Текст книги "Черный поцелуй"

Автор книги: Дуглас Энефер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 7 страниц)

У меня отвисла челюсть. Ошеломленный услышанным, я протянул:

– Тогда мне лучше рассказать вам, кто я такой и почему причастен к этому делу. Я частный детектив. Не пугайтесь. Я тут не для того, чтобы отнимать работу у полиции, мисс Винсент. С точки зрения моей профессии вы меня не интересуете.

За следующих пять минут я сообщил ей, что случилось в тот сумасшедший день.

Она выслушала меня с непроницаемым лицом, ни разу не прервав рассказ. Только нервно крутила свое единственное украшение – тонкое кольцо с брильянтом на левом мизинце.

Я рассказал ей все, за исключением того, что нашел Кэнлона мертвым в квартире Клея.

– Не понимаю, мистер Шэнд, зачем вы мне все это рассказали, – она загасила свою сигарету. – Вы можете сказать мне, где Джордж находится сейчас?

– Да, – кивнул я.

– Может быть, у него нелады с законом? – её голос стал холоднее.

– Нет.

Я подошел к бару и смешал нам две порции покрепче. Именно это ей сейчас понадобится.

– Так или иначе, скоро вы об этом все равно узнали бы, мисс Винсент... Но хотелось бы, чтоб сообщить вам довелось не мне. Кэнлон мертв.

Она даже не шелохнулась. Только пристально смотрела на меня, но, казалось, взгляд её пронзал меня насквозь. Лицо её стало мертвенно бледным.

Прошла половина вечности.

– Дайте мне, пожалуйста, сигарету, – наконец попросила она, глубоко затянулась и закашлялась. Потом залпом опорожнила стоявший перед ней стакан.

– Как это случилось?

– Его застрелили.

Я рассказал ей, как нашел тело. Она вздрогнула.

– Убийство? Я не знала...

– Таким людям, как Кэнлон, следует считаться с возможностью подобного исхода, мисс Винсент, – заметил я. – Сожалею, что мне понадобилось столько времени, чтобы сказать вам о его смерти. Я хотел выяснить, какого рода отношения были у вас с Кэнлоном.

– Теперь вы это знаете, – вздохнула она. – Я не сходила по нему с ума, но... Он умел быть весьма... занятным.

Она едва сдерживала слезы.

– А теперь он мертв, а мы даже не были вместе...

– Сожалею, мисс Винсент.

– Не говорите глупости, мистер Шэнд. С какой стати вам об этом сожалеть?

– Я сожалею, что он умер, – вот что я имел в виду.

– За меня не беспокойтесь, я переживу. И, пожалуйста, налейте мне еще.

Я наполнил стаканы. Она отхлебнула из своего и негромко сказала:

– Когда я говорила, что ничего не знаю о делах Кэнлона, я не лгала. Но, похоже, он стал кому-то поперек дороги, верно?

– Верно.

– Кому-то нужно было его убрать, кому-то важна была его смерть... она замолчала.

– Мисс Винсент, – заметил я, – вы можете ничего не знать о его делах, но у вас есть какое-то предположение. Разве не так?

– Я... Я ничего не знаю.

– Думаю, мисс Винсент, кое-что вы знаете, или о чем-то догадываетесь, верно?

– Пожалуйста... Я не хочу...

– Хотя вы не любили Кэнлона, но были готовы с ним жить. Следовательно, он был вам симпатичен.

– Это ещё ничего не значит, – запротестовала она.

– Я ничего не утверждаю. Но вы сами признались, что Кэнлон вам нравился. Этого достаточно, чтобы помочь найти его убийцу?

Какое-то мгновение она молчала, потом решительно кивнула.

– Да!

– Кэнлон связался с кем-то, кто оказался для него слишком крутым, продолжал я. – Подозревать человека в плаще с капюшоном у меня нет никаких оснований. Возможно, Кэнлона убил Эл Ларгс или его телохранитель Лон Келман.

Она внезапно вздрогнула.

– Я их не знаю, но слышала о них не раз, а Келмана однажды видела. Совсем недавно. Какой-то серый тип...

– Правильно, это Келман. Такую внешность он заработал в каторжной тюрьме, – кивнул я. – Кэнлон, видимо, считал, что Келмана оттуда кто-то вытащил, причем кто-то достаточно влиятельный, чтобы провернуть такое дело. Ведь для такого нужна колоссальная организация и большие деньги. Тому, кто вытащил Келмана, он был нужен позарез.

– Мы встретили Келмана в одном клубе на Сансет стрип, монотонно заговорила она. – Я видела его только единственный раз. Но помню, что сказал Кэнлон после того, как он ушел. Он сказал: Келман – неизлечимый случай. И больше ничего говорить не хотел.

– Кэнлон был совершенно прав, – согласился я. – Мне известны люди типа Келмана. Его не нужно заставлять убить кого-то, он это сделает ради удовольствия.

– Разве это не ужасно?

– Такие люди, как Кэнлон, имеют привычку впутываться в ужасные вещи, мисс Винсент.

Она вздрогнула.

– Нет, Джордж никого не убивал!

– Я этого не утверждаю, мисс Винсент, – успокоил я. Только хочу заметить, что он был замешан во множестве темных дел. Кто зарабатывает себе на жизнь преступлениями, рано или поздно обязательно сталкивается с насилием.

– А частные детективы разве нет?

– И мы тоже, как и полиция. Только доходы наши куда ниже. С другой стороны, я могу спать со спокойной совестью, саркастически пояснил я.

– И не боясь, что ночью кто-то постучит, чтобы вас забрать.

– Не всегда... Разница в том, что меня в этом случае вызывают не для того, чтобы отправить за решетку.

– Выпьем ещё немного, – предложила она.

– Благодарю, я выпил уже два стакана, – отказался я.

– Но ведь это для вас не предел, мистер Шэнд? – кокетливо улыбнулась она.

– Нет, – согласился я.

– А мне просто необходимо ещё выпить.

Она встала.

– Не поймите меня неправильно. Смерть Джорджа не разбила мое сердце, но все же очень огорчила.

Она наполнила стакан и снова села.

– Что вы теперь будете делать? – спросил я, просто чтобы хоть что-то сказать.

Откровенно говоря, мне было совершенно безразлично, что она собирается делать.

– Не знаю, я ещё не думала, – отмахнулась она.

– Мисс Винсент, вы не думаете, что вам лучше позаботиться о билете на самолет и улететь обратно в Лос-Анжелес?

Она вынула изо рта сигарету, положив другую руку на колени. От этого движения край её юбки приподнялся, обнажив красивое, хотя несколько костлявое колено.

– Может быть, – протянула она, – не уверена. Эта квартира снята на три месяца и оплачена вперед. У меня есть три сотни долларов в сумочке и три тысячи – в банке. Значит, я могла бы себе позволить на некоторое время задержаться здесь.

Я ухмыльнулся.

– Пока не подберете нового приятеля?

– Может быть, – улыбнулась она. – Люблю жить широко, а для этого нужны деньги или парень, у которого они есть. Разве это так плохо?

– Здесь могут быть разные мнения, – возразил я.

– Вы, вероятно, думаете, что я расчетлива и холодна, как лед? Послушайте, я родилась на темной стороне улицы. Пересечь её – пересечь целой и невредимой – совсем непросто. Но мне это удалось. Тогда я приохотилась к хорошей еде, красивой одежде и большим деньгам.

– Все зависит от того, на что человек ради этого готов, вставил я.

– И на что же именно? – улыбнулась она.

– Например, жить в грехе?

Она рассмеялась.

– Не будьте старомодны, мистер Шэнд. Сегодня это так уже не называют, не те времена. Кроме того, я уже говорила, вы не должны неверно про меня думать.

– То, что вы мне рассказали о себе, не позволяет думать иначе.

– Полагаю, вы в самом деле неверно меня оцениваете, вздохнула она. Мной можно обладать. Но не кому попало.

– Так говорят все женщины.

– И все так делают? – иронически хмыкнула она.

– Видимо, это машинальная защитная реакция, призванная вытеснить комплекс вины, – не унимался я.

– Это из Фрейда?

– Не знаю, но меня не удивило бы. Старик знал, что говорил.

– Не стану спорить, я его никогда не читала. Мне никто не нужен, чтобы объяснить мне мое "Я". Я никогда не страдала комплексом вины. Просто хотела устроить свою жизнь так, как мне нравится. Если я на своем пути наверх раз-другой споткнулась, это был допустимый риск. У меня было достаточно оснований принять предложение Джорджа: я хотела приехать в Нью-Йорк и с удовольствием пожить в такой квартире. Я даже любила Джорджа – совсем немного. Но с кем попало я не лягу. Я делаю свой выбор, и только я. Вот главное.

– Как вам угодно, мисс Винсент.

– О нет, я хочу, чтобы вы это поняли!

– Договорились. Скажите, у вас нет догадок, какого рода дело могло свести Кэнлона с Уэйном Кэботом?

Она откинулась на мягкие подушки.

– Поверьте мне, я в самом деле ничего не знаю. Если бы знала, то сказала бы. Мне терять нечего.

– Я подозреваю небольшой миленький шантаж, – протянул я. Кэбот был подходящим объектом.

– Возможно, – согласилась она, – но почему вас это все ещё интересует?

– Вы хотите сказать, что меня это уже не касается?

– Вот именно. Зачем вам для других таскать каштаны из огня и подставлять свой лоб? Никто вам за это даже спасибо не скажет, не говоря о том, чтобы заплатить.

– Но за этой историей должно скрываться нечто вполне конкретное.

– И вы хотите выяснить, что именно?

– Вот именно!

– Вы странный человек, мистер Шэнд.

– Нет, просто безнадежно любопытный.

– Будьте откровенны, мистер Шэнд. Вы не можете перенести, что что-то случилось, а вы не знаете, в чем тут дело. К сожалению, я вам не слишком помогла.

– Кто знает, – возразил я.

Она не ответила и отвернулась, поигрывая носком туфли в длинном ворсе пушистого ковра.

Затем, не глядя на меня, сказала вдруг осипшим голосом:

– У меня больше нет мужчины. Тогда, быть может, пора поискать нового?

– Зачем?

– Не задавайте глупых вопросов, мистер Шэнд!

– Если вы намерены занести в свой список меня, выбросьте это из головы. Я зарабатываю не больше полусотни долларов в день – когда работаю.

Она взглянула мне в глаза.

– Я могла бы сделать исключение. Когда вы налетели на меня у телефонной будки в заведении Марти Элтона, я сразу на вас глаз положила. Вы тут же стали мне симпатичны. И если вы решите подсесть ко мне, звать на помощь я не стану.

– Большое спасибо за столь любезное приглашение, мисс Винсент.

Она холодно усмехнулась.

– Только не говорите, будто вы застенчивы. У вас вид человека бывалого.

Я пристально посмотрел на неё сверху вниз. Она уже совсем разлеглась на софе, а я в конце концов всего лишь мужчина. Откинув голову и приоткрыв пунцовые губы, она призывно смотрела на меня.

Я подумал о Нэнси. Связаться с этой рыжей нимфой было бы непорядочно по отношению к ней. Но, с другой стороны, не стоит портить игру и упускать такой прекрасный случай.

– Что случилось? Или вы женаты? – нимфа явно начинала терять терпение.

– Нет.

– Есть постоянная подруга?

– Нет...

– Тогда не понимаю... – она медленно расстегнула пуговицы на платье до талии. Под платьем ничего не было.

Я сглотнул, встал и склонился на ней.

– Вы не побрились, – прошептала она.

– Знаю.

– Но это ничего...

Она протянула ко мне длинные узкие ладони. Я взял их, и мои пальцы поползли вверх, к её обнаженным плечам.

Нэнси была забыта. Я чувствовал, как тело Лейн дрожит под моими прикосновениями.

– Это будет прекрасно, – прошептала она едва слышно. – Я люблю мужчин, которые...

Тут она осеклась. Краски сползли с её лица, она смотрела поверх моего плеча.

Я моментально обернулся, но было слишком поздно. Дверь успела бесшумно открыться, и в комнате уже стоял мужчина. В правой руке он сжимал взведенный "кольт". Его серое лицо было непроницаемо. "Кольт" был тот самый, с которым я его уже видел, только теперь на ствол был навернут глушитель.

Свободной рукой он прикрыл за собой дверь.

– Я повсюду искал тебя, детка, – голос его звучал тихо и угрожающе.

Дело оборачивалось скверно...

YIII.

Лейн Винсент вскочила, пытаясь прикрыть обнаженную грудь.

– Келман... – она выговорила его фамилию, как собственный смертный приговор.

Он подошел ближе, ткнул её стволом в живот и повторил:

– Я искал тебя, детка.

– Зачем? – словно выплюнула она ему навстречу. Только что она казалась до смерти напуганной, но теперь все как рукой сняло.

– Есть причины, – буркнул он. – Нам с тобой нужно серьезно побеседовать.

– О чем?

– О многом, – он кивнул на гардероб. – Бери шляпку и плащ. Мы уходим.

– Она только сегодня приехала В Нью-Йорк. Откуда, Келман, вы узнали, где её искать? – спросил я.

Он покосился на меня, и внезапно глаза его беспокойно блеснули.

– Ты умный парень, Шэнд. Слишком умный, чтобы оставаться в живых.

– Это квартира Кэнлона, – невозмутимо продолжал я. – Но вы могли узнать про нее, только если Кэнлон сам вам сказал...

– Заткнись!

– Или если он носил при себе этот адрес. Но я уверен, что вам он его не показывал. Верно?

– Заткни пасть, я сказал!

– У вас была единственная возможность прийти по этому адресу: забрать его у Кэнлона.

Лейн Винсент вздрогнула. Глаза её расширились от ужаса.

– Вы... Вы его убили.

Сальная ухмылка растеклась по уродливой физиономии Келмана.

– Верно, – кивнул он. – И зачем мне это отрицать? Никто из вас не сможет дать показания против меня – ваше время вышло. Да, я выследил Кэнлона в захудалом районе, и подумал сначала, что он заблудился. Не мог поверить, что подобный тип поселится в таких трущобах.

– Так оно и было, Келман, – перебил я. – Кэнлон там не жил.

Ухмылку словно кто-то стер с его лица. Он провел кончиком языка по губам и протянул:

– Но этот адрес я нашел в его бумажнике. Не понимаю... Если то жилье снимал не Кэнлон, то кто же?

Пока он говорил, я медленно отступал назад, пока не уперся бедром в спинку софы. Я выжидал подходящего момента обезоружить Келмана...

Если такой вообще представится.

– Не делайте глупостей, Шэнд! И скажите, кто снял ту квартиру.

– Один парень по имени Ларри Клей, – ответил я.

– Не знаю я никакого Ларри Клея, – возразил Келман. – Но нюхом чую, это не спроста... Я должен знать, в чем дело, Шэнд.

– Я тоже бы не отказался.

Он сдержанно хмыкнул.

– Скоро тебе станет все равно, Шэнд.

– Вам доставило удовольствие прикончить Кэнлона?

На шее Келмана нервно дернулся кадык. Глаза полыхнули огнем. В зрачках застыло холодное бешенство.

Когда он раскрыл рот, голос был едва слышен.

– Не задавай таких вопросов, Шэнд!

Он посмотрел на Лейн Винсент.

– Я сказал, чтобы ты собирала вещи, детка.

– Зачем? – спокойно поинтересовалась она.

– Я хочу с тобой поговорить.

– Я видела вас только раз в жизни, так что не знаю, о чем мы можем разговаривать, – возразила она.

– Я кое-что хочу узнать о Кэнлоне, и ты мне это скажешь!

– Я ничего не знаю о его делах! – Похоже, страх у Лейн Винсет совсем прошел. – Вы зря теряете время.

Он шагнул в её сторону.

– Ты скажешь мне все, что я захочу узнать. Все, поняла?

– Не смогу, даже если бы захотела. Я ничего не знаю.

– Во всяком случае, сейчас ты пойдешь со мной. Мы поищем тихое уютное местечко, где нас никто не услышит. И обещаю, когда я с тобой закончу, я буду знать все, что захочу. Но сначала я покончу с эти шпиком!

Он направил револьвер на меня. Я упал за мгновение до выстрела. Пуля угодила в спинку софы надо мной. Прячась за софой, я достал свой "люгер", выглянул и увидел, что свободной рукой Келман схватил Лейн Винсент и заслонился ею, как щитом.

В тот же миг, когда я снял оружие с предохранителя, погас свет. Я отскочил далеко в сторону, уходя от луча карманного фонарика, и распластался на полу.

Еще раз полыхнуло пламя выстрела.

Мрак разорвал скрипучий хохот, и дверь захлопнулась. Вскочив, я бросился туда. Но в замке уже повернулся ключ.

Я попытался высадить дверь плечом. Она не подалась ни на дюйм. Пришлось прицелиться в замок и жать на спуск. Стрелять понадобилось дважды, прежде чем дверь открылась.

Но Келман уже исчез.

Куда же он девался?

В вестибюле все было тихо, хотя выстрел из моего "люгера" по идее должен был привлечь внимание.

Я остановился, тяжело дыша. На улице взревел мотор машины. Должно быть, Келман. А у меня машины нет. Какого черта я пошел пешком?

Я вернулся в прихожую. Затеплилась слабая надежда. Схватив телефонную трубку, я сунул в рот очередную сигарету. Дым был горяч, и в горле запершило.

Я набрал номер. Ответом были длинные гудки. Может быть, его нет дома?

Холодный пот стекал по позвоночнику. Наконец Эл Ларгс ответил.

Я прохрипел:

– Шэнд говорит.

– Что случилось, сыщик?

– Келман! – заорал я. – Где эта свинья?

– Он ушел... ещё несколько часов назад.

– Где он сейчас, Ларгс?

– Чего психуешь, сыщик?

– Я нахожусь в квартире между Централ Парк Вест и Восемьдесят первой улицей. Келман был здесь и только что ушел.

– Тогда зачем же спрашивать, где он?

– За это время он мог вернуться к вам, или вернется с минуты на минуту.

– Не понимаю, о чем вы.

– В самом деле?

– Точно! – голос его звучал довольно озабоченно. – Скажите толком, Шэнд, что произошло, и на кой черт вам Келман?

– Вы же знаете человека по фамилии Кэнлон, верно?

– Да... да, я его знаю.

– Сегодня вечером Келман его убил. Убил в чужой квартире.

Ларгс молчал.

– Вы меня поняли? – переспросил я.

– Да, – голос его дрогнул, – понял.

– Почему вы велели убить Кэнлона, Ларгс?

– С чего вы взяли, что я замешан в это дело? – взбеленился он.

– А разве нет?

– Нет, Шэнд, ни в коем случае.

– Не порите чушь, Ларгс! Келман работает на вас.

– Черт побери, но я не приказывал Келману его убивать. Должно быть, они где-то встретились, и в Келмане проснулся инстинкт убийцы. Вы же знаете, что он за тип. Но я не хочу иметь с этим ничего общего.

– Этого не избежать, Ларгс. Все знают, что Келман работает на вас.

– Но ведь не киллером... Проклятая свинья! Я плачу ему и возмещаю расходы, когда он выполняет мои поручения...

– Сколько он получит в возмещение расходов на это убийство?

– Черт возьми, Шэнд, я ничего ему не поручал. Никто не сможет это мне навесить. Его гонорар и накладные расходы заносятся в книгу, как положено. И то, что я плачу ему, вовсе не доказывает, что он убил по моему приказу. Боже мой, Шэнд, вы должны мне верить...

– Для вас важнее, чтобы вам поверила полиция.

– Это уже предоставьте мне. Зачем вы мне все это рассказали? Вступили в Армию Спасения?

– Нет, и не собираюсь. Дело в следующем. Квартиру, в которой я нахожусь, снял Кэнлон. Здесь он должен был встретить девушку, которая утром прибыла из Лос-Анжелеса. Не обнаружив Кэнлона, она забеспокоилась. Кстати, зовут её Лейн Винсент. Этакая рыжеволосая штучка... Я с ней чисто случайно познакомился, когда она металась по городу в поисках Кэнлона. Меньше часа назад мы с ней пришли сюда, и тут внезапно появился Кэнлон. Со своей игрушкой в руке...

– И что дальше? – голос Эла Ларгса был сух и резок.

– Он её не застрелил – но похитил.

– О, Господи, не может быть! – простонал Ларгс. – Клянусь, я не имею к этому...

– Келман выключил свет, схватил фонарик и стрелял в меня. Вероятно, он думает, что я мертв, – перебил я. – Я хочу знать, где он!

Ларгс тяжело вздохнул.

– Я уже говорил, что этого не знаю... Но погодите-ка... Вы сказали, он захватил с собой девушку?

– Вот именно. И куда был он с ней не направился, я должен там быть раньше него.

– Келман думает, что она что-то знает, и повезет её в такое место, где сможет без помех развязать ей язык, верно?

– Да, – бросил я, – и вы не хуже меня знаете, что это означает.

– Да, Келмана я знаю. Он станет её пытать, натешится вволю, а потом убьет. Ладно, я помогу вам. Слушайте внимательно. У Келмана в Нью-Йорке нет никаких связей, и существует только одно место, куда он её может привезти: сюда.

– Но Келман знает, что вы дома.

– Я уезжаю, Келман это знает. Они останутся совсем одни. Вероятно, он отведет её в подвал.

– Спасибо, Эл, – перебил я, – я уже еду.

– Ладно, когда вы сюда доберетесь, меня уже не будет, вздохнул он. Вижу, пора мне сматываться. Но я не забуду, что вы для меня сделали, и при случае...

Я его больше не слушал, а бросил трубку и кинулся ловить такси. Когда мы подъехали к дому Ларгса, я зашел в телефонную будку, стоявшую наискосок напротив, и позвонил Магулису. Рассказал в общих чертах, что произошло, затем пересек улицу и углубился в зияющую тьму, окружавшую дом Ларгса.

Я бесшумно пробирался вдоль стены. Ворота на задний двор стояли раскрытыми настежь. Я видел силуэт какого-то автомобиля, но не "де сото". Должно быть, в том укатил Эл Ларгс, поспешивший исчезнуть после моего звонка.

Я миновал задний двор и отыскал ту дверь, в которую меня впустили в прошлый раз.

Дверь оставалась приоткрытой, и я осторожно скользнул внутрь, стараясь не производить ни малейшего шума.

Прихожая была пуста.

Я снял с предохранителя свой "люгер" и наощупь двинулся вперед, стараясь не дышать. Хотя свет в прихожей не горел, я без труда нашел дверь в комнату, где мы беседовали с Ларгсом.

Опустившись на колени, я медленно нажал на дверь. Она бесшумно отворилась, за ней по-прежнему стояла тишина. Хотя я этого и ожидал, но поспешил включить свет и поспешил отскочить в сторону.

Ничего!

Я вошел, держа пистолет наготове. Не отходя от двери, окинул взглядом всю комнату. Она была пуста, никаких следов Келмана.

Пришлось погасить свет и вернуться в прихожую. Воздух был тяжелым и удушливым. Дом был полон звуков, типичных для таких старых развалин звуков, от которых стыла кровь, которые казались почти человеческими, однако к людям отношения не имели.

Я достал свой карманный фонарь. Луч его пошарил по стенам и нащупал широкую дверь в другом конце коридора. Вела она в какую-то кладовку.

Через неё я угодил в другое помещение. То оказалось пустым, если не считать старой мебели. Какой-то дряхлый стол без одной ножки, несколько ветхих стульев с поломанными спинками, и прочий хлам.

В этой комнате кроме той двери, через которую я вошел, были ещё две. Одна стояла приоткрытой, и за ней начинался коридор, точь-в-точь как предыдущий. Другая дверь была закрыта. Я взялся за ручку – дверь оказалась незапертой.

Дюйм за дюймом я медленно её приоткрывал. И впереди открылись каменные ступени, уходящие в темноту.

Откуда-то издалека долетал приглушенный, едва слышный шум. Я остановился, вглядываясь вниз, но не включая фонаря. Потом бесконечно медленно начал спускаться по ступеням.

При каждом шаге я ощупывал руками стены, стараясь не оступиться и не наделать шума. Затем опять донесся тот же шум, на этот раз гораздо громче. Казалось, кто-то совсем близко сделал осторожный шаг в сторону, чтобы скрыться из виду.

Я пытался приучить глаза к темноте, но все равно ничего не видел.

Когда ступеньки кончились, вдруг щелкнул выключатель и позади меня зажегся слабый свет. Из темноты передо мной раздался голос Келмана. Он хрипел и срывался от бешенства.

– Да это опять наш хитрец! Значит, там я тебя не прикончил! Но теперь тебе не уйти. Я отправлю тебя к праотцам...

Голос вдруг сорвался, Келман засопел, на мгновение умолк и затем заговорил спокойнее.

– Справа от тебя есть выключатель. Поверни его, но чтоб без всяких фокусов! Мой "кольт" смотрит тебе точно в лоб.

Я нащупал выключатель. Тот был расположен примерно на высоте плеча. Когда я повернул его, над головой засветилась слабая лампочка, бросавшая довольно скудный свет. Подвал тоже был загроможден старым хламом. В углах валялись груды мусора. Передо мной стоял Лон Келман. Он не соврал, его оружие было направлено мне в лоб.

– Ты очень тихо подобрался, сначала я тебя не слышал, – с язвительной ухмылкой признал он. – Но умирать ты будешь громко... Я оставлю достаточно времени, чтобы мы оба этим насладились...

– Где Лейн Винсент? – поинтересовался я.

Он сделал непристойный жест.

– А у тебя, небось, зуб на неё стоит?

Келман отступил в сторону, опрокинув при этом два мусорных бачка.

Позади него к длинному низкому столу была привязана Лейн Винсент. Концы кляпа, торчавшего у неё во рту, были связаны под крышкой стола, так что голова запрокинулась назад. Юбка была задрана на бедра.

Я непроизвольно сжал кулаки. Келман пронзительно расхохотался.

– Сейчас я привяжу тебя к стулу, и ты будешь смотреть, как я стану развлекаться с этой куколкой. Но сначала я выну кляп у неё изо рта, чтобы ты слышал, как она вопит.

– Я убью тебя за это, Келман, – посулил я.

– Но-но, ты ничего не понял. Не ты меня, а я тебя убью. Но сначала ты услышишь, что расскажет мне эта красотка.

– Она ничего не знает, Келман.

– Это мы ещё увидим, хитрец. Просто удивительно, как много люди вспоминают, если как следует спросить, – он придвинулся ко мне, иронически скривив рот. – Но раз живым тебе отсюда уже не выйти, я расскажу кое-что такое, чего ты не знаешь.

Чтобы его не провоцировать, я стоял и молчал.

– Разве ты не хочешь узнать, в чем тут дело, сыщик? Да, конечно хочешь, и я тебе расскажу. Тогда тебе будет о чем подумать по дороге на тот свет.

В углах его рта выступила пена.

– Ты дурак, Шэнд, ты понятия не имеешь, в чем дело. Но мы знаем, чего хотим... Мы с Ларгсом. Только я хитрее Ларгса. Ларгс слабак. До сих пор я ему подыгрывал... но как только денежки будут наши...

Он усмехнулся и сделал ещё шаг ко мне. Но речь явно не не была закончена. Келман наслаждался своей ролью.

– Есть кое-что, о чем ты никогда бы не узнал, ищейка дешевая. Мы это придумали, когда работали вместе с Кэботом, фамилию он выплюнул, словно кусок дерьма.

– Кэбот – плейбой хренов – пытался и деньгу зашибить, и не рисковать, и не засветиться. Он был наводчиком на тех, кто своим драгоценным фитюлькам и счет потерял. Сходился с ними, пролезал в друзья и выяснял, что имено хранят они по сейфам. Затем докладывал нам, мы забирали безделушки и Кэбот получал свою долю.

Я молчал, осторожно скользя плечом по стене, в надежде, что он этого не заметит. Келман и в самом деле настолько был увлечен собой, что ничего не видел.

– Но я ещё самого главного не рассказал, Шэнд. Драгоценности – для меня мелочь, – он облизал губы, голос его вдруг опять сорвался. – Куш в десять миллионов, понял, хитрец? И скоро они будут наши... Ну, как тебе это нравится?

– Мне понравилось бы мне куда больше, знай я, как вы собираетесь провернуть это дело.

– Вот этого, Шэнд, – прошипел он, – тебе никогда не узнать. Знай только, что я стану богачом, а ты – покойником, он подошел ко мне и поднял револьвер.

Я метнулся в сторону, почувствовав, как поддался под плечом выключатель. Свет погас. В тот же миг я упал. Полыхнуло пламя выстрела, я метнулся вдоль стены и выхватил карманный фонарик.

Луч света упал точно на него и осветил лицо – нет, искаженную бешенством нечеловеческую маску.

Я тут же выстрелил. Пуля попала ему в плечо. Келман пронзительно вскрикнул, но продолжал сжимать оружие.

Новым выстрелом я выбил оружие у него из руки, шагнул назад к стене и включил свет.

Келман валялся на полу, зажав рукой дыру в плече. Сквозь пальцы била кровь.

Я заговорил, и не узнал собственный голос.

– Это за Лейн Винсент, а за Тэла Кэнлона тебя посадят на электрический стул и поджарят до смерти. Жаль, что я этого не увижу.

Келман прополз несколько ярдов по полу, затем с трудом поднялся. Он стоял посреди грязного подвала и пытался удержать равновесие. Потом ноги его подкосились, он рухнул на колени и медленно пополз вперед.

Я без всякого сожаления наблюдал за ним. Думаю, я ничего не чувствовал. Совсем ничего.

Среди мусора я отыскал какой-то ржавый нож и перерезал путы Лейн Винсент, потом вынул кляп из её рта. Ее губы дрогнули, но она не смогла произнести ни слова.

– Не говорите, – прошептал я, – пока не надо.

Я подложил руку ей под плечи и поднял обмякшее тело. Прошли минуты, прежде чем она смогла заговорить.

– О, Дэйл, Дэйл...

– Все уже позади. Ничего больше с вами не случится, – заверил я. Сейчас я отвезу вас в больницу.

– Нет, пожалуйста, не надо. Я хочу домой, туда, в квартиру... Мне уже лучше. Какое счастье, что вы пришли, иначе он бы...

Она, запутавшись, искала слово.

Я наблюдал за Келманом, который все ещё пытался встать. Странные животные звуки вырывались из его глотки. Что там Келман наговорил? Или он все это только выдумал?

Нужно разобраться. Это может стать ключом к разгадке. Десять миллионов долларов... Что все это значит? И есть ли тут связь с другими преступлениями? Похоже, должна быть...

Прервав мои размышления, вошел лейтенант Лу Магулис.

IX.

Покинув управление полиции, я зашагал к каналу, направляясь западнее, в сторону Бродвея.

Я ответил на все вопросы, но не более того. Например, я не обратил их внимания на то, что Уэйн Кэбот был замешан в кражах драгоценностей. Ну, может быть, это вовсе не соответствовало действительности, и Келман всю историю просто выдумал. Кроме того, мне это было совершенно безразлично.

Можно было ещё немного потянуть время, прежде чем решиться назвать имя Ванессы Маури, и время это следовало использовать с толком. Некоторые кусочки мозаики уже начинали подходить друг к другу, и я надеялся, что скоро к ним прибавятся другие.

Ветер стих, но дождь усилился. Я надвинул на лоб шляпу. Капли воды секли лицо и, тем не менее, скорее случайно недалеко от канала я заметил молодого человека без шляпы. Ему не нужна была шляпа – он был в плаще с капюшоном, надвинутым на голову.

Наверняка Ларри Клей был не единственным в Нью-Йорке парнем в плаще с капюшоном, и, кроме того, я его никогда прежде не видел. Но инстинктивно я решил проследить за этим человеком. Он торопливо шагал вдоль канала на север, в сторону Бауэри.

От Норд Ривер слабо долетал вой судовой сирены, из домов слышалась приглушенная музыка. Летом здесь на тротуарах у подъездов спали городские бродяги, но не в такую ночь, как эта. Какая-то машина промелькнула и скрылась в пелене дождя.

Парень в плаще с капюшоном пересек улицу и на миг попал в полосу света, падавшего из открытой двери какого-то кафе. Не оборачиваясь и не останавливаясь, он шагал дальше вдоль по улице. Затем, когда мы, не меняя направления, миновали три квартала, он свернул в узкий грязный переулок.

Весь тамошний квартал всплошную занимали бары, игорные залы и заведения со стриптизом. Перед одним баром – погребком парень остановился, поколебался и вошел. Обе створки входных дверей были распахнуты, и свет изнутри освещал тротуар.

Я подошел поближе.

Мужчина в сером фланелевом костюме и несвежей соломенной шляпе стоял, опершись на перила, на верхней ступеньке лестницы, ведущей в погребок. Похоже, он в любой момент мог умереть от скуки. Парень явно был вдребезги пьян, и только с величайшим трудом держался на ногах, крепко схватившись за перила и одновременно опираясь на створку двери.

Я миновал его, спустился по лестнице и оказался в душном прокуренном зале. Желтый свет, на беленых стенах – черно-белые рисунки, почти все изображали обнаженных женщин. Длинная стойка занимала половину помещения. Перед ней стояли высокие табуреты на хромированных ножках. Напротив бара поместилось несколько столиков. В углу гремел музыкальный автомат.

Зал был почти пуст. За одним из столиков сидел какой-то заурядный малый, апатичный и равнодушный ко всему происходящему. Застиранная коричневая рубаха вылезала из штанов, пиджак валялся на коленях. Подперев обеими руками подбородок, он глядел прямо перед собой. Между локтями растеклась пивная лужица.

Через несколько столиков восседал худой седовласый мужчина. Когда он попытался взять стакан, руки забило мелкой дрожью.

Типичный алкоголик...

Два пьяных молодых оболтуса, покачиваясь, рылись по карманам в поисках завалявшейся мелочи. Видимо, все остальные деньги они уже прокутили.