Текст книги "Забытые хроники: судьба (СИ)"

Автор книги: Долиман Емальхак

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 18 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

– Уже прибыли? – с облегчением спросил сам себя эльф. – Наконец-то.

– Кто прибыл? – не понял Исден.

– Так эти… Маги да фокусники.

Фокусники. Исден знал, что так называли волшебников. Однако те считали такое прозвище оскорбительным. Всякого, кто случайно произносил это слово в их присутствии, ждала незавидная участь.

– И снова они используют големов, чтобы открыть врата. Сомневаюсь, что у них получится, но надеяться больше не на что, – продолжил хозяин лавки. – Ведь это наше последнее спасение от чумы.

– Чумы? – удивился Исден.

– Ага. – Эльф допил свой чай и поставил кружку вверх дном. – Народ шепчется, что мор страшный движется с севера. А иначе зачем нас тут собирают? Да и не только тут, я уверен. Думаю, что в других городах, где есть врата, та же ситуация. А вы как считаете?

Исден опустил голову. Мор, значит. Когда всё закончится, они всё равно узнают правду.

– Я не вмешиваюсь в такие дела, – пробурчал он.

Эльф вздохнул.

– А зря. Вы – сын Трида Амрила, лорда Ишгаля. Наше будущее. Именно на ваши плечи ляжет ответственность за город, когда ваш отец умрё…

Эльф вдруг запнулся, и Исден посмотрел на него. В интонации эльфа звучало что-то большее, чем просто предположение о смерти. Это было объявление о ней. Или предупреждение.

– О чём вы?

Глаза эльфа забегали по комнате.

– А почему вы чай не пьёте? – он попытался отвлечься от темы.

Однако Исден не отводил своего вопросительного взгляда.

– Ладно, – не выдержал эльф. – Прошу прощения, господин, но среди народа также ходят слухи, что ваш отец… Как бы это сказать… Болен.

– Я не заметил ничего такого, – пожал плечами мальчик, перебирая пальцами.

– Как знать, – только и ответил эльф.

Исден впервые за весь разговор отхлёбнул из чашки, встал и направился к выходу.

– В любом случае после того, как всё закончится, я покину этот город. Не хочу здесь оставаться, – бросил он и ушёл.

Эльф посмотрел ему вслед, затем глянул на чашку, из которой пил Исден.

– Вы очень осторожны, господин. Сделали вид, что испили глоток, но это не так. И всё же народ будет нуждаться в вас. Как и я.

VI

Исден проходил мимо, когда Трид что-то бурно обсуждал с магами и волшебниками. Взгляды отца и сына пересеклись. Глаза лорда говорили о многом, но Исден отвернулся. «Нормально он выглядит, ничего с ним не станется», – подумал мальчик. Он прошёл в свою комнату, лёг в постель и почти сразу уснул.

Проснулся он среди ночи, чувствуя себя неважно. Исден решил прогуляться по городу. Ветер сегодня был особенно прохладным и свежим, и мальчик решил, что небольшая прогулка приведёт его в чувство. Наружу он выбрался всё тем же способом – через окно в кухне.

Город казался таким же тихим, как и замок. Весь город был в палатках, но места хватило не всем, поэтому некоторые расположились за стенами. Кое-где ещё горел свет. Исден глубоко вздохнул и направился в сторону врат полулюдей.

Остановившись перед ними, он стал их изучать. Он видел врата всю свою жизнь, и за всё это время они ничуть не изменились. Может, добавились новые царапины, но ничего больше. Массивные, украшенные росписями, непонятными дугообразными волнами и странными знаками, чьё значение оставалось тайной. В центре – изображение наковальни. По крайней мере, «это» было похоже на наковальню. Маги и волшебники, пытавшиеся пробиться внутрь, оставили на вратах следы своих трудов. Исден перевёл взгляд влево, где неподвижно стоял огромный каменный голем, собранный из булыжников всевозможных размеров.

– А результата всё равно нет, – усмехнулся мальчик, сложив руки на груди.

– Не скажи, – услышал он чей-то голос позади.

Исден обернулся и увидел рядом девушку лет восемнадцати на вид. Она улыбнулась, заметив его удивлённый взгляд, и продолжила:

– Маленькая царапина тоже результат. Одна царапина будет накладываться на другую, превращаясь в огромную трещину. И действуя так раз за разом, они смогут добиться своего.

Исден снова усмехнулся.

– Ну да. Ничего же не остается, кроме как в лоб. – Он сделал жест, показывая таран.

Девушка пожала плечами.

– Хочешь, расскажу о вратах?

Исден только сейчас обратил внимание на её синее одеяние с характерным витиеватым узором, означающим вечное течение двух несоприкасающихся рек, который можно встретить у входа в здешний храм бога Шира. Мальчик знал всех служителей, но её видел впервые. Новенькая? За время его отсутствия многое поменялось. И всё же он решил спросить.

– Ты из храма Шира?

– Ага, – кивнула она. – Рассказать о вратах?

Исден и так знал о них всё, что можно. Или что ему было интересно.

– Нет. – Ему и вправду было неохота её слушать. Мальчик просто хотел остаться наедине со своими мыслями.

– Но если я тебе не расскажу, то ты и не узнаешь, – настаивала она.

Исден посмотрел на неё удивлённо.

– Точно, – кивнул он и бросился бежать.

Услышав топот позади, Исден обернулся и увидел, что девушка его догоняет. Тогда Исден поднажал. Пытаясь оторваться от неё, он носился по всему городу, пока, наконец, не остановился, чтобы отдышаться. Он сел неподалёку от палаток на вершине лестницы. Девушка последовала его примеру, присев рядом.

– Я думал, – мальчик с трудом говорил сквозь одышку, – я думал, все в храме слабаки.

– Так и есть, – усмехнулась служительница Шира. Откашлялась и продолжила: – Я особенная. Меня готовили.

Оба замолчали, пытаясь перевести дух. Когда Исден почувствовал, что может нормально говорить, спросил:

– К чему готовили?

– К последнему походу, – ответила девушка. Она поднялась на ноги и стала отряхиваться. – Когда врата откроются, будут отобраны лучшие воины, чтобы уничтожить источник Армагеддона.

Исден засмеялся.

– Ты? Воин?

– Смейся, смейся. – Похоже, девушка ни капельки не расстроилась. – Я иду не в качестве воина. Просто много читала о полулюдях. Вот и решили, что я могу пригодиться.

– Погоди-ка, – Исден отсмеялся. – Решили? А ты? Согласилась?

– А что? Я могу быть полезна, зачем мне отказываться?

– Ну не знаю. Может быть, затем, что ты можешь умереть?

– Знаю, – девушка улыбнулась. – Но ведь меня будут сопровождать лучшие воины! А может статься так, что ты будешь среди них.

Исден ответил усмешкой на её заявление.

– Как тебя зовут? – спросил он.

Девушка немного смутилась.

– Нэтти. Нэтти Нес.

– Исден Амрил.

– Исден, – Нэтти оживилась, – рассказать тебе про врата?

Исден обречённо опустил голову. Похоже, выбор у него небольшой.

– Ладно, рассказывай.

– Ты знал, что врата были построены в городах специально? Полулюди не жаловали людей, но близость их входов позволяла им не тратить время, ускоряла темп торговли и обмена. Вот только свои невероятные технологии полулюди всегда держали при себе. Как и секрет металла, из которого сделаны врата…

Пока они гуляли по Ишгалю, Нэтти, не умолкая, говорила о давно сгинувшей расе. У Исдена мелькали мыслишки о том, чтобы сбежать от неё, но он тут же отказывался от них – всё равно бы не помогло. Впрочем, её компания заставляла Исдена забыть про отца и их ссору.

– Так, хватит, – в какой-то момент был вынужден сказать Исден. – У меня сейчас голова лопнет.

Нэтти засмеялась.

– Кстати, – продолжил мальчик, – а что ты на улице делаешь ночью? Нормальные люди обычно спят в такое время.

– Мне нравится гулять по ночам. Ночью в городе становится тихо и так спокойно. Когда ещё будешь наслаждаться тишиной?

– Это точно, – мрачно усмехнулся Исден, вспомнив последние полчаса их прогулки.

– Кстати, – вдруг спросила Нэтти, – а ты кто?

– В каком смысле? – Исден не понял вопроса.

– Ну, я – старшая сестра из храма Шира. А ты?

– Погоди, – Исден не смог сдержать улыбки. – Ты здесь недавно?

– Да, – кивнула девушка. – Позавчера я и ещё двое братьев прибыли в этот храм.

Теперь мальчик понял, почему девушка так спокойно отреагировала, когда он назвал своё имя. Либо же она умело притворяется, пытаясь чего-то добиться.

– Я, конечно, рад за вас, – вдруг раздался голос, и они вздрогнули. Из палатки поблизости высунулась мужская голова. – А можно потише?

Исден и Нэтти быстро закивали и мужчина, удовлетворенный ответом, залез обратно.

– Я… – почти шепотом начал было Исден, но не смог закончить.

Воздух задрожал от скрежета, который волной пронёсся по городу. Скрежет был настолько громким, что, казалось, он и мёртвого разбудит. Переполошившийся народ с сонным видом повыскакивал из своих домов и палаток. Исден и Нэтти скривились, закрыв руками уши, а потом, переглянувшись, кинулись бежать в сторону, откуда шёл этот звук. Перед ними возникла немыслимая картина: врата медленно растворялись, открывая путь в царство полулюдей.

VII

С того момента, как Исден прибыл в Ишгаль, он ни разу не заходил в храм Шира и уже забыл, как здесь прекрасно днём. Мягкие солнечные лучи, отражаясь от белого камня, делали это место поистине красивым.

– Спасибо за помощь, господин, – искренне поблагодарила Ишала.

– Да ерунда, – улыбнувшись, пожал плечами Исден. – А с ней что? – спросил Исден, указывая на Нэтти. Погружённая в себя, она сидела на скамье, уставившись в пол, хотя другие сёстры и братья что-то оживлённо обсуждали.

– Нэтти, – Ишала с грустью посмотрела на девушку. – Она такая необщительная. Думаю, ей нужно время, чтобы приобщиться.

– Вы собрались послать её на смерть, – усмехнулся Исден. – Чего вы ещё от неё ждали?

Ишала удивилась.

– С чего вы… – Она замолчала, затем вздохнула, приложив ладонь ко лбу, словно у неё внезапно начались головные боли. – Понятно. Среди всех моих сестёр и братьев она единственная, кто увлекается историей забытых полулюдей. Я настоятельница этого храма, и я считаю, что каждый человек, кто может внести свой вклад, должен это сделать.

Исден цокнул языком. Последняя фраза напомнила ему о его собственных обязательствах как будущего лорда.

– Ладно, нам надо идти. – Он взял в руки ящик.

– Стойте, братья отнесут, – обеспокоенно произнесла Ишала.

– Ерунда, мне не трудно.

– Вы не понимаете. Если лорд Амрил увидит, что вы несёте ящик…

– А, ну да. Отец, – горько улыбнувшись, Исден передал ящик в руки брата.

VIII

Исден стоял в первых рядах. Народ столпился у входа в царство полулюдей. Стояла шумиха, кто-то толкался, пытаясь хоть что-то увидеть. Матери всё крепче прижимали к себе своих детей. Практически каждый был с припасами, палаткой и прочими нужными вещами. Пришло время выдвигаться.

– Не все идут. – Исден заметил на стенах стражей.

– Часовые, – объяснил Виол. – И ещё у входа останутся некоторые. В случае приближения Армагеддона стража закроет врата. А вот животных придётся оставить снаружи.

– Закроет?

– Видите механизм внутри?

Сразу за вратами на стене справа был видны шестерни. Из их центра выпирала продолговатая ручка – рычаг.

– А он хоть работает? – с сомнением спросил мальчик.

– Кто знает. Но мы проверим. Потом.

Лорд Амрил поднял руку вверх, призывая народ к тишине.

– Идём, – сказал он.

Медленно, но верно толпа спускалась по ступенькам. Впереди шли лорд и его сын, рядом держались их верноподданные. Среди них были друг Трида Криш, а также правая рука эльф Виол и Смотритель Длир. Лестница была полностью из металла, как и всё вокруг. И без того широкий проход становился всё шире. Шаги отдавались звонким эхом. Каждый десятый держал факел, чтобы отгонять темноту, пытающуюся проглотить их. Они шли долго, а конца всё не было видно, и лорд объявил привал.

Пришлось располагаться прямо на ступеньках, благо их ширина не доставляла неудобств. Если во время пути стояла немая тишина, то сейчас народ начал шептаться меж собой, и шёпот этот казался громче обычных голосов. Исден расположился подальше от отца. Заметив это, Криш подошёл к нему.

– Мой мальчик, не нужно так поступать.

Но Исден покачал головой, показывая, что это уже не имеет значения. Он посмотрел вдаль, к выходу. Светлый прямоугольник казался совсем крошечным, и Исден вздохнул. «Поскорей бы уже прийти хоть куда-нибудь, – думал он. – Мне тут не по себе».

Каково же было удивление, когда оказалось, что спуска им оставалось буквально на полчаса. Перед ними открылся настолько огромный зал, что свет факелов едва доставал до стен. Криш первый сделал шаг вперёд, но отец его остановил:

– Осторожнее.

Мальчишка кивнул.

– Дайте факел Длиру. Вместе пойдём вперёд, – сказал Криш.

Смотритель получил факел, и они двинулись навстречу тьме. Исден внимательно наблюдал, как они удаляются всё дальше и дальше. Когда их факелы превратились в огненные точки, неожиданно со всех углов раздалось птичье щебетание. Зал постепенно наполнялся мягким синим светом, который с каждой секундой становился всё ярче и ярче. Невозможно было понять, что является источником света, но его хватало, чтобы осмотреть помещение. Как и ожидалось, зал был просто огромным. Металлические колонны, в которые были вживлены статуи полулюдей, крепились к потолку и едва доставали до пола. Сам пол украшали вензеля, и среди них можно было узнать знакомую наковальню. По углам на специальных подставках стояли четыре огромных зеркала в металлических рамах. Из стен почти под самым потолком выходило множество труб, некоторые из них тянулись вниз и уходили в пол. Из зала вели четыре двери: две прямо напротив и две по бокам; хотя всё здесь принадлежало полулюдям, высота дверей раза в два превышала человеческий рост. Криш и Длир стояли почти в центре, возле какого-то странного цилиндрического механизма. Неожиданно из глубин послышался скрежет чего-то тяжело движущегося, однако через несколько секунд звук прекратился.

Трид, оценив окружение, решил, что здесь можно устроить временную стоянку, пока эти места не будут исследованы досконально, и велел страже через час выдвигаться обратно – нужно было доставить последние припасы и передать оставшимся наверху новости о том, что здесь безопасно.

Пока другие осваивались на новом месте, Исден захотел посмотреть, что там за правой дверью.

– Стой, – окликнул его лорд. Мальчик обернулся. – Ты куда это собрался?

Среди десятков глаз, обратившихся на него, Исден уловил взгляд Нэтти, устремлённый на него искоса, словно она боялась привлечь внимание.

– Осмотрюсь, – бросил он и пошел дальше.

Трид уже начал набирать воздух, чтобы что-то крикнуть, но его остановил Криш:

– Не надо, друг мой. Я пригляжу за мальчиком.

– Спасибо, – лорд выдавил улыбку. – И за что мне всё это?

Исден открыл дверь, которая, на удивление, легко поддалась, и сделал пару шагов вперёд. Тут было темно, но благодаря свету, идущему из зала, Исден заметил рычаг справа от входа. Он опустил его вниз не раздумывая. Свет зажёгся, когда Криш вошёл внутрь. Сама комната оказалась намного меньше предыдущей. Чуть поодаль находилась небольшая платформа, на которой стоял механизм с пятью рычагами разного цвета. Из-под платформы шли две пары металлических полос, которые исчезали где-то в глубине тоннеля, ведущего из комнаты. Железная вывеска возле входа в тоннель гласила: «Стаца 346».

– Стаца? – не понял Исден. Это был явно язык людей, но слово показалось ему бессмысленным.

– Полулюдям незачем было писать на нашем языке, – пояснил Криш. – Сюда ведь никого не пускали. Хотя был один похожий случай. – Он подошёл к платформе и дёрнул пару рычагов, но ничего не произошло. – Не работает.

– А это что? – Исден спрыгнул с платформы, протянул руку вдоль полос металла и кивнул в сторону тоннеля.

– Не знаю, – признался Криш. – Это нужно у Ишалы спрашивать. Но я не думаю, что она сейчас ответит. Спуск занял много времени. Сейчас у всех дел полно.

Мальчик поднял голову и увидел уже знакомые трубы. «Они тут повсюду, – подумал он. – Интересно, для чего они? Может, это такие дымоходы»?

– Исден, послушай.

– Что?

Мальчишка вновь запрыгнул на платформу и опустил один из двух ещё не опробованных рычагов. Вдоль металлических полос загорелся слабый красный свет, но его было недостаточно, чтобы осветить тоннель.

– Твой отец, он… – Криш замолчал, печально посмотрев на мальчика. – Неважно. Просто будь рядом с ним, хорошо?

Исден, не зная, что ответить, промолчал.

IX

Обе двери вели в одно и то же место. Перед Смотрителем Длиром Неотом и правой рукой лорда Виолом открылся длинный коридор, освещённый странными штуками, размещенными вдоль стен. Они и несколько стражников отправились исследовать это место.

– Только представь – взять всё это да переплавить. Наши кузнецы бы разошлись, – сказал Длир, осматривая странные рисунки на стенах.

Их шаги эхом отдавались по коридору.

– Не разошлись бы, – возразил эльф. – Да, у нас тоже броня и оружие из металла, но этот сильно отличается от того, с которым наши кузнецы привыкли иметь дело. Иначе бы мы уже давно сюда попали.

– Да знаю я, – отмахнулся от него Смотритель.

Сверху раздался громкий звук. Из отверстия трубы с шумом вырвался пар. Где-то вдалеке раздался мерный стук. Длир и Виол остановились, прислушиваясь и считая. Спустя двадцать два удар стук прекратился.

– Надеюсь, всё это не рухнет нам на головы, – поёжился Длир.

Виол подошёл к стене и ударил по ней кулаком. Звук эхом пронёсся по пустому коридору.

– Не думаю, – усмехнулся он. – Идём дальше. Нам ещё надо ту дверь открыть. – Виол указал пальцем в другой конец тоннеля.

– Кстати, а что там за слухи? – полюбопытствовал Длир. – Говорят, мол, наш лорд Амрил болен чем-то. Ты же ближе всех к нему.

Эльф покосился на Смотрителя.

– Слухами мы землю кормим, а не свои головы, так что не обращай на это внимания. Просто лорд устал. Оно и неудивительно, учитывая, какие проблемы на него свалились. Прибавь к этому покушения на него и его сына.

– А, – с пониманием кивнул Длир. – Ну да, ну да. Эти убийцы, как мне помнится, через меня хотели к лорду подобраться. Не на того напали. Вот ты бы выдержал, если бы твоя жизнь и жизнь твоих родных всё время находилась под угрозой? Причём не косвенной, а самой настоящей.

– Этого никто не выдержит, Длир.

Они подошли к двери. Она была поменьше предыдущей, но её также украшали какие-то странные рисунки, вензеля и необычной формы фигуры. В центре был уже знакомый знак наковальни. Смотритель спокойно миновал эту дверь, а вот Виолу пришлось пригнуться.

– Темно, – с досадой произнёс Смотритель. – Может, факелы зажжём? Или попробуем дальше пройти?

– Погоди, – остановил его эльф. – У меня плохое предчувствие.

Света, исходящего из коридора, хватало, чтобы разглядеть лестницу, ведущую вниз, но не более. Они прошли вниз, насколько могли, пока не упёрлись в полнейшую темноту. К их удивлению, свет так и не зажёгся.

– Чувствуешь? – Виол поморщился и прикрыл нос.

Стражники поступили так же, один из них закашлял.

– Ага, – Длир кашлянул. Он облизнул губы, но тут же сплюнул. Воздух здесь казался очень сухим и каким-то пыльным.

– Как песок какой-то, – сказал Смотритель.

– Это не песок, – эльф насторожился. – Стража! Зажгите факелы.

Стражники немедленно выполнили приказ. Как оказалось, лестница была не такой уж длинной и заканчивалась через пару метров. Прикрывая рукой рот и нос, они дошли до конца, где металлические ступеньки переходили в пол каменной кладки. Новое помещение, похоже, было ещё больше, чем общий зал. Здесь повсюду были небольшие домики высотой с Виола. Крыша у них была из металла, а всё остальное каменное. Дверей не было, поэтому Длир решил заглянуть в один из них через окно. Встав на четвереньки, он просунул голову внутрь. Дом как дом. Вся мебель металлическая, равно как и кухонная утварь, разбросанная по полу. На стенах какие-то пластины, лишь отдалённо напоминающие картины.

– Ну? – спросил эльф, морщась и откашливаясь.

– Ничего интересного, – ответил Смотритель, вставая.

Где-то вдалеке раздался протяжный гул. Все разом посмотрели в сторону, откуда он шёл, но не увидели ничего, кроме кромешной тьмы.

– Пойдём-ка отсюда.

Виол, не дожидаясь ответа, развернулся и направился к выходу. Стража переглянулась.

– В чём дело? – догоняя, спросил его Смотритель.

– Не по себе мне от этого места.

Торопливо миновав лестницу, они остановились уже в коридоре. Виол обернулся и посмотрел вниз, словно ожидая, что оттуда вырвется что-то неведомое.

– Удивительно, что мы ещё не обнаружили останки полулюдей, – сказал Длир.

– Это лишний раз доказывает, что мы были правы и цивилизация полулюдей сгинула навсегда. Лишь бы только причина их исчезновения не добралась до нас, – усмехнулся Виол.

Снова раздался гул, но на этот раз более тихий и постепенно затухающий.

– Думаешь, идея переждать здесь Армагеддон была верной? – спросил эльфа Смотритель.

– А ты думаешь, у нас был выбор? – пожал плечами Виол. – Возможно, слухи об Армагеддоне преувеличены и он даже не дойдёт до нас. Вот-вот должна поступить информация от Дибасса и Штикда. А пока что давай вернёмся к лорду, расскажем ему обо всём, что мы тут увидели. К тому же сейчас будут собирать воинов. Стража, тушите факелы!

– Так скоро? – удивился Длир. – Мы же только пришли! Ещё никто толком и освоиться не успел.

– Время не ждёт, и ты сам это знаешь.

Они двинулись в общий зал. Дверь позади них, ведущая к лестнице, неожиданно закрылась. Все вздрогнули и обернулись, но ничего не увидели.

– Ты прав, Виол. Время ждать не будет.

Эльф кивнул. Они прибавили шагу.

– Кстати, – Длир задумчиво посмотрел на эльфа, – а кто отправился в левый тоннель?

– Начальник стражи Вишма, – недовольно ответил Виол. Его недовольство было понятным, он сильно недолюбливал начальника-эльфа.

– А что у вас за вражда? – поинтересовался Смотритель, но Виол лишь презрительно фыркнул, оставив вопрос без ответа.

X

Ни для кого не секрет, что эльф Вишма когда-то был преступником. Ничего особенного, мелкие грабежи да разбои, что странно при характере, напоминающем печальный образ героев из сказок. Его поймали в Ишгале, и виселица уже маячила перед ним, но лорд его помиловал, при одном условии. Ко всеобщему удивлению тогда ещё молодой лорд Амрил предложил эльфу должность начальника стражи. Вишма был справедливым, а ещё крайне нелюдимым эльфом. И именно таким Трид Амрил видел будущего начальника стражи. Эльф, понимая своё положение, согласился. Поначалу его даже не принимали всерьёз.

Но время принесло свои плоды, и теперь его если и не уважали, то уж точно боялись. Ходило множество слухов о том, почему Вишма и Виол терпеть друг друга не могут, но все эти слухи были ошибочны. На самом деле ещё при первой встрече Вишма прямо сказал, что не потерпит присутствия Виола, и тот ответил взаимностью. А уж о причинах оставалось лишь догадываться.

По прибытии в общий зал Виол рассказал лорду всё, что они успели узнать, и мельком глянул в сторону Вишмы. Начальник-эльф, если судить по его докладу, побывал в длинной комнате с множеством лестниц, ведущих вниз и наверх в другие помещения, наполненные статуями, устройствами и предметами искусства. Один из стражников что-то принёс и показал это Вишме. Тот кивнул, и стражник быстрым шагом приблизился к Триду и Виолу.

– Милорд, вот что мы нашли.

В руках стражник держал тонкое стекло, внутри которого находилась пластина с какими-то полосами и кругами.

– О Шир! Это же карта царства полулюдей!

Виол и Трид обернулись. Позади них стояла настоятельница Ишала. Она внимательно изучала карту.

– Ты уверена, Ишала? – спросил лорд.

– Абсолютно, – кивнула та. – Но если позволите…

Она бесцеремонно выхватила стеклянный лист и отошла подальше, чтобы никого, особенно детей, не задели осколки стекла. Раздался треск. Назад она вернулась уже с освобождённой пластиной.

– Она прекрасно сохранилась, за столько-то времени! – довольно сообщила она. – Милорд, можно я изучу её?

– Давай, – кивнул Трид. Он огляделся. – Места мало. И, похоже, нам придётся расположиться там. – Он указал пальцем в сторону Вишмы, который направился по одной из лестниц куда-то наверх. – Особенно, если судить по информации, что принесли нам вы, Виол, и Криш.

Тут же прибежал ещё один стражник с двумя точно такими же пластинами в стекле. Их сразу разбили, а полученные карты отдали Ишале.

Когда эльфийка вернулась к лорду, снаружи была уже глубокая ночь. Народ, кое-как расположившись в тесноте, мирно спал. По крайней мере, многие. Некоторым мешал заснуть синий свет. Ишала положила карты на пол и что-то быстро и тихо стала объяснять Триду. Тот кивал, лишь изредка вставляя свои мысли в рассуждения эльфийки. Наконец она отдала одну из карт лорду Амрилу и удалилась к своим сёстрам и братьям, а Трид ещё какое-то время изучал оставленный ему кусок пластины и только потом лёг спать.

То, что наступило утро, можно было определить по маленькому прямоугольнику света. Большинство ещё спало, когда лорд, Виол и Криш, сопровождаемые небольшой группой, вышли к «Стаца 346», где их ждали Ишала и одна из её сестёр.

– Это они? – спросила Ишала, осматривая приведённую группу.

Трид кивнул.

– Пока что только добровольцы, – сказал Виол. – Удивительно, что такие вообще нашлись, учитывая, что это дорога практически в один конец.

– Верно, – кивнул Трид. – И тем не менее пускай они представятся.

Первым оказался невероятных размеров эльф, причём огромным он был не только из-за своего роста. Казалось, будто он своими руками вполне мог раздробить камень в песок.

– Меня зовут Лайлос, – сказал он низким басом. Странно, что он до сего момента не привлёк ничьего внимания.

Вторым выступил вперёд человек в мантии, которую обычно носят маги. По лицу его настоящий возраст вряд ли можно было определить.

– Я Ярсин Мисадио, – представился он. – Маг, школа Нападения.

Стоявший рядом с ним напарник громко усмехнулся. Похоже, он был немного младше Ярсина, но у обоих глаза так и пылали.

– Я Ринаё Клендай, – представился этот третий. – Маг, школа Защиты.

– Не понял, и что мы ржём? – вдруг накинулся на него Ярсин.

– Да потому, что ты идиот, – пожал плечами Ринаё, продолжая хитро улыбаться.

Ярсин крепко схватил его за мантию.

– Повтори!

Ринаё уже готов был ответить ему, причём не только словами, но вмешался лорд.

– Хватит! – громогласно сказал он.

Маги разошлись в разные стороны и с недовольными лицами косились друг на друга.

– Вы уверены насчёт них? – спросил лорда Криш. – Не повредит ли это делу?

– Я могу укрепить их дружбу, – вдруг заявил Лайлос.

Маги заёрзали, но злиться друг на друга перестали.

Четвертым предстал днарец. Взрослый мужчина в оборванных лохмотьях. Он единственный стоял, прислонившись к стене, и смотрел перед собой.

– Его зовут Вдпак… – Трид запнулся. Имена днарцев всегда славились своей непроизносимостью, как и их язык. – Если вкратце, можете звать его просто Пак. Он немой, но я уверен, что его помощь будет полезной.

Пак кивнул, подтверждая его слова.

Пятым, последним, оказался молодой человек в лёгкой просторной одежде.

– Я Снед Ллорек, волшебник из школы волшебства Райрен.

Все удивились, ведь он не был облачён в балахон волшебника. Впрочем, тут все разглядели у него на груди знаменитый значок волшебников – кулак, сжимающий лист дерева.

– Какой толк от волшебника? – удивилась Ишала.

– Среди этого металла? Никакого, – ответил ей Виол. – Но ведь источник находится на поверхности, ведь так?

– Ах, – поняла эльфийка.

Трид повернулся к Ишале.

– Приступай, – сказал он.

– Прежде, чем я начну, – возразила Ишала, – я хочу, чтобы вы взяли с собой одну из моих сестёр.

Из-за её спины показалась девушка.

– Это Нэтти Нес. Её знания о полулюдях помогут вам в поисках.

– Вы шутите? – поразился Ярсин. – Взять с собой эту девочку?

– Согласен, – Снед встал на сторону Ярсина. – Это не прогулка в парке под луной. К тому же она будет мешать.

– Не будет, – возразила Ишала. – Она специально готовилась для этой миссии.

– Да ну? – не поверил Снед. – И сколько времени заняла подготовка?

– Всю жизнь, – выпалила эльфийка.

В этот момент оживился Лайлос.

– Вы умеете видеть будущее? – спросил он Ишалу.

– Нет… – неуверенно ответила та, не понимая, к чему клонит эльф.

– Вы хотите избавиться от неё, – вынес вердикт Лайлос. – Так?

Тишина. Все смотрели на эльфа-великана, однако тот не сводил своего взгляда с настоятельницы. И от него не укрылось, как нервно сглотнула женщина и как побледнело её лицо.

– С чего ты… – начала было возражать Ишала, но Лайлос поднял руку, останавливая её.

– Не нужно. Мы не возьмём эту девочку.

Ярсин и Ринаё кивнули в знак согласия. Трид бросил взгляд на Ишалу.

– Он прав? – задал вопрос лорд.

В ответ она что-то невнятно промычала. Трид вздохнул.

– Мы поговорим об этом позже. Хотя идея посылать в такой путь девочку мне тоже кажется безрассудной. Выкладывай свой план, Ишала, и на этом закончим.

На лице эльфийки застыла тень обиды, но она не осмелилась перечить лорду. Достав одну из тех пластин, которые добыл Вишма и его стража, она разложила её на платформе.

– Вот. Это карта местного царства. – Она ткнула пальцем в большую надпись на языке полулюдей. То, что она назвала царством, было обозначено красным кругом. – Вы, наверное, были удивлены тому, что вам дали так мало провизии. Несмотря на то, что наверху всё налажено и…

– Не отвлекайся, – прервал её Трид.

– Так. Видите эту чёрную линию? – Ишала провела по ней пальцем. – Она напрямую связана с Дибассом. Вы легко попадёте туда и пополните запасы. Почтовая птица с предупреждением о вашем приходе уже выслана.

– А если там врата не открылись? – вмешался Снед.

– Птица с ответом ещё не прилетела, но мы уверены, что врата открылись везде, – ответил ему Виол.

– Вам нужно дойти до триста второй, – продолжила настоятельница, показывая на число – единственное, что могли прочесть присутствующие. – Затем перейти на триста первую и по этому тоннелю добраться до Дибасса. А оттуда уже прямой дорогой можно добраться до пятнадцатой. Если судить по данным, то это самая близкая точка к источнику.

– Вроде всё просто звучит, – пожал плечами Ярсин.

– Ну так иди, чего стоишь? – тут же отозвался Ринаё.

– Отцепись, а?

– Сразу, как только сдохнешь.

– Тихо! – прикрикнул на них лорд.

– А это что? – Лайлос показал на два маршрута, выходящих за пределы круга.

– Это выход в другие царства. – В голосе Ишалы неожиданно появилась нотка раздражения. – Неважно. Главное вот что. Эти дороги, – она взглядом указала на тоннель. – Насколько известно с тех времён, когда сюда спускались в первый раз, они служили для быстрого передвижения по местным тоннелям и проходам, но как именно, это мне неизвестно.

– Мы считаем, что тут использовался какой-то неизвестный нам тип транспорта или что-то в этом роде, – сказал Криш.

– Так что если вы найдёте этот самый транспорт и узнаете, как он работает, то сможете очень быстро добраться до цели, – подтвердил Виол. – Это сильно поможет.

– Если есть вопросы, спрашивайте. – Трид обвёл отряд усталым взглядом.

Ни у кого вопросов не оказалось. Эльф Лайлос, подхватив свою огромную сумку и перекинув её через плечо, сказал, что всё понятно, и первым направился в тоннель. За ним поспешили маги Ярсин и Ринаё. Следом двинулись днарец Пак и волшебник Снед. Когда их фигуры стали едва различимы, Виол сказал: