Текст книги "Дежурный ангел"

Автор книги: Долли Грей

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 9 страниц)

– Почему именно я? – снова став серьезной, спросила она, подразумевая стланные обстоятельства их знакомства. – В Нью-Йорке множество других женщин, гораздо моложе и привлекательней меня.

– Потому что я полюбил именно тебя, – также отбросив шутливый тон, ответил Ангел, склоняясь к ней и касаясь губами ее рта.

Столь внезапный поцелуй ошеломил Рокси, выбив твердь из-под ее ног, и если бы не крепкие объятия Ангела, она не удержалась бы и упала. Странное, прекрасное чувство родилось в это мгновение у нее в душе.

Оно было сродни тому восторгу, который охватывает человека при виде первого выпавшего на землю снега, или же при звуках первого раскатистого майского грома, или от запаха впервые цветущей после долгого зимнего сна вишни.

Любовь! Внезапная, стремительная и всепоглощающая любовь заполнила сердце Роксаны именно тогда, когда она уже оставила всякую надежду дождаться ее прихода. От осознания этого хотелось смеяться и плакать одновременно. Мысли в голове путались и разбегались в разные стороны, но все существо Рокси кричало о счастье.

Позже она искренне удивлялась тому, как много может измениться за один короткий миг. Для нее так и осталось загадкой, почему Судьба вдруг решила проявить к ней свою благосклонность в тот вечер.

Как только губы Ангела подарили Рокси неземное блаженство, реальный мир вокруг истончился, точно исчезающий фантом. Все, до этого занимавшее ее сознание, потеряло свою значимость. Лишь он, прекрасный возлюбленный, имел право на существование. Его руки, губы, глаза…

Открыв глаза, Рокси перекатилась на спину и блаженно потянулась, бросая из-под ресниц восхищенный взгляд на спящего в ее постели мужчину.

Не мужчину, а Ангела, мысленно поправила она себя, спуская ноги с кровати и отыскивая тапочки. Несмотря на то, что ночь страсти, подаренная ей возлюбленным, полноправно заслуживала звания божественной, в спальне царил адский беспорядок.

Разбросанные тут и там по полу предметы одежды, опрокинутая лампа на прикроватном столике, сдвинутое с привычного места кресло, – все воскрешало в памяти Рокси произошедшие накануне события, заставляя ее краснеть от смущения.

Осторожно, чтобы не потревожить сон своего Ангела, она выскользнула из спальни, намереваясь отыскать Мартина. По причине любовного сумасшествия хозяйки, бедный кот остался без вечерней порции так пришедшейся ему по вкусу французской колбасы.

Мало того, ко всему прочему его еще лишили привычного места ночлега в хозяйской постели, весьма бесцеремонным образом выставив за дверь спальни. И теперь Рокси предполагала, что, затаив на нее обиду, он скрывается в каком-нибудь укромном уголке.

– Кис, кис, кис, – негромко позвала она питомца, оказавшись в коридоре. – Милый, хватит дуться. Выходи.

В ответ не раздалось ни звука. Тогда Рокси применила уже неоднократно проверенный прием, пройдя в кухню и демонстративно хлопнув дверцей холодильника.

– Мяу, – тотчас прозвучало со стороны стенного шкафа, и через мгновение у нее под ногами завертелась упитанная тушка Мартина.

– Вот ты где прятался, – сказала Рокси, беря кота на руки и делая попытку чмокнуть его нагловатую мордаху. – Как видно, ты единственный, кому не нравятся перемены в моей жизни.

– Мяу, – капризно протянул Мартин, делая попытку вырваться из ее объятий, и Рокси опустила его на пол.

Кот тут же подлетел к своей миске и устремил на нее полный ожидания взгляд.

– Неужели еда – это единственное, что волнует тебя? – Рокси сокрушенно покачала головой и достала заветный пакет с колбасой.

Под блаженное урчание набивающего свой желудок Мартина, она приготовила себе кофе и, сжимая в ладонях чашку с ароматным напитком, устроилась у открытого окна, выходящего на небольшую лоджию. Чуть горьковатый вкус кофе приятно бодрил, прогоняя остатки сна.

Подумав о спящем в ее постели Ангеле, Рокси мечтательно улыбнулась. Нежные слова, которые он говорил ей ночью, всплыли в сознании, вызывая желание крикнуть о своем счастье всему миру. Возможно, она так бы и поступила, если бы не боялась потревожить сон возлюбленного.

Как странно, думала она, еще вчера я была одинока и искала утешения в работе, а сегодня в моей жизни появился замечательный мужчина и мне сложно представить свое существование без него. Это чувство так ново и непривычно…

– Привет, малыш, – прервал ее рассуждения Ангел, появляясь в дверях кухни. – Надеюсь, я заслужил утренний кофе?

Если не считать обернутой вокруг бедер простыни, он был полностью обнажен. Вид его мускулистого тела пробудил у Рокси весьма нескромные желания, и она, чтобы не выдать себя, отвела взгляд в сторону, смущенно пробормотав:

– Мой аппарат для эспрессо устаревшей модели, и, боюсь, ты будешь разочарован вкусом кофе…

– А я обожаю кофе, приготовленный устаревшими моделями, – проговорил Ангел, приближаясь к ней и наклоняясь для поцелуя.

Став невольным свидетелем столь романтичной сцены, Мартин презрительно фыркнул, чем и привлек к себе внимание Ангела, который быстрым движением подхватил его на руки до того, как тот сумел убежать, и почесал кота за ухом.

Странное дело, кот, который обычно не выносил присутствия чужаков, неожиданно успокоился и даже издал звук, отдаленным образом напоминающий довольное урчание.

– Неужели ты сумел понравиться Мартину?! – не доверяя собственным глазам, воскликнула Рокси. – Если у меня и существовали сомнения насчет подлинности твоей ангельской сущности, то теперь они развеяны окончательно.

– А разве ночью ты считала иначе? – многозначительно спросил Ангел. – Мне кажется, я был на высоте.

– Разве скромность перестала быть обязательной добродетелью всех небожителей? – в свою очередь, поинтересовалась Рокси.

– Когда дело касается любви, ни о какой скромности не может быть и речи, – заявил Ангел, направляясь к двери, и добавил: – Кстати, если ты захочешь составить мне компанию в душе, то я ничего не имею против.

Как только он скрылся в ванной комнате, раздался звонок, оповещающий о приходе раннего гостя. Рокси торопливо вернулась в спальню, набросила халат и лишь после этого поспешила открыть дверь.

– Только не говори, что я подняла тебя из постели: Все равно не поверю, поскольку мне прекрасно известно, что ты – ранняя пташка, – весело произнесла Симона, заключая подругу в объятия одной рукой, потому что второй она прижимала к себе увесистый пакет.

– Только не говори; что поссорилась с шейхом и переезжаешь ко мне жить! – в притворном ужасе воскликнула Рокси.

– Если ты о пакете, то это подарок для Мартина, – пояснила Симона, опуская ношу на пол. – После вчерашнего вечера осталось слишком много еды, и я не могла не позаботиться о своем рыжем приятеле.

– Если ты так привязана к нему, то почему бы тебе не забрать его к себе, – приторным тоном предложила Рокси.

– Шутишь?! Тогда у меня не останется предлога, чтобы врываться в твой дом в любое время. А это мне просто необходимо, – с искренней непосредственностью призналась Симона. – Тем более, когда речь идет о молодом мужчине, с которым я видела тебя вчера на вечере.

– Я так и думала, что даже затянувшееся за полночь празднование помолвки не умерит твоего любопытства, – со смешком заметила Рокси.

– Ну так что? – Симона без обиняков перешла прямо к интересующему ее факту. – Это был он, твой Ангел? Вы целовались?

Рокси утвердительно кивнула головой, понимая, что отрицать свершившееся было бы самым бесполезным занятием.

– Слава богу! – Симона вскинула руки в молитвенном жесте. – Ну и как он в постели?

– Неужели тебе обязательно надо вгонять меня в краску своими бесцеремонными расспросами? – смущенно спросила Рокси, стараясь избежать прямого ответа на поставленный подругой вопрос.

– Эй, какие у тебя могут быть от меня секреты? Это же я – Симона, твоя лучшая подруга! – Будущая принцесса Аль Джамаль помахала ладонью перед лицом приятельницы. – Согласись, я всегда рассказывала тебе обо всех своих парнях.

– Я тебя об этом никогда не просила, – робко напомнила ей Рокси.

– Ты увиливаешь, – заметила Симона. – Я видела твоего парня всего несколько минут издали, но уверена, что без одежды он выглядит еще более сексапильно.

– Симона! – постаралась одернуть подругу Рокси, опасаясь, что Ангел может услышать ее весьма недвусмысленные комментарии.

– Только не говори, что поцелуями ваше свидание и ограничилось, иначе я буду сильно разочарована, – как ни в чем ни бывало продолжала Симона, не обращая внимания на знаки, которые ей делала приятельница.

Только она успела договорить, как дверь ванной комнаты распахнулась, и на пороге появился Ангел. Явно не рассчитывающий на то, что кроме Рокси в квартире есть еще кто-либо, мужчина не потрудился прикрыть свою наготу. В костюме Аполлона, с полотенцем в руке, он представлял весьма эротичное зрелище даже для видавшей виды Симоны.

Оказавшись буквально нос к носу, они застыли в немом изумлении, не зная, как себя вести в подобной ситуации.

Осознавая всю комичность происходящего, Рокси, чтобы немного разрядить обстановку, нарочито бодрым тоном произнесла:

– Я, конечно, собиралась вас познакомить, но рассчитывала на несколько иные обстоятельства.

Сказанная в шутливом тоне фраза выполнила возложенную на нее миссию, заставив Симону отвести направленный на Ангела ошеломленный взгляд в сторону. Мужчина, в свою очередь, мгновенно обернул полотенце вокруг бедер, а затем с церемониальной вежливостью протянул ей руку.

– Будущая миссис Аль Джамаль, я так понимаю?

– А вы и есть тот таинственный Ангел, которого Рокси ото всех скрывает?

Симона уже оправилась от первоначального смущения и вернулась к своему обычному уверенному состоянию.

– Весьма рада знакомству.

– Надеюсь, вы разделите с нами завтрак? – галантно поинтересовался Ангел.

– Нет, нет, – метнув взгляд в сторону Рокси, поспешно ответила Симона. – Мне уже пора. Я заскочила только для того, чтобы передать кое-что для Мартина. – Она указала на стоящий у стены объемистый пакет с едой и принялась спиной продвигаться к двери.

Прикрыв за собой дверь в квартиру, Рокси вышла проводить приятельницу к лифту. Как только они оказались наедине, Симона поспешила высказать ей свое впечатление от увиденного:

– Два слова: он великолепен!

– Ты так считаешь?

– Спрашиваешь. Даже если бы у него в голове не было ни одной работающей извилины, то он все равно заслуживал бы звание совершенства. Если бы ты не являлась моей подругой, а дома меня не ожидал мой шейх, то я ни за что не упустила бы возможности более близкого знакомства с подобным экземпляром.

– Я еще не успела привыкнуть к мысли, что в моей жизни появился мужчина, – откровенно призналась подруге Рокси.

– Тебе уже удалось выяснить, чем он занимается в свободное от любви время? – полюбопытствовала Симона.

– О чем ты говоришь?! – всплеснула руками Рокси. – Мне даже не известно, как его по-настоящему зовут.

– Для начинающей, ты делаешь стремительные успехи, – сказала Симона, явно приходя в восторг от услышанного. – Я, например, только после того, как количество моих приятелей превысило двузначную цифру, позволила себе не интересоваться именем того, с кем занималась сексом…

– Это не смешно, – остановила ее Рокси. – Я опасаюсь, что если однажды он исчезнет, у меня даже не будет возможности, чтобы отыскать его.

– Что ж, чего не сделаешь для любимой подруги, – с легким вздохом проговорила Симона. – Если мистер Ангел не собирается раскрывать о себе правду, то я использую кое-какие старые связи, чтобы разузнать о нем как можно больше. Не верю, чтобы такой красавец остался незамеченным нью-йоркским обществом.

Двери лифта отворились, и, сердечно простившись, приятельницы расстались, пообещав друг другу обязательно созвониться вечером.

К тому моменту, когда Рокси вернулась в квартиру, ее уже ожидал роскошный завтрак: мясо омаров, кусочки запеченного угря, икра и прочие морские деликатесы. Окинув все это изумленным взглядом, она поинтересовалась:

– Откуда такие изыски?

– Это скромные дары, которые твоя подруга любезно преподнесла Мартину, а я убедил его поделиться, – сообщил Ангел, который уже сменил набедренную повязку из полотенца на кухонный фартук. Правда, явно не рассчитанный на крупную фигуру, он не столько скрывал, сколько подчеркивал мужское достоинство Ангела, притягивая взгляд Рокси.

– Тебе удалось уговорить Мартина расстаться с предназначенной ему едой? – не скрывая удивления, спросила она. – Похоже, ты действительно попал в число его любимчиков. За то время, что он живет у меня, я подобным успехом похвастать не могу. Открой свой секрет?

– Все дело в личном обаянии, – с улыбкой произнес Ангел, пристально глядя в ее глаза. – Редко кому удается устоять перед ним.

Он начал осторожно двигаться по направлению к ней, с грацией готовящегося напасть на свою жертву гепарда. Его вид не оставлял никаких сомнений в желании немедленно заняться любовью.

– Самоуверенный, хвастливый и распутный… Господи, что за ангел достался мне?! – смеясь, воскликнула Рокси, делая попытку избежать его рук.

– Самый лучший, – заявил Ангел, проявляя невероятное проворство и заключая ее в тесные объятия. – Если угадаешь, как называется мой любимый фильм с Монро, я отпущу тебя.

– «Ниагара»? – предположила Рокси после некоторых раздумий.

– А вот и нет, – не скрывая торжества, произнес Ангел и сообщил: – «Займемся любовью».

– Это звучит как приказ, – с вызовом глядя на него, проговорила Рокси.

– Это и есть приказ, – утвердительно прошептал Ангел, зарываясь лицом в ее волосы и вдыхая их аромат.

Против такого проявления власти Рокси устоять не смогла. Она обвила руками шею любимого и приоткрыла губы в ожидании поцелуя.

Легким движением Ангел приподнял ее и, сдвинув локтем посуду в сторону, усадил на стол, Рокси обхватила ногами его бедра и притянула к себе.

Следующие несколько минут, среди наступившей в кухне тишины, было слышно лишь прерывистое дыхание сплетенных в страстных объятиях любовников…

Два часа спустя, когда они наконец решились покинуть квартиру и отправились побродить по Манхеттену, Ангел завел Рокси в двери известного в Нью-Йорке ювелирного магазина и, поставив перед центральной витриной, спросил:

– Что ты хочешь получить от меня в подарок? Выбирай.

Даже несмотря на то, что рядом с расположенными на черном бархате изделиями из драгоценных металлов и бриллиантов не было указано цен, уже с первого взгляда Рокси догадалась о том, что стоимость некоторых из них цифрами с пятью нулями не ограничивается. Она ошеломленно перевела взор с витрины на спутника и проговорила:

– Когда мужчина задает женщине такой вопрос, это означает одно из двух: либо он собирается с ней расстаться и делает прощальный подарок, либо намерен сделать предложение руки и сердца.

– Есть еще одна причина, о которой ты не упомянула, – поправил ее Ангел и пояснил: – Мужчина просто сильно влюблен в свою женщину. – Он кивнул в сторону витрины. – Итак, что тебе нравится из этого?

– Я не знаю… – нерешительно пробормотала Рокси, постепенно отступая перед его настойчивостью.

– Тогда позволь мне сделать выбор за тебя? – спросил у нее Ангел и, не дожидаясь ответа, жестом подозвал одного из служащих магазина.

В течение довольно короткого времени Рокси стала счастливой обладательницей бриллиантового гарнитура из пяти предметов, который тут же был упакован продавцом в кожаный футляр и передан в руки Ангелу.

– Знаешь, о чем я мечтаю? – сказал он, когда, держась за руки, точно влюбленные подростки, они вышли из магазина и пошли по улице в сторону центрального парка.

– О чем? – послушно поинтересовалась Рокси, она все еще не могла прийти в себя от небывалой щедрости любимого.

– О том, как будут смотреться эти украшения на твоем обнаженном теле. Уверен, мне это зрелище доставит массу удовольствия.

– Тише, – поспешно одернула его Рокси, одновременно осматриваясь по сторонам, проверяя, не слышал ли кто-либо из прохожих сказанных им слов. Хотя на ее щеках выступил румянец смущения, сам комплимент был ей приятен.

Чувствуя тепло руки спутника, Рокси думала о том, что вот она гуляет с мужчиной своей мечты. Возможно, кто-то не увидит в этом ничего удивительного, но для нее это было необыкновенное событие.

Сколько раз ей приходилось с чувством зависти наблюдать за счастливыми парами, целующимися на вечернем сеансе в кинотеатре, поедающими один хот-дог на двоих или просто валяющимися на траве в парке. В такие минуты Рокси успокаивала себя тем, что ее собственная жизнь, лишенная подобных радостей, не Менее интересна. Работа в «Шансе» казалась ей вполне равноценной заменой. Однако только сейчас она в полной мере осознала свое заблуждение.

Разве может что-либо сравниться с тем ощущением радости, которое возникает в душе, когда глаза любимого встречаются с ее взглядом, когда его губы нашептывают на ухо милые комплименты?.. Нет! Рокси внезапно стало жаль тех лет, что она была лишена этого счастья.

Заметив набежавшую на ее лицо тень печали, Ангел встревожено спросил:

– Что случилось, милая?

Рокси качнула головой, словно стремясь сбросить груз невеселых мыслей, и улыбнулась возлюбленному.

– Я рада, что ты есть у меня, Ангел.

– Я буду с тобой всегда, – пообещал он, и она поверила ему…

3

На этот раз, вызывая интерес у сотрудников редакции, посыльный принес в ее офис корзину красных роз. Возможно, несколько банально, но зато роскошно.

Рокси торопливо расписалась в бланке доставки и, получив на руки сопроводительную карточку, прочла: «Даже на небесах я все время думаю о тебе», и улыбнулась. Только утром она рассталась с Ангелом, а он уже напоминает о себе подарком.

– Мисс Клейтон, к вам мисс Харт, – сообщила по селектору Сэлли за секунду до того как в ее кабинете появилась как всегда стремительная Симона.

– Я все узнала, – заявила она уже с порога, размахивая свернутым в трубку журналом над головой. – Его зовут Милтон Грин.

– Кого? – Рокси устремила на подругу непонимающий взгляд.

– Твоего Ангела! – на одном дыхании выпалила Симона. Вот, смотри! – С этими словами она положила перед приятельницей раскрытый на развороте журнал, со страниц которого на нее смотрело лицо Ангела, снятое фотографом крупным планом.

– Неужели он настолько известен? – спросила Рокси.

– В определенных кругах, – сообщила Симона. – Милтон Льюис Грин – ведущий эксперт, работающий на концерн «Де Бирс». Надеюсь, тебе не надо объяснять, что это значит?

– «Де Бирс» – самый крупный поставщик бриллиантов на мировом рынке! – изумленно воскликнула Рокси. Теперь ей стало понятно, почему Ангел был так требователен к продавцам, выбирая для нее украшения.

– Вот именно. – Симона села в кресло напротив и, сцепив руки в замок, наклонилась вперед. – Но есть еще кое-что, о чем ты непременно должна знать.

– Неужели он связан с колумбийской мафией или, хуже того, якудза? – смеясь, поинтересовалась Рокси, слишком серьезный вид приятельницы был ей непривычен.

– Все гораздо хуже, – не разделяя ее шутливого настроения, произнесла Симона. – Дело в том, что Милтон Грин… женат.

– Этого не может быть, – спокойно возразила Рокси. – Ты, наверное, ошиблась, и речь идет о другом Милтоне Грине. Мой Ангел не носит кольца. Откровенно говоря, если бы я не считала тебя лучшей подругой, то заподозрила бы в желании разлучить меня с ним.

– Его жену зовут Глория, она из калифорнийских Морисов, тех, кому принадлежит большая часть недвижимости на побережье, – продолжала рассказывать Симона. – Равная партия для Грина.

Понимая, что Рокси не собирается серьезно относиться к ее словам, она предложила:

– Переверни страницу и увидишь их вместе на снимке. Это должно развеять все твои сомнения.

Рокси уже хотела последовать совету подруги, но тут ей стало страшно. Резким движением она закрыла журнал и странно изменившимся голосом глухо проговорила:

– Я не хочу ничего знать… Слышишь, Симона, я не хочу ничего знать…

– Милая…

Стараясь ободрить ее, приятельница сочувственно коснулась ее руки. Глаза Рокси внезапно увлажнились, но она усилием воли запретила себе плакать и, устремив невидящий взгляд вперед, зашептала:

– Видит бог, я ждала чего-то подобного. Слишком уж все хорошо, замечательно, волшебно было, чтобы длиться долго. Сказки всегда заканчиваются, достигнув своей кульминации, так почему же в моем случае все должно быть иначе?..

Она нервно сжала ладонь в кулак и, поднеся ко рту, закусила его зубами, точно пытаясь заглушить рвущийся из груди крик отчаяния. Выдержав паузу некоторое время, Рокси шумно втянула воздух и продолжила говорить:

– В подобных ситуациях наш журнал советует читательницам, ни о чем не жалея, выбросить обманщика из своих мыслей и смело смотреть в будущее… – Она горько усмехнулась и отрицательно покачала головой. – Но я так не могу. Как мне жить дальше, зная, что мой Ангел шепчет слова любви другой женщине? Это невыносимо больно.

– Я все понимаю, дорогая, – сказала Симона, вставая с кресла и подходя ближе к ней, чтобы обнять. – Если хочешь, то я сама встречусь и поговорю с мистером Грином. Уверяю, после этого он не посмеет показаться тебе на глаза.

– Спасибо, – поблагодарила подругу Рокси, – но я должна справиться с этим сама.

– В любом случае, рассчитывай на мою помощь, – заверила ее Симона. – Я очень беспокоюсь о тебе, милая.

Рокси смахнула с ресниц слезы и, улыбнувшись через силу, заявила:

– Не волнуйся. Со мной все будет в полном порядке. Я ведь современная американка: сильная, решительная и непотопляемая, как океанский лайнер.

– Но иногда маленькая брешь может отправить гигантский лайнер ко дну, – сказала Симона, ни на секунду не поверив ее браваде. Кому-кому, а ей прекрасно было известно, какой ранимой душой обладала подруга.

– Не в моем случае, не беспокойся за меня, милая, – продолжила убеждать ее Рокси.

– Хотелось бы надеяться на это, – тихо произнесла Симона.

После того, как принесшая дурные вести приятельница ушла, Рокси, проводив ее до дверей, вернулась к письменному столу и, пролистав злополучный журнал, все же открыла его на той странице, где Милтон Льюис Грин стоял в обнимку с женой на борту роскошной яхты.

Даже при всей предвзятости по отношению к законной мисс Грин, Рокси не могла отрицать того факта, что она весьма красивая женщина. Блондинка, голубые глаза, безукоризненной формы лицо, идеальная фигура…

– Пожалуй, даже чересчур совершенна. Наверняка результат нескольких пластических операций, – с какой-то отчаянной озлобленностью прокомментировала Рокси, но тут же осадила себя: – Боже, что я говорю?! Бедная женщина не виновата в том, что муж изменяет ей. Это он заслуживает порицания и моего гнева.

Однако, даже при всем желании, вызвать в своем сердце неприязнь к Милтону у Рокси не получалось. Как можно возненавидеть того, кого любишь с такой силой, что готова забыть обо всем на свете?

Несмотря на столь явные свидетельства его обмана, как фотографии, ей было трудно поверить, что это правда. Она должна убедиться в том, о чем ей рассказала Симона. Но как это сделать?

– Милтон Льюис Грин откроет вечер, посвященный сбору средств для фонда «Помощь детям мира», который состоится пятого августа в благотворительном центре имени Риты Хорт, – прочитала Рокси. – Это же сегодня…

Она задумалась. Скорее всего, Глория Грин будет сопровождать мужа этим вечером, а значит, есть возможность убедиться во всем собственными глазами. Не теряя времени, Рокси вызвала Сэлли и, указав на заметку в журнале, попросила ее:

– Позвони и договорись насчет входного билета. Я обязательно должна быть на этом вечере.

Сэлли кивнула и отправилась выполнять полученное от начальницы поручение, а Рокси постаралась взять себя в руки и до конца рабочего дня не вспоминать об Ангеле, то есть Милтоне… Но как же тяжело ей это далось!..

Заехав домой, чтобы переодеться, Рокси обнаружила на автоответчике сообщение от Милтона, в котором он извинялся за то, что этим вечером они не смогут встретиться из-за неотложных дел, внезапно возникших у него.

Прослушав послание два раза, Рокси не смогла сдержать горькой усмешки. Какое проявление внимания со стороны Ангела!

– Что ж, надеюсь, «неожиданная» встреча на благотворительном мероприятии не станет для вас неприятным сюрпризом, мистер Грин…

Хотя Роксана прибыла в центр Риты Харт с большим опозданием, это оказалось ей только на пользу. Смешавшись с толпой гостей, она смогла наблюдать за Милтоном, сама при этом оставаясь незамеченной.

Надо сказать, Рокси сразу же обнаружила его, как только вошла в зал. Он стоял за импровизированной трибуной в окружении организаторов благотворительной акции, а рядом с ним… женщина, которую так стремилась увидеть Рокси.

В жизни Глория Грин оказалась еще прекраснее, чем на фото. Есть такой тип людей, обаяние которых совершенно невозможно уловить фотоаппаратом или камерой. Супруга Милтона Грина относилась именно к этой группе.

И ей было посвящено все внимание Ангела, как по-прежнему продолжала про себя называть его Рокси. Даже разговаривая с другими, Милтон то и дело обращался в сторону Глории.

Рокси испытала нестерпимую боль в сердце, когда заметила, сколько заботы, тепла и нежности содержится в его взгляде, направленном на жену. Казалось, никто больше не существовал для него в мире, кроме этой женщины.

Рокси подошла к ним настолько близко, что могла слышать каждое сказанное Милтоном слово. В какой-то момент он повернулся… и увидел ее.

Фраза, которую он говорил, прервалась, но лишь на миг, настолько короткий, что из присутствующих этого не заметил никто, кроме Рокси. Еще долю секунды ее глаза немым упреком смотрели на Милтона.

За это время ей стало понятно: все, что она намеревалась сказать ему, не имеет больше смысла. Он в своем мире, рядом с ним достойная его любви женщина, а для нее, Роксаны Клейтон, нет здесь места. Отвернувшись, Рокси пошла прочь с одним лишь желанием: как можно быстрее оказаться вдали от Милтона Грина…

Переступив порог своей квартиры, Рокси тут же принялась сразу за все дела, которые раньше по каким-либо причинам откладывала. Сбросив туфли у дверей спальни, она прошла в гардеробную и принялась наводить порядок среди вещей, одновременно отыскивая резиновую мышь – любимую игрушку Мартина, которая давно куда-то запропастилась.

Было уже далеко за полночь, но Рокси все еще продолжала бродить по комнатам, придумывая для себя все новые задачи. И, несмотря на то, что глаза, уставшие за долгий день, уже болели, меньше всего на свете ей хотелось оказаться в постели.

Она знала: стоит расслабиться, и мысли о Милтоне хлынут в ее сознание нескончаемым потоком, вызывая в душе болезненное ощущение горечи и пустоты. Пустота – верная сестра одиночества…

– Я успешная, независимая ни от кого женщина, – неожиданно громко проговорила Рокси. – У меня прекрасная работа и…

На этом ее бравада и оборвалась. После «и…» сказать было нечего. Рокси некоторое время тупо смотрела перед собой, уставившись на крохотный кусочек содранных Мартином обоев на стене, и внезапно разразилась слезами.

Вся обида, которую она сдерживала до этого в своей душе, вырвалась наружу. Постепенно слезы перешли в рыдания, такие жалобные, что от одного их звука ей становилось еще хуже.

Неизвестно, сколько они длились бы, если бы не зазвучал сигнал домофона.

Резкая трель звонка, разлившаяся по квартире, подействовала на Рокси самым отрезвляющим образом. Очередной всхлип замер на полузвуке. Она торопливо прошла в коридор и сняла трубку. Это был Милтон, он просил разрешения подняться к ней, чтобы поговорить.

Выслушав его, Рокси некоторое время молчала, не зная, как поступить. С одной стороны, меньше всего ей хотелось встречаться с ним сейчас, когда она находилась в таком подавленном состоянии.

С другой – рано или поздно этот разговор должен был все же состояться. Чем скорее он закончится, тем лучше.

Пока нежданный гость поднимался на лифте, Рокси метнулась в ванную комнату и, открыв холодную воду, подставила лицо под струю. Ей не хотелось, чтобы по ее покрасневшим от слез глазам Милтон мог догадаться о том, насколько сильно она расстроена.

К тому времени, как он появился в дверях, Рокси уже успела окончательно прийти в себя и теперь всем своим видом выражала холодную неприступность. Следуя ее молчаливому приглашению, Милтон прошел за ней в гостиную, где она, устроившись в кресле, устремила него бесстрастный взгляд.

Роксана хотела сразу же дать понять ему, что считает любые слова, которые он может привести в свое оправдание, бессмысленными. Ее питала надежда, что Милтон осознает это и уйдет, однако все получилось иначе.

Некоторое время его глаза со странным для данной ситуации спокойствием изучающее смотрели на Рокси, точно ведя незримую дуэль, а затем он заговорил:

– Мне следовало ожидать, что ничего не может оставаться в тайне, даже в таком многонаселенном городе, как Нью-Йорк. Рано или поздно правда обо мне все равно достигла бы твоих ушей, но я не думал, что это случится так скоро, поэтому и не успел подготовить тебя к ней должным образом.

– Подготовить к чему? – Рокси, которая клятвенно заверяла себя, что будет хранить спокойствие, не выдержала. – К тому, что ты женат?! Интересно, когда это, по-твоему, должно было произойти? – В ее голосе проявился сарказм. – Наверное, в постели. Ты просто сообщил бы мне об этом после очередной порции секса: «Знаешь, я женат, но ты не придавай этому особого значения, потому что к тебе это не имеет ровным счетом никакого отношения. Как говорится, ничего личного». Так что ли?

– Не стоит утрировать, – попытался остановить ее Милтон. – К твоему сведению, я никогда не рассматривал близость с тобой, как простой секс.

– Только не пытайся уверять меня, будто речь идет о любви, потому что тогда это будет еще одна ложь, – резко произнесла Рокси, и ее губы задрожали от негодования. – Нельзя любить двух женщин одновременно, а я видела, как ты смотришь на свою жену.

– Да, я женат, но мой брак является таковым лишь на бумаге, – ровным голосом признал Милтон и пояснил: – Наши семьи имели тесные деловые связи в течение нескольких поколений, и, когда встал вопрос о том, чтобы породниться, мы с Глорией согласились…

Прервав рассказ, Милтон внимательно посмотрел на Рокси, и, убедившись в том, что она вся обращена в слух, вновь заговорил:

– Это было что-то вроде обоюдовыгодного соглашения. Я порывал с холостяцкой жизнью и, одновременно, выбывал из списка, составленного охотницами за богатыми женихами, от которых, к тому времени, мне просто житья не стало, а Глория… – Милтон запнулся, но тут же продолжил: – У нее имелись свои причины. В любом случае, в реальной жизни нас с ней ничто не связывает, кроме самой искренней дружбы. Поэтому я нисколько не обманывал тебя, давая понять, что свободен.