Текст книги "Пламенное желание (ЛП)"

Автор книги: Донна Грант

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 16 страниц)

Это означало, что она должна быть на шаг впереди него. Фаррелл, скорее всего, нанесет удар прежде, чем она сможет вновь иметь влияние на отца, а это означало, что ей нужен кто-то более могущественный, чем ее семья.

Она ненадолго задумалась о Тарейсе, но быстро отбросила эту мысль. Так как он был правителем их народа, то было бесчисленное множество женщин, ищущих его благосклонности. Нет, ей нужно действовать быстро, ей нужен кто-то, кто заметит ее раньше.

Ее мысли тут же зацепились за кандидата, обладавшего огромной властью, которого боялся даже ее отец – Балладин.

Это был огромный риск, и он мог даже не заметить ее. И все же она не узнает, пока не попробует. Сначала, ей нужно встретиться с ним и увидеть его печально известную крепость.

Часть ее думала о том, чтобы попросить Кирила о помощи, но она знала, что он ничего не может для нее сделать. Если она вообще хочет выпутаться из всего этого, ей нужна помощь Тёмного Фейри.

Шайра направилась к задней части дома, где располагался проход Фейри. Его держали отдельно, потому что он ведет прямо к жилищу Балладина. Она колебалась лишь мгновение, прежде чем шагнуть внутрь.

Солнечный свет тут же исчез. Не было ничего, кроме тьмы, теней и мрака. Идеальный мир Тёмного Фейри. Она не обратила внимания на взгляды Тёмных солдат, охранявших проход. Они точно знали, к какой семье ведет эта дверь на Земле, и поэтому не остановили ее.

Она расправила плечи и высоко подняла голову, хотя понятия не имела, где именно находится внутри крепости. Пора выяснить, что происходит. То, что ее веками держали взаперти, делало ее плохо подготовленной, а это было самое худшее для Фейри в ее положении.

Блуждая по коридорам, она, наконец, вышла в большой зал, как в старом замке Ирландии, которыл был переполнена Тёмными Фейри. Высокие, узкие клетки свисали с крюков на стенах и на цепях с потолка. В клетках сидели люди – мужчины и женщины.

Они были обнажены и ждали, когда Тёмные обратят на них внимание. Мужчины находились в постоянном состоянии возбуждения, отчаянно пытаясь дотянуться до любой женщины, чтобы они сжалились над ними и занялись с ними сексом.

Многие из человеческих женщин безучастно смотрели вокруг, знак того, что тьма уже начала высасывать их души. Это было н есамым худшим зрелищем. Хуже всего было видеть, как человеческие женщины сидят в клетках и плачут, умоляя кого-нибудь помочь им. Это были женщины, на которых был сосредоточен каждый мужчина, потому что они еще не были затронуты Тёмными.

Посреди зала стоял Тёмный, которого она не узнала. Его черно-серебристые волосы были коротко подстрижены, в то время как он что-то крикнул обитателям крепости. А затем начались торги за недавно похищенных человеческих женщин.

Это могла быть и она, если бы не тот факт, что она родилась Фейри. Тёмные не были особенно разборчивы в людях, которых они похищали. Хорошенькая, некрасивая, толстая, тощая, старая, молодая. Это не имело значения. Потому что Тёмный мужчина убил бы только за вкус человеческой души.

Шайра перевела взгляд на группу Тёмных женщин, которые рассматривали мужчин в клетке. Тёмные женщины редко забирали души людей, как это делали Тёмные мужчины. У Тёмной женщины было больше… утонченности в том, как это делать.

Они медленно забирали душу, просто потягивая ее. Это помогало человеческим мужчинам продержаться намного дольше, чем женщинам.

– Нашли то, что вам по вкусу?

Обернувшись, она увидела красивого мужчину с черно-серебристыми волосами, спадающими до пояса. Это был не воин Тёмных. Этот Тёмный привык к власти, деньгам и влиянию. Тёмный, который приказывал другим красть то, что нужно ему.

Он улыбнулся, склонив голову.

– Я Икс.

– Икс? – спросила она. – Странное имя.

– Вообще, это прозвище. Поставьте на чем-то крестик и я найду способ достать это для вас. Я все гадал, когда же ты отыщешь путь в крепость Балладина, Шайра Блеквуд. Я надеялся на это.

– Я была… в отъезде.

– Да, твоя семья говорила. Я рад, что ты вернулась.

Шайра выдохнула и улыбнулась настолько соблазнительно и маняще, насколько могла.

– Так много изменилось, пока меня не было. Я слышала много слухов о Балладине. Неужели он и вправду так могущественен, как о нем говорят?

– Еще могущественней, – ответил Икс, протянув ей руку.

Шайра жадно схватилась за нее.

– Расскажи мне все.

Глава 11

Кирил знал, что если он останется в Корке, то не сможет держаться подальше от Шайры, а ему нужна была ясная голова, чтобы не попасть в неприятности. Он быстро оделся и покинул поместье. Кирил не планировал нигде останавливаться, пока не заметил вывеску винокурни Джемесон (Jameson – «Дже́месон» – бренд традиционного ирландского виски. Винокурня Джона Джемесона была основана в 1780 году в столице Ирландии – Дублине – прим. пер.). Он свернул на дорогу и поехал в сторону винокурни.

Виски Дреаган был самым популярным шотландским виски в мире, но он хотел, чтобы их виски был популярнее, чем ирландский, шотландский или американский. Именно Дреаган первыми начали производить виски задолго до того, как об этом додумались люди. Поскольку Королям Драконов не нравилось покидать Дреаган, и поскольку их метод производства виски был исключительным, они не воспринимали всерьез ни одну другую компанию.

А еще Кирилу просто нужно было чем-то занять свои мысли. Если бы ему пришлось посетить каждую винокурню в Ирландии, он бы сделал это. Крайне важно взять себя в руки как можно скорее.

Кирил ехал по извилистым дорогам с опущенным верхом. Его мысли постоянно возвращались к Шайре, ему было интересно чем она занимается.

И ему чертовски хотелось доверять ей.

Заехав на винокурню Джемесона, он припарковался. Сами размеры винокурни впечатляли. Экскурсия заняла не так много времени, как он ожидал, и он не смог сосредоточиться на том, что говорил экскурсовод. Даже когда дело дошло до дегустации виски, ему было не интересно, так как его разум был так поглощен Шайрой.

После еще трех экскурсий по винокурням, Кирил сдался. Проходили часы, пока он бесцельно колесил по Ирландии, не удаляясь слишком далеко от Корка… и Шайры.

В конце концов, Кирил съехал на обочину и усмехнулся, оказавшись в одном из туристических мест. Он покачал головой, любуясь видом красивых скал. Они не были шотландскими, но все равно казались величественными. По ту сторону широкого простора темно-синих вод Кельтского моря раскинулся Уэльс (Кельтское море – иногда выделяемое море бассейна Атлантического океана. Факт существования такого моря был признан Международной гидрографической организацией лишь в 1971 году. На официально изданных советских и российских картах данное море не показано. Омывает часть Ирландии, Великобритании и Франции. – прим. перев.). Но лишь только родные виды Шотландии могли успокоить огонь, бушующий в его сердце.

– Полагаю, вид достаточно красив, но это не Шотландия.

Кирил на мгновение закрыл глаза, узнав голос Фелана. Дракон повернул голову, чтобы посмотреть на Воителя.

– Что ты здесь делаешь?

– Даже не скажешь «привет»? – спросил Фелан с притворной обидой. – Стоило ожидать нечто подобного от Короля Драконов.

– Фелан, – тихо произнес Кирил, его гнев нарастал с каждой секундой.

Фелан драматично вздохнул.

– Сначала позвонил Тристан, но ничего толком не объяснил. Через день позвонил Кон, и снова никаких подробностей. А вот когда приехал Рис, я понял, что что-то тут неладно.

– Что тебе сказал Рис? – Он молился, чтобы это не было связано с Шайрой, хотя если кто и мог понять его, то это был Фелан. Ведь его возлюбленной была Драу.

Эйсли удалось спасти свою душу и стать Маи, но до этого собратья Воители и их жены Друиды заставили пройти Фелана через все круги ада.

Фелан скрестил руки на груди и повернулся к нему лицом.

– Дело не столько в том, что Рис сказал или не сказал.

– Так ты пришел, потому что думаешь, что я в беде? Надеюсь, ты помнишь, что я живу с начала времен.

– Ты слишком высокого мнения о себе, Дракон, – сказал Фелан, пристально глядя на него. – Правда в том, что все трое беспокоятся, но когда они не сказали мне, почему, я понял, что что-то не так.

– Я ничего не могу узнать о Ри.

– Я беспокоюсь за Ри, как если бы она была моей сестрой, но это не единственная причина, почему я здесь.

Кирил наблюдал за непрерывным накатом морских волн, надеясь, что это поможет ему успокоиться. Но этого не произошло. Когда-то Ри нашла Фелана и рассказала ему, что он наполовину Фейри. У них сложилась прочная, нерушимая связь, связь, которую Кирил полностью понимал.

– Тёмные следят за тобой, – заявил Фелан. – Все беспокоятся.

– Я здесь не прохлаждаюсь.

– Не сомневаюсь. Просто… все может быстро выйти из-под контроля.

Кирил прищурился и перевел взгляд на Фелана. В его словах был более глубокий смысл.

– Рис рассказал тебе о ней.

– Только после того, как я надавил на него. Он обеспокоен. Совсем недавно Тёмным удалось заполучить в свои руки двух Королей Драконов. Только благодаря чистой удаче и стратегии, Келлану и Тристану удалось скрыться. И вот ты находишься прямо посреди рассадника Тёмных Фейри, так и напрашиваясь, чтобы они предприняли попытку схватить тебя.

Кирил пожал плечами.

– Дреаган должен быть защищен, как и все Короли Драконов. Число наших врагов возрастает, и я больше не могу сидеть сложа руки и надеяться, что те немногие союзники, которые у нас есть, смогут помочь нам.

– Твои собратья Короли хотели бы быть здесь с тобой, но это небезопасно. Воители же могут свободно находиться здесь. Я не говорю, что то, что ты делаешь, неправильно. Я бы поступил так же. – Одна сторона губ Фелана изогнулась в улыбке. – Кроме того, я любил раздражать Харона так часто, как только мог.

Кирил рассмеялся. Он ничего не мог с собой поделать. Фелан провел большую часть своей бессмертной жизни вдали от замка Маклауд, где жили Воители. У него был другой взгляд на жизнь, чем у них, но он также понимал, что значит быть частью семьи.

Они сидели в тишине, прислушиваясь к свисту ветра вокруг них и вдыхая морской воздух. Кирил закрыл глаза и расслабился впервые за несколько дней. Он не знал, было ли это из-за того, что приехал Фелан, или это было как-то связано с Шайрой. В любом случае, это позволило ему преодолеть ослепляющее желание и немного успокоить мысли.

– Кто она? – спросил Фелан. – Но что еще более важно, насколько она значима для тебя?

– Ее зовут Шайра, и она Тёмная Фейри. – Кирил встретился с ним взглядом и увидел, как Фелан нахмурился. – Она пыталась использовать магию, чтобы скрыть это, но я увидел.

– Так ты знал, что она Тёмная?

– Да.

– И ты ушел от нее?

– Нет. Я пригласил девушку на ужин.

Фелан рассеянно кивнул.

– Полагаю, ты хотел посмотреть, чего она добивалась.

– Вот так все и началось.

– Виделся с ней после этого?

Кирил потер затылок, размышляя, как много можно рассказать Фелану. Никто из Королей не мог быть здесь, чтобы прикрывать его спину – или напоминать ему, что он ступил на опасную почву, связавшись с Шайрой. Но Фелан мог.

– Да. Я отправился на ее поиски. Я должен был.

Фелан медленно выдохнул.

– Она уже заманила тебя в свои сети?

– Мне хватило одного взгляда на нее.

– Твою же мать. Ты переспал с ней?

Долгая пауза говорила краше любых слов.

Фелан разразился чередой проклятий и зашагал прочь. Когда он снова повернулся к Кирилу, его лицо было твердым, как камень.

– Как глубоко ты увяз? Я останусь, независимо от того, примешь ты мою помощь или нет. Чем больше ты мне расскажешь, тем больше я смогу тебе помочь.

Тот факт, что Кирил понимал, что нуждается в помощи, дал ему понять, насколько далеко он зашел с Шайрой. Он хотел верить всему, что она говорила, но все это могло быть ложью, чтобы заманить его в ловушку – ловушку, которая была бы бесполезной, поскольку он не знал, где находится то, что спрятал Кон.

Кирил долго обдумывал слова Фелана, прежде чем сказал:

– Я влип по уши.

– Как Рис и предполагал. Позволь тебе помочь.

Кирил огляделся и увидел множество туристов, останавливающихся, чтобы посмотреть на скалы.

– Где твоя машина?

– У меня ее нет. Фэллон перенес меня сюда.

Ну конечно же, Фэллон телепортировал Фелана. Это был самый быстрый способ передвижения, черт бы их побрал.

– Как ты собираешься вернуться в Корк?

– Я что-нибудь придумаю. Означает ли это, что ты примешь мою помощь?

Кирил не заметил, чтобы кто-то из Тёмных наблюдал за ним, но это не означало, что их не было.

– Они всегда следят за мной. Нас не должны видеть вместе.

– Как мне связаться с тобой при необходимости?

– Будем импровизировать. Я купил поместье недалеко от Корка. Не приходи туда. Я каждый вечер езжу в город на ужин, а потом в паб Тёмных «Дорас».

– Понял, – произнес Фелан и ушел.

Кирил немного прогулялся по туристической зоне, и, как он и надеялся, другие люди тоже говорили с ним. Он думал, что его план сработал, пока краем глаза не увидел двоих Тёмных, стоящих за туристическим автобусом.

Тёмные никак не могли знать о Фелане. Кирил развернулся и направился к автобусу. Если бы Тёмные знали, что он задумал, то телепортировались бы прежде, чем он смог бы добраться до них. Многочисленные туристы не облегчали задачу, но их внимание было приковано к величественному пейзажу, а не к нему.

Кирил остановился, чтобы поговорить с водителем туристического автобуса, и незаметно взял одну из тростей, прислоненных снаружи автобуса. Затем обошел автобус и заметил двух Тёмных. Они стояли лицом друг к другу, один спиной к Кирилу, и о чем-то беседовали.

Он метнул трость нацелив ее прямо в голову Тёмному, который стоял лицом к нему, и мгновенно повалил его на землю. Кирил двигался со скоростью молнии, чтобы оказаться позади второго Тёмного, когда тот начал разворачиваться.

Кирил схватил Тёмного сзади за шею. Прежде чем он успел свернуть шею Тёмному, его внимание привлек отблеск солнечного света от лезвия кинжала. Кирил наклонился в сторону, чтобы избежать маленького, но смертоносного клинка, и схватил руку Тёмного, которая держала оружие, продолжая давить на его шею.

Кирил сделал подсечку, повалив Темного на землю. Теперь он имел преимущество и, использовав свою силу, повернул руку Тёмного к его груди. Стиснув зубы, он воткнул кинжал прямо в сердце Тёмного. Фейри дернулся, его глаза расширились, когда жизнь покинула его.

Кирил вытащил кинжал и посмотрел на лезвие, чтобы понять, что это было не просто оружие. Это было оружие Светлого Фейри, выкованное в Огнях Эрвара. Это было оружие, которое способно было убить Фейри… любого Фейри.

Он подбросил кинжал в воздух и ловко поймал его, когда подошел ко второму Тёмному и, прежде чем тот успел прийти в себя, вонзил лезвие ему в горло. Засунув кинжал в карман, он глубоко вздохнул и призвал свою драконью магию. Когда дыхание коснулось его губ, оно стало бледно-голубым, покрывая губы льдом.

Когда его дыхание коснулось двух Тёмных, они мгновенно заморозились. Кирил услышал приближающиеся шаги и ударил кулаком по обоим ледяным трупам, разбив их на миллионы крошечных кусочков. Он встал и прошел в заднюю часть автобуса, улыбаясь, когда сильный морской ветер поднял осколки льда и унес их прочь.

От них ни осталось ни следа, а значит никто не сможет доложить о Фелане. Не говоря уже о том, что Кирил выплеснул часть своей накопившейся агрессии. А для него это был беспроигрышный вариант.

Он вернулся к своей машине и поехал в свое поместье, чувствуя себя гораздо более уверенно.

* * *

Шайра была впечатлена тем как все было продумано и устроено на территории Балладина. Она пыталась заметить и рассмотреть все, но, даже проведя бы здесь месяцы, не смогла бы раскрыть всех тайн этого загадочного места. Здесь было достаточно много проходов, огромное количество комнат, о которых даже Икс ничего не знал.

Проведя слишком много времени в одиночестве, в то время как ее семья занималась политикой Тёмных Фейри, войнами и кто знает, чем еще, Шайра была не в курсе, чем занимались Тёмные. Потому что была уверена, что их деятельность не ограничивалась лишь лишением душ людей. Тёмные всегда что-то планировали, всегда пытались захватить то одну реальность, то другую.

Было странно видеть Тёмных во всей их зловещей красоте, развалившихся на полу среди огромных подушек и в шезлонгах, в то время как музыка Питбуля гремела из динамиков, а люди – мужчины и женщины – либо просили внимания, либо молили, чтобы их не трогали. (Армандо Кристиан Перес Акоста, более известный под сценическим псевдонимом Pitbull – американский рэпер, певец, автор песен и музыкальный продюсер кубинского происхождения – прим. пер.)

– Мы собираемся управлять ими, – заявил ее спутник, когда поймал ее пристальный взгляд на человеческом мужчине.

Шайра рассеянно кивнула. Ее внимание привлек мужчина с волосами пшеничного цвета. Он был достаточно красив и с первого взгляда напоминал Кирила. Однако, чем больше она смотрела, тем больше замечала различия.

Человек был стройнее и не такой мускулистый, как Кирил. Волосы были короткими, а не длинными, как у Кирила. Глаза были простого карего цвета, а не зеленого цвета трилистника, как у него.

Шайра перестала искать различия. Ее сердце ускорилось при мысли, что Кирил может оказаться здесь, и одна эта мысль встревожила ее.

Девушка была готова на все, чтобы быть принятой своей семьей. Это было все, о чем она мечтала все шесть веков своего заточения. Она и так уже рассказала лишнего Кирилу о себе и скрывала правду от своей семьи.

Если ее семья узнает, где она и что задумала, может случиться одно из двух, либо они похвалят ее, либо накажут за своеволие, и второе более вероятно.

Как она могла так слепо следовать желаниям своей семьи, прожив столько лет в одиночестве? Она жаждала свободы, стремилась сделать свой собственный выбор, как одеваться или как проводить время. Больше всего ей хотелось самой выбрать себе мужа. Это не должно было быть выбором ее отца. Последнее слово должно быть за ней, независимо от того, была ли это традиция Тёмных или нет.

Ее отец думал, что заточение обуздает ее, и по большей части так оно и случилось. Пока она не вернулась в большой мир. Пока не встретила Кирила.

Кирил заставил ее жаждать того, о чем она забыла, желать того, кого она должна была предать – его. Как она попала в такое ужасное положение?

Выбор. Ее выбор. Вот как она там оказалась. Это и тот факт, кем была ее семья. Пойти против них было бы все равно, что объявить им войну, а для того, чтобы выжить в этой войне ей необходимы союзники, сильные союзники.

– С тобой все в порядке? – спросил ее Икс.

Шайра проглотила свои страхи и сверкнула яркой улыбкой.

– Расскажи мне обо всем и обо всех. Я хочу знать, кто самые сильные Тёмные, те, кого все боятся. Меня так долго не было дома.

На лице Икса появилось выражение неуверенности.

– Но твой брат…

– Разве хозяин не здесь, – перебила она его. Шайра остановилась и посмотрела на Тёмного. – Перед кем ты отчитываешься? Перед Балладином или Фарреллом?

– Перед Балладином, конечно же, – поспешил ответить Икс. – Но Фаррелл быстро продвигается по служебной лестнице.

– Достаточно быстро, чтобы свергнуть Балладина?

Тёмный засмеялся низким и глубоким смехом, на его тонких губах появилась зловещая улыбка.

– Этого никогда не случится. Если что-нибудь случится с Тарейсом, Балладин будет тем, кто возглавит нас.

– Тогда почему ты боишься моего брата? Если ты будешь служить Балладину, то он защитит тебя.

– Я защищу Икса от чего? – раздался глубокий, хриплый голос позади нее.

Сердце Шайры упало к ее ногам, когда она повернулась и увидела высокого темноволосого мужчину с красными глазами, сузившимися на нее. У него были длинные волосы, свисавшие до середины спины, с широкими серебряными прядями, проскальзывающими по его черным волосам.

Его обнаженные руки, скрещенные на груди, демонстрировали точеные мышцы. Каким бы угрожающим он ни выглядел в своем черном кожаном жилете и штанах, его сила не могла сравниться с силой Кирила. Думая о своем Короле Драконов, Шайра почувствовала, что ее сердце успокаивается, а дыхание становится ровным. Здесь у нее была возможность. Она не могла позволить этому выскользнуть у нее из рук.

– Я спрошу тебя еще раз, женщина, почему ты заявляешь, что я, Балладин, буду защищать Икса? – потребовал он, опустив руки по бокам и угрожающе шагнув к ней.

Глава 12

Шайра не могла говорить целую минуту. Она никак не ожидала встретиться лицом к лицу с Балладином во время своего первого же визита сюда. Девушка была не готова говорить с ним, но у нее не было выбора. Большинство Тёмных в его положении не смешивались с приспешниками, которые заполонили его крепость; тот факт, что он это сделал, был еще одним откровением.

Ей хотелось побежать обратно к двери, которая приведет ее домой. Но она больше не та напуганная девчонка, что была раньше. Ее семья сделала из нее женщину. Если она собиралась взять свою жизнь в собственные руки, то ей нужно было начать вести себя как Блэквуд.

– Я Шайра Блэквуд.

Его агрессия моментально исчезла. Выражение лица сменилось на восторг и удовлетворение. Его пристальный взгляд медленно изучал ее с головы до ног.

– Твоя семья разрешила тебе прийти сюда?

– Я не спрашиваю у них разрешения.

Балладин усмехнулся, его тело расслабилось.

– Женщина, которая делает то, что хочет… Это не похоже на Тёмного. Мне это нравится.

– Это не должно быть сюрпризом, если вы знаете мою семью.

Его взгляд вспыхнул желанием.

– Ходят слухи, что ты скоро выйдешь замуж.

– Я тоже об этом слышала. Очевидно, есть те, кто хочет заключить союз с моей семьей.

– И сделать тебя своей женой.

Шайра слегка улыбнулась, едва приподняв уголки губ.

– Очень немногие достойны моей семьи. Или меня.

Она не была уверена, что делает. Флиртовать с таким мужчиной, как Балладин, который был правой рукой Тайреса, было так же безумно, как испытывать влечение к Королю Драконов. Может быть, в этом и была ее проблема. Она была сумасшедшей. Это было единственным объяснением ее недавних действий.

Взгляд Балладина переместился на Тёмного рядом с ней.

– Оставь нас.

Икс склонил голову и поспешно удалился. Власть и уважение, которыми обладал Балладин, были выдающимися. Люди боялись ее семьи и, следовательно, боялись Фаррелла. Вокруг же Балладина она видела восхищение и его огромное влияние. Если и был Тёмный, кто осмелился бы пойти против ее семьи, кроме Тайреса, так это был Балладин.

Он придвинулся ближе, тесня ее так, что ей пришлось выбирать: отодвинуться и показаться слабой или стоять на месте. Как бы трудно это ни было, Шайра решила стоять. Балладин подошел так близко, что его грудь касалась ее груди. Он посмотрел на нее сверху вниз, а затем коснулся серебряной полоски ее волос.

– Зачем ты пришла сюда? – требовательный вопрос был задан мягким голосом, не скрывающем его недоверия к ней.

Она отвернулась от его пристального взгляда и указала на комнату в целом.

– Я много слышала о том, что здесь происходит.

– Это ложь.

Шайра снова перевела взгляд на него и приподняла бровь. Она не знала, откуда он узнал, что она лжет, или он просто проверял ее. В любом случае, девушка собиралась позволить ему победить. Это была интуиция, которой она следовала, а не уверенность в сложившейся ситуации.

– Правда не так сладка.

Он прижал ее к стене и положил руки по обе стороны от нее.

– Но я хочу знать правду.

– Фаррелл заявил, что я не могу прийти сюда без него. А я устала от того, что мне постоянно указывают, что делать.

Взгляд Балладина удерживал ее в течение нескольких напряженных мгновений.

– Как только ты выйдешь замуж, именно твой муж будет указывать тебе, что делать.

– Им должен стать Тёмный, который будет ценить сильную женщину и ее мнение.

Как она и надеялась, его глаза опустились к ее губам.

– Да уж, – пробормотал он.

Шайра нервничала рядом с Кирилом, но никогда не испытывала страха. А рядом с Балладином она испытывала ужас. И все же она поймала себя на том, что рассматривает его, потому что у нее не было другого выбора, несмотря на то, что она хотела, чтобы ей позволили выбрать Кирила. Но она понимала всю реальность происходящего. Любая женщина, которой удалось бы связать Балладина узами брака, оказалась бы выше почти всех.

Она больше не будет под каблуком у своей семьи. Как сказал Балладин, она будет под его покровительством. За исключением того, что он не казался человеком, который хотел бы контролировать ее. Похоже, он оценил ее сильную волю. Это было ей на пользу.

Тёмную, от которой отреклись, будут избегать все и вся. Так что не вариант уйти из семьи. Она не проживет и недели. Уж Фаррелл проследит за этим.

Поскольку она не могла она не могла бросить все и уехать в Шотландию с Кирилом, это было единственное, что она могла сделать. Шайра хотела выйти замуж за Балладина не больше, чем заманить Кирила в ловушку, но как бы она не старалась придумать нечто иное, она не видела другого выхода для себя.

Ее демонстрация власти своей семьи и собственной самостоятельности взволновали Балладина. В его взгляде она видела с каким напряжением он сдерживается, чтобы не перекинуть ее через плечо и не провести через одну из множества дверей, которые она видела в разных коридорах. Ей придется всегда быть начеку рядом с ним. Лишь намек на обман или нечестность, и он немедленно убьет ее.

С другой стороны, с Кирилом она была по-настоящему собой. Никакой лжи, никакого обмана… только она сама.

Выйдя замуж за Балладина, я смогла бы избавиться от вечных щупалец своей семьи, так как тут же возвысилась бы в сообществе Тёмных Фейри. И мне не пришлось бы завершать свою миссию с Кирилом.

И все будет улажено. Она посмотрела прямо в глаза Балладину. Темный слегка откинулся назад и поймал ее взгляд.

– Твоя семья будет искать меня, как только они узнают, где ты.

– Ты их боишься?

– Нет. – Гневно ответил он.

Она улыбнулась и, сделав глубокий вдох, соприкоснулась грудью с его телом.

– Не думаю, что ты вообще чего-то боишься.

– Ты играешь с огнем, Шайра.

Его предупреждение заставило ее сердце замереть от страха, потому что она понятия не имела, за что задела. Однако она не хотела, чтобы он знал об этом.

– Тогда, полагаю, мне пора возвращаться домой.

Она начала отворачиваться, но он схватил ее за руку и грубо прижал спиной к стене. Его ноздри раздувались, когда он приблизил свое лицо к ее лицу.

– Я не люблю, когда меня дразнят, – сердито произнес он.

– Я не дразню. – Она сглотнула и поняла, что у нее есть лишь один шанс с Балладином, или все будет потеряно. Второго шанса не будет. – Ты такой, каким и должен быть Тёмный. Не то, чем притворяются другие. Ты руководишь и правишь с такой силой, о какой я никогда не слышала. Я должна была увидеть тебя. Я могла лишь только мечтать, что когда-нибудь заговорю с тобой, и тем более, что ты меня заметишь.

Он скептически посмотрел на нее. Шайра положила руку на один из его бицепсов и почувствовала, как он напрягся под ее ладонью.

– Одно твое слово, и я вернусь домой.

– Я не хочу, чтобы ты уходила.

Она не улыбнулась. Балладин, возможно, и не отослала бы ее, но ей предстоял долгий путь, прежде чем она станет его.

Лицо Кирила промелькнуло у нее в голове.

Черт, но почему Король Драконов обязательно должен лезть в ее мысли? Он собирался все испортить, и если она не будет осторожна, то он доведет ее до гибели.

– Я рада, – сказала Шайра Балладину. – Покажи мне свою крепость, которой ты правишь. Я хочу увидеть как ты живешь, хочу увидеть силу, которой обладаешь.

– Это не место для женщины твоего ранга.

Шайре следовало догадаться, что он не подпустит ее слишком близко к себе. Независимо от его силы, ее отец заявил бы, что он не был достаточно Тёмным, чтобы сделать ей предложение. И все потому, что он обратился из Светлого Фейри в Тёмного, а не родился в семье Тёмных, как она.

Девушка не была уверена, почему это имело значение, так как Темные изначально были Светлыми Фейри, прежде чем обратились.

– Мне следовало немедленно вернуть тебя твоему отцу, – сказал Балладин, проведя пальцем по ее подбородку. – Но я не стану этого делать.

Он отступил от нее и протянул руку в сторону, предлагая ей пройти рядом с ним через крепость. Шайра дрожала от волнения. По крайней мере, она предпочитала называть это волнением, а не страхом.

Она остро осознавала, как близко он стоял и как часто касался ее. Он хотел ее. Он не пытался скрыть это или притвориться застенчивым. Это было ясно и ей, и любому, кто попадался на их пути, пока он вел ее через большой зал.

Взгляды ярости и ревности со стороны Тёмных женщин заставили ее усмехнуться. Ни один из них не был достаточно смел для Балладина. Они думали привлечь его внимание, слоняясь без дела. Он был совершенно другой породы, так же как и Кирил.

Черт!

Ей пора прекращать думать о нем. Она собиралась убедиться, что в конечном итоге окажется с Балладином. Тогда ей не пришлось бы заманивать Кирила в ловушку. Возможно, ей удастся убедиться, что он уехал из Ирландии, чтобы ей не пришлось беспокоиться о том, что его схватят.

Они проходили из коридора в коридор, вверх по лестницам и через башни, и хотя Балладин оставался рядом, было заметно, что он едва сдерживал свое желание. Шайре удалось привлечь его внимание, но чтобы он ее не забыл, когда она исчезнет из поля зрения, ей придется предпринять нечто необузданное.

Она подождала, пока они не спустились по извилистым ступеням еще одной башни с Балладином во главе, прежде чем притворно споткнулась. Она приложила все усилия, чтобы упасть на него, но не была готова к тому, как быстро он двигался.

В одно мгновение падая, она наклонилась вперед, а в следующее он повернулся и обнял ее. Шайра оказалась лицом к лицу с ним. Не раздумывая, она наклонилась вперед и поцеловала его.

На мгновение Тёмный замер, а затем его руки сжались, когда он обнял ее и углубил поцелуй. Он умело целовался, но ее тело не откликнулось, как тогда, когда Кирил поцеловал ее.

По правде говоря, достаточно было взглянуть на нее зелеными глазами Кирила, чтобы ее кровь забурлила, а в животе все сжалось.

Балладин, несмотря на всю свою красоту и силу, не смог пробудить в ней ни единой искры… ничего. Она продолжала целовать его, как будто ей это нравилось. К этому ей придется привыкнуть, за кого бы она ни вышла замуж. Эта мысль заставила ее провести пальцами по густым прядям его черных с серебром волос. В ответ в его груди раздался стон.

Прошло много долгих минут, прежде чем он прервал поцелуй и посмотрел на нее.

– Ты очень смелая, Шайра.

– Значит я была неправа, думая, что это именно то, чего ты хочешь?

– Нет, – сказал он с довольной улыбкой.

Он снова коснулся ее серебряного локона. Шайра высвободилась из его объятий и бросила на него каменный взгляд.

– Я так понимаю это проблема, что у меня недостаточно серебра в волосах?