Текст книги "Изнутри (ЛП)"

Автор книги: Дж. Уокер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 15 страниц)

Глава 28

Зандер

Некоторое время спустя

Я уставился на картины, украшающие стены вокруг. В жизни не подумал бы, что смогу зайти так далеко. Меня всегда обвиняли в том, что живу за счет Кейдена, что я бродяга и ничего никогда не достигну. Дошло до того, что я задумался об их правоте.

Вокруг звучали голоса, вспыхивали и гасли вспышки камер, делающих снимок за снимком. Но все, на чем мог сосредоточиться, это… она

Хоуп Чарминг.

Она была везде. В моем сердце. В голове. В крови, текущей по моим венам. В каждой картине, которую писал. Даже на пейзажах. На них всегда будет что-то, напоминающее о ней. О времени, которое мы провели вместе. Солнечный лучик. Темнота. Трещины на стенах. Я нарисовал их все. В каком бы настроении ни был, чего бы ни требовала душа, я всегда позволял рукам скользить по холсту.

У меня за спиной откашлялись.

Обернувшись, я моргнул, затем еще раз и еще, прежде чем, наконец, сосредоточиться на красоте передо мной.

– Хоуп.

Она прикусила идеальными зубами нижнюю губу.

– Давно не виделись.

– Да. – Кивнул. – Сколько?

– Год… – Ее глаза сверкнули в ярком освещении комнаты.

– Ты… ты хорошо выглядишь.

Знакомое чувство удовольствия прокатилось по позвоночнику.

Ее каштановые вьющиеся волосы были подстрижены до плеч. Она стала подтянутой, словно занималась спортом, из-за чего мой желудок сжался. Боже, она красавица. Всегда была и всегда будет.

– Ты тоже. – Ее щеки покраснели. – Вижу, ты отлично справляешься.

– Полагаю, да. – Взглянул на картину рядом и вздохнул. – Итак. – Затем, нацепив фальшивую улыбку, повернулся к ней. – Как у тебя дела?

– Хорошо. Я вернулась в школу и работаю неполный рабочий день, провожу собрания анонимных алкоголиков. Я хочу стать консультантом по лечению наркомании и алкоголизма. – Она подошла ко мне. – Я… – Затем огляделась вокруг, остановившись на картинах. – Зандер.

Нос учуял запах персиков и сливок. Чесались руки, безумно хотелось убрать прядь волос с ее плеча и прикоснуться губами к коже. Она единственная женщина, которой удавалось вызвать у меня подобную реакцию. Единственный человек, который одним взглядом мог заставить меня упасть на колени.

– Ты моя муза, Хоуп, – сказал я. Потянувшись, чтобы взять ее за руку, остановился и отступил, скрестив руки на груди.

– Я… ого… картины прекрасны.

– Спасибо, но они прекрасны лишь из-за того, что модель красавица, – ответил, садясь на скамейку.

– Зандер, несколько репортеров хотят взять интервью… О. – Мелани Гомес, моя личная помощница замерла, когда вошла в комнату и увидела Хоуп. – Привет. – Мел протянула руку. – Я – Мелани, ассистент Зандера.

– Приятно познакомиться. – Хоуп ответила на рукопожатие. – Я – Хоуп.

– О, я знаю. – Мел смотрела то на меня, то на Хоуп, и на ее лице появилась расцветала улыбка.

Я закатил глаза.

– Знаешь? – Хоуп непонимающе нахмурилась.

– Зандер только о тебе и говорит.

– Ладно, Мел. Почему бы тебе не сказать репортерам, что я отвечу на некоторые вопросы? – Я попытался выпроводить ее из комнаты.

– Ты пригласишь ее на свидание? Прошел год, Зандер. Пожалуйста, скажи, что пригласишь ее куда-нибудь, – попросила Мел, поправляя на переносице очки в черной оправе.

– Не знаю. Прошел целый год. – Вот оно, ключевое слово.

– Ну, удачи. – Она похлопала меня по руке. – Хорошо, ребята. Давайте перейдем в другую комнату, – крикнула толпе, которая собралась в галерее. Затем повернулась ко мне, подмигнула и закрыла двери, оставив нас с Хоуп наедине.

– Я рада, что твои картины пользуются успехом, – сообщила Хоуп, обходя комнату и рассматривая каждую картину.

Она часто проводила рукой по волосам – нервное движение, к которому я привык. Она двигалась так красиво. Практически парила в воздухе.

– Никогда не думал, что это произойдет. Я рисую, потому что мне нравится. Это своего рода терапия, – произнес я, облокачиваясь на двойные двери.

Она кивнула.

– Как вообще дела?

– Би остается на связи, но ни разу не возвращалась в дом с тех пор, как умер Кейден. Для нее это слишком сложно. Как и для меня, но когда решаю переехать, накатывает чувство вины, ведь он подарил его мне.

Он построил этот дом для меня. Я оставался там не против воли, нет, просто понимая, что Кейден не хотел бы моего переезда. Мне следовало преодолеть свой страх. Жить в этом доме одному ужасно утомительно.

– Хотя бы раз в месяц мы с Би встречаемся за кофе. Она держит меня в курсе о том, что происходит в твоей жизни. – Мы встретились взглядами. – Вот откуда я узнала о сегодняшнем шоу.

– Долго решалась на то, чтобы прийти?

Хоуп рассмеялась.

– Би рассказала мне о показе два месяца назад, и сегодня вечером я решила приехать. Даже войдя в галерею, я готова была развернуться и уехать домой.

– Я понял. – Я знал, что она чувствует. – Как твои родители?

Разговор продолжался в течение примерно часа. Каждый из нас рассказывал о том, как жил весь прошедший год. Мама Хоуп умерла спустя два месяца после смерти Кейдена, а отец переехал в дом престарелых. У него началась депрессия, и он не мог заботиться о себе, но Хоуп сказала, что теперь он живет в красивом и ухоженном месте. От ее слов на сердце стало тяжело. Слишком много смертей. Это несправедливо, но, к сожалению, мы не можем контролировать происходящее. Нам следовало принять это и двигаться дальше, и, надеюсь, в конце стать сильнее.

– Как твои дела? – Ее глаза мерцали в тусклом освещении комнаты. – Помимо того, что ты стал успешным художником.

Я пожал плечами, садясь на скамейку у дальней стены.

– Хорошо.

Но одиноко. После нашего расставания я ни с кем не встречался. Не видел в этом смысла.

– После тебя я ни с кем не встречалась, – тихо проговорила она, присоединяясь ко мне и сложив руки на коленях.

– И я.

Мне не следовало радоваться ее признанию, но мысль, что она одинока, заставила боль исчезнуть. Помогла одиночеству в моем сердце. Дыре в моей груди. Заполнила пустоту в моей жизни с тех пор, как Хоуп ушла.

– Почему мы не попытались, Зандер?

– Может, это к лучшему. Возможно, нам стоило разойтись, чтобы снова найти друг друга.

Я не знал. Просто молился, чтобы из этого вышло нечто хорошее. Я так устал.

– Что-то подсказывало мне прийти сегодня вечером. Но я боялась. Я волновалась, что ты не пустишь меня.

Я схватил ее за руку, поглаживая пальцы.

– Нет. Прошел год, Хоуп. У меня было много времени на раздумья. Я художник, поэтому часто бываю один.

Хоуп положила голову мне на плечо и вздохнула.

– Что будем делать? Сойдемся снова?

– Ты этого хочешь? – Провел большим пальцем по тыльной стороне ее ладони, надеясь, молясь, что у нас получится.

– Да. Я скучала по тебе. Чертовски сильно. – У нее перехватило дыхание. – Почему ты промолчал в день похорон Кейдена?

– Ты о чем? – нахмурился я.

– Ты видел фляжку на пассажирском сиденье моей машины. Вот почему меня тошнило. Я ожидала, что ты раскричишься, начнешь обвинять. Почему не стал?

– Потому что ты помогла мне осознать, что я не единственный, кто ломается. – Я вспомнил, как произносил эти слова, будто это случилось вчера. Мне хотелось закричать на нее. Стоило увидеть металлическую фляжку, захотел потребовать, чтобы она рассказала, почему так долго осуждала меня. Почему поддалась зависимости, которой мы оба жаждали. – Потому что Кейден не хотел бы этого. – Пожал плечами. – Я знаю, что значит потерять контроль. Черт, один раз я и тебя заставил потерять контроль.

– Всего один раз?

– То есть?

Ее щеки покраснели.

– Много раз. Я не врала, сказав, что не могу контролировать себя, когда ты рядом. – Хоуп прикусила нижнюю губу. – Но спасибо. Спасибо, что не набросился. Спасибо за то… какой ты есть.

– Ты пойдешь со мной на свидание? – ляпнул я. Она откинулась назад, приподняв брови. Взяв за подбородок, я наклонил ее голову. – Хочу действовать медленно. Я скучал по тебе. Постоянно думал о тебе. И мечтал. Я живу и дышу тобой. Каждый день просыпаюсь и молюсь, чтобы увидеть тебя снова. Ложась спать, радуюсь, зная, что ты придешь ко мне во сне. Я в курсе, что у нас были проблемы. Понимаю, что наши отношения были токсичными, но я хочу попробовать. Снова.

– Да. Пожалуйста. Я с радостью пойду на свидание. – В ее глазах заблестели слезы. – И не только.

Наклонившись, я провел большим пальцем по ее нижней губе, а затем заменил его своим ртом.

Она вздохнула, расслабляясь в моих объятиях.

Между нами зажглась искра, разгораясь в бушующий огонь, которого я уже давно не чувствовал. Наши поцелуи всегда были требовательными, безумными. А прикосновения – отчаянными, словно из-за страха потерять друг друга нам необходимо погрузиться друг в друга как можно глубже.

Разорвав поцелуй, я чмокнул ее в губы и откинулся назад.

Прислонившись, Хоуп взяла меня под руку и удовлетворенно вздохнула.

Не знаю, сколько мы так просидели: минуты или часы. Не разговаривая. Не произнося ни слова. Просто слушая звук нашего дыхания.

Я посмотрел вверх, останавливаясь взглядом на картине в конце комнаты. Сердце подпрыгнуло. На ней были написаны три руки. Две соединены, а третья накрывает их. По задумке она изображала связь трех друзей. Но теперь я понял, что это наши с Хоуп соединенные руки, а покрывает их рука Кейдена. Его образ растворялся в лучах солнца, защищая нас.

В день смерти Кейдена я отказался упиваться горем. Я плакал. Кричал. Орал, проходя несколько стадий горя, прежде чем изменил свою жизнь. Ради него. Ради себя. Ради нас. Я знал, что он всегда будет рядом. Собрался с силами, которые он помог мне обрести, и продолжил жить, наслаждаясь тем, что друг навсегда останется в моем сердце. Что теперь у меня есть Хоуп. Мы будем двигаться медленно. Строить то, что необходимо нам обоим. В чем мы нуждались. Мы начинали с самого низа и прокладывали путь к вершине.

Хоуп Чарминг – ангел на моих небесах. Свет в моей темноте. Та часть меня, которую я искал всю жизнь.

Мы связаны узами нашей любви.

Изнутри.

Эпилог

Зандер

Зандер,

Если ты читатель эти строки, значит, меня уже нет. Но это не имеет значения. Я все еще здесь. В твоей душе. Вокруг тебя.

Я воздух, которым ты дышишь.

Пища для твоей души.

Я существую.

Мне невероятно сложно оставлять тебя. Знаю, что у меня нет особого выбора. У нас никогда не было выбора, так ведь? Если бы я мог выбирать, то остался бы жить. Но остался бы с тобой? Нет. Ты хочешь знать, почему? Из-за нее. Хоуп Чарминг. Моего лучшего друга. Твоей любимой. Боже, я молюсь, чтобы вы преодолели свои проблемы. Вы решительны и упрямы. Соедините двух людей с подобными качествами, и получится взрыв.

Ты не признавался, но я знал: перед моей смертью ты не был уверен, что у вас с Хоуп все получится. Я понимаю. Но надеюсь, нет, молюсь, даже если вы не вместе, тогда вы, по крайней мере, общаетесь. Как друзья.

Хотел бы я попрощаться должным образом. Но какой способ уместен, когда я умираю от боли в собственной постели? Никогда не хотел, чтобы ты видел меня в таком состоянии, но знаю, если бы мы поменялись ролями, я бы все время находился рядом. Хоть и трудно отказаться от контроля, но я благодарен тебе за то, что ты был с нами. Ради меня. Ради Би. Но тебе нужно сосредоточиться на себе, что бы ты ни решил делать, с кем бы ты не решил жить. Тебе необходимо время для себя. Ты сильный. И выносливый. Ты справишься. Пожалуйста, знай это. Обещай, что не сдашься. Обещай, что не вернешься в ад, который дарит алкоголь. Держись подальше от Ли. Он плохо на тебя влияет. Тебе не нужны наркотики. Продолжай работать. И дальше тренируйся. Будь самим собой. Но не смей сдаваться.

В тот момент, когда узнал, что врачи больше ничего не могут для меня сделать, я написал это письмо. А потом разорвал его и попробовал снова. Я начинал письмо, по крайней мере, сто раз. И не знал, что написать, но чувствовал, что должен что-то сказать. Даже не знал, прочитаешь ли ты его, но, зная Хоуп, она заставит тебя. Так или иначе, если она читает тебе эти строки, или ты читаешь их сам, надеюсь, что ты слышишь мои слова. Слышишь, что я должен сказать. Слышишь то, что мне нужно, чтобы ты знал.

Я кое-что оставил тебе. Знай, это для тебя. Для нас. Для всех вас.

Я люблю тебя, Зандер.

Никогда не забывай меня.

Спасибо. За то, что сделал мои двадцать восемь лет жизни на этой планете самыми лучшими. Спасибо, что помог мне пережить неприятности, которые не должны выпадать ни одному человеку. Спасибо. За тебя.

Кейден.

Произнеся последние слова, я поднял глаза и посмотрел на Хоуп. Слезы текли по ее щекам. Прошло много времени с тех пор, как Би отдала письмо, которое Кейден написал мне. Я все не мог набраться смелости прочитать его.

Разгладив смятый листок бумаги, уставился на причудливый почерк Кейдена. И хотя я читал слова, которые он написал очень давно, чувствовал, будто он говорит это сейчас.

Прошло два года с тех пор, как умер мой друг. С того момента, как бог забрал героя. С тех пор, как я переродился.

Пока Хоуп аплодировала мне, покидающему кафедру, я мог думать лишь о Кейдене. Как он стоял бы, скрестив руки на груди, и с самодовольной улыбкой на лице.

– Он бы очень гордился тобой, – сказала Хоуп, отрывая меня от мыслей.

Схватив ее за руку, повел в дальний конец комнаты, на мгновение нуждаясь в уединении.

– Зандер, ты…

Я обхватил ее лицо руками и настойчиво поцеловал.

Она вздохнула и расслабилась в моих руках, отдаваясь страстному прикосновению моих губ.

– Это за что? – спросила, когда я отпустил ее.

– За то, что была рядом и еще… – Я достал небольшой золотой значок из кармана куртки. – Один год, детка.

Хоуп забрала у меня небольшой предмет.

– Один год трезвости. – Она вытащила свой значок. – И один год для меня.

Пять лет, и она больше не зависела от алкоголя. Она показала мне общую картину и сдалась. Каждый проклятый день я извинялся, и буду продолжать извиняться за то, что почти окончательно остановил ее.

– Я люблю тебя, – выпалил я и покраснел.

Мы уже год вместе, на первое свидание мы провели на встрече анонимных алкоголиков, но больше не говорили друг другу эти три слова до… ну… этого момента.

Ее глаза наполнились слезами, подбородок задрожал.

– Я ждала… так долго ждала, когда ты скажешь эти слова.

– Прости. Я хотел, чтобы все было идеально. Собирался признаться, когда буду уверен, что стану последним человеком, который это сказал.

– О чем ты?

– Я говорю, что хочу провести с тобой остаток жизни, Хоуп. Нам не обязательно жениться. Не обязательно заводить детей. Я хочу тебя. И все. Ни больше. Ни меньше.

– Я была бы рада. Быть с тобой. Ложиться с тобой и просыпаться рядом с тобой.

– Каждую минуты находиться внутри тебя, – сказал я, проводя большим пальцем по ее нижней губе.

Она вздрогнула, ее щеки запылали.

– Я тоже люблю тебя, Зандер.

Хоуп

Сердце подпрыгнуло, когда Зандер обнял меня. Обхватив меня руками, он прижал меня ближе, каждый дюйм моего мягкого тела сливался с его твердым.

Сначала мне казалось, что на расстоянии стоит чашка воды, а я не могу добраться до нее. Так сильно я желала его.

Прошел год. Один год.

Для стороннего наблюдателя ничего не изменилось. Зандер выглядел так же. Я тоже. Мы все еще иногда спорили, но совсем не как раньше. Обычно мы обсуждали, что хотели бы на ужин, или чем хотим заняться вечером. Но определенно не так, как до смерти Кейдена.

Зандер доверял мне. Я чувствовала. Он не смотрел на меня обвиняющим взглядом. Не делал глупых замечаний, как когда-то. Он был… собой. Любил меня. Всей душой. И я любила его в ответ. Никогда не любила его так сильно, как сейчас. Сияние его глаз из-за того, что он трезв уже целый год, доказывало правильность происходящего. Что так и суждено. Мы там, где и должны быть.

Мы вместе продолжали ходить на встречи. Он все так же рисовал, а я консультировала людей, злоупотребляющих алкоголем или марихуаной. Или чем похуже.

Взявшись за руки и глядя на небольшую группу соратников, мы прислонились к задней стене. Это был наш дом вдали от дома. Теперь эти люди стали нашей семьей.

Я взглянула на Зандера.

Челюсть напряжена, глаза смотрят вдаль. Он думал о Кейдене.

Я знала, что никогда не займу его место в сердце Зандера, но хотела бы присоединиться к нему. Ощутив трепет внутри, улыбнулась. Положив руку на нижнюю часть живота, толкнула Зандера локтем.

– Что, детка?

– Ничего. – Удовлетворенно вздохнула я. – Ничего.