Текст книги "Изнутри (ЛП)"

Автор книги: Дж. Уокер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)

– Не произноси этого.

Я сглотнул ком в горле. Мне не справиться. Смерть Кейдена отбросит меня назад. Его уход уничтожит меня.

– Зандер, – мягко позвала она.

– Я не могу. Я не справлюсь. – Дыхание перехватило, грудь сдавило. – Я не достаточно сильный.

– Сильный.

– Нет…

– Зандер. – Хоуп отвела мои руки и обхватила ладонями лицо. – Ты сильный. Самый сильный из всех людей, что я знаю. Вспомни, через что мы прошли. Знаю, что осталось еще достаточно дерьма, но ты справишься.

– Я так не думаю, – произнес я, когда на улицу вышли Кейден и Би.

– Что происходит? – друг сел рядом со мной на диван, закинув ногу на ногу.

Хоуп вздохнула, держа меня за руку.

– Кое-какие трудности.

– Все в порядке, – проворчал я.

– Серьезно? – Хоуп нахмурилась.

От ее постоянных подначек у меня по спине ползли мурашки. При обычных обстоятельствах, например, будь мы одни, я бы заткнул ей рот поцелуем. Или другими способами.

– Зандер, хватит так на меня смотреть, – прошептала она, сидя на земле между моих ног. Она просунула руку мне под штанину и схватилась за щиколотку.

Это прикосновение, мягкое и нежное, успокоило меня.

– Поговорите со мной, – попросил Кейден. – Мне нужно общение… пожалуйста, просто… поговорите со мной.

Хватка Хоуп на моей ноге усилилась.

Я сидел неподвижно, уставившись на задний двор.

Би тихонько заплакала.

А Кейден? Когда мы не ответили, он вышел на середину двора и запрокинул голову к небу.

Он молился? Требовал от бога ответ, почему тот позволяет ему умереть так рано? Он сдался? Пожалуйста, не допусти этого.

– Иди к нему, – шепнула Хоуп.

Я встал. Сделав глубокий вдох, вытянул обе руки.

– Пойдем со мной. Вы обе. – Сначала посмотрел на Хоуп, а потом поймал взгляд Би. – Пожалуйста.

– Ты уверен? – Она вложила ладошку в мою и переплела наши пальцы.

– Абсолютно.

Нам всем нужно быть рядом с ним. Не только мне. Как бы ни нравилось считать, что Кейден принадлежит мне, но он не только мой друг. Он принадлежит всем нам.

– Кейден, – тихо позвал я, когда мы приблизились.

Он что-то шептал себе под нос, когда мы опустились рядом с ним на колени. Не уверен, что смог разобрать все слова, но те, что услышал, буквально разорвали мне душу.

– Помоги ему. Пожалуйста, Господи, огради его.

Я обнял друга.

Его спина застыла, а потом обмякла в моих объятиях.

– Я не могу этого сделать. Я не хочу оставлять тебя.

Черт. С трудом сглотнул и несколько раз прокашлялся, прежде чем смог, наконец, выдавить связное предложение.

– Мы здесь, с тобой. Все мы. Мы будем жить каждый день на полную катушку, а не как твой последний.

– Но любой может оказаться таким. – Его трясло.

– Мы будем жить сегодняшним днем.

Обхватил его затылок, вкладывая в объятия силу, которой не чувствовал. Он сильный. Это он всегда говорил, что все будет хорошо. Что мы будем двигаться дальше. Без него, знаю, часть меня тоже умрет. Он стал моей опорой. Моим лучшим другом. Моим братом. И даже больше. Я не был уверен. Не собирался спрашивать или узнавать ответ. Я буду хранить, как сокровище, каждое мгновение с ним. Буду держать его, пока он не оттолкнет меня. Касаться, пока ему будет это необходимо. Я буду рядом ради него. Меня наполняла решимость вытянуть из глубины души каждую унцию храбрости, каждую крупицу силы, которой Кейден годами делился со мной.

Мы сидели вчетвером, держась за руки, должно быть минуты. А может и часы. Я не знаю. Это не важно.

– Кейден, – тихо произнесла Би через какое-то время. Она взглянула на него сквозь мокрые ресницы. – Знаю, мы договаривались не влюбляться, но я это сделала. Влюбилась сильно. В тебя.

– Би. – Кейден обхватил ее лицо.

– Прости. Я так старалась… но все равно полюбила тебя. Я хочу, чтобы ты знал. – Она потянулась к его руке и поцеловала ладонь. – Вот что я пыталась тебе сказать, прежде чем мы отвлеклись.

– У меня был приступ кашля, Би. Ты можешь это говорить прямо, – добавил он.

Она покачала головой.

– Я знаю.

Хоуп нежно сжала мою руку. Просила быть сильным? Не реагировать? Не портить Кейдену момент? Не знаю, что она от меня ожидала, но я сжал ее ладонь в ответ, успокаивая.

– Би, я не… я… – Кейден запнулся.

Я был шокирован. У него никогда не возникало проблем с выражением своих мыслей. Это одна из причин, почему мы так хорошо ладили. Он никогда не терпел мое дерьмо, всегда высказывая прямо, глупо себя веду или нет. Услышав, что он не может ясно выразить свои чувства к Би, задумался. Возможно, между ними происходит нечто большее, чем просто секс.

– Мы оставим вас на минутку, – предложила Хоуп, поднимаясь.

– Нет, – уверенно ответил Кейден. – Я… мне нужно это сказать. Всем вам. – Он перевел дыхание.

Мое сердце забилось чаще, в голове проносились мысли о том, что он мог произнести. Но что я думал, и какие слова слетели с его губ – две разные вещи.

– Выходи за меня замуж.

У Би округлились глаза и отвисла челюсть.

– Что… я… – Теперь пришел ее черед запинаться.

– Я хочу жениться на тебе. Я люблю тебя. – Он перевел дыхание. – Боже, так приятно это говорить.

Ее глаза наполнились слезами, а уголки губ дернулись.

– Я влюбился в тебя с того момента, как ты вошла в мою игровую комнату. Застенчивая, робкая девушка превратилась в прекрасную, сильную женщину, сидящую рядом со мной на коленях. Не хочу умереть и отдать мое… все… все это… в банк или еще куда-нибудь. – Он взглянул на нас с Хоуп. – Я все уладил, так что каждому из вас что-то достанется, но это не совсем то. – Кейден легонько чмокнул Би в губы. – Я хочу быть твоим, – прошептал он.

– Я не хочу, чтобы ты женился на мне, потому что чувствуешь себя обязанным.

У меня создалось ощущение, что мы вторгаемся в личный разговор. Когда мы попытались оставить их одних, Кейден потребовал остаться, сказав, что мы нужны ему. Проверить мою силу? Посмотреть, как далеко смогу зайти, прежде чем сломаюсь? Может, он хотел увидеть, смогу ли я вынести, что он будет с кем-то еще? Не то, чтобы он вообще был со мной в полном смысле слова. По крайней мере, не с моей стороны. Не поэтому ли он так долго оставался одинок? Ждал? Нет. Я этого не стоил.

– Я никогда ничего не делаю из прихоти. Вы все должны это знать. – Кейден провел ладонями по изувеченному лицу. – Когда я потерял семью, у меня начались проблемы с алкоголем. С людьми. Зандер вытащил меня из этого… – Его фиалковые глаза метнулись ко мне.

– Я… я не помню, чтобы когда-нибудь помогал тебе. Я был ребенком. – Кожу покалывало от беспокойства. Понимая, что должен был больше заботиться, я осознал, что никогда не делал достаточно.

– Твое присутствие помогало мне. – Он внимательно посмотрел на меня, определенно заметив удивленное выражение лица. – Ты понятия не имеешь, что сделал для меня, да?

– Ну… я… – я нахмурился. – Нет… полагаю, нет.

– Ты познакомил меня с Ли. Я знаю, что он придурок и что сделал с Хоуп, но благодаря ему я встретился с Би.

– Он спас меня, – вставила Би. – Я была отношениях с жестоким человеком. Кейден помог мне увидеть, что могу быть счастлива. Я… да… я выйду за тебя замуж, – тихо произнесла она.

У Хоуп перехватило дыхание.

– Зандер, – прошептала она мне на ухо.

Я встретил ее взгляд и положил ладонь на щеку.

– Я же говорила. – Она накрыла мою ладонь и приникла к ней. – Я говорила, что ты помог ему. Что ты помог нам. Ты сильный, малыш. Такой сильный. Я люблю тебя. Я люблю Кейдена. Я…

Обрушившись на нее с поцелуем, я крал ее дыхание так, словно от этого зависела моя жизнь. Словно мне, чтобы выжить, необходим ее воздух.

– Я люблю тебя. Боже, я так сильно тебя люблю, – произнес так тихо, что только она могла меня слышать. – Я тебя не заслуживаю. Вас всех.

– Мы пройдем через это, – мягко ответил Кейден. – Мы должны.

– Я не хочу.

– Я знаю.

Моя спина застыла, я не осознавал, что произнес это вслух.

Кейден прижался ко мне лбом.

– Знаю, – повторил он.

– Би, не хочешь пойти со мной за напитками и чем-нибудь перекусить? – предложила Хоуп.

Би кивнула, поцеловала Кейдена и что-то шепнула ему на ушко.

Он сжал ее руку и смотрел вслед, пока они не скрылись в доме. Доме, в котором за короткое время столько всего произошло. Столько открытий, о чем-то лучше бы я не знал, а что-то было просто необходимо, нравилось мне это или нет.

Столько секретов между нами. Лжи. Чувств. Пока лучший друг прижимался ко мне лбом, мне бы хотелось, чтобы он смог передать мне свою силу с помощью этого легкого касания. Такой сильный. Кейден. Он стал воплощением чистой силы, хотя потерял больше, чем любой другой человек. Но получил так много взамен. А теперь, когда стал старше, по-настоящему разрушительным оказался рак.

Временами мне кажется, что господь над нами издевается. Родители учили, что он никогда не дает нам больше, чем мы способны вынести, но иногда я сомневался в этой теории. Временами он больше походил на маленького ребенка, наблюдавшего сверху за миром. С огромной лупой в руках, а мы как муравьи, горели и корчились от боли.

– Скажи, о чем ты думаешь? – тихо попросил Кейден, ковыряясь в траве. Он даже больше Хоуп желал узнать мои мысли, но теперь я обнаружил, что разговор по душам открывает новые возможности. Это заполняло пустоту в моей груди.

– Я думал о том, каким жестоким оказывается господь…

– Это не так. Все предначертано. Не он забирает у меня жизнь.

– Тогда кто, Кейден? – Сердце бешено колотилось в грудной клетке, а кровь закипала от возможности потерять друга в любой момент.

Кейден вздохнул.

– Рак. Вот величайшее зло.

– А еще я думал, что ты самый сильный человек из всех, кого знаю, – едва слышно добавил я. – Жизнь никогда не будет прежней без тебя. – Это… – Тяжело сглотнул. – Часть меня умрет вместе с тобой.

Он встал, переминаясь на ногах.

– Я не собираюсь врать и говорить, что не напуган. Конечно, мне страшно. Страшно до чертиков. Я боюсь, потому что понимаю: когда настанет время, я буду страдать. – Он взглянул на меня. – Но знаешь, что больше всего ненавижу? Что совершенно не могу вынести во всем этом дерьме? Не то, что оставляю тебя, потому что знаю, с тобой все будет в порядке.

– Кейден.

– Нет. – Он поднял руку, останавливая меня. – Дай мне закончить. Не то, что оставляю это место, потому что знаю, здесь будет жить кто-нибудь другой, кто-то, кто заслуживает это. А то, что… я теряю контроль. Над своей жизнью. Над… всем. Не знаю, понимаешь ли ты наши отношения с Би, но я контролирую ее. И ей, и мне это необходимо. Подобная власть над другим человеком возбуждает.

– Но что будет потом? Что случится после? – Пытался понять, что Кейден хотел до меня донести. Что он так отчаянно хотел, чтобы я услышал.

– Би сильная. Знаю, наши с ней отношения немного шокируют. Особенно после того, как я рассказал тебе о своих чувствах.

Я усмехнулся. Без шуток.

– Это был шок, но я никогда не ждал, что ты будешь вечно тосковать по мне. Я…

– Что?

– Рад, что мы говорим, – пробормотал я. – А не орем друг на друга, как обычно.

– Думаю, мы оба устали. От противостояния. Криков. Зависимости.

Есть только одна зависимость, от которой не смогу избавиться. Сколько бы ни пытался, Хоуп навсегда останется частью меня. Той, кто присутствует во всех моих мыслях. Снах. Даже кошмарах. Она обуздала тягу к выпивке, которая, в конце концов, сгубила бы меня. Помогла перестать желать вколоть что-нибудь себе в кровь, заменив все это своим светом. В нас обоих есть тьма, наши собственные тени, прятавшиеся в глубине отражений.

– Так значит… свадьба, да? – Мне отчаянно хотелось сменить тему.

Кейден пожал плечами. Хотя движение было едва заметным, оно все равно вызвало приступ кашля, сотрясший все его тело.

– Прости, – выдавил он, когда кашель успокоился.

Я не знал, мог ли это вынести, пока помогал ему добраться до дивана на веранде. Глаза жгло, грудь стиснули рыдания. Он позволил мне вести его, поддерживать при каждом шаге. Я раньше не обращал внимания, но его одежда стала свободнее, а на спине выпирал позвоночник.

– Кейден.

Он покачал головой.

– Не надо.

– У тебя назначены еще приемы?

– Нет. – Он снова закашлялся. – Врачи сказали, что больше ничего не могут сделать. Они предложили поместить меня в хоспис, но я отказался. Лучше умереть здесь.

– Ты уладил все дела? С юристом… банком?

Проведя рукой по волосам, он уронил ее на колени. На ладони остался клок черных волос.

– Ага. Все хорошо. – Он уставился перед собой отсутствующим взглядом. – Я проходил курс химиотерапии, чтобы хоть что-то сделать. Поэтому ты не видел меня какое-то время летом.

– Лучше бы ты мне все рассказал.

– Я знаю. Должен был рассказать, но… я всегда все контролировал, считал, что смогу справиться со всем самостоятельно. – Его плечи сникли, признавая поражение.

– Неправильно обсуждать твою смерть, как будто это нормально.

Ведь это совершенно не так. Я знал Кейдена большую часть жизни. Познакомившись в детстве, с тех пор мы всегда оставались лучшими друзьями. А потом появилась Хоуп, и я влюбился. Или так думал. Сейчас чувства настолько мощные, что граничат с болью. Но тогда? Она была влажной мечтой подростка. Худенькая. Загорелая. С полной грудью, хотя и говорила всегда, что у нее маленькие сиськи.

– Что ж, к несчастью, для нас это обыденность, – произнес Кейден, отвлекая меня от размышлений.

– Я не хочу этого. Мне бы хотелось иметь возможность бороться.

– Это не твоя борьба.

Ага. И это, блядь, отстой.

Хоуп

Стоя возле выхода во двор, я пила воду и ждала. Не знала, чего именно. Создавалось ощущение, что я ждала всю свою чертову жизнь. Даже до встречи с Зандером. Я была совсем девчонкой, когда познакомилась с Кейденом, а вскоре и с Зандером. Он был воплощением мечты всех девушек о плохом парне, и мне посчастливилось стать его избранницей.

Улыбнулась, вспомнив, как сталкивалась с ревностью других девчонок.

– Как долго ты с ними знакома? – спросила Би, подходя ко мне.

– Годы. Но, кажется, что я знала их, ушла, а когда вернулась, узнала заново.

Десять лет. Десять длинных, болезненных лет. Я никогда бы не призналась Зандеру, но не смогла удержаться на работе из-за алкоголя. А потом, пять лет оставаясь трезвой, почувствовала тягу помогать другим. Мне хотелось научить их самих о себе заботиться. Существовали тайны, которые Зандер не знал обо мне, и я вдруг осознала, что хочу рассказать ему все до мельчайших подробностей. Мне хотелось достать все скелеты из шкафа. Раскрыть себя.

– Но ты поддерживала связь с Кейденом… почему?

Я уже открыла рот ответить, но не смогла. Поэтому пожала плечами.

– Я испугалась чувств к Зандеру. Это не оправдание. Он был темным, опасным, но теперь… – Сделала глубокий вдох. – Он сильный. Если бы существовали анонимные встречи зависимых от Зандера Бранта, я бы их возглавила.

Би схватила меня за руку и переплела со мной пальцы.

– Когда я впервые встретила Кейдена… что-то подсказывало, что он нуждается во мне больше, чем я в нем.

– Ты сразу узнала о его раке?

Она слегка кивнула.

– Он был честен. Это может прозвучать странно и, скорее всего, непонятно, но я люблю его и буду проводить с ним каждую секунду до его ухода.

Атмосфера сгустилась, окружив нас сожалениями и болью. Столько тьмы омрачало нашу жизнь последние несколько дней. Все происходило так быстро. Мое возвращение. Любовь к Зандеру, воспылавшая вновь. А у Кейдена рак на последней стадии, вот и все. Теперь он женится на Би и будет ждать своего часа вместе с ней. Я молила бога подарить ему еще пару лет на этом свете, но мучительное беспокойство в сердце говорило обратное.

Зандер с Кейденом присоединились к нам в доме, небо потемнело, и забарабанил дождь. Он идеально подходил к нашему торжественному настроению.

Кейден созвонился со священником, вежливо настояв и предложив любые деньги, чтобы тот приехал и провел свадебную церемонию в доме.

Я радовалась за Кейдена и Би, но желала, чтобы это произошло при других обстоятельствах. Выйти за кого-то замуж, зная, что потеряешь его и станешь вдовой, я бы не смогла. Не смогла выйти замуж за Зандера, если бы знала, что он может умереть в любой момент. Эгоистично с моей стороны, но однажды я его уже теряла и отказывалась допустить это снова. Но не Зандер умирал. Нет. Мы не расстанемся. Поскольку в наших отношениях имелись свои проблемы, я выдержу любые вопли и крики. Я взглянула на Би. Кейден что-то тихо шептал ей. От выражения тепла и любви в ее глазах перехватывало дыхание. Смотрела ли я на Зандера так же? Видел ли это Зандер? Он знал, что я любила его? Я говорила. Боже, я все время говорила ему. Но было ли этого достаточно? Верил ли он мне снова?

– Ты в порядке? – Зандер подошел ко мне сзади и приобнял за плечи.

Этот вопрос… такой простой, но ответ, обычно строившийся на лжи, заставил меня сдаться. Я молча плакала, пока он крепко обнимал меня.

– Выпусти это, детка, – хрипло проговорил он.

Я зарыдала сильнее, чувствуя возрастающую боль в груди. Она стала такой сильной, что не могла дышать. Я оплакивала Зандера. Кейдена. Всех нас. Доверие, которое чувствовала, пропало между мной и Зандером. Я вернулась всего пару недель назад. Могло ли все стать лучше за такое короткое время? Достаточно ли этого? Боже, столько вопросов, на которые мне нужны ответы. Может, нам не суждено с Зандером быть вместе? Желчь подступила к горлу, желудок скрутило. Столько тревог. Я годами нервничала. Не зная причин проблем, всегда считала, что они кроются во мне.

– Мы справимся, – нежно сказал Зандер, шевеля дыханием волоски на моей шее.

Слова слетали с его губ, я их слышала, но они не доходили до сознания. Что-то изменилось. Нечто, заставлявшее сомневаться во всем, что знала. Мне звонили родители, Эмбри, даже с работы, но я всех игнорировала. Сосредоточившись исключительно на этом мужчине, я выкладывалась на полную, чтобы помочь ему. Жила и дышала им. Просыпалась рядом и засыпала в его руках. Каждый день. Возможно ли проводить слишком много времени вместе? О боже. О чем я думаю, черт побери? Я потрясла головой, пытаясь избавиться от этих мыслей, но плюсы и минусы наших болезненных отношений без конца крутились в голове.

– Я люблю тебя, – произнес Зандер, целуя меня в шею.

– Я тоже тебя люблю. Боже, я люблю тебя каждой частичкой тела. Всеми фибрами души.

Но мы оба знали, что этого недостаточно.

– Хорошо. Священник уже едет. – Кейден облегченно вздохнул и опустился на стул, притянув Би к себе на колени.

– Ты действительно собираешься это сделать? – Я высвободилась из объятий Зандера. – Ты уверен, что это хорошая идея? – Я не совсем понимала, почему вдруг усомнилась в решении друга. Врачи не давали ему много времени, неделю, месяц. Говорили, что повезет, если он доживет до следующего года. Но что если господь позволит ему прожить больше? Что если еще не пришло его время? Пожалеет ли он, что женился на Би?

– Хоуп, – упрекнул Зандер. – Почему ты их допрашиваешь?

– Нет. – Кейден мягко улыбнулся. – Все хорошо. Подойди, сядь.

Я села на противоположный от него край дивана и сложила руки на коленях. Как ребенок, попавший в беду из-за родителей, сидела неподвижно и ждала.

– Посмотри на меня.

Я подняла взгляд и перевела его с Кейдена на Би.

– Прости. Я хочу, чтобы вы оба были счастливы, но не хочется, чтобы вы потом сожалели об этом.

– Не будем, – хором ответили они.

– Послушай. – Кейден взял меня за руку. – После всего этого… – Он с трудом сглотнул. – Вам с Зандером нужно время. Нельзя торопиться. Ты вернулась всего пару недель назад. Нельзя ожидать, что все сразу будет идеально и встанет на свои места.

– Я люблю его, – произнесла я, пока Зандер стоял сзади. – Но…

– Но что, Хоуп? – голос Зандера стал тише, и в нем прозвучало обвинение.

Сейчас не время. Мы можем поговорить позже.

– Ничего.

Я ожидала, что начнутся обычные уговоры с требованиями отвечать и все выложить. Когда этого не произошло, сердце будто ухнуло вниз. Мне очень не хотелось ссориться, но нам с Зандером необходимо поговорить.

Зандер схватил мою руку, целуя костяшки и кончики пальцев.

От нежности на глаза навернулись слезы. Этот жест сейчас значил гораздо больше, чем обычно. Зандер говорил, что ему жаль. Но знал ли он, за что в действительности извинялся?

Глава 25

Зандер

Я знал, что между нами что-то не так, но не понимал, что именно. Не существовало руководства, как правильно строить отношения. Никакой инструкции, как сохранить их крепкими. Я любил Хоуп всем сердцем. Она заполнила пустоту в моей груди, ту, которая существовала с тех пор, как я давным-давно потерял родителей. Мы воссоединились на физическом уровне, но эмоционально? Я этого не чувствовал. Она закрылась от меня, и до сих пор я был слишком слеп, чтобы заметить. Но когда она засомневалась в решении Кейдена и Би пожениться, сразу понял, что если в ближайшее время что-нибудь не предприму, то потеряю ее. Но я не знал, что именно надо делать.

Стук во входную дверь вырвал меня из мыслей. Так как все остальные продолжили тихо разговаривать между собой, я направился туда.

Открыв дверь, на мгновение удивился, когда увидел, кто стоит там.

– Привет, ворчун, – поприветствовала меня Шена.

– Привет. – Я закрыл дверь и присоединился к девочке на крыльце. – Прости за… – Я замолчал, увидев слезу, катившуюся по ее щеке. – Что случилось?

Она пожала плечами и села на качели на внутреннем дворе.

На улице шел ливень, и я заметил синий фургон на дороге. На водительском сиденье находилась женщина. Она махнула рукой, и я помахал в ответ.

– Это твоя мама?

Шена вздохнула.

– Ага.

– Это ведь хорошо, да? Они путешествовали или что-то такое? – Присоединился к ней на качелях, вытягивая ноги перед собой.

– Ну… я рада, что они вернулись, но…

– Что?

– Мои родители разводятся, и я чувствую себя виноватой, что это беспокоит меня, в то время как у тебя вообще нет родителей, но… это чертов отстой, – вздохнула она.

Мое сердце екнуло. Я не так давно познакомился с Шеной, но мне нравилась ее дерзость. Эта ее печальная версия себя выглядела ненормально, ведь я понимал, что такой она бывала редко.

– Твои родители должны делать то, что лучше для них. Да, это отстой, но разве ты предпочитаешь, чтобы они были несчастны? Как бы ты себя чувствовала, если бы они остались вместе только ради тебя? Ты бы ощущала еще большую вину, чем сейчас, – указал я. – Кроме того, теперь у тебя четыре дома.

– Четыре? – Она посмотрела на меня, вытирая влагу под глазами.

– Бабушкин и дедушкин. Мамин. Папин. И здесь еще один.

– Здесь? – Она округлила глаза.

– У тебя всегда есть место здесь. Я жду, что ты навестишь меня, когда приедешь к бабушке и дедушке.

Она кивнула.

– Я с радостью.

– Я тоже. – У меня никогда не было младшей сестры, и Шена взяла на себя эту роль, осознавала это или нет.

– Прости, что не зашел к тебе. Я уезжал на пару дней.

– Все нормально. Как здесь все?

Несмотря на то, что ей всего четырнадцать, мне нравилось разговаривать с ней. Я рассказал ей все, в пределах разумного. Пропустив мельчайшие подробности, поведал версию, предназначенную для юных ушей.

– Вот это да. Судя по всему, это были тяжелые деньки.

Сдерживая усмешку, я провел рукой по бритой голове. Слабо сказано. Но… понимал, в этом была необходимость. Сказано столько обидных слов. Чувства вылезли наружу. Если бы только мы с Хоуп смогли рассказать друг другу, что конкретно чувствовали. Но мы не знали, так ведь?

– Ну что ж, мне пора. Летние каникулы скоро закончатся, и мне нужно идти домой, чтобы подготовиться ко всякой школьной ерунде.

Я кивнул, не понимая, как лето пришло и так быстро ушло.

– Было приятно повидаться, Шена. Ты как младшая сестра, которой у меня никогда не было.

– Хоть ты и ворчишь, – рассмеялась она, – мне нравится думать о тебе, как о старшем брате.

– Спасибо, – я усмехнулся. Обняв ее, поцеловал волосы. – Я не шучу. Спасибо.

– За что? – Она села назад.

– Точно не знаю. Мы не так давно знакомы, но разговор с тобой помог мне. Мне все еще надо поработать кое над чем, но ты… помогла мне.

– Не понимаю, что я сделала, – сказала она, ее щеки покраснели.

– Я и сам точно не знаю.

Шена захихикала, качая головой.

– Ну, если выяснишь, дай знать.

– Договорились.

В этот момент на дороге показалась черная машина. Сердце забилось быстрее, ведь я знал, что это священник.

Шена дала мне свой номер, записала мой в телефон и побежала вниз по ступенькам к фургону матери. Она повернулась, помахала рукой и села в машину, прежде чем промокла бы под дождем.

Я помахал в ответ и снова сел, ожидая. Холодный ветер окутал меня, словно одеяло.

Священник поднялся по ступенькам, и я припомнил, как однажды он спрашивал меня, где мистер Йо. Жестом пригласил его войти и все. Не последовал за ним. Я ничего не сделал. Просто сидел, глядя на бескрайние просторы переднего двора. Кейден построил это место, начав все много лет назад. Внутренняя часть еще не закончена, но это все равно дом. Его дом. А теперь и мой. Правильно? Выгонит ли он меня после того, как они с Би поженятся? Куда я пойду? Съедусь с Хоуп? Смогу ли вообще жить с ней? Последние пару недель мы практически жили вместе, но Кейден тоже был с нами, он сглаживал ситуацию. Мы с Хоуп как масло и вода. Нас нельзя смешивать, но с другой стороны, она знала обо мне все, что кто-то мог знать о другом человеке. А мне о ней известно далеко не все. Она пыталась рассказать, чем занималась последние десять лет, но я не хотел слушать. Боже, я такой эгоистичный мудак.

Грудь сдавило, желудок беспокойно сжался от мелькнувшей в голове мысли.

Она снова обманет. Изменив единожды, навсегда останешься изменщиком. Она забеременела от другого.

«Блядь, – прорычал, хватаясь за голову. – Остановись. Пожалуйста, перестань. Она любит меня. Нуждается во мне».

Но доверяет ли она тебе?

Я не мог сейчас иметь дело с этим. Это вечер Кейдена и Би. Им нужно покончить с этим, прежде чем ему станет хуже. Незнание ранило больше всего.

Хоуп. Я любил ее. Больше, чем себя. Но достаточно ли этого? Могла ли любовь спасти нас? Дерьмо. Эти мысли и вопросы будут грызть меня, пока не удастся решить все с Хоуп. Я уже знал, что мой нрав победит, и я доведу ее. Моя душа наполнена злостью, все во мне кипит от ярости. Пребывая в ожидании.

Дверь открылась, прерывая мои размышления.

– Зи, – Кейден высунул голову, – мы готовы.

Я кивнул и последовал за ним в дом.

– С тобой все нормально? – Он похлопал меня по плечу и легонько сжал.

– Я в порядке, – солгал.

– Зандер.

Строгость в голосе заставила меня остановиться и повернуться к нему.

– Что бы ни случилось, знай, это к лучшему. В конце всегда ждет награда. – Он поцеловал меня в лоб. – Наберись терпения.

Я взглянул ему в лицо, позволяя себе на этот раз действительно увидеть его. Оливковый цвет кожи стал бледнее, чем раньше. Скулы заострились, он похудел. Розовые шрамы были заметнее, но глаза оставались темно-синими, как и всегда. Можно предположить, что после всего, через что ему пришлось пройти, в них появится грусть, но это не про Кейдена. Он твердо верил, что все происходит не просто так и для всего есть причина, тогда как я из тех, кто хочет сдаться.

– Нет у меня терпения, – услышал я свой голос. – Что, если нам с Хоуп не суждено быть вместе?

– Тогда так и задумано. Но посмотри, как далеко вы оба продвинулись. Даже если ничего не выйдет, вы помогли друг другу. Но, пожалуйста, не позволяй этому отбросить вас назад.

Я кивнул, отводя взгляд. Хоуп сказала, что я сильный, что контролирую зависимость, но, если честно, я вообще не контролировал ее. И вообще хоть что-то. Не собственную жизнь. И уж точно не себя. Я уступал пристрастиям не только потому, что они заставляли демонов замолчать, но и потому что помогали забыться.

– Давай сделаем это, – сказал я, отстраняясь.

Мы вошли в гостиную, где нас встретили девушки.

– Ты в порядке? – Хоуп провела рукой по моей груди, слегка касаясь пальцами твердого пресса.

Я сжал ее подбородок и нежно поцеловал.

– Нет.

Она кивнула и взяла меня за руку.

От знания, что мы поговорим позже, почувствовал облегчение. Что бы ни случилось, так суждено. Боже, я начинал говорить, как Кейден.

– Я люблю тебя. Надеюсь, ты это знаешь, – нежно сообщила она.

– Знаю. А этого достаточно?

– Я знаю, что обстоятельства необычные и церемония не совсем традиционная, но для меня большая честь стать частью происходящего, – сказал священник, стоя у камина. – Я так понимаю, у тебя нет колец, верно?

Кейден покачал головой.

– Нет. Мы ведь не планировали свадьбу. – Он поморщился.

Он из тех, кто любит четкий план, и я знал, что данная ситуация выбила его из колеи. Кейден поднялся на ноги, но когда Би подошла к нему и взяла его за руки, расслабился.

Впервые с тех пор, как представил нам Би, я увидел, что он действительно любит ее.

– Это совершенно нормально. – Священник достал из портфеля папку. – Я уже знаю ответ на этот вопрос, но подали ли вы заявку на получение лицензии на брак?

– Да. Я знаю кое-кого, кто работает в этой области, поэтому они потянули за ниточки, и мне тут же отправили бумаги по факсу.

– Отлично. – Священник хлопнул в ладоши. – Тогда давайте вас поженим.

Хоуп

Никогда не думала, что буду присутствовать на свадьбе Кейдена. Он говорил, что думал, к тому времени, как соберется жениться, его с нами уже не будет. Но он оказался не прав. Пока они с Би обменивались клятвами, Зандер крепко держал меня за руку. Я не знала, о чем он думал. Не знала, больно ли ему от всего этого. Из-за отчаяния все так быстро менялось. Кейден не стоило ничего говорить. Я понимала: он женился на Би, потому что не хотел умирать один. Душераздирающая ситуация. Жестокая жизнь. Она забрала у нас все, что сделало нас сильными, ожидая, что, в конце концов, с нами все будет в порядке, и мы останемся целыми и невредимыми.

Во время церемонии снова звонила мама, но я отправила звонок на голосовую почту. Я была не в настроении для критики. Да, знала, что, в конечном итоге, мне придется столкнуться с этим, но молилась, чтобы Зандер остался со мной. Он был моей силой, и я не знала, смогу ли пройти через это без него.

– Теперь я объявляю вас мужем и женой.

От слов священника у меня на глаза навернулись слезы. Понимая, что пропустила клятвы, я обняла Би, а затем Кейдена. Потом обвила руками его талию.

Он поцеловал меня в висок и хрипло произнес:

– Не плачь.

Покачала головой, не в силах взять себя в руки. Слезы сами текли по щекам. Я не могла их контролировать. Словно горячий нож вонзился в сердце, а затем несколько раз повернулся, прежде чем покинул ноющее тело. У меня вырвались рыдания, плечи задрожали так, что мне стало больно. Больно везде.

– Хоуп, пожалуйста. – Кейден сжал мое лицо, целуя в лоб. – Не плачь из-за меня.

– Я… я не могу… – выдавила между рыданиями.

Плача так сильно, что не смогла составить правильное предложение, я сломалась. Печаль обрушилась на меня, окутывая тело, как вздымающееся облако тьмы.