Текст книги "Идеальные каникулы смерти (сборник)"

Автор книги: Джанин Фрост

Соавторы: Кейти Макалистер,Шарлин Харрис,Лилит Сэйнткроу (Сент-Кроу),Кристофер Голден,Тони Л. П. Келнер,А. Ли Мартинес,Сэйра (Сара) Смит,Джефф Эбботт,Л. А. Бэнкс,Крис Грабенштайн
сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 25 страниц)

– Послушай, Диана, мне было очень приятно общаться с тобой сегодня утром…

– Можно, я к тебе приду?

Тим плотно зажмурил глаза. Ну почему это произошло с ним не до того, как он встретил Дженни, или в будущем?

Через полгода… да что там, возможно, уже через месяц он будет настроен совершенно иначе.

– Прости, я только…

Ты можешь вставить его, куда хочешь.

Боже правый, что же ему делать? Сердце бешено колотилось в груди. Тим чувствовал, что его щеки горят, и эта женщина в очередной раз наградила его мучительной эрекцией. На этот раз при помощи еле слышного шепота. Осознание того, что он почти не контролирует собственное тело, заставило его почувствовать себя полным идиотом.

– Тим, не надо, – прошептала она. – Подумай вот о чем. Ты пытаешься забыть, верно? Мы можем помочь друг другу. Я заставлю тебя забыть, а ты поможешь мне уснуть.

– Все не так просто.

– Да нет, все очень просто. – Она снова ласково и призывно засмеялась. – Милый, доверься мне. Со мной ты забудешь, как тебя зовут.

Лежа в темноте, Тим почувствовал, как его губы раздвигаются в улыбке.

– А вот в этом я нисколько не сомневаюсь. Ты и представить себе не можешь, насколько заманчиво звучит твое предложение. Хотя, скорее всего, тебе это отлично известно. Но дело не в том, что я пытаюсь забыть Дженни… Я вообще не хочу ее забывать. Я хочу примириться с тем фактом, что ее больше нет, и…

Он замолк. Все остальное было слишком личным, и он не хотел посвящать в это постороннего человека.

– И? – прошептала она.

Тим сделал глубокий вдох и повернулся набок, зажав трубку между ухом и подушкой.

– Я когда-то ее предал. Приняв твое предложение, я предам ее во второй раз. Во всяком случае, я это так ощущаю.

– Ты же сказал, что она умерла больше года назад.

– Для меня она все еще жива. И я должен с ней попрощаться. Что бы ни предложила мне жизнь в будущем, я это приму, но не здесь. Это место было частью нас обоих.

– Пожалуйста! – протянула она капризным голосом маленькой девочки. – Я не могу уснуть.

Слова застряли у Тима в горле, когда на него обрушилась реальность этого разговора. Она сказала «пожалуйста». И теперь, когда он напомнил себе, о чем она его просит, чего от него ожидает, ни о чем другом он и думать не мог. Сегодняшняя ночь могла бы стать ночью всей его жизни.

Но воспоминания об этой ночи не будут его радовать. Скорее, они станут его преследовать.

– Прости, – повторил он. – Спокойной ночи, Диана.

Протянув руку к телефону, чтобы вернуть трубку на рычаг, он на мгновение замер, не решаясь оборвать разговор. Тем не менее если она и произнесла что-то, он этого не услышал. Он бросил трубку и откинулся на подушку со смешанным чувством облегчения и сожаления.

Возбуждение улеглось, его сменило чувство безмятежного покоя. Он почти ожидал, что телефон зазвонит снова, но тот молчал. Тим закрыл глаза и зарылся в простыни. Разговор с Дианой прогнал сон, и некоторое время он тщетно пытался уснуть, но постепенно начал снова погружаться в дрему.

– Тим.

Он встрепенулся, но не проснулся, продолжая смотреть какой-то сон.

– Тим.

На этот раз он моргнул и открыл глаза. Его окружал мрак, и он, протянув руку, начал обшаривать огромную кровать, чтобы убедиться, что он в ней один. Ее голос звучал так близко.

– Ты не спишь?

Ее не было в комнате. Ее голос доносился из-за тонкой стены. Точнее, не голос, а любовный шепот, хотя, чтобы он услышал, ей, скорее всего, пришлось говорить достаточно громко.

Он хотел ответить, но передумал.

– Подумай о том, что ты всегда хотел сделать, но никогда не осмеливался попросить у женщины, – снова заговорила она. – Меня тебе даже просить не понадобится. Ты сможешь делать все, что захочешь, и я тебя не остановлю. Я не скажу «нет». Более того, я скажу «еще».

Воображение услужливо подсунуло ему несколько возможных сценариев. Она снова завладела его вниманием.

– Пожалуйста! – произнесла она. – Ты мне нужен.

Она начала в мельчайших подробностях рассказывать все, что готова для него сделать, и все, что она хочет, чтобы он с ней сделал, и какое наслаждение это все ей доставит. Как она станет стонать и даже кричать.

Наконец, не дождавшись ответа, она вздохнула:

– Хорошо. Придется позвать коридорного. Но в том, что произойдет, будешь виноват только ты.

Будешь виноват только ты… Какого черта? О чем это она?

Тим накрыл голову подушкой, спасаясь от ее голоса, но она, похоже, сдалась. Все же ее обещания продолжали эхом звучать у него в голове. Он лежал на боку, свернувшись калачиком, не в силах избавиться от эрекции. Он не мог отрицать, что от ее слов его охватило сильнейшее возбуждение. Одновременно его душу переполняла печаль и тоска по Дженни. Так грустно ему не было с того дня, когда она навсегда его покинула.

В какой-то момент Тим снова задремал, хотя соблазн продолжал жечь его изнутри.

От резкого стука в дверь он вздрогнул и проснулся. У него болели глаза, а голова была словно набита ватой. Ему удалось ненадолго задремать, но этот сон был неглубоким и беспокойным. В полном мраке он откинул одеяло и начал выбираться из постели.

«Должно быть, это она. Ненормальная! – подумал Тим. – Она что, собирается меня постоянно преследовать?»

– Кто там? – раздался голос Дианы.

Тим замер, удивленно наморщив лоб. В чью дверь стучали – его или ее? С такими тонкими стенами сказать наверняка было очень трудно.

В ответ раздался чей-то приглушенный голос. Он услышал, как Диана отпирает свою дверь и из любопытства прижал ухо к стене. Он услышал дребезжание тележки и голоса. Тиму даже почудилось, что он уловил запах еды. Бургер?

Он взглянул на тумбочку. В непроглядном мраке комнаты он едва различил тусклый свет будильника, который, ложась спать, отвернул в сторону. Нащупав край кровати, он заполз на нее и развернул будильник к себе, чтобы узнать, который час.

Доставка еды в два часа тринадцать минут? Он не знал, что в этом отеле существует круглосуточное обслуживание номеров. Или кто-то согласился нарушить правила ради Дианы? У Тима возникло ощущение, что она всю жизнь только тем и занимается, что кого-то соблазняет и к чему-нибудь склоняет, при этом неизменно добиваясь желаемого для себя результата.

В нем вспыхнула искра раздражения. Хотя при мысли о ней он испытал уже знакомое возбуждение, досада оттого, что ему вторую ночь подряд не дают толком поспать, придушила остатки желания.

Он услышал зрук закрывающейся двери соседнего номера. Похоже, парень, согласившийся накормить Диану, ушел. Но мгновение спустя бормотание возобновилось. Тим четко различал голос Дианы и незнакомый мужской голос. Затем голоса приблизились. Кровать скрипнула подвесом тел.

– Вот увидишь, – говорила Диана. – Это будут самые лучшие чаевые в твоей жизни.

Тим не смог сдержаться и, расхохотавшись, упал на кровать.

– Она это что, серьезно? – прошептал он.

Хотя удивляться тут было нечему. Диана предупредила, что если он не придет к ней, чтобы заняться сексом, то она позовет коридорного. Наверное, в реальном мире подобные ситуации встречались довольно часто, но Тиму показалось, что он попал на страницу писем «Пентхауса» или стал героем порнофильма.

А за стеной уже шумели. Как же быстро она раздела этого парня! Тим лежал в темноте, глядя в потолок и прислушивался к все ускоряющимся стонам и мычанию. Диана подстегивала парня почти теми же словами, с которыми обращалась к своему любовнику прошлой ночью. Тим почувствовал вновь зарождающуюся эрекцию и не на шутку разозлился. Он был невероятно измучен, его нервы были истрепаны, и все происходящее его скорее забавляло, следовательно, не должно было возбуждать. Тем не менее он ничего не мог с собой поделать. Мужчины и в самом деле – жалкие и предсказуемые существа.

«Не такие уж и предсказуемые, – подумал он. – Я же к ней не пошел».

Но он знал, что гордиться ему нечем. В других обстоятельствах он не упустил бы шанса заняться сексом с женщиной, подобной Диане, и испытывал бы такое же чувство благодарности, которое в настоящий момент, вне всякого сомнения, испытывал коридорный.

Звуки из-за стены достигли начального крещендо. Диана издала вибрирующий горловой стон, и к ней тут же присоединился вопль мужчины, потрясенного своим сказочным везением. Впрочем, если принять прошлую ночь за эталон, то на этом Диана не успокоится. Как только парень немного отдохнет…

Стон не стихал. Мужской голос то взлетал, то стихал – похоже, в такт спазмам его оргазма. Судя по голосу, он продолжал кончать, как если бы она довела его до пика наслаждения и каким-то образом на нем удерживала. Парень начал звать Бога, но даже эти слова скорее напоминали сдавленное мычание.

Изголовье кровати стучало о стену в быстром ритме, подчеркивая каждый спазм. Диана разговаривала с ним, подстегивала его, и Тим не мог понять, что же это за женщина, какими тантрическими чарами она способна удержать мужика на пике экстаза. Внезапно он понял, что, хотя всегда будет знать, что поступил правильно, он также будет до конца жизни сожалеть о том, что не испытал ощущений, с которыми в настоящий момент знакомился этот везунчик за стеной.

И тут коридорный заплакал.

Оргастические стоны смолкли. Теперь он рыдал и каждые несколько секунд повторял одно слово – «пожалуйста». По его тону Тим понял, что мужик хочет с этим покончить. С него было довольно.

Диана рассмеялась.

– Давай, малыш, – проворковала она. – Трахни меня еще сильнее.

Теперь настала ее очередь стонать. Из-за стены доносились звуки, подобные тем, которые издают любовники, слившиеся в глубоком поцелуе или занимающиеся оральным сексом. Эрекция Тима вернулась с новой силой, хотя в глубине его души нарастала тревога. Теперь в криках коридорного ему слышалась боль или даже страх.

Тим дотянулся до лампы и включил свет. Сидя в кровати, он смотрел на стену и пытался понять, что именно он слышит.

В том, что произойдет, будешь виноват только ты.

Но что же на самом деле там происходит? То, что он слышал, мало походило на секс и еще меньше – на наслаждение. Теперь, когда он всерьез над этим задумался, ему показалось, что некоторые из вчерашних стонов тоже были криками боли. Что, черт побери, эта женщина делает с беднягой коридорным?

Тим снял трубку и потянулся к телефону, чтобы набрать номер стойки регистрации, но засомневался, стоит ли это делать. Что он, черт возьми, им скажет? Он вернул трубку на рычаг и встал с постели. Натягивая брюки, которые были на нем накануне днем, он перебирал в уме всю имеющуюся информацию. Он мог бы постучать в стену или выйти в коридор и постучать в дверь. Но если он ошибается… если это просто какой-то сверхъестественный секс или какие-то садо-мазо-штучки, которые он не в состоянии постичь в силу своей наивности, он окажется в дурацком положении. И Диана решит, что он ревнует или сожалеет о своем отказе. А такое удовольствие он ей доставлять не собирался.

Приглушенные стоны Дианы становились все громче. Изголовье продолжало громыхать о стену, хотя, если он не ошибался, ритм несколько замедлился. Но Тим уже не сомневался в том, что среди стонов, издаваемых мужчиной, он слышит всхлипывания и рыдания.

«Это не наслаждение!»

Окончательно проснувшись, он подошел к балконной двери и, стараясь действовать как можно тише, отодвинул ее в сторону. Поколебавшись одно мгновение, он подошел к разделяющим балконы перилам и осторожно перебросил через них ногу, на мгновение замерев, прежде чем перебраться со своего балкона на соседский.

«Меня арестуют, – подумал он. – Чертов вуайерист! Извращенец! Она решит, что я люблю подглядывать».

Но все эти сомнения его не остановили. Что-то здесь было не так. Он почувствовал, как волосы на затылке встают дыбом, а все внутри леденеет от ужаса.

Он подкрался к раздвижной двери, которая оказалась наполовину открытой. Шум прибоя на пляже Санта-Моники заглушал звук шагов его босых ног. Он замер у двери. Шторы по другую сторону стекла скрывали его от тех, кто находился в комнате. Но там, где дверь была приоткрыта, штору отдернули, и в комнату лился лунный свет. Тим глубоко вздохнул, затаил дыхание и медленно наклонился, чтобы заглянуть в комнату.

Опершись коленями о кровать, Диана сидела на смуглом мужчине, раскачиваясь с такой силой, что спинка кровати громко стучала о стену. При виде чувственных изгибов ее тела, на котором перламутровый свет луны смешивался с глубокими ночными тенями, у Тима перехватило дыхание. Но затем он заметил, как изгибается под ней тело мужчины. Его бедра приподнимались с кровати вслед за ней, но не так, как если бы он стремился в нее проникнуть, а словно с каждым движением она увлекала его за собой. Казалось, ее орган захватил его плоть и, каким-то непостижимым образом намертво с ней соединившись, снова и снова втягивал его в себя, как будто выдаивая из него все соки.

Тим как зачарованный наблюдал за этим странным действом, за ритмичным покачиванием груди Дианы и не сразу заметил странные тени вокруг ее лица. Мужчина продолжал вскрикивать. Его глаза закатились, и белки тускло поблескивали в лунном свете, а щеки ввалились. Он казался совсем больным. Господи Иисусе, сколько же ему лет? Диана прижималась ртом к его груди, и сначала Тим подумал, что она облизывает его соски. Но вот она немного повернулась, слегка отвела голову назад, и сердце Тима в ужасе сжалось и замерло.

Его мозг пытался осмыслить то, что видели его глаза. Он смотрел, затаив дыхание. Нежелание верить в происходящее боролось в его душе с переполняющим его ужасом, отвращением и страхом. Мороз пополз по его спине, в животе забурлило. К горлу подступила тошнота, и ему стоило больших усилий сдержаться.

Рот Дианы растянулся в бледную, пронизанную голубыми венами воронку, присосавшуюся к груди бедняги чуть повыше сердца. Ее губы подрагивали от ритмичных сосательных движений, кожа вокруг них влажно блестела. Тим не мог отвести глаз от омерзительного хобота, в который превратилось ее лицо.

По лицу мужчины струились слезы.

Тим с возрастающим ужасом наблюдал за тем, как его лицо становится все тоньше, все изможденнее. Его тело начало сморщиваться и даже усыхать. Тим попытался и не смог представить себе, как он выглядел, прежде чем лечь в эту постель.

Керка со мной больше нет, – сказала Диана о мужчине, который провел с ней прошлую ночь. Куда, черт возьми, подевался этот самый Керк?

Коридорный уронил голову, и на мгновение его глаза встретились с глазами Тима. Этого было достаточно.

Настежь распахнув балконную дверь, Тим ворвался в комнату. Диана подняла голову, но ни раскачивание бедер, ни стук кровати о стену, ни даже чудовищные сосательные движения не то что не прекратились, но даже не замедлились.

– Слезай с него! – крикнул Тим.

Подбежав сзади, он обеими руками схватил ее за плечи и попытался стащить с кровати.

«Слишком тяжелая! Какого…»

Он напрягся и рванул изо всех сил.

Свалившись на ковер, Диана потащила за собой коридорного, потому что и ее промежность, и жуткий растянутый рот намертво присосались к его телу. Ее бедра продолжали двигаться, а он беспрестанно стонал. Только теперь его голос звучал гораздо тише, а кожа начала приобретать чудовищный угольно-серый цвет. Из открытого рта клубился дым, как будто его внутренности пожирал пожар.

– Господи Иисусе! – ахнул Тим.

Ему хотелось выскочить из этой комнаты и попытаться забыть обо всем, что он здесь увидел, но он знал, что эта сцена теперь будет всегда стоять перед его глазами.

Он наклонился и попытался их рассоединить, но Диана начала отбиваться, и ее ногти оставили глубокие борозды на его шее. Она и ее жертва лежали теперь на боку. Растянутая воронка ее рта по-прежнему касалась груди коридорного, но Тим заметил, что ее губы, подобно гусеницам, ползают по коже в попытке удержать завоеванную позицию.

– Нет. Ни за что! – крикнул он.

Одной рукой держась за окровавленную шею, он босой ногой лягнул эту тонкую бледную плоть. Ее рот оторвался от кожи жертвы, издав мерзкий чавкающий звук, и Тим заметил длинный, черный, тонкий, как игла, и длинный – невероятно длинный! – язык, вонзившийся в грудь несчастного. Стремительно втянув язык между губами, она резко развернулась к Тиму.

– Кто ты? – прохрипел Тим.

Диана зашипела, оторвалась от жертвы и бросилась на Тима. Она атаковала его скрюченными, как когти, пальцами, и паника, словно яд, заструилась по его жилам. Что он натворил? Какого черта он вмешался? Он схватил ее за запястья, но она была невероятно сильной. Резко развернувшись, она швырнула Тима о стену и протянула к нему свои длинные растянутые губы, между которыми плясал длинный черный язык. Теперь Тим увидел, что на кончике этого жуткого языка блестит жало. Он что было сил оттолкнул ее от себя, и, размахнувшись, ударил в висок. Потом прижал ее к зеркальной двери встроенного шкафа, которая тут же рассыпалась на мелкие осколки, изрезавшие им ноги, и продолжал бить, нанося удар за ударом…

Краешком глаза Тим успел заметить коридорного, прежде чем тот ударил его телефоном по голове. Он отшатнулся, врезался в стену и сполз на ковер. Кровь заливала ему правый глаз, а боль немилосердными тисками сжимала череп. Его обступила тьма, и на несколько секунд он отключился.

Он снова открыл глаза, услышав исполненный отчаяния голос коридорного. Парень представлял собой поистине жалкое зрелище. Из него почти полностью высосали жизнь, его тело сморщилось и ссохлось, но член бедняги по-прежнему сохранял мощную эрекцию.

– Прошу тебя, закончи! – умолял он.

Жуткий обезображенный рот существа, которое Тим знал как Диану, улыбнулся. Она протянула бедняге руку, подвела его к кровати и снова уселась сверху, прососавшись ртом-миногой к его сердцу, а промежностью захватив его член.

Под пыточный мотив стука кровати о стену и их стонов, Тим с трудом поднялся на окровавленные ноги. Оттолкнув с дороги тележку коридорного, он едва не споткнулся о его униформу. Сквозь остатки зеркальной двери он увидел лежащее в шкафу тело. Съежившийся отросток между ног некогда был пенисом. Тело было обтянуто сморщенной задубевшей кожей, которая в нескольких местах лопнула, обнажив сухое розовое мясо. Щеки потрескались так сильно, что из них торчали кости. Из этого тела высосали всю влагу вместе с молодостью, силой и жизнью.

«Керк. А теперь еще и этот парень».

То, что Диана сделала с Керком и один Бог ведает со сколькими парнями до него, она делала сейчас с коридорным, который, подобно наркоману, уже отчаянно в ней нуждался. Он хотел, чтобы она закончила начатое. Он был у нее на крючке без малейшей надежды сорваться. Все, что делало его личностью, у него уже отняли.

Керка со мной больше нет…

Похоже, я хотела от него слишком много…

Тим толкнул дверь, вывалился из комнаты и, с трудом переставляя окровавленные ноги, бросился бежать по коридору. Он ударил по кнопке вызова лифта, но потом подбежал к двери на лестницу и распахнул ее настежь. После смерти Дженни многие из тех, кто его любил, говорили, что теперь она будет его оберегать. Он никогда в это особенно не верил, ведь она покинула этот мир. Между ними выросла стена. Но после этой ночи его уверенность поколебалась. Похоже, даже эти стены порой становились необычайно тонкими.

Он, спотыкаясь, бежал вниз по лестнице, ведущей в вестибюль отеля, в очередной раз спрашивая себя, простила ли его Дженни за то, что он сделал. Но впервые в жизни это было совершенно праздное любопытство. Он любил ее, как умел, и знал, что она тоже его любит. Но она умерла и уже никогда не сможет даровать ему прощение, к которому он так стремился. Он понял, что должен заслужить его в собственных глазах. Тим не сомневался, что он это сделает. Он искупил свою вину.

И сегодняшняя ночь стала тому доказательством.

Лилит Сэйнткроу
СЕРДЦЕ НИКОГДА НЕ ОШИБАЕТСЯ

Лилит Сэйнткроу – автор серии романов о Данте Валентайн, Джил Кисмет и Странных Ангелах. Она живет в Ванкувере, штат Вашингтон, с мужем и двумя детьми. Ее дом всегда полон кошек.

Почти все горгульи стремятся в Париж. Это смешно! Если ты все свое время проводишь, свисая со стен зданий, зачем отправляться туда, где будешь делать то же самое? Даже если там, под улицами, бьется Сердце. Даже если почти для всех, кто покрыт каменной кожей, это родной дом.

Нет, я не собирался провести две недели своего отпуска, уцепившись за очередную стену. Я собирался отправиться на Бермуды. Я даже билет на самолет купил. Я даже начал готовить вещи. Лосьон для загара, солнцезащитные очки, шлепки… Приобретение шлепок в «ИвилМарт» превратилось в сплошное приключение. Я задумался над тем, что в своем истинном облике располагаю всего тремя пальцами на каждой ноге. Шлепки явно не созданы для таких ног. Потом я сообразил, что сражаться со злом на пляже мне не придется, а значит, трехпалые шлепки мне все равно не понадобятся. Хотя все равно жаль, что их не существует. Кое-кто мог бы на этом неплохо подзаработать.

Хотя я, наверное, не должен рассуждать о таких вещах, как вы считаете? Я подошел к кассам «ИвилМарт», щурясь от яркого флуоресцентного света. В кои-то веки Сердце проявило ко мне сострадание. Она была там.

Белокурая. Под жужжащими неоновыми светильниками «ИвилМарт» цвет таких волос очень похож на помои, зато под ярким тропическим солнцем они вспыхивают подобно солнцу. У нее синие глаза, чаще всего усталые и покрытые сеточкой лопнувших сосудов, а под ними аристократический нос. У нее очень красивые губы, хотя они всегда поджаты, как будто от боли. Я думаю, что если бы она когда-нибудь расслабилась, то превратилась бы в сногсшибательную красотку.

Да кого я хочу наколоть? Даже в жилете из синего полиэстера, скрывающем ее прелести от посетителей супермаркета, она остается красоткой. Я предпочитаю сочных девушек, с настоящими бедрами, а не ходячие палки с комариными укусами вместо груди.

Как будто мне когда-нибудь удавалось приблизиться к девушке достаточно близко, чтобы уловить ее запах! Но никто не запрещает мне на них смотреть, верно?

Я же не мертвый. Я просто горгулья.

Бейдж сообщает покупателям, что ее зовут Кейт. Под ее глазами всегда темные круги.

Она протянула руку, чтобы выключить свет над кассой, когда рядом возник я. Было уже два часа ночи, пора закрываться. Она так и замерла в нерешительности, с поднятой рукой. Вот тут мне захотелось быть меньше ростом. Или уже в плечах. Мы, обладатели каменной кожи, сложены как лайнбекеры – огромные и тупые. Лохматые русые волосы, шляпа, натянутая на самые уши, чтобы спрятать их от взглядов окружающих, щетина, скрывающая грубую кожу, – все это выглядит малопривлекательно. Исходящий от меня запах дождя и цемента, наверное, тоже не слишком приятен.

Прядь белокурых волос упала ей на лицо, и я остановился как вкопанный, прочно уперевшись в пол ногами в дешевых парусиновых туфлях. Мое заключенное в грудную клетку сердце издало странный прыгающий звук, ударившись о своды собора.

А потом она улыбнулась. Это была обычная вымученная улыбка с плотно стиснутыми губами, но ее глаза засветились, и мое сердце не просто начало лупить по ребрам, но и плюхнулось куда-то в живот. Кожа показалась мне слишком тесной и начала гореть. Мне пришлось сделать глубокий вдох и напомнить себе, что мой истинный облик не является тем, чем кто-либо здесь мечтает полюбоваться.

– Подходите, – пригласила она меня и выключила лампу. – Я уже собиралась уходить, но еще одного посетителя обслужить могу.

– О, я… Вот здорово! Спасибо.

Да, я действительно это сказал. Ее улыбка стала еще шире, и мне пришлось заставить свои ноги сдвинуться с места. Они горели, как и все остальные части тела.

Я неуклюже подошел к кассе и начал выгружать содержимое своей корзинки. Два неописуемо ярких пляжных полотенца. Две пары оранжевых шлепок четырнадцатого размера. Белые носки (носков вообще слишком много не бывает). Два семейных пакета жареной кукурузы. Солнцезащитный крем. Двухлитровая бутылка кока-колы. Шерстяные перчатки. И три огромные банки «Коровьей мази».

А что? Когда твоя кожа все время трется о камень и цемент, она трескается и все такое. И тогда помогает только «Коровья мазь».

Касса гудела и пищала. Ее руки перекладывали мои покупки без малейших усилий. У нее были обкусанные ногти и тонкая золотая цепочка на шее. Она выглядела очень дешевой, но пахла по-настоящему. Я носом чую благородные металлы. Маленькие золотые шарики у нее в ушах тоже были настоящими. И с такого близкого расстояния даже при этом жутком освещении ее кожа была необыкновенно свежей.

Я стоял рядом, чувствуя себя бесформенной массой, полусдувшимся воздушным шаром. У меня лицо боксера, включая заостренные и изуродованные ушные раковины, хотя не то чтобы у боксеров были заостренные уши. Мой нос напоминает гриб и выглядит так, как будто его слишком часто ломали, а моя покрытая шрамами и буграми кожа ничем не отличается от кожи любой другой половозрелой горгульи. Мои глазки слишком маленькие. Кроме того, они желтые. Мои волосы, в общем-то, ничего (они густые и темные), но я, наверное, единственная кудрявая горгулья на всем континенте.

Я кажусь уродливым даже своим собратьям.

– Вы, наверное, очень любите жареную кукурузу. – Быстрый взгляд из-под длинных светло-русых ресниц. Ее руки продолжали работать, складывая мои покупки в пакет. – Вы всегда ее покупаете.

Она разговаривала со мной!

Мой мозг полностью отключился.

– Э-э… – только и смог выдать я. – Ага. Очень люблю.

Ее улыбка стала еще шире. Показались кончики двух передних зубов. Очень белых.

– Я вообще ее есть не могу. У меня от нее болят зубы.

«Я обожаю плеваться кукурузой в голубей. Вырубает их на раз. Так можно даже прокормиться, если у тебя совсем уж нет денег. Иногда, если удается плюнуть особенно ловко, жареная кукуруза проходит навылет».

– Вы могли бы пососать ее, пока она не размягчится, – вслух пробормотал я и покраснел, когда ее брови поползли вверх.

На долю секунды ее искренняя улыбка стала смущенной, а мой мозг взорвался проклятиями.

– Возможно, я так и сделаю, – наконец ответила она.

Между нами повисло и расцвело буйным цветом неловкое молчание.

Она взяла у меня деньги. Наши руки соприкоснулись.

– На улице до сих пор идет дождь?

Такая мягкая и теплая… Не то что твердые и холодные горгульи. Нет, люди мягкие, розовые и идеальные. А она в особенности.

– Льет как из ведра.

Дождь и в самом деле был таким сильным, словно пытался затопить город.

– Что ж, у вас есть полотенца. – Она улыбнулась, но я заметил только самое начало ее улыбки, потому что мне пришлось спешно опустить глаза, чтобы не улыбнуться в ответ и не продемонстрировать кривой штакетник желтых зубов. Вряд ли ее вдохновило бы подобное зрелище. – Вот и все. Вы всегда даете точную сумму, без сдачи. Это очень мило.

Потому что у меня нет выбора. Так поступают все горгульи. Это мания. Как только горгулье попадают в руки деньги, она начинает отсчитывать точные суммы. Все до единого пенни изымаются у грабителей или других Плохих Людей. Но это не повод пускать их на ветер, а пересчет денег доставляет нам неизъяснимое и совершенно иррациональное наслаждение.

К тому же когда у тебя нет настоящего имени или номера социальной страховки, то приходится расплачиваться наличными.

Я чувствовал, как громко стучит мой пульс. Казалось, у меня вот-вот случится приступ. Сердце, только не это! Я что-то пробормотал и, схватив свой пакет, ринулся к выходу, в спешке едва не споткнувшись и не растянувшись в проходе. Она осталась стоять в ярком свете неоновых светильников. Только выбежав наружу, я сообразил, что никакой сердечный приступ мне не грозил. Мне вообще ничего не грозило. Я всего лишь продемонстрировал грандиозную тупость.

Я медлил, не решаясь уйти, стоя под козырьком супермаркета и вдыхая полные легкие сырого воздуха, напитанного смогом. Автомобили на парковке нахохлились и повернулись спиной к буре. Мокрый металл и резина слегка подрагивали в знак протеста. Я дошел до конца защищенного навесом пространства и остановился, надеясь, что дождь хоть немного утихнет. Но я подозревал, что, сколько бы я ни ожидал, если это и произойдет, то не раньше, чем я окажусь на пол-пути домой. Такое уж мое везение.

Однако спустя десять минут автоматические двери со вздохом открылись, выпустив Кейт. Она зашагала прямо под дождь, не обращая внимания на то, что была одета совершенно не по погоде – в тонкую джинсовую куртку и теннисные туфли. Я заметил, что задник на одной туфле отклеился и слегка хлопает.

При виде этой резиновой подошвы, при каждом шаге сначала прилипающей к мокрому тротуару, а затем хлопающей ее по пятке, у меня что-то больно сжалось в груди. Ей, наверное, платили так мало, что она не могла позволить себе новую пару даже по ивилмартовским ценам. Она спешила сквозь дождь, втянув голову в плечи и не оглядываясь по сторонам.

Да что я вам голову морочу? Я пошел за ней, держась поодаль и двигаясь параллельным курсом, как будто высматривая свою машину. Весь последний месяц я делал это каждый раз, когда приходил в супермаркет. Она водила синий, проржавевший «Шеви-Каприс», и я, прежде чем скрыться в ночи, хотел убедиться, что она благополучно села в машину и выехала со стоянки.

А что вы хотите? Мир очень опасен. Если вас не подстерегает Большое Зло, то обязательно есть какое-нибудь другое зло, поменьше, притаившееся за ближайшим углом. Иногда это зло с большой буквы. В других случаях это может быть фатальное невезение, грабители, несчастные случаи или просто дерьмовая человеческая натура.

Я слегка покачивал пакетом в такт шагам, не выпуская ее из поля зрения, но стараясь не пялиться чересчур откровенно. Она всегда парковалась черт знает где, на самом дальнем краю площадки. Наверное, «ИвилМарт» неодобрительно относился к сотрудникам, жмущимся к супермаркету.

Кейт шла с опущенной головой. По мере того как она подходила к машине, ее шаги замедлялись. Она, похоже, нервничала. Возможно, мне это только показалось, но она дрожала. Впрочем, на улице и в самом деле было очень холодно. Даже я слегка продрог, а каменнокожие далеко не так чувствительны, как розовые и мягкие. Она звякнула ключами. Тихий мелодичный звук.

В этом углу парковки фонари не горели. Это было первым, что мне не понравилось. Вторым было какое-то сгущение дождливого воздуха, похожее на прогорклый суп. И наконец вокруг Кейт столпились тени. В темноте вспыхивали и гасли крошечные, как укол булавки, огоньки их красных глаз.

«Какого черта?» Я уронил пакет, и мой истинный облик в клочья разнес маскировочную маску. Мне пришлось попрощаться с очередной парой дешевых парусиновых туфель. Мои настоящие ноги вырвались наружу, разорвав ткань, и когти плотно прижались к бетону. Я присел на корточки, группируясь и ощущая, как горят мои ноги. С неба протянулась вниз темнота, плотной мокрой завесой коснувшись земли.