Текст книги "Заклятые враги (ЛП)"

Автор книги: Джен Стерлинг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 9 страниц)

– Я пытался, но пламя было так близко. И оно не останавливалось.

– Джеймс… – она взяла меня за руку и сжала мои пальцы. Это был такой интимный жест, но это было не то, что мы делали. Джулия Ла Белла никогда бы не имела это в виду, держа меня за руку. – Они не сгорели.

– Нет?

– Нет. Иди посмотри. – Она подтащила меня к краю обрыва и показала пальцем.

Там, где огонь когда-то был живым и дышащим, не осталось ничего, кроме дыма и маленьких горячих точек.

Облегчение затопило меня.

– Они в порядке, – выдохнул я, запустив свободную руку в волосы.

Она улыбнулась и кивнула.

– Благодаря тебе. Почему ты это сделал? – спросила она, прежде чем отпустить мою руку, как будто мне больше нельзя было доверять.

– Что сделал? – у меня голова шла кругом от смятения, усталости, от тысячи эмоций, обрушившихся на меня одновременно.

– Почему ты спас мои лозы, а не свои? Твой отец убьет тебя.

В тот момент я забыл, что существует кто-то еще, особенно мой отец. Отвернувшись от обугленных остатков огня, я пристально посмотрел в карие глаза Джулии.

– Я знаю, как много они для тебя значат. Ты бы умерла, если бы потеряла их.

– И что? Какая тебе разница, потеряю я их или нет? – спросила она. Джулия была искренне смущена.

Я подумал, не сказать ли ей, что люблю ее, всегда любил. Я хотел выложить все начистоту, но что-то меня остановило.

– Мне не нравится видеть, как тебе больно, – это было все, что я мог признать.

Выражение ее лица мгновенно смягчилось.

– Забавно. Ты шутишь?

– Что смешного?

– Просто я думала как раз наоборот, вот и все.

Я с трудом сглотнул, ее слова обжигали.

– Думаешь, мне нравится видеть, когда тебе больно?

Она медленно пожала плечами, одновременно скривив губы.

– Честно говоря, я просто не думала, что тебя это волнует. В старших классах тебе было все равно, так почему сейчас?

Она говорила о слухах, которые я пустил тогда. Черт, если это не родители встали между нами, то моя ошибка точно была причиной.

– Мне всегда было не все равно.

Она переступила с ноги на ногу.

– Ладно. Что ж, спасибо, – она наклонила голову. – Это ведь не трюк, правда?

– Как это может быть трюком?

– Я не знаю, – пробормотала она, явно встревоженная по какой-то причине.

Неужели я действительно был таким большим засранцем, что она усомнится в добром поступке и подумает, что за ним стоит злой умысел?

– Просто не понимаю, почему ты делаешь это для моей семьи. Мой отец взбесится, когда я ему скажу.

– Что ты имеешь в виду? Типа он разозлится? – эти слова были последним, что я ожидал услышать.

Ее брови сошлись на переносице, пока она обдумывала, как объяснить мне свои мысли.

– Мой отец будет чувствовать себя обязанным тебе. И он не сможет этого вынести. Это, вероятно, заставит его ненавидеть тебя еще больше, – она действительно казалась раздраженной, и эта маленькая трещина в ее броне дала мне надежду. – Это так глупо. Это должно заставить его ненавидеть тебя меньше, верно? Но я знаю, что этого не будет.

Она сделала несколько шагов ко мне, прежде чем обхватить рукой мой подбородок и быстро поцеловать в щеку. Вся кровь прилила к моим штанам, и мне захотелось повернуть голову и превратить этот поцелуй в нечто более подходящее для взрослых.

– Спасибо еще раз. Я никогда не смогу отплатить тебе за то, что ты сделал, – сказала она, прежде чем отступить и увеличить расстояние между нами.

Мне было интересно, сожалеет ли она о том, что только что сделала, но я был уверен, что не собираюсь спрашивать и давать ей шанс сказать мне "да".

– Кстати, где твои родители? Я удивлен, что твой отец не пытался столкнуть меня в огонь.

Она на самом деле рассмеялась, и мне захотелось записать этот звук и слушать его на повторе всякий раз, когда у меня был дерьмовый день.

– Они в Италии, гостят у родственников.

– Пойдем со мной, – сказал я, на этот раз отказываясь принять отказ.

– Пойти с тобой? – повторила она.

– Ты часто так делаешь.

– Что делаю?

– Повторяешь то, что я говорю.

– Я?

– Джеймс! Иди сюда, – мой отец казался совершенно взбешенным.

Я был искренне удивлён, что он позволил мне говорить с Джулией так долго, не прерывая. Интересно, много ли он видел?

– Вот как ты можешь отблагодарить меня за спасение виноградных лоз. Пойдем со мной на свидание, – я начал пятиться, надеясь, что она скажет "да".

Она пнула землю ногой, обхватив себя руками.

– Так и знала, что это трюк.

Я рассмеялся.

– Джулия, одно свидание тебя не убьет.

– Одно свидание с тобой – возможно, – выпалила она в ответ, и я возненавидел, как сильно меня заводило ее отношение.

– Так это значит "да"? – я остановился и стал ждать.

Отец снова выкрикнул мое имя, и я вдруг почувствовал себя подростком, которого собираются наказать за что-то плохое.

– Я не приму отказа, так что можешь сдаться.

– Ладно. Но мне это не понравится, – Джулия отмахнулась от меня и повернулась ко мне спиной.

Я помчался к своему все еще стоящему дому, благодарный, что пожар не вышел из-под контроля и не сжег все дотла, мысленно планируя сделать так, чтобы Джулии не только понравилось, но и чтобы ей захотелось, чтобы эта ночь никогда не кончалась.

Она больше не будет отрицать то, что всегда существовало между нами. Взаимная шарада закончится на нашем свидании. Я позабочусь об этом, будь прокляты наши родители.

Глава 5

САМОЕ ВРЕМЯ

Джулия

Я только притворилась, что иду домой, чтобы уговорить Джеймса уйти и разобраться с его отцом, но на самом деле я осталась снаружи, чтобы поговорить с пожарными. Они сказали мне, что, если бы не Джеймс, огонь определенно распространился бы, скорее всего, достиг бы наших винных амбаров и домов, и мог стать непреодолимой силой. Они также сказали мне, что им практически пришлось физически убирать его с холма, потому что он не прекращал бороться с огнем в одиночку.

Я в шоке слушала каждое их слово. Джеймс действительно был героем, и я до сих пор не могла понять почему. Одно дело сражаться за свой виноградник, но он сражался за мой и оставил свой без присмотра. Я не могла понять, что происходит. Трудно было сопоставить того парня, каким я всегда считала Джеймса, с тем, кого видела прошлой ночью. Весь этот дерзкий и высокомерный фасад превратился во что-то человеческое и заботливое. Это выбило меня из колеи. Не то чтобы мне не нравилось видеть Джеймса таким, потому что нравилось, но это заставляло мое сердце делать странные вещи в груди.

Я не была уверена, что чувствую по этому поводу.

Мои родители узнали о пожаре от кого-то в городе, но понятия не имела от кого. Они позвонили мне в четыре утра и настояли на том, чтобы сесть на ближайший рейс и вернуться домой. Я успокоила их и убедила остаться в Италии до конца путешествия, но знала, что худшее еще впереди. Как только мой отец узнает о том, что сделал Джеймс, он сойдет с ума. Если бы это зависело от него, он предпочел бы, чтобы наши лозы сгорели дотла, чем то, что их спас Руссо. Это было более чем смешно – я это знала, – но бесполезно было пытаться заставить его быть разумным, когда дело касалось этой семьи.

Сегодня утром я гуляла по парку и почувствовала, как по всему телу пробежал шок от того, как близко огонь подошел к нашим владениям. Нам повезло, что прошлой ночью не было ветра, иначе все было бы совсем по-другому, даже с учетом того, что Джеймс боролся с огнем. Единственное, о чем мы должны были сейчас беспокоиться, так это о том, причинил ли дым какой-нибудь вред или нет, но мы не узнаем ответа на этот вопрос в течение нескольких месяцев. К счастью, лозы южной стороны уже были собраны в этом году, и они давали самый лучший виноград, немного дыма, возможно, даже не повлияло на них.

– Он был близко, да? – звук голоса Джеймса заставил меня вздрогнуть, а сердце забиться быстрее.

Глупое сердце.

Я повернулась к нему, прикрыв рукой глаза от солнца.

– Очень близко, – согласилась я. – Спасибо еще раз, – я махнула рукой в сторону виноградных лоз.

Он улыбнулся, и я пожалела, что не вижу его глаза сквозь солнцезащитные очки.

– Можешь поблагодарить меня сегодня вечером.

– Сегодня вечером? – мой голос слегка дрогнул.

– Ужин, – ответил он.

Я знала, что он не даст мне шанса передумать. И, честно говоря, мне нравилось, что он такой властный, и я на мгновение задумалась, что это говорит обо мне.

– Точно. Ужин. Ладно, – согласилась я.

– Только я не хочу уезжать из города. А ты?

Я поняла, к чему он клонит. Устраивало ли меня, что нас увидят люди, которые только и делают, что сплетничают о том, что мы вместе?

Мысль о том, что придется ехать больше часа, чтобы оказаться в окружении незнакомых людей, казалась такой нелепой, особенно когда большинство людей знали, кто мы такие, просто с деловой точки зрения.

– Мне нравится поддерживать наш местный бизнес.

Он ухмыльнулся, прежде чем сказать:

– Я заеду за тобой в шесть тридцать, ладно?

Я не могла говорить, поэтому кивнула, и когда он отошел от меня, я только смотрела ему вслед.

Почему мой заклятый враг должен быть настолько красив? И почему меня так влечет к единственному мужчине, с которым мне нельзя быть? Жизнь несправедлива.

Возвращаясь к своему дому, я снова начала думать о родителях. Если я думала, что мой отец сойдет с ума по поводу Джеймса и пожара, то это будет в десять раз больше, когда он узнает о свидании за ужином, на которое я согласилась из-за этого. Было бессмысленно притворяться, что мы с Джеймсом сможем удержать что-то в секрете. Когда мы договорились поужинать вместе, мы оба прекрасно понимали, что это значит – к утру весь город будет знать об этом свидании. Я решила, что солгу отцу и постараюсь убедить его, что просто разговаривала с Джеймсом о пожаре, о возможных повреждениях от дыма и о том, как мы можем подготовиться к пожару в будущем. Я только надеялась, что он купится, когда придет время.

* * *

Три стука в деревянную дверь напомнили мне о том, что по другую ее сторону стоит Джеймс Руссо. Пригласить его войти или открыть дверь с сумочкой в руке? Это была новая территория для меня – не знакомства, а свидание с человеком, который мне даже не должен был нравиться. Я понятия не имела, как себя вести, и вдруг подумала, не слишком ли я разоделась, когда посмотрела на свои каблуки и маленькое черное платье.

Медленно открыв дверь, я улыбнулась, увидев Джеймса с букетом полевых цветов в руках. Все остальное исчезло, когда я посмотрела в его голубые глаза.

– Привет, – он усмехнулся, и я поняла, что мне конец.

Как я могла притворяться, что он мне не нравится? Не было сомнений, что он видит меня насквозь.

– Привет, – я улыбнулась в ответ и открыла дверь пошире, приглашая его войти.

На нем были темные брюки и черная рубашка на пуговицах, которая идеально подходила к моему наряду. Мы выглядели так, будто согласовали нашу одежду, хотя мы этого не делали.

– Это для тебя.

Он протянул мне цветы, и я взяла их. Наши пальцы соприкоснулись, и мне сложно было игнорировать искру, которая вспыхнула. Джеймс посмотрел на меня, и я поняла, что он только что почувствовал то же, что и я, и искал подтверждения, но я не могла дать ему его, даже если бы захотела.

Внутри меня разгорелась страшная битва. В одну секунду я была готова рискнуть всем, а в следующую была слишком напугана, что он увидит все, что я пыталась скрыть.

Я прошла в свою маленькую кухоньку и тщетно искала вазу. Вытащив стеклянный кувшин, я поставила туда цветы, решив, что это больше подходит им.

– Они такие красивые. Необычные.

– Как и ты.

Я рассмеялась над его дурацкой репликой, как можно было не рассмеяться?

– Я необычная, да?

– Ты определенно не похожа ни на одну другую женщину, – возразил он.

Если Джеймс думает обо мне так, то я точно не хочу его переубеждать.

– Лучше бы это был комплимент, Руссо, – подразнила я, игриво прищурившись.

Он сделал несколько шагов ко мне и обнял за талию, притягивая к себе.

– Это совершенно точно комплимент.

То, как он смотрел на меня, кричало об опасности, и я оттолкнула его, прежде чем отойти на безопасное расстояние. Понятия не имею, как вести себя с ним. Угрозы отца звенели у меня в ушах, а внутренняя война продолжала бушевать.

Я прочистила горло и спросила:

– Ты готов?

Он разразился глубоким гортанным смехом, явно наслаждаясь тем, как неловко мне было в его присутствии.

– Да, Джулия, я готов, – он махнул мне рукой, чтобы я шла впереди. Такой джентльмен.

Мы молча ехали к нашему крошечному центру города, никто из нас не знал, что делать. Сексуальное напряжение между нами едва не обрело собственную жизнь. На ощупь оно было плотным и осязаемым, как будто я могла дотянуться до него и вытащить из воздуха. Мне захотелось положить руку ему на бедро. Мои пальцы чесались погладить его по шее, поиграться с волосами, пощупать его бороду. Мое тело предавало меня с каждым километром, но мой ум оставался твердым.

Когда мы припарковались, я самостоятельно открыла дверь до того, как Джеймс успел бы это сделать. Не могла позволить ему взять меня за руку и переплести свои пальцы с моими, хотя мое тело хотело этого и ненавидело меня за то, что я не сдалась. С Джеймсом, даже самые простые жесты были проанализированы, переоценены и остановлены.

Он распахнул передо мной входную дверь, и хостес, заметив, что мы входим вдвоем, задержала дыхание. Выражение ее лица было совершенно потрясенным, и я не могла винить ее.

– Ох, привет.

– Привет, Саманта, – хором сказали мы с Джеймсом.

– Вы здесь вместе? – спросила она настороженно и недоверчиво.

Джеймс рассмеялся и сказал:

– Да. Ад официально замерз.

Она наклонилась ко мне и прошептала на ухо:

– Ты здесь по своей воле, он не похитил тебя?

– Я тебя слышу, – сказал Джеймс, и Саманта искренне смутилась. – Посмотри на нее, Саманта, – он несколько раз взмахнул рукой вверх и вниз по моему телу. – Она похожа на женщину, которая пришла сюда не по своей воле?

– Эй, – мой голос повысился, привлекая нежелательное внимание в нашу сторону, – что это значит?

– Это значит, что ты выглядишь великолепно, – быстро пояснил Джеймс. – И я не думаю, что ты бы прихорашивалась для похищения.

Мое лицо вспыхнуло от его комплимента, и я поняла, что покраснела.

– Прости. Просто все это очень неожиданно, – извинилась Саманта.

– Поверь нам, мы знаем, – ответила я с легкой улыбкой.

– Хорошо, ну, я покажу вам ваш столик, – сказала она, прежде чем схватить два меню и провести нас через ресторан, где буквально все прекратили делать то, что они делали, чтобы посмотреть на нас.

Несколько человек достали свои телефоны, и я знала, что они либо посылали сообщения, либо фотографировали. Мне вдруг захотелось спрятаться.

Во что я ввязалась? Я сошла с ума после пожара?

– Не смей, – сказал Джеймс, отодвигая мое кресло и ожидая, пока я сяду.

– Ты о чем? – спросила я, медленно садясь, словно в любой момент могла передумать.

– Думать о том, чтобы уйти.

Я недоверчиво посмотрела на него.

– Вовсе нет.

Он усмехнулся и сел напротив меня, его глупые голубые глаза сверкнули на свету.

– Так и есть. Я тебя не виню. Но не поддавайся им, пожалуйста. Просто будь здесь со мной, – он казался таким милым и искренним; я удивлялась, как женщина может игнорировать его мольбы. – Ты обещала мне одно свидание.

– Знаю, что обещала, – сказала я, пытаясь осознать тот факт, что согласилась на это.

Возможно, это была не лучшая идея. Если бы мои родители были в городе, я бы точно сказала "нет". То, что они были на другом конце света, дало мне уверенность и свободу сказать "да" Джеймсу, хотя я знала, что последствия все равно будут.

– Ну, разве это не приятный сюрприз? – Джинни Стивенс подошла к нашему столику и поставила перед каждым из нас по стакану воды. Она поправила очки на носу и заправила короткие седые локоны за ухо.

Джинни владела этим рестораном вместе с мужем, и я знала их обоих, сколько себя помню. Если я была права, ее муж Хэнк, вероятно, готовил ужин в задней части ресторана.

– Неужели? – спросил Джеймс с милой улыбкой.

Она потянулась к его щеке и ущипнула.

– Конечно, это так. Мы все ставили на это годами, – она подмигнула и постучала ручкой по блокноту.

– На что ставили? – я надеялась, что мой голос прозвучал так же смущенно, как я сейчас себя чувствовала.

Она повернулась ко мне.

– Ставили на вас двоих. Может, мы и маленький город, но мы не слепые и не глупые. Мы все знали, что план ваших родителей разлучить вас в конце концов будет иметь неприятные последствия, – она выдвинула сиденье между нами и села. – Честно говоря, мы не думали, что это займет так много времени. Нам уже трижды приходилось начинать пари. Наконец-то вы появились, – она посмотрела между нами, – вместе.

– Прости, что мы так долго, Джинни, – с улыбкой сказал Джеймс, пока я сидела с выражением ужаса на лице. – Каким было твое первое предположение? – спросил Джеймс, ничуть не обеспокоенный.

– Я была уверена, что вы двое будете тайком ходить по школе. Считала, что вы не сможете доучиться до выпускного класса без хотя бы одного промаха. И я почти выиграла.

В голове у меня загорелась лампочка.

– Даже до тебя дошли слухи?

– Я знала, что это неправда. Не спрашивайте как, но женщина знает, и я знала.

– Это неправда. – Я посмотрела на Джеймса через стол, жалея, что не знала, что кто-то еще тогда поверил мне. Чувствовала себя такой одинокой в то время, когда не с кем было поговорить и не к кому обратиться.

– Итак, как долго это продолжается? – Джеймс попытался сменить тему, но мне хотелось, чтобы Джинни заставила его еще больше поежиться. Он заслужил это за все, через что я тогда прошла.

К несчастью для меня, она этого не сделала.

– Уже некоторое время.

– Насколько давно? – спросила я, начиная чувствовать себя наивной из-за того, что не понимала, что это происходило за нашими спинами.

Она положила морщинистую руку мне на плечо.

– Милая, ты и не должна была узнать, – начала она, словно прочитав мои мысли. – Очевидно, мы скрывали это от вас обоих. Мы не хотели, чтобы пари каким-то образом было подстроено. Но мы начали говорить об этом в шутку, когда вы, дети, были еще в начальной школе. «Знаешь, было бы забавно, если бы они оказались вместе», – сказала она, подмигнув, прежде чем хихикнуть. – В какой-то момент, когда вы учились в средней школе, мы начали первое пари.

Я вдруг почувствовала, что мне хочется узнать больше.

– Почему тебе пришлось возобновлять его столько раз?

Она шлепнула нас обоих по рукам и поднялась на ноги.

– Потому что вы слишком долго тянули! Вот почему. Нам пришлось разбивать его на интервалы.

Раздался мой громкий смех. Я ничего не могла с собой поделать.

– Ну, я надеюсь, что пари включает в себя кого-то, кто даст мне жилье, когда мои родители узнают.

Джинни выпятила бедро.

– Если это случится, отправь ко мне своего отца. Я напомню ему, откуда он, – она указала на меня ручкой, прежде чем сунуть руку в фартук и вытащить блокнот. – Итак, вы знаете, что хотите съесть?

Мы даже не открыли меню, но Джеймс все равно заговорил:

– Как сегодня фирменные блюда?

– Они хороши, – объявила Джинни, слегка раздраженная тем, что у Джеймса хватило наглости спросить.

– Тогда мы возьмем их, – сказал он, и она кивнула, уходя.

– Есть идеи, что мы будем есть? – спросила я с тихим смешком.

– Нет, – ответил он.

Я растворилась в его улыбке, прежде чем мой взгляд упал на его идеально подстриженные волосы. Эта проклятая борода действительно может убить меня.

– На что ты смотришь? – спросил он с дерзкой интонацией в голосе.

– На твое лицо.

– О. Тогда продолжай восхищаться.

Я закатила глаза, потянулась за водой и сделала глоток, надеясь утолить свое желание.

– Я закончила.

– Тогда моя очередь, – сказал он, прежде чем посмотреть мне в глаза и облизать губы.

Мое тело задрожало, умоляя меня переползти через стол прямо к нему на колени.

Глупое, глупое тело.

Быть здесь с ним, как сейчас, было слишком для меня, чтобы рассуждать здраво. Мое тело твердо решило выиграть эту войну.

– Нас точно поймают, – сказала я немного более нервно, чем хотела.

Тяжесть моего решения быть здесь с ним, внезапно начала давить на меня. Я была на публике, с Джеймсом, и в настоящее время кусала нижнюю губу, чтобы остановить себя от фантазий о нем.

– Конечно, нас поймают. Это маленький город, Джулия. Все обо всем узнают.

Я быстро втянула воздух, задаваясь вопросом, какую часть этого он, казалось, не понимал.

Как он мог произнести эти слова так, будто они ничего не значат, будто нет никаких последствий?

– Мы не должны быть вместе, и я определенно не должна быть где-либо с тобой.

Как я вообще согласилась на это?

Родители узнают об этом, и отец, скорее всего, уволит меня, как только ступит на калифорнийскую землю, если не отправит кого-нибудь убить Джеймса.

– Почему ты так беспокоишься? – он потянулся через стол к моим рукам, но я положила их на колени. Он выглядел побежденным, когда откинулся назад и наклонил голову, его голубые глаза сверлили меня. – Честно говоря, Джулия, что может случиться плохого? Наши родители разозлятся на нас и скажут нам, что мы не можем быть вместе? Мы больше не дети.

Я чуть не задохнулась от его простоты.

– Ну, для начала, мой отец не только уволит меня, но и вышвырнет из дома и отречется от меня.

– Он бы не стал, – недоверчиво сказал Джеймс, пока не увидел, насколько я серьезна. – Твой отец действительно сделал бы все это?

– А твой нет? – спросила я, когда мои глаза начали затуманиваться.

– Не думаю, – сказал он недоверчиво.

– Ну, мой отец серьезен, когда дело касается этого.

– Чего именно? Разлучить нас? – он выглядел совершенно потрясенным, и я подумала, существуем ли мы в одной вселенной.

– Ты действительно так удивлен?

Он потянулся за стаканом воды и выпил все до дна, прежде чем вытер губы большим пальцем.

– Честно говоря, да.

Раздраженное фырканье сорвалось с моих губ, когда я зажала переносицу двумя пальцами.

– Разве у тебя дома не то же самое? Не могу представить, чтобы твой отец одобрил твою связь с девушкой Ла Белла.

– Да, – начал он, доставая салфетку и разворачивая ее, – ты определенно запретная тема, но мой отец ни разу не угрожал отобрать у меня винодельню. Думаю, моя мама закатила бы истерику, если бы он попытался. Это довольно запутанно, знаешь ли.

– Это держало меня вдали от тебя так долго, – правда сорвалась с моих губ прежде, чем я успела себя остановить.

Я наблюдала, как выражение его лица изменилось, прежде чем он сделал глубокий вдох, и его глаза загорелись, как будто осознание наших прошлых лет поразило его, все разом.

– Вот почему ты всегда держалась от меня подальше, – он сел рядом со мной и взял меня за руку под столом. Когда наши пальцы переплелись, я сжала их крепче, вместо того чтобы отстраниться. – Потому что ты боялась потерять все, а не потому, что тебя это не интересовало.

– Я никогда не говорила, что меня это интересует, – сказала я с усмешкой.

Мне отчаянно хотелось сменить тему, отвлечь его от разговора о нем и обо мне, потому что для меня абсолютно ничего не изменилось, и я не знала, как с этим справиться. Мой отец все равно забрал бы у меня все без раздумий, так что мои чувства к Джеймсу не имели значения.

– Итак, ты слышал о том, как начался пожар?

Он уставился на меня так, будто точно знал, что я делаю и почему. Он сжал мою руку один раз, прежде чем отпустить ее и вернуться на место напротив меня.

– Взорвался трансформатор, и загорелся сухой кустарник.

– Да. Ты поймал его как раз вовремя. Кстати, как ты это сделал?

– Я был в сарае и почувствовал запах дыма.

– Что ты там делал?

Я часто видела, как Джеймс входил и выходил из сарая, когда мы были моложе, но никогда не знала, что именно он там делал. Он заерзал на стуле и выглядел так, словно вел внутреннюю борьбу, хотя я понятия не имела почему.

– Скажи мне, Джеймс. Что ты делаешь в этом сарае все время?

Он побрякивал льдом в пустом стакане из-под воды.

– Ты уверена, что хочешь знать? – он приподнял бровь.

Я поставила локти на стол и положила подбородок на руки в ожидании.

– Расскажи мне все.

Он заколебался, прежде чем странный взгляд, который я не могла определить, скользнул по нему.

– Я боксирую, – небрежно бросил он, слегка пожав плечами.

Откинувшись назад, я повторила:

– Ты боксируешь? Как будто у тебя там целая установка или как?

Услышав, что он сказал, по какой-то причине я не очень удивилась, но теперь все, что я могла сделать – это представить Джеймса, бьющего грушу, без футболки, потного, с рельефными мышцами.

– О, да, конечно, – он снова взял свой стакан и осушил то немногое, что осталось от льда, как будто эта тема его смущала. – Я выбивал дерьмо из своей бедной боксерской груши, когда почувствовал запах дыма.

– Как ты не устал после соревнований?

– Я был слишком зол, чтобы устать.

– Зол на что? – я знала, из-за чего он разозлился – помнила, как он пришел в ярость, когда Тодд пригласил меня на свидание. Я хотела услышать это. Мне нужно было услышать от него, что он ревнует, что у него есть чувства, даже если не могу ответить на них. Это было эгоистично и незрело, но я все равно давила.

– Ты ужинала с этим придурком. Не могу перестать видеть, как он смотрел на тебя, – он начал казаться взволнованным, от одной только мысли, он уже выходил из себя, и я ненавидела себя за то, как сильно мне это нравилось. – Боже, я так рассердился на тебя, – его лицо сморщилось, как будто он испытывал физическую боль от одной только мысли об этом. – Я был так зол, Джулия. И это было так чертовски больно.

Мой мир мгновенно перестал вращаться. Воздух стал тяжелым от его признания. Это был один из тех жизненных моментов, в которых я была уверена. Из тех, где мне предлагали два варианта: либо продолжать жить как обычно, лгать себе и Джеймсу о своих чувствах к нему, либо пересечь черту, которую никто в нашей семье никогда не осмеливался пересечь.

– Я встречалась с ним только для того, чтобы он перестал приглашать.

– Вроде того, что ты сейчас делаешь со мной? – Джеймс казался еще более оскорбленным, чем раньше, и я ненавидела его за то, что он мог сравнивать себя с кем-то вроде Тодда Лестара.

– Нет.

– Нет?

Теперь он был тем, кто давил на меня нарочно. Джеймс собирался заставить меня сказать это, и я никогда не смогу взять свои слова обратно. Как только эта линия будет пересечена, мы никогда не сможем этого забыть. Я была так поглощена моментом, тем, как Джеймс смотрел на меня, болью в его глазах, когда он говорил обо мне и Тодде, что я не могла позволить ему продолжать думать, что эти двое мужчин были похожими в моем сознании.

– Я хочу быть здесь с тобой, – сказала я, прежде чем пояснить, – но не хотела быть там с ним.

И вот так мир снова начал вращаться. Улыбка на лице Джеймса наполнила меня чем-то, чего я никогда раньше не чувствовала, когда смотрела на него – надеждой.

Неужели у нас двоих действительно может что-то быть?

– Юная леди, – старик Джонсон остановился у нашего столика и пристально посмотрел на меня, – Ваш отец был бы очень разочарован в Вас, – сказал он мне, прежде чем уйти.

Любая надежда, о которой я думала, растворилась в воздухе прямо у меня на глазах, горькая реальность заменила ее.

Боже.

О чем, черт возьми, я думала?

Я оттолкнулась от стола, улыбка на лице Джеймса мгновенно сменилась хмурым выражением.

– Не надо. Джулия, не надо, – взмолился он, но было уже поздно.

Этого маленького замечания мистера Джонсона было достаточно, чтобы я усомнилась во всем. Обычно я была такой уравновешенной. Джеймс, очевидно, сделал меня глупой.

– Мне не следовало приходить. Мы не можем этого сделать. Твоя семья может и не отречется от тебя за то, что ты был со мной, но моя отречется, – я потянулась за сумочкой и пальто, пытаясь уйти, пока он не остановил меня. – Мне жаль, – сказала я, прежде чем убежать от него и набрать номер единственного такси в городе.

Глава 6

ПОЛУЧИТЬ ДЕВУШКУ

Джеймс

Нет, нет, нет, нет, нет, нет!

Я ходил взад-вперед между своим и ее сиденьями. Все в ресторане смотрели на меня, как на сумасшедшего. Может, так оно и было. Я уже собрался вскинуть руки и попросить совета у зевак, когда рядом со мной появилась Джинни с нашим ужином в руках.

– Итак, я полагаю, ты хочешь уйти? – спросила она умным тоном.

– Да. Извини, – сказал я, прежде чем снова сесть, обхватив голову руками.

На следующем вдохе я вскочил и побежал, преследуя Джулию, как будто от этого зависела моя жизнь. Черт, может, и так. Может, всегда зависела.

Распахнув входную дверь, я выскочил наружу, и прохладный ночной воздух ударил меня, как пощечина.

– Джулия, пожалуйста, подожди. Позволь мне хотя бы отвезти тебя домой, – слова сорвались с моих губ, но мне было все равно. В этот момент моя гордость была вынуждена отойти на задний план.

Она повернулась ко мне, ее длинные темные волосы развевались на ветру. Держа телефон перед собой, она сказала:

– Я уже вызвала такси.

Я кивнул, побежденный.

Почему я всегда проигрывал, когда дело касалось Джулии Ла Белла?

Что бы я ни делал, как бы ни старался ради нее, я не мог победить.

– Я действительно не хочу, чтобы ты уходила, – сказал я, предпринимая последнюю попытку.

Она тяжело сглотнула, ее карие глаза сфокусировались на моих ногах, а не на моем лице.

– Знаю. Мы просто не можем, Джеймс. Глупо было думать, что все получится.

Такси остановилось, и мое сердце упало, когда она приблизилась к бордюру.

– Скажи мне только одно, – мой голос дрогнул, и она перестала двигаться, но не обернулась. – Почему твой отец так меня ненавидит? Ты хотя бы знаешь причину?

– Из-за пари, – бросила она через плечо, прежде чем сесть в машину и закрыть дверцу.

Я хотел вырвать все свои гребаные волосы в расстройстве. Ничто не имело смысла. Этому идиотскому пари было много поколений, и почему наши семьи предпочли держаться за плохое вместо того, чтобы пытаться поладить. Я никогда этого не пойму.

– Но твоя семья выиграла! – крикнул я, когда такси отъехало и скрылось из виду, но, клянусь, я видел удивление в ее глазах.

* * *

– Не знаю, чувак. Она выглядела шокированной, когда я сказал, что ее семья выиграла пари. Как будто она ничего не знала, – я сидел на табурете в сарае и говорил с Дэйном. На самом деле я позвал его, чтобы он пришел и успокоил меня, но он, казалось, производил противоположный эффект.

– А может и не знала? Ты когда-нибудь думал об этом? – спросил он, поворачиваясь на стуле.

Я смотрел, как он крутится, крутится и крутится, испытывая искушение сбить его с ног.

– Ты можешь перестать крутиться хотя бы на пару секунд?

Его ноги коснулись пола, когда он резко остановился.

– Брюзга.

– Ребенок.

– И что?

Он отмахнулся от меня, и я огляделся в поисках чего-нибудь, что можно было бы бросить в него.

– Ты действительно думаешь, что она не знает, что ее семья выиграла?

Он пожал плечами.

– Я просто говорю, что, если она не знает? Хочешь, я спрошу ее?