Текст книги "Забытые хроники: судьба (СИ)"

Автор книги: Долиман Емальхак

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 18 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Глава 4. Исден Амрил

I

Солнце находилось на пике, когда гонец добрался до особняка Гора, где проходило обучение будущего наследника города Ишгаль. Гонец поднял голову. Он так боялся попасть под дождь, что торопился что есть мочи. Перед коваными вратами он остановился и слез с коня.

– Прошу, – сказал мужчина, встретивший гонца. Он был одет в строгий костюм, на плече которого виднелся знак имения Горов.

– Как ваше имя? – осторожно спросил гонец. Здесь он оказался впервые, поэтому не был знаком с обитателями особняка.

– О, Масель. Зовите меня так.

Гонец кивнул. Масель повёл его в особняк по дорожке каменной кладки, на которой просматривались цветочные узоры. Семья Горов испокон веков любила деревья и цветы, поэтому они были повсюду, и не только в виде картин или орнамента. Сейчас, летом, всё это выглядело особенно красиво. Правда, когда листья начнут опадать, работы тут будет достаточно. Они прошли мимо фонтанов, изображающих двух воинов, стоявших плечом друг к другу.

– А почему они не работают? – полюбопытствовал гонец.

– О, сегодня ночью отчего-то перестали работать. Я уже занимаюсь этим, – не останавливаясь, ответил Масель.

Они вошли внутрь. Из главного зала раздавались звуки ударов, сопровождаемые периодическими вздохами.

Четырнадцатилетний Исден Амрил, сын лорда Трида Амрила, обучался искусству монгольфьеров. Крепко держа тонкий, как игла, меч, он отражал выпады своего учителя и единственного хозяина здешнего имения Криша Гора. Криш являлся давним другом Трида, хоть и был моложе лорда почти на десяток лет. Однажды девятилетний Исден подбежал к Кришу и стал расспрашивать о его странном оружии. После кратких объяснений мужчина, завидев поистине откровенный интерес, предложил мальчику стать монгольфьером, каким когда-то он сам был. Мальчик согласился, а вот лорд воспротивился этому решению. Он считал, что его сын если и должен обучаться военному искусству, то с настоящим оружием, а не с нелепым куском железа. Однако под давлением своего сына и старого друга лорд сдался. Разумеется, в особняке Исден обучался не только владению странным оружием, но также грамоте, искусству дипломатии и прочему, что пригодится будущему лорду.

– Господин! – позвал гонец, пытаясь привлечь внимание мальчика.

Исден и Криш прекратили спарринг и оба повернулись на голос.

– А, – обрадовался мальчик, – Я тебя помню. Пилоний!

– Эм, – замешкался гонец, – вообще-то моё имя Терий.

Исден почесал затылок, затем улыбнулся обезоруживающей улыбкой.

– А, ну да, – ответил он неуверенно.

Гонец был всего на пару лет старше Исдена. Выходец из семьи фермеров, Терий сумел стать гонцом лорда, а это многое значит.

– Господин, ваш отец приказал, чтобы вы немедленно возвращались. И вас, – обратился гонец к Кришу, – кстати, он тоже зовёт. А также всех, кто находится в вашем имении.

– Эх, – Исден сделал расстроенную мину и опустил меч.

– Не волнуйся, мой мальчик, – улыбнулся Криш, поглаживая свою бороду. – Потом закончим.

– Ладно. – Исден направился вверх по лестнице. – Пойду собираться.

Когда мальчик покинул зал, Криш серьёзно посмотрел на гонца.

– Что-то случилось?

Терий пожал плечами. До него доходили лишь слухи, поэтому он ответил честно:

– Думаю, что-то опасное происходит. Все взволнованы. В замке собрались важные люди и что-то бурно обсуждают.

– Это всё?

– Ну, – Терий помялся, – ещё почтовых птиц посылают. Много. И столько же приходит.

– Ладно, – вздохнул Криш. – Масель!

– О?

– Приготовь карету. – Криш Гор глянул на небо через окно. – Кажется, дождь собирается.

– О, сию минуту. – Масель покинул их.

Криш не скупился. Может, карет на всех и не хватило, зато лошадей оказалось предостаточно. Закончив сборы, они выдвинулись в сторону Ишгаля. Дождь начался почти сразу. Их каретой управлял Масель. Исден сидел рядом с Терием, а напротив – Криш. Мальчик грустно смотрел сквозь стекающие капли в окно на заросшие травой и кустарниками холмы и глубокие овраги.

– Что такое, мой мальчик? – спросил его Криш.

– Вы ведь сами знаете, дядя. Наши взгляды с отцом расходятся. Мы опять будем ссориться и ругаться.

Криш слабо улыбнулся.

– Думаю, это дождь нагоняет на тебя такие плохие мысли. Постарайся не думать об этом.

Исден вздохнул.

– Тем более, господин, вы редко бываете дома, – вставил Терий. – Когда вы были у нас в последний раз? Год назад? Два? Город, кстати, сильно изменился.

– Он всё время меняется, Терий, – пожал плечами Исден. – Я не говорю, что не рад вернуться, просто… Я не знаю.

Гонец, желая его утешить, пытался подобрать нужные слова.

– Представьте, что это самое весёлое приключение в вашей жизни, – наконец сказал он.

Исден цокнул языком.

– Это же какая у меня скучная жизнь была, если дорога длиною в день – самое весёлое, что когда-либо случалось со мной! – усмехнулся он.

Действительно, от особняка Гора до города Ишгаль путь занимал всего один день, однако это была не самая приятная дорога, особенно в дождь, когда её размывало водой. Ночью, когда Исден и Терий уже мирно спали, на их пути встал караван. Несмотря на ливень, Криш вышел их поприветствовать, надев широкую шляпу.

– Здравствуйте, люди добрые.

Караваном заправляли старички, причём некоторых из них Криш знал лично.

– О, и тебе привет, Криш, – поприветствовал его знакомый.

– Куда путь держите?

– Да вот, в свою родную деревушку едем. Всё распродали.

– Всё распродали, а Ишгаль не посетили, – укоризненно произнёс Криш.

– Как это не посетили? Посетили, – возразил старец. – Как раз по дороге туда и заглянули. Но мы не далеко на этот раз проехались.

– А что так?

– Слухи ходят, да не простые, а дурные слухи. – Этот глухой сиплый голос принадлежал другому старику, его Криш не знал. – Всё абы да кабы, но никто ничего толком не знает. Вот и торопимся обратно, авось там узнаем.

Криш задумался. Опять то же самое. Происходит что-то странное, и это стараются всеми силами скрыть.

– Ладно, – сказал он. – Не вечно же под дождём стоять. Прощайте.

– И вам здоровьица.

Криш сел обратно. Кареты снова двинулись вперёд, обогнав караван. Мужчина аккуратно снял свой мокрый плащ и посмотрел на мальчиков. Те по-прежнему мирно посапывали, причём Терий почему-то морщился.

«Неужели война началась»? – думал Криш. Когда-то давно, очень давно страны частенько воевали между собой. Но потом все стороны решили, что смысла в этой войне нет, и подписали договор, что больше никогда никаких кровавых распрей не будет. Все разлады и конфликты решались мирным путем. В общем-то, как гласит история, именно тогда у людей появились магия и волшебство, а у эльфов – чародейство.

– Неважно, завтра всё узнаем, – сказал сам себе Криш и прикрыл глаза.

II

– Так много народу, – поразился Исден.

В Ишгале всегда было много людей и ещё больше – эльфов. Неудивительно, ведь город находился в южной части Долрана, а там граница с Безлесьем. Но сейчас их стало ещё больше. Масель медленно погонял лошадей к замку сквозь оживлённую толпу. У входа они остановились.

Первым из кареты выскочил Терий.

– У меня ещё дела. Ваш отец, господин, скорее всего в зале заседаний. – И с этими словами парень поспешно покинул их.

– Масель, – сказал Криш.

– О, понял, – кивнул тот.

Когда все вышли, Масель и часть слуг позаботились, чтобы оставить кареты в каком-нибудь надёжном месте, где бы они не мешали проходу – улицы сейчас кишмя кишели людом.

– А что нам делать, господин? – обратилась к Кришу одна из служанок.

– Вы пока стойте здесь и ждите, я скоро вернусь – ответил тот. – Идём, мой мальчик.

– Ага, – кивнул Исден.

Так называемый зал совета располагался сразу за тронным залом, поэтому далеко идти им не пришлось. В большой комнате, украшенной многочисленными щитами с гербом Долрана, до Исдена донёсся голос его отца, местного лорда Трида Амрила:

– Всем? Что насчёт короля?

– От короля нет никаких известий. – Это был Виол, эльф и правая рука лорда. – Столица по-прежнему отрезана от мира, и никто не знает, что там происходит. Почтовые птицы не возвращаются, сколько бы мы ни послали. Так что сейчас мы не должны надеяться на короля.

Трид Амрил кинул беглый взгляд на своего сына и снова вернулся к разговору. Наверное, все, кроме Исдена, заметили, как тревога на лице лорда немного рассеялась. Присутствующие сидели за столом, в центре которого была разложена карта страны и прилегающих территорий. Криш и Исден не остались в стороне и тоже сели за стол, заняв свободные два места. Их ждали.

– История повторяется, мой лорд, – сказала женщина-эльфийка, местная настоятельница храма бога Шира, покровителя животных. – Позвольте вам напомнить известную всем «шутку». Более пятисот лет назад один маг из школы Нападения разработал заклинание, названное Армагеддон. Если судить по данным разведчиков Оршина, то, по описанию, предстоящая нам угроза точь-в-точь совпадает с действием заклинания.

– Расскажи поподробней, Ишала – попросил местный Смотритель, Длир Неот.

– Имя этого мага забыто, – начала Ишала. – Равно как и его происхождение. Говорят, что, обучаясь в школе Нападения, он заметил одну интересную вещь, благодаря которой вывел на своём теле яблоню с необычными плодами. Он утверждал, что, если съесть один плод, станешь могущественнее самих Богов. А затем он умер – яблоня высосала из него все соки. Никто не знал, как он этого добился. Плоды решили сорвать и скрыть от чужих глаз, а мага с яблоней сжечь. С этого и начались неприятности. Один маг поддался алчности и съел плод. Так появился Армагеддон – сильнейшее заклинание магов школы Нападения. Тем, кто успел сбежать и предупредить остальных, повезло сильнее, чем тем, кто не успел или не был предупреждён. Красный воздух, который взмыл тогда над школой, поглотил всех. Кожа с людей буквально сползала и падала на землю. А тот, кто съел плод, стал чем-то вроде источника. Но что ещё хуже, Армагеддон имел свойство распространяться, убивая всё живое. Тогда король Долрана, Пантей Ашис, собрал магов, волшебников и чародеев, и вместе они придумали, как остановить действие заклинания. Во-первых, он приказал магам из школы Защиты сотворить такое заклинание, чтобы оно защищало от воздействия Армагеддона. Те выполнили его приказ, но оно было недолговечным и действовало не дольше десяти минут. Во-вторых, он попросил помощи у полулюдей. Наверное, впервые люди смогли зайти в их подземное царство. Используя систему тоннелей, лучшие воины из всех городов добрались до источника. Или, вернее, до места рядом с ним. Около восьмисот человек, ещё четыреста эльфов и сто днарцев. Но многих потеряли тогда. Мага оказалось победить не так просто. Большинство погибли, но источник успели обезвредить. Подавили, так сказать, в зародыше. Самое странное, что заклинание не вышло за пределы Долрана, иначе Дтебн уже давно был бы опустошён. После этого приказали уничтожить все плоды. Но кто-то либо ослушался приказа, либо украл плод ещё до появления Армагеддона.

– Важно вот что – сколько времени надо, чтобы этот Армагеддон добрался до нашего города, а также до Дибасса и Штикда? – спросил лорд Амрил.

– Судя по информации, получаемой из почтовых писем, до Ишгаля он дойдёт за два месяца – может, меньше. А остальные попадут под Армагеддон раньше, – отозвался Виол. – Сейчас со всех городов и деревень народ стекается в эти три города. И всех нас объединяет одна проблема – врата.

– Да, – согласилась Ишала. – Врата в царство полулюдей. Четыреста лет прошло, а до сих пор не удалось открыть их ни у нас, ни в Дибассе, ни в Штикде. Позвольте заметить, что после окончания Армагеддона полулюди установили в некоторых частях Долрана маяки. Они верили, что подобное однажды произойдёт ещё раз. Но для чего именно они предназначены – неизвестно. Возможно, чтобы задержать распространение Армагеддона.

– Кстати, возле одного из таких маяков наши археологи устроили раскопки, – вставил Длир. – Их не забыли предупредить?

– Не забыли, – кивнул Виол. – Мы отправили им птицу. Сейчас они, должно быть, уже направляются в ближайший им город Валарас, что на востоке.

– И всё же проблема остаётся нерешённой. Как открыть врата, которые закрыты больше трёх веков? – задумчиво произнёс Длир.

Все молчали, напряженно думая. До сего дня нужда открыть врата в царство полулюдей никогда не стояла так остро. В конце концов, когда открыть их так и не смогли, от самой идеи решили отказаться. Но теперь ситуация требовала возобновить попытки.

– А почему бы нам не договориться с другими странами? – спросила Ишала.

– Переговоры ведут только главы стран. Каких-то лордов они слушать не будут, – возразил Длир. – Да и времени на это нет. И не забывай, у нас хоть и открытые границы, но такое количество народа вызовет вопросы и может быть сочтено за нарушение их законов.

– Значит, будем искать способ. И ждать ответа от остальных двух городов, – вздохнул Трид Амрил. – Теперь нам нужны не просто тоннели. Нам нужно убежище. Армагеддон не исчезнет, если мы просто покинем Долран, даже без указа короля. Ишала, ты упомянула, что действие заклинания не выходит за пределы страны. Это так?

– Да, – отозвалась эльфийка. – Это точно известно, хотя и не понятно почему. Наверное, ответ знал только создатель.

– Хм, десяти минут вполне бы хватило, – вдруг сказал Длир, думая о чём-то своём. – Расскажи подробнее.

– Маги прозвали его «Луч надежды», – ответила Ишала. – Из башни уже пришло письмо, в котором написано, как его исполнить. Благодаря мастерам Письма это может сделать практически любой. И да, десяти минут не хватит. Не забывай, Длир, что источник – живой, и он будет сопротивляться.

– Ты понимаешь ситуацию, Исден? – неожиданно спросил лорд. Мальчик даже не сразу понял, что к нему обращаются. Настолько его увлёк разговор. – Поэтому я хочу, чтобы ты находился в замке, рядом со мной.

– Вот ещё, – возразил Исден. – Можно подумать, сто́ит мне выйти из замка, как я в несколько минут вдруг окажусь на севере Долрана. Мог бы позвать, когда опасность будет у порога. Или когда найдёте способ открыть врата.

– Сын! – Трид Амрил встал со стула. – Когда взрослые говорят, тебе велено слушаться! Это не обсуждается!

Исден молча поднялся и направился в свою комнату. Он не хотел разговаривать с отцом. И уж точно не хотел постоянно находиться в замке, который, подобно клетке, сковывал его свободу.

III

Комната Исдена оставалась такой, какой он её помнил. Роскошная резная кровать. Шкаф с вырезанными на нём вензелями. Красивый расписной стол и кресло с золотыми подлокотниками. На стене огромное зеркало овальной формы. На потолке в центре огромная люстра, украшенная хрустальными фигурками различных животных.

– Чисто, – Исден потянул носом воздух, осматриваясь вокруг. – Служанки постоянно убирают.

Он переоделся в как можно более неброскую одежду, лёг на кровать и уставился в потолок. Глянул на лучи света, пронзающие окно. Там, за стенами, находился огромный мир. Ему хватило того времени, что он провёл здесь, чтобы соскучиться по воле. Он ведь едва успел вырваться отсюда, как пришлось вернуться. Армагеддон… Уничтожение Долрана… Врата…

«Не, тут сидеть нет смысла, – подумал Исден. – Пойду прогуляюсь по городу».

Идя по коридорам, он заметил, как внимательно следит за ним стража. Наверное, лорд уже предупредил их о том, чтобы они глаз с мальчика не спускали. А значит, путь через главный вход заказан. Можно выбраться через окно на кухне. Он так частенько в детстве убегал из дому.

– А что насчёт остальных? – неожиданно услышал он голос Криша, пока крался по направлению к кухне. – Не все смогут добраться до Долрана вовремя.

– У полулюдей не одно царство, – ответила ему Ишала. – И не только у нас есть врата. Так что об этом не волнуйтесь.

– Три месяца – слишком маленький срок, – сказал Длир.

Дальше Исден их уже не слушал. Не то чтобы его не интересовала ситуация. Просто он не считал это такой уж проблемой и верил, что они найдут решение.

Кухарки при виде его удивились, но он приложил палец к губам. Те улыбнулись и кивнули. Мальчик выбрался наружу, обогнул замок и направился в город, стараясь на всякий случай избегать стражи. Впрочем, можно было и не прятаться: сейчас тут было столько народу, что среди толпы его вряд ли приметят.

В этой сутолоке Исдена чуть не сбил какой-то лысый мужчина.

– Ой, господин, прошу прощения, – мужчина говорил очень быстро, его язык заплетался. – Хорошо, что я вас встретил. Пожалуйста, не могли бы вы взять это письмо и передать его нашему лорду. Просто я очень тороплюсь.

Не дожидаясь ответа, он сунул в руки мальчика аккуратно сложенную бумагу и скрылся. Исден решил, что лучше поскорее выбраться из этой давки, а то на него ещё кто-нибудь натолкнётся. Он нашёл свободное место за одним из домов, где и развернул письмо, в котором говорилось следующее:

«Приветствую вас, Трид Амрил, лорд города Ишгаль.

Спешу сообщить, что наши раскопки дали свои результаты. Мы обнаружили интересный предмет, который может вас заинтересовать. Возможно, это поможет вам открыть врата в царство полулюдей. Мы решили выслать его в храм Ленна, что между нашими раскопками и Ишгалем.

Плинус Дорр, организатор раскопок и глава археологов».

Исден усмехнулся. Археологи должны были направиться в Валарас, а значит, если бы такая вещь существовала, они, несомненно, забрали бы её с собой в ближайший к Валарасу город Штикд, ведь там тоже есть врата. Возможно, будь у мальчика более беззаботная жизнь, он бы и не увидел в письме скрытого умысла, но Исден точно решил, что показывать его отцу не стоит.

– Хорошо. – Исден скомкал листок и бросил на землю. Ветер подхватил его и покатил в неизвестном направлении под ноги снующих людей. – Хоть скучно не будет.

Одолжив лошадь у местного коневода, он направился в храм Ленна, бога мира и добра. Путь был лёгок, благо мальчика сопровождал слабый ветерок. Вообще, это лето выдалось очень жарким, отчего Исден проводил время либо в особняке, либо ездил на небольшое озеро неподалёку.

Меньше чем за три часа он добрался до храма, одиноко стоявшего под сенью деревьев. Исден спрыгнул с лошади. Его встретила пожилая женщина.

– Здравствуй, мальчик, – она чуть наклонила голову, приветствуя его. – Я настоятельница храма бога Ленна, Иона.

– Здравствуйте, – улыбнулся Исден. – Я Исден Амрил, приехал сюда по приглашению археологов.

Лицо настоятельницы погрустнело.

– Вы, наверное, устали, – сказала она.

– Да, – Исден почесал затылок, – есть немного.

– Что же, – Иона кивнула, – давайте я покажу вам комнату, где вы переночуете.

– Но я собирался уже сегодня уезжать! – для виду возразил мальчик.

– Прошу вас, – упорствовала настоятельница с грустным выражением лица.

– Ладно. – Он направился вслед за Ионой. – У вас здесь есть чем заняться?

– О, не волнуйтесь, – улыбнулась настоятельница. – У нас всегда много дел, и дополнительные руки будут очень кстати.

Они прошли мимо детей – двух мальчиков и трёх девочек, из которых две были эльфийками. В этом не было ничего удивительного. Любой храм принимал бездомных детей и давал им кров, а те, когда подрастали, выбирали свой путь. Многие оставались служить в качестве благодарности за приют.

– А где сами археологи? А Плинус Дорр?

– Ну, – женщина замялась, – они ещё не добрались.

– Понятненько, – сказал Исден.

Он осмотрелся. Они как раз проходили через зал, где у дальней стены в центре стояла статуя Ленна, гордо устремляющего свой взгляд далеко вперёд, как знак счастливого будущего. Дальше их вёл длинный коридор, в котором Исден встретил множество сестёр и братьев, среди которых были и днарцы. Это могло бы показаться странным, ведь у днарцев слово «бог» означало скорее выдумку или что-то нереальное. «Может, у них свои причины», – подумал Исден. Самым старшим ребёнком оказалась сестра чуть младше самого Исдена.

Иона открыла одну из дверей, за которой оказалась пустынная комнатушка с одной кроватью. «Хорошо, хоть окно есть», – про себя усмехнулся мальчик.

– Прошу прощения, господин, но, как говорится, чем богаты.

– Ага, – кивнул Исден. – Ладно, говорите, лишняя пара рук не помешает? Покажите, что мне делать. И только без возражений.

IV

Исден свалился на кровать. За окном вечерело. Дел здесь действительно хватало, даже в избытке. Да и сам Исден был не против помочь, не видя в этом ничего унизительного для сына лорда. В замке он, как будущий наследник, должен был уделять время куда более важным вещам, и это ему всегда не нравилось. Даже обращение «господин» вызывало у него смешанные чувства. Но здесь всё было иначе, и жизнь здесь текла спокойно, несмотря на всеобщую тревогу.

«Надо спросить, получила ли настоятельница птицу с посланием», – подумал мальчик. Исден сел и вздохнул. Можно было спросить и завтра, тем более что он чувствовал себя уставшим, но мальчик понимал, что сейчас не время отдыхать. Скоро это произойдёт.

Он поднялся и распахнул дверь, чтобы проверить, есть ли кто в коридоре, но та глухо обо что-то стукнулась. Исден вышел и увидел сидевшего на полу брата – это был человек, лысый мужчина лет тридцати. Тот потёр лоб и зло посмотрел на мальчика.

– Извините, – удивлённо произнёс Исден.

Мужчина встал, достал нож и выполнил горизонтальный удар, от которого мальчик с лёгкостью увернулся. Выхватив своё оружие, с которым он никогда не расставался, Исден нанёс мужчине два быстрых удара в шею. Тот схватился за неё и упал на колени, захлёбываясь кровью. Исден подождал, пока мужчина умрёт.

– Надо же, – тихо произнёс он. – Ждать ночи не стали.

Убийцы. Уже долгое время неизвестные постоянно подсылают убийц к семье Амрилов, и лишь однажды им удалось подобраться очень близко, лишив жизни мать Исдена.

Мальчик осмотрел коридор. Никого. Стояла мёртвая тишина.

– Есть кто ещё?! – крикнул Исден, но ответа, разумеется, не последовало.

Он пожал плечами и направился в зал, где его уже ждали. Трое мужчин, один из которых тут же перекрыл проход к коридору, и один эльф. Иона тоже была там. Она стояла поодаль и со взглядом, полным сожаления, сказала:

– Простите, господин. У нас не было выбора.

Четверка усмехнулась и взяла Исдена в кольцо.

– Надо же! Добыча сама плывёт к нам в руки. – Мужчина с уродливым шрамом на лице ударил в плечо своего напарника. – Сработала идейка-то, а! С тебя причитается.

– Ты поосторожнее, – тот ударил в ответ. – Разве не видишь? Илин мёртв.

– Хм, – напарник почесал затылок.

– Ну что, сопляк? – Эльф достал кинжалы, остальные обнажили мечи. – Последнее слово?

Исден их оглядел, затем развернулся к широкоплечему мужчине, что загораживал путь к коридору, и крепко сжал рукоять. Тот даже оружия не достал, а просто смотрел мальчику в глаза.

– Ладно, подходите по одному. Я с вами справлюсь.

Исден первым нанес резкий удар в сердце мужчине перед собой. Тот хотел рукой схватить несущееся к нему оружие и даже успел это сделать, но было слишком поздно. Мужчина упал. Мальчик почувствовал слева взмах меча и интуитивно защитился от удара эфесом. Он бросился из зала, вбежал в свою комнату и заперся на скрипучую щеколду.

Убийцы принялись ломиться в дверь, выкрикивая проклятия. Исден услышал удаляющийся топот по коридору. Его сердце бешено стучало. Медлить было нельзя. Он распахнул окно и выбрался наружу. И тут же столкнулся с эльфом.

– Он здесь! – закричал эльф.

Крепко сжимая кинжалы в обеих руках, он стал медленно приближаться к Исдену. Мальчик попробовал поразить его сердце, но тот легко отскочил назад. Да и не отскочи он – это мало бы помогло Исдену: он едва доставал эльфу до груди. Не найдя другого решения, он бросился бежать от врага, пытаясь обогнуть храм.

– Стой! – грозно крикнул эльф и погнался за ним.

– Сам стой, – ответил ему мальчик.

Забежав за угол, он столкнулся с другими убийцами. Исдену сыграла на руку внезапность, и он, не дав им время опомниться, поразил одного в сердце. Тот рухнул на землю. Второй едва не споткнулся об умирающего напарника.

– Ах ты! – сжал он зубы и нанёс удар, стремясь перерезать горло мальчику.

Исден уклонился, пригнувшись, и юркнул в храм.

– Стой! – снова крикнул эльф, но его партнёр, охваченный злобой, не услышал эльфа.

Однако стоило ему забежать внутрь, как Исден, притаившийся справа от входа, нанёс мужчине удар в лёгкое. Тот, корчась от боли, ещё раз попробовал достать Исдена, но у него не вышло. Перед тем как упасть, он смерил его злобным взглядом. Мальчик отбежал и встал в центре зала, восстанавливая дыхание. За его спиной по-прежнему стояла Иона, но теперь в окружении испуганных братьев и сестёр.

На пороге показался эльф. По его выражению лица Исден понял, что лёгкой смерти ему не видать.

– Себе же хуже сделал. – Эльф перешагнул через напарника и стал уверенно приближаться.

Исден потихоньку отступал. А когда понял, что идти дальше некуда, встал в стойку, заняв устойчивое положение.

Эльф первым вступил в бой. Его левая рука дёрнулась, собираясь ударить прямо в лицо. Исден отбил этот удар, но за ним тут же последовал следующий, от которого мальчишке пришлось увернуться. Тогда эльф пнул его, чего Исден никак не ожидал, и мальчик отлетел в правую часть зала. Откашливаясь, он встал на ноги. Гримаса боли исказила его лицо.

– Правильно, – злобно ухмыльнулся эльф. – Продолжай, я с тобой ещё не закончил!

Тут слева от эльфа, едва не задев его плечо, пролетела ваза, врезалась в стену и рассыпалась на несколько больших и кучу маленьких осколков.

– Какого?..

Эльф оглянулся назад, но, тут же поняв, какую ошибку совершает, развернулся, замахиваясь кинжалом по круговой, но ему не повезло. Исден присел и ткнул оружием прямо в пах противника. Эльф заорал, выронив оба кинжала. И тогда мальчик, не мешкая, его добил. Затем присел рядом на пол. Его руки и ноги дрожали. Это была уже его третья схватка с убийцами. Если бы в этот раз ему не помогли… Исден поднял голову и улыбнулся, показывая, что всё хорошо.

– Вы в порядке? – спросила Иона и с беспокойством принялась осматривать Исдена.

Братья и сёстры окружили его, помогая подняться. Малыши вдруг хором заплакали, а дети постарше начали их успокаивать.

– У вас всегда так? – попытался усмехнуться Исден, но у него не вышло.

– К нам прилетела птица с сообщением, что нужно срочно перебираться в город. Мы только собрались, но тут явились они, угрожая убить нас всех, если проболтаемся. Прошу прощения, господин, я не могла предупредить вас.

– Ничего, – ответил мальчик. – Я всё понимаю.

– Хорошо. – Чувство вины всё равно терзало настоятельницу. – Идите отдыхать, мы тут со старшими братьями обо всём позаботимся. А завтра поедем в Ишгаль. Сёстры! Помогите ему дойти.

– Не стоит, – начал возражать Исден.

– Я что, не вижу, что у вас ноги трясутся? – строго произнесла Иона. Одна из старших сестёр улыбнулась. – Давайте. И не спорьте! Нам ещё к отбытию готовиться.

Мальчишка вздохнул. Пришлось подчиниться. Лёжа в кровати, он слышал, как служители суетятся по комнатам, собирая вещи. Старшими служители становились после достижения двенадцати лет, а таких тут оказалось немного. Зато младших хватало. Исдену не хотелось думать, что убийцы могли сделать с ними. Во всяком случае, теперь всё позади.

V

Уже вечерело, когда на горизонте наконец показался Ишгаль. Несмотря на остановки, дорога обратно показалась Исдену на удивление быстрой. Он, Иона и старшие шли пешком, за ними на лошадях тянулись младшие. Ещё на воротах их остановили стражники, и один из них обратился к мальчику:

– Господин, я прошу немедленно идти за мной. Лорд желает поговорить с вами.

Сначала Исден подумывал сбежать, но отказался от этой бессмысленной затеи. Всё равно рано или поздно придётся вернуться домой. Его отвели к отцу. В тот день, казалось, крик лорда Амрила был слышен по всему Ишгалю. Долго, очень долго он ругал и наставлял своего сына. Исден слушал его, опустив голову и уставившись в пол. Если Трид подходил ближе, мальчик закрывал глаза.

– За что ты так со мной? – лорд успокоился и обессиленно опустился на свой трон. – А если бы с тобой что-нибудь случилось? Ты мой единственный сын!

Исден ничего не ответил.

– Мой друг, – решился вставить слово Криш Гор, – я думаю, мальчик усвоил урок. Ты уже не в том возрасте, побереги себя.

Трид вздохнул. Он молча посмотрел на Исдена. Тот, поняв, что момента лучше и быть не может, рванул к выходу.

– Куда… – начал было лорд.

Но Криш положил ему руку на плечо и сказал:

– Не надо, Трид.

Исден бежал, пытаясь найти уединённое место. Несмотря на толпу, которая с каждым часом всё увеличивалась, такое место отыскалось. Воспользовавшись ящиками возле стены одного из одноэтажных домов, мальчишка взобрался на крышу и прилёг на пыльный камень. В нём бурлили обида и злоба.

– Да что я сделал? – прошептал он.

– Ну, например, вы залезли на крышу чужой лавки, – с усмешкой ответил ему голос.

Исден удивлённо повернул голову и увидел эльфа, которого он охарактеризовал бы как «уже не мужчина, но ещё не старик».

– Ой, я сейчас слезу, – извиняющимся тоном пролепетал Исден.

Он ловко спрыгнул с крыши и уже собрался удалиться, как эльф окликнул его.

– Постойте, господин, – остановил его хозяин лавки. Исден обернулся. – Давайте поговорим внутри.

Мальчик пожал плечами, но пошёл за эльфом. Это была интерьерная лавка. Старинные гобелены, невероятные картины, шкатулки, подсвечники, статуэтки, вазы и многое другое. Сам хозяин доставал почти до потолка и выглядел немного измученным. Может, у него был тяжёлый день?

– Прошу. – Эльф указал на стол у стены, возле которого стояли три самых обычных стула. – Я сейчас приготовлю чай.

Отодвинув занавеску, он скрылся в другой комнате. Послышалось лёгкое постукивание.

От скуки Исден принялся разглядывать комнату. Его внимание привлекла одна картина. На тёмно-синем фоне чёрные руки тянулись к центру, где стояла по-детски нарисованная девочка с собственной головой в руках. Как ни странно, мальчику эта картина понравилась. Ему всегда нравились подобные темы, но отцу он об этом не говорил. Было в них что-то таинственное или даже притягивающее…

– Вот. – Хозяин лавки вернулся с двумя деревянными чашками. Одну он поставил рядом с Исденом, а сам сел напротив.

– Спасибо, – поблагодарил его мальчик, взяв в руки чашку, но пить не стал. – Что это за картина? – указал он взглядом.

– Понравилась? – усмехнулся эльф. – Жуткий сюжет. Знали бы вы, как владелец старался продать мне её. Я сначала не хотел брать. Сами посудите, кому такая картина нужна? Люди всегда покупают что-то светлое, что радует глаз, а не нагоняет депрессию и мрачные мысли.

– Но вы её взяли, – утвердительно произнёс Исден.

– Да. Её владелец был очень убедителен.

Их разговор прервал странный шум. Словно что-то огромное приближалось к ним на двух ногах. Они оба развернулись и сквозь окно увидели большого каменного голема, медленно прошедшего мимо лавки. Люди на улице, особенно дети, с любопытством смотрели на него. Исден и эльф не видели, но на плечах и руках голема восседали несколько человек.