала говорить, и она подняла руку вверх, чтобы остановить меня. – Эх. Ты обещала. – Я закрыла рот, и она продолжила: – Я понимаю, что ты чувствуешь долг перед своей семьей, и принимаю это. Но если это стоит тебе твоей личной жизни, это кажется несправедливым, – ее голова покачивалась, а брови сошлись вместе. – Ты готова уйти от Джеймса, потому что подчинилась требованиям отца. Он вбил тебе в голову, что либо одно, либо другое. Но это неправда. И даже если бы это было так, неужели ты согласна навсегда отказаться от Джеймса и притворяться, что он не единственный человек в мире, который предназначен для тебя?

– Я уже могу говорить? – прошептала я.

Она окинула меня суровым взглядом.

– Ты всю жизнь боялась разочаровать своего отца. Сейчас я вижу это так ясно, как никогда. Но как насчет того, что он разочаровывает тебя? Если ты продолжаешь жить для всех остальных, значит, ты живешь не для себя. Я боюсь, что однажды ты оглянешься на все и возненавидишь себя за это. Или, по крайней мере, у тебя будет огромный клубок сожалений размером с Джеймса Руссо. В какой-то момент ты должна перестать беспокоиться о том, кого ты подводишь, и понять, что каждый раз, когда ты идешь против своего сердца, ты подводишь себя. А это гораздо хуже. – Тишина повисла в воздухе между нами, пока я ждала, что с ее губ сорвутся новые слова, и я смогу добавить их к циклону мыслей, вращающихся в моей голове. Когда слов больше не было, она сказала: – Хорошо, теперь ты можешь говорить.

– Я никогда раньше даже не думала о работе на кого-то другого, – сказала я, чувствуя себя немного глупо, потому что это казалось таким простым решением, если бы я его искала.

Я знала, что почти любая винодельня возьмет меня на работу сразу же, но никогда даже не рассматривала такой вариант. Не была уверена, что хочу этого. Это был большой шаг – без раздумий отказаться от своего наследия и того, что должно было принадлежать мне по праву.

– Итак, что думаешь об этом? – голос Джанин звучал обнадеживающе впервые с момента моего приезда, но я знала, что мой ответ изменит все это.

Я шумно вздохнула.

– Честно? Думаю, что не знаю, как уйти от своей семьи и быть в порядке после этого. Но я знаю, как уйти от Джеймса. Я делала это всю свою жизнь.

Глава 10

ПОСРЕДНИК

Джеймс

Мой телефон зазвонил с номером, который редко звонил в течение моей жизни, но тем не менее я его сохранил.

– Джанин, – сказал я в динамик, гадая, для чего именно она звонит.

– Мне нужно поговорить с тобой, любовничек, – сказала она.

Я сразу же понял, что она знает о том, что произошло между мной и Джулией. Я ничуть не удивился и не расстроился, учитывая, что она была лучшей подругой Джулии.

– Я ничего не делал, – защищался я, не имея ни малейшего представления о том, почему, но как только начал, то, казалось, не мог остановиться. – Я не причинил ей вреда, Джанин. Все как раз наоборот, я не уверен, что именно она тебе сказала, но спроси ее сама.

– Господи, Руссо, заткнись хоть на секунду и просто встреть меня на улице, – прошипела она и повесила трубку.

Я посмотрел на свой телефон, чтобы убедиться. Да, она завершила звонок. Выглянув в одно из окон сарая, я наблюдал, как она нетерпеливо расхаживает взад-вперед, гадая, почему она одна и где Джулия. Часть меня хотела посмотреть, как долго она будет ждать, прежде чем устроить скандал, но другая часть умирала от желания узнать, о чем она хочет поговорить.

Я открыл тяжелую деревянную дверь и вышел на воздух меняющегося сезона. Скоро похолодает, и мы все, включая меня, будем планировать урожай на следующий год. Может быть, именно в этом году я смогу потягаться с Джулией. Черт, может быть, она даже поможет мне создать смесь, которая будет так же хороша, как ее. Парень может помечтать.

Джанин мотала головой из стороны в сторону, ища меня, явно не зная, с какого направления я приду. Как только она наконец заметила меня, она оттолкнулась от своей машины и ринулась в мою сторону, встретив меня на полпути. Я посмотрел мимо нее, ища машину Джулии, но не увидел ее. Светлые волосы Джанин развевались вокруг ее лица, когда она подошла ко мне и ткнула наманикюренным ногтем мне в грудь.

– Джеймс, – ее тон мгновенно стал серьезным, она огляделась вокруг, явно проверяя, нет ли кого-нибудь или чего-нибудь, – можем мы пойти куда-нибудь в более уединенное место, чтобы поговорить?

Она выглядела нервной, и я тоже начал нервничать.

– Конечно. Иди за мной, – я повел нас обратно к сараю, который был таким же пустым, каким я его только что оставил. – Хочешь присесть? – спросил я, с каждой секундой чувствуя все большее беспокойство.