Текст книги "Ужжасное Поведение (ЛП)"

Автор книги: Дж. М. Фейри

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 8 страниц)

Дж. М. Фейри
Ужжасное Поведение

Тропы

Гет (Ж/M)

Главный герой – инопланетянин:

Кинк на размножение

«Тронешь её – умрёшь»:

Двойной POV

Пчела Оборотень

Похищение

Измена (не между главными героями)

Упоминание возможной принудительной беременности

Упоминание домашнего насилия

Насилие

Глава 1: Барикс

– Внимание, Барикс, мы скоро совершим посадку на Голубой планете, – раздается голос по громкой связи у меня над головой.

Время почти пришло, и миссия, к которой я готовился всю свою жизнь, начнется с минуты на минуту.

Я сажусь на койке и запускаю руки в свои короткие черные волосы, чтобы немного прийти в себя. Вот и всё: я стану первым из своего вида, кто ступит на эту планету. Я не нервничаю, ведь я тренировался для любого мыслимого сценария, но ничего не могу поделать со странными эмоциями, бурлящими в животе.

Подойдя к зеркалу в дальнем конце комнаты, я критически оцениваю свой внешний вид: перед отправлением меня будут фотографировать, и я хочу быть уверенным, что выгляжу безупречно. В конце концов, я творю историю. Я внимательно осматриваю свою угловатую челюсть с обеих сторон, чтобы убедиться, что мой пушок сбрит равномерно, и только потом отворачиваюсь. Я не до конца доверяю бортовому грумеру – он далеко не так хорош, как мой мастер на родине, – но он справился вполне сносно, и нет смысла зацикливаться на мелочах. У обитателей этой планеты волосы вообще дико растут по всему телу.

Я подхожу к выходу и взмахиваю рукой перед сенсором; металлическая дверь отъезжает в сторону. Я в последний раз оглядываюсь на свою каюту, гадая, где мне предстоит спать во время миссии. Известно, что виды на Голубой планете спят в грязи, но, возможно, мне удастся соорудить себе постель, когда я найду свою цель.

Детали миссии крутятся в моей голове, пока я иду в рубку управления Улья. В блестящих коридорах пустынно, ни единый звук не отвлекает меня от размышлений. Я точно знаю, что нужно делать, но меня успокаивает мысль о предстоящих задачах как о контрольном списке, в котором я вот-вот начну ставить галочки. Номер один: пробраться через атмосферу планеты. Легкотня. Вторая задача – не такая уж и простая.

Я сворачиваю за угол и вхожу в рубку управления под гул голосов моей команды.

Капитан Барбан стоит на носу Улья, спокойный и собранный, как всегда, и смотрит сквозь стеклянную стену на появляющуюся в поле зрения Голубую планету. Скрестив на груди мускулистые черно-желтые руки, он игнорирует болтовню вокруг, казалось бы, сосредоточенно буравя взглядом мой новый дом. Его лицо озаряется, как только он краем глаза замечает меня.

– Барикс! Герой дня и наш лучший Сборщик пыльцы, – зовет он, направляясь ко мне. Сборщик пыльцы – это прозвище опылителей, ласковое обращение, от которого у меня пушок встает дыбом.

Его слова служат сигналом для остального экипажа: все шестеро моих товарищей по команде обращают на меня внимание, подходят, чтобы похлопать по плечу и сказать слова поддержки. Все, кроме Байлифа, который стоит в стороне, нахмурив брови и скрестив руки на широкой груди.

Байлиф – не самый большой мой фанат; мои антенны улавливают его зависть к моему статусу, но я ценю то, что он держится на расстоянии.

– Ты справишься, – говорит Биалар, хлопая меня по спине.

– Мы почти на месте, – со смешком произносит Бейн и треплет меня по макушке.

Я натягиваю натянутую улыбку: мне не нужны их банальные слова или нежности. Я предпочитаю держаться особняком, но, видимо, быть в команде – значит вести себя определенным образом, от которого у меня по пушку мурашки бегут.

Я делаю шаг вперед, вырываясь из толпы, и обращаюсь к капитану Барбану:

– Сколько еще осталось до моего запуска?

Словно по команде, с панели управления раздается роботизированный голос:

– Щит активирован.

Изнутри Улья этого не понять, но теперь мы невидимы для всех на Голубой планете. Это дополнительная мера предосторожности, хотя нет никаких признаков того, что ее формы жизни способны на подобные технологические достижения. Вся планета отстает в развитии на миллионы лет – и это одна из главных причин, почему мы здесь.

– Вот и всё, – капитан Барбан сцепляет свои черные руки, его глаза сверкают от возбуждения под шрамом, пересекающим лицо. – Проведем последний инструктаж перед твоей отправкой. Очистить помещение.

Команда хлопает меня по плечу перед уходом.

– Желаю удачи, – говорит Байлиф перед тем, как выйти, хотя выражение его лица совершенно не соответствует словам. Когда он покидает рубку, его остроконечный ирокез почти касается потолка. Он не будет присутствовать при моей отправке, так как его помощь понадобится в центре управления, чтобы убедиться, что моя капсула взлетит по плану. Я не переживаю, что его неприязнь ко мне хоть как-то помешает: как и во мне, миссия глубоко укоренилась в каждом из нас.

– Присаживайся, – капитан Барбан указывает на пустой стул и занимает место напротив меня.

Мы проводили инструктаж каждый день с самого начала миссии, и её детали вбили мне в голову еще тогда, когда я только начал тренировки, так давно. Философия режима гласит, что повторение создает самого надежного работника. Нужно быть полным идиотом, чтобы забыть этапы задания на данном этапе, но дело не в памяти. Дело в том, чтобы миссия стала частью моего естества.

Капитан Барбан откидывается на спинку стула, заложив за спину защищенные броней крылья.

– Начни с самого начала.

Я прочищаю горло, держа спину прямо, а крылья – высоко над плечами.

– Я начинаю с проникновения в атмосферу планеты в своей компактной форме, чтобы не вызывать подозрений, – есть свидетельства, что у обитателей планеты существует вид жизни, похожий на наше компактное состояние. – Затем я нахожу самку.

Я замолкаю. Я повторял эти шаги большую часть своей жизни, ведь меня специально вывели для этой роли. Но когда я произношу их вслух сейчас, когда задача наконец-то стала реальностью, мой мозг дает сбой, осознавая всю тяжесть ситуации. Да, мы и раньше вступали в контакт с другими формами жизни на разных планетах, но никогда – с подобной миссией.

Капитан Барбан подается вперед, откашливается и внимательно изучает меня, а его антенны подергиваются, словно он пытается лучше прочитать мое состояние.

– Продолжай.

Я слегка трясу головой, возвращаясь к своим мыслям.

– Да, я схвачу ее после того, как найду идеальный женский образец, исходя из группы крови, возраста и генетических особенностей. Я дождусь, пока ее яйцеклетки будут готовы к оплодотворению, и опылю ее, убедившись, что условия и поза идеально подходят для этого процесса.

Я снова замолкаю, чувствуя, как сердце вдруг готово выскочить из груди.

У нас дома опыление проводится только на Королеве – единственной самке нашего вида, пока к власти не придет следующая Королева. Опылители назначаются при рождении: это мое право по праву рождения, если бы я не был предначертан для опыления иного рода.

Мне показывали изображения этих самок с Голубой планеты: у них бесцветная кожа без пушка, за исключением участков по всему телу. Я уже привык к их виду, так как смотрел на их фотографии всю свою жизнь, но теперь сама мысль о том, чтобы оказаться рядом с одной из них, входить глубоко внутрь, пока не наполню ее своим густым семенем... эта мысль выбивает меня из колеи.

– Барикс.

Я выхожу из транса и поднимаю взгляд на нахмурившего брови капитана Барбана.

– Извините. Да, следующий шаг. Спустя три недели я проникаю в матку самки, извлекаю оплодотворенный эмбрион и подаю сигнал Улью о готовности к эвакуации.

Мы уже переняли чувство времени у обитателей этой планеты, которые измеряют его на основе цикла своей единственной луны. Это примитивная практика, но если мы будем оперировать их системой измерения времени, нам будет проще понять цикл женской овуляции.

– Очень хорошо, – он откидывается на спинку стула. – Ты готов прожить среди этого вида больше года?

Напряжение пробегает по моему позвоночнику.

– Конечно, готов. Я понимаю, что на поиск идеальной самки может уйти время.

Мои антенны улавливают сомнение, исходящее от капитана Барбана. Но то, что этот инструктаж проходит немного скомкано, вовсе не значит, что я не готов к миссии на все сто.

Он одаривает меня долгим молчаливым взглядом, после чего качает головой:

– И последнее: повтори важность этой миссии.

Легко. Не проходит и дня, чтобы цель миссии не крутилась у меня в подсознании.

– Наша цель – создать высший вид, который с легкостью размножится и омолодит наш род. Наша цель – сделать Голубую планету лучшим домом для всех членов Колонии, снова наполнив её жизнью и научив её исконных обитателей оптимальному способу сосуществования.

Я источаю уверенность, потому что верю в эту миссию всем сердцем. Я видел, как сокращается наша популяция: последние королевы не могли дать достаточно жизней для Колонии. Страдает старшее поколение, так как молодежи не хватает для поддержания нашей промышленности и производства. Нам нужно больше потомства и новая планета с большим количеством ресурсов.

Голубая планета и её население – идеальное решение. Их атмосфера почти идентична нашей, и хотя мы выглядим по-разному, наша генетика безупречно совпадает для создания потомства. Их планета на семьдесят один процент состоит из воды и содержит больше органических материалов, чем пять наших планет вместе взятых. Можно было бы подумать, что они должны быть более развитыми и цивилизованными, учитывая всё, что может предложить им их дом. Но именно за этим мы здесь: чтобы помочь перевести их вид на новый уровень и одновременно продолжить наше существование – идеальная комбинация.

Эта миссия – лишь первый шаг в плане. Я стану первым опылителем, который принесет обратно оплодотворенный эмбрион. Наши ученые проведут тесты, чтобы убедиться, что потомство будет процветать на обеих наших планетах.

Оттуда мы будем медленно проникать к большему числу самок, свяжемся с их лидерами и докажем этим недалеким существам, что мы можем выстроить взаимовыгодные отношения. Я всего лишь первая фигура в этой игре, и к своей работе я отношусь со всей серьезностью.

Антенны капитана, должно быть, считывают мою убежденность. Он кивает и вскакивает на ноги:

– Думаю, ты готов, – он хлопает меня по плечу и протягивает свою пушистую руку.

Я встаю – почти на голову выше него – и крепко пожимаю ее.

Он постукивает пальцем по виску, активируя вживленное устройство, позволяющее нам общаться из любой точки:

– Команда, направляйтесь к шлюзу. Давайте доставим Барикса к его самке.

Глава 2: Дженнесса

Звенит колокольчик на входной двери, и я вскакиваю на ноги, выбегая из подсобки в торговый зал. По венам струится тревога; я лишь надеюсь, что вошедшему нужно что-то из моего скудного ассортимента цветов, а не то, что я не смогу достать. Пожалуйста, пусть ему будут нужны тюльпаны, повторяю я про себя.

Мое сердце падает, когда я понимаю, что это всего лишь Кент, а не покупатель.

Время близится к половине двенадцатого, а за день не было еще ни одного клиента. Это неудивительно – подобное стало привычным делом в последние несколько недель. Внутри разливается разочарование, но я стараюсь изменить выражение лица, прежде чем он это заметит.

– Привет, милый! Я не знала, что ты сегодня заглянешь.

Он вальяжно заходит в магазин и опирается на прилавок, его лицо светится улыбкой.

– Я и не планировал, но только что получил письмо от потенциального работодателя и захотел тебе показать. Подумал, можно было бы сходить куда-нибудь пообедать, чтобы это отпраздновать.

– Это здорово! Что за работа? – я улыбаюсь, изо всех сил стараясь скрыть зародившиеся сомнения. Кент никогда не хотел работу, требующую усилий, так что эта возможность, вероятно, слишком хороша, чтобы быть правдой.

– На самом деле, это просто безумие. Помнишь Тима? Мы вместе учились в старшей школе. Я не общался с ним сто лет, но вчера вечером он вышел на связь, спросил, чем я занимаюсь, и я рассказал, что ищу хорошую возможность. Должно быть, это судьба, потому что он ответил, что как раз открыл свой бизнес и хочет расширить команду.

– Ого, и что за бизнес? – спрашиваю я, протирая и без того безупречно чистый прилавок, разглядывая свое отражение на блестящей поверхности. Мои карие глаза выглядывают из-под темных кругов. Каштановые волосы до плеч выглядят сухими и безжизненными. Можно было бы подумать, что отсутствие заказов на цветы в последние несколько недель даст мне столь необходимый отдых, но я превратилась в комок нервов. Я почти не сплю, зациклившись на том, как буду платить аренду за магазин в этом месяце.

– Бизнес по продаже ножей, но сами продажи – это не то, что приносит деньги. Это скорее возможность для рекрутинга. Все, что мне нужно делать – это связываться со старыми приятелями, привлекать их к продаже ножей, а потом просто сидеть и смотреть, как капает пассивный доход.

Вот оно.

– Кент, – вздыхаю я, глядя на него снизу вверх, пока его улыбка медленно меркнет. Его загорелая кожа светится, а каждый каштановый волосок на голове идеально уложен. Хотела бы я быть такой, как он. У него нет денег, но, похоже, его это совершенно не волнует.

– Что? – спрашивает он, скрещивая свои огромные руки на широкой груди. Какая девушка не хочет парня, который качается? Но вид его мускулистой фигуры лишь напоминает мне о том, сколько времени он проводит в спортзале вместо того, чтобы искать работу.

– Сколько?

– В смысле «сколько»? Сколько за это платят? Ну, это зависит от того, сколько людей я смогу под себя подписать. Понимаешь, это как перевернутая пицца. Чем больше денег зарабатывает для меня корочка, тем больше плавится до самой верхушки. – Он складывает руки в форме треугольника, снисходительно растолковывая какую-то пацанскую версию финансовой пирамиды.

Ему двадцать семь лет, он мой ровесник. Как он мог раньше не слышать о финансовых пирамидах?

Я делаю глубокий вдох, сильнее сжимая белую тряпку в руке. Пока Кент продолжает болтать, я обвожу взглядом магазин, оценивая цветы, расставленные по периметру. Цветы всегда меня успокаивали. Я бы хотела, чтобы мой магазин был заполнен всеми моими любимцами: пионами, подсолнухами, махровыми розами. Вместо этого всё, что у меня есть – это цветы, которые никому не нужны: гвоздики, гипсофила и целая хуева туча тюльпанов.

В Нью-Йорке всё стоит дороже, а цветы и вовсе в дефиците, если только у тебя нет больших денег – чего у меня, как у владелицы нового цветочного магазина с бизнес-кредитом под высокие проценты, совершенно точно нет. Я виню в этом изменение климата, миллиардеров-повелителей или сетевые рестораны; я, блядь, не знаю. Реальность такова, что в американской мечте, блядь, хрен выспишься, если ты женщина, пытающаяся пробиться в одиночку в перенаселенном городе, где всем на тебя насрать.

По крайней мере, я не одинока. Я снова переключаю внимание на своего парня, с которым мне так «повезло».

Я вздыхаю.

– Кент, я имею в виду, во сколько это тебе обойдется? Или, точнее, мне, потому что я точно знаю: у него нет денег на финансирование очередного «бизнес-проекта».

Его глаза темнеют, а губы искривляются в недовольной гримасе.

Да начнется истерика.

– Ты всегда так делаешь, Дженнесса. Ты никогда не можешь порадоваться за меня и вечно находишь способ опустить меня с небес на землю.

– Кент, – мягко произношу я, выходя из-за прилавка и подходя к нему, надувшемуся от обиды, поглаживая его по щеке. – Ты же знаешь, я сделаю все возможное, чтобы помочь тебе встать на ноги. Просто я проявляю особую осторожность, когда дело касается людей, которые хотят тобой воспользоваться. Я не хочу, чтобы повторилось то фиаско с кредитной картой.

Он отталкивает мою руку.

– Вот видишь, ты всегда об этом вспоминаешь. Я усвоил урок. Я не позволю этому случиться снова. Почему ты не можешь просто порадоваться за меня? Обещаю, здесь всё легально.

Я вздыхаю, разглядывая его обиженное лицо.

У меня в этом городе не так много друзей. Переезжая сюда два года назад, я предполагала, что заводить знакомства будет непросто. К сожалению, между запуском бизнеса и адаптацией к сумасшедшему ритму жизни у меня так и не появилось возможности обрасти связями. Ну, разве что с соседкой, но восьмидесятилетняя старушка – не лучшая компания для тусовок двадцатилетних. Слава богу, есть приложения для знакомств, и до Кента был всего один свайп. Если бы не он, я была бы совершенно одна. Мне нужно об этом помнить.

Конечно, у него есть свои недостатки. Он не самый яркий карандаш в коробке и частенько просит у меня денег, но он милый, симпатичный и щедрый, когда есть такая возможность. Я не могу вести себя с ним как сука, когда он пытается сделать свою жизнь лучше – для нас двоих.

Я беру его за руки.

– Послушай, прости меня. Я очень за тебя рада. Если ты считаешь, что это отличная возможность, то и я тоже, – я улыбаюсь, надеясь, что улыбка отражается и в моих глазах.

Он вздыхает, расправляет плечи и притягивает меня к себе.

В животе ураганно бурчит, и я понимаю, что, возможно, немного злюсь от голода.

– Кажется, ты упомянул что-то об обеде. Куда хочешь сходить? Я угощаю.

Конечно, угощаю я, но лучше уж самой предложить, чем выслушивать его унижения и отговорки.

Он слегка отстраняется.

– Давай сходим в то бистро в Центральном парке. Знаю, тебе там нравится.

Вот видите, мило. Ради этого я и терплю его дерьмо.

– Да, звучит идеально, – я тянусь на цыпочках, чтобы поцеловать его, но ему все равно приходится наклоняться, чтобы достать до моих губ – одна из многих проблем роста в метр пятьдесят семь.

Он отстраняется и ведет меня к выходу из магазина.

– Ты уверена, что можешь уйти на пару часов?

В животе закипает злость. Я не уверена, сарказм ли это или он и вправду такой тупой – скорее всего, последнее.

– Нет, все в порядке. Вообще-то, думаю, я закроюсь до конца дня, – я меняю табличку «Открыто» на «Закрыто», прежде чем запереть дверь.

– Ты уверена? – спрашивает он, пока мы пробираемся сквозь толпу на тротуаре.

Количество проходящих мимо людей злит меня еще больше. Столько людей, и никому из них не нужна чертова гипсофила.

– Честно говоря, если бы магазин сейчас взорвали инопланетяне, я бы даже не возражала.

Кент смотрит на меня, сморщив лицо.

– Как-то странно это звучит.

Я пожимаю плечами. Вот на каком этапе находятся мои надежды на цветочный магазин и жизнь в целом – на странном и безнадежном.

Глава 3: Барикс

Стоя в центре порта высадки, я сжимаю кулаки, не отрывая взгляда от корабля, который мог бы поместиться на моей ладони.

Переход в компактную форму дается мне легко. Нас, опылителей, выводили так, чтобы мы без труда могли метаморфировать – это обеспечивает беспрепятственный доступ для оплодотворения. В уменьшенном виде мы работаем быстрее, а Сборщикам пыльцы просто необходима скорость, когда речь идет о заселении целой планеты.

Для трансформации достаточно лишь одной мысли. Когда я был моложе и учился в Академии, мы с приятелями меняли форму каждый раз, когда хотели сбежать с лекции. Это сводило наших наставников с ума, и вскоре мы поняли, что наказание – два дня в одиночной камере – не стоит того мимолетного кайфа, когда ты носишься по двору Академии вдали от любых обязанностей.

Этот момент кажется прямым отголоском моих былых неповиновений на стадии куколки. Теперь я собираюсь принять компактную форму ради долга – долга по спасению миров. От этого колоссального давления мне почти хочется трансформироваться только для того, чтобы сбежать.

Почти.

Чувство долга настолько глубоко въелось мне под кожу, что потребуется нечто куда большее, чем небольшое давление, чтобы заставить меня отказаться от миссии. На самом деле, я даже представить не могу, что могло бы меня остановить.

С самого рождения я вел отстраненную жизнь. Мне не назначили отцовскую и материнскую единицы; меня вырастила Колония, и создан я был исключительно для этого задания. Дома меня никто не ждет. Ни одно живое существо во вселенной не имеет для моего сердца большего значения, чем эта миссия.

– Готов? – громовой голос капитана Барбана из импланта возвращает меня в реальность.

Я придаю своему голосу твердость:

– Да, сэр.

В мгновение ока я превращаюсь из высокого мускулистого существа в округлую крошечную форму. Мои антенны, лицо и крылья съеживаются, а две длинные ноги преобразуются в шесть черных лапок. Я стучу по виску, и из воздуха через мой имплант появляется шлем, полностью поглощая мою голову под блестящим темным куполом.

Эти шлемы были разработаны так, чтобы походить на лица того вида с Голубой планеты, который мы напоминаем, но защита – всегда необходимость при полетах на высоких скоростях. И хотя я совершенно не похож на свою истинную форму, внутри я чувствую себя всё тем же. Может, даже чуть увереннее: миссия становится всё более реальной.

Я подлетаю к кораблю, стеклянный купол открывается при моем приближении, и я устраиваюсь внутри. Всего несколько секунд назад это судно уместилось бы в моем кулаке, а теперь здесь полно места.

Вокруг меня мигают сотни огоньков, и я знаю, за что отвечает каждая кнопка. По телу разливается уверенность, когда годы тренировок берут верх над недавним волнением.

– Все системы готовы к запуску, – раздается голос Байлифа через мой коммуникационный имплант.

Он находится в центре управления, контролируя мой взлет, и он единственный член экипажа, кто не пришел меня проводить – за что, думаю, мы оба ему благодарны. Я ничего не имею против этого парня, но по его венам течет глубокая зависть, из-за которой ему тяжело находиться рядом со мной. Даже эти пять слов, переданные через имплант, покрыты слоем неприязни. Я всё понимаю. Окажись мы по разные стороны баррикад, я бы, наверное, чувствовал то же самое.

– К взлету готов, – отзываюсь я, касаясь виска.

– Отправление через десять, девять... – стеклянное окно перед кораблем отъезжает в сторону. Двигатели оживают с гудением, и я отрываюсь от земли.

– Два, один. Готов к взлету?

Странно спрашивать об этом после обратного отсчета. По его голосу кажется, будто он надеется, что этот последний вопрос заставит меня пойти на попятную – словно он сможет выключить систему и поменяться со мной местами.

– Готов, – говорю я.

Возникает пауза, затем он вздыхает и снова произносит:

– Не облажайся.

А потом меня резко отбрасывает вперед, и мой корабль устремляется сквозь космос.

Свет далекого солнца мелькает за иллюминаторами, пока мое тело приспосабливается к скорости. Голубая планета несется прямо на меня.

Спустя считанные секунды меня поглощает атмосфера; корабль дергается, прорываясь сквозь ее слои. Меня окружают голубое небо и белые облака, и вскоре в поле зрения появляется суша. Планета так похожа на нашу собственную, и по мере приближения я могу разглядеть высокие здания, возвышающиеся над землей.

Я не успеваю осознать всё, что происходит вокруг, как мой корабль падает в водоем и всплывает на поверхность.

Купол открывается, и хотя я знаю, что здешним воздухом безопасно дышать, по спине пробегает дрожь, когда я делаю свой первый вдох. Как и ожидалось, мои легкие с легкостью вбирают в себя кислород.

Я вылетаю из корабля, радуясь, что Байлиф посадил меня близко к берегу, а не за много миль от него. Я бы ничуть не удивился, если бы он выкинул нечто подобное.

Наши исследования рельефа и атмосферы этой планеты оказались точными, но, глядя на раскинувшийся передо мной город, я понимаю, что мы совершили серьезную ошибку. Мы ожидали увидеть глиняные хижины и хлипкие постройки на деревьях. Это совершенно другое.

Город, к которому я приближаюсь, состоит из высоких зданий, моторных транспортных средств и экранов, транслирующих картинки и видео. Я лечу по улицам, вымощенным каким-то однородным материалом, поражаясь тому, насколько эта планета похожа на нашу. Да, они все еще отстают на сотни лет, но я просто поражен всем увиденным.

Я касаюсь импланта сбоку на голове:

– Капитан, я добрался до Голубой планеты.

На том конце провода раздаются радостные возгласы, прежде чем он отвечает:

– Отличные новости. Как обстановка?

Над крышами зданий пролетает воздушное судно.

– Думаю, наши исследователи допустили несколько ошибок.

– Всё в порядке? – в его голосе звучит беспокойство.

– Да, всё отлично. Просто этот вид куда более цивилизован, чем мы думали. Это не должно стать проблемой, но миссия может слегка усложниться, если самки на этой планете окажутся более развитыми.

– Мы этого еще не знаем. Просто сосредоточься на поиске идеального женского образца и наблюдай. Дай знать, если понадобится выслать подкрепление.

Конечно, я понимал, что буду оплодотворять самку без особого согласия, предполагая, что она просто не до конца поймет, что происходит. Но теперь мысль о том, что она принадлежит к более развитому виду, вызывает у меня мурашки по коже. В отличие от Колонии, где спаривание рассматривается исключительно как биологический долг, различные виды на разных планетах имеют самые разные брачные ритуалы и обычаи. Остается лишь надеяться, что этим самкам не потребуется слишком много для добровольного оплодотворения. От этого зависят наши миры.

– Да, сэр. Я свяжусь с вами, как только найду свою цель.

– Договорились. Буду считать хорошей новостью, если от тебя какое-то время не будет вестей.

Мы оба понимаем, что на поиски идеального образца могут уйти месяцы. И если в этом нет крайней необходимости, мы не хотим засорять сигнал постоянными выходами на связь.

– Конец связи, – говорю я, прежде чем переключить свое внимание на существ подо мной.

До сих пор я летел высоко над ними, наблюдая с достаточно удаленного расстояния, но теперь я готов подобраться поближе. Я пикирую вниз и оказываюсь прямо над головами существ.

Каждый раз, когда мы обнаруживаем существование новой формы жизни – это чудо. Золабобы на планете XYT, с которыми мы впервые вступили в контакт несколько сезонов назад, представляли собой просто сгустки материи, общающиеся с помощью вибраций – ничего общего с нами в Колонии. Эти существа тоже сильно отличаются от нашего вида, но я могу понять, почему мы способны размножаться вместе.

Они похожи на нас в нашей крупной форме. Единственные серьезные отличия – цвет их кожи, отсутствие пушка, крыльев и антенн.

Воспроизводство не является для них таким одурманивающим процессом, как для существ на планете Форфия. Кажется, вся жизнь тех созданий вращается вокруг процесса размножения, который выглядит грязным и отнимающим кучу времени. Мы изучали их обычаи в Академии. Некоторые из них были похожи на наши: например, введение их версии нашего жала в отверстие самки и возвратно-поступательные движения до семяизвержения внутрь нее, но помимо этого финального акта у них задействовано столько всего. Они используют свои рты и то, что мы бы назвали пальцами, чтобы довести партнеров до состояния опьянения перед завершением процесса. Возможно, именно из-за их одержимости этим обычаем Форфия не сталкивается с проблемой нехватки населения, как мы.

Будучи куколкой, мне было трудно отрицать те чувства, что бурлили в моем животе во время изучения брачных ритуалов народа Форфии, как бы мне ни было противно это признавать. Я старался заглушить их в себе и чертовски хорошо справлялся с тем, чтобы забыть о них вплоть до этого самого момента – пока не задался вопросом, спариваются ли эти создания на Голубой планете таким же образом.

Я поражен тем, как много существ живет на этой крошечной Голубой планете. Похоже, у них нет проблем с размножением, и это заставляет меня задуматься, почему экосистема их планеты находится в таком плачевном состоянии. Может быть, их стало слишком много, и они не умеют использовать возобновляемые ресурсы. Это еще одна причина, по которой мы нужны им не меньше, чем они нам.

Запахи доносятся отовсюду. Некоторые из них просто ужасны – они исходят из контейнеров, доверху набитых мусором. В других угадываются ароматы вкусной еды или растений, изредка попадающихся в этих индустриальных джунглях. Но один запах кажется мощнее остальных; он захватывает мое внимание, заставляя отправиться на поиски своего источника.

Я нахожу утопающий в зелени городской сквер. По участкам земли не ездят моторные машины, а крупные растения отбрасывают тень на всю территорию. Здесь преобладают растения со сладким ароматом, и, подлетев ближе, я замечаю существ, обитающих на этой планете, которые очень похожи на меня. Эти создания садятся на растения, запуская длинный язык в их ярко окрашенные лепестки. Очевидно, что они состоят в таких же взаимовыгодных отношениях с окружающей зеленью, какие мы планируем выстроить с двуногими существами, расхаживающими вокруг меня.

Запах, который я преследую, усиливается, возвращая меня к задаче по поиску его источника. Я лечу сквозь сквер, уворачиваясь от существ, которые бездельничают на зеленой траве или бесцельно гуляют, держась за руки.

Наконец я оказываюсь у невысокого здания на самом краю зеленого оазиса. Существа заходят в него и выходят: приходят с пустыми руками, а покидают с подносом или пакетом еды. Снаружи здание окружено столиками, за которыми сидят эти создания; они едят, пьют и разговаривают с теми, кто сидит напротив.

Я сосредотачиваюсь на источнике сильного запаха, исходящего от самки и самца. Самка использует прибор, чтобы есть разные растения из миски, а самец вгрызается в какой-то крахмалисто-мясной квадрат. Я не уверен, что здесь самки и самцы настолько отличаются друг от друга, но самка ест с большей грацией: вытирает рот между укусами и не демонстрирует пережеванное содержимое. Самец же не соблюдает подобный этикет – он чавкает, изо рта вываливаются мелкие кусочки пищи, и он без умолку трещит.

Запах исходит от женщины – настолько одурманивающий, что у меня кружится голова. Я постукиваю по антенне, гадая, не сработали ли это мои инстинкты, уже определившие идеальный женский образец. Я подлетаю ближе, чтобы считать ее данные. Проходит лишь мгновение, прежде чем приходит ответ: она не идеальный образец. Мои сенсоры не указывают конкретную причину, но, похоже, что-то не так с ее репродуктивной системой. Должно быть, это какая-то проблема, для которой у наших исследователей еще нет названия.

Я не могу понять, почему меня так сильно к ней тянет. Я даже не замечаю, как подбираюсь всё ближе и ближе, пока не опускаюсь на столик рядом с ее едой, глядя снизу вверх в ее круглые карие глаза. Каштановые волосы спадают на плечи, и хотя они кажутся такими же, как у других самок вокруг, то, как их подхватывает ветер, опьяняет меня, делая ее запах еще более отчетливым.

Мне незнакомы выражения лиц этого вида, но они не кажутся слишком уж отличными от наших собственных. Похоже, мужчина, сидящий напротив, ей совершенно неинтересен: подперев голову рукой, она просто водит прибором по содержимому своей тарелки.