Текст книги "Отчаянная охота"
Автор книги: Джанет Дейли
сообщить о нарушении
Текущая страница: 24 (всего у книги 26 страниц)
Она посмотрела на острые шипы.
– Видела. Я и не отрицаю. Ты еще сказал тогда, что это твой талисман . – Она подняла на него взгляд. – А что ты хочешь сказать теперь? Что эта штуковина явилась причиной смерти Макса? То есть она спровоцировала несчастный случай?
– Да не было никакого несчастного случая! Моего кузена убили, и ты это прекрасно знаешь, поскольку сама являешься соучастницей преступления.
– Это не правда. Я не знаю, как эта колючка оказалась у Макса под седлом. В любом случае я не имею к этому никакого отношения. И мой отец тоже!
– Хватит притворяться, Джордана, – сказал Бриг уже чуточку спокойнее. – Зачем, спрашивается, ты принесла мне в то утро кофе? Ты ведь прежде этого не делала. Ответ прост – тебе необходимо было задержать меня и не дать пройти в загон для лошадей, чтобы твоему папаше было удобнее запрятать эту дрянь под седло Макса.
– Не правда!..
Но Бриг не дал ей договорить.
– Мне с самого начала следовало заподозрить неладное – в тот самый момент, когда твой отец сделал вид, что не заметил змею. Не я тогда только удивился. Я даже был настолько глуп, что не обратил внимания на его странное поведение перед тем, как Макс едва не сорвался в расселину. Ведь Флетчер, как это ли невероятно, забыл предупредить Макса о том, что за гранитной глыбой опасное место на тропе! Но увы – все мои помыслы в то время были заняты исключительно тобой. Ведь в этом состоял ваш с Флетчером план, не так ли? В соответствии с замыслом твоего отца я должен был увлечься тобой до такой степени, чтобы перестать замечать то, что творится у меня под самым носом. И что самое смешное – ведь это сработало почти безукоризненно! Ты оказалась такой опытной соблазнительницей, что, если мы даже не находились с тобой в постели, я непрерывно думал о тебе. Даже когда я случайно услышал, как Флетчер попросил тебя быть со мной поласковее, я не стал задаваться вопросом, для чего ему это. Я продолжал свято верить в его байку о том, что он страстно мечтает добыть призового барана. Поскольку ты, была готова отдаваться мне где угодно и в любое время, я не стал спрашивать себя, зачем ты это делала…
– Нет, это не так! Мой отец вовсе не просил меня спать с тобой! – На глаза Джорданы навернулись слезы. – Я спала с тобой, потому что сама этого хотела, – потому что я… полюбила тебя! И отец здесь ни при чем. И к смерти Макса он также не причастен. Ты не сможешь доказать мне обратного!
– Как интересно… – холодно прищурился Бриг. – Твой отец сказал мне то же самое..
– Что бы он ни сказал, я ни за что не поверю, что мой отец убил Макса Сэнгера!
– А зачем ему в таком случае было стрелять в меня?
Естественно, он не хотел, чтобы я распространялся о загадочных причинах смерти своего кузена. И, надо сказать, ему чуть не удалось заткнуть мне глотку навеки! Еще бы пара секунд, и… – договаривать Бриг не стал: остальное было ясно и без слов. – А ведь тебе удалось тогда. Джордана, продержать меня на открытом месте почти столько, сколько было нужно Флетчеру, чтобы прицелиться.
– Ты – лжец! И все, что ты говоришь, – ложь! Ты все это придумал… Незачем? – Джордана начала всхлипывать..;. – Зачем ты все это сделал?!
– Брось, Джордана. Ты же знаешь, что я говорю правду. Теперь Флетчер рыщет где-то поблизости: ведь ему обязательно надо меня прикончить. Не может же он позволить мне ускользнуть! Особенно после того, как он понял, что промахнулся…
– Лжец! – рассвирепела Джордана и бросилась на него, размахивая кулачками. Правда, она молотила ими, по воздуху, потому что Бригу всякий раз удавалось уворачиваться от ее ударов. – Лжец! Лжец! Лжец!
По ее бледному лицу текли слезы, застилая глаза и лишая последних сил. Бригу наконец удалось поймать ее за запястья и завести ей руки за спину. Когда Джордана поняла, что все ее старания бесполезны и ударить Брига ей не удастся, она сразу сникла, сжалась, словно уже не в состоянии была справиться с навалившейся на ее плечи тяжестью.
22
Бриг прижимал Джордану к себе, пытаясь успокоить ее. Ни одной актрисе – даже гениальной – не удалось бы добиться такой степени достоверности! По мере того как рыдания Джорданы стихали, лицо Брига постепенно смягчалось, глубокие складки, залегшие в углах рта, разгладились, глаза потеплели. Он отпустил ее руки и начал ласково поглаживать шелковистые пряди рыжеватых волос.
– Перестань плакать, ты промочила мою рубашку.
– Это все не правда… – едва слышно произнесла Джордана, по-прежнему пряча лицо у него на груди.
Когда он взял ее за подбородок и поднял лицо к себе, чтобы заглянуть в глаза, его рука дрожала. Миндалевидные глаза Джорданы потемнели от сжимавшей сердце печали. Все прошлые сомнения относительно се виновности, которые и прежде грызли его, потому что не вписывались в продуманную им схему людских поступков, разом всплыли на поверхность. И тогда он испытал неимоверное облегчение и пронзительную нежность к этой женщине.
– Ведь ты ни о чем не подозревала, верно?
Джордана заткнула уши руками, чтобы не слышать его слов, и зажмурилась, чтобы не видеть его лица.
– Не желаю слушать твои гнусные выдумки насчет моего отца!
Бриг осторожно привлек ее к себе и потерся подбородком о ее волосы. Он понимал, как ей сейчас больно: ведь в ее душе зародились сомнения относительно собственного отца. Он понимал также, до какой степени жестоким и бессердечным был по отношению к этой женщине, – а ведь она являлась, по сути, такой же жертвой обстоятельств, как и он сам.
– Мне очень жаль, Джордана, но все, что я сказал тебе о твоем отце, – чистая правда. – Его голос звучал печально – Выбор Флетчера пал на меня отнюдь не случайно. Прежде чем нанять меня проводником, он велел своим людям тщательно изучить мою подноготную. Он знал все о том, какие отношения связывали меня с Максом и корпорацией Сэнгера Знал, разумеется, и о том, что между нами не было особой любви. Он задумал убить Макса и решил сделать из меня козла отпущения – на тот случай, если выяснится все-таки, что имело место убийство, а не престо несчастный случай на охоте К несчастью для него, я нашел доказательство преступления, после чего мне не составило труда прийти к кое-каким опасным для Флетчера выводам.
– Но зачем? – Джордана подняла залитое слезами лицо. – Зачем было моему отцу убивать Макса?
– Вот этого я пока не знаю… – Он задумчиво поскреб подбородок. – Может, ты знаешь – зачем? Вообще, кем был для него Макс?
– Кем был? Да никем.. По-моему, просто деловым партнером. – Джордана беспомощно пожала плечами. – Последнее время он ходил за отцом как привязанный – уж очень ему хотелось продать отцу какие-то акции. Отец, помнится, говорил, что его адвокаты исследовали положение дел в компании, и… – Она замолчала и в замешательстве посмотрела на Брига. – Они ведь и тобой тоже занимались! Отец мне говорил, что ты когда-то служил наемником. Он действительно знал о тебе все…
– Скажи, он в самом деле намеревался купить акции, принадлежавшие Максу? – спросил Бриг и заметил в глазах Джорданы страх и тревогу, которые в одно мгновение вытеснили все другие чувства.
– Он мне говорил, что подумывает об этом. Компания находилась на грани банкротства, но отец считал, что кое-какие финансовые вливания и квалифицированное руководство вполне могли бы выправить положение. Ведь компанию наследуешь ты, не так ли?
– Да. Отец тебе об этом тоже говорил?
– Говорил… – Джордана отвела взгляд. – И все-таки я не могу поверить, что отец убил Макса! Для этого у него не было никакого мотива…
– Хорошо. Скажи тогда, зачем он взял с собой Макса на охоту?
– Но ведь это же ты его пригласил! – Она замолчала и вопросительно посмотрела на Брига. – А что? Разве не так было дело? Он всем говорил, что Макса пригласил ты.
– Я его не приглашал.
– Ничего не понимаю… – Джордана с сомнением покачала головой. – Отец мне сказал, что Макса взял с собой ты и он ничего не мог поделать: как-никак вы ведь были кузены и, как выяснилось, давно не виделись.
– Я сам был с ними в тот момент, когда твой отец в первый раз предложил Максу поехать с нами. Несколько позже он подтвердил свое приглашение. И Макс, разумеется, за него ухватился – но не потому, что ему так уж было приятно созерцать меня, – сухо заметил Бриг. – По-моему, я Максу вовсе не был нужен.
– Но в этом же нет никакого смысла! – возразила Джордана и попыталась высвободиться из объятий Брига. – С какой стати отцу было вводить всех в заблуждение? Зачем ему было говорить, что Макса пригласил ты, если на самом деле это сделал он?
– Это ты спроси у него. Думаю, твой папаша не хотел, чтобы кто-то заподозрил, будто именно он заинтересован в том, чтобы Макс поехал вместе с ним на охоту.
Если он заранее запланировал убийство, ему было очень выгодно, чтобы все считали, будто Макса пригласил я.
Твой отец в этом случае оказался бы вне подозрений.
– Но отцу не было никакого смысла убивать Макса! – Джордана начинала сердиться и снова сделала попытку высвободиться из рук Брига. – Ты все это придумал. У меня лично нет никаких оснований думать, что отец причастен к смерти Макса – кроме, разумеется, твоего слова.
– Неужели ты не понимаешь, что так и было задумано?! Мое слово против слова Флетчера! Бывший наемник против очень богатого и респектабельного джентльмена.
Вот почему я ничего не сказал о своих подозрениях в полиции – доказательств-то у меня не было. Очень жаль, что пуля не застряла у меня в ноге – тогда хоть одна улика была бы налицо. – Бриг внимательно наблюдал за Джорданой, чувствуя, какая борьба происходит в ее душе. – Тебе давно пора сбросить своего отца с пьедестала, Джордана. Ты ведь сама видела, что он ищет меня!
– А почему бы ему и не искать тебя? – Она резко повернулась к нему лицом, и ее медно-рыжие волосы колыхнулись тяжелой волной. – Он, вероятно, полагает, что мы заблудились во время снежной бури. Или – того хуже – думает, что ты меня похитил. Очень может быть, что Джоко и Кит тоже с ним.
– Поверь мне, Флетчер без нас в лагерь возвращаться бы не стал, – заявил Бриг. – Ему нельзя снаряжать на розыски людей, пока он лично не убедится, что я мертв.
А у Джоко Флетчер и вовсе не станет просить помощи – ему не нужны свидетели, которых он не в силах перетянуть на свою сторону, когда будет стоять вопрос об очередном «несчастном случае» на охоте.
– А как же я? Я ведь тоже свидетель! – с вызовом сказала Джордана.
– Ну, положим, ты – особый свидетель. Еще немного – и ты откажешься верить, что в меня вообще кто-то стрелял. – Бриг многозначительно взглянул на нее и коснулся рукой раненого бедра. – Ведь папочка в твоих глазах не способен на дурной поступок! Он знает, как заставить тебя молчать. Он убедит тебя, что моя смерть – всего лишь очередной инцидент, которых на большой охоте не всегда удается избежать. Ружье, к примеру, случайно выстрелило или он принял меня за какое-нибудь животное… Уж не знаю, что он станет тебе говорить, но убежден в одном – придумать вполне убедительную историю, чтобы объяснить мою внезапную смерть, он сумеет. А ты до такой степени приучила себя верить каждому его слову, что с» готовностью проглотишь любую версию.
– Нет… – запротестовала Джордана, но уже скорее по инерции.
– А Джоко он не может взять с собой, поскольку это для него слишком уж нежелательный попутчик. Твой отец, надеюсь, имел уже возможность убедиться, что Джоко подкупить нельзя – так же, как невозможно оказалось купить и мое молчание.
– Купить твое молчание? Что ты хочешь этим сказать?
– Он сделал мне весьма выгодное предложение, когда мы третьего дня сидели в баре. Как раз после того, как я сообщил ему, что смерть Макса была подстроена.
– И что же это было за предложение? – нахмурилась Джордана.
– Ну, прежде всего он предложил финансовую поддержку корпорации Сэнгера, зная при этом, что все имущество компании перейдет по наследству мне. И ему не понравился адрес, по которому я послал и его деньги, и компанию заодно.
– Но подобное предложение вовсе не означает, что он хотел тебя подкупить! – запротестовала Джордана. – Отец ведь говорил, что достойный человек во главе компании может при соответствующей финансовой поддержке обеспечить ей известное процветание Очень может быть, что он считал тебя именно таким человеком.
– Очень может быть… Но, когда я отверг это предложение, последовало второе, куда более соблазнительное.
Он предложил мне тебя!
– Ты лжешь! – прошипела Джордана и, наверное, ударила бы его по лицу, если бы он вовремя не перехватил ее руку.
Но на этот раз Бриг старался не причинить ей боли и поэтому просто удерживал ее руку в своей.
– Зачем мне лгать тебе, Джордана? Твой отец, словно между прочим, сказал, что не станет возражать, если я сделаю тебе предложение руки и сердца, а ты его примешь. – Щеки девушки покрылись пятнами. – Когда я не отреагировал на это заявление с должным энтузиазмом, он добавил, что подарок, который он сделает нам на свадьбу, позволит мне в значительной степени перестроить и усовершенствовать мое ранчо.
– Не сомневаюсь, что ты и это предложение отослал по предыдущему адресу, – пробормотала Джордана сквозь зубы.
– Именно, – признал Бриг. – Когда же Флетчер сообразил, что не сможет схоронить скелет Макса в семейном шкафу Смитов, он окончательно пришел к выводу, что меня надо убрать.
– Но зачем он все это затеял? Зачем убил Макс»?
Нет, в твоих рассуждениях кроется какая-то ошибка! – в отчаянии воскликнула Джордана.
– Да, я не знаю, зачем он это сделал Но узнаю обязательно, – в голосе Брига слышалась непоколебимая уверенность. – Каковы бы ни были эти причины – ясно одно намерение убить Макса возникло у твоего отца не внезапно, оно созревало постепенно, в течение долгого времени Мне кажется, что сначала он хотел Макса просто разорить. Макс представлял для твоего отца какую-то, пока непонятную мне, угрозу, и он очень старался его сокрушить Когда же финансовый нажим ни к чему не привел, он его уничтожил физически.
– Ты ошибаешься – упрямо повторила Джордана.
– Да нет никакой ошибки, – негромко произнес Бриг. – Надеюсь, тебе не придется убедиться в моей правоте, стоя над моим трупом…
Он услышал, как при этих словах она тяжело вздохнула, и замолчал. Он уже сказал ей все, что хотел и мог сказать Теперь Джордана должна была обдумать его слова и решить: стоит ей верить ему или нет.
– Снег в котелке уже почти растаял Ты, кажется, говорила о каком-то магическом отваре? – Бриг потянулся за своей курткой. – Пойду принесу немного дров, которые ты заприметила на заднем дворе.
– Но твоя нога… – запротестовала было Джордана.
– Ничего с ней не случится.
Нога болела чертовски, но Бриг знал, что ее нужно разрабатывать, не давать крови застаиваться. Конечно, шансов, что Флетчер отыщет их убежище, почти не было: снег наверняка скрыл все следы Здесь они находились в полной безопасности, но, спрашивается, сколько времени можно продержаться на древесной коре? Поскольку оружия у них не имелось, поймать какую-нибудь добычу можно было только с помощью силков или ловушек. Но Бриг не очень-то на них полагался.
Так или иначе, им с Джорданой все равно пришлось бы отсюда выбираться. И делать это следовало, не откладывая в долгий ящик – иначе недостаток пищи начнет сказываться на их способности передвигаться по горным кручам. Кроме того, существовал риск, что Флетчер рано или поздно приметит дымок из трубы и явится разузнать, кто обитает в домике. И в этом случае их хижина превратится из убежища в ловушку.
Ближе к вечеру Джоко начнет беспокоиться, а завтра утром отправится на розыски Если бы им только удалось набрести на Джоко или добраться до лагеря…
Сильнее всего Брига беспокоило то, что он не знал, где Флетчер. Старый охотник находился в более выгодном положении: он не сомневался, что Бриг попытается вернуться в лагерь. Флетчеру нужно было только подыскать удобный наблюдательный пункт, чтобы просматривать все подходы. И он наверняка уже нашел такое место…
Интересно, где же оно находится? Бриг тщательно обдумал этот вопрос, прикидывая в уме, где мог укрываться Флетчер, и выбрал несколько подходящих для этой цели мест.
Натягивая свою кожаную куртку, Бриг взглянул на Джордану, занятую приготовлением отвара Его попытка отвлечь ее внимание сработала – она перестала с ним спорить и теперь, очевидно, пункт за пунктом перемалывала в мозгу все, что было им сказано Но молча Бриг понимал ей требовалось время, чтобы подумать. И ему, кстати, тоже…
За последний час обстоятельства весьма основательно переменились. Теперь Бриг не мог простить себе, что использовал эту женщину в качестве живого щита, – он был тогда страшно зол, считал ее своим врагом, пособницей отца в его преступных замыслах. Теперь же выяснилось, что Джордана никогда его не обманывала и не предавала. Более того, он понял, что Флетчер Смит все это время использовал свою дочь, которая, сама того не желая, служила его орудием.
Первый же шаг, который сделал Бриг, отозвался острой болью в ноге. На лбу у него выступил холодный пот.
Некоторое время он стоял, ожидая, когда боль утихнет, потом сделал еще шаг, стараясь не слишком опираться на раненую ногу.
Оказавшись на воздухе, Бриг вытер пот со лба и вдохнул в себя морозный воздух. Что ж, раз он сумел добраться до этой хижины, сумеет и выбраться отсюда. Но теперь в его душе поселилось беспокойство за Джордану – кто знает, что может приключиться с ней, когда Флетчер все-таки их отыщет. Рикошет, шальная пуля – все, что угодно. Бриг по-прежнему был уверен, что Флетчер не станет рисковать жизнью и здоровьем дочери, но случиться могло всякое Притащив Джордану сюда, Бриг невольно поставил ее жизнь под угрозу. Теперь ему надо думать не только о своем спасении. Если с ней что-нибудь случится, это будет на его совести, и он не знал, сможет ли жить дальше под бременем такой вины. Он даже не знал, сможет ли вообще жить без Джорданы, если судьба разлучит их.
Бриг отошел подальше от домика, проверяя, не слишком ли заметен поднимавшийся из трубы дым Прозрачный дымок быстро таял в воздухе, но с близкого расстояния его легко можно было увидеть. Хорошо, конечно, было бы узнать, на каком расстоянии от них находится Флетчер Смит, но последнее представлялось делом почти безнадежным…
Так или иначе, необходимо было действовать, хотя Бриг не был сейчас к тому готов. Стараясь двигаться под прикрытием деревьев, а затем – в тени скал, он медленно поднялся по склону Идти было трудно, мешала боль в ноге, но Бриг не мог позволить себе остановиться.
Оказавшись наверху, он спрятался? за обломком гранитной глыбы и принялся осматривать окрестности. Перед ним простирались каменные склоны гор, долины и высокогорное плато Ландшафт походил на рождественскую открытку – все было покрыто чистым белым снегом, который ослепительно сверкал на солнце.
Не обнаружив ничего подозрительного, Бриг бросил взгляд в сторону хижины. Отсюда, на приличном удалении от домика, дым на фоне белого снега был почти неразличим. Пробыв наверху примерно четверть часа и основательно промерзнув, Бриг начал спускаться вниз. Перед этим он отломил верхушку карликовой, сосны и теперь, шаг за шагом продвигаясь к домику, заметал за собой следы. Даже с помощью сильного бинокля вряд ли кому-нибудь удалось бы после этого проследить его путь до хижины Хотя, если бы Флетчер оказался рядом, он как опытный охотник довольно быстро разгадал бы эту хитрость…
Вернувшись к хижине, Бриг немного отдохнул, после чего, прихватив с собой дрова из ящика, втащил их в домик. Эта длительная прогулка основательно его утомила, зато теперь он знал, что способен передвигаться. Нога не онемела, как он боялся в начале этого маленького путешествия, на нее вполне можно было наступать.
Джордана стояла перед очагом, положив руку на теплые плоские камни. Она так глубоко задумалась, что при появлении Брига даже не повернула в его сторону головы.
Бриг свалил дрова в угол, а потом подошел к очагу и встал с ней рядом – Ну как, твой питательный отвар готов?
Он снял перчатки и протянул замерзшие руки к огню.
Бросив взгляд на Джордану, он заметил, что у нее дрожит подбородок.
– Готов – хотя я не знаю, насколько он питательный, – отрывисто произнесла она. – Кроме того, у нас нет ни ложек, ни чашек, чтобы его съесть. Не можем же мы пить прямо из котелка.
В голосе Джорданы слышались слезы, и Бриг понял, что необходимо ее немного ободрить. За последние двадцать четыре часа она прошла сквозь настоящий ад, и напряжение наконец стало на ней сказываться. Бриг повернул ее лицом к себе, мягко улыбнулся и постарался произнести как можно убедительнее:
– Худшее позади, Джордана! Вчера ты спасла мне жизнь, и я всегда это буду помнить Ты справилась со всеми трудностями, и я горжусь тобой Ты великая женщина, Джордана Смит! Осталось совсем немного, соберись с духом и не раскисай. Ты мне нужна. В одиночку я не справлюсь…
Бриг наклонился и поцеловал ее в теплые мягкие губы. Поначалу они никак не отзывались на его ласку, но постепенно стали податливыми и даже сделали робкую попытку ему ответить. Сердце Брига затопила нежность, и желание обладать ею тут же заявило о себе – Давай-ка попробуем найти что-нибудь подходящее, – предложил наконец Бриг. – Тот, кто строил эту хижину, наверняка оставил здесь пустые жестянки из-под консервов или посуду.
Если как следует поищем – что-нибудь найдем обязательно!
Джордана с сомнением пожала плечами, но послушно включилась в поиски. Вместе, ярд за ярдом, они обыскали комнатку, заглядывая во все темные углы Те жестянки, которые они находили, проржавели до дыр, и Бриг уже начал терять терпение, когда Джордана обнаружила глиняную мисочку для бритья, выщербленную, но еще вполне пригодную.
Это воодушевило обоих; Джордана тут же отправилась оттирать мисочку снегом, а Бриг вернулся к огню и осторожно опустился на пол, опершись спиной о поваленный стол. Нога болезненно пульсировала, и Бригу казалось, что она увеличилась в размерах чуть ли не в три раза. На самом же деле опухоль вокруг раны была невелика, а температура если и поднялась, то не слишком – не больше, чем это обыкновенно бывает при подобных ранениях.
Скоро Джордана вернулась и настояла на том, чтобы первым попробовал отвар Бриг, он же чувствовал себя слишком усталым и не стал спорить. Он выпил две мисочки отвара и даже пожевал несколько кусочков размягчившейся коры Как ни странно, отвар оказался па вкус не таким уж отвратительным, а главное – наполнил пустой желудок Отдав пустую мисочку Джордане, он снял куртку, свернул ее, положил под голову и вытянулся на полу.
– Когда будешь подкладывать в огонь те дрова, что я принес, попробуй их сначала просушить, – предупредил он, прежде чем закрыть глаза и позволить усталости взять над ним верх. – Не хочу, чтобы из трубы поднималось слишком много дыма…
Джордана сидела около очага, обхватив руками колени. Приближался вечер, а Бриг все еще спал… Покусывая нижнюю губу, она вспоминала все те обвинения, которые Бриг выдвигал против ее отца, и не могла не признать, что некоторые из них выглядели довольно логично Джордана сжала ладонями виски и в сотый уже, наверное, раз сказала себе, что не верит, будто ее отец убил Макса Но кто же в таком случае стрелял в Брига? Эти мысли были похожи на пытку…
Мельком взглянув на Брига, она вдруг поняла, что он уже проснулся. Интересно, сколько времени он лежал вот так, без сна, и смотрел на нее? Джордана перевела взгляд на пламя очага и чинно сложила руки на коленях.
– Ты по-прежнему сомневаешься в моих словах? – Он говорил негромко, и в его голосе не было осуждения – Я никак не могу отделаться от мысли, что в твои рассуждения вкралась ошибка, – Джордана не поворачивалась к нему. – Я уверена, что все происшедшее вполне поддается какому-то логическому объяснению.
– И это объяснение, разумеется, должно обелить твоего отца? – предположил Бриг.
– Да, если хочешь! – с вызовом заявила она.
Бриг приподнялся, пододвинулся к ней и взял за руку, мягко сжав пальцы.
– Ты мне как-то сказала, что не в силах убедить меня в своей правоте, что я никогда не поверю тебе. Но ты ошиблась. Я тебе поверил. Поверил, что все, о чем ты мне говорила, правда. Ты не лгала мне тогда, Джордана, вот и я не лгу тебе теперь.
Взгляд Брига излучал такую искренность, что она была готова поверить чему угодно. Напряжение, владевшее им в этот момент, сразу же передалось ей.
– Я давно понял, что мое слабое место – ты, Джордана, – продолжал он, четко выговаривая каждое слово. – Даже когда я был убежден в том, что ты и твой отец используете меня в своих целях, я был не способен противостоять твоим чарам. Ты поселилась у меня в сердце, у меня в мозгу, ты завладела моим телом. Я почувствовал чудовищную тягу к тебе в первый же вечер, когда мы познакомились в Нью-Йорке. Даже когда я вернулся сюда, в горы, я не мог тебя позабыть. Ты разбудила во мне чувства, которые, как я считал, давно уже во мне умерли Но мне претила мысль, что ты воспринимаешь меня как какого-то племенного жеребца, и я попытался разжечь в себе ненависть ко всему тому, что так в тебе любил…
– Как племенного жеребца? – в изумлении переспросила Джордана.
Она сделала попытку вырвать свою руку из пальцев Брига, но он ей этого не позволил.
– Не забывай, что меня постоянно преследовала мысль, будто меня используют. Ты мне казалась богатой искательницей приключений, которая не прочь позабавиться со своим проводником, к тому же бывшим наемником, – ведь это так романтично! Вот я и решил, что если ты – часть моего гонорара, то пользоваться этим надо в полной мере. Я дерзил тебе, намеренно старался тебя обидеть, хотя Бог свидетель, чего мне это временами стоило! – Он отвел от нее глаза, покачал головой и негромко выругался. – Черт, не гожусь я на то, чтобы произносить речи! Поэтому скажу коротко: я люблю тебя, Джордана.
Удивительный свет внезапно озарил ее черты. Джордана ожидала от него чего угодно, только не признания в любви и в первый момент растерялась, не зная, что сказать Бриг, не правильно истолковав ее молчание, помрачнел, его губы под густыми усами сжались в тонкую линию.
– Ты мне как-то сказала, что любишь меня. Не дай тебе Бог в один прекрасный день об этом забыть – Его глаза полыхнули огнем, он мертвой хваткой вцепился в ее запястье. – Потому что я тебя больше от себя не отпущу.
Хотя Джордана не пыталась высвободить руку, ей было больно.
– А я и не хочу, чтобы ты меня отпускал… – произнесла она дрожащим от волнения голосом.
Протянув руку, Джордана дотронулась до лица Брига, пытаясь прикосновением – как это делают в кино волшебники – снять с него маску затаенной боли. Едва она его коснулась, Бриг, словно расценив это как сигнал, заключил ее в объятия. Он опять причинял ей боль, но это была сладкая боль любви. Его поцелуй, жадный и настойчивый, можно было бы назвать жестоким – до такой степени он в тот момент утратил контроль над собой. Но Джордана не возражала ни против его поцелуя, ни против его страсти. Она понимала: таким способом Бриг, словно первый человек на земле, целовавший первую женщину, закреплял свои притязания на нее. Сердце Джорданы билось в унисон с его сердцем, и она чувствовала, что этот поцелуй является ее триумфом. Бриг дал ей возможность заглянуть в тайные уголки его души, увидеть его слабости и тем самым одержать над ним победу Но Джордана вовсе не хотела видеть его перед собой коленопреклоненным. Потрясенная щедростью его дара, она сама готова была одарить его всем, что имела. И уже дарила, покрывая легкими нежными поцелуями его веки, щеки, подбородок.
– У меня в душе всегда царила какая-то пустота, – зашептала она прямо ему в ухо. – Иногда из-за этого мне хотелось умереть! А потом я встретила тебя – и пустота эта сменилась множеством самых разных чувств и ощущений. А ведь я даже не знала, как тебя зовут! Потом я всюду тебя искала, но ты уже ушел…
– А я-то думал, что занимался любовью с любовницей хозяина дома! – Бриг с жадностью всматривался в ее черты, будто пытаясь запечатлеть их в своей памяти навеки. – Впрочем, если бы я даже узнал, что ты его дочь, вряд ли что-то изменилось бы. Говорят, в приличном обществе нельзя одновременно брать у отца семейства деньги и отнимать у него дочь… – Бриг усмехнулся. – Я не смог устоять перед тобой, я сразу потерял над собой власть.
Когда же я немного пришел в себя, то был не в восторге от своего поведения Господь свидетель, я старался тебя забыть…
Джордана накрыла пальцем его губы, заставляя замолчать Л потом, глядя прямо ему в глаза, спросила:
– И та женщина в баре – Труди, кажется, – помогала тебе в этом?
Пауза затянулась, но Джордана ждала от него честного, прямого ответа.
– Да, – спокойно сказал Бриг, не отводя от нее взгляда. Его прямодушие и искренность причинили ей боль, хотя она и понимала, что все это осталось в прошлом. – Но, должен сказать, результат оказался удручающим. Это было все равно что гасить лесной пожар с помощью чашки воды. Ну а ты обращалась к кому-нибудь за утешением?
Джордана опустила голову и пожала плечами.
– Признаться, после встречи с тобой все прочие мужчины стали казаться мне неинтересными, – негромко произнесла она. – Хотя я и была убеждена, что больше никогда тебя не увижу…
– Неужели гы ни разу не попыталась выяснить, кто я такой? – В его глазах блеснуло любопытство.
– Я начала было расспрашивать Оливию, но…
Джордана вспомнила о постыдном предположении, которое она тогда сделала, и решила не вдаваться в детали. Когда-нибудь в своих рассказах она, может быть, – доберется и до семейных тайн, но не теперь.
– Короче, я не знала, о чем спрашивать. Не станешь же, в самом деле, говорить: «Как зовут того парня, с которым я только что трахнулась? А то я забыла спросить…»
Улыбка, которая появилась при этих словах на губах Джорданы, постепенно стала исчезать по мере того, как пальцы Брига совершали путешествие вниз по ее рубашке, одну за другой расстегивая пуговки. Ее кожа начала наливаться теплом в предчувствии его ласк, а губы с готовностью приоткрылись в ожидании поцелуев.
– Насколько я помню, – жарко прошептал Бриг, – тогда незнакомому парню пришлось столкнуться с куда меньшим количеством застежек. – Он рывком стащил рубашку с ее плеч.
– Ты прав, – пробормотала Джордана. Ее сердце билось в бешеном темпе: казалось, еще немного – и оно выскочит из груди.
Бриг упивался мягкими и теплыми губами Джорданы; его руки проникли под плотную манку и теперь жадно ласкали нежную поверхность ее живота. Под умелыми руками тело Джорданы затрепетало в ожидании чувственного наслаждения.
Внезапно Бриг вскрикнул, неудачно наступив на больную ногу.
– Ты не хочешь помочь мужчине, который бесконечно тебя любит? – усмехнулся он, хотя ему было совсем не до смеха.
