Текст книги "Забытые хроники: судьба (СИ)"

Автор книги: Долиман Емальхак

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 18 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Икс понял, что пора действовать, и взял его за руку. Сначала необходимо избавиться от лишнего груза.

– Раскол.

Часть руки тут же упала вниз. Марк закричал, сначала схватившись за обрубок, а затем, быстро придя в себя, выхватил меч. Он что-то крикнул Вертраму, но тот молча стоял и смотрел в пустоту. Марк с безумными глазами бросился на Икса, сделав неудачный взмах плашмя. Наёмник поразился, как быстро этот мужчина пришёл в чувство после того, как ему оторвало руку, не рухнув от болевого шока. Парень легко увернулся от удара, успев коснуться рёбер противника. В следующую секунду Марк, кряхтя, упал на пол. Умер он быстро. У него не было руки и правого бока, и из отверстой раны грудой вывалилась часть органов.

Икс повернулся к Леайе и кивнул, чтобы эльфийка начала действовать. Та стояла за Вертрамом и, заметив знак Икса, отошла чуть назад. Наёмник жестами показал, что нужно сделать. Леайа быстро сообразила, что от неё требуется, и принялась за работу. Волшебник подошёл к трупу, неуклюже взял его на руки и, подойдя к уступу, спрыгнул вниз, в эту странную кучу механизмов. Огромные шестерни с чудовищной силой тут же их размолотили. Хруст костей заглох в беспорядочном ансамбле шумов.

Парень махнул рукой, намекая, что надо уходить. Отойдя подальше от места охлаждения, Икс наконец почувствовал тепло, по которому уже успел соскучиться. Нужно было согреться, прежде чем снова туда соваться. Идти наружу смысла нет. Стража мигом поймёт, что к чему. И хотя наёмник не хотел помогать Смотрителю, похоже, что выбора у него не оставалось. Нужно остановить город любой ценой, и сделать это как можно скорее.

Он приблизился к одной из труб и наугад покрутил вентиль. Ничего не произошло. Поманив Леайю за собой, Икс жестами объяснил, что нужно сделать. Эльфийка кивнула и направилась в сторону охладителя с намерением обойти то место. Икс пошёл в противоположную сторону, почти к выходу, но уже по другому пути, протискиваясь сквозь трубы. Встречая вентили, он их выкручивал до упора и искал следующие. До некоторых добраться оказалось невозможно – они располагались либо на потолке, либо глубоко за трубами, либо где-нибудь внизу, куда ни за что было не спуститься. Икс заметил, что одни трубы были слишком холодными, другие, наоборот, слишком горячими. Наёмник попробовал ещё раз применить свою силу, но безрезультатно. Так что он решил не беспокоиться по этому поводу, поэтому крутил вентили на всех трубах. Пока не случилось это.

Сразу же после очередной тряски пол неожиданно стал наклоняться. Мгновенье спустя Икс понял, что дело в самом городе. Тот накренился, и парень, никак этого не ожидавший, замахал руками, пытаясь удержаться. Оказавшись перед «сердцем», он успел ухватиться за какой-то подрыгивающий механизм, который тут же перестал работать. Мелкие детали полетели ему в лицо. Икс отвернулся и увидел на другой стороне Леайю, которая тоже за что-то держалась. Громкий скрежет бил по ушам. Механический зверь издал громкий звонкий рык, и Иксу показалось, что у него лопнули барабанные перепонки. Рык прекратился, и пол и стены начали движение, наклоняясь в сторону «сердца». Снова раздался рык. Парень посмотрел вниз, на «сердце». Оно, похоже, готово было вот-вот взорваться. Переливаясь ярким светом, «сердце» буквально плавило механизмы, что были рядом. Икс и не заметил, как здесь жарко: над ними висела охладительная комната, которая теперь падала вниз, прямо в центр.

Мимо полетели невесть откуда появившиеся детали всевозможных размеров. Стукаясь о «сердце», они падали дальше и застревали в шестернях. Сверху раздались звуки, похожие на удары хлыстом вперемешку со звонкими ударами. Охладитель, медленно опускавшийся, теперь резко полетел вниз. Рухнув на «сердце» со странным звоном, охладительная комната вместе с ним грохнулась с грохочущим скрежетом на шестерни и, проломив дыру, огнём свалилась на ни в чём не повинную траву.

Город остановился лишь спустя некоторое время, успев пройти ещё немного вперёд. Икс не видел, что творилось под ним, но из нижних стен полилась какая-то жидкость. Механический зверь внезапно просел, но его стойкие ноги выдержали вес. Однако от неожиданного толчка Икс разжал пальцы и упал прямо в эту невесть откуда лившуюся теперь водопадом жидкость. И тут же выяснил, что это обычная вода, пусть и немного странно пахнущая. Шрамы сразу заныли, но парню было не до них.

Посадка оказалась жестковатой. Монстр хоть и опустился ниже, но недостаточно. Икс, сосредоточившись, приготовился к падению. Крепко сжав зубы, он упал на ноги и сделал перекат. Наёмник почувствовал, как заныли кости и заболели ступни. Похоже, приземлился он не очень удачно.

– Прыгай! – кое-как встав, крикнул Икс Леайе.

Та его не услышала, но, словно почувствовав, что он сказал, с криком разжала пальцы и полетела вниз. Упав каким-то образом прямо на парня, она повалила его на землю, усевшись сверху. Икс резко выдохнул. Они оставались в такой позе ещё какое-то время, пока наёмник не скинул с себя эльфийку, которая, ёрзая, старалась разместиться поудобнее.

– Давай-ка отойдём подальше. – Из-за нарастающей боли от шрамов он произнёс это сквозь зубы.

Эльфийка молча кивнула и, стряхнув с себя пару травинок и стараясь привести волосы в порядок, последовала за Иксом, чья одежда также насквозь промокла.

Пока они шли, Леайа нервно посматривала наверх. Её беспокойство было оправданным, ведь над ними сейчас был целый город! Город, который удерживали шесть толстенных металлических лап. Казалось, что ещё чуть-чуть, и лапы не выдержат. Икс чувствовал то же самое, поэтому они чуть ли не бежали до тех пор, пока не выбрались из-под огромной тени города.

Стояла жара, но по сравнению с той, что была там, внутри, она ощущалась едва ли не приятной прохладой. Наконец-то одной проблемой меньше.

Леайа чихнула и улыбнулась:

– Всё хорошо закончилось.

Икс развернулся, обошёл её и крепко шлёпнул ладонью по спине, так как разница в росте не позволяла дать нормальный подзатыльник. Эльфийка вскрикнула.

– За что? – она попыталась расстроиться, но радостная улыбка не дала ей это сделать.

– Всё кончится хорошо, когда я узнаю, что ты ничего не растеряла, – мрачно произнёс Икс.

Леайа молча достала из-под одежды мокрый мешочек с деньгами, который крепился у неё на поясе. Мешочек выглядел больше, чем раньше. Это и был запасной план. В случае непредвиденных обстоятельств брать всё, что плохо лежит, и бежать без оглядки.

– Маловато взяла, – наёмник поджал губы.

– Что поделать? В казне и так было пусто. Наскребла только это. И не забывай, что я могу контролировать только одного человека, – пожала плечами эльфийка. – Тебе надо обсушиться. Другой одежды у нас с собой нет.

– По дороге высохнет, – раздосадованно махнул рукой Икс, понимая, что случится это не сразу. Он повернулся, чтобы посмотреть на Бриффлейн, и ему показалось, что механизм плавился, стекая на землю.

– Куда дальше? – спросила Леайа.

– На север.

Леайа улыбнулась.

– А что там, на севере? Ледники?

Икс помолчал.

– Нет. До Ледников идти нет смысла, свернем потом на восток. А сейчас нам нужно найти хоть какую-нибудь деревушку. Перевести дух и пополнить запасы. Иначе мы помрём от голода.

– Ага, – радостно кивнула Леайа. – А что с ними? – она взглядом указала в сторону Бриффлейна.

– Да пускай они там все сдохнут, – зло ответил Икс. – Чтоб я ещё раз сунулся туда.

Эльфийка хихикнула.

– Ты мой маленький комочек ненависти, – с нежностью произнесла она.

Икс потянулся к ней, но Леайа, разгадав его намерения, отбежала подальше, смеясь и улыбаясь в своей манере. Если бы парень чувствовал себя лучше, то непременно бы погнался за ней и выпустил всё зло. Про себя он пообещал, что больше никогда не возьмётся за заказы подобного рода.

XIX

Икс стоял в едва доходившей до колен воде, не боясь намокнуть. Здесь он мог почувствовать влагу без ощущения жгучей боли. Мир, где у него нет шрамов, мир, где он освобождён от тяги прошлого. Маленькие рыбки плавали рядом. Икс знал, что их не существовало. Они всего лишь отражение, не более. Прямо как отражение луны, даже если она, в отличие от рыбок, была на самом деле. По крайней мере, парень так считал. Сложно сказать, что здесь правда, а что вымысел. Амелаида подошла сзади и обняла его. Её тепла, как бы ему не хотелось, он не ощутил.

– Ты мог бы обращаться с ней чуть мягче, – почти шёпотом сказала она. – Пусть она одна из них, но она не виновата в том, что с тобой случилось… И она девушка всё же.

– Одна из них? Эти эльфы… – Икс вздохнул, борясь с наступающей злостью, и взял её за руку. – Боюсь, моя обида слишком глубока, чтобы так просто исчезнуть. Они сделали мне больно. Они убили… тебя.

– Так или иначе, я прошу, – Амелаида мягко улыбнулась.

Икс поднял голову и посмотрел на луну.

– Я постараюсь. Только ради тебя.

Глава 2. Душа Кольд

I

– Амела? – позвал Икс.

Та откликнулась. Девушка крутила у себя в руках непонятно откуда взявшийся пёстрый фиолетовый цветок. Кажется, нескольких лепестков с одной стороны не хватало.

– Ты слышала об артефакте, который у днарцев известен как душа Кольд?

Амелаида засмеялась.

– Ты забыл, где мы находимся? – Она осторожно положила цветок на голову Икса.

– Прости. Просто иногда ты мне кажешься…

Парень резко замолчал. Девушка поиграла его волосами.

– Я понимаю, – нежно сказала она.

Икс кивнул.

– Мы услышали о нём в деревушке Ескад. Тогда группа днарцев путешествовала по королевству Долран, показывая народу интересную штуку – душу Кольд. Но перед тем как мы попали в эту деревню, мы заглянули в город Шрита’ан, где как раз начинался турнир монгольфьеров…

II

Леайа вдруг подбежала к стене и сорвала листовку.

– Милый, смотри! – Она чуть ли не в лицо ткнула ею. – Турнир! Турнир! Монгольфьеры будут сражаться в этом городе! Надо сходить.

Икс молча выхватил у неё бумагу и внимательно рассмотрел. Да, художники хорошо постарались, нарисовав вполне реалистичных монгольфьеров. И, если верить указанному времени, поединки уже давно идут полным ходом.

– Иди, – сказал он, скомкав листовку и выкинув на дорогу под ноги мимо проходящему эльфу.

– А ты? – удивилась эльфийка.

Икс взял у неё почти пустую сумку.

– Денег у нас достаточно. Куплю что-нибудь из одежды, немного еды и пару лошадей. Продолжим двигаться дальше на север.

– Но я думала, что мы будем вместе.

Леайа жалостливо посмотрела на него. Но Икс даже не поднял на неё глаз. Вместо этого он развернулся и энергичным шагом направился в сторону рынка.

Леайа постояла в нерешительности, а потом крикнула ему вслед:

– Ты только дождись меня, ладно?!

Икс и впрямь подумывал, что было бы прекрасно, оставь он её тут, в Шрита’ане. Здешние места сильно отличались от того же Бриффлейна. Практически все улицы широкие, а дома выглядят как новенькие. Кругом чистота, лица людей светятся улыбкой и хорошим настроением. Похоже, местный лорд держит город в порядке, и в этом ему помогают здешние волшебники, чьих големов можно встретить повсюду. Впрочем, парень не рассчитывал здесь задерживаться. Делать в этом месте было нечего – так подсказывало чутьё, а ему Икс доверял. Может, даже больше, чем Леайе.

Первым делом он решил заняться одеждой, которая, как он теперь заметил, в некоторых местах порвалась. На местном рынке продавалась одежда разных фасонов – выбор был шире, чем в том же Бриффлейне. Ещё лучше, что всем этим торговала эльфийка в возрасте.

Несмотря на разнообразие, парень выбрал для себя как обычно. Одежду, которую, как правило, носят чернорабочие, едва сводящие концы с концами. Сидела она мешковато, зато неплохо прикрывала его шрамы. Что касалось Леайи, то она всегда сама заботилась о своей одежде. Икс не сомневался, что увидит её уже в других тряпках.

Старая эльфийка продала ему всё приглянувшееся. Наёмник недолюбливал эльфов, но и не отрицал тот факт, что эльфы не имеют привычки торговаться, в отличие от людей и днарцев, а потому цена всегда соответствовала тому, что видел глаз.

– Слышала новости? – услышал он голос какой-то девчонки.

– Ты про столицу? – удивилась её подруга.

– Что? – не поняла первая.

– Ну, столицу закрыли. Никаких новостей оттуда, никто не выезжает и никто не может туда попасть. Никто не знает, что там происходит.

– Ого! А я и не знала. Но нет, я про другое говорю. Про этих копателей, как их там…

– Археологи?

– Да, да, они самые. Ты же знаешь, что эти археологи собрали группу, чтобы докопаться до полулюдей?

– Полулюдей не существует, – засмеялась вторая.

– Это-то да, но их царство-то никуда не делось! Они сумели добраться до него, но наткнулись на какое-то препятствие.

– То есть внутрь они не попали?

– Не-а, там то ли стена какая-то помешала, то ли что ещё что-то, они об этом смутно говорят.

– Дела-а, – покачала головой вторая девушка, с любопытством рассматривая понравившийся ей наряд.

Еду можно было купить чуть дальше. Икс свернул за угол, и тут же на него кто-то налетел. Посмотрев вниз, он увидел невысокого паренька, на вид не старше пятнадцати. Икс попросту отступил на шаг, а вот паренёк отшатнулся и чуть не упал, но удержал равновесие.

– Прошу прощения! – торопливо извинился мальчуган и, поправив похожий на большую иглу меч, побежал дальше.

«Странное оружие, – подумал Икс. – Очередной монгольфьер? Нет, слишком молод. Должно быть, новичок, который мечтает им стать».

Монгольфьеры – это бойцы, мастерски владеющие своим оружием. Оружие могло быть разным, вплоть до самого невообразимого и поражающего воображение, но одно бесспорно: монгольфьеров нельзя недооценивать. Среди них было много людей, немного днарцев и совсем мало эльфов. Икс слышал про турниры, которые проводились не только в Долране, но и в Дтебне и в Безлесье. Сам он никогда их не посещал, поскольку считал это скучным занятием. Смотреть на то, как два мужика лупят друга друга… Парень не понимал, как что-то подобное может быть интересным.

Лошадей он купил у входа. Ещё проходя через ворота с Леайей, Икс приметил конюшню и местного коневода, со скукой рассматривающего проходящих мимо горожан. Заранее договорившись о цене, наёмник сказал, что зайдёт попозже. Теперь осталось только дождаться Леайю. Икс вышел за стены города, встал возле пыльной дороги, уставился на зелёные холмы и принялся ждать. Ждать он мог долго, выдержки у него хватало. Иногда к нему подходили люди с разными вопросами, но он от них отмахивался. Мол, ничего не знаю.

Эльфийка явилась довольно скоро. Свою старую одежду она сменила на бело-синее платье с широкими рукавами.

– Под конец попала, всего на пару боев, – пожаловалась она.

– Поскакали, – кивнул Икс в сторону горизонта. – До заката осталось полдня – может, меньше. Как раз успеем найти ночлег.

Леайа посмотрела в небо, которое затягивали облака.

– А почему бы здесь не остаться? – предложила она.

Икс, ничего не объяснив, отрицательно помотал головой. Они завернули к конюху, забрали лошадей и поскакали дальше. Лишь одному наёмнику было известно, почему он так не хотел заночевать в Шрита’ане.

Но, к сожалению, они чуть-чуть не успели. Дождь начался как раз тогда, когда они заметили вдали деревушку.

– Поднажмём, – сказал Икс, на что Леайа ответила кивком.

Уже через минуту дождь усилился, превратившись в настоящий ливень. Завыл ветер. Прискакав в деревню, они первым делом обратились к отцу.

В каждой деревне был тот, кого все местные называли отцом. Он являлся кем-то вроде лорда для города, только масштаб обязанностей поменьше. Вообще-то раньше был староста, но четырнадцать лет назад король Долрана издал указ, что на смену старостам придут отцы. В общем, кроме названия ничего не изменилось.

– Ух, проходите, проходите, чего под дождём стоять, – сказал отец. Это был старик с небольшой седой бородой, лысый и весёлый.

– Здравствуйте, дедушка, – улыбнулась Леайа.

– И тебе привет, – улыбнулся в ответ отец. – Меня зовут Винегем, я, как вы заметили, являюсь отцом Ескада. Это так деревня называется. – Он посмотрел на Икса. – А ты, парень?

Икс пожевал губами.

– Икс его зовут, дедушка, – ответила за него Леайа.

– Неразговорчивый? – закряхтел старик. – Ну, бывает, бывает.

– Нам бы остаться на ночь, дождик переждать, а то льёт, прямо ужас какой.

– Тогда можете у меня остаться, – моментально ответил дед. – Я уже давно один живу, так что места тут хватит. К тому же советую посетить завтрашний праздник.

– Что за праздник? – поинтересовалась Леайа.

– Праздник урожая. Его отмечают раз в летний месяц, чтобы урожай был хорошим. Правда, он начнётся ночью. Ничего страшного, если не захотите ждать.

– Конечно, останемся, – обрадованно сказала эльфийка.

Икс зло посмотрел на неё, но ничего не сказал.

– Ну, вот и ладненько, – потёр ладошки Винегем. – Заодно поможете нам с подготовкой, если не против. Я заплачу вам.

Наёмник нахмурился. Работать за гроши ему не очень-то хотелось.

– Конечно, – улыбаясь, кивнула Леайа.

– Ну, вот и договорились, – кивнул старик. Он посмотрел в окно, где бушевали ветер и ливень. – Время позднее, лучше всем лечь спать. Если что-нибудь нужно, спрашивайте, не стесняйтесь.

«Нужно будет утром осмотреться здесь», – решил Икс. Они ведь буквально влетели в Ескад, даже не глянув, что да как. Дом отца найти ничего не стоило: на верхушке таких домов всегда торчал самодельный деревянный петух, выкрашенный красным.

– Здесь мало места, нам придется спать вместе, – игриво сказала Леайа.

Икс бросил беглый взгляд кругом.

– Я займу чердак, – ответил он, залез наверх, закрыв за собой небольшую дверцу, и до самого утра его не было слышно.

III

Несмотря на вчерашний ливень, сегодня небо было чистым, как ни в чём не бывало. Похоже, что за ночь ветер успел разогнать облака и сейчас затих, лишь изредка просыпаясь, чтобы напомнить о себе.

Подготовка к празднику шла полным ходом. Леайа развешивала на деревья сделанные из бумаги цветные фонарики, а Икс слонялся по округе. Вся эта суета его не заботила, да никто и не просил его помочь. Окружающие старались избегать парня, даже просто встречаться с ним взглядом. Но Иксу было всё равно. Он обошёл деревушку и её окрестности, как и планировал. К западу за пригорком бежал широкий ручей с быстрым течением, берега которого соединял узкий мостик. Бросив на него взгляд, Икс решил, что если и придётся по нему проходить, то лучше осторожно, так как доверия тот не вызывал.

Однако не все деревенские принимали участие в украшении. Наёмник приметил, что по другую сторону Ескада некоторые жители занимались своими огородами и пастбищами. Дети же играли и веселились.

Икс присел на поваленное дерево. Сейчас он находился за деревней, но отсюда на неё открывался хороший вид. Он разглядел Леайю, весело болтавшую с кем-то из жителей. Помимо неё здесь были ещё два далеко не молодых эльфа и одна эльфийка, возможно, чуть старше самой Леайи, но что выше – это точно. Иксу этот факт претил, но ничего не поделаешь. Главное, чтобы они его не трогали, иначе он сорвётся.

«Хм, – думал наёмник, продолжая наблюдать за Леайей. – А она быстро со всеми подружилась». В отличие от нелюдимого Икса, Леайа была не прочь завести парочку знакомых и обсудить какие-нибудь вести. Икс не сомневался, что уже почти вся деревня относилась к его напарнице как к давнему другу. Тем более здесь есть эльфы, а значит, она могла хоть отчасти чувствовать себя как дома. Из-за наёмника Леайа редко общалась со своими – по крайней мере, пока он был рядом.

«Наверняка она уже предупредила их, чтобы ко мне не приближались», – продолжал размышлять парень. Но, с другой стороны, могла и не предупредить. Это же Леайа.

Икс заметил приближающуюся точку, которая двигалась почти оттуда же, откуда пришёл он с эльфийкой. По мере приближения эта точка разделилась на три, и Икс наконец-то смог их разглядеть. Это были днарцы, волочившие за собой небольшую закрытую тележку.

– Путешественники? – сощурив глаза, спросил себя вслух Икс.

Продолжая за ними следить, он сорвал травинку и стал крутить её между пальцев. Навстречу днарцам вышел отец, чтобы поприветствовать путников. С продвижением на север, подальше от Безлесья, эльфов становилось всё меньше и меньше. В отличие от днарцев, чья численность в Долране хоть и оставляла желать лучшего, зато была равномерно распределена по королевству. Впрочем, если так хочется посмотреть на них, можно съездить в Дтебн. Тем более там много людей, которые, если что, помогут. Хотя жить в стране днарцев тяжело, но не так, как в Безлесье. Недаром Дтебн называют болотной страной.

Все столпились вокруг зеленокожих днарцев и их повозки. Видимо, путешественники что-то показывали, но Иксу из-за расстояния и столпотворения не было видно, что. Тут он заметил, как к нему бежит Леайа с радостным криком:

– Ты просто обязан на это взглянуть!

Схватив за руку, она потащила Икса к повозке. Заметив их приближение, жители расступились. Икс хотел усмехнуться, но настроение было не то. Зато теперь он с лёгкостью рассмотрел то, что показывали днарцы. В повозке на железной подставке парила глыба льда.

– Чушь, – махнул рукой Икс.

– Это артефакт, – шепнула Леайа. – Разве он не красивый?

Икс ещё раз глянул на эту глыбу. Она очень сильно напоминала пламя, которое внезапно превратилось в лёд. Красиво, но ничего заслуживающего внимания парень не углядел.

Днарцы, узнав о празднике, с охотой принялись помогать в подготовке. С этим закончили быстро, а уже вечером стали зажигаться фонарики. Заиграла музыка, народ пустился в пляс. Откуда-то достали несколько больших столов, которые теперь пестрели разнообразными блюдами вроде рагу из птицы, пирога с цыпленком, тушеных кур, приправленных травами, и других яств. Икс сидел на скамейке и наблюдал за небом. Танцевать он не умел, да и всё равно бы не стал этого делать. Думая над тем, почему он пошёл на поводу эльфийки и просто не бросил её тут, парень медленно закрыл глаза и представил, что он сейчас находится далеко-далеко, в месте, где нет этого радостного шума и визгливого смеха.

– Пошли веселиться!

Это была Леайа. И она уже успела немного выпить. Наёмник открыл глаза, разочарованный тем, что его оторвали от мыслей.

– Я далёк от веселья, – голос Икса прозвучал как из гроба. Он опустил голову и уставился на траву.

Эльфийка обречённо вздохнула и присела рядом, пододвинувшись поближе. К её удивлению, Икс не отодвинулся, как он обычно делал. Она посмотрела на его лицо.

– Что-то случилось? – спросила она с нескрываемым беспокойством.

Икс поднял затуманенный взгляд на веселящуюся толпу.

– Праздник, ха.

Эльфийка улыбнулась, поняв, что беспокойству нет места:

– Вот именно из-за такого лица тебя никто и не приглашает на танец.

Взгляд Икса изменился. Он отодвинулся от Леайи.

– Меня интересуют только деньги, а не эта ерунда.

Эльфийка засмеялась. Тут к ним подошёл один из днарцев. Он улыбнулся, показывая своё дружелюбие.

– Иднаитк Лвдек, – представился днарец. – Но для вас трудно – можешь звать меня просто Ид, – усмехнулся он, глядя на Икса.

Тот на него даже не посмотрел.

– Его зовут Икс, – ответила эльфийка, так же улыбаясь.

Ид присел рядом с ней. Икс заметил, что Леайа не представилась. Надо же, успели познакомиться.

– Вы, я так понимаю, тоже не местные? – спросил он.

– Не-а, – Леайа отрицательно помотала головой. – Так, проездом. – Она посмотрела на Икса. – Они возят свой артефакт по Долрану и показывают его людям, – пояснила она.

– Ну, не совсем, – сказал Ид. – Это правда, но в то же время мы его, как бы это сказать, заряжаем.

– Заряжаете? – спросил Икс.

Заметив его реакцию, днарец обрадовался.

– Видите ли, у этого артефакта две особенности. Вроде бы обычная глыба льда. Да, мы этого не отрицаем, да и как отрицать очевидное? Но разве вы не заметили, что она не тает? Это отнюдь не значит, что артефакт не тает вообще. И если его в руки возьмёт человек с тёмными, так сказать, мыслями, то лёд начнёт истаивать, и от артефакта не останется и следа. Но если такое случится и артефакт пострадает, то его можно зарядить, омыв в здешних озерах. Тогда душа восстановит свою форму. Почему именно здесь, я не знаю.

– Душа? – нахмурился Икс.

– Так мы его называем. Душа Кольд.

– Немного странное название. – Леайа покрутила пальцами локон своих светлых волос. Причёсок она не признавала и всегда носила их распущенными, говоря, что ей так больше идёт. – Как будто он был назван в честь кого-то.

– Так и есть, – снова кивнул Ид. – Это старая история, известная почти всем днарцам, которая могла бы сойти за очередную легенду, если бы не артефакт.

– А что за история? – поинтересовалась Леайа.

Ид устроился поудобнее. Было видно, что он с удовольствием готов поделиться историей.

– Это история о днарской девушке, которую звали Дра Кольд, – начал днарец.

IV

Сказать, что Дра Кольд чем-то отличалась от других, значит соврать. Талантами она не обладала. За что бы ни бралась, у неё ничего не получалось. Но тем не менее у днарки было доброе сердце. Каждый день она улыбалась и верила, что однажды у неё всё получится. Но чем больше проходило времени, тем чаще она замечала, что все её поделки обращались в тлен, приготовленная ею пища становилась пылью, а если она пыталась помочь раненому животному, то умирало, едва она прикасалась к нему. Решив, что на неё наложили проклятие, днарка покинула свой дом, не сказав никому ни слова. Дра Кольд шла и шла, день перетекал в другой, и ей стало казаться, будто она попала в бесконечный цикл. Чувство голода не наступало, даже ветер избегал её.

Наконец она вышла к небольшому старому домику, в котором проживал молодой днарец по имени Стледж. Когда они увидели друг друга, Дра вдруг упала без чувств. Легенда гласит, что Стледж заботился о ней три года, пока она не проснулась. И первыми её словами были:

– Я счастлива?

Стледж взял её за руку и заговорил с ней. Их разговор длился очень долго, он затянулся на месяцы, но для них время уже давно остановилось. Стледж, как и Дра, был потерян для всех и, решив уйти, поселился в этом домике, кем-то давным-давно брошенном. Можно сказать, два одиночества встретили друг друга. Дра осталась жить вместе с ним и постепенно очень сильно к нему привязалась. Настолько сильно, что даже забыла о своём проклятии.

Но однажды Стледж заболел. Болезнь оказалась тяжёлой, жизнь парня стремительно угасала. Дра места себе не находила, боясь к нему прикоснуться. Она даже на помощь не могла позвать, ведь их домик находился слишком далеко от любого города или деревни. Как же она обрадовалась, когда в дверь кто-то постучался!

Это была человеческая старушка в одежде из чёрных вороньих перьев. Сказав, что она ведьма, старуха предложила Дра взамен на кое-что спасти человека. Однако для этого потребуется вечное заточение самой Кольд. Разумеется, девушка была на всё согласна, только бы спасти Стледжа от неминуемой гибели.

Закончив колдовать, ведьма дала Дра небольшой флакончик со странной белой жидкостью. После чего покинула их дом. Днарка выпила жидкость. Её тело обратилось в лёд, который тут же стал покрываться трещинами, осыпаясь в мелкие осколки. Изнутри выпала глыба, похожая на замороженное пламя. Ведьма не обманула: Стледж вдруг исцелился и первым делом бросился к тому, что осталось от Кольд. Он не хотел, чтобы она жертвовала собой, но, прикованный к постели и лишённый возможности даже пошевелиться, он не смог ей помешать. А через два дня болезнь вернулась, окончательно погубив Стледжа. Его нашли на полу.

Скрючившись, он, даже мёртвый, не отпускал то, что осталось от Дра. А рядом была надпись, которую он сделал: «Это душа Кольд».

V

– Как романтично, – восхитилась Леайа.

– Что за бред? – поморщился Икс. – Взамен на кое-что? И что это?

– История об этом умалчивает, – пожал плечами Ид.

– Твою историю ковал неумелый кузнец, – заявил парень.

Почти все уже сидели за столами. Музыка стихла, и лишь немногие продолжали танцевать под только им слышимые трели. Где-то вдалеке раздался стрёкот сверчков.

– Я спать. – Икс встал. Он больше не мог выносить эти улыбки и радость на лицах празднующих. Хватит на сегодня свежего воздуха.

– Я с тобой. – Леайа встала следом.

– Ну и я с вами. – Ид последовал за ними.

Леайа ошарашенно посмотрела на него. Икс пропустил его слова мимо ушей и даже шаг не замедлил.

– Да шучу я, шучу, – усмехнулся Ид. – Спокойной ночи!

– Ага, – кивнула эльфийка. – И тебе того же. Спасибо за историю!

Но на следующее утро Ид и его друзья подняли тревогу, подняв на ноги практически всю деревню. Душа Кольд пропала.

VI

– Как украли? – спросил кто-то из толпы.

Днарцы лишь пожали плечами.

– Слушайте, – задумчиво произнес Винегем, осматривая всех, – а где эльфы?

– Точно, – оживился один из днарцев. – Я видел, как они ушли в ту сторону. – Он показал рукой.

Народ стал перешёптываться, выдвигая догадки касательно их ухода.

– Не может быть, я их давно знаю, – пресёк их домыслы Винегем.

– Может, – вдруг раздался женский голосок. Это была запыхавшаяся раскрасневшаяся эльфийка, появившаяся словно из воздуха. – Мои собратья… Они сказали, что украдут душу, чтобы продать. И меня хотели уговорить на это, но я отказалась. И их пыталась отговорить, но они ни в какую!

Снова шепотки. Леайа подошла к эльфийке и взяла её за руку.

– Не волнуйся, Илали. Мы вернём их. И душу Кольд тоже. – Она повернулась к днарцам. – Мы наёмники и можем вам помочь.

Те многозначительно переглянулись.

– Помогите, – согласился Ид. – И мы вам заплатим. Неплохо заплатим.

Леайа посмотрела на Икса. Тот задумался. Наёмнику уже до смерти надоел Ескад, но дополнительный заработок перед уходом был бы нелишним. Парень кивнул.

– Прежде мне нужно кое-куда сходить, – сказал он. – А потом выдвинемся следом за эльфами.

– Нельзя, – возразил один из днарцев. – Мы их можем упустить! Вместе с артефактом!

– Ничего страшного, – отозвался Икс и направился в сторону ручья.

– Я с тобой, – потянулась за ним Леайа.

– Так, может, пока вы осматриваетесь, я пошлю им вдогонку несколько молодых парней? – предложил Винегем. – Илали, куда они пошли?

– Туда, – та жестом показала совсем не в ту сторону, куда собирался пойти Икс.

«Пусть делают что хотят», – решил наёмник. Придя к ручью, он внимательно оглядел его русло и берега.

– Быстрое течение, – сказал парень, опустив руку в воду и ощупав траву.

– Это что-то значит? – улыбаясь, спросила Леайа.

– Вода быстро течёт, дура, – ответил наёмник, глянув на неё.

Вернувшись, Икс осмотрел бывшие хоромы души Кольд. Телега стояла рядом с домом, в котором ночевали днарцы. Ткань валялась на земле, но подставка была на месте. Парень положил на неё руку и расслабил её. Та медленно стала поднимать подставку вверх. Это не помогало решить задачу, просто Икс хотел попробовать, а заодно дать себе время на размышления.