Текст книги "Дежурный ангел"

Автор книги: Долли Грей

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 9 страниц)

Долли Грей
Дежурный ангел

Пролог

Мое полное имя Роксана-Александра Клейтон, но для близких, друзей и коллег я просто Рокси. Мне тридцать лет. Вернее, тридцать мне исполнится только через полгода, но я стараюсь заранее приучить себя к цифре, которая многим женщинам кажется ужасной. Как вы поняли, я исключением не являюсь.

Рассказ о моей жизни ничем не отличается от историй большинства обитательниц Нью-Йорка.

Детство: любящие родители, рождественские подарки под елкой, поездки в летние лагеря или на ферму к бабушке, веселые дни рождения… Иногда мне кажется, что такой счастливой и беззаботной, как тогда, я больше никогда не буду.

Юность: колледж и университет, пора самокопаний и поисков цели в жизни, поцелуи на крыше под звездным небом и первый сексуальный опыт. Как его звали? Мэтью… или нет, Бред, кажется… Да нет же, я его совсем не любила, просто пришло время стать взрослой, а он был лучшим игроком университетской баскетбольной команды.

Если честно, то мысль о том, что со мной что-то не так, посетила меня именно в те годы. Как и многие мои ровесницы я зачитывалась сентиментальными романами и безумно мечтала о всепоглощающей любви, но ни к одному из окружающих меня представителей мужского пола не испытывала ничего подобного.

Я едва было не усомнилась в нормальности своей половой ориентации, однако первая же попытка завязать знакомство с милой девушкой в специальном баре убедила меня в обратном.

Мое настоящее укладывается в несколько скупых строк: работа, уютная квартира в престижном районе и обеды с друзьями по выходным.

Если из всего вышеизложенного у вас сформировалось мнение обо мне, как о занудной и некрасивой старой деве, то уверяю: это не так.

Конечно, на звание «Мисс Америка» я не претендую, но к числу нуждающихся в жалости не отношусь. Это точно!

Иначе и быть не может, ведь я работаю главным редактором в «Шарме». Разумеется, вы если не читали, то обязательно слышали об этом журнале. Он рассказывает на своих страницах о моде, о том, как современной женщине добиться успеха в карьере и любви.

К сожалению, если с первым у меня все нормально, то о втором я даже стараюсь не думать, чтобы не расстраиваться лишний раз.

Единственный любимый мужчина в моей жизни – это кот Мартин, подарок друзей на позапрошлогоднее Рождество. Он терпеливо ожидает моего возвращения домой каждый вечер.

Впрочем, я подозреваю, что его чувствами руководит в большей степени желание получить обычную порцию корма, нежели радость от встречи со своей хозяйкой.

Но, как бы то ни было, именно Мартин спасает меня дома от одиночества, и я ему за это благодарна. Поскольку нет ничего страшнее для женщины, готовящейся встретить тридцатилетие, чем оказаться наедине со своими мыслями. Хотя иногда им все же удается застигнуть меня врасплох. Как правило, это происходит по пути с работы домой.

О чем может думать женщина вроде меня? О том, как тоскливо просыпаться в огромной постели и понимать, что кроме разжиревшего рыжего кота, смешно посапывающего во сне, рядом никого нет…

В наш журнал часто приходят письма от постоянных читательниц, в которых они жалуются на мужей, любовников и приятелей, храпящих по ночам. Когда я читаю об этом, то мне хочется сказать им всем:

– Милые мои, да я что угодно отдала бы, чтобы оказаться на месте любой из вас.

Впрочем, конечно же, лукавлю, не любой, но суть от этого не меняется. Видит бог, я пыталась устроить свою жизнь иначе. Окружала себя друзьями, списку моих хобби мог позавидовать даже Леонардо да Винчи. Но все напрасно.

Ни один гений в мире не придумал еще равнозначной замены такому чувству, как любовь.

А так хочется любить!

Возможно, я ненормальная, а может, просто мое отчаяние, устав скрываться за маской успешной женщины, вырвалось наружу и заявило о себе миру.

С недавнего времени я стала замечать за собой, что мысленно обращаюсь к Богу с молитвами о том, чтобы он наконец даровал мне радость настоящей любви. Да! При всем прагматизме, столь свойственном современным женщинам, я иногда надеюсь на чудо. А иначе нельзя…

Из дневника Рокси Клейтон

1

– Мартин, малыш, – ласково позвала Рокси, едва войдя в квартиру и поставив чемоданы на пол. Но никакой реакции на ее слова не последовало, поэтому она уже совсем другим тоном заявила: – Эй, рыжая обормотина, мог бы выйти ради приличия и поздороваться со мной, как и положено домашнему коту.

Однако прошло еще пятнадцать секунд, прежде чем до ее ушей донесся легкий шорох и в коридор из дверей гостиной вышел Мартин с выражением недовольства на лоснящейся мордахе.

Окинув Рокси подозрительным взглядом, словно сомневаясь в ее праве именовать себя его хозяйкой, кот медленно прошел вдоль стены и уселся в полуметре от нее с таким видом, будто совершал великое одолжение.

Рокси, наблюдавшая этот специально разыгрываемый для нее спектакль, осталась совершенно невозмутимой. Она прекрасно понимала: Мартин злится на нее за то, что она улетела на несколько дней в Париж, оставив его на попечение Симоны.

Несмотря на то, что кот считал Симону своей любимицей и с удовольствием проводил время в ее компании, он не любил, когда Рокси отлучалась надолго. А в этот раз ей пришлось провести в столице Франции целую неделю, бегая по многочисленным показам и собирая материал для статьи о парижской неделе моды.

Разумеется, должность главного редактора обычно освобождала ее от подобной работы, но в этот раз два самых лучших ее корреспондента одновременно вышли из строя, пав жертвами сезонного вируса.

Однако объяснить это коту было совершенно невозможным делом. И Рокси знала только один способ вернуть себе утраченное доверие питомца.

Открыв один из кофров, прибывших вместе с ней из-за границы, она извлекла на свет аппетитного вида колбаски, любимое лакомство французских котов, и помахала ими перед носом Мартина.

– Посмотри, наглая морда, этот деликатес самая настоящая контрабанда. Если бы таможенник проявил положенное ему усердие, то я могла бы угодить за решетку.

Не известно, что именно произвело на Мартина такое впечатление, то ли аромат французской колбасы, то ли печальная судьба, которая могла постигнуть хозяйку, но он поднялся на лапы, сделав несколько шагов, отделяющих его от Рокси, потерся о ее ноги и снисходительно мурлыкнул. Затем, сочтя свой долг домашнего кота выполненным, он требовательно посмотрел на хозяйку снизу вверх.

– Ладно, держи, обжора. Будем считать, что мир в нашем доме восстановлен.

С этими словами, Рокси предоставила деликатес на растерзание зверю и прошла в спальню, чтобы принять душ и переодеться с дороги.

Стянув узкое черное платье через голову, она аккуратно повесила его на плечики и лишь после этого прошла в ванную комнату, чтобы смыть с себя дорожную пыль.

Следуя приобретенной за долгое время привычке выполнять несколько дел одновременно, по пути она включила автоответчик, собираясь прослушать накопившиеся за время ее отсутствия сообщения, и компьютер, чтобы проверить пришедшую на ее электронный адрес почту.

Первым она занималась, пока готовилась к омовению – раздевалась, доставала из шкафа любимый халат и большое махровое полотенце, в то же время мысленно расставляя приоритеты для очередности своих ответов на звонки.

Ко второму Рокси приступила уже после того, как приняла душ и завернулась в толстый махровый халат. Она специально купила его на несколько размеров больше, чтобы чувствовать себя бабочкой в уютном коконе.

К ее удивлению, на этот раз важных сообщений практически не было, если не считать таковыми дежурный звонок от родителей и краткое послание Симоны с отчетом о поведении Мартина за эти дни.

Выйдя из-под теплых струй душа, Рокси соорудила из полотенца некое подобие тюрбана, облачилась в халат-кокон и, закрутив вентиль крана, прошла в комнату.

В полумраке спальни призывно светился экран монитора, а мигающий значок в его углу справа показывал количество прибывшей на ее адрес корреспонденции. Рокси с огромным удовольствием занялась бы чтением в другое время, но среди присланного могло оказаться что-то важное.

С тяжелым вздохом она устроилась в кресле перед компьютером, схватив проходившего мимо Мартина за холку и усадив его к себе на колени, вопреки его довольно активным протестам.

– Если будешь сопротивляться, то я завтра же пойду в зоомагазин и обменяю тебя на какого-нибудь более сговорчивого пусика, – елейным тоном произнесла Рокси, одной рукой удерживая питомца, а другой ритмично гладя его по спине. – Психотерапевты советуют для обретения душевного равновесия чаще общаться с домашними животными, поэтому хочешь ты того или нет, а тебе придется выполнить свои обязанности по отношению к хозяйке. Если не из любви ко мне, то хотя бы из благодарности за слопанную тобой колбасу.

Во время ее речи Мартин вел себя так, точно, эти слова были адресованы кому-то другому, однако при упоминании о французском деликатесе кот затих, проявив неожиданную покладистость.

– Вот так-то лучше, – одобрительно пробормотала Рокси и приступила к работе.

Несмотря на большое количество прибывших за время ее отсутствия писем, по настоящему важных среди них не было. Так, обычная переписка с авторами постоянных рубрик, пара предложений от модных домов, реклама, письмо из банка и еще одно, обозначенное под темой «Привет». Движимая любопытством, Рокси открыла текст.

На белом фоне монитора, компьютерной имитации бумажного листа, высветился короткий ряд букв, всего одна фраза: «Здравствуй, как дела?», однако она застала Рокси врасплох.

Мало сказать, что послания личного характера были для нее в диковинку. Дело в том, что вся почта Рокси Клейтон не выходила за пределы деловой. Никогда!

С родителями она общалась исключительно посредством телефона и личных встреч, с друзьями тоже. Поэтому после того, как первоначальное удивление прошло, Рокси инстинктивно отправила неизвестному адресату столь же короткий запрос: «Ты кто?».

На мониторе вспыхнул и погас новый значок, свидетельствующий, что ее письмо благополучно ушло по каналам «всемирной паутины».

В тот же момент Рокси пожалела о своем поступке. Какое ребячество! Вполне возможно, что послание попало к ней по ошибке, ведь в тексте не было указано ее имя. И вообще, может, это дежурная фраза, которую рассылает электронный администратор сети всем своим пользователям… Или хуже того – вирус!

– Хватит, не стоит забивать себе голову подобной чепухой, – пробормотала она, решив, что остальную почту просмотрит чуть позже.

Одновременно раздался дверной звонок. Придерживая Мартина, Рокси встала и поспешила в коридор, догадываясь, кто именно может навестить ее в столь позднее время, и не ошиблась.

– Симона!

– Наконец-то ты вернулась, Рокси, – весело прочирикала подруга, словно ветер врываясь к ней в квартиру и крепко расцеловывая в обе щеки.

– Симона, меня не было всего неделю, а ты ведешь себя так, точно я отсутствовала по меньшей мере год, – смеясь, произнесла Рокси. Сказать по правде, она и сама была очень рада видеть приятельницу.

Будучи единственным ребенком в семье, Рокси считала Симону своей сестрой, поскольку отношения между обеими женщинами по искренности и заботе далеко превосходили дружеские.

Они познакомились во время учебы в университете. Правда, к тому времени, когда Рокси только поступила на факультет журналистики, Симона Харт уже была звездой старшего курса.

Платиновая блондинка с параметрами 90-60-90, она с первых же минут приводила собеседников в состояние глубокого шока, проявляя недюжинный интеллект и напрочь опровергая миф об умственных способностях светловолосых дам.

Возможно, Рокси никогда бы не рискнула заговорить с Симоной, если бы не семинар по женским правам, на котором они оказались единственными представительницами прекрасного пола.

Когда высказывания выступающих стали отдавать откровенным шовинизмом, девушки, не сговариваясь, бросились в бой… и разбили оппонентов в пух и прах.

После окончания занятия, когда все стали расходиться, Симона, заинтересованная отважной первокурсницей, пригласила ее продолжить начатый в аудитории разговор в студенческом кафе. Рокси с радостью согласилась.

Именно с того вечера между ними возникла та дружба, о которой с уважением отзывались даже самые рьяные женоненавистники. В университете возникла соответствующая поговорка. Когда кто-нибудь хотел особо подчеркнуть неразрывность двух вещей или понятий, он просто приводил сравнение: «как Харт и Клейтон».

После завершения учебы, Симона, будучи в числе лучших выпускников, получила предложение работать на телевидении в Вашингтоне и уехала.

Однако расстояние не стало помехой их дружбе. Ежемесячные телефонные счета за междугородние разговоры являлись тому ярким доказательством.

Когда Симона оказывалась в Нью-Йорке, она всегда находила время, чтобы встретиться с Рокси. А когда той вручали диплом об окончании университета, то специально прилетела из Вашингтона, чтобы разделить ее радость.

Рокси стала работать третьим помощником редактора в «Шарме» и за несколько лет сделала головокружительную карьеру, добравшись до ключевого поста. Теперь уже она навещала приятельницу в Вашингтоне, используя для этого многочисленные командировки по работе.

Симона вернулась в Нью-Йорк год назад, неожиданно приняв на себя руководство одним из местных телевизионных каналов. Никаких слов не хватит, чтобы описать радость Рокси, когда она узнала об этом. Отныне подруги, как и в студенческие годы, проводили все свободное время вместе.

Именно Симоне Рокси доверяла присматривать за Мартином, когда была вынуждена уезжать из города на продолжительное время, и именно Симона являлась той, кому она поверяла свои мечты и от кого у нее не было тайн.

Симона, как никто другой, находилась в курсе всех опасений Рокси по поводу отношений с мужчинами, и прилагала массу усилий, чтобы изменить их в лучшую сторону.

Сама она пользовалась огромным успехом у представителей сильного пола, меняя поклонников с ленивой грацией куртизанки.

Рокси не раз указывала ей на подобную неразборчивость в связях, на что Симона неизменно отвечала:

– Но, милая, как же я узнаю, кто из мужчин лучший, если не проверю?

Против подобного аргумента Рокси не находила возражений.

Вот и сейчас, после взаимных поцелуев и приветствий, старшая подруга отступила назад и окинула ее внимательным взглядом, словно надеялась отыскать какие-то перемены, произошедшие с ней за время поездки.

– Ну и как Париж? Рассказывай все без утайки. Правда, что французы в постели неподражаемы?

В голосе Симоны Рокси услышала неподдельный интерес. Предполагая, что правда может расстроить приятельницу, она все же мужественно призналась:

– Не успела узнать.

– Тогда что, черт возьми, ты делала целую неделю в мировой столице любви? – удивленно спросила Симона, устремляя на нее взор, полный укора.

– Работала, – честно ответила Рокси, внутренне подготавливаясь к бурной реакции подруги, и не ошиблась.

– Что?! – воскликнула Симона, картинно закатила глаза и рухнула на кушетку, простонав: – Ты безнадежна, Рокси.

– Но у меня, честное слово, не было ни минутки свободного времени, – сделала робкую попытку оправдаться перед приятельницей Рокси. – Все эти показы… От их количества даже голова кругом пошла.

– О боже! – истерично всхлипнула Симона, хлопая себя ладонью по лбу. – Я не могу этого слышать, Роксана-Александра Клейтон! В который раз мне приходится признать, что все мои наставления прошли мимо твоих ушей. Так бездарно провести время в Париже!

– Ну почему же бездарно? – Рокси собрала остатки мужества и принялась отбиваться: – Я подготовила большую статью в следующий номер…

– Молчи! – яростно перебила ее Симона. – Не смей при мне мерить одной планкой любовь и работу. Это кощунственно! Подумать только, такая ужасная женщина является моей лучшей подругой!

– В конце концов, я не сделала ничего предосудительного, – заявила Рокси, устав от нападок подруги.

– В том-то все и дело! – страдальчески проговорила Симона. – Если бы ты рассказала, что пустилась во все тяжкие, я бы расцеловала тебя и отвела поужинать в самый дорогой ресторан за свой счет.

– Жаль, что ты считаешь мою поездку в Париж потраченной впустую, – притворно вздохнув, сказала Рокси и, как бы невзначай, добавила: – А я так надеялась, что купленные там мною наряды заслужат твое одобрение. Кстати, я кое-что привезла и тебе.

– Так что же ты сразу не сказала?! – Симона заметно оживилась и расцвела в улыбке. – Это в корне меняет дело!

– Ты чересчур быстро отказалась от своих убеждений, – смеясь, заметила Рокси и спросила: – А как же твоя репутация моей наставницы в амурных делах?

– Глупости! – фыркнула приятельница. – Симона Харт всегда верна сказанному слову. Просто одним из моих убеждений является то, что хорошая пробежка по магазинам приносит не менее качественный оргазм, чем занятия сексом.

– Достойный тебя ответ, – улыбнувшись, произнесла Рокси и скомандовала: – Пойдем, поможешь мне потрошить чемоданы.

– С удовольствием, – отозвалась Симона, направляясь следом за ней в спальню…

Спустя час, когда обе женщины, облаченные в элегантные туалеты из последних парижских коллекций, вошли в двери модного нью-йоркского ресторана, к ним одновременно устремились восхищенные взгляды всех присутствующих мужчин.

Когда метрдотель усадил подруг за один из лучших столиков, Симона заказала бутылку весьма дорогого вина.

– С каких пор ты стала такой транжирой? – поинтересовалась у нее Рокси. – Или твои боссы прибавили тебе жалование?

– Все гораздо лучше, – хитро улыбнувшись, сообщила приятельница. – Скоро об этом напишут все газеты, но я решила, что ты должна узнать новость первой.

Симона открыла свою сумочку и протянула Рокси маленькую бархатную коробочку. Уже догадываясь о ее содержимом, та сняла крышку и замерла в немом восхищении.

На атласной подушечке лежало изумительное по красоте кольцо, буквально усыпанное бриллиантами такой величины, что Рокси даже стало не по себе оттого, что в ее руках находится такая ценность.

Затаив дыхание от восторга, она подняла вопросительный взгляд на подругу, без слов требуя объяснений, откуда у нее взялась такая дорогая вещь?

– Все очень просто, милая, – довольно проворковала Симона. – Я собираюсь замуж. И это кольцо всего лишь один из первых даров, которыми меня собирается осыпать мой жених.

– Неужели сбылась твоя мечта, и тебе удалось заарканить одного из восточных шейхов? – пошутила Рокси, однако, приятельница отреагировала на ее слова весьма неожиданным образом.

Она встревожено осмотрелась, проверяя, не слышал ли кто-нибудь из сидящих за соседними столиками сказанного Рокси, а затем, понизив голос почти до шепота, спросила:

– Откуда ты узнала о шейхе?

– Так это правда?! – воскликнула Рокси. – И когда ты успела с ним познакомиться? Насколько мне известно, еще неделю назад у тебя был роман с биржевым маклером по фамилии Томпсон.

– Ради бога, тише, прошу тебя, – взмолилась Симона. – Имран еще не развелся со своей настоящей женой, и я дала ему слово до поры до времени сохранять наши отношения в тайне. А что касается маклера, то он уже в прошлом. У нас оказались слишком разные взгляды на жизнь.

– Неужели? – Рокси иронично посмотрела на подругу, приподняв бровь. – А с Имраном одинаковые? Не думала, что роль восточной женщины в парандже для тебя столь привлекательна.

– Во-первых, мне не придется ходить с закрытым лицом, потому что после свадьбы мы намерены жить в Нью-Йорке, – пояснила Симона. – А во-вторых, в отличие от маклера, Имран обладает очень большим достоинством.

– Надеюсь, ты имеешь в виду не его кошелек, – со вздохом произнесла Рокси, в глубине души уверенная, что как раз это и сыграло решающую для приятельницы роль при выборе будущего мужа.

– Ты слишком романтична, чтобы я ответила тебе правду, – сказала Симона. – В отличие от твоих, мои взгляды на брак весьма практичны. Для меня это своего рода удачная сделка, при заключении которой обе стороны получают желаемое. В данном случае я смогу распоряжаться состоянием мужа в неограниченных пределах, что меня очень радует.

– А Имран? – поинтересовалась Рокси.

– О! – Симона мечтательно подкатила глаза кверху. – Он получит возможность ежедневно видеть в своей постели самую роскошную женщину Нью-Йорка.

– Определенно, скромность не входит в число твоих недостатков, – хихикнув, заметила Рокси и, после некоторой паузы проявила любопытство: – Кстати, а как будет после замужества звучать твое полное имя?

– Миссис Аль Джамаль, – скромно потупив глаза, сообщила Симона.

– Хочешь сказать, что твой Имран и шейх Имран Аль Джамаль, плейбой, красавец-миллиардер, владелец судостроительной империи, одно и то же лицо? – практически на выдохе с благоговением произнесла Рокси, широко распахнув глаза.

– Именно, – прищелкнув пальцами, подтвердила Симона, довольная такой реакцией подруги, и тут же предупредила: – Однако еще раз напоминаю, об этом никто не должен знать. По моему настоянию, Имран затеял бракоразводный процесс. Если история о наших взаимоотношениях выплывет наружу, его жена, в прошлом голландская стюардесса, сможет отхватить порядочный кусок состояния, которым я делиться с ней не намерена.

– А ты не боишься, что очередная пассия твоего шейха обойдется с тобой подобным же образом? – спросила Рокси, желая предостеречь приятельницу от опрометчивого поступка.

– Ничуть, – вздернув аккуратный носик, заявила Симона. – Еще не родилась та женщина, которая сможет составить мне достойную конкуренцию. Кроме того, в качестве миссис Аль Джамаль я не намерена спускать глаз с моего мужа.

– Надеюсь, этот брак сделает тебя по-настоящему счастливой, – с оттенком грусти произнесла Рокси, она искренне переживала за Симону.

– Эй, подруга, я слышу в твоем голосе нотки пессимизма, и мне это не нравиться, – запротестовала будущая миссис Аль Джамаль. – А между тем ты должна радоваться моему союзу с Имраном едва ли не больше меня самой.

– С какой стати? – Рокси даже не стала скрывать свое недоумение.

– Хотя бы с той, что у Имрана есть много друзей, с которыми я тебя намерена познакомить, – торжественно сообщила Симона.

– Но я вовсе не хочу ни с кем знакомиться, – постаралась убедить ее Рокси. – Мне вполне нравится моя жизнь, и я не желаю никаких изменений…

– Глупости! – категорично прервала ее Симона. – О каких переменах может идти речь, если менять нечего. Нам обеим прекрасно известно, что в графе «личная жизнь» у тебя стоит жирный прочерк. Хочешь ты или нет, но после того, как будет устроена моя судьба, я всерьез намерена заняться твоей.

– Это-то меня и пугает, – призналась Рокси. – Я предпочитаю не торопить события. Если мужчина моей мечты еще не встретился мне, значит, необходимо подождать.

– Опомнись, милая, – воззвала к ее разуму Симона. – На улице двадцать первый век! Понимаешь, о чем это говорит? Женщина в наше время не ждет принца, сидя у окна высокой башни, а добывает в кровопролитном сражении с другими, такими же длинноногими и грудастыми амазонками.

– Мужчина – трофей?! Хм… – Рокси с интересом воззрилась на приятельницу. – Довольно интересный подход к выбору спутника жизни.

– Это не подход, – поправила ее Симона, – а руководство к действию. Если сидеть и ждать, пока счастье само найдет тебя, можно состариться и умереть неудовлетворенной.

– Довольно мрачная перспектива, – с усмешкой произнесла Рокси и продолжила: – Но, так как участвовать в драке за мужское внимание я не намерена, то, видимо, мне предстоит смириться с одиночеством.

– Вовсе нет! – весело возразила ей Симона. – Ведь у тебя есть такая замечательная подруга, как я, которая с радостью завоюет кусок счастья и на твою долю тоже.

– Вот этого я и опасаюсь больше всего, – задумчиво сказала Рокси, поднимая бокал с вином и делая глоток…

Поздно ночью, уже лежа в постели, она вспомнила все, о чем ей говорила Симона, и слегка загрустила.

Неужели подруга права и ее не ожидает иная участь, чем коротать вечера наедине с собой? Хотя о каком одиночестве может идти речь, когда рядом с ней есть Мартин?

Мысль о рыжем питомце немного успокоила Рокси, и она со спокойной душой предалась объятиям сна, прошептав напоследок:

– Мартин меня любит, он всегда будет со мной. По крайней мере, пока я кормлю его колбасой…

«Дома ни слова о работе!» – таково было главное правило Рокси, и она свято следовала ему. Каким бы загруженным ни оказывался ее день в редакции «Шарма», стоило ей оказаться в своей квартире, как она тут же забывала обо всех заботах, стараясь отдохнуть. Возможно, именно это и позволяло Рокси сохранять ту работоспособность, за которую ее так ценило начальство.

Единственное, для чего делалось исключение, это проверка электронной почты. Впрочем, она старалась отделаться от этой обязанности как можно быстрее.

Вот и сейчас, как только входная дверь захлопнулась за ее спиной, Рокси прошла к компьютеру и запустила программу, торопясь развязаться с делами поскорей. Сегодня ей повезло, мигающий значок на экране монитора показывал наличие всего одного послания.

Бросив взгляд на строку с обозначением адресанта, Роксана неожиданно ощутила какое-то смутное предчувствие. Это был тот же неизвестный, кому она отправила вчера вопрос: «Кто ты?».

Фраза ответа была столь же короткой, как и предыдущая. На белом фоне четко выделялись два слова: «Дежурный Ангел».

– Глупости какие, – фыркнула Рокси, намереваясь удалить странное письмо, однако в последнее мгновение что-то остановило ее.

Пусть Рокси перестала верить в чудеса еще в далеком детстве, незнакомец, судя по всему, предлагал ей начать забавную игру. Так стоило ли отказываться от возможности немного поразвлечься?

Конечно, в сети существовало множество любителей виртуальных знакомств, но отчего-то Рокси показалось, что ее новый знакомый от них отличается. Чем? Она пока еще и сама не знала. Наверное, все дело было в интуиции, а может, в ней просто заговорило желание рассказать кому-нибудь о своих переживаниях. Кому-то незнакомому, перед кем не надо нацеплять на лицо улыбку и делать вид, что в твоей жизни все в полном порядке.

Нет, ничего не в порядке! В конце концов, стоило признать это.

Грустно улыбнувшись такой мысли, она быстро набила текст следующего содержания:

«Ангел? Всегда мечтала иметь собственного ангела, которому в любой момент можно поплакать в жилетку».

– Посмотрим, что ты на это ответишь? – произнесла Рокси, отправляя свое послание и намереваясь заняться приготовлением ужина, тем более что Мартин уже вовсю мурлыкал, выклянчивая положенную порцию французской колбасы.

Обычно вечером к ней заглядывала Симона, но в данный момент подруга находилась на свидании со своим шейхом. Поэтому Рокси планировала провести вечер, лежа в постели, в компании бокала вина и интересной книги. Какой? Она еще сама не знала. Это зависело от настроения. Возможно, Форсайт или Эскивель. Однако все получилось иначе…

Когда, удовлетворив аппетит Мартина изрядной порцией заграничного деликатеса, Рокси вернулась к компьютеру, она обнаружила, что на отправленное ею незнакомцу письмо уже получен ответ:

«Малыш, тебе грустно? Расскажи своему Ангелу. Я смогу понять и утешить».

От этих слов веяло такой заботой и вниманием, что в душе Рокси зародилась симпатия к неизвестному собеседнику. Она словно вновь стала маленькой девочкой, искренне верящей в чудеса и рождественских ангелов.

Сквозь взывающий к ней разум, требующий прекратить общение с незнакомцем, Рокси вдруг услышала внутренний шепот, казалось, исходящий из самого сердца: «А вдруг?»…

Рокси растерянно смотрела на экран, вновь и вновь перечитывая послание незнакомца, точно от этого могло что-то измениться в ее жизни. Впервые за долгое время, она испытывала смятение оттого, что не знала, как поступить дальше.

Конечно, можно было позвонить Симоне и спросить у нее совета, но Рокси опасалась, что подруга лишь посмеется над ней. Она и без того часто говорила о том, что для безопасного существования в современном обществе у Рокси излишне идеалистичный взгляд на жизнь.

Если подумать, то в словах Симоны была изрядная доля правды, но… Пальцы Рокси пробежали по клавиатуре, опережая рассудок:

«Когда заканчивается твое дежурство, Ангел? Давай встретимся?».

Торопливо, чтобы не передумать, она отправила письмо… и испугалась. Неужели ей действительно пришло в голову назначить свидание совершенно незнакомому человеку? А вдруг он окажется ненормальным, извращенцем или, того хуже, маньяком?

– Я сошла с ума, – пробормотала Рокси, сжимая виски руками, всей душой надеясь на то, что в сети случится какой-нибудь сбой и ее послание не дойдет до адресата.

Однако не прошло и нескольких минут, как на экране вновь замигал значок принятой почты. Отступать было поздно, поэтому Рокси сделала глубокий вдох и прочла:

«Встречаемся через час у «Банни» Я сам подойду к тебе».

– У «Банни»?

Рокси не смогла скрыть своего удивления. Так назывался бар, расположенный в двух кварталах от ее дома. Было ли это случайным совпадением, или незнакомец знал, где она живет?

Возможно, находись Симона рядом, ей удалось бы отговорить подругу от сумасбродной затеи встречаться с неизвестным мужчиной поздним вечером, но она была с шейхом, а в голове Рокси, после полученного сообщения, металась единственная мысль:

Что надеть на свидание?!

Как бы то ни было, в назначенное время она вошла в двери бара и нерешительно остановилась, осматриваясь по сторонам. Назвавшийся Ангелом утверждал, что сам подойдет к ней, однако Рокси попыталась опознать его среди присутствующих в небольшом помещении мужчин. Интересно, как может выглядеть ангел?

Вот, заметив ее ищущий взгляд, ей улыбнулся лысеющий толстяк, расположившийся у стойки бара, и сердце Рокси панически дрогнуло. Только не этот, господи, только не этот…

Слава богу, заметив кислое выражение на ее лице, толстяк обиженно отвернулся, и Рокси облегченно вздохнула. Значит, не он.

Следующим, на ком она задержала взгляд, оказался небритый блондин, в одиночестве сидящий за угловым столиком и потягивающий пиво из большой кружки. Но он не проявил к ней никакого интереса, из чего Рокси сделала вывод об очередной ошибке.

За двадцать последующих минут она изучила всех одиноких мужчин, присутствующих в баре, но ни один из них не подходил на роль ее Ангела.

– Значит, меня просто разыграли, – расстроено прошептала Рокси, еле сдерживая слезы обиды – Хотела бы я узнать, кому понадобилось это делать?

Круто повернувшись на каблуках, она покинула бар и поспешила домой. От сознания того, что она стала жертвой чьей-то дурной шутки, и без того не радужное настроение испортилось окончательно.

– Дура, дура! На что я надеялась? – ругала себя Рокси, раздраженно отбивая каблучками дробь по тротуару. – На то, что ко мне подойдет красавец-мужчина, возьмет меня за руку, я загляну в его глаза, и мои мечты о неземной любви вдруг станут явью?