Текст книги "Забытые хроники: судьба (СИ)"

Автор книги: Долиман Емальхак

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 18 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

– Это моя спутница, – понимая, что лучшего оправдания он придумать не может, пояснил Икс и потащил «спутницу» наверх, в свою комнату.

Там он положил тело на пол. Сняв мешок, бросил его рядом с днарцем, а сам сел на кровать.

Кровь… Убив днарца, они допустили ошибку. Однако убит не только днарец, но и эльф. И обычный человек. Эксперимент? Как они извлекают кровь из тел, не нанося повреждений? И что с ней делают потом?

«Надо смотреть далеко вперёд, а не на то, что под ногами. Иначе так и будем стоять на месте». – Икс поглядел в сторону окна. Все необходимые ответы хранил в себе этот старый днарец. Но без Леайи они недоступны. Вот только где она бродит? Скоро вечер.

VII

От Леайи немного несло алкоголем. Икс смотрел на неё с нескрываемым презрением.

– Ты не представляешь, где я была! – заявила эльфийка.

– Да мне наплевать, – сморщил нос Икс. – Что выяснила?

– Ты про что? – недоумённо спросила Леайа.

Икс поджал губы.

– О деле.

– Ой, – смущённо заулыбалась Леайа. – Я забыла.

Парень скрипнул зубами. Сейчас он бы высказал всё, что о ней думает. Но нужно сосредоточиться на более важном деле.

– А это кто? – Эльфийка прошествовала к бесчувственному телу. Наклонившись, чтобы рассмотреть его поближе, она покачнулась и чуть не упала.

– Используй на нём свои чары. Мне нужно узнать, что ему известно.

– Слушаюсь, хозяин! – с энтузиазмом отозвалась Леайа. Она посмотрела ему в глаза. Между ними повисло напряжение. – Готово!

Икс подошёл к днарцу и взял его за руку.

– Очнись.

Тот между тем продолжал лежать благодаря действиям чар.

– Отвечай на вопросы, – велела эльфийка и легла на кровать.

– Среди вас был убит один днарец, – начал Икс. – Расскажи всё, что знаешь.

Старик закряхтел. Конечно, он не хотел рассказывать, но сопротивляться чарам бесполезно.

– Однажды он к нам пришёл, – днарец говорил с трудом, – сказал, что ему предложили заработать. От него требовалось лишь участие в эксперименте. Деньги вперёд. Мы всё поровну разделили. А потом узнали, что он умер. Мы решили, что скоро и наша очередь.

«Понятно, чего он так торопливо деньги пересчитывал. Значит, бежать собрались», – подумал наёмник.

– Сколько вас?

– Теперь уже трое.

– Откуда узнали про труп?

– Это Нтеднип узнал. Говорил, что случайно услышал от прохожих.

Икс поморщился. Ох уж эти днарские имена.

– Что за эксперимент? Кто предлагал?

– Не знаем. Бедный паренёк тоже не знал. А предлагал… Тоже парень, молодой такой, человек. Одет был пёстро, цветасто. Как шут или циркач.

«Не помню никого такого», – подумал Икс, перебирая в памяти всех, кого он сегодня видел.

– А когда он должен был принять участие?

– Да ночью, но точно не знаю…

Старец задёргался. Затем вскочил и, отбросив в сторону Икса, бросился вон. Икс, недовольно выругавшись, поднялся и глянул на Леайю. Из-за того, что эльфийка вырубилась, чары продержались недолго. Вообще, Иксу повезло нарваться именно на старика. Как правило, днарцы – мастера кулачного боя. Оружие используют редко. Вроде как у них на этом целая философия построена.

Икс продолжал смотреть на эльфийку, кусая нижнюю губу. Та лежала на его кровати и мирно посапывала. Парень подошёл к ней, крепко взял за одежду и сбросил на пол. Она что-то пробурчала, но не проснулась.

– Девка, – сквозь зубы процедил Икс.

Оставаться с ней в одной комнате ему не хотелось. Впрочем, спать тоже. Он спустился на улицу. Она снова показалась очень пустой и тихой, зато во многих домах горел свет, а из некоторых доносились радостные голоса и песни. Погружённый в собственные мысли, Икс брёл, глядя себе под ноги, стараясь избегать открытых мест, выбирая безлюдные переулки и узкие улочки.

И уж пёстрого Икс точно не рассчитывал встретить, однако у судьбы, как всегда, свои планы.

– Да они там сдурели?! – громко и возмущённо произнёс голос.

– От тебя требуется молча…

Оба замерли, когда заметили Икса. Один был взрослый мужчина за сорок, в богатых одеждах. А вот на второго Икс обратил особое внимание. Одет обычно, простая рубаха, но с длинными рукавами, почти до земли. И выглядел немного старше самого Икса.

– В общем, ты понял, – сказал богач, почесав переносицу.

Второй развёл руки в разные стороны и наклонился влево. Первый утвердительно кивнул и удалился.

Парень с длинными рукавами подошел к Иксу, который стоял неподалёку и с любопытством наблюдал за ними.

– Извините, не могли бы вы мне помочь?

В глазах Икса резко потемнело. Он даже не успел понять, что произошло.

VIII

«Как же мне везёт на ночные прогулки», – едва очнувшись, с досадой подумал парень.

Металлический обруч вокруг лба фиксировал голову и не давал осмотреться. Сам Икс находился в стоячем положении. Он дёрнулся, и тут же вдоль рук и ног что-то впилось в кожу. Кандалы. Они крепко прижимали парня к деревянной поверхности. По ней равномерно были распределены отверстия. Икс чувствовал это всем телом, потому что был полностью без одежды. Сзади что-то загудело.

Показался чудила, всё в той же одежде.

– Ты уж извини, – сказал он, пожимая плечами. – Приходится хватать всех подряд. Сроки, понимаешь? – Затем прижался к телу Икса. – Какое тело. Когда ты умрёшь, я с ним вдоволь позабавлюсь.

«Больной ублюдок», – подумал Икс. Он уже полностью пришёл в себя и мог здраво рассуждать. Оставалось лишь лёгкое головокружение, но парень посчитал это ерундой. Изловчившись, он вывернул руки так, чтобы ладони коснулись доски.

– Разрушение.

Что это было за устройство, теперь уже непонятно. Заклинание превратило в щепки дерево, оставив нетронутой металлическую часть конструкции. Также Икс услышал звон разбившегося стекла. Лишившись крепления, кандалы попадали со звоном на пол. Теперь наёмник был свободен.

Шут явно пребывал в шоке от того, что увидел. Всего мгновение, но Иксу этого хватило, чтобы скрутить его и прижать лицом к полу. Главное не смотреть в глаза. Этот парень – чародей.

Чародейство зародилось в эльфийском народе, но это не значит, что только эльфы могут изучать его. Человек на это тоже способен. Как и эльф способен освоить людскую магию и волшебство.

– Как… Что за… – паренёк был в ужасе. Он стал сопротивляться, пытаясь вырваться.

– А сейчас с тобой позабавлюсь я, – мрачно произнес Икс. Он прижал свою ладонь к правой руке, что удерживал. – Дробление.

Парень завыл. Его кости в локте превратились в осколки, выпиравшие из кожи. Икс поймал вторую руку.

– Дробление.

Парень снова взвыл. При этом он не потерял сознание, зато кричал и плакал, но Икса это не беспокоило. Наёмник не сомневался, что если бы тот и позвал кого-нибудь, то никто бы не пришёл.

– Скажи спасибо, что ты не эльф, – произнес Икс, вставая. – Иначе я бы тебя по кусочкам разбирал.

Затем проделал то же самое с его коленями. Подождал, когда парень перестанет выть. Теперь тот лежал, тяжело дыша и бешено вращая глазами, но всё ещё в сознании. Икс поразился его стойкости. Слёзы текли из глаз несчастного. Парень вздохнул и положил руку на его голову.

– Дробление.

После снял с трупа испачканную больше в пыли, чем в крови, одежду, оделся и осмотрелся вокруг. Стены, потолок и пол полностью из металла. И помимо странного устройства ещё деревянный стол со стулом. Икс подошёл к столу и заглянул в каждый ящик. Его внимание привлекли бумаги, судя по всему очень важные. В них говорилось о поставках крови в некий Спандем, а оттуда она отправлялась в столицу. Раз в месяц необходимо было доставлять определённое количество.

«Но на этот раз, похоже, им понадобилось больше», – закончив просмотр одного из документов, пришёл к выводу Икс.

Дальше говорилось ещё о двух городах, в которых тоже добывали кровь точно таким же способом. Затем что-то о вывозе и ввозе. Судя по всему, стража знала о том, что́ вывозят из их города. Этот парень, как Икс и предполагал, работал не один. Тот богач, которого он видел ранее, контролировал всё и вся. А от второго требовалось заманивать жертв и выкачивать кровь.

Икс осмотрел устройство. Он сильно сомневался, что перед ним – результат работы местных кузнецов. Больше похоже на поделку полулюдей, о чьих невероятных технологиях ходили легенды. «Неужели кто-то решил воссоздать устройство из легенд и слухов? Или это просто совпадение?» – недоумевал Икс.

Полулюди существовали около четырёхсот лет назад. Их подземное царство занимало всё королевство Долран и краешек Безлесья эльфов. В Долране располагались три выхода во внешний мир, и все в больших городах. Но однажды полулюди просто закрыли намертво эти врата, и больше о них никто не слышал. Прошло много времени, и люди стали шептаться, что полулюди мертвы, попытки же открыть металлические ворота оказались безрезультатны.

«Кстати, эта комната тоже из металла», – подумал Икс. Он подошёл к двери, такой же металлической, и прижал свою руку.

– Раскол.

Ничего не произошло. Икс попробовал ещё раз. Бесполезно.

– Твою мать, – оскалился Икс.

Ситуация редко требовала, чтобы он применял силу на чём-то металлическом. Будь это воин в тяжёлых доспехах, он бы просто оставил его на Леайю. До сегодняшнего дня Икс и не замечал, что его сила не работает на металле. Он обыскал всю комнату, даже труп, но не нашёл ничего, что бы помогло выбраться наружу.

Затем сел и прижался спиной к стене, раздумывая.

– Как же ты открываешься?

На двери ничего, кроме круглой ручки, не было. За несколько минут размышлений его посетила пара идей, не давших никаких результатов.

Икс оказался заперт. Хотя надежда была. Оставалось только дождаться двух вещей. Во-первых, когда Леайа проснется. Во-вторых, когда она догадается, что Икс в ловушке. Но это будет не скоро.

IX

Леайа проснулась. Солнце уже давно взошло, за окном шумел народ, снующий по своим делам. Она встала, осмотрелась и поняла, что находится не в своей комнате. Поморщилась и приложила пальцы ко лбу.

«Что вчера было?»

Икс отсутствовал, но она по этому поводу не беспокоилась. Как чародейка, Леайа могла создать связь, чтобы не терять человека из виду. И потому всегда знала, где находится Икс. Вернее, чувствовала. Знак того, что связь закреплена, отображался в виде печати. Леайа по своим соображениям выбрала печать, похожую на клеймо рабства. Его, впрочем, всегда можно было заставить исчезнуть, что она и сделала ещё во время спасения дочки трактирщика.

В любом случае нужно идти к Иксу. Но, направившись к нему, по дороге она встретила своего вчерашнего знакомого.

– О! Как самочувствие? – усмехнулся Верилий, эльф.

– Ну ты даёшь! Перепить нашего Стайса! – ударил в бок Верилия Рас, человек.

– Эй, он сам бросил мне вызов, – смутилась Леайа. – Зато теперь будет знать свое место.

– Кстати, может, перекусим? – предложил Верилий.

– Ага, – улыбаясь, кивнула Леайа.

Втроём они завернули в то же место, где эльфийка провела вчера почти всё время. Паб «Вершина». Там собираются люди, эльфы и днарцы, чтобы отдохнуть, рассказать очередную байку и тому подобное. Как только Леайа вошла внутрь, завсегдатаи отреагировали радостными приветствиями. Благодаря своей доброй и отзывчивой природе, с большей частью из них эльфийка уже успела познакомиться.

Весело болтая, она принялась за еду, но остановилась. Боль. Не её, а Икса. Она чувствовала, что ему больно, и эта боль была ей знакома. Икс всегда мылся с неохотой, потому что от воды его шрамы начинали ныть. А некоторые сильно болели. А поскольку всё его тело, кроме лица, было покрыто ими, то в принципе его нелюбовь к воде была оправданна.

Местоположение Икса, однако, не изменилось. «Моется, что ли?» – подумала Леайа.

– Извини, – услышала она сзади чей-то голос.

– М? – эльфийка повернула голову и увидела девушку, человека, одетую в непримечательный плащ, скрывающий её одежду.

– Ты ведь из наёмников? Мне нужны услуги наемника.

– А, не, – Леайа помотала головой, – мы сейчас заняты. Расследуем очень важное дело.

Тут Леайа дёрнула рукой. По ощущениям, Икс прокусил себе руку. Или кто-то другой это сделал. Эльфийка вскочила и, впопыхах попрощавшись со всеми, рванула к своему напарнику. Затем резко остановилась, не пробежав и половины пути. «А что, если он там не один?» – Леайа решила, что лучше сначала заглянуть к Смотрителю.

В конце концов, в бою от неё будет мало толка, если врагов окажется много. Убьют ещё.

X

– Я-то думал, что сдохну от недостатка воздуха, а не от жары, будь оно неладно.

В комнате становилось жарко. Может, так оно и раньше было, а Икс просто не замечал. Он осмотрел каждый уголок, миллиметр за миллиметром, но не обнаружил ни щёлочки, откуда бы поступал воздух, пусть и горячий. Шрамы ныли.

Тяжело дыша, Икс взобрался на стол. Всё вокруг стало казаться просто до невозможности горячим. Сколько времени уже прошло? Казалось, что пролетели дни, но внутренний голос говорил, что минула всего пара часов. Икс уже подал знак, осторожно укусив себя за руку, чтобы не задеть шрамы. В конце концов, эти шрамы – результат его силы, служащий напоминанием о прошлом.

– Выходит, дверь открывается с другой стороны, – сказал Икс, пытаясь прийти к новой мысли, когда неожиданно дверь открылась и в комнату пулей влетела Леайа. Увидев, в каком Икс состоянии, она со слезами обняла его. Раны заныли ещё больше.

– Отцепись ты, – пытался он бороться с ней.

– Ну ты и вляпался, парень, – сказал Смотритель.

Вместе с ним также был Марк, начальник стражи.

– Это он? – спросил Марк, глядя на труп.

– Ага, – кивнул Икс. – Там на столе нужные бумаги.

Смотритель подошёл к столу и углубился в документы. Леайа наконец прекратила обнимать Икса и стояла рядом, поддерживая. У того слегка дрожали ноги и по всему телу гуляла слабость. Парню не терпелось покинуть это место, однако ещё сильней ему хотелось узнать ответы.

– Вот незадача, – цыкнул Смотритель.

Он передал Марку бумаги. Тот, пробежав по ним глазами, кивнул.

– Ну-с, будем надеяться, что убийства прекратятся. Хотя, думаю, это на время, – сказал Марк.

– Вы знаете второго? – спросил Икс.

– Да, – ответил Смотритель. – Мало кто его не знает. Эта пташка… летает слишком высоко. И нам до неё не дотянуться. Марк! Разберись здесь. А ты, наёмник, держи.

Он протянул мешочек с монетами. Леайа приняла их.

– Я всё понимаю, но мне нужно, чтобы ты ответил на пару вопросов, прежде чем уйдёшь, – сказал Марк.

– С ума сошёл? Я не могу здесь больше оставаться! – возмутился парень, уже не в силах терпеть.

Из подвала они попали в чей-то пустующий дом. Почувствовав прохладу, Икс расслабился. Там он сел на один из стульев и рассказал всё, что знал, и только тогда его отпустили.

В гостинице он с неохотой умылся. Леайа принесла ему еды в комнату, а вместе с ней и новую одежду. Парень поел и переоделся, затем, сказав, чтобы его не беспокоили, обессиленно рухнул в кровать. Проведя в подвале всю ночь и почти всё утро, Икс чувствовал себя уставшим донельзя. Уснул наёмник быстро, а эльфийка ещё долго находилась в своей комнате, беспокоясь за него.

XI

– Уже уходите? – спросила хозяйка гостиницы.

Икс кивнул. Вместе с Леайей он вышел наружу. Несмотря на лето, вечер выдался холодным. Или это только его так морозило?

– Теперь я всегда буду рядом с тобой, – сказала Леайа.

– Только пока ты мне полезна, – равнодушно ответил Икс.

Не успели они дойти до ворот, как их кто-то окликнул. Это была человеческая девушка. Её лицо скрывал капюшон, а вот одета она была далеко не как простая чернорабочая. Кажется, она не хотела, чтобы её видели.

– Мне нужны ваши услуги.

Леайа узнала её, но решила промолчать.

– Мы уже покидаем это место, – сухо сказал Икс.

Девушка что-то хотела сказать, но не стала. Рядом прошли стражники. Когда они удалились, девушка вновь заговорила:

– Если вы согласитесь, то сможете заработать больше, чем когда-либо.

– Она уже пыталась ко мне обратиться, – улучив момент, шепнула на ухо Иксу Леайа. Всё-таки о настойчивости таинственной незнакомки он знать должен.

Наёмник вздохнул.

– Есть место, где мы можем поговорить?

Девушка кивнула. Сказав, чтобы они шли за ней, она привела их уже к знакомому Леайе пабу. Войдя внутрь, Икс сразу оценил реакцию находящихся там людей и эльфов:

– Так вот где ты развлекалась.

Леайа лишь виновато улыбнулась. Они заняли свободный столик, и к ним подошла милая эльфийка-официантка:

– Что будете?

– Воды, – тихо произнесла девушка.

– Вина, – смело ответила Леайа.

– Рассказывай, – потребовал Икс.

Официантка сначала подумала, что он это ей, и потому удивилась. Леайа решила ответить за парня, сказав, что ему ничего не нужно. Официантка удалилась. Девушка скинула капюшон, открывая совсем юное лицо.

– Меня зовут Камалья Вестигон, я дочь местного лорда Эрциха Вестигона.

Икс сложил руки на груди. Он понял, что им нет нужды представляться.

– Хо, и что же дочке лорда от меня понадобилось?

– В общем, – Камалья тоже сложила руки, – мне нужно, чтобы вы свергли моего отца, а меня посадили на трон.

– Ты серьёзно? – поразилась Леайа, совсем забыв о вежливости. Впрочем, в таком месте не водятся люди знатных кровей, и было бы странно, обратись эльфийка к ней со всеми почестями и привилегиями, однако наёмник сильно сомневался, что ей известен этикет.

Камалья кивнула, явно нервничая. Икс про себя взвесил все за и против.

– Девочка, – несмотря на одинаковый возраст, он решил обратиться к ней именно так. – Ты хоть знаешь, что просишь? Свергнуть лорда. А как же насущные мелочи? Например, как ты объяснишь королю то, что в Бриффлейне сменился лорд? Не говоря уже о реакции короля, когда он узнает об этом.

Лорды правили своими городами, король – королевством Долран. Собственно, без ведома короля ничего не происходит. Сам он восседает в центре Долрана – городе Вершигаль. Бриффлейн находился севернее, но не так уж и далеко.

– Об этом не беспокойтесь, – сказала Камалья. – У каждого города, как вы, наверное, знаете, свои причуды касательно того, как выбираются наследники в лорды. Здесь, в Бриффлейне, только сын имеет право стать лордом. Если же родилась дочь, то она должна выйти замуж, и тогда муж станет править этим городом. Но я не хочу отдавать свою власть никому!

«Похоже, здешний лорд внуков не дождётся», – подумал Икс.

В этот момент официантка принесла выпивку. Осторожно поставив всё на стол, она поспешила удалиться, но перед этим бросила быстрый взгляд на Икса, который его заметил, но проигнорировал.

– Так-с, – парень принялся отстукивать пальцем по столу. – В принципе, если мы сделаем это, то нам прилично заплатят?

– Очень прилично, – закивала Камалья.

– Вопрос в другом. Как это провернуть? Это тебе не случайного путника устранить.

– Лордом можно стать, если сесть на трон, – вдруг сказала Камалья. – Это что-то вроде подтверждения твоего права на этот город.

– Что-то вроде, – наёмник вздохнул. – А почему бы твоему отцу просто не завести сына?

– Мама умерла, а новую жену папа искать не захотел. Видимо, он уже расставил свои приоритеты, я не знаю. Сам он часто отшучивается по этому поводу.

Икс задумался. Слишком соблазнительный заказ, чтобы отказываться. Конечно, если достаточно всего лишь посадить девушку на трон… Сомневаться в этом не стоило, у каждого лорда свои традиции по поводу наследования. Но трон наверняка охраняют. Однако и этот Эрцих не сидит на нём целыми днями. Несмотря на то, что чародейство Леайи помогает в преодолении некоторых преград, всё же остаётся то, что ей не подвластно. Например, взять под контроль больше одного.

Внутри парня всё кричало о том, чтобы он отказался, и наёмник не видел смысла сопротивляться этому зову, но ему впервые выпадало сорвать такой куш. Хотя и вопросов тут вставало множество. Например, как подобраться к трону? Можно подать прошение на аудиенцию, но на его рассмотрение уйдёт время, а задерживаться здесь Иксу не хотелось.

Парень встал.

– Ты куда? – спросила Леайа. Камалья тоже удивлённо посмотрела на него.

– Мне надо поразмышлять, – бросил Икс через плечо и вышел, оставив позади гурьбу пьянствующих.

– Эм, это значит, что вы согласны? – осторожно спросила у эльфийки Камалья.

– Ага! – радостно ответила та. – Не волнуйся, сделаем всё как надо. Уж если он за что-то берётся…

– Спасибо, – чуть наклонила голову Камалья. – А можно вопрос?

– М?

– Как вы… – Тут Камалья запнулась. – Вместе?

– Ты о чём? – не поняла эльфийка.

– Ну, просто мне показалось, что он относится к тебе как… никак.

Леайа засмеялась.

– Он просто не любит показывать свои чувства. На самом деле Икс меня сильно любит.

– Да? – с сомнением спросила Камалья.

– Ага, – кивнула соседка.

– А как вы вообще познакомились? – чуть осмелев, спросила девушка.

– А, ну… Меня хотели в рабство продать. Меня и ещё около пятнадцати эльфиек. Чистый товар, так сказать. А потом появился Икс. Он спросил, кто из нас владеет чародейством. Семеро из нас, включая меня, подняли руки.

– Если там были чародейки, то почему бы просто не использовать чародейство?

Вино немного вскружило эльфийке голову. Теперь ей не казалось странным, что клиентка задаёт так много вопросов. С другой стороны, Икс знает её как облупленную и всё же не только дал Леайе выпить, но ещё и оставил одну с Камальей. Не значит ли это, что ничего страшного, если часть секретов будет раскрыта?

– Невозможно. Из-за кандалов. Они всё на нет сводят. Будь то магия или чародейство.

– А-а-а, – поняла Камалья.

– Так вот, – Леайа расплылась в улыбке. Её собеседница поняла, что с алкоголем эльфийка не дружит.

– Пожалуй, вам хватит, – Камалья отняла у неё бутылку ради её же блага.

Леайа задумалась, приставив палец ко лбу.

– Ну и Икс выбрал наугад одну из нас, то есть меня. Сначала работорговцы приняли его за обычного покупателя, а Икс взял да и убил их. А меня освободил. Остальные тоже руки тянули: мол, освободи. Но он, не обращая на них внимания, сказал мне, чтобы я шла за ним. Ему просто нужна была чародейка для одного дела, но это секрет. А потом Икс захотел от меня избавиться. – Улыбка эльфийки стала грустной.

– Почему? – спросила Камалья.

– Он ненавидит эльфов. Но я оказалась не так проста. А потом вообще за ним увязалась.

– И он смирился, – поняла Камалья.

– Нет, – отрицательно покачала головой эльфийка. – Затем он влюбился в меня. И, пока он спал, я создала с ним связь! Конечно, он не особо обрадовался, когда узнал…

– Связь? – не поняла девушка.

– Чтобы чувствовать друг друга на расстоянии.

– А Икс сильный воин?

Леайа замялась. Начиная с вопроса про связь ей всё меньше и меньше нравился этот разговор.

– Прости. Это тоже секрет. Рассказать не могу, – пробормотала она.

XII

Икс шёл по улицам в неизвестном направлении. Уже давно наступила ночь, что теперь казалось ему забавным. Не то чтобы он часто гулял по ночам. Можно сказать, что это случайность.

Придётся вновь ночевать в гостинице, но парня это не волновало. Ежедневная небольшая оплата комнат не сильно била по кошельку. Поэтому, придя на место, он заранее договорился с уже знакомой хозяйкой, что они останутся ещё на какое-то время. Женщина выделила им те же комнаты, что и раньше. После чего Икс отправился дальше бродить по городу, размышляя о поставленной цели.

Этой ночью Икс старался держаться подальше от внутренних стен, защищающих замок лорда Эрциха Вестигона. Дел у него там не было, да и ни к чему привлекать внимание. Убить лорда… Икс мотнул головой. Нет, конечно же, лорда убивать он не собирается. Его цель – наделить правами Камалью. Парень пытался припомнить, было ли среди его прошлых дел что-нибудь равное по масштабу текущему. Разве что когда ему заказали убить волшебника. Тот был учителем в школе и однажды кому-то пересёк дорогу.

Икс вздрогнул. Лучше об этом не вспоминать. Никогда больше он не будет иметь дело с волшебниками. А с магами вообще решил не пересекаться. Наслышался он об их магии и способностях.

Навстречу ему шла девушка лет двадцати, чернорабочая. Она несла в корзине яблоки и, почти поравнявшись с Иксом, оступилась. Корзина опрокинулась, и фрукты рассыпались. Некоторые из них ударились об обувь Икса. Тот наклонился и поднял их, заметив, что они подгнивают в некоторых местах. Парень подошёл и положил их в корзину.

– Спасибо, – улыбнулась девушка.

– Ерунда, – ответил Икс и предложил ей помощь.

Они разговорились. Вернее, разговор поддерживала она, а он иногда вставлял фразы. На удивление знающая девушка. Уже когда они подходили к её дому, она спросила:

– Извините, но не могли бы вы зайти ко мне ненадолго?

Икс устало посмотрел на неё и кивнул. Почему бы и нет?

– Хорошо, – он улыбнулся и кивнул.

Улыбка, наверное, вышла кривая, так как он вообще предпочитал не улыбаться. Благо сейчас была ночь. Икс зашёл внутрь.

– Скажу прямо, я буду вынужден тебя сразу покинуть.

– Ничего, – шепнула она.

XIII

– Просто нельзя, чтобы меня заметили. Особенно с вами, – ответила Камалья на вопрос о том, почему она прятала лицо.

– Кстати, ты бы могла нас в замок проводить, – оперев лицо на ладонь, предложила Леайа.

– Тоже не выйдет. Слишком много стражи, начнут задавать вопросы. Потайных путей также нет, – вдруг сказала Камалья.

– Потайные пути? – не поняла Леайа.

– Просто вы не первые, к кому я обращаюсь, – пояснила Камалья. Леайа в это время мутным взглядом обвела зал, где собралось уже прилично народу. – Но другие отказывались.

– Слушай, – медленно произнесла эльфийка, – а тебя дома не хватятся?

У Камальи расширились глаза.

– Ой. – Она вскочила. – Извините, мне надо бежать.

Наблюдая за убегающей девушкой, Леайа сменила свою вечную улыбку на злое выражение.

– Да, мне тоже надо навестить одно место.

XIV

Едва только солнце поднялось, как явился Смотритель. Волшебник Вертрам уже был на месте.

– Магия? – тут же спросил Смотритель. – Что случилось?

– Во-первых, самоубийство, – с умным лицом заявил Вертрам. – Во-вторых, это не магия. Возможно, тут поработал чародей. Только им дана власть над разумом. Её друзья и семья заявляют, что она не могла так поступить.

– Да, да, – отмахнулся Смотритель, пока волшебник не начал приводить свои доводы.

Он осмотрел тело. Молодая девушка, судя по всему, раскроила себе горло рядом лежащим ножом.

– На её теле был обнаружен остаток странной пыли. Что это, мы скоро выясним.

– Дурень ты. Мука это, – усмехнулся Смотритель. – А ты, я смотрю, быстро среагировал. Я думал, вы с Марком, как всегда, уже цапаетесь.

– Это пустое место согласилось не встревать, – съязвил Вертрам – А я один из тех, кто хоть что-то знает о магии и чарах. Погодите, вы сказали «мука»?

– Да. А ты, я смотрю, теперь ещё и знаток в чарах?

– Ну, – волшебник почесал затылок, – теоретически.

Смотритель тяжело вздохнул.

– Кстати. Я слышал, что вы обнаружили подвал, – с любопытством спросил Вертрам.

– Да. Мы его прикрыли, а в доме установили стражу.

– Но разве это не странно?

– Странно, – хмыкнул Смотритель. – Никто и не предполагал, что в этом городе есть дом с подвалом. Я уже дал распоряжение Марку обыскать остальные. На всякий случай.

– А с этим что?

– Да ничего. Он просто есть, и всё. Даже лорд Эрцих Вестигон был удивлён такой находкой. Ладно, раз уж ты здесь, тебе и разбираться. Мне пора, а ты…

– Да, я знаю, – перебил его Вертрам.

Смотритель вышел.

XV

Они появились в гостинице рано утром, и, объявив, что лорд желает их видеть, стража сопроводила Икса и Леайю во внутреннюю часть города – к замку.

Сам замок не представлял собой ничего особенного. На внутренних стенах стража, как и повсюду. Пара башен по бокам, лучники, готовые пронзить сердце любому нарушителю. Огромные врата, несколько окон впереди – обычный замок сегодняшних времен. Правда, сами врата находились не по центру, а в левой части. Это было довольно странно.

Как, собственно, и то, что трон находился в левом углу. Рядом с лестницей, которая вела на второй этаж, где, как и у трона, стояли рыцари в невероятно тяжёлых доспехах. Икс не сомневался, что доспехи пустые. Иными словами, големы – что лишний раз доказывало, что в этом городе преобладает волшебство, хотя ни одной школы здесь парень не приметил.

Их провели через зал к трону и силой усадили на колени перед лордом Эрцихом. Парень ещё в гостинице подумал, что их ожидает явно не светская беседа, и теперь полностью в этом уверился. Икс глянул на лорда. Седые волосы, длинная борода и глубокие морщины свидетельствовали о старости, а живые глаза говорили, что мужчина не торопился на тот свет. Хотя назвать лорда беспомощным стариком язык бы не повернулся ни у кого. Слишком уж он был мощен для старика и огромен для человека вообще, но это точно был не эльф. Икс прикинул, какую опасность он может представлять. Если такая скала спокойно сможет разрушить стену, то…

– Вы! – громогласный голос, заставивший трястись не только големов, но и огромную люстру на потолке, оторвал наёмника от его мыслей. – До меня дошли слухи, что вы разговаривали с моей дочкой. Это так?

– Мы… – начала оправдываться Леайа.

– Да, – перебил её Икс. Ладони предательски запотели.

Глаза Эрциха сузились. Похоже, ответ ему не понравился.

Сразу понятно, что местные доносчики здесь без дела не сидят, а шпионы усердно отрабатывают свои кровные.

– О чём вы говорили?

Леайа испуганно посмотрела на Икса. Редкий случай, когда ей действительно было страшно. «Надеюсь, Камалья ничего ему не рассказала», – подумал Икс.

– Она хотела нас нанять. – Нервные нотки, начавшие было пробиваться в голосе парня, исчезли.

Рядом с лордом стоял мужчина, на которого Икс не сразу обратил внимание. Уж очень впечатлили его габариты Эрциха. Мужчина что-то тихо сказал лорду.

Поглощённая страхом Леайа опустила голову. Страшно было и Иксу, но он это умело скрывал.

– Я могу сказать прямо, – продолжил Икс. – Но будет лучше, если мы останемся наедине.

– Говори открыто, – возразил лорд Эрцих.

Икс пожал плечами. Сейчас лучше не вступать в спор и не заводить врага в лице лорда раньше времени.

– Как вам угодно. Среди вас есть предатель, который хочет отнять у вас трон. Возможно, это целая сеть заговорщиков, и в неё попали многие. Ваша дочь случайно узнала об этом, но ей пригрозили, что если она кому-нибудь расскажет, то её убьют. Поэтому я и хотел поговорить с вами наедине.

Лорд встал.

– И ты думаешь, я в это поверю?! – яростно крикнул он.

Икс молча смотрел на Эрциха, тот так же смотрел на Икса. Вся старость лорда куда-то мигом улетучилась. Его молчание навело Икса на мысль, что тот ничего не знает. Или, по крайней мере, знает слишком мало.

– Камалья! – позвал Эрцих.

Дочка лорда спустилась со второго этажа. Видимо, она находилась там с самого начала, ожидая, когда её позовут.

– Этих в темницу, – сказал Эрцих, бросив гневный взгляд в сторону наёмников.

Он собирался поболтать со своей дочерью, и ему явно не хотелось, чтобы Икс и Леайа присутствовали при разговоре. К тому же он опасался ненужных действий со стороны наёмников.