Текст книги "Лунное пламя"

Автор книги: Дора Морган

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 9 страниц)

9

Вечер понедельника. Грейс убиралась в кухне. Раньше она всегда считала себя оптимисткой. Но открытие ресторана явно затягивалось, да и Фред завтра уедет… Она чувствовала себя усталой и отчаявшейся. Ради Дженни она старалась улыбаться, но сейчас, когда ее маленькое солнышко заснуло, не нужно ни под кого подделываться.

Где же раздобыть сорок тысяч долларов? Она погасила свет. Вышла на террасу и опустилась на ступени. Светлячки роились в теплом вечернем воздухе. Мягко светила луна.

Едва ли Грейс воспринимала мир вокруг. Она возвращалась мыслями в те ужасные времена, когда они с матерью едва сводили концы с концами. Состояние неизвестности лишало духа. И еще Фред уезжает… Какая же тоска! Она подтянула колени и обхватила их руками. Он – перекати-поле. С самого начала он сказал ей, что не останется надолго. И, тем не менее, за эти короткие дни она привыкла к нему. Даже к его резкости, к перепадам его настроения. Грейс улыбнулась: ясно же, что сердце у него золотое.

Пришлось подумать о щекочущем ощущении на своих губах и о его широкой груди, к которой она прижалась. Сердце громко заколотилось. Она хочет этого Фреда Рейлиджа, хочет слишком сильно. Невозможно представить, что скоро его не будет здесь.

С Дженни тоже творилось что-то подобное. С первого взгляда она впустила его в свое сердечко. Выражение лица Грейс стало задумчивым. Никогда она не предполагала, что в жизни Дженни не хватает мужчины. Она была убеждена, что ее ребенку ничего не нужно, кроме любви родной матери.

Дверь тихонько открылась.

– Привет. Вы здесь?

Шаги Фреда по террасе.

Он присел рядом с ней.

– Чудесная ночь. Только посмотрите, звезд сколько.

Грейс подняла лицо к небу. Все усеяно звездами.

– Когда я была маленькой, я думала, что это бриллианты. Потом, когда я переехала сюда, верила, что колье Ребекки – тоже звезда. И если я найду, какая именно, то оно будет принадлежать мне. – Она грустно усмехнулась. – Вот какой наивной я была.

Она почувствовала на себе его взгляд.

– Все мы когда-то были наивными. Как Дженни. Бедная девочка еще верит, что мир полон чудес. Однажды она тоже узнает правду.

Его слова прозвучали цинично.

– По большому счету мир прекрасен, Фред, даже если порой на нем бывает пара жутких пятен.

– Напротив, мы окружены страданиями и злобой. – В полутьме она могла разглядеть гневный блеск его глаз. – Если нам когда-то и встречается нечто прекрасное, это не более чем счастливая случайность.

Грейс показалось, будто ее вдруг ударили.

– Почему вы все видите так мрачно?

– Удивляюсь, что у вас другое мнение, Грейс. Возьмите хоть вашу собственную ситуацию. Финансовые проблемы так давят на вас, что вы больше не смеялись с тех пор, как мы мыли собаку.

Она смущенно попыталась изобразить улыбку. Но улыбка быстро погибла.

– Видите ли, я смотрю на мои проблемы как на барьер, который нужно взять.

– Значит, вы верите, что у вас получится?

– Ну да… Честно говоря, я вообще-то волнуюсь. Ведь если за три с половиной недели у меня не появятся деньги, банк заберет дом. Мне крайне нужен кредит, а я могу получить его только в том случае, если снова буду работать у Линды. Другой работы для меня здесь нет.

Вот оно и вырвалось. Она пристыженно уставилась на свои шлепанцы.

Своими изуродованными пальцами Фред нежно провел по ее щеке и мягко произнес:

– Эй, тут нечего стыдиться.

Его глаза смотрели на нее сейчас с сочувствием. От радости ее сердце забилось быстрее.

В его взгляде беззвучно горело желание: хочу тебя поцеловать. Желание, на которое она ответила с такой же горячностью. Грейс больше не волновало, что Фред всего лишь проездом и скоро будет далеко отсюда. Она замерла в ожидании.

Он словно умел читать мысли: вдруг убрал руку и отвернулся. Потом кашлянул.

– Так что же вы предпримете?

– Я буду просить Расти и его людей работать быстрее и настойчивее, чтобы ресторан открылся вовремя. А до этого времени что-нибудь придумаю. Я продала мебель из гостиной, продам и остальную. А потом еще арендная плата. Вы мой первый постоялец.

Фред напрягся.

– Я скоро уеду. Вам нужно придумать что-то другое, если вы хотите спасти дом.

Его голос прозвучал равнодушно.

Она махнула рукой.

– Не так сложно снова сдать комнату. А я могу спать с Дженни и сдавать еще мою спальню. – По тону Грейс было слышно, что Фред ее обидел.

– А если вы не найдете постояльцев?

– Тогда я буду искать другое решение, как спасти наш дом.

– Он для вас много значит, правда?

– Все, – тихо ответила она. – Когда мы с мамой лишились дома, мы все время переезжали. Мы нигде не оставались дольше двух месяцев. Я хочу, чтобы с Дженни такого не случилось, чтобы у нее был родной дом.

Фред помолчал. Потом положил руки на ее плечи.

– Прекратите, Грейс! Я не хочу никаких привязанностей. Я иду когда хочу и куда хочу. – Он, не мигая, смотрел ей в глаза. – Ясно?

Грейс сглотнула и отвела взгляд. То есть Фред не может не покинуть ее. Она это знала. С самого начала. И все равно его слова причинили ей боль.

– Да. – Она высвободилась из его рук и встала. – Мне нужно идти в дом.

– Подождите! – Фред вскочил, схватил ее за руку и повернул себе. – Я не хотел вас обидеть!

– Уже хорошо.

Она успокаивающе погладила его по щеке.

Фред испытывал напряжение во всем теле и хотел оторваться от нее. Он простонал:

– Проклятье! – а потом перехватил ее руку и горячими губами поцеловал запястье.

– О! – шепотом выдохнула она.

Внутри запорхали бабочки.

Его губы медленно двигались по ее руке. Его поцелуи делались требовательнее, энергичнее. Жар его тела переметнулся на Грейс. Ей нужно сесть. Иначе подведут ноги.

Словно поняв это, Фред с силой притянул ее к себе.

– Я хочу тебя с самого первого взгляда. Я больше не могу терпеть!

Он склонился над ней и целовал, целовал…

Его губы были горячими, и настойчивыми, и чудесными. И Грейс хотелось быть к нему ближе, совсем близко.

Фред застонал. Его страсть проснулась окончательно.

Он целовал и целовал Грейс, и гладил ее спину, и Грейс прижималась к нему все теснее. Никогда прежде мужчина не будил в ней столько всего.

– Фред, пожалуйста… – простонала Грейс.

Он вдруг замер и оторвал свои губы от ее губ. Он дышал тяжело. Потом разжал объятия.

Она непонимающе открыла глаза.

– Что произошло?

Грейс потрогала свои горячие от его поцелуев губы.

Он страстно смотрел на нее, будто снова хотел поцеловать. Но сжал кулаки, отступил на шаг и кашлянул.

– Поздно. Тебе давно пора спать. Мне нужно уложить вещи.

– Правильно.

Ее лицо пылало.

Она напугала его своей страстью. Впрочем, эта страсть напугала и ее саму.

Господи, что же только на нее нашло? У нее нет права в него влюбляться. Он разобьет ей сердце. Чем скорее Фреда не будет здесь, тем лучше.

Она посмотрела ему в лицо.

– Я отвезу тебя завтра в мастерскую.

– Спасибо.

Это небрежно вытолкнутое слово оборвало то, что только лишь пыталось начаться.

– Приятных снов, – прошептала она.

Фред подавил стон.

– Не сегодня ночью, – пробормотал он с металлом в голосе.

В его глазах Грейс читала бесконечную страсть.

Она почувствовала, как слабеют ее колени, и судорожно вцепилась в перила террасы. Фред отвернулся и вошел в дом. Впереди ждала мучительная ночь.

10

– Почему ты не хочешь у нас остаться, Фред? – спросила Дженни.

Она сидела в машине на заднем сиденье.

Грейс искоса взглянула на Фреда. Она молчала, но на ее лице Фред мог прочитать тот же вопрос.

Из-за этих огромных теплых глаз вчера вечером он потерял над собой контроль. Он внимательно посмотрел на ее губы. Как можно устоять перед такими губами? Нужно лишь склониться к ней, притянуть к себе…

Он подумал о ее теле, которое, дыша страстью, прижималось к нему вчера, о ее жадных поцелуях. Его пульс участился.

Если бы она только знала, что ты натворил тогда, она никогда не стала бы с тобой целоваться.

У него нет права целовать ее. Но через пару часов все будет позади. Слава богу!

– Почему ты не хочешь? – не унималась Дженни.

Фред обернулся к ней.

– Потому что меня ждет работа. Завтра я должен быть во Флориде.

– Ну вот.

Дженни посерьезнела. Она надула губы и большими грустными глазами смотрела на Фреда.

Он отвернулся и нахмурился. Кажется, я скоро спячу – сначала целуюсь с Грейс, теперь чувствую вину перед ребенком.

Вдруг ему стало тесно в машине. Ему нужно выйти. Он доберется пешком.

– Высади меня здесь, Грейс!

– До мастерской еще далеко.

– Не трать свое время. Кроме того, ты жжешь свой бензин.

– Нет! – Она энергично вскинула подбородок. – После всего, что ты для нас сделал, я настаиваю! Я довезу тебя до ворот мастерской.

Невольно он восхитился ею. Собственное упрямство поможет ей сохранить самое важное для нее – ее дом. Проклятье! Что изменится от того, задержится он еще на несколько минут в ее машине или нет? Он выдержит. Пара дней работы во Флориде, пара вечеров в каком-нибудь баре, и Грейс с Дженни будут лишь далеким воспоминанием.

– Как хочешь.

Больше не сказав друг другу ни слова, они доехали до мастерской. Через открытые ворота на яме был виден грузовик.

Фред выскочил из машины.

– Спасибо, что подвезла меня.

Грейс пошла с ним к багажнику. Он вытащил свои вещи, положил их на землю и повернулся к ней. Молчание делалось невыносимым. К черту! Кроме нескольких коротких разговоров да пары горячих поцелуев не было ничего. Они едва знакомы.

– Успехов тебе с закладной, – наконец произнес он. – Если я кого-нибудь встречу, кто интересуется антикварной мебелью, я пришлю его к тебе.

Быстрая улыбка скользнула по ее лицу.

– Не создавай себе хлопот. Я сама придумаю что-нибудь.

– В этом я не сомневаюсь.

Фред искренне надеялся, что Грейс сможет сохранить свой дом.

Она заглянула ему в глаза.

– В нашем доме всегда найдется место для тебя, если ты снова будешь в Берритауне.

– Ни за что не забуду, – ответил он, прекрасно зная, что никогда не вернется.

– Тогда давай прощаться. – Грейс осторожно погладила его по щеке. – Я желаю тебе, чтобы ты нашел то, что ищешь.

Ее рука, так нежно касавшаяся его щеки, успокаивала. На короткий миг Фреда охватило ощущение покоя – чувство, настолько упоительное, что он закрыл глаза, чтобы насладиться им.

Покой на душе. Это же то, что он ищет.

– Фред!

Голосок Дженни вернул его в реальность.

– Что, девочка?

– Ты меня поцелуешь?

Он хотел помотать головой. Но, увидев детское озабоченное личико, одернул себя.

– Почему бы нет?

Дженни протянула к нему руки и очень крепко обхватила. Она пахла детским мылом и свежим воздухом, как, собственно, и должны пахнуть такие маленькие девочки. Его сердце подпрыгнуло, когда она звонко чмокнула его в щеку.

Он мягко погладил ее косички.

– Пока, моя умница. Оставайся всегда славной девочкой и всегда делай то, что говорит тебе мама.

Дженни послушно кивнула.

– Я тебе обещаю. – Внимательный взгляд. – Фред?

– Да, Дженни?

– Теперь ты должен поцеловать маму тоже на прощание.

Невинная просьба застала врасплох. Поцеловать Грейс! В голове заголосила сигнализация. Пульс участился.

Он вопросительно посмотрел на Грейс. Ее глаза были полны страсти и грусти. Он не мог им противостоять. Так хотелось еще раз подержать ее в объятиях и почувствовать совсем-совсем близко… Всего лишь один-единственный раз. А потом он навсегда вычеркнет ее из своей памяти.

Фред наклонился к ней и поцеловал. Это должен был быть лишь совсем короткий, поспешный прощальный поцелуй.

Но Грейс обвила его руками и прижала к себе так крепко, что он забыл все благие намерения.

Черт побери, до чего же хорошее это было ощущение! Целый миг Фред желал остаться с ней, жить с ней здесь, любить ее и покончить со всеми ее и своими горестями.

Но он не имел такого права. Он не мог остаться. Грейс заслуживает лучшего человека, чем он. Еле преодолевая себя, он разжал объятия.

Раскрасневшиеся щеки и темные глаза – сейчас Грейс была еще красивее. Затаив дыхание, она не убирала своих рук, будто была не в силах противиться искрящемуся напряжению между ними.

– До свидания, Фред, – прошептала она наконец и пошла к машине. Возле дверцы она помедлила. – Береги себя!

– Ты тоже.

Глядя ей вслед, он испытывал внутри странную пустоту.

– То есть мой грузовик еще не готов?! – взревел Фред. Он несколько часов провел в магазине Керли, помогая старику разобраться с устройством новой модели сенокосилки, в ожидании пока в мастерской наладят его машину. – Вы же обещали все сделать к пяти!

– Цепь управления буксует. Понятия не имею почему.

Глаза Фреда яростно вспыхнули.

– Я мог бы поставить новую цепь, – торопливо сообщил механик. – Но у меня ее нет. Нужно специально заказывать в Индианаполисе.

– Супер! Просто супер! И насколько это затянется?

– Ну не больше чем на пару дней. Если нам повезет, она может быть здесь уже завтра. Совершенно не о чем волноваться.

От злости и бессилия хотелось орать и топать ногами, но ведь это не поможет. И Фред начал вполне дипломатично:

– Дело в том, что завтра утром я должен быть на стройке во Флориде. На самом деле сегодня! Но я с ними созвонился, и до завтра они еще ждут! Я и так торчу здесь четыре дня из-за вас, потому что вы всей командой дружно ловите рыбу! Какого черта открывать мастерскую, если волнует только рыбалка?!

– По-любому, ваш грузовик пока не тянет.

О работе можно забыть. Проклятье! И кроме того, ему нужно убраться из Берритауна. Фред крепко выругался.

– Если вы ищете работу, то у нас в городе для вас она точно найдется. – Механик лучился дружелюбием, словно не слыша его брани. – Линда ремонтирует ресторан, и там нужны рабочие руки. Насколько я знаю, Расти всегда готов взять человека со строительной специальностью. И вообще, у нас в Берритауне жить хорошо. К тому же Грейс…

– Черт!

– Ей нужно сдать комнату, а вам опять понадобится крыша над головой. Будете работать на стройке у Линды, а вечера проводить у Грейс. Лучше не придумаешь.

Фред сузил глаза.

– Да уж, придумали вы все классно. Сами? Или кто-то научил? А если я скажу «нет»?

– Ваше дело. Вас никто не заставляет.

Фред сжал кулаки и повернулся, чтобы уйти.

– Я подумаю об этом на досуге. А вы тем временем закажите-ка запчасти.

Фред бесцельно брел по улице. Ему нужны деньги. Он мысленно прикинул, насколько еще хватит тех, что у него есть. На неделю. Может быть, на две. Но тогда ему нечем будет заплатить за ремонт машины.

Он со стоном потер лоб. Совершенно не хочется оставаться в Берритауне. И даже работать здесь не хочется. А у него есть варианты? Лишь на секунду Фред подумал о деньгах на счете в Сиэтле. Нет, даже при наихудшем стечении обстоятельств он не притронется к ним.

Насчет жилья можно, наверное, договориться с Керли. Все равно ведь живет один и, пожалуй, единственный в этом чертовом городе, кто не расспрашивает его ни о чем, болтает только о себе и своей покойной жене, но самое главное – больше не сватает его к этой рыжей!

Грейс…

И помимо его воли мысли устремились к ней. Только почему он не может опять жить у нее, если так и так приходится застрять в Берритауне? Перспектива вновь увидеть Грейс и ее маленькую дочку обрадовала его больше, чем он хотел бы себе позволить. Но, в конце концов, ей нужны деньги.

Незаметно для себя он оказался неподалеку от ресторана Линды. Ну да, механик же говорил, что подрядчик всегда ищет дополнительную рабочую силу.

– Я смогу вам помочь? – окликнул его какой-то мужчина.

Фред обернулся и расправил плечи.

– Я слышал, тут нужны рабочие.

– Да, вы слышали правильно.

– С кем можно поговорить об этом?

– Со мной. Я Расти. Чак Расти. Думаю, обо мне вы тоже слышали.

Фред протянул ему руку.

– Тогда я ваш. Фред Рейлидж.

Расти усмехнулся, пожал его руку и стукнул кулаком в плечо.

– О'кей, Фредди! Приходи завтра к восьми.

К ним подошла Линда.

– Привет. Насколько я поняла, Фред теперь работает у нас? Тем более, Расти, нужно пересмотреть графики!

Подрядчик поморщился.

– Никто не против, если я тоже в этом поучаствую? – прохладно спросил Фред.

Расти смерил его ироничным взглядом.

– Нечего на него так коситься! – отрезала Линда. – Пожалуйста, поучаствуйте, Фред.

Ближе к вечеру позвонила Бетти.

– Привет, Грейс, есть новости. Во-первых, о Фреде. Всюду в городе говорят, что он устроился на стройку к Расти, потому что Эдди не может починить его грузовик. Нужна какая-то там запчасть!

Вот это радость! Его деньги за комнату облегчили бы немного финансовую ситуацию Грейс, а то, что он работает у Линды, определенно поможет скорее завершить ремонт.

Но это не все. Даже если он вел себя резко и отчужденно, все равно – он не уехал…

– Пока привезут запчасть и поставят, пройдет больше недели, – прикинула Грейс.

– Целая неделя и еще дольше под одной крышей с Фредом! Ох, боже мой!

Голос Бетти звучал лукаво.

– С чего ты взяла, что он опять будет жить у меня?

– Готова поспорить…

– Даже спорить не хочу! Конечно, не в моей ситуации отказываться от квартиранта, но я так устала от перепадов его настроения.

Грейс подумала о том, что последние два дня Фред старался ее избегать и как напряженно и нервно выглядел, если они были вместе.

– Да уж, хамить он любит, только он без ума от тебя.

– Ну и что? Фред из тех, кто нигде долго не задерживается. Он все равно уедет. Это я уже однажды пережила с отцом Дженни. Не горю желанием переживать то же самое еще раз.

Или все-таки признаться Бетти, что она не может забыть его потрясающие поцелуи и тоскует по ним?

– Так что там у Линды? – спросила Бетти, меняя тему. – Есть шанс, что ресторан вовремя откроется?

– Хочется верить. Линда выправила новый договор, и теперь люди Расти должны работать в полную силу, чтобы наверстать отставание. Если они это сделают, тогда не исключено, что я смогу получить кредит и спасти мой дом. Я как раз собиралась позвонить в банк и договориться о дне приема.

– Все будет хорошо, моя дорогая. Кроме того, у меня есть клиенты на твой буфет красного дерева. Четыре тысячи за вычетом моих комиссионных! – Грейс онемела. На такую сумму она не рассчитывала. – Ну, подруга, принимаешь предложение?

– Естественно! Что же ты сразу-то не сказала? Морочишь мне голову невесть чем… Только знаешь, в буфете не разбирались годами. Мне понадобится время.

– Две недели хватит?

– Конечно, – улыбнулась Грейс.

Уже несколько месяцев она не чувствовала себя так хорошо.

Она выглянула в окно. Во дворе Дженни упоенно играла с собакой: кидала теннисный мячик, а Ковер приносил. Грейс улыбнулась. Неожиданная собачья кличка, изобретенная ее девочкой, неизменно вызывала улыбку.

Из гардероба в своей спальне она достала чистое белье и пошла в комнату Фреда, чтобы перестелить постель. Начала снимать с подушки наволочку и вдруг поняла, что вся постель пахнет им. Она принюхалась к подушке, простыне, пододеяльнику. Его запах…

Если не снимать и не стирать постельное белье, то оно еще долго будет им пахнуть. Вдруг он не захочет больше жить у нее? Отсюда же далеко добираться до ресторана Линды. Лучше не стелить пока чистое белье. Она всегда успеет это сделать – и в случае его возвращения, и в том случае, если когда-нибудь появится новый постоялец. Пусть пока это белье побережет запах Фреда.

Стопку чистого белья Грейс положила на кресло, еще раз понюхала постель Фреда, поправила покрывало и спустилась в кухню. Заглянула в холодильник: что бы такое необыкновенное приготовить к ужину? Может быть, пожертвовать индейкой, припасенной ко дню рождения Дженни? Фред ведь заплатит ей вперед за жилье, и она спокойно купит новую. Нет! Это наглость по отношению к собственному ребенку. Почему она так уверена, что он обязательно будет жить у нее?

Просто в дополнение к обычному ужину она на всякий случай испечет свои фирменные кексы, он ведь тогда так и не попробовал ни одного! Грейс занялась готовкой, потом поужинала вместе с Дженни, накормила пса. Поиграла с дочкой в лото, умыла ее, уложила в кроватку. Почитала сказку. Поцеловала на ночь и еще немного посидела рядом, любуясь, как ее сокровище сладко засыпает.

Вышла на террасу, посидела на ступенях, гладя Ковра, который устроился рядом и положил свою мохнатую башку ей на колени. Отыскала на небе Большую Медведицу, и тут ее осенило: надо срочно перестелить постель Фреда! Он потому и не идет, что она не верит в его возвращение.

Грейс стремительно вскочила, влетела в дом, взмыла на второй этаж и ворвалась в его комнату. Щелкнула выключателем и без всякой жалости сорвала с постели белье. Можно дорожить запахом умершего человека, а Фред жив! И это всего лишь грязные наволочка, простыня и пододеяльник, которые сейчас же отправятся в стирку, а кровать будет застелена чистым, с ароматом лаванды – ее самым любимым ароматом – бельем.

Она проворно перестелила постель, подхватила грязное белье, бегом спустилась в кухню, сунула белье в стиральную машину, полезла в шкафчик за стиральным порошком, и в этот момент зазвонил телефон!

Фред! Она чуть не ударилась лбом о дверцу шкафчика. Метнулась к аппарату, схватила трубку.

– Привет, – сказала Линда. – Извини, что так поздно, но, думаю, ты уже в курсе?

– Э-э-э… – замялась Грейс.

– Не поверю, чтобы тебе уже кто-нибудь до сих пор не доложил! Керверы, Бетти…

– Да, Бетти звонила. Сказала, что у Расти новый работник. Кстати, она нашла покупателя на мой буфет крас…

Но теперь уже Линда не дала ей договорить:

– Твой Фред просто потрясающий! Это невероятно! Сначала мы втроем, ну я, он и Расти, стали пересматривать графики работ, потом Фред полез в сметы, во всякие другие документы, договоры… Ты не поверишь! Оказывается, Расти повязан с банком, с этим чертовым Клиффордом, еще хуже тебя! Только, умоляю, никому не говори!

И Линда возбужденно рассказала, что Расти на грани краха, что банк продляет кредит его фирме только под объект, а никаких других объектов, кроме ее ресторана, на сегодняшний день у Расти нет, потому он и тянет, а неустойка – пустяк по сравнению оковами банка. Но Фред по слову разобрал договор и что-то такое там нашел, что Расти от счастья чуть не плакал.

– Извини, – добавила Линда, – но я никак не могла позвонить тебе раньше. Мы вот только-только расстались, Расти отвез меня домой, а Фред поехал к тебе.

– Ко мне? Значит, его машину все-таки починили?..

– Нет, я одолжила ему свою до завтра. Не пешком же было ему идти? Хотя Расти предложил в качестве аванса снять для него номер в мотеле у Смитов, но твой Фред заявил, извини, что квартировать у тебя ему выгоднее по деньгам.

– Его можно понять. И прекрати называть его моим! Пожалуйста…

– Понять? А вот я совершенно не понимаю! Как может парень с такими знаниями, с такой головой болтаться по стране, как собачий хвост, и пробавляться работой на стройках? Кто он, если не мафиозный юрист в бегах?..

– Могла бы отговорить Расти его нанимать. Не давала бы свою машину.

– А у нас большой выбор? Особенно когда строитель и юрист в одном флаконе… Я не о нас с Расти переживаю, я волнуюсь за тебя!

– Кстати, Бетти нашла покупателя на мой буфет красного дерева. Не поверишь, готовы заплатить четыре тысячи!

– Четыре?! Поздравляю!

– Поэтому, пожалуйста, не волнуйся за меня. Все будет хорошо!

– Ладно… Уговорила. Встречай дорогого гостя. Только…

– Линда, пожалуйста. Я взрослый человек. И мне не нужно повторения истории с отцом Дженни. Мне нужен дом для нее. И он у нее будет!

А еще Дженни нужен отец, подумала Грейс, прощаясь с Линдой.

Грейс вышла на террасу. Пес звучно зевнул, поднялся и мокрым носом ткнулся в ее ладонь.

– Ковер…

Грейс улыбнулась и посмотрела на небо.

Россыпи бриллиантов на черном бархате.

Господи! – сама собой полетела ввысь ее мольба. Пожалуйста, сделай так, чтобы у Дженни был дом! Родной дом! Только дом, пусть даже у нее никогда будет отца. Я согласна! Господи, но ты же знаешь, как ей нужен отец. Ты ведь можешь все! Сделай так, чтобы у моей дочери были и дом, и отец…

Расставшись с Расти и Линдой, Фред первым делом заехал в магазин. Надо было запастись выпивкой. Возвращение в дом Грейс его пугало, и он уже отчасти жалел, что не согласился на номер в мотеле. Но ведь Грейс так нужны деньги! Он будет только ночевать у нее и сумеет избежать какого бы то ни было общения.

Он купил упаковку пива – шесть банок. Пиво сильнее пахнет. Он выпьет прямо перед тем как войти в дом, и будет сильно дышать на нее, чтобы она решила, что он пьяный. С пьяным она точно не станет долго разговаривать, тем более увидев изрядный запас в его руках. Он просто даст ей деньги и уйдет в свою комнату. Она точно к нему не постучится. Она не из тех, кто жалует пьяниц.

Проезжая мимо ресторана Линды, он подумал, что, может быть, банк смягчится и продлит кредит Грейс, если Расти представит новый график работ. Но у Расти, как назло, у самого проблемы с банком… Черт, у всех финансовые проблемы, когда у него самого на счету в Сиэтле лежит огромная сумма. Фред, в который раз за последние дни, подумал о ней. Деньги мертвых. Сам он не имеет права прикасаться к ним.

Но кто запрещает сорок тысяч из них отдать Грейс? Всего-то сорок тысяч…

Держись подальше! – предостерег внутренний голос.

У знакомого щита с невидимым в темноте объявлением «Сдается комната» он свернул к дому Грейс. Въехал в ворота и вышел из машины. Он не хотел, чтобы Грейс услышала звук подъезжающего автомобиля. Забрал с сиденья пиво, захлопнул дверцу и пошел к дому.

З-з-з-з-з – тоненько зудели комары, и он чувствовал их приветствия на шее и руках.

Из-под вязов темной массой выскочил пес и с лаем бросился навстречу.

Фред посвистел собаке.

Пес уже вертелся вокруг его ног, взвизгивал по-щенячьи, подпрыгивал и быстро-быстро вилял хвостом.

– Тише. Всех переполошишь, Ковер.

Фред улыбнулся, произнося его кличку, и невольно перед его глазами всплыла Дженни, так забавно назвавшая собаку.

Наверняка малышка уже в постели, подумал он, так что мне не грозит ее болтовня и бесконечные вопросы. А вот интересно, знает она, что я приду, или нет? Если знает, то определенно всеми силами старается подольше не ложиться спать и ждет меня.

Фред опять улыбнулся. Малышка действительно чудесная. Но тут же посерьезнел: он все время должен быть начеку, чтобы не подпустить ее к себе слишком близко.

И не подпустить ее мать.

Он их обеих не заслуживает.

Пес опять лизнул его руку.

Окна дома были темными. Какое счастье! Значит, обе уже спят, и ему не придется идти на всякие хитрости, чтобы избежать бесед. Но ближе к террасе стало ясно, что в доме работает телевизор. Наверное, Грейс что-то смотрит. В темноте. Шторы неплотно задвинуты, но света за ними нет. Как-то не в ее стиле – сидеть одной в потемках.

Фред заволновался, взбежал по ступеням террасы и торопливо вошел в дом.

Она сидела на кушетке. Нахохлившийся воробышек.

– Эй, что там показывают? – мягко произнес он.

– Ничего особенного. Но сейчас будет старый фильм с Клинтом Иствудом.

Голос был таким, словно ей очень хотелось казаться бодрее.

– Пожалуй, я тоже посмотрю с тобой. – Он включил свет. – А мама никогда не говорила тебе, что смотреть телевизор в темноте вредно для глаз?

Как же ему хотелось прогнать тревогу с ее лица!

– Знаешь, а для правильного кино, особенно вестерна, нужен попкорн.

– У меня есть полуфабрикат. Можем приготовить.

– Я люблю попкорн, чтобы плавал в масле!

– Я тоже. – Она лукаво улыбнулась. – И к нему холодное пиво.

– Естественно! Разве ты не видишь!

Фред приподнял упаковку с шестью банками и повертел.

– Ты умеешь читать мысли?

– Ага. Пойдем жарить попкорн. – Он взял ее за руку и потянул. – У меня уже слюнки текут.

В ярком свете на кухне Грейс обнаружила комариные укусы на его шее и руках.

– Посмотри на себя. Ужас! Я сейчас принесу что-нибудь, чтоб не чесалось.

«Не выдумывай себе проблем», – хотел сказать он, но она уже исчезла и тут же вернулась с тюбиком какой-то мази.

Фред протянул к нему руку.

– Спасибо.

– Нет, давай я сделаю. Сядь, Фред.

Ее пальцы нежно массировали его кожу. Мазь холодила, и зуд почти моментально исчезал.

Наверное, целая вечность минула с тех пор, когда кто-то последний раз так ласково о нем заботился.

Грейс стояла настолько близко, что он чувствовал тепло ее тела. Она пахла корицей и солнцем. И женщиной.

Он чувствовал себя как в раю, пока она его лечила. С каким удовольствием он тоже бы потрогал ее, обнял бы… Но куда это заведет? Фред сжал кулаки.

– А теперь руки, – сказала Грейс.

У нее волшебные руки. Их прикосновения током отдавались в его теле. Он беспокойно завертелся. Только бы она не заметила его возбуждения.

– Это было что-то! – воскликнул Фред, когда лечение было закончено.

– Спасибо.

Голос Грейс показался ему глуховатым.

– Я получил огромное удовольствие.

На мгновение она замерла. Она искала его взгляд. Боже, как же она была прекрасна!

И недостижима. Фред знал, что произойдет, если сейчас он поддастся своему зову. Они увидят кусочек неба, а потом рухнут в пропасть проблем и отчаяния. И это будет исключительно его вина. Нет, Грейс заслуживает лучшего.

Он кашлянул.

– Как бы нам кино не прозевать. Так что там насчет попкорна?

Вскоре они вернулись в гостиную с огромной миской попкорна и двумя ледяными жестянками пива. Из холодильника Грейс, куда благополучно отправилась его теплая шестибаночная упаковка.

Сколько лет он не сидел перед телевизором рядом с женщиной. Но это ничего не значит, уговаривал себя Фред. Просто сегодня вечером Грейс нужна компания.

Как нечто само собой разумеющееся, он обнял ее, а она легко склонила голову на его плечо. Фред ощутил расслабленность, странный душевный покой. Он наслаждался. Вообще-то накануне завтрашнего рабочего дня и после напряжения сегодняшнего ему следовало бы пораньше лечь спать. Но он сидел. Он не мог подняться.

Глаза закрылись сами собой.

Бодрый рекламный призыв вырвал его из дремы. Он взглянул на часы. Половина третьего.

Грейс лежала на его груди; лицо полуприкрыто волосами. Нахлынула такая нежность… Ее губы были слегка открыты, и озабоченное выражение исчезло. Заботы отступили во сне. Осторожно, чтобы ее не разбудить, Фред потянулся к пульту и выключил телевизор.

Но она проснулась. Ее веки затрепетали, и она посмотрела на него.

– Фред? – Ее мягкая улыбка и сонный голос будили желание. – Что произошло?

– Мы заснули, – пробормотал он и смотрел на ее губы, которые были так близко…

Нужно лишь чуть-чуть нагнуться, чтобы поцеловать…

– О.

Она потянулась.

Его губы нежно тронули ее затылок.

– Грейс?

Не отвечая, она закрыла глаза. Медленно провела языком по своим чуть приоткрытым губам.

Проклятье! Кровь Фреда закипала.

– Поцелуй меня, Фред! – шепнула она.

Он больше не мог противиться. У ее губ был вкус попкорна и пива, и она была необыкновенно сладкая. Он хотел ее целовать, целовать, целовать… С каждым поцелуем его возбуждение росло. Он резко вздохнул и оторвался от нее.

– Что мы делаем?

– То, чего оба хотим.

Она притянула его к себе и тесно-тесно прижалась.